В колонках играет - Morgenstern - Inquisition

Настроение сейчас - Спи моя радость усни...

 

Начало. Циклон души.

Атмосферный циклон закручивал в спираль белоснежные облака. С высоты в сорок тысяч километров это было очень красиво. Капитан 11-й роты легиона Детей Императора Маркус Дикстель смотрел на новый мир с борта фрегата «Слава». Скоро сюда прибудут  остальные силы 28-й экспедиции, а также их возлюбленный примарх Фулгрим Финикиец на своем линкоре «Гордость Императора».

Новый мир. Новый кусочек бесконечной человеческой мозаики, выпавший из общей картины во время Долгой Ночи. Наконец, со светом всеблагого Императора, эта пора ужаса закончилась, и теперь его сыновья идут по галактике, возвращая утраченных детей в лоно семьи. И лично капитана огорчало то, что ко многим приходилось применять физическую силу.  Многие цеплялись за иллюзорную независимость, за неверное понимание свободы. Кто-то из древних сказал, что свобода это осознанная необходимость. И только среди верных собратьев ты можешь быть по-настоящему свободен.

Сейчас офицеры флота устанавливали связь с миром. Вне всяких сомнений, цивилизация, обитавшая на этой планете, была развита с технической точки зрения. Остальное выяснится в самом скором времени.

Капитан поймал себя на мысли о том, что испытывает некое нервное возбуждение, такое же, как и всякий раз, когда ему доводилось присутствовать при открытии новой планеты. Это было некое трепетное чувство воссоединения. Которое нередко омрачалось необходимостью войны. Интересно, подумалось капитану, а офицеры других орденов, испытывают ли они такие же чувства, как и он сейчас? Легион Детей Императора всегда считал себя несколько более культурным и цивилизованным, нежели многие остальные собратья Астартес. Например, те же Космические Волки Лемана Расса.

- Сэр! Есть контакт!- сообщил офицер связи.

- Включайте.- разрешил капитан.

Сквозь шум помех прорвался голос.

- Говорите. Слушаем вас. Назовите себя.

Капитан понимал, о чем говорил этот человек.

- Мы посланники Великого Императора. Повелителя Человечества. Мы – ваши братья, представляющие Терру, колыбель нашей расы.- он сделал небольшую паузу.- А вы кто? Каково ваше имя?

Наконец, помехи были устранены, и голос говорившего был слышен очень хорошо.

- Мы – это планета Инфантриата, на орбите которой вы сейчас находитесь. Кто вас послал?

- Император человечества.- ответил капитан. Не успел он задать следующий вопрос, как связь пропала. И сама же возникла через несколько минут. Теперь звучал другой голос, более сильный и низкий, чем раньше. Он спросил:

- Как теперь поживает ваш… э-м… Император?

- В добром здравии.- неожиданно для себя ответил капитан.

- Что ж, это добрая новость. С кем имею честь?

- Капитан 11-й роты Третьего Легиона Маркус Дикстель. А вы?

- Комендант Дворцового Гарнизона Иссмарагды. Моё имя Сэр Артур Ерохонт.

 

В течении следующего часа капитан договорился, что когда сюда прибудет весь остальной флот, что должно было случиться в ближайшую неделю, на борт «Гордости Императора» поднимется посольство правительства планеты для переговоров. Несмотря на все заверения капитана в исключительно мирных намерениях экспедиции, спуск на поверхность ему был категорически запрещен. Однако, на свой страх и риск, Маркус дал разрешение на полет «Громовых Ястребов» в атмосфере с целью первичной разведки. Адептус Механикус также выслали несколько разведывательных зондов. Пока всё шло если не хорошо, то, по крайней мере, нормально. Осталось только дождаться прибытия примарха.

 

Ослепительно красивый линкор «Гордость Императора» стремительно вырвался из Имматериума через четыре дня. Это было хорошо – варп был стабилен и навигация устойчива. На следующий день было назначено прибытие посольства. Оставив на фрегате старшим своего третьего сержанта Айзека, капитан Маркус вместе с первыми двумя отправился на борт флагмана 28-й экспедиции. Его ждала встреча со своим примархом.

Сойдя с трапа своего «Громового Ястреба» на внутреннем космодроме «Гордости», Маркус поздоровался с встречавшим его капитаном 10-й роты Саулом Тарвицем.

- Приветствую.- сказал Маркус, похлопав Саула по правому плечу.- Что нового?

- Всё как всегда.- ответил Тарвиц.- Художники рисуют, летописцы пишут, поэты сочиняют. В легионе тоже, пока что, всё в порядке.

- Почему «пока что»? Что-то намечается?

- Не могу тебе сказать… всё на грани ощущений. Пойдем, скоро будет совещание в стратегиуме. Ты чего так задержался?

- Да…- Маркус махнул рукой и пошел вместе с Саулом к выходу из космодрома.- Кто-то из персонала забыл закрутить вентиль на баке со сжатым кислородом и… Взрыв, одним словом, был не маленький. Но всё очень быстро потушили.

- Ясно. Думаю, никто из нас такой ошибки бы не совершил.

- Быть может.

 

Примарх Фулгрим был одет в простую тунику пурпурного цвета, опоясанную белым шнурком с золотой бахромой на концах. Сидя на стуле из черного дерева, он методично постукивал подошвой сандалии по паркету стратегиума, выслушивая доклад одного из офицеров о плановой модернизации устаревший версий штурмовых самолетов.

