Глава 2. Пройденный рубеж.

 

Примарх Фулгрим внимательно смотрел на вернувшегося с Инфантриаты Лорд-Коммандера Эйдолона, пытаясь понять, что же в нем изменилось.  Воин выглядел изрядно посвежевшим, словно сбросил с себя серый налет бедничной усталости, столь свойственной обыкновенным людям.  Он стоял на вытяжку перед свои господином и смотрел льдистыми глазами прямо перед собой.

Эйдолон безропотно подчинился, когда обеспокоенный Фулгрим отослал того на «процедуры» к Фабиусу Байлу – старшему апотекарию легиона. Самый опытный и умный медик лишь развел руками – лорд-коммандер был в полном порядке.

Выслушав доклад своего подчиненного, Финикиец отпустил его, а сам стал расхаживать по комнате, обдумывая положение дел. Команда, которую возглавлял Эйдолон, была отвлекающим маневром. У вероятного противника не было орбитальных оборонительных сооружений, а сканирование с орбиты не показало наличия чего-либо, отдаленно напоминающего локационные станции. Примарх отдал приказ спустить несколько взводов на экранированных десантных капсулах, и теперь изучал разведданные, полученные около двух часов назад. Он читал справку, составленную флотскими офицерами:

«Секретно. Допуск Красный-Два.

Планета Инфантриата. Континент один. Население от двух до двух с половиной миллиардов человек. Большая часть проживает в городах-ульях, число которых равняется тридцати. Самый густонаселенный город – Иссмарагда. Имеется большое число заводов. Ландшафт – степь и лесостепь. Наличествуют горные цепи, реки, крупные озера. Море занимает сорок восемь процентов поверхности…»

Дальше Фулгрим читать не стал. Ясно. В момент освоения здесь проводилась типичная процедура терраформации. Что там говорил Эйдолон? Развитые технологии? Гордый народ? Сломать, но не сломить? Что ж, посмотрим. Двое суток истекали через восемь стандартных часов. Адептус Механикус просили повременить с наступлением, им хотелось познакомиться с неизвестной технологической ветвью.

Всему свое время. Если сегодня власти планеты не примут единственно верное решение, он будет вынужден применить силу своего легиона по прямому назначению. Офицеры его штаба уже разработали план наступления. Захват городов, крупных промышленных центров, ключевых позиций. После молниеносной войны у противника не останется ни сил, ни возможностей, а главное, уже не будет желания сопротивляться, и Согласие будет достигнуто. Сейчас под его, Фулгрима, властью, сосредоточена устрашающая сила – более семидесяти тысяч Астартес. Кто ещё сравнится с такой мощью?

 

Вечер принес неприятную, но вполне ожидаемую новость. Инфантриата отказывалась от Согласия. Наотрез. Власти планеты в лице Верховного Канцлера Дюрана Стило продолжали твердить о договорах сотрудничества, торговли, взаимопомощи и суверенности. Вы не трогаете нас, мы не трогаем вас, держимся на дистанции и живем как добрые соседи – вот к чему сводились их предложения. «Компромиссов быть не может.- однажды сказать Император.- Это Великий Крестовый Поход, и мы выступаем в роли родителей, возвращающих заблудших сыновей к семейному очагу. Сколь бы ни было это трагично, но порой приходится этих сыновей наказывать, дабы образумить. Но все ради их же собственного блага». Как Он сказал, так и будет.

В полночь началась операция вторжения.  Линкоры «Лонгинус» и «Эрихон» зависли на геостационарной орбите над полюсами. Боевые баржи «Агония» и «Каллидора»  приготовились к бомбометанию с низких орбит в районе экватора. С другой стороны курсировал личный крейсер Фулгрима «Невидимый». Флагман «Гордость Императора» со своим эскортом из нескольких ударно-штурмовых катеров и трех групп фрегатов Имперской Армии отстоял несколько дальше, готовясь оказать поддержку в случае необходимости.

 

Группы должны были высадиться в пригородах, создать плацдармы, после чего туда спустятся остальные астартес и при поддержке Имперской Армии осуществят захваты намеченных целей. Это, что называется, план в «двух словах».

Саул Тарвиц следил за погрузкой своих воинов в «Громовые Ястребы». Все торжественные клятвы и Особые Обеты были принесены. Настало время действия.

С ревом штурмовые самолеты ввинчивались в атмосферу. Саул сидел пристегнутым ремнями безопасности и смотрел в противоположный иллюминатор. Привычно давили перегрузки. Операция, проведенная сотни и сотни раз, отработанная до автоматизма, привычная как само мироздание.

Кончились облака. До поверхности осталось совсем немного, когда на глазах капитана Тарвица видневшийся неподалеку «Громовой Ястреб» окутало пламенем, и спустя секунду разорвало в клочья. Из-за близости уничтоженной машины несколько крупных осколков досталось и «Ястребу» Саула. Завыла сирена.

- Перебит маслопровод! Повреждена основная гидравлика второго уровня по левому борту!- рапортовал пилот.- Перехожу на запасную магистра…

Не успел он это сделать, как в воздухе начали рваться тяжелые зенитные снаряды, которые начали швырять боевую машину как невесомое перо. Машина начала заваливаться на поврежденный борт, но усилиями пилота всё ещё продолжала двигаться к зоне высадки.

Десятая Рота Тарвица насчитывала тысячу триста Астартес.  Вместе с полуторатысячной Второй Ротой Соломона Деметера, и двумя ротами под командованием Маркуса Дикстеля и Рихарда Гользо авангард насчитывал пять тысяч готовых к бою солдат, с ревом мчащихся сквозь плотный зенитный огонь.

«Ястреб» Тарвица наконец-то приземлился. Молниеносно отстегнув страховочные ремни, Саул выкрикнул команду к высадке и извлек из ножен силовой меч. По острой кромке лезвия, извиваясь, метнулась маленькая голубоватая молния. Упал трап, и под грохот подвижных спаренных болтеров «Ястреба» воины Десятой Роты ринулись вперед. Рядом садились другие машины, и Саул заметил, что их меньше чем обычно. Неужели так много сбили, подумалось ему. Однако это было только начало.

С нарастающим воем на них обрушились тяжелые минометные снаряды. Саула отбросило в сторону.

- Вперед! Продвигаемся! Не стоять на месте!

И сотни Детей Императора начали продвижение вперед. Их не останавливал даже интенсивный артобстрел – доспехи Марк 3 и 4 отлично держали удар. Вот, из зева транспортной капсулы выехал танк «Хищник» и добавил стаккато своей автоматической пушки в общую какофонию звуков. Позади раздался тяжелый выстрел осадной пушки «Поборника».

 

Перед ротой Тарвица лежал затаившийся пригород с электростанцией. Цепь оборонительных сооружений  преграждала путь космодесантникам. В уме Саул отметил неудовлетворительную работу разведчиков – в докладе не было ни слова о каких-то дотах на этом направлении. Но это были именно они. Эйдолон перед высадкой пошутил, что этот район Тарвиц может захватить в одиночку, а уж с ротой тем более.

