Екатерина Вторая заинтересовалась Софией-доротеей еще при первом сватовстве Павла, но Вюртемберская принцесса тогда была ребенком. Разумеется, русская императрица в глаза не видела девушки - ей достаточно было донесений своего доверенного лица, барона Ассебурга, и рассказов своих придворных. императрицу волновали совпадения: девушку зовут софией, так звали и ее до принятия православия, девушка рождена в Штеттине, как и она, отец девушки был губернатором Штеттина, как и ее отец.

Не спела просохнуть земля на могиле первой жены Павла, как Екатерина заслала сватов к отцу своей новой невестки. Но возникли препятствия. Девица оказалась сосватанной за герцога Людвига, родного брата умершей Вильгельмины, первой жены Павла6 все были родственниками на врехах в немецких княжествах. герцог слыл человеком несерьезным и, находясь на русской службе во время короткой жизни в России его сестры, показал себя не с лучшей стороны: бражничал и увлекался дамами. Совии-Доротее, по слухам, жених не нравился, Екатерине ничего не стоило отправить Людвига на пенсию размером в 10 000  рублей. Фридрих Великий, очень желающий брака Павла и Софии-Доротеи, приказал ему сидеть тихо, что он и делал за такие деньги.

Яркая внешность и доброта новой государыни  ослепляли, но быстро нашлись люди, особенно среди иностранных послов, пожелавшие критически посмотреть на новую фигуру. С годами негативный взгляд на Елизавету и ее правление усиливался, но было в этой женщине такое волшебное обаяние, что все наветы тонули в его лучах. Однако остались письменные свидетельства.

Особенно подробен маркиз Шетарди, незадачливый недоучастник Елизаветинского переворота, который однажды  по неосторожности дал возможность вице-канцлеру Бестужеву вскрыть свою депешу, направленную во Францию. Она достойна того, чтобы привексти ее почти полностью.

Смерть Петра Второго Елизавета оплакала со всей искренностью, забыв обиду.

В ночь его смерти к ней в покои, пользуясь привилегией личного врача навещать цесаревну в любое время, вошел Лесток и, разбудив, посоветовал не медлить в пригороде, ехать в Москву, там показаться народу, которые ее знает и любит, как единственную дочь Петра Великого, чтобы заявить о своих правах на престол. Хитрый Лесток знал: гвардейские офицеры готовы и ждут сигнала.

Цесаревна решительно отказалась.

Воссев на русском троне, анна Иоанновна стала первой женщиной, самовластно целых десять лет худо ли бедно правила Россией. Правила она на самом деле худо и бедно, поэтому и компрометировала идею женщины на троне, однако не настолько худо, чтобы общество после нее совершенно отказалось от этой идеи и предпочло ей нечто новое. Напротив.

Суждения о внешности и характере Анны противоречивы: иностранные дипломаты и леди Рондо находили ее красивой. Наталья Шереметева, жена сосланного Анной Ивана долгорукова - безобразной. одни считали ее доброй, другие - злонамеренной. Когда-то ее матери под давлением Петра Первого, желавшего образовать своих племянниц, пришлось нанять трем своим девицам учителей. Но Анна с детства не любила иностранные языки и, прожив в Курляндии много лет, ни на каком другом языке, кроме русского, не говорила. И та же анна, типично русская барыня, развела вокруг себя иностранцев.

Князья Дмитрий и Михаил Голицыны - отпрыски древнего рода Гедиминовичей. Дмитрий Голицын служил у Петра Первого капитаном Преображенского полка. В 1701 году  Петр отправил его в Константинополь с целью получить разрешение на свободное плавание русских кораблей по черному морю.

Высокородного князя Дмитрия всегда оскорбляли люди, толпившиеся возле императора Петра Первого. Голицын сочувствовал сосланной Евдокии и презирал Екатерину, которую называл девкой, вытащенной из грязи.  История не оставила свидетельств ссор Екатерины Первой и дмитрия голицына, но при ее возвышении он удалился со двора и был отправлен в Киев губернатором. в 1718 году вернулся президентом камер-коллегии. с 1722 года - снеатор. в 1723 году, по делу Шафирова, лишен чинов и знаков отличия, но вскоре прощен Петром. Однако простил ли он Петра?

