Снегурочка — это новогодний персонаж русских легенд, внучка Деда Мороза, его постоянная спутница и молодая помощница для оказания праздничных услуг. Прототипом Снегурочки может быть праздник святой Люсии стран Балтики, которая в Германии XVI—XVII веках, во время запрета на Святого Николая, заменяла в Рождество доброго дедушку и Иисуса Христа. Традиция не прижилась в Германии, но укоренилась в Швеции в XVIII—XIX веках.

Образ Снегурочки уникален: он не зафиксирован в славянском народном обряде. Однако в русском фольклоре она появилась в XIX веке как персонаж народной сказки о сделанной из снега девочке Снегурке (Снежевиночке), которая ожила. Этот сюжет был обработан и опубликован в 1869 году Александром Николаевичем Афанасьевым во втором томе его труда «Поэтические воззрения славян на природу», в котором видны христианские корни этого персонажа: "Снегурка (Снежевиночка, у немцев Schneekind) названа так потому, что родилась из снега

.

Жил-был крестьянин Иван, и была у него жена Марья. Жили Иван да Марья в любви^[en] и согласии, вот только детей у них не было. Так они и состарились в одиночестве. Сильно они о своей беде сокрушались, и только глядя на чужих детей утешались. А делать нечего! Так уж, видно, им суждено было. Вот однажды, когда пришла зима да нападало молодого снегу по колено, ребятишки высыпали на улицу поиграть, а старички наши подсели к окну поглядеть на них. Ребятишки бегали, резвились и стали лепить бабу из снега. Иван с Марьей глядели молча, призадумавшись. Вдруг Иван усмехнулся и говорит:

- Пойти бы и нам, жена, да слепить себе бабу!

На Марью, видно, тоже нашел веселый час.

- Что ж, - говорит она, - пойдем, разгуляемся на старости! Только на что тебе бабу лепить: будет с тебя и меня одной. Слепим лучше себе дитя из снегу, коли Бог не дал живого!

Вышли они из хаты и вправду принялись лепить куклу из снегу: скатали туловище с ручками и ножками, наложили сверху круглый ком снегу и обгладили из него головку.

- Бог в помощь? - сказал кто-то, проходя мимо.

- Спасибо, благодарствуем! - отвечал Иван.

- Что ж это вы поделываете?

- Да вот, что видишь! - молвит Иван.

- Снегурочку... - промолвила Марья, засмеявшись.

Вот они вылепили носик, сделали две ямочки во лбу, и только что Иван прочертил ротик, как из него вдруг дохнуло теплым духом. Иван второпях отнял руку, только смотрит - ямочки во лбу стали уж навыкате, и вот из них поглядывают голубенькие глазки, вот уж и губки как малиновые улыбаются.

- Что это? Не наваждение ли какое? - сказал Иван, кладя на себя крестное знамение.

А кукла наклоняет к нему головку, точно живая, и зашевелила ручками и ножками, и головкою в снегу, словно грудное дитя в пеленках.

- Ах, Иван, Иван! - вскричала Марья от радости, - Да ведь это нам Господь дитя дает! - и бросилась обнимать Снегурочку, а со Снегурочки весь снег отвалился, как скорлупа с яичка, и на руках у Марьи была уже в самом деле живая девочка.

"И вот Снегурочка растет не по дням, а по часам, и что день, то все лучше. Иван и Марья не нарадуются на нее. Девки с села у них безвыходно: забавляют и убирают бабушкину дочку, словно куколку, разговаривают с нею, поют песни, играют с нею во всякие игры и научают ее всему, как что у них ведется. А Снегурочка такая смышленая: все примечает и перенимает.

И стала она за одну зиму точно девочка лет тринадцати: все разумеет, обо всем говорит, и таким сладким голосом говорит, что заслушаешься. И такая она добрая, послушная и ко всем приветливая. А собою она - беленькая, как снег; глазки что незабудочки, светло-русая коса до пояса, одного румянцу нет вовсе, словно живой кровинки не было в теле... Да и без того она была такая пригожая и хорошая, что загляденье. А как, бывало, разыграется она, так такая утешная и приятная, что душа радуется! И все не налюбуются Снегурочкой. Старушка же Марья души в ней не чает".