Воины растянулись цепочками, охватывая район в полукольцо. Заняли исходную позицию взводы тяжелого вооружения. Саул внимательно осмотрел вражеские укрепления,  потом сверился с тактическим планшетом, быстро раздал по воксу указания командирам отделений и машин.

Танк «Хищник» с ревом перемахнул через искусственную насыпь, и тут же его орудие открыло огонь. Вместе с ним вся равнина наполнилась огнем – стрелял каждый ствол роты. Сверху пронеслись ракеты «Вихрей», разнося вдребезги отдельные участки оборонительной линии. Ответный огонь был слабым и неорганизованным. Но несколько братьев расстались с жизнью, попав под огонь тяжелой трехствольной пушки, чьи стремительно вращающиеся блоки посылали сотни снарядов в секунду. Две ракеты прочертили воздух дымными следами, и орудие исчезло во вспышке пламени. Бетонное укрепление треснуло в нескольких местах, а лобовая плита и вовсе развалилась.

Бой был окончен в считанные мгновения. Линия обороны была уничтожена. Но захватив эти позиции, десантники не обнаружили там ни одного защитника. Всем управляла безмолвная автоматика. Воины Десятой Роты втягивались в пригород. И это не нравилось Саула.

Это был город призрак. Перед высадкой корабли экспедиции провели непродолжительную бомбежку, и поэтому некоторые окна были выбиты. К тому же, здания отличались от тех, что видел Тарвиц в Иссмарагде, столице этого мира. Дома были невысокими, всего по пятнадцать – двадцать этажей, незамысловатой формы. И напрочь покинутыми. Ауспексы не показывали присутствия живых людей.

Согласно приказу, Десятая Рота двигалась на захват станции, чтобы оставив там небольшой отряд, выйти к магистрали, ведущей к одному из крупных городов. Именно он являлся первой крупной целью Саула Тарвица.

Техника гусеницами дробила подозрительно тонкий асфальт. «Хищник», не сворачивая, пробил сквозную брешь в жилом здании и поехал дальше. Саул подбежал к пролому и взял в руки кусочек материала, из которого было построено здание. И пальцами раскрошил его в пыль. Теперь он понял, что беспокоило его с самого начала. Иллюзорность. Пригород был ненастоящим. Кроме электростанции, чьи энерговоды ярко светились на ауспексах тяжелых машин.

- Немедленно увеличить темп продвижения!- приказал он, срываясь на бег.

Их догнали шесть тяжелых транспортников, высадивших прямо между зданий четыре джетбайка, несколько мотоциклов, ЛендРейдеров и четырех дредноутов – почтенных боевых братьев в несокрушимой механической броне.

Десятая Рота вышла к окраине пригорода. Впереди простиралось открытое пространство. В четырех километрах высились серебряные блоки электростанции. Рота пошла в атаку, обстреливая позиции защитников, откуда велся слабый и неприцельный огонь.

 

Совершенно внезапно ехавший в авангарде бронетранспортер «Рино» провалился в яму, а потом и вовсе скрылся в ней. И тут же почва дрогнула, да так, что некоторые боевые братья повалились с ног. Сокрытые глубоко внизу титанические механизмы пришли в движение, и из земли показалась серо-зеленая верхушка башни. Через сто метров ещё одна, потом ещё и ещё. Между ними поднялись из подземных пустот сравнительно невысокие стены, создавшие сплошной рубеж перед Десятой Ротой, протянувшийся в обе стороны от направления удара на несколько километров.

Но на этом сюрпризы не закончились. На глазах астартес сама электростанция преобразилась в военную крепость, ощетинившуюся жерлами пушек и пусковыми ракетными комплексами.

Сразу же начался жестокий бой. Атакующие ряды космодесантников выкашивало залпами мощных орудий, лучи энергетических излучателей легко плавили доспехи, а ракеты разрывали технику ещё на подходе. Сверху обрушился град кассетных бомб, и земля в прямом смысле заполыхала под ногами захватчиков в пурпурной броне.

Штурм захлебнулся в самом начале. Оставляя мертвых лежать там, где их настигла смерть, Дети Императора отходили, оттаскивая раненных, выводя уцелевшую технику из-под сокрушительного огня.

Рота закрепилась на окраине пригорода, наспех возводя укрепления. Саул Тарвиц послал мотоциклистов чтобы найти обходные пути, а в итоге понял, что оказался в окружении. По всему периметра пригорода высились где отдельные, а где и группы этих серых башен и оборонительных комплексов. Его поймали в ловушку. Самая современная техника, видевшая все и везде, оказалась слепа.

 

Спустя три часа беспрерывных контратак Десятая Рота лишилась ста тридцати боевых братьев и большей части бронетехники. И хотя Тарвицу удалось пробить внушительную брешь в ловушке, поспевшие подкрепления врага отбросили его назад.

Это оказались несколько тысяч солдат в зеленых броне-скафандрах. Как понял Тарвиц, это был местный аналог Имперской Армии, вот только вооружены они были не в пример лучше. Некоторые их ружья стреляли твердотельными снарядами из ферро-магнетического сплава, наносивших тяжелые повреждения броне астартес. Другие посылали лазерные лучи, с пяти попаданий прожигавших в нагруднике убийственную дыру. Укрепления давали им отличную защиту, хотя его воинам удалось уничтожить сотни три с половиной в момент скоротечной рукопашной схватки. И танки...

Саул увидел в действии танки «Утренний Бриз», и они его неприятно удивили. Их броня не уступала «Хищникам», и уцелевшим танкам космодесантников удалось подбить всего шесть машин, когда рота Тарвица осталась всего с тремя.

И тогда Саул запросил помощи у висевшей на орбите флотилии.

 

Сквозь хрип статических помех его услышали с трудом. Он прокричал, что попал в окружение, находится под огнем превосходящих сил противника, и ему требуется помощь для прорыва. Над его головой «висела» боевая баржа «Каллидора», чьи тяжеловесные снаряды по наводке людей Тарвица обрушились на вражеские позиции. Она успела уничтожить несколько башен, стен и дотов, нанесла достаточно серьезный ущерб «электростанции» прежде чем противник открыл ответный огонь.

Издалека донесся громкий и резкий звук, продолжившийся еле слышным свистом. А потом далекие орудия заговорили всем скопом, наперебой, и от их стрельбы, даже на таком расстоянии, ощутимо дрожал воздух. Вместе с ними включились сверхтяжелые лазерные батареи, сокрытые в подступах непосредственно к городу, а энергетические установки, бившие в небо темно-синими лучами, располагались прямо в жилой черте.

От начала бомбардировки прошло меньше одной минуты, а «Каллидора» радировала о повреждениях и отступлении на более высокие орбиты.

Вместе с этим серые оборонительные сооружения, образовывавшие «котел», в который попалась Десятая Рота, стали уходить обратно под землю.

 

- Сдается мне, сэр, что это неспроста.- сказал Саулу сержант в терминаторской броне.- Как бы не попасть в западню ещё раз.

