В колонках играет - Crowbar – Existence Is Punishment

 

Естественно, что Шеппарда охрана узнала моментально. Следуя указаниям Арии, их пропустили. Но старший смены, стоявший чуть в тени слева от входа, коснулся клавиши инструментона. Его доклад о широкоплечем человеке, явно выделяющемся из толпы даже на фоне кроганов. (Имейте ввиду, что кроган Грюнт парниша чуть больше среднего крогана, а Виктус не меньше его. Есть, правда, маленькая путаница с его ростом-весом. Прим. авт). Доклад татуированного батарианца тут же ушел вверх по командной цепочке бойцов госпожи Т’Лоак.

Суть дела заключалась в том, что информация о «бронированной тушке» Чемпиона Императора Виктуса тихими ручейками просачивалась к разным лидерам, чиновникам и прочим заинтересованным существам. В том числе и Королеве Омеги. Она располагала данными видеонаблюдения и сканеров с того момента, когда Виктус поймал едва не сбежавшую ардат-якши Моринт.

Естественно, что Ария заинтересовалась этим «гостем», и не без причины, особенно, когда узнала, что он играет в команде Джона Шеппарда. По своим каналам она выяснила, что с большой долей вероятности это не является секретной программой людей. Нигде, ни в каком осколке информации из экстранета не проскальзывало ничего, отдаленно похожего на описание этого громилы. Потом Ария получила фотографии, где-то мутные, где-то обработанные, на которых были бойцы отряда Шеппарда и огромный парень в черном доспехе неизвестной конструкции.

Ария рассматривала Шеппарда и как союзника, и как противника. Одновременно. В первом случае «громила» мог бы ей пригодиться. Удалось узнать о его более чем впечатляющей деятельности. В одиночку уничтожил корабль коллекционеров. Т’Лоак вела с ними некоторые дела и знала, что они весьма опасны, тем более – на своем корабле, размерами под стать самой станции Омега. Но если Шеппард вдруг решит осложнить жизнь преступной «королеве», последней хотелось бы знать, как уничтожить его нового бойца.

Несколько бойцов из клана Увенк с радиоактивной Тучанки рассказали работникам Арии о бойне в газовых трубах на родной планете. У одного из них имелся фрагмент видеозаписи, ведшейся издалека. На них «гость» прикрывал азари, (по предположению аналитиков, это была юстициар Самара) а сам укладывал кроганов в жестокой рукопашной. Это была настоящая резня, и по этому ведший запись кроган слинял оттуда достаточно быстро. Ария выкупила запись, а крогана сплавили на нижние уровни астероида, в мелкую охрану.

И сейчас этот парень сидел на закрытом уровне её клуба в компании Шеппарда, сурового юстициара, агентши «Цербера», простого военного медика, и просто отдыхал. Исходя из того, что ей предоставили, это было не свойственно для человека (человека ли, задалась вопросом Ария) с таким высоким уровнем агрессии.

Она захотела с ним поговорить. Сама, потому что, вероятно, он был таким же непростым парнем, как и сам Шеппард. Но вдруг он просто псих? Ария ценила лишь здравый риск, а здесь было слишком много переменных. Поэтому Ария прибегла к маленькой уловке – своему двойнику. Не видевший Арию раньше лично не отличил бы «оригинал» от «подделки». Сорок минут обработки двойника, и «подделка» была выше всяких похвал. На одном диване в кабинете «Королевы Омеги» сидело сразу две Арии Т’Лоак. Вниз, к компании Шеппарда, отправили турианца в сопровождении нескольких кроганов. По всему пути их следования поставили скрытых наблюдателей и бойцов. Если Шеппард не упрется «в принцип», Ария свое получит. Королевы они вообще такие, всегда получают, что им нужно.

 

Шеппард со товарищи отдыхали за столиком. Виктус, с ухмылкой, понятной только ему одному, сидел на тяжелой скамье - обычные стуль не выдержали бы его веса. А стулья для кроганов неудобны, ввиду их специфичных задниц и наличия небольших хвостов. Неторопливо шла беседа, в основном - про обычную жизнь, про все, что не связано с войной. Она и так была неизбежна, и незачем было "грузить себе мозги" ею в последние часы отдыха. 