Когда теплеет, Снегурочка начинает скучать. По сказке, Снегурочка весной стала дичится подружек и прятаться от солнца в тень, словно ландыш под деревцем. Ей только и любо было, что плескаться у студеного ключа под зеленою ивушкой.

Снегурочке все бы тень да холодок, а то и лучше - частый дождичек. В дождик и сумрак она веселей становилась. А как один раз надвинулась серая туча да посыпала крупным градом. Снегурочка ему так обрадовалась, как иная не была бы рада и жемчугу перекатному.

В сказке, когда пришел весне конец, девки с села собрались на гулянье в рощу, зашли за Снегурочкой. Марье не хотелось пускать ее, не хотелось и Снегурочке идти с ними; да не могли отговорить. К тому же Марья подумала: авось разгуляется ее Снегурушка! Подхватили девки Снегурочку и пошли гурьбою в рощу. Там они вили себе венки, вязали пучки из цветов и распевали свои веселые песни. Снегурочка была с ними безотлучно.

Когда закатилось солнце, девки наложили костер из травы и мелкого хворосту, зажгли его и все в венках стали в ряд одна за другою, а Снегурочку поставили позади всех.

- Смотри же, - сказали они, - как мы побежим, и ты также беги следом за нами, не отставай!

И вот все, затянувши песню, поскакали через огонь.

Вдруг что-то позади их зашумело и простонало жалобно:

- Ау!

Оглянулись они в испуге: нет никого. Смотрят друг на дружку и не видят между собою Снегурочки.

Искали ее на другой день, искали на третий. Исходили всю рощу - кустик за кустиком, дерево за деревом. Снегурочки все не было, и след пропал. Долго Иван и Марья горевали и плакали из-за своей Снегурочки. Долго еще бедная старушка каждый день ходила в рощу искать ее, и все кликала она, словно кукушка горемычная.

И не раз ей слышалось, будто голосом Снегурочки отзывалось: "Ау!". Снегурочки же все нет как нет! Куда же девалась Снегурочка? Лютый ли зверь умчал ее в дремучий лес, и не хищная птица ли унесла к синему морю? Нет, не лютый зверь умчал ее в дремучий лес, и не хищная птица унесла ее к синему морю; а когда Снегурочка побежала за подружками и вскочила в огонь, вдруг потянулась она вверх легким паром, свилась в тонкое облачко, растаяла... и полетела в высоту поднебесную.

Но Снегурочка не исчезла - раз в году она появляется, чтобы порадовать детвору и взрослых своей красотой и веселым норовом.

В 1873 году Александр Николаевич Островский, благодаря влиянию сказок Афанасьева, написал пьесу «Снегурочка». В ней она предстала как дочка Деда-Мороза и Весны-Красны, (которую позже писатели и поэты "переделали" во внучку). В пьесе Снегурочка погибает во время летнего ритуала почитания бога солнца Ярилы, она имеет вид прекрасной бледнолицей светловолосой девушки. Одета в бело-голубую шубку с меховой опушкой, меховую шапку, рукавички. Первоначально пьеса не имела успеха у публики.

Сказка живет самостоятельной жизнью, народной традицией, приспособленная для удовлетворяющего всех пользования. Однако "Снегурочкой" заинтересовалась власть. Структуры, осуществляющие управление жизненными процессами на рубеже XX-XXI века, в эпоху сверхинтенсивной компьютеризации, обратили пристальное внимание на забавную сказку.

Власть, читает сказку "по-взрослому", вникая в неё. В "Снегурочке" Власть пытается обрести существенные элементы новой государственной идеологии. "Снегурочка" содержит в себе компактное изображение идеального механизма взаимодействия народа и Власти.

Мудрый царь Берендей осторожно ведет корабль сказочного царства, не разбивая его о рифы нововведений и скоропалительных решений. Однако даже у сказочных берендеев "воруют понемножку". Не все ладно и в сказке. К мздоимству, извечному имущественному неравенству и другим постоянным бедам прибавляется еще одна, Снегурочка. В "детском" прочтении Снегурочка предстаёт прекрасной девушкой, чистой помыслами, чья необыкновенная внешность соответствует богатству душевных движений.