- Я знаю.- зло отрезал Тарвиц. – Прорываемся в брешь. Иначе нас с землей сравняют.

Тысяча с небольшим Детей Императора обнажила клинки и неукротимым потоком ударила в самое слабое место в окружении – там, где от одной башни до другой было около трех километров, а доты и капониры оказались разбиты огнем бронемашин и бомбами «Каллидоры».

Им на встречу в атаку пошли четыре батальона серых пехотинцев. Наконец-то Саул получил возможность рассмотреть врага поближе. Да, так он и думал. Это были очень легкие, но в то же время очень прочные скафандры, в некотором роде имеющие что-то общее с силовой броней воинов Астартес. Компактная броня приводилась в движение пневматикой и гидравликой высокого давления, что давало её обладателю силу и скорость большую, чем мог иметь обыкновенный человек. И всё же при одном взгляде на них Саул ощущал свое превосходство. Но времени думать у него не было.

Саул вскинул болт-пистолет, и на бегу расстрелял четверых солдат. Реактивные болты пробивали нагрудники, и человеческий торс превращался в безобразную рваную рану. Отбив левой рукой колющий удар вражеского штыка, он с размаху вогнал силовой меч по самую рукоять в напавшего. С хрустом провернув рукоять, обратным движением  Саул отсек руку другому бойцу.

Дредноут по имени Брат Дик, силовой клешней кромсал серые тела, оставляя от них дымящиеся бесформенные останки, настолько велики были заключенные в нем энергия и гнев. Его шестиствольная пушка почти исчерпала боезапас, хотя он уже не мог стрелять длинными очередями, так как оба войска смешались, и он мог задеть своих. Развернувшись вокруг своей оси, он схватил очередного солдата поперек туловища, и подняв над собой, разрезал того в поясе. В следующий миг в его спину вонзились сразу две бронебойные ракеты, с корнем вырвавшие двигательную установку и убившие пилота.

Со скрипом металлическая туша завалилась на бок. В этот же момент на поле боя, где Десятая Рота прорывалась из окружения, с неба упали десять высокорослых фигур с длинными двойными алебардами наперевес. Тот, что был в десяти метрах от капитана Тарвица, молниеносно крутанулся вокруг своей оси, ослепительно белыми лезвиями зарубив сразу двоих. Он с пренебрежительной легкостью рассек напополам воина из отделения терминаторов, потом отразил удар цепного меча, убил напавшего, и кинулся на Саула.

 Оба белых лезвия, расположенных на концах вражеской алебарды, мелькали вокруг в поразительной быстротой. Саул едва успевал отражать град ударов своим силовым мечом. Его противник на какой-то момент отвлекся на другого бойца, и Тарвиц с удивлением заметил на своем мече глубокие зарубки в тех местах, где металл его благородного оружия встречался с вражеским. Его оппонент был закован в такие же серые доспехи, как и остальные солдаты Инфантриаты, только большего размера.

Наконец Тарвицу удалось отыскать брешь в обороне алебардиста, и он с разбегу врезался в его серую броню, одновременно с этим вонзив меч в стык его броневых пластин. Клинок вошел только наполовину,  но и этого хватило, чтобы враг отчаянно замахал руками. Саул пропустил удар в голову, который оказался настолько силен, что напрочь разбил лицевую пластину шлема. Саул отлетел на несколько метров назад и на время потерял сознание.

 

Когда он пришел в себя, бой уже закончился. Он ехал на броне «Рино», десантный отсек которого отдали под перевозку тяжело раненных братьев. Сидевший рядом сержант первого отделения доложил:

- С «Гордости» передан приказ – двигаться вот в этот район,- сержант передал капитану инфо-планшет.- на соединение с остальными ротами.

- Какие у них дела?

- Не лучше чем у нас.- развел руками сержант.- Лучше всех держится Вторая Рота. Она сумела выбить подразделения противника из стратегически важной точки и контролирует равнину между двумя горными хребтами. Фактически, это «бутылочное горлышко» восточной части континента. Туда идем мы. На нашем пути нет ничего существенного, мы будем идти по гряде холмов, где должны встретиться с Одиннадцатой Ротой Дикстеля. Потом мы должны деблокировать окруженную Двенадцатую Роту Гользо.

- Что у них?

- С ними связи нет. Они вошли в город и пропали.

- У нас потери большие?

- Ещё девяносто семь братьев. И около двух – трех десятков умрут в самое ближайшее время.

- Сколько было врагов? Я слишком быстро оказался в схватке и не успел оценить масштаб.

- Вдвое больше нашего. Мы положили достаточно этих глупцов. Сэр,- сержант замялся.- их технологии превосходят наши… мне кажется. Я видел, как болт срикошетил от вражеского нагрудника с пятидесяти метров. Их штыки пробивают нашу броню далеко не в самых уязвимых местах, а очереди, пущенные в упор, пробивают лобовую броню терминаторов. Они продвинуты! Неужели мы не можем быть с ними в мире?

- Они этого не хотят, Эцио, они, а не мы. Мы предложили им братскую руку, а они воткнули в неё кинжал.

 

Рота уже два часа маршировала в быстром темпе по гряде холмов, когда попала под ураганный обстрел. Системы локации, встроенные в уцелевший командирский джетбайк, мгновенно показали, что орудия находятся не менее чем в ста километрах. Враг бил прицельно, не иначе как с помощью корректировщика. По имперским меркам это была тяжелая и дальнобойная артиллерия, но чутье подсказывало Саулу, что это не совсем так.

- Всем рассредоточиться.- спокойно скомандовал Тарвиц.- Как можно шире. Используйте складки местности.

На глазах Тарвица тяжелый снаряд попал в один из уцелевших Рино, оставив от него только обожженные железки да поднимающийся к небу дым.

А потом обстрел стал интенсивнее, и Саулу стало не до сожаления по погибшим братьям. Враг стал бить термобарическими снарядами. Огромная стальная болванка, под завязку набитая жидким порохом, неслась к космодесантникам. Её принцип действия основывается на детонации облака горючего аэрозоля. Ударная волна и образующаяся зона высокого давлению бьют по широкой площади, особенно эффективно действуя против живой силы.

И теперь войска Инфантриаты били именно такими снарядами, стараясь растереть в пыль Десятую Роту Детей Императора. Как бы не так.

Отделения Роты изо всех своих недюжинных сил рванули в разные стороны, стремясь как можно скорее выйти из зоны поражения. Снаряды хаотично разрывались то тут, то там, вздымая тонны земли в затянутые пепельной дымкой небеса. Легион пришел в этот мир против его воли, и теперь тот пытался исторгнуть вонзившийся в плоть острый зазубренный крючок.

Согласно указаниям своих сержантов, десантники бежали с максимальной скоростью. А позади бушевала стальная ярость и огненное безумие. Саул Тарвиц оседлал свой джетбайк и вместе с ещё тремя вознамерился локализовать место, откуда велся огонь, чтобы вызвать на голову артиллеристов гнев «Гордости Императора». Но его планам не суждено было сбыться.