- Когда я была ребенком, - сказала Самара, покачивая в руках бокал с Тессийским вином. - я в какой-то момент надумала, как это называют, отойти к истокам. Я ушла в общину, где жили только одни азари. Думаю, некая отчужденность была мне свойственна с рождения. В школе я частенько поколачивала одноклассниц. Вопреки распространенному мнению, даже молодость среднестатистической азари проходит относительно спокойно.

- Да ладно? - спросила Чаквас. - Милая, я такого наслушалась в свое время про вашу молодежь, что однажды твердо решила вообще на эту тему не заморачиваться, а то воображение такие картины рисовала. - она сделала кистью руки неопределенный жест над головой, очевидно, демонстрировавший полет её фантазии.

- Слухи. - Самара улыбнулась краешком рта. - Да, кто-то ищет себя, кто-то отдыхает, кто-то кутит и бездельничает. Но, - она выделила паузу, - это не означает, что они все стремглав несутся в путаны, стриптизерши, бандитки и так далее.

- Как-же быть с теми, кто действительно этим занимается?

- Азари, свободно действующих вне республики в таком качестве, - Самара сделала глоток вина. - количественно меньше, чем проживающих в её пределах. Поверьте мне, я все-таки "силовик". Иной раз читаешь художественный роман, неважно даже чей. И встречаешь слова - мол, персонаж азари, юная, и как все представительницы её расы в этом возрасте разгульна, секс, вещества, азарт, приключения, незаконные делишки и все подобное. Это такой бред, что нужно быть азари, чтобы понять всю его несостоятельность.

- А какое представление у обычных азари о людях? - спросила Миранда, сидя рядом с Шеппардом чуть ближе, чем сидят просто коллеги и друзья.

- Очень пестрый - в смысле разнообразный, и оченьбыстрый муравейник индивидуалистов. - незамедлительно ответила азари. - Вы довольно непостоянны. Во всем - в делах, в любви, в войне, в искусстве. Но под словом непостоянство я имею ввиду не ветренность и изменчивость, а перемены в импульсивности. Сегодня вы любите ярко, завтра рутина. Сегодня вы вяло остреливаетесь от наседающих врагов, завтра вы с яростью, превосходящей кроганскую, и отвагой больше чем у турианцев штурмуете оплоты превосходщих вас по численности и силе врагов. И побеждаете. - Самара слегка качнула бокалом в сторону Шеппарда. Он кивком возвратил приветствие.

- Что же тогда сказать про саларианцев. - с ироничной усмешкой сказал Шеппард. - Они...

 

В этот момент к ним вошел турианец. Его мандибулы были расписаны клановыми татуировками так же густо как лоб и правое предплечье. Он был одет довольно просто, если не считать новомодной черной обуви и инструментона с корпусом изумрудного цвета. Шеппард почти сразу узнал вошедшего - это был один из деловых подручных Арии. Джон мгновенно внутренне подобрался - ведь когда вмешивалась Ария, события могли принять какой угодно оборот.

Тем более, что позади мирно сложившего на груди руки турианца стояло четверо кроганов, что называется - в полной выкладке. Дробовики "Потрошитель" в замкнутом пространстве устроят здесь настоящую мясорубку, и никакие укрытия не спасут. Не прятаться же, в самом деле, за тонким красивым столиком?

- Госпожа Т'Лоак желает видеть одного из вас. - спокойно и сдостоинством произнес турианец.

- А нельзя было прислать сообщение на мой инструментон? - спросил Шеппард, поднимаясь из-за стола.

- О, нет-нет, не трудитесь, господин Шеппард. - турианец покрутил головой. - Это не про вас. Отдыхайте и наслаждайтесь вечером. Все за счет заведения. Речь идет о вашем друге. Господин...  Виктус, я правильно вас назвал.

"Аннигилируйся отсюда куда-нибудь в черную дуры, быстро" - примерно так можно было бы прочесть выражение лица Виктуса. Он лишь повернулся в сторону турианца, а охрана уже сняла оружие с предохранителей.

"Идиоты. - подумал Виктус. - Реши я их убить, они бы просто не успели бы открыть огонь".

- Зачем я ей? - спросил Риготт, прислонившись к спинке скамейки.

- Госпожа Т'Лоак заинтересовалась вами, господи Виктус. И хочет поговорить. Прошу вас, не заставляйте Королеву Омеги ждать. - Турианец отступил на шаг назад, жестом приглашая за собой.