- Что ж, отлично. Всё идет по плану. А теперь, капитан Дикстель, расскажите о контакте с Инфантриатой.

- Слушаюсь, мой господин. Итак, на планету они нас не допускают категорически. Нарушение этого повлечет за собой военные действия. В то же время они активно интересуются нами и столь же активно отвечают на наши вопросы.

- Что их интересует?- спросил примарх, поправляя белокурую прядь, упавшую на лицо.

- В основном Крестовым Походом. Нашими целями, методами, заключением Согласия и тем, что за этим следует.

- Они готовы его принять? Когда мне ждать посольство?

- Они обещали прислать его на следующий день после вашего прибытия, милорд.

- Это хорошо. Что удалось узнать о самой планете?

- Планета имеет население около двух миллиардов человек, сосредоточено в основном в городах, очень напоминающих города-улья, но не такие огромные и более просторные и чистые. Развитая промышленность, сельское хозяйство.- капитан Маркус стоял возле включенной им голографической проекции планеты.- Что до вооруженных сил, то тут возникает главная загадка. Мы не смогли обнаружить присутствия нормальной армии. В городах есть крепости, в которых стоят гарнизоны. Есть вооруженные отряды при храмах.

- Храмы? Какая у них религия?

- Этого выяснить не удалось. Мы не спускались на поверхность. Разведка проводилась средствами авиации и автоматических зондов. И ещё,- капитан развернул голографическую проекцию.- Вот здесь, здесь и здесь нами зафиксированы некие возмущения, возможно связанные с работой силовых полей. Однако, они исчезли практически сразу же, как только мы их обнаружили. Это всё.

- Пока достаточно. Готовьтесь принять посольство. – Фулгрим встал и жестом показал, что все свободны.

 

Посольство должно было прибыть с минуты на минуту. Капитан Маркус Дикстель расхаживал вдоль строя своих бойцов, ожидая гостей. Примарх о чем-то разговаривал с лордами-командирами. Слышался неприятный голос Эйдолона и поддакивания Веспасиана. Как и любому другому, Маркусу хотелось, чтобы его воины были лучшими.

Наконец, к примарху прибежал офицер связи, доложивший о том, что посольство стартовало. По его словам, это был небольшой шаттл, двигавшийся на очень высокой скорости. Расчетное время прибытия составляло минут пять – восемь. Это было очень быстро, учитывая то расстояние, на котором отстоял линкор.

Когда корабельные часы отсчитал шесть минут сорок восемь секунд, дежурные доложили – посольский шаттл состыкуется. Шлюз окутало паром, включились сдерживающие поля, и через некоторое время показался сам летательный аппарат. Он был не просто маленьким, он был миниатюрным. Не более пятнадцати метров в длину, а может, даже и меньше. У него было четыре равновеликих скошенных крыла, причем задняя и передняя пары смотрели в разные стороны. Сверху размещалось ещё одно крыло, больше похожее на морской парус.

Некоторое время шаттл висел в пяти метрах над полом, опираясь на несколько сопел с изменяемым вектором тяги. Потом он плавно опустился и сразу же сбоку открылся люк и пилот разложил автоматический трап.

Гостей оказалось трое. Первым спустился человек в длиннополой одежде, под которой угадывался бронежилет наподобие тех, что носит Имперская Гвардия. Его длинные волосы были зачесаны назад и забраны в хвост. На фоне черного одеяния резко выделялся белый пояс с прикрепленным на нем сбоку массивным позолоченным крестом. Центр креста был заключен в круг, на котором четко виднелись написанные готическими буквами непонятные слова. Дикстель подумал, что таким крестом можно при умении пользоваться как мечом. Сразу же он допустил, что там как раз может скрываться оружие при должном уровне мастерства создавших украшение. Смиренное выражение лица позволило капитану Маркусу предположить, что этот человек – священник.

Вторым спустился невысокий мужчина, одетый в строгий мундир стального цвета, опоясанный широким ремнем, ботинки с высоким берцем и фуражку с большой тульей. На черной кокарде виднелись две симметрично развернутые молнии. Офицер держал в левой руке снятые перчатки, периодически хлопая ими по своей сабле. На правом боку в кобуре висел изящный пистолет. Лицо, перечеркнутое наискось шрамом было очень суровым, а внимательные глаза цепко оглядывали встречавших.

Но самое большое внимание привлек третий парламентер. Он был очень высоким и оказался закованным в черный силовой доспех. Этот доспех очень походил на снаряжение воинов третьего легиона, но был гораздо больше, массивнее, и при этом – изящнее. Крупные наплечники, выкрашенные в темно-красный цвет, возвышались над головой, одетой в остроносый шлем. За спиной виднелось что-то похожее на ранец, имевший у каждого имперского десантника. На поясе прямо по центру была закреплена золотистая бляха. Его широкие руки заканчивались ладонью с непропорционально большими пальцами. При желании он мог бы закрыть ею все лицо. Ноги частично скрывались под широкой набедренной повязкой.

Он был настолько похож на Астартес, что целиком приковал к себе внимание встречающей делегации. Красные визоры потухли, и он снял шлем. Короткая стрижка с проседью, проницательные глаза и плотно сжатые губы. Шлем он прикрепил на пояс, чуть позади внушительного полуторного меча.

