Настроение сейчас - странное

Автор: Kardinal
Бета: пока обхожусь без.
Название: Лед и пламя.
Статус: в процессе.
Жанр: драма, приключения.
Пейринг: в этом фике романтике не место (причина будет ясна позже).
Персонажи: Учиха Мадара, Хаширама Сенджу, Узумаки Наруто + кланы основателей Конохи на заднем плане + персонажи манги.
Саммари: С чего начинается ненависть? Длится ли верность вечно? И на что ты готов пойти ради того, что дорого?
Рейтинг: R
От автора: История, длиной в сотню лет.
Размещение: где угодно, но с этой шапкой.
Предупреждение: AU, OOC некоторых героев.
Дисклеймер: все принадлежит Кисимото.



Пролог.

- Я обязательно вернусь! И я отомщу… Сожгу дотла эту деревню и вырежу сердце каждого ее жителя… - в тихом, хриплом голосе была лишь ненависть. Нечеловеческая и обжигающая, словно огонь.
- Я тебе верю, Учиха Мадара…. – а этот голос напоминал звон льда в холодных водах северных рек. Непоколебимое спокойствие и уверенность в каждом движении, в каждом повороте головы. Ловкие пальцы бережно перевязывали раны темноволосого мужчины, принесенного с поля страшной битвы…
- Ты последуешь за мной? – в черных глазах, ослепших от боли, вспыхнула кровавым пламенем вязь запятых Мангеке Шарингана.
- Как и всегда, друг мой… Как и всегда…


Глава 1.


По маленькой ладошке одна за другой текли рубиновые капли. Большие синие глаза, обрамленные золотистыми ресницами, заворожено следили за ними. Пятилетний мальчик, имя которому было Узумаки Наруто, в очередной раз спрашивал небо: «За что?!», «Почему меня все так ненавидят?!» Ладони защипало от слез, неудержимо падающих с кончика носа и подбородка. Золотые, растрепанные волосы потускнели от обиды, захлестнувшей ребенка.
Наруто не понимал, почему взрослые смотрят на него с таким страшным выражением лица и шипят что-то сквозь зубы. А их дети постоянно обижают Узумаки, смеются над ним и кидаются камнями, от ударов которых потом становится очень больно… Во всей Конохе хорошо к мальчику относился только старик Хокаге, но и он не мог защитить Наруто от нападок других детей. А ведь он де всегда вел себя хорошо?! Почему его все бросили?! В темном закутке одного из переулков деревни Скрытого Листа снова послышался тихий всхлип. Но в тот же миг Наруто поднялся на ноги и его маленькие ладони сжались в кулаки. В глазах появилось упрямство и злость. Больше он никому не позволит издеваться над собой! Он… он… он уйдет! Уйдет от всех подальше!!!
Шепот блондина мог услышать каждый, но никто не проходил в этот час мимо заброшенного переулка. В детском голосе была решимость и неистовое желание того, чтобы просьба исполнилась:
- Заберите меня отсюда! Куда угодно! Я не отступлюсь от своих слов!!!
… Если бы кто-нибудь все же прошел мимо, то увидел бы вспышку неяркого красного цвета, на миг озарившую залежи различного хлама. А никакого мальчика там уже не было…


* * *


Первым, что почувствовал Наруто, выбравшись из вязкого забытья, был одуряющий запах полевых цветов. Солнце сильно припекало светловолосую макушку и мальчик решил поискать воду. Ему хотелось смыть с лица и рук уже успевшую засохнуть кровь. Узумаки конечно удивился, что вокруг нет привычных стен и домов Конохи, но… Он был этому даже рад, ведь тело еще не успело забыть удары острых камней.
Лишь пару часов спустя, устав от жары, мальчик услышал журчание воды. Луг закончился, перейдя в не слишком густой лес. Среди деревьев весело бежал ручей, бросая легкие отблески на камни по берегам. Наруто с удовлетворением запустил руки во влажный холод и с тихим вздохом облегчения плеснул искрящиеся капли себе в лицо. И только потом позволил себе вдоволь напиться показавшейся очень вкусной воды.
Солнце потихоньку двигалось к горизонту и мальчик наконец задумался о том, куда его угораздило попасть. Размышления не привели ни к чему более-менее понятному, и Наруто решил не забивать себе голову всякой ерундой. Но в Коноху он решил не возвращаться ни в коем случае!
Хотелось есть и спать. Еды не было и, тяжело вздохнув, Узумаки поудобнее устроился на кучке травы под кустом и прикрыл глаза…
Разбудил мальчика чей-то голос и легкое прикосновение к плечу. Сонно моргая, Наруто с трудом сосредоточился…
- Кто ты, мальчик? Ты потерялся? Где твои родители? – вопросы задавал седоватый мужчина, одетый в странную одежду темно-серого цвета. Она больше напоминала балахон.
- У меня нет родителей – угрюмо ответил Наруто, настороженно отодвигаясь. Но никто не собирался его бить, а в глазах мужчины была искренняя забота. – Я просто здесь гулял.
- А в какой деревне ты живешь? – незнакомец внимательно осмотрел ребенка и достал из небольшого мешка кусок шерстяной ткани. Набросив его на плечи блондина, он удовлетворенно кивнул: - Теперь ты согреешься. На рассвете всегда холодно.
- Я жил в Конохе – ответил Наруто, но тут же зажал рот ладошкой и умоляюще взглянул на собеседника: - Вы ведь не вернете меня обратно?! Меня там все обижали!
Мужчина заметил в синих глазах нешуточную надежду. Что-то решив для себя, он протянул руку ребенку:
- Я никогда не слышал о такой деревне. Если так не хочешь, не возвращайся. Ты можешь пойти со мной, здесь неподалеку находится деревня, в которой я живу. Меня зовут Амадаре Хейсей.
- А меня… - Узумаки хотел назвать свое имя, но он все еще боялся, что его вернут назад в Коноху. – Я не помню… Но я согласен пойти с вами в деревню.
- Ничего страшного… - мужчина успокаивающе сжал маленькую ладонь в своей руке. – Если ты не против, то я могу дать тебе имя.
- Хорошо! – кивнул Наруто. Может, так действительно будет лучше?
- Тогда… - они медленно шли по тропинке, ведущей вон из леса. – Я дам тебе имя Рин Химицу*. Согласен?
- Да – мальчик не заметил иронии в голосе Амадаре, как и смеха на дне его темно-карих глаз.
Вскоре показалась небольшая деревня и старый храм неподалеку от нее.
- Я монах и живу в храме… - счел нужным сообщить мальчику Хейсей. – Но тебе не обязательно следовать этому пути. Можешь просто жить рядом со мной. Я хотел бы научить тебя читать и писать и еще многому, что положено знать в твоем возрасте.
- Ладно уж… - тяжело вздохнул теперь уже Рин. Ему не хотелось учиться, но он не собирался подводить человека, отнесшегося к нему с такой добротой. Можно было и потерпеть скуку. – Учитель…
- Звучит неплохо, малыш… - улыбнулся монах.
- Я не малыш! – возмущенно подпрыгнул на месте блондин. – Мне уже скоро будет шесть!!!
- Хорошо, хорошо… Ты уже взрослый…


* * *


Рин быстро освоился среди монахов. Здесь никто не относился к нему со злобой, как было в Конохе. Мальчик даже завел друзей в деревне и с нетерпением ждал следующего дня, чтобы вновь бегать по улицам и играть в разные, но очень веселые игры.
Первому, чему стали учить мальчика монахи – это терпению. Это было очень нелегко… Но и об обещании Амадаре обучить блондина грамоте забывать не стоило. Помимо этого, учитель решил заняться и физической подготовкой своего воспитанника. Каждое утро Рин начинал с пробежки, потом следовали азы боевых искусств. Амадаре-сенсей говорил, что время сейчас неспокойное и мальчик должен уметь защищать себя и своих друзей. Блондин отвыкал от старого имени и образа жизни, но он не забыл ни минуты из своего прошлого. Он просто похоронил воспоминания глубоко-глубоко в душе и старался касаться их как можно реже.
Вскоре нагрузка увеличилась. К основам тайдзюцу, как называл сенсей боевые искусства, добавилось и умение владеть клинком. У блондина сначала все получалось плохо из-за излишней непоседливости, но со временем от этого недостатка удалось избавиться. Монахов в храме было немного, но они сильно влияли на мировоззрение Рина. Их непробиваемое спокойствие и практичность в повседневной жизни скоро и для мальчика стали стилем поведения. Но для этого потребовалось без малого пять лет. Когда же блондину исполнилось десять, Амадаре-сенсей обнаружил у своего ученика способность контролировать чакру. Среди жителей деревни не было шиноби и никто не мог научить Рина управлять своими силами. Сенсей только и смог, что раскопать свитки с простейшими методиками контроля чакры и несколькими несложными техниками. Так в процессе обучения блондина появилось несколько новых упражнений. С годами Рин научился воспринимать чтение не только как скучное занятие, но и как чрезвычайно полезное. Например, анатомия была необходима в повседневной жизни. Мальчик убедился в этом во время игр с друзьями, в которых нередки были мелкие травмы.
У путешественников удалось раздобыть пару свитков с еще несколькими техниками. А также, от бродячего шиноби Рин узнал стихию своей чакры. Это оказался ветер. Тот шиноби похвалил уровень контроля чакры у тогда еще двенадцатилетнего мальчишки, и посоветовал ему и дальше развивать такую способность.
Жизнь Рина текла очень спокойно и не верилось, что в мире идет междоусобная война, о которой не раз упоминал Амадаре-сенсей. Тренировки занимали большую часть дня, но юноша успевал пообщаться с друзьями и оказать помощь другим жителям небольшой деревни. Монаха всегда старались помогать своим соседям.


* * *


- Рин! Куда же ты подевался… - тихо бормотал себе под нос юноша лет шестнадцати. – Вечно его приходится искать…
- Чего тебе, Юкки? – спокойный голос раздался с ближайшего дерева и через секунду на землю спрыгнул его обладатель. Рин, к своим шестнадцати годам внешне очень изменился. Высокий, около метра восьмидесяти ростом, длинные волосы собраны в небрежный хвост, а лицо с тонкими, правильными чертами всегда излучало спокойствие. Юноша был похож на выходца с Севера. Рядом с ним люди всегда испытывали умиротворение и чувство уверенности в завтрашнем дне…
- Тебя искал сенсей – улыбка сама выползла на губы Юкки. Усталый взгляд синих глаз блондина никого не обманул и Рину пришлось идти в храм. Юкки же, пожав плечами, отправился помогать родителям, ушедшим в лес для сбора лекарственных трав.



- Амадаре-сенсей, вы меня звали? – в комнате, заваленной различными свитками, на вопросительный возглас Рина прозвучало лишь неясное шуршание. – Эй, здесь вообще есть кто-нибудь живой?!
Невнятное шевеление усилилось и раздался грохот падающих книг. Сдавленное ругательство учителя вызвало легкую улыбку на губах блондина. Похоже что лекция, на которой говорилось о том, что монахи должны быть вежливыми и благовоспитанными, в свое время прошла мимо ушей Амадаре.
- Что ты там застыл? – недовольный голос сенсея вывел юношу из задумчивости. – Помог бы…
- Ой, сейчас! – ученик резво начал собирать упавшие книги и свитки. – Юкки сказал, что вы меня искали.
- Да, искал… - монах откинул со лба седую прядь. – У меня есть для тебя небольшое поручение…
- Всегда готов помочь!
- Не торопись, выслушай сначала… - ворчливо отозвался сенсей, снова зарывшись в гору бумаг. – Чему я тебя учил? Терпение и самоконтроль! Эти навыки могут спасти тебя от неприятностей!
- Да знаю я… - Рин не хотел снова выслушивать лекцию о поведении, подобающем для благовоспитанного человека. – Но при вас меня так и тянет вспомнить детство…
- Ладно, не будем об этом… Как ты знаешь, я являюсь хранителем библиотеки нашего храма. – Амадаре предпочел перейти к делу, а не затевать очередной бессмысленный спор. – Недавно я обнаружил, что у нас не хватает нескольких свитков, которые должен иметь каждый уважающий себя храм. К сожалению, мой предшественник не был добросовестным человеком… Я договорился с другим храмом, что нам предоставят необходимое, но забрать свитки мы должны сами. Нам и так согласились помочь, поэтому было бы верхом невоспитанности еще и просить, чтобы их нам принесли. Все монахи заняты, поэтому я хотел попросить тебя, Рин, отправиться в небольшое путешествие и доставить сюда свитки самому.
- Путешествие, значит… - юноша покосился на учителя, застывшего в ожидании ответа. – Это будет познавательно… Я согласен.
- Вот и хорошо! – облегченно выдохнул Амадаре. – Дорога туда и обратно займет около месяца, так что готовься соответственно. Ты ведь еще никогда не уходил так далеко от нашей деревни. Не вляпайся в неприятности! И помни, что я тебе рассказывал об окружающем мире…
Рин коротко кивнул и, узнав дорогу, отправился собирать вещи, необходимые для похода. Юноша твердо решил захватить с собой и любимый клинок, ведь ходить без оружия по дорогам в нынешнее время было небезопасно. Через пару часов блондин уже выходил из деревни.
- Рин, подожди! – голос Юкки перехватил его около кромки леса. – Ты далеко?
- Не близко… - как всегда немного флегматично отозвался Рин. – Учитель отправил меня в небольшое путешествие…
- Тогда удачи! Мы будем тебя ждать! – кроме Юкки у блондина было еще и две подруги – сестры-близняшки Нао и Мико. Рин дружил с этими ребятами уже десять лет и был счастлив, что у него появились близкие люди. Но даже с ними бывший Узумаки Наруто не был открыт полностью. С детства еще осталось подсознательное недоверие к окружающим, с которым юноша боролся по мере сил. Прощально кивнув другу, Рин скрылся в тени деревьев, сделав первые шаги навстречу новым впечатлениям.