Не успели затихнуть последние взрывы, как раздались новые, своею мощью затмившие все предыдущие. Раздался оглушающе громкий звук, словно кто-то ударил в гигантский гонг, а потом с треском разорвал тканевое полотно. На холмах расцвели четыре солнца, источавшие настолько яркий свет, что слепли даже ауспексы боевых машин. Они увеличивались в объеме, до тех пор пока не стали видны с орбиты, в виде крошечных, но очень заметных бусинок. А потом они лопнули, как мыльные пузыри, заливая все вокруг всё уничтожающим потоком раскаленной плазмы. Это были плазменные снаряды, и ничто не могло защитить от них в открытой местности.

Саул Тарвиц лежал возле догорающего джетбайка, и пытался отстегнуть сломанный шлем. Латные перчатки обгорели и треснули от нестерпимого жара, хотя его задело лишь самым краешком. Отбросив в сторону шлем, Саул схватился за голову – боль была чудовищной, казалось, что по нему проехали все танки Легиона. Во рту чувствовался привкус крови, а кожа лица высохла как древний пергамент. Ниже колен Саул ничего не чувствовал – доспех ввел ему максимальную дозу обезболивающего и нейро-блокираторов.

Разгром. Это слово хуже сжиженной плазмы жгло рассудок Капитана Десятой Роты. Поражение. Он подвел Примарха! Подвел… он, выбранный, чтобы командовать маленькой армией, несовершенен. Поднявшись на локтях, он попытался осмотреть поле боя… или бойни. Увиденное повергло его в смятение.

 

Настроение сейчас - Ниже плинтуса, если честно.

 

 

Глава как бы Четыре.

И за потопленных в Оке

Готов был каждый мстить монголам,

А меч у мстителя в руке

В бою не кажется тяжёлым. 

(Н.Кончаловская)

Экспедиция на Сираласе была уничтожена. Сейчас, в экстренном порядке, уцелевшие, большей частью, ганианцы, как тараканы, тащили на десантные корабли и грузовые транспорты все, что только можно было унести. По приказу полковника Ламерта все кто находился на планете, были приговорены к уничтожению. Это было страшно. Они убивали всех, без разбора, безжалостно и с наслаждением.

С ревом отрывались от земли корабли. За исключением полутора десятков контейнеров на борту «Геродота», все находки за последние два года попали в руки захватчиков. На борту крейсера «Зигфрид» ученые, работавшие на фон Зольдека, уже начали изучение. Имея сверхсекретные данные об успехах ученых в Элианских лабораториях, они уже в первые часы смогли «расшевелить» один из образцов. Это был анти-частотный излучатель, сиреневым лучом расщеплявший          на атомы любой материал. Будучи всего лишь, судя по размерам, пехотным оружием, этим инструментом в количестве пяти штук можно было быстро и эффективно уничтожить серв-машину класса «Ворон».

Ламерт сидел в центре уничтоженной центральной площадки и пил свежий кофе. Хотелось курить, но ходивший рядом Ульрих этого категорически не одобрял. «Здоровье нации, прежде всего нам нужен здоровый генофонд!»- постоянно говорил он в таких случаях.  После утомительного блицкрига слушать не относящиеся к настоящему делу слова было крайне нежелательно.

Все войска были стянуты сюда. Добыча и находки с остальных были крайне малы. Но здесь, в подвалах и бункерах хранилось столько! Что уничтоженный на орбите «Геродот» должен был слетать по маршруту Сиралас-Элио раза два, не меньше, чтобы перевезти всё это.
 

Конвой из нескольких бронемашин с пехотой и грузом шел к центральной площадке.

 

Они уже праздновали победу. Они были уверены, что заслуженное возмездие их никогда не настигнет, ведь к тому моменту, когда здесь окажутся первые военные и следователи, они будут очень далеко и под надежной защитой, в компании таких же нелюдей как и они сами.

Ветер стал красноватую поземку. Местное солнце нагревало броню до нестерпимого жара, но наемникам с планеты Ганио это было нипочем — на их родине днем настоящее пекло. Мертвый мир лежал под их ногами и не шевелился. Кроме них — больше никого. Это ли не повод для спокойствия?

И совершенно внезапно для сидящих на броне ганианцев, и едущих внутри машин готлибийцев, из-за поворота вышли две серв-машины класса Хоплит. Первые несколько мгновений захватчики испытывали натуральный шок. Машины Каймана и Гестана шли по обеим сторонам от дороги, повернув носовые орудия к вражеским машинам.

Система лазерного обмена данными метнула короткий возглас Гестана:

-      Огонь!

И в небо взметнулось пламя...
 

...Аристарх и Гельмут в бытность свою простыми абитуриентами, а потом и студентами, в свободное от учебы время проводили за виртуальными тренажерами. В числе их любимых программ была тренинговая игра «13-й батальон», повествующая о событиях кровавых и жестоких боев за одну из ключевых планет в обороне Колоний в годы Первой Галактической. Конечно, ни одна программа не даст того же опыта, который есть у бывалых офицеров. Но ребята были очень хорошими учениками, да и сейчас ими двигало желание отомстить.

Головной бронетранспортер буквально подскочил, когда одна из малых тактических ракет сорвалась со своей носовой подвески и в момент прожгла вражескую броню. Детонировал внутренний боекомплект и БТРу оторвало башню. Все, кого он вёз, погибли моментально.

Зашлись злобным перестуком счетверенные пулеметы Хоплитов, в упорпробивая навылет тела и машины, лазеры резали всё подряд. Ответный огонь был слаб и не организован. Он оказался неспособен остановить двух гигантов. Они вели стрельбу изо всех стволов, кроме ракетных тубусов. Колонна была разгромлена.

Оставив Каймана следить за обстановкой, Гестан развернулся и уже неспешным шагом пошел назад вдоль дымящихся машин, периодически отстреливая короткие очереди из зенитного пулемета.

-      Мы закончили здесь, Кайман. Как там на твоих сканах?-спросил Аристарх у Гельмута.

-      То же самое что и на твоих. Чисто.- ответил Кайман.

-      Не скажи.- ответил Гестан.- Вижу четырнадцать слабых сигналов в направлении на сорок градусов от оси курса. Гельмуту потребовалось лишь пара секунд, чтобы сориентироваться. Он подвел свою машину вплотную к машине друга.

-      По характеру сигнального отклика, думаю это ракетные системы.

-      Зачем им оно?- спросил Гельмут. Они общались очень быстро, гораздо быстрее обыкновенной человеческой речи. Соединение с кибермодулями «Одиночка» расширяло и увеличивало быстродействие мозга.

-      Они не знали с чем могут здесь встретиться. Смотри, штурмовые бронемашины. Их уничтожать в первую очередь.

-      Откуда ударим?

-      Вон там есть скалы. Бегом туда!- Аристарх повернулся к далекому врагу кормой и пошел к скалам. Одним ступоходом он оперся на развороченную взрывом машину врага. Заскрипел сминаемый давлением серв-машины металл, грохнул под самой «лапой» неразорвавшийся боеприпас.- Кайман, за мной!