 

- Приветствую вас на борту линкора «Гордость Императора», флагмана 28-й экспедиции и Третьего Легиона имперских сил. Я – примарх Фулгрим, командующий силами Адептус Астартес.- при последних словах все космодесантники стукнули болтерами или латными перчатками по нагрудникам.- Как вам уже известно, мы представляем Терру в объединительном походе.

- И мы приветствуем тебя, примарх Фулгрим.- сказал офицер.- Я –Евпатий Дымов, это,- он показал на священника.- отец Илайя, а это брат Хостоврул. Мы представляем государство Инфантриаты и говорим от лица её народа.

- Прошу вас проследовать за мной в залу, где мы с вами сможем обо всем поговорить.- Фулгрим сделал жест рукой, и в строю его воинов тот час же образовался широкий проход.

 

Они расположились в просторной комнате, чьи стены были расписаны фресками самых талантливых художников экспедиции, а по углам высились изящные скульптуры из марсианского мрамора.

Специально для брата Хостоврула принесли тяжелую каменную скамью, Дымов, и отец Илайя сели в роскошные кресла напротив Фулгрима. Между ними стоял низкий столик, уставленный кубками с вином и подносами с фруктами.

- Нам хотелось бы подробнее услышать о том, кто вы и кого вы представляете. Ваши цели и намерения.- сказал Дымов, ставя обратно на поднос ополовиненный фарфоровый кубок в венерианским вином.

- Как я уже сказал – я примарх Фулгрим Финикиец, командующий Третьим легионом Адептус Астартес. Третьим из двадцати. Я и мои братья – сыновья великого и возлюбленного всеми Императора, повелителя человечества. Вот уже почти два столетия мы бороздим просторы галактики, объединяя разрозненные человеческие миры под единой властью.

- И что вы хотите от нас?

- Чтобы вы стали частью большой и единой семьи.

- Под властью вашего Императора?

- Да, - Фулгрим тоже взял один из узорчатых кубков.- потому что это несет благо. Эта галактика полна невыразимого ужаса и полчищ врагов, стремящихся обратить нас в небытие, и только вместе – только вместе мы сможем выжить.

- Интересная точка зрения.- негромким, но сильным голосом сказал брат Хостоврул.- Однако наш опыт свидетельствует о том, что выживание возможно и без этого. Свидетельством тому – наша история.

- Например?- спросил Финикиец, отправляя в рот пару виноградин.

- Например,- заговорил отец Илайя.- семь столетий назад нас достиг бродячий флот орков. От их кораблей в небе было черным черно. Их зеленые полчища заполонили половину планеты. Численность ненавистного врага была умопомрачающей – около одного миллиарда, и это при том, что орк физически превосходит человека. Война была долгой, кровопролитной и очень жестокой. И никого вокруг, кого можно было бы позвать на помощь. Мы справились сами. Ровно через пять лет после их высадки был убит последний орк, и обломки последнего вражеского корабля догорели в стратосфере.

- Мы выпестовали нашу культуру, наши традиции и обычаи на протяжение двадцати пяти тысяч лет – ровно столько заселен наш мир.- продолжил Дымов.- Мы высоко ценим ваши усилия по объединению человечества. Но это – не наш путь, ибо ещё выше для нас свобода, оплаченная кровью наших поколений в бесчисленных войнах за независимость. Кто-то из древних мудрецов писал о своей родине – чужой земли мы не хотим совсем, но и своей – горсти не отдадим.

- Насколько мы понимаем,- подхватил его речь Хостоврул.- ваш Империум очень велик и могуществен. Поэтому мы предлагаем заключить дружественный союз. Обмен технологиями, торговля, взаимная поддержка. Но наше мироустройство, пожалуйста, оставьте нам. Мы слишком много в это вложили и не в силах с ним расстаться.

 

- Ваша верность делает вам честь.- с легко поклонившись головой, заметил примарх.- Но как бы мне не было неприятно говорить это – вы должны. Ради своего мира, который вы так любите. В своем неумолимом продвижении Империум не может оставлять за спиной островки непокорности. В самом деле, если при постройке крепостной стены в едином строю блоков внезапно обнаружится один неформатный, слабый камень, то стена в этом мете рухнет, и крепость падет.

- Что даст нам вступление в ваш Империум?

- Истинную свободу в обществе равных. Дальнейшее стабильное развитие. Защищенность. – это был лорд-коммандер Веспасиан, сидевший слева от примарха.

- И что мы должны сделать для этого?

- Подписать договор Согласия. Это включается в себя частичное перестроение бюрократического аппарата в наш. Допуск и размещение сил Имперской Гвардии, интеграция промышленности в организацию Адептус Механикус, торговля и уплата планетарной десятины, состав которой позже будет установлен, после подсчета вашего Внутреннего Валового Процента, и участие ваших вооруженных сил в Великом Крестовом Походе.- сухо изложил Эйдолон.

Парламентеры переглянулись. Судя по тому, как они смотрели друг на друга, можно было бы предположить, что они общаются мысленно. Что ж, вполне возможно.

- Нет. Это совершенно для нас неприемлемо.- сказал Дымов.- Равноправное независимое партнерство, вот на что мы можем согласиться. При всем уважении, мы одно, а вы другое, и вместе, настолько вместе, нам не быть никогда.

- Что же до вашего технологического превосходства,- сказал Хостоврул.- я бы не стал на вашем месте так торопиться на этот счет.

 

Фулгрим и его офицеры ещё около получаса приводили разные доводы в пользу вступления Инфантриаты в лоно Империума. Но делегация была непреклонна. Никакого вступления и интеграции. Только союз, и не более того.