* * *


Месяц пролетел невероятно быстро, и пришло время двигаться домой. Монахи, с которыми встретился Рин, были очень похожи на его наставников и весьма дружелюбны. Юноша услышал от них множество интересных историй. Окружающий мир тоже поражал многообразием – такого количества представителей самых разных профессий блондин раньше не видел. И теперь юноша был очень благодарен учителю за то, что тот отправил за свитками именно своего ученика.
Но были и неприятные сюрпризы. Во время своего первого путешествия Рин несколько раз столкнулся в бою с шайками разбойников. Благодаря тренировкам и знаниям, полученным за время учебы, блондин сумел постоять за себя. Юноше повезло, что среди нападавших не было шиноби, а то победа не далась бы Рину так легко. Подобные встречи оставляли неприятный осадок. Учитель не раз говорил, что на насилие следует отвечать адекватно, но не перегибать палку. В мире было мало храмов, проповедующих миролюбие к врагу, поэтому не стоило удивляться воинственности некоторых монахов.
Тогда же Рин совершил и свое первое убийство. Вопреки опасениям это его не сломало, уж слишком рассудительным был юноша и смог адекватно воспринимать ситуацию, ему всегда претило излишнее морализаторство и разведение соплей на пустом месте.
В подобных размышлениях с уклоном в философию, и проходил путь домой.



Первым, что заметил Рин, был черный дым, столбом поднимающийся над кронами деревьев. И лишь потом до его чуткого слуха донеслись крики, и он увидел огонь. Юноша на всей возможной для себя скорости побежал к деревне, долгие годы бывшей его Домом. Сердце болезненно сжалось в груди, а по спине скользил морозный ветерок дурного предчувствия…
Несколько пылающих домов и лязг оружия убил надежду на то, что в поселении случился банальный пожар. Веселый смех нападавших и их издевательские выкрики пробудили в душе Рина холодную ярость. Взгляд, брошенный на холм и стоящий на нем храм, заставил судорожно вдохнуть раскаленный воздух и сжать кулаки. Было похоже, что кто-то с остервенением разносил древнее строение по камешку. Среди обломков ворот плясали язычки пламени – скорее всего, там жгли книги… Нападавших было слишком много и десяток монахов не смогли их остановить.
Несколько жителей деревни лежали неподалеку от застывшего на месте юноши, и тот сразу понял, что они мертвы. Но еще оставалась надежда, что погибли не все. Рин беспокоился о друзьях…
Больше не медля ни секунды, блондин отправился в ту сторону, где слышал крики.


Молодая женщина крепко прижимала к себе двух маленьких детей. Ее муж лежал на земле, пронзенный несколькими клинками. Она видела, что в родной деревне больше не осталось выживших, хотя кто-то из лежащих ничком людей мог быть просто тяжело ранен…
Семью со всех сторон окружали разбойники, среди них было и несколько слабых шиноби. Обычно эта банда брала количеством, заставляя проигрывать в бою даже некоторые кланы. Многие разбежались по деревне как саранча, выискивая в домах что-нибудь ценное. Главарь банды, названной им «Волчьей стаей», планировал основать в этом месте базовый лагерь и не собирался оставлять кого-то из жителей в живых…
… Неожиданность нападения позволила Рину убить клинком троих, прежде чем остальные опомнились. Юноша загородил врагам путь к женщине с детьми, собираясь защищать их до последней капли крови. Блондин хотел спасти хоть кого-то, особенно после того как увидел мертвые тела своих друзей и наставника. Он не надеялся на победу – против полусотни бандитов было не выстоять в одиночку. Но и сдаваться просто так, парень тоже не собирался. Рин хотел захватить с собой столько врагов, сколько сможет.
Сопротивление вызвало у разбойников вполне ожидаемую реакцию – они разозлились. Банда состояла не из новичков, потому никто не мешал друг другу нападать на внезапно появившегося юношу.
Клинок в руках блондина вскоре обильно окрасился кровью. Его неплохо учили последние десять лет, поэтому Рин наносил врагам безжалостные и экономные удары, встречая лишь небольшое сопротивление. Но долго подобное продолжаться не могло, вскоре враги разобрались в манере парня вести бой и перестали подходить к нему слишком близко. Наступил черед шиноби атаковать.
Рин знал в совершенстве всего две техники: воздушное ядро и замещение. С помощью чакры он увеличивал силу ударов рук и ног и повышал скорость движений. Этого хватало, чтобы противостоять в бою с шиноби, обладающими не слишком большим опытом и уровнем чакры. Но сейчас против блондина было шестеро ниндзя и неизвестно, сколько еще разгуливало по деревне.
Уклоняться от атак, контратаковать и одновременно защищать семью, было очень сложно. Юноша с трудом успевал следить за своими противниками, и вскоре начал одну за другой получать раны. Благо, что они были не слишком глубоки. Но из-за потери крови начала кружиться голова и двигаться становилось все тяжелее…


… Яростное гудение пламени и свист метательного оружия стали неожиданностью как для блондина, так и для разбойников. По всему селению то тут, то там носились смазанные тени и бандиты стали падать один за другим. Послышался лязг оружия и крики проклятий. Воспользовавшись замешательством противников, Рин бросился в атаку. Действуя на пределе своей скорости, он сумел одержать победу. От усталости подкашивались ноги, но юноша не позволил себе отдыхать, пока не проверит состояние матери и детей. К его великому облегчению, с ними все было в порядке…
Шум боя затих – все разбойники были мертвы. Рину было очень любопытно, кто же пришел им на помощь, и вскоре блондин получил ответ на свой вопрос.
По улице неспешно, по направлению к бывшему ученику монахов, шли два человека. Они были удивительно похожи: оба черноволосые и с темными глазами. Один был постарше, лет двадцати на вид, а второй был ровесником блондина. В их движениях чувствовалась хищная грация и уверенность в своих силах.
- Ты житель этой деревни? – обратился к Рину старший и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: - Извини, мы не могли успеть раньше… Сообщение о нападении немного запоздало… Наш клан занимается охраной этого края. Меня зовут Учиха Мадара, а это мой младший брат Идзуна…


* - «Неприветливая тайна».

Автор: Kardinal
Бета: Mamomi
Название: Призрак.
Статус: в процессе.
Жанр: почти все.
Пейринг: будет позже.
Персонажи: почти все из манги и аниме + несколько моих.
Саммари: Что делать если запутался в собственных «масках»? Какую жизнь вести? И стоит ли вообще так жить?
Рейтинг: R (хоть пока и недотягивает).
От автора: Действие фанфика начинается после возвращения Джирайи и Наруто из путешествия.
Размещение: где угодно, но с этой шапкой.
Предупреждение: AU, OOC почти всех героев (кого-то в большей степени, кого-то в меньшей).
Дисклеймер: все принадлежит Кисимото


Писалось под песню Gackt – lust for blood, так что ее можно смело считать саундтреком всей седьмой главы…


Глава 7-1. Игры по правилам и без.


Духи далеких гор
Мчатся во весь опор,
В огне твой край.
Молятся на Восток,
Режут людей, как скот,
И рвутся в рай…

А у нас за душой –
Небес простор
И вечный спор –
Кто чужой, а кто свой.

Каждый из нас – мишень,
Прячься, не прячься в тень –
Везде найдут.
В спину стреляют здесь,
Продано все, что есть,
Свои сдают!

Веру предков сожгли,
Но тень ее –
Среди лесов…
Слушай голос земли.

Имя тебе – Патриот,
Кто не помнит корней, не поймет.
В сердце огонь не погас,
Кто не с нами, тот против нас!

Выход у нас один –
Выстрел и в сердце – клин,
Прикрой меня!
Мертвым оставь покой,
Действуй, пока живой –
Идет война…

Кровь течет по камням,
Забудь про все,
Иди вперед,
Слушай голос огня!

(группа Ария, «Патриот»)



В Конохе начинался новый день. Ночные сумерки еще не уступили своих позиций, собираясь в переулках и комнатах с задернутыми занавесками. Во дворце Хокаге царила тишина, и лишь в кабинете главы деревни раздавался шелест перебираемых бумаг…
- Почему ты так уверен в смерти Дейдары, Наруто? – подал голос сонный Шикамару, сидящий на диване. Пятая ненадолго отвлеклась от разбора документа и тоже заинтересованно посмотрела на крестника. – Ты же не видел его тела…
- Я – нет… - лукаво улыбнулся блондин, выглядящий отвратительно бодро. Узумаки автоматически проверил наличие барьера секретности и продолжил: - Мне тут птичка на хвосте принесла весьма любопытную информацию… Отступник выжил в моем Инферно, но получил серьезные травмы. Он сумел добраться до другого убежища организации, потратив почти все свои жизненные силы. Дейдара успел сообщить кое-какие сведения другим членам Акацуки, прежде чем потерять сознание. Лидер организации был очень разозлен тем, что двое его подчиненных проиграли в битве небольшой кучке шиноби. В ярости он лично добил Дейдару… И вот это весьма странно… Если учесть все, что я знаю о Лидере, подобное ему совершенно несвойственно. Раньше он всегда сохранял предельное хладнокровие при решении проблем. Почему он предпочел убить Дейдару, а не вылечить? Все это выглядит очень подозрительно… Но сейчас не об этом разговор…
- Откуда такие подробности?! – Нара-младший уставился на Узумаки как на приведение.
- Ты что, еще не до всех документов добрался? – в свою очередь удивился Наруто. – Я думал, что ты уже в курсе… Эти сведения от нашего шпиона в рядах организации…
- …!!! – глаза Шикамару стали еще больше. Сон как рукой сняло. Он действительно еще не успел ознакомиться со всеми секретными данными. Юноша и так уже успел позабыть те благословенные времена, когда он мог спокойно полюбоваться облаками. Теперь с трудом получалось выделить время хотя бы для сна.
- Если кратко, то эта информация доступна только нам троим… – Узумаки окинул быстрым взглядом собеседников. – Восемь лет назад Учиха Итачи стал нашим шпионом в Акацуки. Надеюсь, что ты хотя бы до папки «Дело клана Учиха» добрался?
Шикамару коротко кивнул, быстро построив логическую цепочку: Данзо – резня клана – разговор с Третьим – Акацуки… Теперь появление Итачи в Конохе после гибели Сарутоби приобрело новый смысл. Целью был не только захват Девятихвостого, но и напоминание Совету о том, что Учиха-старший еще жив. И если от рук Данзо и остальных пострадает Саске, лишившийся покровительства Третьего, то всплывут очень неприятные подробности о методах решения проблем Советом Старейшин…
- Ты уже о многом догадался – удовлетворенно кивнула Цунаде и перевела взгляд на крестника. – Но сейчас у нас появилась новая проблема… Теперь Акацуки знают на что ты способен…
- О том, что во мне нет Кьюби Дейдара узнать не мог… В принципе, я и не надеялся, что моя истинная сила будет долго оставаться в тайне. Но у меня еще осталось несколько неиспользованных козырей… Эффект неожиданности, в любом случае, мог сработать только один раз.
- Но теперь Акацуки отправят за тобой более сильных шиноби – резонно заметил стратег.
- Вообще-то, в организации слабаков не держат. Нам банальнейшим образом повезло с Дейдарой и Сасори… - Наруто досадливо потер шрам над бровью. – Во-первых, они прошли через отряды «Духов пустыни», вырезав мало что не треть. Об этом упоминали мои агенты. Во-вторых, Гаару им в Суне тоже не на блюдечке предоставили. И третье – они извлекали Однохвостого, что тоже требует немало сил. Если бы не эти факторы, то вряд ли мы бы смогли победить этих двоих теми силами, что у нас были…
- Это не внушает оптимизма… - нахмурилась Пятая. – Но сейчас нам нужно обсудить сведения, полученные от Сасори.
_ Возможность поймать и допросить одного из подручных Орочимару на дороге не валяется… - Шикамару перестал то и дело зевать и тереть глаза. – Но нельзя забывать о том, что все это может быть ловушкой.
- Не думаю, что Сасори был резон врать перед смертью. Тем более, он очень недолюбливал Орочимару, когда тот состоял в Акацуки… - возразил Узумаки. – Но возможность западни мы обязательно учтем.
- На эту миссию отправишься ты сам – непреклонно заявила Пятая. – Ты знаешь о чем нужно спрашивать и тебе я всецело доверяю. У меня противное ощущение надвигающихся неприятностей.
- Неприятностей какого рода? – вскинулся блондин и в его глазах зажегся недобрый огонек. – У нас и так проблем немало!
- Если бы я знала! – Цунаде раздраженно ударила кулаком по столу. Тот жалобно заскрипел, но остался цел. Этот предмет мебели на своем веку пережил и не такое. Но этот небольшой инцидент заставил женщину успокоиться. – Именно поэтому в Конохе останется Шикамару и нин-хантеры. На миссию отправишься ты, Сакура и один джонин из АНБУ в качестве капитана. Какаши уже восстановил силы и на рассвете отправится выполнять свое задание. Он хотел бы пойти с вами, но ту миссию я не могу поручить кому- либо кроме него.
- Ясно. Если это все… Я буду в нашем архиве… - Наруто говорил о весьма обширной библиотеке, скрытой в недрах бывшей базы «Призраков». Там хранились данные, которых не было даже в архивах АНБУ. Доступ к ней имело ограниченное число шиноби: Хокаге, Наруто, Шикамару и «Призраки» до своей гибели. В библиотеке хранились не только данные разведки и подборка различного компромата, но и некоторые свитки с запретными техниками. Например, результаты исследований Орочимару…