Дым от разгромленной Хоплитами колонны поднимался столбом и был виден издалека.

-      Что бы там у них не случилось,- сказал обер-лейтенант своему ординарцу.- мы должны продолжить движение в штатном порядке. Наш груз очень важен.- он повернулся в тесном пространстве грузового отсека бронетранспортера и с некоторой нежностью погладил похожий на нераспустившийся бутон розы излучатель ушедшей цивилизации. В том что он действовал, не было никаких сомнений — сидящий рядом «очкарик» из лаборатории самого фон Зольдека занимался настройкой параметров оружия через громоздкий и непонятный прибор.

Лейтенант представил себе, как он с борта какой-нибудь Боевой Планетарной Машины стреляет из этого излучателя по тем недоумкам, которые пять лет назад вышвырнули его из Космофлота Конфедерации. Они ещё пожалеют об этом, решил он.
 

Четырнадцать машин втянулись в короткое, но узкое ущелье между небольшими скалами. Там было-то всего метров триста — ерунда по сравнению с обычными расстояниями этой планеты...

-      Ш-шайсе-ен!- закричал водитель, ударяя одной ногой по педали тормоза, другой, по гашетке курсового полуавтоматического орудия. Прямо перед ним, словно из-под земли, вырос приземистый и хищный облик Хоплита. Таким, наверное, кажется цыплятам дикий коршун, в лапах которого они оказались перед своей смертью. Аристарх стрелял не хуже своего друга, но зато лучше управлялся с движением.

Сидя в кабине он не слышал возмущенного воя сервоприводов, с точки зрения которых он совершал форменное кощунство. Он оттолкнулся от земли левым ступоходом, и немного подпрыгнув, обрушил правый на лобовой скат затормозившей прямо перед ним немецкой бронемашины.

В следующий миг очередь из курсовых орудий разворотила верхнюю полусферу головной машины. Не успели внутри неё осесть кровавые лохмотья, оставшиеся от тел, как по очереди полыхнули ярким пламенем остальные. Пара встречных выстрелов не в счет. Носовая броня Хоплита отлично держит удар мелких и средних импульсных и тем более пороховых орудий.

Появившийся позади запертой в ущелье колонны Гельмут включился в бойню.

-      Ракетами!- передал ему Аристарх.

Оба Хоплита озарились ракетными залпами, разрывая в клочья те машины, что были в середине. Это был разгром. Уже вторая группа машин никогда не дойдет до своих хозяев и командиров.

-      И это только начало!- сказал Аристарх, когда всё на этом месте было кончено- Слышишь, Кайман, только начало!

-      Слышу, Гестан.- ответил ему Гельмут.- Идем к Базе?

-      Да. У тебя карта в машине есть?

Гельмут поднял непроницаемое забрало шлема. Слева от него на небольшом жидкокристаллическом экране с круговыми засечками дальности отображалась весьма условная карта ближайших пяти километров Сираласа.

-      Есть. Предлагаю подойти со стороны каньона. Он слабо охраняется.

-      Я бы не стал говорить так уверенно.- ответил Гестан, скрывая машину в тени скал.- Нет никакой гарантии что там не выставлены посты охранения. Несколько современных ракетных комплексов — и нам крышка, как в тире расстреляют.

-      Понял тебя. Твои предложения? Атакуем в лоб? Там бронетехника есть.

-      Тогда давай поступим так. Нашу дорогу на двадцатую площадку помнишь

-      Конечно. Понял! Понял тебя!- откликнулся Гельмут.- Пойдем по ней, в возле площадки свернем и зайдем подонкам с фланга.

-      Нас заметят раньше чем мы успеем подойти.- пессимистично заметил Аристарх.- Я уйду на северную дорогу и атакую раньше.

-      Это верная смерть!- протестующе ответил Гельмут.

-      А мы на что идем? Или ты думаешь мы двумя Хоплитами можем победить группировку, в считанные часы уничтожившую экспедицию? Гельмут, мы смертники! На приговор выписали, понимаешь ты это или нет? Наша задача одна...

-      Продать свою жизнь подороже.- глухим голосом ответил Гельмут. - Я понял. Идем.

-      Да, и вот ещё что. Оставаться на одном месте мы не можем. Просто раздавят. Когда ворвемся на Базу, нужно сразу отработать по технике ракетами, а пока они будут на перезарядке, уйти в каньон и там отстреливаться лазерами и орудиями. Выхода просто нет. Там точно концентрация врага. Идем?

-      Идем.

 

Разгромленная колонна осталась позади. Два Хоплита шли, загребая пальцами ступоходов сухую серую землю. Это было начало долгого дня.

 

Курт Ламерт в очередной раз пытался вызвать с радиостанции две группы, которые должны были вернуться уже как два часа назад.

-      Вызывайте до тех пора пока не ответят.- сказал он одному из радистов. Потом повернулся к другому.- Вызови мне Х-Стракеры. Нужно чтобы они пролетели по маршрутам,- он постучал пальцем по трофейной карте экспедиции.- посмотрят куда запропастились парни. Передай карту по первому каналу связи. Выполняй.

Ульрих фон Зольдек давно уже отбыл под защиту брони «Зигфрида», и Ламерт наконец позволил себе закурить. Вокруг кипела работа, и ему это нравилось. Через семь — восемь часов они тоже погрузятся на Нибелунги и оставят развалины пылиться в ожидании спасательных кораблей Совета Безопасности.

Через двадцать минут поступил отклик от пилотов истребителей Х-Страйкеров. Они стартовали с борта крейсера, и сейчас штопором ввинчивались в облака Сираласа. Связист, работавший возле огромной рации, предназначенной для связи с орбитой в условиях мощнейших помех, окликнул Курта и протянул ему гарнитуру. Приложив к уху один динамик наушников, Курт коротко бросил в микрофон:

-      Второй.

-      Герр коммандер, «Красный ястреб» на связи. Ждем указаний.

-      Пропали две колонны бронетехники. Вам требуется найти их местоположение и попытаться выяснить причину. Сообщить лично мне.

-      Принято, Второй. Выполняем.

 

Высоко в стратосфере шесть истребителей тремя парами разошлись в поисках пропавших бронемашин. Казалось, Сиралас полностью безучастен к происходящему. В самом деле, даже если бы планета могла хоть что-то сотворить, какое ей дело до нескольких сотен биологических существ, пришедших спустя десятки миллионов лет после смерти её собственный детей? Никакого. Хотя... сказать это с абсолютной уверенностью тоже было нельзя. Скрытые от посторонних глаз, некие процессы стали происходить, вопреки беспощадному влиянию времени.

Самолеты нарезали круги вокруг раскопочных площадок, пока что не видя никого.

-      Ноль-Третий,- передал ведущему Ноль-Четвертый.- вижу четкие следы прохода бронеколонны. Произвожу круговой облет.

-      Давай, Ноль-Четвертый.