Наступила пауза. Даже Фулгрим исчерпал своё красноречие. Тяжело вздохнув, он откинулся на спинку своего кресла, и некоторое время массировал пальцами правый висок.

- Вы должны понимать, господа, что в данном случае у нас не остается ничего другого, кроме как применить силу.- Фулгриму не нравилось говорить такие слова, но другого выхода не было.- Нам очень не хочется затевать войну, но мы готовы пойти до конца. Мы даем вам двое суток на раздумья. Ровно через двое суток вы предоставите нам свое решение.

- Вероятнее всего, оно будет неизменным.- ответил Дымов.- Мы не согласимся на такую полную и безоговорочную интеграцию.

- И все же – двое суток на размышления. Мне думается, что так будет лучше. Да, и не позволите ли вы кому-нибудь из моих офицеров посмотреть на планету? Исключительно как ознакомительная экскурсия.- примарх вопросительно посмотрел на гостей.

- Я думаю, это можно устроить.- кивнул Дымов.- Человек пять-шесть. Вас это удовлетворит?

- Вполне.- Фулгрим встал, давая понять, что разговор окончен.- И всё-таки я надеюсь, что наши отношения не зайдут в огненную пропасть. Удачи.

 

 

В колонках играет - Что-то играет

Настроение сейчас - Дикакая жажда убийства и разрушений. Я няшка)) ^_^

 

 

Город-улей Юстис Майорис. 

На верхних улицах хлестали кислотные дожди. Скрипел метал изъеденных конструкций. Медленно, год за годом, бетон покрывался кавернами, оспинами, крошился и слабел.

На улицах сновали люди, во всю глотку кричали зонтоносцы и продавцы антисептических бумажек.

Молчаливо стоял старый дом. Видевший, может быть,   даже больше, чем «знает» местный архив Администратума, располагающийся по соседству. Верхушка, когда-то блиставшая новым керамитовым покрытием, давно поистрепалась, изъелась от постоянный кислотных дождей.

В одной из полутемных и захламленных квартир родился ребенок. Ужасный на вид и явно больной. Да и помимо всего прочего, альбинос.  Молодую мать с криками и бранью выгнали из дома. Судьба малыша висела на волоске.

Но, наверное, всемогущий Император имел какие-то планы относительно судьбы младенца. Скитавшуюся вторую неделю подряд бездомную девушку подобрал старый, израненный в многочисленных битвах ветеран имперской гвардии.  Подобрал и приютил.  Сделал своей семьей.   Когда Лайтусу, как назвала малыша мать, исполнилось двенадцать лет, ветерана не стало.

 

Мчались годы. Менялись события один за другим. Юный Лайтус, с ног до головы закутанный в светонепроницаемую одежду, покинул недобрую родину…  Мир не заметил ухода того, чьего возвращения он будет ждать со страхом и нетерпением всего через сотню лет.

 

*************************

Восемьдесят два года спустя.

Мир Суприма Оптимус, субсектор Эрконима.

114-й Вернанский полк Имперской гвардии вел затяжные бои с орками. Небольшая, но чрезвычайно богатая полезными ископаемыми планета привлекла внимание орочьего варлорда Дазрола.  Четыре космических скитальца упали в пустыне на втором и самом крупном континенте планеты. Ещё два астероида, превращенные зеленокожими в орбитальные крепости, висели над планетой.

Орков было в несколько раз больше, чем солдат Империума.  Подтянув два гарганта, ксеносы вытеснили изнуренных гвардейцев практически со всех стратегических позиций. Оборона трещала по швам, стойко обороняющихся враг буквально заваливал горами трупов, но медленно и неуклонно продвигался вперед.

Генерал Максимилиан Каббэн, командующий обороной Суприма Оптимус, решился на отчаянный шаг - заминировав большую часть из всё ещё удерживаемых коммуникаций, отступить к трем крупным фортам, перегруппироваться и нанести последние «удары чести», в почти самоубийственной попытке уничтожить орочьего главнокомандующего и его ближайших варбоссов. Больше делать было нечего - ресурсы и численность стремительно таяли, помощи запросить было не у кого - автоматические спутники связи были уничтожены орками ещё в первые дни, наземные средства связи были слишком слабы чтобы пробить барьер Имматериума, астропаты мертвы, главный командный центр три дня назад подорван, дабы не достался врагу.

Утром холодный туман застил долину. Неясные тени метались далеко впереди. Солдаты замерли на исходных позициях, ожидая сигнала к атаке и молили Императора и Его святых о спасении и заступничестве.

Однако, варлорд Дазрол недаром снискал славу одного из самых страшных врагов Империума за последние сто лет.  Ибо как только туман внезапно рассеялся, гвардейцы увидели надвигающуюся на них лавину зеленокожих, дистанция до которой стремительно сокращалась.

Рявкнули орудия, заголосили хором лазганы, завыли станковые лазерные орудия на огневых точках и башнях бронемашин «Химера». Казалось, и вполне обоснованно казалось, что проклятым ксенонам нет числа.  Войска сошлись врукопашную. В который раз земля щедро обагрялась кровью гвардейцев 114-го Вернанского полка. Суприма Оптимус грозил стать для этого соединения славным и героическим братским склепом.

Пала первая линия. Недолго продержалась вторая, потом орки всерьез застряли на третьей, но и она грозила «сломаться» в любую секунду.