* * *

За два дня до отправки на миссию Наруто получил первую порцию так ожидаемых неприятностей.
- Данзо заставил меня включить в вашу команду одного из бойцов Корня. Его имя Сай – в голосе Хокаге чувствовались нотки ярости.
- Q%*№&@# - выругался Узумаки сквозь зубы. Женщина тут же сделала вид, что она ничего не слышала, про себя согласившись с каждым словом.
- Капитан Ямато хороший шиноби и один из самых спокойных членов АНБУ. С ним не должно возникнуть проблем. Но от Сая я совершенно не представляю чего ждать. Поэтому будь настороже…
- Я всегда сохраняю бдительность – сухо заверил Пятую Наруто.
Через несколько часов блондин увидел новых членов команды воочию. Сакура тоже осматривала новых знакомых весьма подозрительно. Девушка не слишком любила подобные сюрпризы. Сай оказался очень бледным черноволосым юношей в глянцево-черном обтягивающем костюме. Он был внешне до странности похож на Саске, что весьма раздражало и Сакуру и Наруто. За то время пока не появился Ямато, член Корня успел достать напарников до печенок своей бестактностью и фальшивой улыбкой. Как и блондин, девушка тоже не любила Данзо (Цунаде не стала скрывать от ученицы принадлежность Сая к личной гвардии этого старика). Капитан появился очень вовремя, учитывая усилившееся напряжение между будущими сокомандниками. Ямато был среднего роста мужчиной в стандартной жилетке джонина. Его овальное лицо с немного выпуклыми глазами обрамляла металлическая пластина с эмблемой Конохи. Короткие каштановые волосы торчали во все стороны непослушным ежиком. Мужчине с трудом удалось погасить разгорающийся конфликт.


Из деревни команда отправилась через два дня, на рассвете. Капитан Ямато планировал до наступления ночи добраться до небольшого городка с горячими источниками. Время позволяло сделать остановку, ведь в запасе оставалось еще три дня до встречи со шпионом.
Шиноби передвигались не слишком быстро из-за постоянных ссор Сакуры и Сая. Наруто старался, по возможности, не вмешиваться. А вот Ямато приходилось постоянно одергивать подопечных, что не добавляло ему хорошего настроения. Поэтому ворота городка вызвали у всех невольный вздох облегчения.
За время, проведенное на источниках, команда была обязана найти взаимопонимание. Раздор между напарниками мог привести к смерти всей группы.
Вечер, проведенный в купальнях, и роскошный ужин немного раскрепостили шиноби. Напряжение, возникшее за день пути, медленно отступило - больше никому не хотелось ссориться. Но, несмотря на довольное выражение лица и расслабленный вид, Узумаки чувствовал себя преотвратно. То ли он заразился от Цунаде паранойей, то ли это было его личное сумашествие, но блондина не отпускала тревога. Наруто всем своим существом чуял, что грядет какая-то большая гадость…
Команда отправилась по комнатам, готовясь ко сну. Узумаки последовал общему примеру, но через пару часов бесполезных попыток погрузиться в страну сновидений, поднялся с постели и вышел на свежий воздух.
Легкий шорох заставил блондина насторожиться. На плечо юноши осторожно приземлилась крылатая ящерица, которая использовалась только для очень срочных и секретных сообщений. Наруто забрал у нее свиток, чувствуя некоторую обреченность. Он был уверен, что неприятности его уже настигла… Послание было от Цунаде…
… «Наруто!
Дело – дрянь! Данзо перед всей Конохой объявил вашу команду предателями. В тот же день, после вашего ухода, обнаружили пропажу личных дел АНБУ и свитка с запретными медицинскими техниками. Также предателем объявлен и Какаши в качестве вашего сообщника. В Листе раскол. Многие поверили выдвинутым обвинениям, и я не смогла вас оправдать. Кроме вас подозреваемых не было и я согласна с этим мнением. Предатель среди твоей команды. Найди его и вытряси всю возможную информацию. Также, я не отменяю вашей миссии. Без моего разрешения в Коноху ни ногой! Удачи!»
Наруто в ярости сжал лист, и он вспыхнул ярким пламенем прямо в ладони. Узумаки даже не поморщился. Пятая в своем послании была весьма лаконична. Создавалось впечатление, что письмо было написано впопыхах. Видимо, у Цунаде не было времени и возможности поделиться подробностями.
Но Наруто умел делать выводы и сам. Складывалась очень неприятная картина… Ямато был действующим членом АНБУ и имел возможность добраться до личных дел своих коллег. Сакура была медиком и ученицей Цунаде, ей бы не составило особого труда забрать мед. свиток. Сам Узумаки, по общественному мнению, являлся джинчурики. Он был всецело предан Пятой, а значит и нынешнему политическому режиму. По мнению Данзо, Наруто являлся сильнейшим оружием и политическим козырем в борьбе за власть, которым могла воспользоваться Хокаге. Его следовало некоторое время держать подальше от родной деревни. А Какаши был сенсеем Наруто и Сакуры и в прошлом возглавлял отряд, в котором служил Ямато. Его причастность к происходящим событиям обладала очень высокой вероятностью. Также, Копирующий обладал большим авторитетом среди шиноби Конохи, и его следовало нейтрализовать. Сай вообще являлся темной лошадкой и протеже Данзо, к тому же был мало кому известен. В Листе что-то явно назревало и Наруто оставалось только надеяться, что там справятся и без него…
А сейчас Узумаки следовало заняться вычислением предателя. Наибольшее подозрение вызывал Сай, но блондин был обязан проверить всю команду.


Наруто решил не совершать необдуманных поступков и поспешных действий и до следующей ночи ничего не предпринимал. Группа остановилась для отдыха в одном из самых глухих лесных уголков. Узумаки удалось незаметно подсыпать в еду товарищей сильное снотворное без вкуса, цвета и запаха. Благо, пока была возможность не питаться сухим пайком или пищевыми пилюлями. Препарат обладал весьма интересным эффектом: клонить в сон человека начинало постепенно и подобное не вызывало подозрений даже у опытных шиноби. Снять его действие можно было довольно просто – достаточно было понюхать сбор из нескольких распространенных травок.
Наруто, чтобы не пробуждать подозрений, вызвался нести ночную вахту первым, сославшись на то, что в предрассветное время его нестерпимо тянет поспать и толку от подобного стража получается немного. Возражать блондину никто не стал.
Через полчаса все, кроме Узумаки, крепко спали, не реагируя на посторонние звуки. Наруто аккуратно осмотрел рюкзаки каждого члена команды, не пропуская ни единой мелочи. Не обнаружив ничего подозрительного, блондин перешел к осмотру непосредственно своих напарников. На его губах вдруг появилась ехидная усмешка.
- «Видел бы меня сейчас кто-нибудь со стороны, точно подумал бы что-нибудь не то… Так… У Сакуры в подсумках даже нет свитков с запечатанными вещами… У Ямато в свитках только боеприпасы и медикаменты из арсенала АНБУ… Остался только Сай…»
Узумаки действовал предельно осторожно. Пальцы выполняли давно отточенные до совершенства движения. Ни одна ниточка не поменяла своего положения. Из юноши бы получился гениальный карманник. Подушечки пальцев внезапно натолкнулись на небольшой свиток, спрятанный в подкладке одежды. Каким образом удалось его спрятать в столь облегающих вещах, оставалось загадкой.
Наруто почувствовал покалывание защитных дзюцу и принялся очень осторожно из расплетать. Действие со стороны выло похоже на вязание кружев. Узумаки несколько лет учился незаметно взламывать барьеры и сейчас выкладывался на полную.
Спустя полчаса Наруто смог безбоязненно развернуть свиток. Глазам открылась вязь черных символов «запечатывания». Их было всего две штуки. Несколько стремительных движений и в руках юноши появилась толстая папка, защищенная стандартным комплексом дзюцу, используемых в АНБУ. Узумаки выдохнул сквозь сжатые зубы, гася в душе угольки ярости. Это были те самые пропавшие личные дела особой гвардии Хокаге. Предатель был найден.
Советник не мог позволить себе действовать импульсивно. Следовало просчитать будущие ходы, минимизировав вероятность ошибок. Наруто не собирался немедленно разоблачать Сая, он вообще никому еще не сказал, что их группу в Конохе объявили предателями.
Зло усмехнувшись, Узумаки прикоснулся к папке и прошептал несколько слов, напоследок начертив собственной кровью несколько угловатых символов. Теперь, при любой попытке снять защиту, документы самоуничтожаться. Взломать это дзюцу было невозможно, ведь оно реагировало без разрушительных последствий только на кровь человека, его наложившего.
Во второй печати оказалась небольшая книжечка с краткими сведениями о разыскиваемых преступниках. Тут уже не было ничего удивительного, многие шиноби имели при себе нечто подобное.
Аккуратно возвратив все на прежние места, Наруто снял эффект снотворного. Большим плюсом препарата было то, что потом не ощущалось никаких последствий для организма… Сдав стражу Ямато, блондин спокойно отправился спать.
К полудню следующего дня команда, наконец, достигла места встречи на мосту. План операции был тщательно разработан и не раз подвергнут обсуждению. Капитан должен был, с помощью дзюцу перевоплощения, принять облик Сасори и начать беседу со шпионом. Сай, Наруто и Сакура оставались группой прикрытия, и вмешаться могли только в самом крайнем случае.