Островская Снегурочка - это средоточие внечеловеческих сил, не всегда добрых. Невольно она сумела перессорить всю берендееву молодежь. Снегурочка, не только для берендеев, выступает тотальным искушением, которым пронизана и наша личная повседневность, и наша государственная практика. Снегурочка - это стихия, само воплощение стихийных природных сил. Эстетизированное, прекрасное воплощение. Но за прекрасной внешностью скрывается холодное сердечко. Со Снегурочкой в сообщество берендеев пришла смута.

Ссоры, разброд поселились среди мягкосердечного народа. В лице царя Берендея Власть ждет. Снегурочка неизбежна, как неизбежны снег и мороз зимой. 15 лет ждал царь Берендей какого-то разрешения непростой ситуации, которая возникла с появлением Снегурочки. В его силах было устранить Снегурочку или свести к минимуму ее влияние. Он этого не сделал. Игра страстей, включившая и очеловечивание ледяной девушки, прошла своей чередой. Были пострадавшие: Снегурочка и Мизгирь погибли.

В сказке есть высшая сила - Солнце, ответственная и за Снегурочку, и за Власть, и за Народ. Берендеи дезориентированы, они в панике. Однако Власть держит ситуацию под контролем, она оказывается посредником между стихиями внешних сил и человеческих сердец и неким высшим началом, перед которым ответственна и сама Власть.

На государственном и человеческом языке повседневности сказочные коллизии выглядят так: в людских сердцах существует особый ледяной уголок, мало что может его растопить. В этом смысле Снегурочка всегда будет с нами, будет в нас. Людям не избежать наводнений и ураганов, террористических актов и засух. Но с этими силами можно справиться, их можно обуздать, если... Островский называет это "если" Солнцем - всеобщим законом, перед которым равно все в подлунном мире. Понятия истины, справедливости, милосердия, терпимости включены в эту совокупность, а предназначены для исполнения и Властью, и Народом. Власть должна быть снисходительной и терпимой к живым биениям страстных человеческих сердец, но и люди не должны жить в пренебрежении к Власти и ее решениями. Только согласие на началах, с гармонизированного общежития и ответственности перед всеобщим законом позволит людям достойно жить.

Сказка "Снегурочка" - идеологическое произведение. Из нее можно извлечь серьезные уроки, важные для понимания и потаенной механики человеческих страстей и явного механизма функционирования Власти. Разговоры о сказке всерьез ведутся в высоких кабинетах. Но новая идеология не создается в одночасье.

Среди 47 пьес Островского "Снегурочка" всегда была на особом месте. Этому немало способствовал одноименный фильм, снимавшийся в окрестностях Щелыкова, а также прекрасная музыка Николая Андреевича Римского-Корсакова, который в 1882 году в Санкт-Петербурге поставил по пьесе одноимённую бессмертную оперу, имевшую громадный успех. (В 1881 году Н. А. Римский-Корсаков написал оперу Снегурочка).

В опере Снегурочка повзрослела. В начале весны в окружении птиц и цветов на Красную горку спустилась Весна-Красна. Шестнадцать лет назад она стала женою сурового и старого Мороза. С тех пор страна берендеев подвержена жестоким зимам и весенним холодам. Ярило-солнце с ревностью взирает на этот союз, да и сама Весна томится в неволе, но, любя и жалея дочь Снегурочку, не решается перечить грозному Деду Морозу.

На время своего отсутствия Дед-Мороз решает отдать дочь в слободку, к Бобылю. Пастух Лель приходит на ночлег к Бобылю. Снегурочка просит Леля спеть ей и дарит ему цветок. Лель поет, но вот вдали показываются девушки. Они зовут Леля, и он, бросив подаренный Снегурочкой цветок, бежит к ним. Снегурочка опечалена. Красавица Купава сочувствует Снегурочке, но ей некогда думать о других: приехал ее жених Мизгирь. Увидев Снегурочку, Мизгирь потрясен ее красотой. Он отказывается от Купавы и умоляет Снегурочку полюбить его. Купава опозорена. Народ осуждает Мизгиря и советует Купаве искать на него управы у царя Берендея.

Заливаясь горькими слезами, девушка просит Берендея наказать обидчика. Но Мизгирь всенародно отрекается от Купавы: он любит Снегурочку. Берендеи осуждают Мизгиря на вечное изгнание. Но в этот момент в царских палатах появляется Снегурочка. Ее красота трогает поэтическую душу Берендея.