Священник Габриэль Маркес, находившийся рядом с генералом в резервном командном пункте, внезапно вскочил, схватился за голову и упав на пол, задергался в судорогах, исходя кровавой пеной. Потом затих, и подняв вверх ослепшие глаза, тихим голосом произнес:

- Да славится вечно Император наш бессмертный, щит наш и опора, маяк наш в бурях и последняя надежда. Долиной погибели пойду и не убоюсь Врага, ибо со мной сила Его и благословение! Мы спасены, братья…

Один из координатором автоматических систем слежения нервно усмехнулся и мотнув головой, отпустил шепотом какое-то ругательство в адрес священника, но потом вскрикнул, и сползая по стенке рядом с креслом, мешковато осел  на напольную вентиляционную решетку. Его коллега, сидевший в полуметре от него, с перекошенным лицом уставился в многочисленные мониторы перед собой, и нервно засмеявшись, заломил за голову руки.

- Сержант Васкес, какого хрена вы делаете?- гневно возопил один из офицеров.

Фабио Васкес упал на пульт и лишь подергивал плечами.

- …смо… санс… струс…- сипло шептал он, пытаясь побороть сумасшедший смех. Майор Дагабэйн из службы тылового обеспечения подскочил к сержанту и рывком дернул его на себя.

- Ты что творишь, идиот?- вскрикнул он.

Васкес неожиданно побледнел и обвис в руках офицера.

- Сэр,- просипел он,- это Адептус Астартес. Они… десантируются.- И потерял сознание.

- Бо-о-о-о-сс!! Мачи-и-и и-их! А-а-а-а!- перекрывая грохот сумасшедшего боя, разносился громогласный крик. Нет, это были не штормбойзы орков, а сводное 18-е отделение огринов - уродливых, очень тупых, но нечеловечески сильных людей-уродцев.

Их фигуры в тяжелой и грубой броне как скалы возвышались над телами поверженных врагов. Да, пусть всемогущий Император не дал им ума, но силы им дал но пол роты, а то и больше. И хотя они тоже были смертны, жизнь свою они продавали в втридорога.

- Вали-и их! Ба-да-ба-да-ба-а!- истекающий кровью огрин в рогатом шлеме, сержант взвода, массивным штыком своего тяжелого дробовика "потрошитель" одним махом развалил тушу гигантского орка от плеча до пояса.

Кто-то очень грамотно командовал здоровяками-огринами. Держал их на одной линии и не давал убежать вперед, в смертельную гущу врага. Огрины прикрывали самый слабый участок третьей линии - всего два дота и пяток орудий.

- Стоять мать вашу, Габа, стой на месте грязный ублюдок!  Держать строй, ошибки природы, на месте я сказал, орочьи ушлепки!- закрытый с ног до головы в увеличенное подобие брони гвардейца-касркина, командир сводного отделения Давиан Бельт изо всех своих недюжинных даже для гиганта огрина сил старался удержаться на вверенном ему отрезке.

Вдруг, он опустил перегревшийся станковый болтер стволом вниз и зашептал слова старой детской молитвы, посвященной главному святому его родной планеты.

Оставляя в небесах дымный след от реактивных двигателей, и оглушительно ревя, на поле побоища падали десантные капсулы благословенных воинов Адептус Астартес.

Десантые капсулы вонзались прямиком в толпу наступающего врага.  Их были десятки, а может быть и сотни. Они открывали свои створки, и оттуда, пылая священным гневом и читая вслух боевые литании, вырывались космодесантники ордена Черных Храмовников.

Едва не прибив одного из огринов, на потрескавшийся пенобетон упала транспортная капсула. Выбив переднюю панель, оттуда вышел… дредноут!

- Да покарает вас гнев Императора и Рогала Дорна-а-а!- закричал гигант так, что окружавшие его схватились за головы и попадали на землю.

Гнев воина-ветерана, смертельно раненного и заключенного в броню дредноута, был велик и неугасим. Силовые кулаки смыкались на телах невезучих орков и разрывали их в клочья. Огонь этого гиганта пробивал любую броню и превращал мясо в грязные ошметки.

А капсулы всё падали и падали…

 

Бой шел ещё сутки, Ещё сутки Черные Храмовники не ведали ни устали, ни пощады. Ещё тридцать часов грохотали болтеры и ревели цепные мечи. Давно уже высадились танки - «Хищникик» и БТРы - «Джагернатуты».  Шипели лазерные разряды и клокотала плазма.

Ценой жизни одиннадцати космодесантников был уничтожен первый гаргант, и ещё девять воинов погибли, телепортировавшись внутрь и подорвав второго.

Кризис миновал. Но предстояли ещё недели боев с остатками вторжения. Да, именно остатками, ибо варлод Дазрол был убит при  попытке покинуть планету и укрыться на одном из своих крепостей-астероидов. Ни один из варбоссов тоже не ушел от возмездия.

И ещё, нужно было выяснить, как и почему прекрасно подготовленная система планетарной обороны так скоро была уничтожена, откуда орки знали уязвимые места и слабости Вернанского полка. И у спустившегося на «Громовом Ястребе» инквизитора Даркена было над чем поработать.

В резервном командном пункте генерал Максимилиан Каббэн молча сидел за тактическим монитором и смотрел на продвижение отрядов космодесантников.  В его руках тихо угасала курительная трубка. Ход размышлений генерала был прерван появлением троих Храмовников.