Ведомый самолет резко снизился и на высоте в две сотни метров пошел над поверхностью в поисках каких-нибудь подозрительных следов.

-      Гестан!- Гельмут засек самолеты.- На сканерах два воздушных объекта. Скоро войдут в зону поражения ракетных комплексов.

-      Кайман. Замри.- Аристарх остановил и свою машину тоже.- Я обработаю их с лазеров, а ты со своей стороны две ракеты. Работай по моей атаке.

Гельмут отстучал пальцами в гермоперчатках по клавишам с нужными текстоглифами, хотя большую часть необходимых команд он передал через нейрошунт. Сознание пилота в современных серв-машинах уподобляется некоей операционной системе, благодаря которой можно управлять даже такой сложной и непривычно измененной машиной, как один из двух привезенных на Сиралас Хоплитов. Его машина замерла, и хотя самолетов видно не было, присела на ступоходах и носом повела в их сторону. Ракетные пилоны слабо дернулись, работали системы наводки.

-      Третий, атака справа!- крикнул в эфир ведомый Ноль-Четвертый. В следующий миг машина Аристарха выкинула длинные спицы лазерных разрядов, срезав правое крыло ведомому Х-Страйкеру. Сразу же после этого две ракеты вылетели из тубусов машины Каймана. Подбитый ведомый разлетелся огненным шаром буквально через секунду. Ведущий резко ускорился, пытаясь оторваться от ракеты, но пространство для маневра простреливалось лазерными излучателями Аристарха. Вспышки, выпущенные Страйкером были проигнорированы, и скоро Ноль-Третий лишился хвоста и врезался в холм. Однако... он успел перед гибелью метнуть в эфир одно единственное слово:

-      Атака!

-      Герр Ламерт!- всполошился радист на главной рации.- Герр Ламерт!

-      В чет дело?- спросил полковник, входя под тент к связисту.

-      Ноль-Третий из «Красных ястребов» передал в эфир слово «Атака», после чего его сигнал пропал. Совсем. Машина уничтожена. Как и его ведомый.

-      Черт, мне этого только не хватало. Объявляй тревогу. Машины на периметр, свободным от погрузки занять позиции. Остальным — работать живее! Х-Страйкерам — быстро на место исчезновения сигналов.

Он весело хмыкнул — никогда не любил чтобы всё что абсолютно по плану. Как бы это странно ни звучало, но это факт. Всегда хотелось увидеть некий элемент непредсказуемости, игры, риска в конце концов! Да и кто может им здесь серьезно помешать? А даже если и сможет — то только до тех пор, пока его не обнаружат внимательные»глаза» «Зигфрида». Это будет делом нескольких мгновений.

Его тренированные бойцы быстро мобилизовались. Пришлось подождать ещё десять минут, пока рассядутся по своим местам и позициям суетливые ганианцы. Остальные, чьей задачей было продолжать погрузку, начали носиться с утроенной скоростью.

 

Сверху прошли два самолета, потом заложили крутой вираж и зашли в атакующее пике.

-      Нас вычислили!- передал по короткой связи Аристарх.- Сейчас они зайдут в атакующую плоскость. Вали их!

Кайман резко остановился, проводил внимательным взглядом узких смотровых триплексов пару Х-Страйкеров, и в тот же момент, когда ведущий выпустил с пилонов по ракете, а ведомый открыл лазерный огонь, выпустил сразу четыре ракеты. Гестан же наоборот резво понесся вперед, на ходу отсекая противнику удобный выход из пике. У него получалось бежать на полусогнутых, задрав вверх носовые орудия, которые вместе с лазерными излучательными и зенитным счетверенным пулеметом давали ощутимую огневую мощь. Выпущенные самолетом ракеты были сбиты, а потом и они сами.

-      Они про нас знают.- сказал Гестан, когда последний Х-Страйкер развалился на куски.

-      План действий?- спросил Гельмут.

-      Идти до конца.- просто ответил Аристарх.

-      Значит пойдем.

И они продолжили движение.

 

Их «встретили» на подходах к Базе. С ними можно было не церемониться — они не были сверх-ценными артефактами из недр Сираласа, и никому были не нужны. У Ламерта помимо бронетранспортеров были и ракетные установки и легкие самоходки. Старье по сути дела. Но модернизированное лучшими специалистами, а потому старье на уровне. Да если честно посмотреть, подумалось вдруг Ламерту, его личный «бронеавтомобиль» мог в иных ситуациях потягаться с тяжелой Планетарной Машиной космодесанта. Легче, подвижней, броня тоньше но крепче. Жаль, средства обнаружения не такие мощные — здесь такие не работают, но кто сказал что нельзя установить? В общем, решил Курт, машинку он оставит себе. Ульрих не обеднеет, а ему приятней будет. Он подал рукой знак водителю, чтобы тот держал мотор в форсированном режиме. Одновременно с этим орудийная башня открыла диафрагменный порт и оттуда на безразличное небо уставилась короткоствольное импульсное орудие.

-      Герр Ламерт. Вторая пара тоже уничтожена.- доложил главный радист.- Третья ушла в космос. Передают — две серв-машины класса Хоплит. Колонны, судя по всему, разгромлены ими.

-      Ерунда.- оптимистично заявил Ламерт.- Третья и пятая колонны — займитесь ими. Передайте на «Зигфрид» - пусть вышлют ещё десять машин. Вернее, все что имеются. Устроим ребятам карусель.

 

«Каруселью» именовалось довольно таки странное развлечение, совмещенное с интенсивным прессингом. Пять машин, выстраиваются сначала в линию, а потом в кольцо, одновременно с этим по очереди заходя на штурмовку цели. Они могут крутиться так несколько часов к ряду.

Такое уже было. Впервые «карусель» была опробована немецкими самолетами на кораблях, везших технику и грузы в воюющий Советский Союз, о котором давным давно никто не помнит.

-      Кайман, как боекомплект?

-      Восемьдесят процентов от стартового.

-      Транжиришь. Бей экономней. Фрайг!- воскликнул Арстарх, резко уводя машину в сторону. Рядом с ним, буквально в десяти метрах, разорвался снаряд из тяжелого импульсного орудия.

-      Гестан, на сканах контратака! Тридцать сигналов.

-      Кайман! Уходим влево. Заманим их в холмы.

-      Принято.

-      Ты «Веер». Я «Трасса».

-      Играем!

 

На сканерах Гельмута четко прорисовывались тридцать четыре сигнала. Мысленно раскидав приоритеты, он на реактивных ускорителях вырвался вперед и с открытой позиции произвел пуск всеми ракетами. Когда он тем же прыжком ушел на максимально допустимое расстояние в сторону намеченных холмов, на его месте оказался Аристарх, пошедший в лобовую атаку.

-      Гестан!- закричал на хоту Гельмут.

- Назад Кайман, назад! Заходи им с фланга!- Аристарх приседал, прыгал, насколько позволяли перегруженные сервоприводы.