Шеппард быстро подсел к Виктусу и сказал ему на ухо, когда тот наклонился к нему:

- Мы сейчас не в том положении, чтобы диктовать свои условия. Я не на службе Альянса, и ты тоже.  Сходи, узнай что к чему, заодно на эту мадам посмотришь - тот ещё персонаж. На "Нормандии" уже в курсе, наши собираются у шлюза. Если что-то пойдет не так - мы придем. Давай. - он хлопнул Виктуса по плечу.

Виктус Риготт поднялся во весь свой внушительный рост и с самым высокомерным вырадением лица, какое только ему было доступно, взглянул на турианца. Проще говоря, посмотрел как на кучку нечистот в квартале ворка. Турианца всего перекосило, но он ничего не сказал. Открылись двери зала. Не оборачиваясь, Виктус прошел вслед за "послом".

 

 

Его вели, словно под конвоем. Турианец впереди, двое кроганов слева, двое справа.  Закрытыми для общего доступа коридорами его провели к служебному лифту. С мягким ускорением широкая белоснежная кабина доставила из в частную зону здания, целиком принадлежавшего Арии Т'Лоак. Охрана с нескрываемым удивлением смотрела на такого необычного человека. Ему в спину смеялись, показывали пальцем, фотографировали. 

Риготт сжал кулаки и скрипнул зубами. О Бог-Император, с каким удовольствием он бы сейчас устроил им здесь легендарную битву за Голову Титана при Вратах Борос Прайм! С каким-бы нескрываемым весельем он отрывал бы им конечности и разбивал головы. Ксеносы, мутанты, еретики, предатели... 

Он подавил вспышку гнева, загнав её глубоко в себя. Ещё не время. Слишком рано. Могут пострадать те, кто сейчас положился на него. Но однажды, пообещал себе Виктус, он вернется в эти коридоры, к этим инопланетянам, и у них не найдется повода посмеяться ещё раз.

 

Перед ним распахнулись двери из непрозрачного стекла. В широкой комнате плавал сиреневый дымок, плавно утекавший в кондиционеры. Приглушенно звучала музыка. Это была зона отдыха Королевы Омеги. А вот и она сама. Ария Т'Лоак сидела перед ним, закинув ногу на ногу и широко раскинув руки, лежавшие на спинке огромного дивана. Не смотря на то, что она, как и Самара, была азари, Виктус про себя отметил, насколько они отличались друг от друга. У обоих в глазах читался интеллект, но совершенно разнополярный. Одна была служителем закона, вторая - преступным дельцом. Образ жизни неизбежно накладывает свой отпечаток. 

Азапри улыбнулась как-то деланно и наигранно. Виктус подошел достаточно близко  к ней, но ему преградил путь батарианец со сканером. 

- Не торопись. - сказал он и прикоснулся к Виктусу своим устройством. В следующее мгновение Виктус раскрошил в могучей ладони аппарат, а батарианца откинул к стенке.

- Довольно. - сказал он своим низким голосом. - Пока я шел сюда, я насчитал не менее сорока восьми активных и пассивных сканеров. Я проверен насквозь. А это, - он ткнул пальцем в разломанный сканер. - жалкая попытка указать мне на мое место.

- Что-то не устривает? - спросила Ария. - Это мой дом, и мои правила.

- Оставь их для обычных людей, азари. - Виктус подошел к ней почти вплотную, и теперь возвышался над Арией как огромная скала. - Я не играю в эти игры. Говори, зачем я нужен тебе. зачем нужно устраивать весь этот маскарад? - он уловил слабое заиешательство азари. - И сразу, прежде чем ты мне ответишь - я не наемник, и звать меня к себе на службу - бессмысленно.

- Вот как... - она встала и сделала последний шаг, приблизившись к нему. Её ладонь легла на его предплечье. - Ты могучий мужчина. Слухи не врут. Я сама позвала тебя сюда, зная о твоем непростом характере, так что тебе позволительно мне дерзить. Но, - её ногти впились в его ладонь на краткое мгновение. - не забывайся. Я здесь закон и правосудие, большее, чем твоя подруга юстициар.