За три месяца до помолвки Петр Второй с шестьюстами собаками покинул Москву, поселился у Ивана Долгорукого в поместьях. Там и сладилась помолвка. Никто посторонний помешать не мог, но как только о предстоящей свадьбе было объявлено, стаи сплетен поднялись над Россией.

Говорили, что фельдмаршал Василий Долгоруков был против нелепого брака, но сдался родственникам.

Возмущались, что Долгоруковы насильно женят Петра Второго.

Предсказывали скорый конец этой истории, считая, что судьба Меншикова ждет Долгоруковых, когда царь подрастет, все поймет и сошлет жену в монастырь, как его дед сослал его бабку Евдокию Лопухину.

Петр Первый жил с сознанием, что ему все можно. Прекрасно относясь к женщине вообще, видя в ней, в отличие от всех своих предшественников, неограниченные возможности для общественной жизни, он в быту нередко ставил женщину на самый низкий, можно сказать, скотский уровень.

Но что можно было царю - нельзя было царице. Спустя 60 лет, когда не было уже на свете наших героев, президент Российской Акадеемиии наук Екатерина Романовна дашкова, просматривая академические счета, заметила, что во вверенном  ей учреждении много денег уходит на покупку спирта. Розыск привел ее в подвал, где она увидела две заспиртованных головы. Мужчина и женщина. обе со следами большой красоты. Екатерина Романовна повела расследование и выяснила...

Со времен Софии Палеолог Россия забыла о невестах на въезд. Между Софией и первой женщиной из Европы на роль царской невесты была, правда, полька Елена Глинская, но это своя, домашняя полька при русском дворе, и, будучи еще и татарского происхождения, она не считалась иностранкой. о польке Марине Мнишек старались не вспоминать.

Петр Первый, при всем его неоглядном увлечении западом, был непредсказуем для самого себя: казалось бы, проще простого ему самому жениться на европейской королевне, эрцгерцогине или принцессе, отправив Марту-екатерину пусть не в монастырь, а подальше от двора, чтобы не волновала воображения подчиненных и не возбуждала слухов в народе.

Петр Первый не хотел поступаться своими удобствами и чувствами ради политики. Его комплекс неполноценности перед Западом, его низкопоклонство опровергались его же непомерной гордыней и желанием показать свою независимость.

Дочь купца из Немецкой Слободы, прехорошенькая немочка, по некоторым сведениям, была возлюбленной Лефорта, друга Петра, но швейцарец, заметив внимание молодого царя к Анне, уступил ему красотку.

Отношения Анны Монс и петра обрели интимный характер незадолго до его первого отъезда за границу. Этому отъезду предшествовал ряд печальных событий в жизни молодого царя.

1692 год - болезнь, от которой он едва не умер.

1694 год - смерть матери, Натальи Кирилловны.

1696 год - смерть царя Ивана. петр жалел о брате, который, сидя рядом с ним на троне, нисколько не мешал ему.

Анна тогда сумела развеять его печаль. Однако никакая анна не могла остановить Петра в 1696 году вырваться за границы России. Скорее она поддерживала  его в намерении увидеть мир6 он ведь был первый русский царь, осмеливавшийся переступить границу страны.

Её выдали замуж, по тем временам, поздно - в 24 года, за мекленбургского герцога Карла-Леопольда, славившегося по всей европе вздорным характером. Вообще-то он сватался не к ней, а к ее вдовой сестре Анне, которая была чуть моложе ее, но несимпатичнее. Впрочем, у Анны было хорошее приданое - курляндия, доставшаяся от покойного мужа, которую можно было присоединить к Мекленбургу.

Петр пообещал хорошую сумму денег и город Висмар, когда отнимет его у шведов.

Герцогу больше денег понравилась мысль о Висмаре - он согласился на екатерину.

Разумеется, Петр, по установившейся традиции, поставил условие - сохранить за племянницей и ее двором православное вероисповедание, построить в Шверине  православный храм специально для герцогине.

