Профессор Снейп, сэр, - Филч мялся у дверей в лабораторию упомянутого зельевара, - я к вам по делу.
- По какому это, Филч? - сухо осведомился тот. - Наказанных учеников не отдам. Самому нужны. Ваши старые кубки и ветхие пергаменты могут и подождать, а у меня количество чистых котлов исчезающе мало и угрожающе уменьшается.
Из стоящего неподалеку котла послышались характерные загребающие звуки, после чего оттуда вылез уже основательно подросший кот Мобиликорпус, отряхнулся и принялся невозмутимо вылизываться.
- А, вот и мое дело! - обрадовался Филч. - Нет, сэр, наказанных учеников можете забирать себе всех скопом, и делайте с ними что хотите. А вот этого котенка, сэр... Вы знаете, это же сынок моей Миссис Норрис.
- Еще бы не знать, - подтвердил Снейп. - Иначе останется предположить, что это сынок профессора МакГонагалл, а подобное предположение противоречит корпоративной этике.
Понятие корпоративной этики было Филчу настолько чуждо, что он даже и не пытался сделать понимающий вид.
- Вы его присвоили и отняли у матери, - бестактно заявил он. - Нехорошо, сэр.
- Я не присваивал! - возмутился Снейп. - Он сам пришел. Рассыпал мои ингредиенты, порвал мантию и остался жить. Нам остается только с этим смириться.
- Ни за что! - Филч упрямо мотнул головой и зашаркал к Мобиликорпусу с целью взять его за шкирку. - Я заберу своего котенка!
У последнего, судя по всему, имелись на этот счет определенные возражения, поскольку он подскочил и с места прыгнул спрятаться в ближайший котел. К несчастью, именно в этом котле у Снейпа остывало свежее Раздувающее зелье.
Лабораторию огласил возмущенный вопль, и мокрый кот вылетел из котла ровно в тот момент, когда его начало раздувать и раздуло до размеров упитанного кабанчика. По привычке любого испуганного кота, он немедленно кинулся под шкаф с ингредиентами. Раздался грохот, в который мелодично вплелся звон разбивающихся банок и склянок. Филч в ужасе спрятался за дверью, тогда как Снейп в попытке настичь метавшегося Мобиликорпуса отменяющим заклинанием, шипя, кискискал сквозь зубы. Этим он добился только того, что кот, обнаружив хозяина, с разбега запрыгнул ему на плечи и со страху вцепился всеми когтями...
Позже, когда порядок в лаборатории был по мере возможности восстановлен, раны залечены, а Мобиликорпус, отходя от переживаний, доедал вторую порцию сметаны, Снейп угрюмо вопросил:
- Ну что, Филч, вы все еще желаете забрать этого, по вашим словам, котенка? Я бы вам этого откровенно не советовал. Кошки могут у вас вызывать восторг, но иногда это, поверьте, гибельный восторг. И сплошное разорение впридачу.
- Ну а вам-то он зачем? - искренне изумился Филч.
"Ну как же, - подумал Снейп. - Приходишь домой после целого дня уроков у разного рода болванов, воспитания Поттера, бесед с директором, пререканий с Минервой, свиданий с Лордом, истерик Беллы и прочих глупостей - а тут это серое чудовище... И тебе начинает казаться, что день до сих пор был на самом деле тихим и мирным..."
- Для опытов, - кратко ответил он Филчу.

*******
-- Сэр, а как вы думаете, чем лучше топить камин - дровами или углем? - спросил маленький Драко профессора Снейпа.
- Лучше всего топить тем, что есть, Драко, - веско сказал профессор, кинув в огонь под котлом свежую пачку никуда не годных домашних работ гриффиндорцев.

- Наверное, мой папа тоже так думает, - понимающе протянул маленький Малфой. - Утром он кинул в камин одно из маминых платьев, сказал, что оно чересчур открытое и враз... развр... возвратное, вот. По всей комнате жуткая вонь пошла, почти как у вас в лаборатории, профессор.

- Почему? - заинтересовался тот.
- А оно было из какой-то новомодной ткани, "синтетика" называется, - объяснил Драко. - С прилагающимся шарфиком из шерсти дикого нюхлера. Мама страшно орала, что папа испортил ее лучшее платье, и в отместку подожгла любимое папино кресло. Заодно сгорели письменный стол и комод.

- Огонь женщина! - восхитился Снейп. - И что Люциус?
- Папа с криками, что вся его заначка уничтожена и ему теперь не жить, выбежал из комнаты и подпалил всю мамину гардеробную.

- А вот это он зря, - поморщился Снейп. - Так он может нарваться на крупный скандал.
- Еще бы не зря, сэр! - воскликнул Драко. - Мамина гардеробная - это же весь второй этаж! А папа совершенно забыл, что над ним есть еще третий.