 

Повисла маленькая пауза, после чего Виктус сел на жалобно скрипнувший по ним диван и расхохотался. Его крупные зубы блеснули в свете люминисцентных ламп кабинета Арии. Вообще, весело смеющийся Виктус вовсе не выглядел мило и добродушно. В его смехе было что-то, больше похожее на гулкий рокот пробуждающегося вулкана, или рычание монстра с джунглевой планеты.

- Что ж, это почти выглядит как правда. - сказал он, отсмеявшись. - Должно быть, это действует на всех твоих посетителей. Но мне это, в общем-то, абсолютно все равно. 

- Неужели? - спросила азари, садясь недалеко от него. - Как-то это не слишком похоже на могучего и грозного воина. Ты ведь не эти громилы, - она ткнула пальцем в сторону кроганов. - с извилинами от шлема. 

Два официанта-саларианца, быстро семеня своими тощими ножками, подкатили к дивану столик-каталку и сдернули с него большой белый платок.

- Угощайся. - сказала азари. - Я оторвала тебя от трапезы ради своих интересов, и мне немного неловко. - она усмехнулась и протянула Виктусу темно-фиолетовый фрукт с маслянистой кожурой. Он изчез во рту космодесантника как маленький уголек в топке большого паровоза. - Расскажи о себе, сделай мне приятное.

- Это слишком общий вопрос. - Виктус хрустнул суставами пальцев, отчего азари недовольно поморщилась. - Больше конкретики, меньше абстракции.

- Хорошо. Где вас таких огромных, скажем так, создают? Где? Если нельзя нанять тебя, я хочу в свою команду подобного тебе.

- Это так же невозможно, как и незамедлительная остановка всех фотонов в галактике. Я был взращен и воспитан на орбите феодального мира Нешрат, на бjрту звездной крепости.

- Крепость? Какова же она?

- Может соперничать с Омегой по размерам. Со всеми поздними надстройками и пристройками, ангарами и состыкованными модулями. "Плач Сангвиния" - вот её имя. - Виктус улыбнулся гораздо более человечной улыбкой, чем раньше. - Это место было моим домом на протяжении двух с четвертью столетий.

- Даже так? - спросила азари. - Сколько вы живете?

- Конкретно зависит от воина. Но в общих чертах, - Виктус пожал плечами. - можем соперничать с вашей расой. Командору одного из орденов примерно на два столетия больше чем тебе.

- И, как я понимаю, всю жизнь он служит в этом ордене?

- Не просто служит - сражается. Во тьме далекого будущего есть только война. - с недобрым прищуром сказал Виктус. - И я его квинтэссенция.

Прежде чем азари успела что-то сказать, Виктус сделал останавливающий жест рукой.

- Мне надоело. Говори прямо - зачем я тебе. В то, что просто захотелось познакомиться - я не поверю. Довольно лжи, ксенос. - Виктус зло осклабился. В его голове "взяла главенство" старая часть натуры, сначала стрелявшая в инопланетян, а потом, в редких случаях, с ними разговаривавшая. 

- Ты забываешься, человек. - не менее зло сказала азари. Охрана нацелила на Виктуса свои пушки. В этот момент Виктус почувствовал, как где-то глубоко в затылке словно сломали сухую спагетину. Это неприятное ощущение иногда возникало у него ещё с тех неимоверно давних времен, когда он будучи ребенком, некоторое время ходил в школу при Экклезиархате средних уровней его города-улья. Обычно, это ощущение означало некое неявное озарение. Азари продолжила. - Я вижу что мое первое впечатление о тебе было выше, чем ты того заслуживаешь.  Я - Омега. Никогда не спорь с Арией. И никогда с ней не ссорься. И ты мне не нравишься.

Виктус увидел еле заметное движение глаз азари. Куда-то в сторону. Обычный человек ни за что не не увидел бы этого, но генетически измененный мозг космодесантника работал сейчас гораздо быстрее. Виктус сложил свои ощущения в одно целое, и кое-что понял.

В следующее мгновение, когда азари готовилась махнуть рукой охранникам, Виктус преодолел разделявшее их пространство, попутно отшвырнув столик в ближайшего автоматчика, и схватили азари за горло. Громыхнули выстрелы, но скорость реакции стрелков оказалась значительно ниже чем у Виктуса.