Он «танковал», привлекая к себе повышенное внимание. Залп Гельмута оказался на редкость результативным, Гестан даже на секунду позволил себе удивиться — что же там были за ракеты в тубусах? У него самого все ракеты были на месте. Вот, в перекрестье плавающего электронного прицела на краткий миг зафиксировалась бронемашина с импульсным орудием. И тут же из верхнего правого тубуса вылетела ракета. Вслед ей Аристарх успел дважды выстрелить лазером, прежде чем скрылся за неровностью ландшафта. Однако они его достали. Несколько снарядов срикошетило от лобового ската брони, а следующий удачно разворотил левый триплекс. Заревела тревожная сирена и поврежденный триплекс был закрыт дополнительной бронестворкой. Легкие снаряды градом стучали по броне, превратив её в поверхность Луны в стародавние времена. Сирена ревела не переставая. Вот, перебили один из центральных блоков среднего сегмента правой ноги. Автоматика стал менять поврежденный участок на резервный. Курсовые орудия скрылись в своих портах, уйдя на перезарядку тактического боекомплекта. И тут же машина Гестана озарилась сполохами ракет. Развернувшись к врагу боком и отстреливаясь только из счетверенной зенитки, он бросился к спасительным холмам, где у них было больше шансов.

Но они все равно догоняли. Разъяренный потерей всех тридцати машин и многих пехотинцев, Ламерт оставил только охранение в базовом лагере и кинулся в погоню. Кормовая броня у Хоплита слабее всего, и именно кормой к противнику сейчас был повернут стремительно убегавший Гестан.

Начались холмы. Аристарх едва не столкнулся с машиной Гельмута. На полном ходу тот вылетел навстречу преследователям. Первой машине он прожег броню точным залпом из лазерных орудий, следующего разорвал импульсными и затем по показаниям сканеров моментально растратил все ракеты из перезарядившихся тубусов.

-      За мной!- рявкнул Аристарх.- Страхую!- он застыл на повороте и выдал две короткие очереди по особо ретивой самоходке. Той разворотило гусеницу и она закрутилась на месте. Он дожег ей орудийный ствол лазером. На следующем повороте его страховал Гельмут.

-      Воздух!- закричал Кайман. С неба обрушились Х-Страйкеры. Аристарх по ним открыл огонь, растрачивая предпоследний боезапас ракет. Из двадцати ракет одиннадцать были сбиты истребителями, заранее готовыми к таком повороту событий, но оставшиеся девять нашли свои цели, и шесть машин были уничтожены.

«Доигрался» - мелькнула у Аристарха мысль. Он крикнул Гельмуту.- Отступаем к гравитационной аномалии. Бегом!

-      Принято!- откликнулся Кайман, полосовавший пространство над собой длинными лучами лазеров.

Длинный лазерный луч полоснул по боковому скату брони, плавя сверхпрочный керамлит. Бронетехника отстала, опасаясь в очередной раз попасть под раздачу. Всё-таки большинство танков не были рассчитаны на противодействие серв-машинам, а «затачивались» конкретно под штурм Сираласа.

Сейчас небо наполнялось истребителями. Их было около двадцати - «Зигфрид» нес на борту рекордное число машин. Сам крейсер в данный момент менял свое положение на орбите, готовясь поддержать огнем ракетных и тяжелых орудийных комплексов танцующие в небесах свои самолеты.

Двадцать Х-Стракеров это не то же самое, что всего лишь два. Суммарная огневая мощь подавляющая. Головной самолет зашел в атакующую плоскость, и отстрелявшись, ушел обратно наверх, а его место тут же занял следующий. В добавок ко всему, позади самоходки открыли ураганный огонь. Всё вокруг было похоже на взбесившийся христианский ад.

Последний круг чистилища — море ледяного огня. Такого яркого на показаниях сканеров и виртуальном восприятии... и такого холодного в объятиях ещё работающих вентиляторов кабины.

«Зигфрид» форсировал свои двигатели, занимая удобное положение для атаки. Он принимал телеметрию данных с полной разверсткой с головного Х-Страйкера, который предусмотрительно держался в отдалении от Хоплитов, сумевших без ракет завалить ещё три машины.

Оставшиеся ракеты Аристарх и Гельмут тратили на то, чтобы сбивать вражеских самонаводящихся «посланцев».

-      У меня кончается боекомплект!- запаниковал Гельмут. И в тот же момент ракета с самолета пробила ему корму, повредив часть системы самостабилизации. Его Хоплит клюнул носом и едва не завалился на правый бок, но пилот усилием воли всё-таки сумел удержать. Аристарх остановился и выпустил по обнаглевшим самолетам последние ракеты. В артпогребе машины осталось только четыре ракеты и одна перезарядка к импульсным орудиям.

-      Уходи! Я прикрою!- крикнул ему Аристарх. Гельмут послушно побежал в сторону гравитационной аномалии. Сам Гестан закрутился на месте, ведя огонь из всех стволов, включая резервные и аварийные излучатели. Броня машины стремительно превращалась в решето. Кумулятивная ракета слева частично пробила броню и взорвалась. В кабине возникло открытое пламя. Она тут же наполнилась дымом сработавших огнетушителей. Аристарх закричал сквозь зубы, когда огонь добрался до его пилот-ложемента. Медленно занялся его костюм. Огонь потушили только через двадцать секунд. Сработали медицинские инъекторы, оперативно вернувшие Аристарху ясность мышления, болезненно обострившуюся под действием метаболических корректоров.

Последние четыре ракеты заняли свое место в тубусах. И правый пилон тут же оторвало прямым попаданием сразу двух ракет. Пробита система охлаждения реактора, повышается температура, ушли в отказ некоторые подсистемы. Машина стала спотыкаться. Шахов развернул машину опаленным носом к солнцу и из левого пилона выпустил оставшиеся у него три ракеты. Две машины сбито — надо думать, прежде чем спускаться на такую опасно низкую высоту.

Внезапно оставшиеся Х-Страйкеры метнулись в разные стороны. Машина Гестана остановилась, дымя пробитыми участками и пытаясь понять что случилось при помощи уцелевших сканеров.

Нехорошее предчувствие шевельнулось на душе у Аристарха.

-      Кайман!- позвал он друга.

-      Я... здесь...- пришел в ответ хрипящий голос.- Я подбит. Ног не чувствую Заклинило ложемент.

-      Стой на месте, я сейчас...- Гестан пошел на сигнал к другу.
 

Он был уже совсем рядом, когда «Зигфрид» открыл огонь. Тяжелые орудия обрушили на их квадрат усиленные снаряды, предназначенные для уничтожения глубоко эшелонированных оборонительных линий и комплексов. Один из снарядов угодил прямиком в гравитационную аномалию и пробил тонкий верхний слой. Как только снаряд разорвался маленьким солнцем, оттуда фонтаном взметнулась вверх вязкая жидкость серо-металлического цвета с непонятными ядовито-зелеными отблесками.
 