В заповедном лесу берендеева царства накануне Ярилина дня парни и девушки с песнями водят хороводы. Растроганный пением Леля, царь предлагает ему выбрать девушку. Лель выбирает Купаву.

Спускается ночь. Снегурочка одна грустит. Появляется Мизгирь, признается в любви Снегурочке. Снегурочка убегает, Мизгирь пытается ее преследовать, но Леший, охраняя Снегурочку, кружит его по лесу. А Лель и Купава говорят о своей любви. Едва сдерживая слезы, за ними наблюдает Снегурочка. Ее сердце познало муки ревности. Она в отчаянии восклицает: " О мать, Весна-Красна! Отдай любовь или жизнь мою возьми".

Ранним утром на берегу озера Весна-Красна дарит своей дочери венок из волшебных цветов, в нем сокрыт "любовных сил... родник неистощимый". Весна предостерегает дочь: Снегурочке нужно укрыться в тени лесов и таить свою любовь от глаз Ярилы-Солнца. Но сердце Снегурочки теснят новые, неведомые чувства к Мизгирю. Мизгирь подводит Снегурочку к царю Берендею и просит благословить их союз. Яркий луч солнца падает на Снегурочку. Не в силах вынести жгучих лучей Ярилы, Снегурочка тает, как вешний снег. Мизгирь в отчаянии бросается в озеро. С кончиной Снегурочки и Мороз теряет власть над Весной-Красной:

Дальнейшее развитие образа Снегурочки можно проследить в работах педагогов конца XIX — начала XX века, которые готовили сценарии для детских рождественских ёлок. Ещё до революции фигурки Снегурочки вешались на ёлку, девочки наряжались в костюмы Снегурочки, делались инсценировки фрагментов из сказок, пьесы Островского или оперы. В это время в роли ведущей Снегурочка не выступала.

После революции религия находилась под всё возрастающим давлением и контролем государства, в том числе Рождество и все связанные с ним обычаи. Окончательная точка была поставлена в канун 1929 года. Рождество и по старому, и по новому стилю было объявлено обычным рабочим днём. Вместе с ёлкой и Дедом Морозом перешла на нелегальное положение и Снегурочка. После "репрессий" 1927 - 1935 годов Снегурочка вообще надолго пропала из России^[en].

Свой современный вид Снегурочка получила в 1935 году в Советском Союзе, после официального разрешения празднования Нового года. В книгах по организации новогодних ёлок этого периода Снегурка выступает наравне с Дедом Морозом, как его внучка и посредник в общении между ним и детьми (это функционально соответствует древнегреческим демонам и христианским ангелам). В ранних советских образах возраст Снегурочки варьировался: чаще изображалась маленькой девочкой, в виде молодой девушки её стали представлять позднее. В начале 1937 года Дед Мороз и Снегурочка (как молодая девушка) впервые официально явились вместе на праздник ёлки в московский Дом Союзов.

В послевоенный период (начало 1950-х) Снегурочка стала обязательной спутницей Деда Мороза во всех праздничных торжествах и поздравлениях. Она “возродилась” благодаря усилиям детских классиков Льва Абрамовича Кассиля и Сергея Владимировича Михалкова, которые писали сценарии для кремлевских елок. Часто под Новый Год Снегурочками работали студентки театральных вузов и актрисы. В самодеятельных постановках на роль Снегурочек выбирали старших девочек, девушек и женщин (обычно светловолосых). Ни одна встреча Нового года не обходится до сих пор без изящной девушки Снегурочки.

Место ее рождения сегодня оспаривают два населенных пункта России: Костромская область (в этих краях, в Щелыково, Островский писал свою знаменитую сказку) и Санкт-Петербург, где создал свою оперу Римский-Корсаков.

В Костроме есть «Терем Снегурочки», в котором та круглый год принимает гостей. 4 апреля 2009 года был впервые официально отмечен день рождения Снегурочки. С этого времени День рождения Снегурочки отмечается в Костроме ежегодно. Очередной, V Межрегиональный праздник, посвящённый Дню рождения Костромской Снегурочки, проходил 5-6 апреля 2013 года.