- Узнаю Люца, - пробормотал Снейп.
- Тогда мама выскочила из дома и бросилась к папиным павлинам...

- Мерлин! И что?
- Павлины вроде успели разбежаться. А вот их загон - нет... Я это к чему всё, сэр... - извиняющимся тоном пробормотал Драко. - Я можно у вас тут еще немного побуду? Пока они там дом заново не отстроят.

*******

- Люци, зачем ты съел торт? - рассерженно вопрошала Нарцисса мужа. - Это был подарок на день рождения Темному Лорду!
- Ну я же не знал... - растерянно отвечал Люциус. - Там было написано "С днем рождения Гарри Поттер". Я же не мог допустить, чтобы этот гнусный мальчишка получил в подарок такой прекрасный торт.
- Вообще-то это значило лишь то, что внутри подарка должен был сидеть Поттер. Если ты не заметил, торт был высотой метр.
- Надеюсь, он там еще не сидел? - испугался Люциус. - Я же заметил бы это...
- То есть ты не уверен, что заметил бы? - прищурилась Нарцисса.
В разгар семейной сцены в комнату ввалились Драко и Гарри.
- Я его поймал, мама, - сообщил Драко.
- Я сам пришел, - возразил Гарри. - А тебе просто завидно, что не ты будешь главным подарком.
- Извините, мальчики, - вздохнула Нарцисса. - Папа съел упаковку. Гарри, пойдешь к Лорду сам, с букетом роз.
- Не пойду с букетом, - заупрямился Гарри. - Я не девочка. Обещали торт!
- Можем разрезать тебя на кусочки и запихать в конфеты, - любезно предложил Люциус. - Я их еще не все съел.
- Извини, папа, их съел я, - смущенно произнес Драко.
- Да-а, с вами каши не сваришь, - вздохнул Гарри.
- О... каша!.. - радостно выдохнули Малфои.
...
- Что это? - брезгливо вопросил Темный Лорд, узрев среди подарков большую кастрюлю.
- Овсянка, мой Лорд, - доверительно сообщил Люциус. - А в ней...
Волдеморт стащил крышку. В кастрюле не было ни грамма овсянки, зато сидел довольный Гарри.
- Поттер, где каша?! - взвизгнул Люциус.
- Извините, - лениво икнул Гарри. - Проголодался.

*******

- Берите дольку, Северус, - приятно улыбнулся Дамблдор, созерцая мрачного Снейпа в кресле напротив. - Или, может быть, кусочек торта?
- Спасибо, я на диете, - буркнул тот.
- Это очень хорошо, Северус, что вы занялись вашей фигурой, - директор прямо-таки сиял. - Хорошо бы еще и внешностью. У меня для вас щекотливое известие, даже не знаю, как вы его воспримете. Хотелось бы, чтобы спокойно и с радостью...
На этом месте Снейп окончательно понял, что ничего радостного и спокойного его в ближайшие лет десять не ожидает.
- Вы направляетесь на педагогическую практику в школу Бобатон, - продолжал Дамблдор. - Будете вести там... Северус, что с вами?!
Снейп только что уронил себе на колени чашку с горячим кофе и теперь громко шипел, как заправский знаток парселтонга.
- Так вот, будете там вести то, что поручит вам мадам Максим, - закончил директор, убедившись, что с его зельеваром все в порядке. - Мы еще не решили, будет ли это "Этика взаимоотношений с противоположным полом" или все-таки зелья...
- Нет!! - завопил Снейп, обретя способность говорить. - Ни за что и никогда! Ноги моей не будет в Бобатоне! Лучше к Волдеморту, обратно в УпСы, к Мерлину на рога!..
- Северус, Северус... - покачал головой Дамблдор. - Это вопрос решенный. Я просто ставлю вас в известность. Потрудитесь до послезавтра изучить историю Бобатона, вспомнить галантные манеры и привести себя в порядок. А то ходите непонятно в каком виде. Хорошо хоть умылись сегодня...
- Доумывался! - буркнул Снейп. - Знал бы, умылся бы бородавочной настойкой... Может, еще прикажете одеваться, как этот идиот Локхарт?
- Прекрасная мысль! - расцвел Дамблдор. - Гилдерой, конечно, как преподаватель уступает вам, дорогой Северус, но его наружность для французской школы идеальна. Рекомендую перенять хотя бы некоторые детали.
- Да уж... Кружева, букольки, розовые мантии, - свирепея, сказал Снейп. - Восемнадцать карманов в одном костюме! И во всех любовные записочки! Вы меня представляете в таком виде?!
- Очень даже, - согласился директор, с трудом удержавшись от улыбки.
- Один плюс - Поттер умрет, когда увидит это. Со смеху, - мрачно заключил Снейп. - Впрочем, я умру раньше.

*******

To be continued...