Этот земной рай на юге Франции славится лавандовыми полями и оливковыми рощами, виноградниками и фруктовыми садами, сохранившимися римскими театрами, в которых сегодня проводятся музыкальные и театральные фестивали, и уникальными оазисами природы.

Начать путешествие нужно с самого красивого французского города после Парижа - Экс-ан-Прованса.

Тенистые бульвары Экса с домами XVII-XVIII веков и множеством фонтанов - идеальное место для романтической прогулки. Можно поплутать по лабиринтам кварталов Старого города, посетить музей гобеленов и готический собор Сен-Совер. И уже оттуда отправиться в квартал Мазарини, пройтись по маршруту художника Поля Сезанна и из окон его студии увидеть ту самую знаменитую гору, которую мастер изобразил на пятидесяти своих полотнах.

Прованс вдохновлял не только Сезанна, но и Винсента Ван Гога - под южным солнцем города Арль, на родине провансальского фольклора, он создал свои знаменитые «Подсолнухи». Там же позднее отрезал себе ухо...

Над этим городом с терракотовыми крышами витает не только дух безумного гения, но и тени римской эпохи. На живописных римских развалинах устраивают теперь французскую, леденящую кровь корриду. Впрочем, если вы не поклонники подобных страстей, можно выбрать себе и нечто более традиционное.

Любителям длинных прогулок предлагается отправиться в путешествие по самому глубоко и широкому в Европе Вердонскому ущелью - двадцать четыре километра пешком. Туристы-экстремалы могут решиться на спуск по реке Вердон на байдарках - незабываемые ощущения!

А еще обязательно посетите дикую местность Камарг, где можно увидеть редкие виды растений и животных. Это место особенно прекрасно весной, когда начинают распускаться цветы, а по свежей, колеблемой ветром траве гарцуют белогривые лошадки.

Есть в Провансе и мистическое место - руины феодальной цитадели Ле-Бо (или Ле-Бо-де-Прованс). По легенде, здесь когда-то была крепость герцогов Бо, славящихся своей кровожадностью. В XIII веке сюда со всей страны съезжались трубадуры, а в XVII кардинал Ришелье, устав от строптивого нрава обитателей, сравнял все местные сооружения с землей. Сейчас здесь расположен музей замка. С его площадок открывается вид на скалы долины Энфер - место шабашей ведьм, о котором в своей «Божественной комедии» писал итальянец Данте.

Ну, как, напитались ароматом старины? Пора возвращаться на улочки тихого городка, сесть на тенистой террасе кафе, выпить чашечку кофе с рюмкой ароматного травяного ликера и подумать о вечном.

Кстати, неторопливый стиль местной жизни лучше всего подчеркивает замечательная кухня южной Франции.

Времена года диктуют сезонные меню: летом здесь подают дары окрестных полей, зимой - все виды мяса, осенью - грибы.

А что за чудо здешние базарчики и ярмарки! По ним можно бродить днями напролет! Горы серебристой рыбы, овощей и фруктов, сливочных сыров и ароматных трав - это тяжкое испытание для тех, кто привык сидеть на диетах. А тем, кто пренебрегает ими, рекомендуем отведать ветчину, сыры из козьего молока, традиционный прованский хлеб «фоугас», сочную зелень. И еще обязательно купите букетик яркой лаванды. Цветы можно засушить и потом, вдыхая их нежный запах, вспоминать удивительное прованское приключение.