* * *

Негромкое звяканье колокольчика на соломенной шляпе сопровождало каждый шаг псевдо – Сасори. С другой стороны моста показался человек в сером плаще с накинутым на голову капюшоном.
Наруто не слышал о чем шел разговор, стараясь как модно внимательнее следить за каждым жестом собеседников. В воздухе повисло нешуточное напряжение. Блондин кожей ощущал волнение Сакуры и невозмутимость Сая. Член Корня беспокоил Узумаки, ведь о его целях ничего не было известно. Единственной причиной, по которой Наруто не трогал временного сокомандника, было желание узнать, кому именно предназначены украденные документы. С кем посмел связаться Данзо?!
Узумаки отвлекся на размышления всего на секунду, но этого оказалось достаточно, чтобы окружающая действительность резко изменилась.
Треск сломанного дерева неприятно резанул по ушам, и лишь после этого звука глаза сконцентрировали свое внимание на новом персонаже разыгрываемой пьесы… Эти желтые глаза с вертикальным зрачком и бледное лицо с острыми чертами Наруто узнал бы везде и в любом состоянии.
Тело само, без участия разума, одним резким рывком исчезло с места и через несколько секунд Узумаки оказался лицом к лицу со змеиным саннином. Их разделяло не более четырех-пяти метров, но блондину казалось, что он слышит дыхание противника прямо рядом с собой. Страха не было. Лишь по спине прошел невольный холодок предвкушения. Узумаки чувствовал себя диким зверем, наконец настигнувшим свою добычу. Хотя думать об Орочимару в подобном ключе явно не стоило, тот и сам выглядел почти также. Наруто пытался сохранять хладнокровие, за которое его очень хвалили в свое время наставники, но… Он столько ждал этой встречи, что сейчас нетерпение горячим комком билось в горле. Как-то отстраненно Узумаки следил за тем, что произносят его же собственные губы. Что-то было в этой беседе о Саске… Юноша не слишком заострял на этом внимание, сосредоточенно наблюдая за каждым движением врага. За спиной дрожала от волнения Сакура, искоса поглядывая то на Ямато, то на Сая. Капитан старался побороть замешательство от неожиданного поворота событий. Он судорожно составлял план действия, подавив стон безысходности. Вряд ли стоило надеяться на мирный исход встречи. По лицу Сая было невозможно прочитать ни единой эмоции, как и всегда. Мир застыл в хрупком равновесии, предчувствуя тот момент, когда все вокруг поглотит хаос битвы…


Прервав фразу на полуслове, Наруто начал атаку, полагаясь на эффект неожиданности. Его кулак просвистел в миллиметре от лица Орочимару. Саннин не был новичком и сумел среагировать на действия противника адекватно. Со стороны движения шиноби напоминали танец теней. Оба врага почти не двигались с места, нанося стремительные удары и уклоняясь от контратак. Наруто бил спокойно, ведь эмоции в этом бою могли лишь помешать. Правда, давалось ему это с трудом – азарт битвы грозил затопить сознание. Орочимару за свою жизнь поучаствовал в огромном количестве сражений, поэтому действия противника не являлись для него шокирующим открытием. Он успел оценить потенциал блондина еще во время их встречи в Лесу Смерти. Гибкость тела и скорость движения позволяла саннину уклоняться от атак, почти не расходуя сил. Мужчина чувствовал чакру, собранную в руках мальчишки и не собирался позволять ему прикоснуться к себе и пальцем. Он помнил последствия подобных ударов на примере Цунаде.
Особо изящным движением Орочимару ушел из-под атаки и оказался за пределами моста. Синие глаза пристально следили за ним, а кулак юноши встретился с поверхностью каменных плит. Раздался противный хруст и скрежет металла. От места удара побежали трещинки, с каждым мгновением увеличиваясь в размерах. В пропасть полетели каменные обломки опор, а стальные тросы перил натянулись в предельном напряжении. Мгновение, и вся конструкция моста начала рассыпаться как карточный домик.
Наруто, не раздумывая отправился за Орочимару, скрывшимся под покровом деревьев. А вот Сакура и Ямато не успели последовать за своим неугомонным напарником, оказавшись на противоположной стороне пропасти. Сай, воспользовавшись суматохой, скрылся в неизвестном направлении. Капитан с досадой саданул кулаком о ближайшее дерево, а Сакура проводила взглядом рухнувшего в пропасть шпиона, не успевшего вовремя среагировать.
С той стороны, в которой скрылись Наруто и Орочимару раздался грохот и над кронами деревьев поднялся столб дыма. Дыхание перехватило от давления чакры, ощущаемого даже на таком расстоянии.
- Что там происходит? – девушка волновалась за своего напарника. Исчезновение члена Корня она даже не заметила.
- А я откуда знаю?! – огрызнулся Ямато, но тут же заставил себя успокоиться. – Чакры Кьюби я не чувствую… Впрочем, я успел послать клона на ту сторону. Будем надеяться, что он сможет передать на достаточно информации… Мы можем только ждать, а соваться в то пекло, что там сейчас происходит будет явным самоубийством…
Два встревоженных лица снова повернулись в сторону черных облаков дыма и ярких вспышек взрывов.


Наруто с трудом выдохнул. Вокруг было чертовски жарко и тот факт, что это устроил он сам, ничуть не утешал. Ни один удар плазмой не попал по Орочимару. Саннин был нечеловечески быстр и создавал такие защитные дзюцу, что даже температура раскаленного добела пламени не наносила ему существенных повреждений. Лес вокруг превратился в щепки, а по земле и тут, и там змеились трещины.
Едкий дым забивался в легкие, мешая нормальному дыханию. Кожу пощипывало от жары, а мокрые волосы прилипли к лицу, попадая в глаза и рот. Узумаки досадливо откинул золотистую прядь, и лицо его приобрело мрачное выражение. В голове настойчиво пульсировала только одна мысль: «Пора использовать ЭТО…»
Орочимару не мог не заметить небольшую заминку противника, но ему тоже было необходимо перевести дух. Мальчишка оказался сильнее, чем он помнил по предыдущему бою во время второго этапа экзамена на звание чунина… Но, все равно, этого было не достаточно для победы. Саннин имел на несколько десятков лет больше боевого опыта и знал техники, о которых большинство шиноби даже не слышало. Использование плазмы должно было сильно вымотать Узумаки, и Орочимару не собирался его щадить, упуская свой шанс на победу. Внезапно по коже мужчины пробежали искры холода, и на миг перехватило дыхание. Саннин озадаченно осмотрелся. Когда его взгляд коснулся фигуры блондина, янтарные глаза непроизвольно расширились… Вокруг Наруто образовался туман из рассеянной в воздухе темно-фиолетовой чакры. Он быстро впитывался в кожу мальчишки и Орочимару почувствовал, как растет уровень чакры противника. Мужчина совсем не ожидал встретить здесь и сейчас одну из запретных техник, поглощающих энергию из окружающего мира. Похоже, Орочимару недооценил противника, полагая, что плазменные техники – это вершина возможностей Наруто. Теперь подобной ошибки саннин уже не совершит. Игра пошла всерьез…
- Ты полон сюрпризов… - голос мужчины был похож на мурлыкание. Куда-то пропали все шипящие нотки.
- Ты даже не представляешь насколько… - в тон ответил Узумаки, резко приседая на одно колено и касаясь земли кончиками пальцев. – Киндзюцу! Барьер тьмы!
Вокруг Орочимару мгновенно взвились струи черной энергии, заключая мужчину в своеобразную клетку. Наруто не нравился тот факт, что пришлось использовать свое темное наследие. То, что заставило многих влиятельных личностей считаться с людьми, носящими фамилию Намекадзе. Юноша был поражен до глубины души десять лет назад, когда один из старейшин клана открыл ему тайны семьи. Намекадзе веками были лучшими специалистами по запретным техникам. Демонология, медицинские эксперименты, тайные печати и ритуалы, использующие кровь и жертвоприношения – все это лишь малая часть огромного массива знаний. Техника Шики Фуджин, использованная Четвертым Хокаге, тоже была из раздела запретных… Также, некоторые члены клана владели ментальными техниками, о которых клан Яманако даже не подозревал. Каждый Намекадзе специализировался в какой-то одной области, изредка в двух, развивая свои способности шиноби в нужном направлении. Некоторые даже научились частично подчинять себе стихии, усиливая свои атаки. О темных талантах Намекадзе знали только самые влиятельные члены ныне живущих кланов и некоторые главы государств, но они не предпринимали ничего, чтобы пресечь подобную деятельность… Ведь намного выгоднее было сотрудничество, а не война. Тем более что никто не знал истинных пределов силы клана. Вступать с ними в конфликт было попросту опасно… Намекадзе безупречно выполняли заказы на определенные виды деятельности, решая многие щекотливые вопросы, коих у сильных мира сего возникало немало. Секреты техник передавались только внутри семьи, поэтому существовало большое количество желающих с ними породниться. Намекадзе часто использовали подобное положение дел в свою пользу. Третий Хокаге встал перед сложной диллемой при выборе своего преемника на посту Каге. Было всего два кандидата: Минато и Орочимару… Оба владели запретными знаниями и не гнушались их использовать для собственной выгоды. Но Минато был привязан к Конохе и хорошо относился к ее жителям, тогда как Орочимару привык использовать людей только в качестве подопытных, не согласуясь с никакой моралью… Выбор Сарутоби был очевиден… И змеиный саннин не простил этого своему сенсею. Также, он искренне ненавидел новоявленного Четвертого Хокаге, лелея мечты о мести. И теперь, спустя столько лет после тех событий, перед мужчиной стоит сын ненавистного врага… И Орочимару собирался показать мальчишке, что и он может играть по новым правилам.
- Киндзюцу! Взрыв света! – яркая вспышка мертвенно-белого оттенка, и техники развеялись, уничтожив друг друга. – Что ж… Моя очередь нападать… Киндзюцу! Змеиный ад!
На юношу со всех сторон посыпались извивающиеся тельца, каждый укус которых был ядовит. Узумаки не позволил омерзению затопить сознание, складывая печати с немыслимой скоростью…
- Киндзюцу! Пепел мертвых! – на месте битвы раздался противный, высокий визг. Змей поглотило темно-серое марево, пожирающее все живое в радиусе своего действия. Орочимару заворожено наблюдал за действом, даже на миг позабыв о сражении. Его поглотил исследовательский азарт, ведь подобного он никогда раньше не видел. Опомниться его заставили инстинкты, разом завопившие об опасности. Темное облако добралось и до самого саннина, при ближайшем рассмотрении оказавшееся миллиардами черных снежинок. Действительно, они напоминали пепел… Темные точки мгновенно прилипли к телу и мужчина почувствовал сильнейшую боль. Пепел пожирал не только чакру, но и плоть. Он был похож на рой хищных насекомых.
Сильнейший порыв ветра заставил пригнуться верхушки деревьев. Наруто с трудом удержался на ногах. Фигуру Орочимару охватило серебристое пламя и от пепла осталось только воспоминание, причем не самое приятное. Тело саннина выглядело готовым к разделке на столе мясника, но порадоваться Узумаки не успел. Мужчина применил весьма неаппетитный вид регенерации, просто выплюнув новое тело изо рта. Юноша с трудом успел разглядеть то, как пальцы врага сложили печати очередной техники. Все вокруг заволокло темно-зеленым туманом, явно ядовитым. Узумаки задержал дыхание и окровавленными пальцами начертил на своем лице несколько угловатых символов. Его фигуру покрыл слой фиолетовой чакры, позволяющий нормально дышать даже в таких неблагоприятных условиях. Наруто воспользовался прикрытием ядовитой завесы, чтобы сложить длинную последовательность печатей.
Орочимару насторожился, почувствовав пульсацию окружающего пространства, гулом отдававшуюся где-то внутри головы. Давление чакры начало скачкообразно возрастать, делая воздух вязким и тяжелым. Внезапно темно-зеленый туман развеялся на лоскуты, открывая фигуру застывшего Наруто. В узкой ладони юноши пульсировало НЕЧТО, похожее на небольшой багровый шар с черными прожилками.
Мужчина судорожно укусил пальцы и сложил печати призыва… Он впервые в жизни почувствовал настоящий животный ужас. Два крика слились в один:
… - Киндзюцу! Сердце Демона!...
… - Киндзюцу! Тройные Врата Демонов!...
Всю округу заволокло поднявшейся пылью…


Орочимару болезненно пошевелился, тут же заходясь кровавым кашлем. Врата разнесло в щепки, а поле битвы превратилось в зеркально гладкую поверхность. То тут, то там виднелись островки запекшейся в стекло земли. Саннину пришлось использовать регенерацию три раза, прежде чем удалось подняться на ноги. Мужчина надеялся, что Узумаки погребло под грудой обломков и нестерпимым жаром…
Наруто пытался глотнуть хоть каплю воздуха. Он не ожидал, что ЭТА техника окажется столь разрушительной. Она забрала почти всю чакру, оставшуюся у юноши на тот момент. Сердце Демона было самым сильным из доступного Узумаки. В создании были смешаны стихия пламени, энергия Тьмы и его собственная кровь…
Наруто пришлось применить технику «рассеивания», чтобы уберечься от последствий собственной атаки. Его тело на минуту превратилось во что-то, подобное иллюзорному клону. Отличие было в том, что этот момент на .ношу не действовали абсолютно никакие атаки – ни физические, ни ментальные… Но минута была пределом того, что Узумаки мог удержать и эта защита почти «съела» всю оставшуюся чакру. Благо, что физическое состояние тела пока было весьма терпимым.
Противники заметили друг друга одновременно. У обоих почти не осталось сил продолжать бой, поэтому в их головы пришла похожая мысль – закончить все одной техникой…
Наруто сосредоточился, сложив окровавленные ладони вместе, а потом резко развел их в стороны:
- Киндзюцу! Элементаль Огня!
Несмотря на столь громкое название, появившийся сгусток пламени не был истинной элементалью. Но он был разумен, благодаря крови Узумаки, использованной при формировании техники. Эта атака досуха выпила все силы юноши и он обессилено упал на землю, сквозь кровавый туман, застилавший глаза, наблюдая за действиями врага.
Орочимару знал, что именно использовал мальчишка, и на этот раз у него была защита:
- Киндзюцу! Доспех Зимы! – тело саннина покрылось серебристо-синей броней за миг до того, как огонь накрыл его. Орочимару почувствовал себя в Аду. Боль вгрызалась в каждую клеточку, заставляя сознание мутнеть. Сколько это продолжалось – неизвестно… Когда техники рассеялись, мужчина рухнул на колени. Запредельное напряжение битвы вызвало досрочное отторжение тела. Три отведенных года подошли к концу. Похоже, настала пора Саске расплатиться за полученные знания и силу…
Саннин поспешил скрыться в лесу, даже не посмотрев на то, в каком состоянии находится противник. Возможно, это спасло жизнь Наруто, ведь у юноши совсем не осталось сил для продолжения битвы.