- Брат-меча Эзгеон Мелгор,- представился самый крупный из них.- это мои братья, Зандер и Баркалоу. Прибыли для координации совместных дальнейших действий по борьбе с ксеноугрозой.- отчеканил астартес.

- Дальнейших действий?- устало и немного не понимающе переспросил Максимилиан.

- Да сэр, война на этой планете ещё не кончилась. И будет продолжаться достаточно долго. Мы с братьями хорошо знакомы с орками. Их можно выбить из городов и пустынь, но на другом континенте у вас расположен значительный массив джунглей. Поверьте моему двухсотлетнему опыту, сэр, убить орков всех до единого будет тяжелой задачей.- Эзгеон огляделся.- У вас тут просторно. Здесь и развернемся.

- Что вы намерены делать?- спросил Каббэн.

- Брат Зандер займется подготовкой и координацией атаки на джунгли, где, по предварительным разведданным два очага ксеноугрозы. Брат Баркалоу возьмет на себя вопрос восстановления стратегических коммуникаций. Сейчас подойдут ещё два брата - Октавест и Метандр. Первый займется помощью гражданскому населению, второй - вашими военным нуждами. А мы с вами, сэр, проследуем на наш крейсер, где составим план оперативных мероприятий на этом континенте.- Мелгор подхватил поудобнее свой шлем и вопросительно взглянул генералу в глаза.

Каббэн закивал головй и стал собираться. Гулко ударила массивная входная дверь.

- Гастин,- позвал генерал своего ординарца.- собираемся на крейсер. Скажи прислуге, пусть пойдет…

- Все останутся на своих местах.- громко прозвучал властный голос. Все замерли и обернулись. Чем-то нехорошим веяло от этих слов. Интонации были особыми, заставлявшими если не подчиниться безропотно, то хотя бы  остановиться и начать вслушиваться в слова.

Громыхнув ботинками доспехов, Храмовники обернулись на голос незнакомца последними.

 

Посреди командного центра стояли четверо. Первым был высокий, одетый в странный черный костюм с бронепластинами бледный мужчина лет сорока пяти. Он был не просто бледен - кожа на его лице была прозрачна до того, что можно было разглядеть крупные кровеносные сосуды на голове. Губы были синими. Казалось, что человек на грани истощения и вот-вот упадет в глубокий обморок, если бы не глаза незнакомца. Спрятанные, очевидно, за линзами, они цепко и остро всматривались в каждого, и от этого взгляда некоторые ежились и отворачивались.

Вторым был здоровяк, закованный в силовой доспех с камуфляжной расцветкой. Он был рыж, бородат, весел и чем-то доволен.

Третьей была девушка с тяжелой винтовкой в руках, одетая в облегающий защитный костюм. Винтовку она держала на правом локтевом сгибе.

Последним в компании пришедших был низкорослый коренастый парень с большими пистолетными кобурами на поясе. С девушкой его объединяла закрывавшая половину лица черно-белая накидка с бахромой.

- Назовите себя.- потребовал генерал Каббэн, моментально сбросивший маску усталости и оцепенения.

- Инквизиция, Ордо Еретикус. - ответил незнакомец в черном, показав инквизиторскую инсигнию.- Мое имя Лайтус Даркен, прибыл по поручению лорда-инквизитора субсектора Эрконима Маркуса Лавайе.

- Простите, инквизитор, вы летели сюда, зная что планета вот-вот будет захвачена орками? Странно…- промолвил генерал.

- Нет генерал. Мы вылетели из Нергеи (столица субсектор Эрконима) около четырех месяцев назад. Нас отнесло варп-штормом. Если бы не он, прилетели бы тремя неделями раньше к самому началу орочьей агрессии.

- Понятно. А какова же причина вашего прибытия?

Даркен кивнул головой здоровяку в силовом доспехе, и тот передал генералу особый информационный планшет.

Из верхнего левого угла устройства выдвинулась маленькая иголочка, предназначенная для идентификации личности. Взяв пробу крови из руки генерала и сравнив его генокод с хранящимся в памяти эталоном, аппарат выдал небольшой текст. Прочитав его, Каббэн сделался мрачен и суров на вид:

- Инквизитор, у вас есть какие-то подозрения? Конкретные?

- Как бы это неприятно для вас не звучало… да, есть. Хотелось бы с вами поговорить лично. А пока будьте любезны, разместите моих людей. Вместе и неподалеку.

- Хорошо. Дагабэйн, займитесь. - Максимилиан нервно мотнул головой.

- Инквизитор?- к Даркену обратился капитан Мелгор.

- Занимайтесь своими делами капитан. Если возникнет необходимость, я вас вызову. Хлория, дай капитану инфо-кристалл с подтверждением наших полномочий.

Девушка закинула винтовку за спину и передала Эзгеону маленький кристалл.

- Я наделен высшими полномочиями на этой планете. Высшими! - громко и зло сказал Даркен, и опустил забрало своего шлема.

- Проходите за мной, господин инквизитор. Это мой кабинет.- генерал приложил ладонь к сенсорной панели.- Чай, крепкие напитки?

- Ни того, ни другого. И сделайте свет потише. Совсем.- Лайтус сел в пышное кресло и откинул забрало гермошлема.

Свет потух до минимума, необходимого генералу, чтобы не заблудиться в собственных апартаментах.