Прасковья Федоровна - вдова болезненного брата Петра, царя Ивана Алексеевича, была славна не воспитанием, а питанием: дородна, румяна, с высокой грудью, длинной темной косой, карими глазами, круглым подбородком и ямочками на щеках. она знала грамоту, но не слишком, погрязла в предрассудках и суевериях, верила колдунам и знахарям и при этом чтила духовенство, дружила с монахами, рассылала подарки по монастырям.

Жизнь Прасковьи при царском дворе четко разделилась на два периода: при муже иване и при свояке Петре. При муже Прасковья размещалась в одном из лучших теремов Кремля, целыми днями занимаясь женским делом: пересматривала простыни и скатерти, следила за рукоделием своих мастериц, шила. С мужем спали врозь, но, как и полагалось по обычаям того времени, царь посылал за ней.

Софья женила Ивана, чтобы Прасковья родила сына, наследника, но первые четыре года брака не дали никаких результатов. Пошли слухи.

Когда в конце 1688 года Прасковья забеременела, пошли новые слухи.

Петр забыл первую жену. Он забыл бы навеки, если бы не росший рядом с ним сын Евдокии - Алеша, Алешенька, Алексей Петрович. Наследник престола. Будущее России.

Евдокия, казалось, сгинула в убогой келье, под слепым оконцем которой была проезжая дорога. Но она жила. Ждала. Охраняли ее солдаты шлиссельбургского гарнизона.

1725 год - Петр умирает. В первые же часы после его смерти о Евдокии вспоминает ее соперница, новая императрица Екатерина. Монахиню елену увозят из Ладожского монастыря в Шлиссельбургскую крепость. Под самые крпекие затворы. однако вдова Петра Первого приказываает покупать для не "крупчатую муку и прочее кушанье хорошее". Евдокия видит в этих новациях добрые знаки:  если она кажется Екатерине опасной соперницей, значит, за ней есть сила, и ророчество Досифея не за горами. Нужно уметь ждать. заключенная монахиня выживала в Шлиссельбургсе своей  безнадежной надеждой на будущее.

Наталья Кирилловна женила Петра в январе 1689 года. Есму было всего 16 лет, но мать торопилась: сводный старший брат Петра Иван был женат уже четыре года, и в конце 1688 года жену брата Прасковью официально объявили беременной. Если родится мальчик, царевна Софья постарается провозгласить его главным претендентом на престол.

Евдокию Лопухину Наталья Кирилловна выбирала сама6 немного постарше сына, значит, мудрее, в чем-то опытнее. Тихая? Хорошо, он сам шумный. Скромная? Такая и должна быть жена. Наталья Кирилловна забыла, что сама скромностью не отличалась.

Румяная евдокия была хороша собой: огромные серые, всегда скромно опущеные очи, пухлые розовые губя. Чистая теремная девушка. Чего еще желать?

Приходится признать - не справилась Екатерина с двумя детскими намерениями.

Не нравилась мужу Петру Федоровичу.

Не всегда нравилась Елизавете.

Что же касается народа...

Время Екатерины стало не только золотым веком русской государственности, но и расцветом искусств и наук в России.

Ни одни только европейские "театры" политической и военной жизни  тридцать четыре года жили по сценариям, написанным и поставленным ею, она впрямую стала автором пьес, разыгрываемых на подмостках ее времени.

Литературное наследие этой писательницы заслонено ее государственными деяниями, и если бы не было в истории императрицы Екатерины Второй, то была бы уникально одаренная женщина - драматург, мемуарист, критик, сатирик, философ.

Екатерива Вторая была чемпионкой по самозванцам, явившимся со своими претензиями на трон. Почему? Потому, что  сама была самозванкой, и еще потому, что в ее времени было несколько оборванных императорских линий.

Несчастный Иван Антонович, погибший в Шлиссельбурге, откликался много раз в разных местах России. Этого "призрака" Екатерина Вторая не боялась6 так он был эфемерен.

"Призрак" Петра Третьего доставил ей немало хлопот и вошел в историю вместе с нею под именем Емельяна Пугачева.

Но самым загадочным, необъяснимым и весьма привлекательным "призхраком" была женщина - претендентка на русский трон.

Она испугала Екатерину Вторую не менее, чем Пугачев.