Главный соратник Снегурочки - Дед Мороз. По одним сведениям, он Снегурке Дед. Однако непонятно, кто тогда мать и отец Снегурочки, так как Дед был женат на Весне. Но об этом давно уже никто не вспоминает. Правда затерялась во глубине веков.

Вначале Дед был премерзким типом. Морозко народ представлял в виде старца, который своим посохом управлял кончиной всего живого. Согласно легендам, в зимнее солнцестояние этого дедулю надо было умилостивить. Ублажали его юной девственницей, которую привязывали к дереву и оставляли замерзать в дикий мороз. Если за день застывала - значит, жертва принята. Вначале мешок Деда Мороза был предназначен для сбора подношений. Посохом своим старик колотил непослушных детей или запугивал их страшными сказками. Лишь к началу XX века дед стал окончательно добрым благодаря известной детской песенке про елочку, написанной поэтессой Раисой Адамовной Кудашевой в 1903 году.

Трудовая биография у Снегурочки невелика. С тех пор, как поселилась она в городе Устюге с Дедом Морозом, накануне каждого Нового года собирается девица-Снегурочка в дорогу, чтобы поздравлять и развлекать детей и взрослых. Ей никогда не бывает холодно. Кроме того, она добрая и смелая.

Увлечения у Снегурочки такие же, как и у Деда Мороза - она любит детей, любит водить хороводы и дарить подарки. А еще она любит и жалеет всех лесных животных. Ее главная заслуга в том, что она стала вторым после Деда Мороза новогодним сказочным персонажем. Кроме того, в отличие от Деда Мороза, у которого есть сводный брат Санта Клаус, у нее нет сестер. Она - единственная и неповторимая. В англо-американской^[en] новогодней и рождественской мифологии женских персонажей нет.

В наши дни наблюдается упрощение образа Снегурочки в средствах массовой информации, интернете. С позапрошлого века облик внучки-дочки сильно изменился: из бесполой и холодной она превратилась в секс-диву. В результате, накануне празднования нового 2012 года исламские проповедники Дагестана усмотрели в образе Снегурочки вызов традиционной культуре (из-за «коротенького развратного сарафанчика»), что привело к игнорированию торжеств в ряде школ республики.

Снегурка в советском и российском кинематографе

• «Снегурочка» (1952) — мультипликационный фильм по мотивам одноимённой пьесы А. Н. Островского на музыку Н. А. Римского-Корсакова в обработке советского композитора Льва Александровича Шварца.
• «Сказка о Снегурочке» (1957) — мультипликационный фильм.
• «Снегурочка» (1968) — роль Снегурочки исполнила Евгения Михайловна Филонова. Для этого фильма у реки Мера (Костромская область) была построена целая «деревня берендеев». После завершения съёмок деревянные декорации были перенесены в Кострому, где возник парк «Берендеевка».
• «Снегурка» (1969) — мультипликационный фильм.
• «Весенняя сказка» (1971) — в роли Снегурочки Наталия Васильевна Богунова.
• «Новогодние приключения Маши и Вити» (1975) — в роли Ирина Анатольевна Борисова.
• «Партизанская Снегурочка» (1981) — мультипликационный фильм.
• «Снегурочку вызывали?» (1985) — в роли Снегурочки Ирина Ивановна Алферова.
• «Снегурочка» (2006) — мультипликационный фильм.
• «Ирония судьбы. Продолжение» (2007) — в роли Евгения Владимировна Добровольская.
• «Моя мама — Снегурочка» (2007) — в роли Снегурочки Мария Михайловна Порошина.
• «Срочно требуется Дед Мороз» (2007) — в роли Снегурочки Светлана Викторовна Письмиченко.
• «Снегурочка. Пасхальная сказка» (2010) — в роли Снегурочки Татьяна Петрова.
• Дети знали "Снегурочку" по интересному мультфильму. Сказка оказалась неотъемлемой частью русской повседневной культуры.

В музыке

Снегурочке посвящена также одна из песен группы «Сектор газа» из альбома «Ночь перед Рождеством» (1991). Песня является обыгрыванием знаменитой песенки «Расскажи, Снегурочка, где была» (Волк – Анатолий Дмитриевич Папанов и Заяц - Клара Михайловна Румянова) из мультсериала «Ну, погоди!» (8-й выпуск), (кинорежиссер-мультипликатор Вячеслав Михайлович Котеночкин).