 

От нестерпимого жара обрушившихся на  квадрат кассетных термических бомб Хоплиты стали оплывать как восковые свечки. Смерть приглашала двух последних археологов в свои горячие объятья. У Гельмута внезапно сработала система принудительной эвакуации – и катапульта вышвырнула его ложемент в раскаленное небо. Но аппарат был поврежден, и контуженого парня засбоивший пороховой двигатель направил прямо в кипящую серо-зеленую жидкость.

Рядом с Хоплитом потерявшего сознание Аристарха взорвался один планетарный снаряд и почти уничтоженную машину буквально вбило в землю… но хлынувшая внутрь через пробоины жидкость была серо-металлической. Хоплиты проваливались в гигантские резервуары. В те самые, в которых по показаниям сканером плотность материи была выше всех возможных значений.

Наверху ещё некоторое время бушевала гиена огненная… а Аристарх и Гельмут уже покоились в анабиозе… один внутри крохотной скорлупки, второй в своём металлическом саркофаге. Они уже не принадлежали себе, они не были собой. Их счастье, что они были без сознания. Иначе бы от происходящего вокруг их сердце бы наполнилось безотчетным ужасом. 

Спустя неопределенное время. Где-то на Сираласе.
 

Когда-то, в былые тысячелетия, здесь умирали миллионы живых существ. Они давно обратились в прах и пепел. Но не бесследно. Эзертоны никогда не уходили до конца, куда бы не ступала их неорганическая нога.

Они погибли все до единого, в одночасье. Но ушли не в призрачное небытие, а в землю, их породившую. Квинтэссенция их знаний, фантомные ощущения близкой смерти и мучении гибели – всё это ждало своего часа. Часа, когда всё это будет разбужено торопливыми шагами нового времени. И это произошло.

Две враждовавшие страны, два континента, два разных народа, два непримиримых врага – Юг и Север испепелили себя в борьбе. Но трагичному финалу предшествовала длительная война и подготовка, связанная с ней. Именно они – ковавшиеся глубоко в южном тылу технологии усовершенствования солдат пережили века забвения.  Именно они стали в конечном  итоге хранителями знаний непознанных Эзертонов.

Реликт, вытащенный на свет огнем орудий крейсера «Зигфрид», был самодостаточной системой, впавший в миллионолетний анабиоз. Энергии, выделившейся при разрывах снарядов и термических бомб, хватило для инициации процесса пробуждения. И по столь странному стечению обстоятельств, резервуары с техническими мутагенами сразу же стали выполнять заложенные в них функции… но внезапно, поначалу, засбоили и повторили необходимый цикл действий несколько раз.

Шло время, дни сменяли ночи, недели сменялись месяцами…

                                                    ***

*выпуск Общегалактических новостей. Канал КолдСтарз. Программа «Чрезвычайно… интересно»*

На экране в красиво обставленной студии за изящным журнальным столиком сидят двое – мужчина и женщина. Оба – дикторы канала.

Она:  Сегодня планеты Иллорос-14 и Иллорос-9 объявили о своем выходе из состава Конфедерации Солнц.

Он:    Возглавляющий новое правительство системы Иллорос президент Ульрих фон Гекхен-Зольдек заявил о создании государства новой формации, Пятого Рейха.

Она: Вся система, являющаяся важной частью этого сектора Конфедерации, как  крупный промышленный центр, перешла под контроль этого Пятого Рейха.

Он:  Армия, именующая себя Готлиб, при поддержке частей особого назначения ГНОБ захватили все 15 планетоидов – шесть  планет и девять лун и сверх крупных астероидов.

Она: В связи с этим туда были высланы части оперативного реагирования Совета Безопасности Миров и Космического Флота Конфедерации, но…

Он:   Подняли восстания армейские части генерала Клозе. Вместе с ним – крупный отряд боевых кораблей. Посланные для выяснения обстоятельств произошедшего части Конфедерации были либо разбиты, либо перешли на сторону Пятого Рейха.

Она: Ситуация вокруг новорожденного государства по-прежнему остается крайне напряженной. Основной угрозой сейчас является сверхтяжелый крейсер «Зигфрид», по слухам, имеющий на борту очень мощную установку типа «Свет» и не менее мощные щиты. Это рейдер, пират. Он уже уничтожил отдельную базу ВКС Конфедерации, дрейфовавшую на границе системы Иллорос.

Он: Мы продолжим держать вас в курсе событий. Не переключайтесь.

                                                   *** 

Планета Иллорос-14 - особняк Ульриха фон Гекхен-Зольдека.

Ставка Главнокомандования Готлиба.

Ульрих фон Зольдек сидел в небольшом кабинете, напротив него в массивных резных креслах расположились полковник Курт Ламерт, генерал Клозе, финансист Йозеф Хансвель – назначенный министром экономики и промышленности, в своей неизменной шляпке с вуалью Грета Диархакс – председатель комитета по культуре и Манфред Шнайдер – министр иностранных дел.

- Господа. Какие у нас дела?- оптимистично спросил Ульрих.

- Пока что всё идет по плану.- сказал Ламерт.- Большая часть системы взята под контроль. Мы вывели на границы все три свои форпосты, крепости класса «Звезда».  Заканчиваем монтаж вооружения.

- С нашей стороны вообще полный ажур.- улыбнулась Грета.- Население в большей своей части относится к перемене власти доброжелательно или нейтрально. С недовольными ведем профилактические беседы.

- Ну а  вы, герр Шнайдер, чем нас порадуете?- спросил фон Зольдек у Шайдера.

- Да пока особо нечем. – в отличии от всех, пожилой Шнайдер был не особо радостен.- Нами очень сильно недовольны. Сейчас только вето президента Конфедерации и председателя Совбеза держат на коротком поводке основные ударные силы Конфедерации. У меня голова трещит по швам от усилий, приложенных к успокаиванию депутатов и политиканов из Верховного Совета. Слишком всё громко и с лязгом, господа военные. Бизнес боится вкладывать деньги. Чиновники в недоверии. Нам теперь, господа, нужно быть очень аккуратными, ибо сейчас мы на минном поле.

- В чем конкретно их недовольство?

- В капиталовложениях, господа. Система Иллорос, я думаю никому не надо рассказывать почему именно, важна для Конфедерации. Так что, либо мы сами добровольно интегрируемся обратно по возможности, либо они нас попытаются,- тут Шнайдер поднял указательный палец вверх.- попытаются интегрировать насильно. У нас есть выход,- он посмотрел на Хайнсвеля.- предложить им нечто, что их заинтересует и предложит гарантированные прибыли и уверенность в завтрашнем дне.

- Я понимаю вас, герр Шнайдер.- Хайнсвель подключил инфо-планшет к стек-голографу.- Вот, вы все можете видеть, что представители всех без исключения крупных концернов в нашей системе, весь крупный бизнес рвется с нами сотрудничать. Я уже озвучил представителям «Диарайс и сыновья» (производят автомобили широкого и VIP-профиля) свои предложения по расширению производства. Их мощности позволяют нам производить новые истребители. Они будут иметь достаточное превосходство над аналогичными кораблями противника.