* * *

Коноха. Днем ранее…

Цунаде зло сминала пальцами стальной шарик, пять минут назад бывший обыкновенным кунаем. Монотонные движения помогали успокоиться и очистить разум от эмоций. Пятая не ожидала, что Данзо будет действовать столь прямолинейно, в открытую объявляя о своем намерении осуществить смену власти в Конохе. Ему были свойственны более хитроумные и многоступенчатые комбинации. Самым объективным ответом было банальное предательство. Совет Четырех пару дней назад принял законопроект, который весьма сильно увеличивал роль большинства кланов деревни в нынешнем политическом режиме. Коноха должна была стать сильнее чем раньше, но и позиция Хокаге укреплялась неимоверно. Как только закон вступит в силу, ни одна живая душа не поддержит Данзо… Цунаде собиралась отменить некоторые запреты, принятые Первым Хокаге, что позволило бы завоевать поддержку почти всех более-менее влиятельных кланов Скрытого Листа. Но об этом знал очень ограниченный круг лиц: Главы Яманако, Хьюга, Акимичи и Нара, а также оба Советника и сама Хокаге. Члены Совета Четырех не могли предать, ведь последствия подобного поступка больнее всего ударили бы по ним же самим… В верности Шикамару и Наруто было вообще невозможно сомневаться…. А у самой Цунаде еще не было провалов в памяти…
- «Так кто мог всех сдать?!» - шарик полетел в ближайшую стену. – «Если судить о том, каким образом подставили Наруто и остальных, то многое начинает проясняться… Предатель не знал о роли Узумаки и Шикамару в политике деревне, иначе Данзо действовал бы совсем по-другому…»
Подобные мысли подогревали злость, но за свою весьма разнообразную событиями жизнь Пятая научилась себя Сдерживать. Да и пост Хокаге подразумевал необходимость принимать только хорошо обдуманные решения и не идти на поводу у эмоций.
Иногда женщина задавала себе вопрос о том, правильно ли она поступила, согласившись на предложение стать главой деревни? И каждый раз, после тяжелых раздумий, отвечала себе одним единственным словом: «Да!» За три года Сенджу успела сделать многое: основать Академию шиноби-медиков, укрепить отношения с некоторыми государствами и заслужить искреннее уважение со стороны жителей деревни. Несмотря на то, что Цунаде много лет провела в путешествиях, она не перестала любить Коноху. И теперь, каждый день общаясь со своими подчиненными, женщина все больше убеждалась в том, что ради таких людей не жалко отдать собственную жизнь. И даже наличие Данзо со своими прихлебателями не могло отменить этого факта.
Во время правления возникало немало проблем, но Пятая раз за разом умудрялась находить способ их решения. Но не всегда эти решения были приятны. Цунаде всегда тяжело отправляла людей на верную смерть, увеличивая вес вины на чашах собственной совести. И только осознание того факта, что другого выхода просто нет, помогало смириться с подобными действиями.
Сенджу не была наивной девочкой и понимала то, что без «Призраков» и «Охотников» деревне пришлось бы намного тяжелее переносить все невзгоды. Хоть и методы у этих отрядов никак нельзя было назвать гуманными. Бывшие коллеги Наруто зачастую вообще действовали вне закона.
Фанатичная преданность нин-хантеров и «Призраков» Конохе и Хокаге была приятна, но иногда просто пугала. Эти люди никогда не думали о себе, если дело касалось службы. Они иногда творили жуткие вещи, но ни разу не пожаловались на трудности. Ведь поступить на службу можно было только добровольно. Это внушало к ним нешуточное уважение у посвященных. Гибель почти всех «Призраков» ударила не только по Наруто, потерявшему своих близких друзей, но и по Цунаде. Пятая отчасти чувствовала свою вину в произошедшем, и поэтому постаралась оградить крестника от опасностей. Она знала, что Узумаки будет сопротивляться всеми силами подобному решению, и постаралась найти юноше работу не мене важную для Конохи, чем предыдущая.
Но теперь, после начала мятежа Данзо, Цунаде засомневалась в том, что уберегла Наруто от излишнего риска. Похоже, что у крестника на роду было написано влипать во всяческие неприятности с большой вероятностью летального исхода.
Мрачные мысли прервал стук в дверь. Находиться в собственном кабинете было опасно, и Хокаге выбрала для штаба один из тайных залов, коих было немереное количество среди подземных катакомб под дворцом.
- Хокаге-сама, вызывали? – в проеме двери показался Шикамару. Его взгляд был не на шутку встревоженным. – Что происходит в Конохе? Меня сопровождала охрана из трех нин-хантеров, и это явно было неспроста…
- Ты прав – это неспроста. Ты ведь слышал идиотские бредни Данзо о предательстве команды Какаши? – Цунаде дождалась согласного кивка и продолжила: - Мы с тобой знаем, что это не так, но документы и свиток действительно пропали. Очень многие поверили словам этого старого маразматика. Я успела послать сообщение Наруто, и он поищет предателей среди команды. Но это не основная наша проблема. Данзо начал действовать в открытую и сейчас военный переворот в самом разгаре. Нас кто-то сдал и сейчас под ударом находятся все кланы, входящие в Совет Четырех. Я уже послала людей, чтобы предупредить их. Нам нужно согласовать действия и переходить в наступление, если мы не хотим позволить Данзо превратить деревню хрен знает во что!
- Какие силы в нашем распоряжении? – Шикамару начал просчитывать варианты, подавляя волнение за родителей, являвшихся одной из главных целей Корня.
- Все нин-хантеры, три взвода АНБУ и пять джонинов. Ну и кланы вряд ли останутся в стороне. Хиаши точно не позволит кому-либо помешать его планам… - на губах женщины промелькнула ехидная усмешка. – Против нас только Корень, но никто не знает его состава. Количество подчиненных Данзо неизвестно, и это очень плохо…
- Нам нужны бойцы Хьюга, чтобы вычислить штаб-квартиру Корня – Советник полностью включился в работу, сведя пальцы в жесте концентрации. – А пока пусть АНБУ разделятся на отряды и под предводительством нин-хантеров направятся к основным целям ребят Данзо. Я считаю, что в тех местах соберется больше всего бойцов Корня. Остановив их, мы уменьшим войско Данзо, как минимум на треть, а то и наполовину. Потом будет легче захватить штаб. Но двое нин-хантеров должны всегда находиться при вас. Мы не можем позволить себе потерять Хокаге, ведь вы сейчас самая главная цель.
- Я согласна – кивнула Цунаде и вышла из зала, чтобы отдать необходимые распоряжения. А Шикамару принялся обдумывать, кто мог оказаться предателем, сдавшим Совет Четырех Данзо… И у юноши уже появилось несколько догадок…


* * *


Команда Какаши. Настоящее время…

Наруто успел открыть глаза и сесть прежде, чем к нему приблизились Ямато и Сакура.
- Ты в порядке?! – обеспокоенно воскликнула девушка, пока капитан со странным выражением лица осматривал окрестности. Поле битвы выглядело впечатляюще.
- Я не ранен, но чакра почти на нуле – тяжело вздохнул блондин и поднялся на ноги, опираясь на руку напарницы. – Мне понадобится время, чтобы полностью восстановиться. А где Сай?
- Он исчез, когда мост начал рушиться.
- Что?! – Узумаки едва не подпрыгнул на месте. Его взгляд стал нестерпимо колючим, а лицо превратилось в безэмоциональную маску. – Нам срочно нудно его найти!
- Не беспокойся, я могу найти вас троих на любом расстоянии. Я еще в том городке скормил вам по зернышку от дерева. – Ямато отвлекся от разглядывания окрестностей и решил поучаствовать в разговоре. – Нифига же вы подрались… Почему ты так взволнован?
- Поверьте, у меня есть для этого веские причины… - мрачно ответил Узумаки. – Нам нужно немедленно последовать за ним.
- Хорошо – капитан решил не спорить. Серьезный взгляд Наруто и мрачная решимость в каждом слове говорили лучше чего угодно о том, что ситуация явно нешуточная. Да и тот факт, что Сай чувствовался в той стороне, куда направился Орочимару стоило принять в расчет. Ведь упускать саннина было бы неразумно. И команда, больше не теряя ни мгновения, отправилась в погоню.
Наруто порадовался, что Ямато оказался столь предусмотрительным в плане слежки за подопечными. Ведь в иной ситуации пришлось бы вызывать тигра, что грозило нарушением конспирации, и так изрядно истрепавшейся. Да и чакры у юноши бы просто не хватило на подобное действие… Ветви деревьев мелькали под ногами, и подобная монотонность не мешала размышлениям.
Внезапно дыхание Наруто перехватило и окружающая реальность начала двоиться в глазах. Нога промахнулась мимо ветки, и потерявший опору юноша полетел вниз. Капитан успел среагировать и поймал Узумаки у самой земли. Рядом в то же мгновение оказалась Сакура.
Наруто согнулся в приступе боли, скрутившей тело. В глазах плавал красный туман. Девушка тут же активировала медицинскую чакру. Ямато с трудом удерживал в руках юношу, судорожно пытающегося глотнуть хоть каплю воздуха, но кашель не давал ему этого сделать. Узумаки чувствовал, что захлебывается собственной кровью. Только через пару минут, показавшихся вечностью, стало чуть легче. Сакура знала свое дело.
- Что у вас происходит? – послышался из-за кустов знакомый голос. Ямато тут же оказался на ногах, готовый к бою. Но этого не потребовалось. Новым действующим лицом оказался Какаши. Пока ему вкратце объясняли суть дела, Наруто предался собственным мыслям.
- «Похоже, я малость заигрался… Нельзя было забывать о том, что использование запретных техник всегда требует свою плату... Тем более, что я впервые применял их в таком количестве… Многие используют для снятия постэффектов наркотики, но это быстро разрушает организм. Впредь надо быть осторожнее…»
- А вы здесь что делаете, Какаши-сенсей? – задала вопрос Харуно, как только Ямато прекратил посвящать бывшего командира в детали их задания.
- Я закончил свою миссию и возвращался в Коноху, но меня перехватила птица с посланием от Хокаге… - команда решила сделать небольшой привал, пока Наруто приходил в себя. – Там был приказ идти вам на подмогу, не возвращаясь в деревню. Странно все это…
- Ничего странного… - хрипловатый голос Узумаки заставил всех вздрогнуть. Наруто устроился поудобнее, используя для опоры ствол дерева. – Похоже, пришло время вам кое-что рассказать…
- Ты что-то знаешь? – насторожился Копирующий. Он уже успел в достаточной мере узнать своего ученика. И сейчас на душе джонина заскребли кошки. Хатаке чувствовал, что ему не понравятся слова блондина.
Вместо слов Наруто достал из внутреннего кармана небольшой свиток, в котором было давешнее послание от Цунаде, и кинул его в руки Какаши. Ямато и Сакура тоже заглянули в него через плечо Копирующего. Спустя минуту на Узумаки уставились три абсолютно ошарашенных взгляда.
- Я нашел предателя – бесстрастно проговорил юноша. Его голос уже не был хриплым, ведь ускоренная регенерация подводила редко. – Личные дела АНБУ я нашел у Сая.
- Поэтому ты так настаивал на его преследовании? – вопросительно приподнял бровь Ямато. От новой информации мысли сбивались в кучу.
- Да – утвердительный кивок и усталый взгляд на товарищей. – Я понимаю, что вам сейчас очень неприятно, но мы должны выполнить приказ Хокаге.
- А если Сай успеет передать документы прежде, чем мы его найдем? – Какаши нахмурился и успокаивающе сжал плечо Сакуры. Девушка была невероятно растеряна от свалившихся на голову событий. – И почему ты так уверен в нашей преданности? Ведь, если я сделал правильные выводы, у каждого из нас были мотивы и возможности для такого поступка…
- Во-первых. При попытке снять защиту с документов папка самоуничтожится. Открыть ее смогли бы всего три человека, и ни один из них не может быть предателем – взгляд синих глаз пробирал до костей, а в голосе появился лед. – Во-вторых, неужели вы думаете, что я вас не проверил? Кстати, свитка с медицинскими техниками я так и не нашел. Я думаю, что он до сих пор в Конохе… А вас, Какаши-сенсей, я не подозреваю по той причине, что пропажа состоялась через несколько дней после того, как вы ушли на миссию. Вас можно обвинить только в сговоре с нами… Еще вопросы?
- Только один… - Копирующий взгляд от лица блондина. – Где же ты работаешь, если Хокаге доверяет тебе подобные задания?
- Неужели вы думаете, что я отвечу? – приподнял бровь Наруто в притворном удивлении. – Скажу только, что я весьма тесно сотрудничаю с внутренней и внешней разведкой. Сойдет такой ответ?
Хатаке медленно кивнул. Он и не надеялся на большую откровенность. Ямато и Сакура молчали, глубоко погрузившись в собственные мысли. Через полчаса четыре человека продолжили путь, остановившись только для ночлега. Утром им предстояло проникнуть на базу Орочимару и стоило хорошенько перед этим отдохнуть.
Наруто с трудом удалось уснуть. Его освободили от ночного дежурства, ведь он единственный участвовал в битве. Соответственно, ему и требовалось отдохнуть сильнее всех. Сон получился беспокойным и тяжелым. В голове царила вязкая темнота, от которой не удавалось избавиться.