- Генерал, ситуация скверна. Скажу прямо - у вас большая проблема с людьми в управлении собственной безопасности.  Я попрошу вас передать моим людям доступ ко всей вашей документации вплоть,- Даркен поднял вверх указательный палец,- до вашей личной переписки. Меня нюансы ваших взаимоотношений с вашей супругой не интересуют, но дела слишком серьезны.

- Послушайте, господин Даркен, вы тут мне нагнали тумана и страха, а пока ни слова конкретики.- генерал недовольно хлопнул себя по боковым карманам мундира.

Лайтус улыбнулся, обнажив тонкие, но острые клыки:

- Я вас понимаю, генерал. Значит так,- он сложил  руки замком на животе.- Несколько из ваших высокопоставленных офицеров отправлялись на достаточно далекий мир Юстис Майорис, субсектор Геликан.  Четверо вернулись в срок. Ещё трое прибыли на родину с полугодичным опозданием. Все на этой планете заразились неизвестной инфекцией и переболели. По возвращении один из второй троицы снова покинул планету и улетел в неизвестном направлении. Это был мир - Спесь. Он вернулся, и всё вроде бы стало на свои места, но…

- Что «но»?- переспросил генерал. Судя по движению бровей, он над чем-то думал. Каббэн не знал о проблемах своих офицеров на Юстис Майорис, и услышать это из уст Инквизиции было, скажем так, не самым приятным.

- Один из патрульных кораблей в одной из соседних планетных систем расстрелял корсарский спутник связи. Маленькая такая болванка, принять-передать информацию.  Однако в нем была деталь для кодировки, а соответственно временного хранения принятой информации. И кусочек информации был принят аппаратурой. Речь шла о строении узла бункерной зоны якобы заброшенного мира, попавшего в далёкой системе в варп-шторм. Первичный анализ данных ни к чему не привел, и наша разжиревшая бюрократическая машина проигнорировала факт передачи данных государственного уровня.

- Это скверно.- Максимилиан потер жилистую шею массивной дланью.

- Вы слушайте, генерал, это не маленькая история.- Даркен плотоядно улыбнулся.- Далее, в Арпатум Мегастум, далекой планете на другом конце Империума вспыхнуло восстание хоаситского культа, и наши войска потерпели сокрушительное поражение. В плен попал, угадайте кто? Впрочем, не гадайте. Один из ваших офицеров, дорогой мой. Хаоситы сделали из него чучело и долго носились с ним. Пока на них бомбу не уронили. Короче говоря, генерал, кто-то скопировал ваших офицеров. Как - я не знаю. Скорее всего ксенотехнология.  Больше я вам пока,- Даркен сделал останавливающий жест,- пока рассказывать не буду. Одно могу сказать точно - ни один из семерых командированных нормальным не вернулся. Склонен предполагать, что им что-то имплантировали.  И напоследок - я намереваюсь прогуляться по городам. Соорудите мне охрану понадежней да посильней.

И подмигнув генералу, инквизитор выпрыгнул из кресла, и сделав забрало прозрачным, с щелком опустил его вниз.

Выйдя из кабинета, Лайтус активировал вокс-гарнитуру шлема.

- Хлория.

- Да, Лайтус.

- Часы готовы?

- Да. Шестеренки у меня. Полный комплект. Часовщик спит.  Заведу с рассветом.

- Добро. Иди на меня.

«Отлично,- подумал Лайтус,- данные их компьютерной системы у нас. Керзон шерстит гражданских на пару с Майерсом, надо съездить по домам этих парней. Быть не может чтобы там не было ничего интересного. Трон Терры, что за идиотская история! Кто этих дуболомов учил? И как такие до постов добрались? Точно, надо будет стрясти в конце концов с генерала пару лишних килограмм. Обязательно стрясется нечто интересное.».

Снова запищал вокс. Это был Керзон,  он нашел семью самого старшего из офицеров. Говорит, что дочке явно промыли мозги. Стандартно - Лайтус уже сталкивался с тем, когда маленьких детей использовали как носителей информации. Естественно - преступной. Кому придет в голову ковыряться в поисках невесть чего в мозгах у милой и хорошенькой девочки? Да ещё дочери командира информационного узла Северного Района 12? Практически ни у кого, за исключением ненормальных злыдней вроде Керзона. Или самого Лайтуса.

 

Прибыв в бункер для гражданских лиц, Лайтус застал всеобщую эйфорию. Конечно, ещё два дня назад над ними висела неотвратимая и казалось бы, неизбежная смерть. К нему тут же полезли обниматься благодарные выжившие. Правда, их количество заметно поубавилось, когда Лайтус явил миру свою смертеподобную физиономию.

Возле санчасти его ждал Керзон. Пожав его аугметическую конечность, Лайтус состроил дружелюбное выражение лица и обратился к семье офицера.

- Скажите пожалуйста, когда в последний раз вы видели своего мужа?- спросил он у растрепанной и усталой женщины.

- В день нападения, господин инквизитор.- слегка заикаясь, ответила та.

- Больше вы его не видели и на связь с вами он не выходил?

- Нет, господин…

- Можете просто называть меня сэр Даркен. Так, вы помните года три назад, по вашему местному времени, что делал ваш муж?

- Он ездил куда-то. Куда - не говорил. Скажите, сэр Даркен, вы не знаете, где он? Что с ним?