И здесь дело было вовсе не в том, что Виктус весь из себя такой крутой парень, что, мол, дескать, ковыряется в ухе работающей алмазной дрелью, бреется активной сваркой и пьет чай из реакторной крышки. Конечно же нет. Всему есть предел и определенная разумность. Суть вопроса заключалась в том, что пресловутый "потолок" у каждого свой. Астартес зовутся сверх-воинами не для красного словца или зашкаливающего имперского "эго".  В древние времена реальности Виктуса, когда Император ещё ходил среди людей, он использовал весь многотысячелетний опыт человечества (на тот момент не менее 24 тысяч лет развития, и соответственно, развития генетики - при.авт.), чтобы создать космодесантников. И на это ушло несколько столетий работы самой гигансткой лаборатории, которую когда-либо видело человечество (лабораторный комплекс, работавший нал созданием сверх-воинов занимал гигантскую площадь очень глубоко под Гималайскими горами, сопоставимую с некоторыми мелкими современными государствами, и работало там огромное количество человек - прим.авт.). Великий гений создал воистину великое творение. Всего лишь миллион подобных Виктусу воинов покорил галактику почти от края до края за неполных четыре столетия. 

И то, что Виктус опережал бойцов Арии на недосягаемое для них расстояние было не пафосным преувеличением, а суровой реальностью. Виктус отправил тяжеленнейшую вазу в двух турианцев, вышедших из другой комнаты с дробовиками. Скорости и массы импровизированного снаряда хватило, чтобы выбить из них дух на ближайшие несколько минут. Одна из выпущенных пуль попала Виктусу в ногу, вторая в плечо, третья застряла под кожей головы, попав по касательной. Виктус отправил стрелка в нокаут ударом ноги. Громко хрустнули ребра последнего. Не отпуская горла азари, Виктус схватил за ножку малую часть дивана, и с криком, от которого кто-то из бойцов Арии даже вздрогнул, щвырнул мебель в стрелков.

Хотя, к чести охранников Арии, надо отметить, что они были очень и очень неплохи. Будь Виктус обыкновенным гвардейцем или только неофитом своего ордена, его бы уложили сразу. Используя схваченную азари как живую дубину, Риготт сбил с ног нескольких противников, а потом вступил в рукопашную схватку с тремя кроганами. Здесь он не сдерживал себя, как в спарринге с молодым и безрассудным Грюнтом. Он перехватил руку одного из кроганов, вывернул её, и сломал в локте до того, как двое других сыновей Тучанки смогли помочь сородичу. Следующим пострадало колено второго из кроганов, третьему Виктус просто вбил челюсть в голову ударом колена.

Это была самая обыкновенная засада. Его окружили с нескольких сторон. По мерно вздымающейся мускулистой груди скользили лучи прицелов. Виктус успел подхватить с пола два автомата и целился в ответ. Ему, правда, было неудобно держать рукояти, предназначенные для трехпалых ладоней, да ещё и меньшего размера.

- Довольно! - спокойным тоном сказала, выходя из-за кулисы,  настоящая Ария. - Постреляли, и хватит.

Виктус перевел оружие на вошедшую Королеву Омеги, но та лишь улыбнулось уголком рта. Стоявшие рядом с ней телохранительницы-азари, когда-то служившие в десантных частях армии своей родины, сейчас держали над своей госпожой биотический щит, способный выдержать попадание противопехотной ракеты. 

- Что ж, кадры с Тучанки не врут. - она присела на раскладное кресло. - Прошу прощения за наш маленький спектакль. Уберите этих идиотов. В лазарет. Отвечая на твой вопрос, могу сказать - мне нужны люди вроде тебя. Ты догадался, что она - не я. И у тебя хватает сил справиться с целой группой головорезов. Тебе удалось произвести на меня впечатление.

- Я не служу ксеносам. - категорично ответил Виктус.

- О да. - саркастично улыбнулась Ария. - Зато ты поддерживаешь с ними крайне теплые взаимоотношения, выходящие за рамки дружеских, не так ли? Как там здоровье симпатяжки-юстициара?

Виктус опустил оружие и на несколько шагов приблизился к настоящей Арии.

- Не твоё дело. - внешне он был абсолютно спокоен, но мысленно он уже оторвал этой азари голову и сделал из неё серво-череп. - Что, завидно?

Ария немного пошире приоткрыла свои глаза. 

- Ты вообще понимаешь, что ты мелешь? - спросила она, сжав левый кулак.