«…Во тьме был слышен лишь мерный стук капель, что навевало неприятные воспоминания о первой встрече с Девятихвостым. В то же время, Наруто четко осознавал, что это всего лишь сон. Он затягивал, словно трясина. Нервы были напряжены до предела, поэтому, когда в пустоте раздался чей-то голос, Узумаки вздрогнул всем телом. Он узнал говорившего…
- Что, неприятно встретиться с самим собой? – насмешка на лице, которое Наруто каждый раз видит в отражении зеркал. Светлые волосы небрежно разметались по плечам, контрастируя с до боли знакомой багровой формой.
- Кто ты?
- Какой глупый вопрос… Это на тебя не похоже… - усмешка на губах гостя тоже была совершенно идентична той, что появлялась иногда на губах Узумаки. – Я прямо чувствую, как ты перебираешь в мыслях с десяток вариантов происходящего. Это не гендзюцу, можешь даже не надеяться… Я – это ты…
- Что тебе нужно? – Наруто обреченно прикрыл глаза.
- Да так, просто захотелось задать тебе пару вопросов… - гость предвкушающе провел по губам кончиком языка. – Мне жутко интересно, до каких пор ты будешь продолжать втягивать в свои дела всех кого не лень?
- Ты сейчас о ком? – Узумаки не нравилось то, в какую сторону потек разговор. И вообще, общаться с самим собой было невыразимо дико!
- А ты не догадываешься? – притворное удивление. – Например, сейчас я говорю о тех, кто тебя в данный момент окружает. Тебе так нравиться смотреть на смерть неподготовленных к твоим играм новичков?
- Ты несешь чушь! – от холода в голосе Наруто могло бы передернуть любого, но не в этот раз… В ответ раздался совершенно искренний смех.
- Ох… ну ты меня и повеселил… - гость вытер выступившие слезы. – А что ты скажешь на тот факт, что семь лет то и дело подставлял под удар невинных людей? Или тебе напомнить о той деревеньке в Стране Чая? А может о семье того кузнеца из Страны Снега?
- Заткнись! – голос Узумаки был ровным, но внутри у юноши все горело от еле сдерживаемой ярости. – Я лишь выполнял свою работу!
- Жалкое оправдание. Сарутоби был прав, когда говорил о том, что однажды ты совершенно разочаруешься в людях. Ты научился использовать окружающих, даже не заботясь об их чувствах. Ну, например… Почему ты сказал Ямато и остальным о том, что вас объявили предателями только сейчас? Ой, только не надо говорить мне, что в этом была суровая необходимость…
- Ты что, моя совесть? – Наруто сложил руки на груди и впился взглядом в собеседника. – Я думал, что именно ты должен меня понимать, если судить по твоей форме…
- Ну-ну… Посмотрим, кто из нас является истинным ублюдком…
Фигура гостя истаяла туманом и Наруто смог наконец вырваться из плена сна…»

- «Демоны и преисподняя! У меня что, крыша поехала?!» - юноша старался выровнять сбившееся дыхание. – «Это раздвоение личности? Ничего не скажешь, утешительный диагноз! А может, он все же был прав?..»
До рассвета Узумаки так и не сомкнул глаз. А потом стало уже не до посторонних размышлений. Перед командой был вход в подземные катакомбы убежища Орочимару. И что их ждало в этой темноте – неизвестно…


* * *

Коноха. Днем ранее…

Этой ночью на улицах деревни Скрытого Листа было неспокойно. То тут, то там мелькали смутные тени. Гражданские крепко спали, даже не подозревая о битвах, развернувшихся в знакомых до каждого камешка переулках.
Шиноби ранга генинов и чунинов с беспокойством ощущали всплески чакры, но вмешиваться не смели, ведь на сражающихся была форма АНБУ. Где свои, а где чужие было совершенно не разобрать.


Яманако Ино спокойно шла домой. Девушка задержалась в магазинчике, разбирая цветы, оставшиеся непроданными. Процесс тормозило то, что руки Ино тряслись от волнения. Девушка ни на каплю не поверила в предательство Наруто и Сакуры. Хоть Яманако частенько и ссорилась с бывшей одноклассницей, но все же та являлась ее близкой подругой. Тяжелые мысли не отпускали блондинку и по пути домой. Поэтому появление пятерых АНБУ с явно недружелюбными намерениями, стало неожиданностью. Не произнеся ни слова, двое из них напали на девушку. Яманако даже не успела среагировать, ведь скорость противников была намного выше ее собственной.
За миг до удара клинком по беззащитной девичьей фигуре, боец АНБУ застыл, не в силах пошевелить и пальцем. А потом вокруг разразилась буря… Клинки и техники превратили обычный переулок в поле битвы…
Девушка почувствовала жесткий захват на талии и, слегка повернув голову, узнала отца Шикамару.
- Что происходит? – ошарашено выдавила из себя куноичи, когда место битвы осталось позади.
- Кое-кто начал мятеж – флегматично ответил мужчина. – Я доставлю тебя в безопасное место.
А ситуация тем временем только накалялась…


… Хиаши Хьюга с небольшим отрядом бойцов клана двигался в сторону дворца Хокаге. В поместье пришлось оставить немало людей, ведь существовала вероятность, что и туда могут наведаться подчиненные Данзо. Мужчина чуть не споткнулся на ровном месте, когда почувствовал чакру свой старшей дочери. Отправив половину отряда прежней дорогой, сам глава клана поспешил на помощь Хинате. Девушка была достаточно далеко, поэтому Хиаши потерял несколько минут на дорогу.
Картина, открывшаяся прибывшему на место отряду, заставила многих впасть в ступор. То пары зданий осталась только груда обломков, радом в неестественных позах лежало восемь бойцов Корня. Каждому были нанесены смертельные раны. Неподалеку со сломанной шеей лежал телохранитель Хинаты.
Хиаши сбросил оцепенение первым и оказался рядом с дочерью, бессильно упавшей на землю. Ее одежда была полностью покрыта кровью. Когда мужчина осторожно прикоснулся к девушке, та открыла глаза:
- Отец?.. – слабый шепот заставил старшего Хьюга вздрогнуть. До этого он с болью в сердце осматривал раны, нанесенные Хинате врагами. – Значит, я справилась…
Хиаши взглянул в лицо дочери и непривычно мягко улыбнулся. Это было последним, что девушка увидела в своей жизни: гордость и любовь… Мужчина обнял тело дочери и позволил себе тихонько застонать от боли, охватившей се его существо.
Бойцы клана замерли поодаль, не решаясь подойти. Пару минут спустя Хьюга поднялся на ноги и передал дочь одному из родственников с просьбой доставить ее в поместье. На его лице не было повседневной высокомерной и холодной маски, а тихий шепот был наполнен обжигающей ненавистью:
- Данзо! ТЕБЕ НЕ ЖИТЬ!!!

Автор: Kardinal
Бета: Mamomi
Название: Призрак.
Статус: в процессе.
Жанр: почти все.
Пейринг: будет позже.
Персонажи: почти все из манги и аниме + несколько моих.
Саммари: Что делать если запутался в собственных «масках»? Какую жизнь вести? И стоит ли вообще так жить?
Рейтинг: R (хоть пока и недотягивает).
От автора: Действие фанфика начинается после возвращения Джирайи и Наруто из путешествия.
Размещение: где угодно, но с этой шапкой.
Предупреждение: AU, OOC почти всех героев (кого-то в большей степени, кого-то в меньшей).
Дисклеймер: все принадлежит Кисимото.



Глава 6. Кровь и песок.


Мы были. И не были. Мы не успели.
И надо ли нам успевать?
Надежда опять обернется похмельем,
И в горле застрянут слова.

Во имя чего? Чья беспечная прихоть
Заставила нас убивать?
Звенели клинки беспощадно и лихо,
Румянилась кровью листва…

Ушли на рассвете. Вернулись с закатом.
Кто примет убийц на постой?
Не сердце, а рана под свежей заплатой,
Зияющая пустотой.

Прощенья не надо: кому-то – расплата,
Кому-то – награда за труд.
А лица убитых ни слава, ни злато
Из памяти ввек не сотрут.

Минувшее – грязно, грядущее – мутно,
Но повода нет умирать:
В посмертье души, тихим пасмурным утром
Рождается Право Карать.

(стихи В. Ивановой)


Наруто был доволен. Выражение лица Шикамару, когда он увидел своего бывшего одноклассника, снявшего маску, будет еще долго греть сердце блондина. Глаза Нара-младшего широко распахнулись от шока, губы приоткрылись, но юноша не смог издать ни звука. Оцепенение продлилось недолго, Шикамару быстро пришел в себя, продемонстрировав отличную выдержку. Поставив новоиспеченному Советнику печать и спровадив того домой, Наруто и Цунаде остались в кабинете для обсуждения очень животрепещущего вопроса. Предстоял разговор с главами кланов Яманако, Хьюга, Акимичи и Нара. Хотя последний Хокаге, с помощью Шикамару, уже повязала по рукам и ногам. В связи с грядущим событием, Наруто припомнился один не очень приятный разговор с главой Хьюга. Хиаши был единственным кто, в силу опыта, распознал махинации с чакрой демона. Но потребовать ответа у Сарутоби не смог, Орочимару убил Третьего раньше, чем он успел это сделать. Связываться с Советом Конохи Хьюга не стал, опасаясь неприятных последствий. Подозрения насчет джинчурики у него появились уже давно, но копать глубже Хиаши не стал. В обмен на молчание и невмешательство, Третий пообещал всячески защищать клан Хьюга от Совета. То же он завещал сделать и своему преемнику на посту Каге. А после инаугурации Цунаде, Хиаши сумел выбить для себя еще несколько поблажек. Он единственный из глав кланов Конохи знал о будущем Совете Четырех. Ему пришлось поступиться только влиянием, разделенным с еще тремя кланами.
Глава Хьюга был очень умным и предприимчивым человеком, и Наруто предчувствовал немало проблем, связанных с ним. Яманако, Нара и Акимичи были чрезвычайно сильны втроем, но поодиночке им не хватало влияния. Поэтому они вряд ли должны были отказаться от предложения Пятой. Да и Шикамару успеет настроить своего отца в нужном ключе…
Подобные размышления немало измотали Узумаки. За время его отсутствия в деревне накопилась куча дел, требующих анализа и выводов. На шее висела и обязанность проинформировать о «подводных камнях» нового Советника, да и агенты прислали сообщения об активизации Акацуки…
Наруто с болезненным нетерпением ожидал момента, когда он сможет свалить часть дел на Шикамару. Тот очень быстро обучался, оправдывая возложенные на него надежды. А пока Узумаки приползал домой в полуживом состоянии, с трудом держа маску идиота на людях…