- Нет, не знаю, я сам его разыскиваю. Как только найду, дам вам знать. А пока,- инквизитор погладил по голове дочку разыскиваемого.- я заберу к себе малышку. Нет-нет, с ней ничего не случится. Вас я тоже возьму с собой, вас поселят в отдельном блоке. Малышка пройдет медицинский осмотр и вернется к вам. Пойдемте с нами.

Подхватив девочку на руки, Лайтус пошел к выходу. Когда Майерс пошел рядом с женщиной, по тихому сдал ребенка на руки Керзону.

- Саменс.- вызвал он по вокс-связи механика своего корабля.- Готовь «громовой ястреб» к вылету.

- Есть босс. Оружия много брать?

- ДА. Много. На этот раз можешь себя ни в чем не ограничивать. Разве что здравым смыслом. Хотя, знакомо ли тебе это слово. Да, и открой мне канал номер… сейчас скажу.

Через пару секунд с ним на связь вышел адъютант генерала.

- Вас слушают.

- Мне нужен Каббэн.

- Господин генерал сейчас не может с вами поговорить. Он занят.

- Слушай морда, это инквизитор Даркен! Живо мне Максимилиана на связь!

- Д-да! Секунду господин инквизитор! - испуганно заверещали на том конце.

- Генерал. Хочу вам ещё сказать. В той самой соседней системе, где спутник связи сбили, есть две планеты. Ну вы знаете. Так вот, на самой большой были пойманы несколько культистов, поклонявшихся Тзинчу.  Перед смертью они дали наводку на Юстис Майорис и вашу планету. Здесь располагался глубоко законсервированный и законспирированный культ этой самой хаотической мерзости. После прибытия ваших офицеров культ что сделал? А вот подумайте генерал. Вы мне охрану снарядили? Отлично. Да, огрины у вас поумней есть? Давайте парочку.

На месте посадки четырехсот пятидесяти метрового космического корабля инквизитора ждала его команда в полном составе. Все шестеро. За их спинами возвышалась «Аквитания» - предмет маленькой и потаенной гордости Даркена. Ибо каждый винтик в этой громадине прошел через его руки.

Справа прогревал турбины «Громовой ястреб» грузовой модификации. Пилот, присланный генералом, клялся, что знает этот континент как свои пять пальцев. Грэйз, псайкер Даркена, проверил парня и не нашел в нем лжи. Пилот был прост, добр и открыт. Раньше вообще был пилотом гражданской авиации. Работал на торговую компанию, монополиста этой планеты, отсюда и хорошие географические знания.

- Ну, как вы тут без меня?- иронично спросил Лайтус.

- У них тут маленькие кровати, босс. Лилипуты что ли их делали?- Меандр, как всегда, был недоволен условиями содержания своей драгоносимой персоны. Впрочем, это совсем не мешало ему при случае с удовольствием предаваться аскетизму.

- Сэр, зачем мы берем с собой гвардейцев?- спросил Майерс.

- Затем, что на континенте в достаточно больших количествах бродят орки. Надеюсь, здесь никто не горит желанием встретиться в открытом бою с сотней - другой зеленокожих?  Нет? Вот и отлично. Кстати, где эти отморозки двухконтинентной планеты? Я их здесь сколько ждать буду? А! Вот они? Святый Трон, это ещё что? М-да…. Так господа гвардейцы, грузимся на борт «Ястреба», там и познакомимся. Вперед.

Генерал Каббэн прислал, на первый взгляд, донельзя странную команду. Три огрина, два из который воплощали своими мордами все человеческие представления о звероподобности и тупости. Третий был с ног до головы упрятан в увеличенный вариант брони касркина. Лайтус даже усмехнулся про себя - не одинок он в стремлении спрятаться под броню и отгородиться ото всего мира.  С ними были ещё четыре обыкновенных бойца с лазганами, двое с плазмометами и один огнеметчик. Довершал подмогу совершенно убитого вида мужик в потертом броннике с длинным снайперским лазганом тоже не первой свежести. Себя он гордо назвал «ходячей картой всея планеты».

Сели. Взвыв турбинами, «Громовой ястреб» оторвался от поверхности, и, повиляв для приличия в воздухе, дернул к ближайшему городу.

Планета Суприма Оптимус отличается от подавляющего большинства других планет Империума тем, что в силу молодости этой колонии, города-ульи, столь характерные для других, ещё не успели толком вырасти. Но уровни уже были. Так что на большей части пути по улицам города, воспользоваться авиа-поддержкой группе Даркена не светило. Впрочем, его это не особо волновало. 

Городов на юной колонии  было не много. Гораздо больше было тяжелых промышленных комплексов, ещё совсем недавно уверенно разрушавших биосферу планету и грозивших залить Суприму века через четыре привычными каждому городу-улью Империума кислотными дождями. Кожные заболевания, внутренние инфекции и прочие наследственно-генетические радости всем были бы гарантированны. Однако теперь будущее планеты лежало под сомнением. По крайней мера пока здесь пребывал инквизитор Лайтус Дарен  с цветастым набором разных полномочий. 

А у Лайтуса было очень большое желание наложить на планету карантин Инквизиции. Потому что орки были наименьшей проблемой этого мира.  Над Суприма Оптимус нависла прОклятая и мерзкая восьмиконечная звезда.

 

Город-«улей»  Эктэст.

Город был мал. Всего полтора миллиона жителей. Сущая ерунда по сравнению с теми городами, которые были основаны в ещё в Век Темных Технологий. Зеленокожих видели пару раз. Оба раза встреча для орков заканчивалась трагически.