- А ты?

Азари неприятно усмехнулась. Повернув голову к одной из телохранительниц, она спросила.

- Тот ещё фрукт. Да, девочки?

- Да, госпожа. - синхронно ответили обе. Затем, та, что справа, добавила. - С гнильцой.

- Думаете? Что ж, может быть, вы и правы. Но все таки, каков нахал! - с ноткой восхищения сказала Ария. - Вот что, Виктус. Мои люди обшарили то место, откуда тебя забрали. И нашли там один предмет. Судя по всему - принадлежащий тебе. 

Один из "работников" Арии показал Виктусу изображение со своего инструментона. Это был щит, с геральдикой Чемпионов Императора ордена Кровавых Теней. Стоящий в окружении стрелков космодесантник довольно равнодушно посмотрел на объект.

- Это ещё не все. За время твоих путешествий с Шеппардом ты проявлял заметный интерес к группе людей, основавших поселение на планете, относительно пригодной для жизни. Ты связался с ними через экстранет и отправил им своё жалованье, с какой-то стати выдаваемое тебе Шеппардом. Но так оказалось, что на этой же планете у меня есть свой интерес. Давно уже. Лет как двести. - Ария приняла бокал с вином, откинулась на спинку кресла и вытянула ноги в витиевато украшенных сапогах. - Они мне мешаются. Но я готова оставить их в покое и даже помочь. Если.

- Если что? - Виктус поднял с пола тяжеленный кроганский дробовик "Клеймор" и как в древние времена на Земле, как кочергу, согнул его пополам.

- Исчезните все. - с заметной ноткой раздражения в голосе сказала Ария. - Все, кроме её охранниц, ушли за пределы зоны слышимости. - Пропала моя дочь. Я посылаю по её следам сыщиков, но пока что ничего не вышло. Несколько раз они натыкались на следы, ведущие к ней, - она немного нервно сложила руки на животе. - но их устраняли. Быстро и очень профессионально. Найди её мне, Виктус. 

- У меня есть свой долг перед человечеством. - ответил Виктус, бросая на пол изломанный "Клеймор".  - И обещание идти с Шеппардом до конца.

- Я в курсе. - бросила ему азари. - Ты обещал тем людям помощь. И личное знакомство. Сделай то, о чем я тебя прошу. И все у них будет в... Силестия, - Ария обернулась к своей телохранительнице. - В чем там у людей все "обмазано", когда дела идут хорошо?

- В шоколаде, госпожа. - невыразительным тоном ответила бавшая десантница. 

- Вот. Да. Все будет в этом пресловутом шоколаде. Тебе нужно взять за работу. Я знаю, куда ты летишь с этим спасителем человечества. И не сомневаюсь, что вернешься. - она щелкнула пальцами, и раболепно пригибающийся саларианец принес ей датапад. - Возьмешь это со стола.  там контактные данные остальных поисковиков. И некоторая другая информация. Вопреки доводам скептиков, я не верю, что ты идиот с мышцами. Псих с мышцами? Вполне. Но не дурак.

- Кое-что стоит добавить, женщина. - сказал Виктус, медленно подходя к столу, на который положили датапад. - У той маленькой колонии дела плохи. Я возьмусь за работу. Ты, - он указал на неё пальцем, на котором подсыхала кроганская кровь. - поможешь им. Дома. Легальная работа. Медицина. Пополнение рядов. Если твоя дочь жива, я её найду. И лучше верни мне щит прямо сейчас. Где док Нормандии - ты знаешь.

Забрав датапад, Виктус пошел к выходу. Остановившись у дверей (с той стороны), он нагнулся к умершему от травмы мозга крогану, и мощным рывком выдрал его челюсть с мясом. Увидевшие это охранники Арии попятились. Кого-то даже стошнило. Виктус посмотрел на них, сжимая страшный трофей в правой руке. Он сплюнул на пол зеленую слюну, вырабатываемую железой Бетчера. Плевок зашипел, проедая металлическое покрытие пола. Виктус резко метнулся к охранникам, изо всех сил ударив одного из турианцев кроганской челюстью в лицо. 

Только когда дергающееся тело турианца наконец затихло, Виктус извлек из его лица свой изуверский снаряд и пошел в сторону дока Нормандии. Никто не стал стрелять ему в спину.