* * *

Собрание четырех кланов и Хокаге проходило в одном из тайных залов, о существовании которых не знала ни одна живая душа. Наруто и Шикамару вошли в него как раз в тот момент, когда Цунаде начала говорить о своих новых Советниках.
- Имею честь представить вам моего Советника по политическим вопросам – Узумаки Наруто, ведь факт того, что он носит и фамилию Намекадзе предыдущий Совет Старейшин имел наглость проигнорировать. Так же, по завещанию отца, в шестнадцать лет Наруто стал главой клана – Цунаде довольно наблюдала за сменой эмоций на лицах окружающих. – И Советник по военным вопросам – Шикамару, наследник клана Нара.
- Не слишком ли они молоды? – поинтересовался Хиаши.
- Они уже успели доказать свою профпригодность. Вы очень скоро в этом убедитесь, могу гарантировать. Прошу всех занять свои места – Сенджу указала на несколько пустых кресел вокруг идеально круглого стола. Дождавшись исполнения своей просьбы, женщина перешла к делу: - Объявляю собрание Малого Совета Конохагакуре но Сато открытым.
- Малого Совета? – приподнял бровь Иноичи Яманако.
- Четверо Старейшин, Хокаге и двое Советников с сегодняшнего дня официально являются Малым Советом – смутить Пятую было нелегко. Сенджу окинула собравшихся внимательным взглядом светло-ореховых глаз. – И раз собрание открыто, обсудим несколько срочных вопросов. Первое – это Акацуки. Наруто, слово тебе.
- Благодарю, Хокаге-сама – слегка склонил голову блондин. – На территории Страны Огня, по данным разведки, не замечено ни одного члена вышеупомянутой организации. Но из донесений моих личных агентов известно, что двое Акацуки были замечены на границе стран Молнии и Ветра. Сообщение в Суну уже послано и получен ответ. В случае нападения на Коноху, Песок готов предоставить военную помощь, но и мы обязуемся сделать то же самое для них. В данный момент, Лист не может позволить себе пренебрегать союзными обязательствами.
- Мы тебя поняли – Пятая на миг задумалась. – Шикамару, в случае нападения на деревню, именно ты будешь руководить обороной. Подготовь все необходимое.
- Есть! – Нара-младший сразу начал прикидывать в уме схемы организации обороны и атаки.
- Есть вопросы по этому пункту? – главы кланов лишь отрицательно покачали головами. – Наруто, как только выяснят личности этих двоих, предоставишь Совету подробные досье.
- У нас и такое есть? – отец Шикамару позволил себе удивиться.
- Нам известен весь состав организации – Узумаки холодно улыбнулся. – С подробными данными на каждого. Если будет желание, ознакомитесь с ними позже. Под ударом могут оказаться: Лист, Песок и Облако. Но с Молнией у нас слишком напряженные отношения, и Райкаге не станет прислушиваться к нашим советам. Уважаемые главы кланов, я бы посоветовал вам не слишком афишировать свою осведомленность…
- Это уже относится ко второму пункту обсуждения – Цунаде мягко подхватила нить разговора. – Данзо держит ваши кланы под подозрением. В недавнем времени деятельность Корня АНБУ была сосредоточена на вас и джинчурики…
На этих словах уголок губ Хиаши насмешливо дернулся, но потом глава Хьюга почувствовал на себе тяжелый взгляд синих глаз Наруто и невольно поежился:
- «Такое ощущение, что он читает мои мысли… У кого из нас Бьякуган?!»
- Соблюдайте предельную осторожность. Сейчас Данзо действовать не рискнет, но в наиболее выгодный для себя момент ударит без раздумий.
Совет затянулся на несколько часов, каждый вопрос разбирался с поразительной скрупулезностью. В итоге, все участники остались довольны друг другом…



… - Позвольте отвлечь вас на некоторое время, Намекадзе-сан – локоть Наруто, выходящего из зала собраний, придержал Хьюга.
- Почему бы и нет… - юноша указал в сторону одного из ответвлений подземных катакомб Конохи. – Идите за мной, неподалеку есть очень уютное помещение. Для разговоров самое то. Я ведь не ошибся в ваших намерениях, Хиаши-сан?
- Вы правы – заметил мужчина, входя вслед за собеседником в комнату с двумя глубокими креслами и небольшим столиком. Неяркий свет бросал золотистые отблески на темно-красные стены. Шиноби удобно устроились в креслах и Хьюга продолжил: - Признаться, меня весьма поразили изменения в вашей личности. Я несколько лет считал вас лишь марионеткой в руках Хокаге…
- Вы намекаете на мой статус джинчурики? – Наруто был слегка удивлен подобной откровенностью собеседника. Видимо, Хьюга решил сыграть по-крупному.
- Именно. Во время вашего боя с моим племянником я заметил несколько странностей… Ваша чакра идеально копировала чакру демона, заметить кое-какие нюансы смогли бы только самые опытные из носителей додзюцу. Я хотел обратиться с вопросами к Сарутоби-сама, но… нападение Орочимару на Коноху мне помешало. Позднее, разговор с Пятой дал мне еще несколько загадок к размышлению. Все же, я полагал, что вы находитесь под усиленной опекой и не слишком свободны в своих действиях. Но сегодняшний Совет ясно дал мне понять, что грубо управлять вами невозможно. Поэтому я предпочту договариваться.
- Прелюдия закончена? – иронично приподнял бровь Наруто, внутренне насторожившись. И в ответ получил еще один оценивающий взгляд.
- Возможно, вам покажется неожиданной тема нашей дальнейшей беседы. Я, как глава клана Хьюга, хочу обратиться к вам с предложением… - Хиаши сделал паузу и продолжил, не дождавшись реакции собеседника. Наруто не показал ни тени нетерпения, что еще раз подтвердило уверенность мужчины в решении начать подобный разговор. – Предложение о вашей помолвке с моей старшей дочерью.
- «О, как! Ну и хватка!» - Наруто был слегка шокирован, но на его лице не отобразилось ни единой эмоции, кроме вежливого интереса. Теперь пришел черед юноши выдержать некоторую паузу. – Как глава клана Намекадзе я обязан соблюдать традиции, основанные моими предками. В том числе и о женитьбе.
- И о каких традициях идет речь? – сквозь ледяную маску аристократа пробились некоторые хищные черты, свойственные людям властным, и никогда не упускающим собственную выгоду.
- По законам Намекадзе, наследник или глава клана не должен быть моложе двадцати лет на момент свадьбы. Это элементарная предосторожность. Клан не мог позволить, чтобы у будущих наследников были безрассудные родители. Этот закон не нарушался никогда. Помолвку же можно заключать и раньше, но к будущей супруге существует несколько достаточно жестких требований… - Наруто слегка наклонился к собеседнику, соединив перед собой кончики пальцев на руках. И, отвечая на вопросительный взгляд, продолжил: - Основным условием является то, что невеста не должна быть подданной Страны Огня. Мой отец весьма ловко обошел этот закон, женившись на любимой женщине. Но я не имею права поступать подобным образом. И невеста не должна быть наследницей клана. Намекадзе не должны попасть под чье-то покровительство. Поэтому, супруг или супруга, в зависимости от пола члена моего клана, всегда берут фамилию Намекадзе. Не все готовы лишить собственный клан потомков главных ветвей, ради возможности породниться с нами.
- Есть выход… - Хиаши задумчиво провел изящным пальцем по подбородку. – В Стране Молний существует одна из ветвей клана Хьюга. Я могу отправить Хинату к ним, и моя дочь больше не будет являться подданной Страны Огня. А наследницей, я в любом случае собирался сделать свою младшую дочь.
- Это вариант, но это еще не все, что требуется от будущей супруги. Девушка должна быть не только сильной куноичи, но и должна обладать весьма жестким характером. Намекадзе не нужны нежные избалованные девчонки, ослепленные романтикой. Я не собираюсь нянчится со своей женой, ведь у нее в клане будет много обязанностей, связанных не только с рождением и воспитанием детей.
- Весьма сурово. Значит, вы отказываетесь от моего предложения?
- Почему же? Я не хотел бы быть столь категоричным. Давайте вернемся к этому разговору через полтора-два года. Люди имеют свойство меняться с течением времени. Возможно, позже Хината удовлетворит требованиям традиций клана Намекадзе. Только одно условие – не давить на нее. Я не хочу иметь дело с послушной куклой.
- Что же, это разумное решение… - Хиаши встал на ноги и склонил голову в легком поклоне, как равному. – Вы достойный глава клана. И я буду надеяться на наше сотрудничество в дальнейшем.
- Для меня большая честь быть вашим союзником – Наруто повторил действия собеседника. Вскоре комната опустела.


* * *


Ночное небо заволокли тяжелые облака, не пропуская лунный свет, и обещающие в будущем весьма дождливую погоду. Дневное тепло безжалостно уничтожалось порывами холодного ветра. Лето было на исходе.
Слегка поеживаясь от холода, Наруто приблизился к своему новому дому. Строение было погружено во тьму. Юноша решил, вопреки дурной привычке многих шиноби, войти в дом через дверь, а не окно. Ощущение чужого присутствия заставило блондина насторожиться и выхватить кунай из подсумка. В темноте на секунду вспыхнула чужая чакра и Узумаки, чертыхнувшись, убрал оружие.
- Знаешь, не стоит появляться так неожиданно… - Наруто направился к небольшому светильнику на стене, неожиданно заявив: - Хиаши хочет женить меня на твоей сестре…
- Что?! - в оранжевом свете появилась фигура в форме нин-хантера, отличающейся от стандартной АНБУшной только цветом жилета и наручей. Они были не серебристыми, а темно-золотыми. Незнакомец снял маску с изображением Змеи и оказался молодым парнем с длинными темными волосами, собранными в высокий хвост. – И что ты ответил?
- Знаешь, Неджи, вы Хьюга когда-нибудь сведете меня с ума… - Наруто направился на кухню, чтобы заварить свежего чаю. – Ты немало меня удивил, попав на службу в отряд «Охотников». Впрочем, я всегда знал, что ты далеко пойдешь. Но я не ожидал, что твой выбор будет именно таким. А с твоим дядей очень сложно разговаривать. Хиаши очень умный и властный человек и готов прислушиваться только к мнению тех, кого уважает.
- Так что ты ему сказал насчет моей сестры? – Неджи бережно принял из рук Узумаки глиняный стакан с горячим зеленым чаем.
- Я посоветовал ему не торопить события, сославшись на законы клана Намекадзе.
- Но, если я не ошибаюсь, ты говорил, что они не столь суровы, как может показаться со стороны.
- Ты прав – Наруто сел на табурет напротив собеседника. – Только твоему дяде не стоит этого знать. Я просто не хочу жениться на Хинате.
- Она тебе так не нравится? – Хьюга даже слегка обиделся.
- Дело не в том, нравится она мне или нет… - блондин на миг сжал сосуд с чаем так, что побелели костяшки пальцев. – В любом случае, если я и женюсь, то это будет брак по расчету.
- Ты не веришь в брак по любви? А вдруг…
- Не будет никакого вдруг! – синие глаза на миг сделались совершенно непроницаемыми. – Я больше никогда не позволю себе полюбить!
- Прости… - Неджи опустил взгляд. Наруто ему почти ничего не рассказывал о своем прошлом, но несложно было догадаться, что так говорить о любви блондин не стал бы без серьезной на то причины. Поэтому Хьюга поспешил сменить тему разговора. – Слушай, меня очень заинтересовала причина, по которой Намекадзе должны были брать супругов из другой страны…
Узумаки на это лишь загадочно улыбнулся, но ничего не сказал. Не сообщать же было, что клан Намекадзе просто придерживался мудрой политики предков. В отличие от многих других кланов, их не обладал каким-либо видом кекке генкай. Намекадзе достались лишь немалый интеллект и определенная изворотливость. Правда и сильных бойцов у клана тоже хватало. С помощью браков Намекадзе увеличивали силу клана и заводили полезные связи. В случае конфликта со своим родным государством, клан мог быстренько собрать вещички и смотаться в более благоприятные края. А родственные связи с другими кланами позволяли не беспокоиться о подданстве новому правителю. К чести Намекадзе, пользовались они подобной ситуацией очень редко, завоевывая влияние без чужой помощи. Но традиция о браках с чужестранцами соблюдалась неукоснительно, и Наруто не планировал идти против воли предков.
- Я знаю, что рано или поздно мне придется жениться – продолжил Узумаки как ни в чем не бывало. – Но характер Намекадзе может выдержать не каждый. Хината очень романтичная и нежная девушка, и я не хочу ее сломать. Она ведь совсем не знает меня настоящего, как и большинство жителей Конохи. Мне нужна супруга, не уступающая мне по силе воли и твердости характера. Извини, но я сомневаюсь, что твоя сестра когда-либо будет способна на подобное…
- Что ж, не буду спорить – Неджи пожал плечами и разговор потек на вполне безобидные темы…


* * *

Наруто спешил. Его подгоняло ледяное бешенство и чувство досады. Он только что получил срочное донесение от своих агентов, и это привело Узумаки к решению о немедленном докладе Пятой.
- Хокаге-сама, у меня плохие новости! – юноша ворвался в кабинет Цунаде, наскоро проверив в нем отсутствие лишних ушей. – Акацуки сделали свой ход…
-… И похитили Казекаге – закончила фразу Пятая. – Только что прилетела самая быстрая птица из Суны с подобным сообщением.
- Значит, вы уже в курсе… - Узумаки позволил себе перевести дыхание. Голос его обрел привычную прохладу. – Мои люди опознали нападавших – это Сасори из Красного Песка и Дейдара, миссенин Скрытой Скалы. Я не могу понять одного… Как они прошли незамеченными через отряды «Духов пустыни»?
- Кого? – в дверь кабинета вошел Шикамару, тоже получивший срочный вызов.
- Это особое секретное подразделение Суны. Аналог наших нин-хантеров, но их несоизмеримо больше. Это закрытая информация и, по идее, о ней не должен знать никто за пределами деревни Скрытого Песка…
- Но для твоей разведки секретов не существует – лукаво улыбнулась Сенджу и нахмурилась. – В послании говорилось о том, что старший брат Казекаге отправился в погоню, но сомневаюсь, что от этого был толк. Мы обязаны предоставить Суне поддержку. Шикамару, твое мнение?
- Не стоит посылать слишком большой отряд, ведь и мы не застрахованы от внезапного нападения на Коноху. Но, чтобы справиться с задачей, нужны опытные и сильные шиноби. Лучшим вариантом будет послать бывшую седьмую команду. Какаши очень опытен и он один из сильнейших джонинов Листа. Сакура отличный медик и вполне неплохо может себя защитить. Ну а Наруто… тут и так все понятно. К вечеру должна будет вернуться команда Гая, ее можно будет отправить следом для усиления.
- Хорошо, ты прав – глаза Цунаде вдруг посуровели. – Мы обязаны спасти Гаару. В случае его гибели, в Суне придет к власти оппозиция. А они настроены весьма агрессивно по отношению к Конохе. Но, в крайнем случае, если не выйдет вернуть Казекаге живым – убейте Акацуки. Мы должны максимально ослабить эту организацию. Шикамару, найди Сакуру и Какаши, я их проинструктирую. Наруто, иди готовься. Я присваиваю этой миссии ранг S. Не подведите меня!
- Есть! – в один голос откликнулись Советники и с максимальной скоростью скрылись из поля зрения женщины.


Через два часа бывшая команда № 7, а ныне команда Какаши в быстром темпе неслась по веткам деревьев. Все предельно ясно осознавали важность полученной задачи.
- Темари-сан! – вдруг вскрикнула Сакура, увидев сквозь листву девушку с веером. Команда приземлилась на тропу и наскоро ввела в курс дела сестру Гаары. Дальнейший путь продолжили уже четыре человека.


* * *


- Приближается песчаная буря! – Темари внимательно вглядывалась в линию горизонта. Девушка искренне беспокоилась за братьев, но не могла позволить себе пренебрегать безопасностью. – Неподалеку должно быть убежище.
- Но мы же обязаны спешить! – возразила Сакура.
- Через бурю пойдет только самоубийца! – подал голос Наруто. – Я согласен с Темари-сан насчет убежища…
Через двадцать минут команда расположилась в приземистом здании, наполовину уходящем под землю. Сквозь узкие щели окон песок и ветер не мог навредить путникам.
- Наруто, а откуда ты знаешь про бурю? – не удержался от любопытства Какаши. – Обычно ты не обращаешь внимания на препятствия…
- Все просто – Узумаки расположился рядом с разведенным костром, постелив для удобства спальный мешок. – Я уже бывал в Суне и по пути через пустыню также попал в песчаную бурю.
- Когда ты успел?! – удивилась Сакура.
- Когда путешествовал с Джирайей – пояснил юноша, а Темари согласно кивнула. Она помнила эту встречу в Скрытом Песке.
- А где ты еще был? – поинтересовался сенсей. Делать все равно было нечего, и разговор вполне мог скрасить скуку.
- Я был во всех пяти великих странах и нескольких мелких. Мне даже удалось посетить Скрытые деревни… Например, Суну и Облако.
- Как ты туда попал? В Облаке ведь не любят Коноху! – у Какаши был весьма удивленный вид.
- А я не светил протектором направо и налево – ехидно прищурился блондин. – У Джирайи везде полно знакомых, поэтому нас приняли весьма мирно.
Узумаки не мог сказать, что успел посетить и остальные скрытые деревни почти по всему континенту. Служба в «Призраках» позволила существенно расширить кругозор. Беседа потекла в другом русле. Темари поведала шиноби Листа несколько легенд, популярных среди жителей пустыни. Также она упомянула, что во время бури иногда происходят настоящие чудеса. Собеседники лишь скептически пожали плечами. Но этой ночи было суждено изменить многое в жизнях путников…


… Из струй песка, бушующего за стенами убежища, соткалась женская фигура. Песчинки постоянно меняли свое положение, создавая легкие морщины на ее лице. Она была стара… Нет, не лицом… Душа этой женщины бродила по дорогам мира уже вечность, пока не нашла пристанище в сердце песчаной бури. Йоши но Раи – так ее прозвали в незапамятные времена. «Совершенство Истины»… Что отражалось в этих словах? Кто знает… Но иногда женская фигура, сотканная из песка навещает путников, идущих по пустыне и дарит им несколько слов. Она не умеет врать, Истина видит самую суть человеческой души и открывает перед взором сотни новых дорог. Выбор, по какой из них идти дальше предстоит сделать только тебе самому…
Время застыло в маленьком убежище посреди бушующей стихии. Наруто настороженно огляделся – все его спутники замерли на месте и заворожено глядели на что-то, находящееся за гранью окружающего мира.
- Каждый видит что-то свое… - тихий голос прошелестел в застывшем воздухе.
- Кто ты? – беззвучно шевельнулись губы юноши.
- Ты уже догадался, малыш… - легкий укор чувствовался в каждом звуке. – Бедный глупый мальчик… Ты думал, что можешь противостоять и богам и демонам… Возможно, ты был прав… Но демонам собственной души ты проиграл…
Узумаки заворожено прислушивался к каждому слову. На кончике языка чувствовалась горечь. Похоже, пришло время встретиться с тем, от чего он пытался скрыться долгое время.
- Ты трус, малыш. Нельзя убежать от боли воспоминаний. Ты предпочел забыть, кто ты на самом деле… Всего лишь человек… Похоронить в душе любовь, запереть за семью замками дружбу… Ты слаб, и сам это прекрасно понимаешь…
- Замолчи!!! – самоконтроль рассыпался стеклянной крошкой, лицо исказилось гримасой отчаяния. Наруто чувствовал, что его душу выворачивают наизнанку. – Моя вина…
- Смерть твоих друзей и любимой была предначертана! – в голосе Йоши но Раи появилась сталь. – Они прошли путь своей жизни до конца! Ты виноват только в том, что сам связал свою страсть и свою боль, превратившись в подобие жалкого шута! Маска не должна была стать твоим лицом! Еще есть люди, которым ты можешь доверять, но ты сам отталкиваешь их своим враньем!
Наруто покосился на Какаши, Сакуру и Темари. Возможно, он был неправ, скрывая от них абсолютно все. Немного открытости не могло сильно повредить его планам. Узумаки с горечью признал, что просто прикрывался угрозой, исходящей от Данзо. Истина била по самым больным местам, но она была права… Он сам внушил себе, что в его душе больше нет места для друзей и любви.
- Молодец, малыш… - в голосе женщины зазвучали оттенки материнской ласки. – Ты мне нравишься… и мне будет интересно понаблюдать за твоей жизнью.
Наруто низко склонил голову в жесте истинного уважения и благодарности. Песчинки взвились в воздухе, и время продолжило свой бег.
- Больше никаких легенд! – голос блондина предательски дрогнул. Немного ошарашенные шиноби покосились на его задумчивое лицо, но не произнесли ни слова. Никто не хотел делиться тем, что услышал в эту необычную ночь.
На рассвете команда продолжила свой путь к деревне Скрытого Песка.


* * *


- Суровый и жестокий край… - в голосе Наруто звучало восхищение, смешанное с опаской. – Люди Пустыни не щадят ни себя, ни других…
Его слова услышал только Какаши. Сакура и Темари двигались чуть впереди, занятые беседой. Сразу по прибытии в Суну, команда направилась к госпиталю. Один из шиноби патруля сообщил сестре Казекаге, что Канкуро, отправившийся в погоню за Акацуки, доставлен в деревню в тяжелом состоянии. В его крови был обнаружен яд, с которым не могли справиться лучшие медики Скрытого Песка. Хатаке покосился на ученика с нескрываемым интересом. После мистической встречи с Йоши но Раи, Узумаки стал вести себя по-другому. Создавалось впечатление, что он постоянно о чем-то спорит с самим собой. Это было почти незаметно, но Какаши был очень опытным шиноби и давно научился замечать даже самые мелкие детали. Копирующий до сих пор корил себя за собственную непредусмотрительность во время теста. Даже подозревая о том, что бывшие члены седьмой команды сильны, он их недооценил. Предупреждение Джирайи пропало втуне. Даже опытным джонинам свойственно ошибаться. Но Какаши признавал что, если бы его противниками были настоящие враги, он был бы уже мертв. Впредь Копирующий зарекся, что не будет недооценивать противника, даже если тот будет выглядеть невинным ребенком. Эта миссия в Песок была неплохим поводом, чтобы узнать Наруто и Сакуру получше. Пришло время исправлять собственные ошибки, допущенные во времена, когда Хатаке являлся сенсеем еще существующей команды № 7 в полном составе. Какаши очнулся от своих размышлений только тогда, когда показалось здание госпиталя.
Канкуро действительно был плох. Сакура сразу взялась за дело, показывая, что не зря считается лучшей ученицей Цунаде. Темари осталась в палате помогать, а Наруто и Копирующего бесцеремонно выставили вон. При их появлении на Какаши набросилась какая-то старая женщина, в которой Узумаки опознал одну из Старейшин Суны. Если Хатаке и ожидал расспросов со стороны блондина, то глобально ошибся. Юноша не произнес ни слова, прислонившись к стене и устало закрыв глаза, ожидая конца операции. Какаши не оставалось другого выбора, кроме как последовать его примеру.


Несколько часов спустя Канкуро, наконец, пришел в себя и смог поделиться информацией о противниках.
- Я узнал одного из них… Это Акасуна но Сасори – бывший шиноби Красных Песков. Он мастер-кукловод и он с легкостью уничтожил мои марионетки и отравил меня ядом. – Брат Казекаге указал на груду обломков, принесенных шиноби Суны. – Одна из моих кукол успела оторвать кусочек накидки Сасори…
- В таком случае я сейчас же отправлю собак на поиски – Какаши сложил печати дзюцу вызова. – Ты отличный шиноби, если даже из своего поражения смог извлечь пользу… Все, к утру мы будем знать где они…
- Спасибо вам… - Канкуро устало закрыл глаза.
- Вам выделят комнаты для отдыха – подал голос бывший сенсей Гаары. Он находился рядом с одним из своих учеников все время, пока длилась операция.
- Наруто! – неожиданно окликнул блондина кукловод. – Спасите моего брата!
- Обязательно! – кивнул Узумаки и пошел к выходу из госпиталя.
Но, вопреки советам, команда Конохи не отправилась спать, а собралась в комнате, выделенной Какаши и Наруто. Это была просьба самого непредсказуемого ниндзя № 1.
- Зачем ты нас позвал? – поинтересовалась Сакура, разминая затекшую шею. Операция здорово вымотала девушку.
- Я понимаю, что ты устала, Сакура – Наруто удобно расположился на кровати, прислонившись к стене и окинув сокомандников пристальным взглядом. – До того как мы отправимся в погоню, нужно серьезно подготовиться. Наши противники – одни из опаснейших шиноби в мире. Ранг S не дают за красивые глаза. Акасуна но Сасори, по слухам, победил Третьего Казекаге, а тот был сильнейшим за всю историю Суны. В мире нет мастера марионеток искуснее Сасори. В его способностях к составлению ядов Сакура уже успела убедиться. Второй – это Дейдара, миссенин деревни Скрытой Скалы. Покидая родное селение, половину его он сровнял с землей. Дейдара обладает особым геномом, позволяющем ему преобразовывать глину в мощную взрывчатку. Вы видели, что случилось с Песком после его нападения. Благо, что пострадало не слишком много людей. Еще он в совершенстве владеет стихией земли. К сведению – все Акацуки слегка ненормальны, что ведет к непредсказуемости в бою. Будет очень плохо, если нам придется разделиться. Коноха, скорее всего, пошлет нам подкрепление… Но не стоит рассчитывать на многое, ведь и Лист находится под угрозой нападения. Хокаге не будет ослаблять оборону, поэтому отправит нам в помощь не более одной команды.
- Откуда ты все это знаешь? – полюбопытствовал Копирующий. Сакура сидела, потеряв дар речи. Такого она от своего напарника не ожидала.
- Перед тем как отправиться сюда, я хорошенько потряс Хокаге на предмет разведданных. – Узумаки ответил полуправдой. Насчет сведений он потряс самого себя и Шикамару. – Цунаде-сама отдала приказ: если не удастся спасти Гаару живым, обязательно уничтожить максимально возможное количество членов Акацуки. Пока на этом все…
- Ты меня поражаешь, Наруто… - пробормотала шокированная девушка и отправилась в свою комнату. Все же, следовало поспать несколько часов.


Утро наступило очень быстро. В рассветных лучах раздался хлопок и на столе появился Паккун с информацией о местонахождении убежища Акацуки, куда доставили Гаару. Пока Какаши беседовал со своим псом, Наруто занялся экипировкой. Юноша взял с собой множество свитков с запечатанными боеприпасами. Узумаки, кроме клинка, взял еще и боевой шест из особого металла. Он служил хорошим средством защиты от оружия противников и тайдзюцу. А его удары проламывали даже каменные стены. Для этого нужно было лишь пропустить сквозь шест чакру.
Закончив приготовления, шиноби Конохи направились к выходу из деревни, по дороге встретившись с Темари. Сестра Казекаге решила отправиться с ними. Совет деревни Скрытого Песка был против этого решения, но девушке удалось убедить всех в необходимости подобных действий. Для Суны являлось бы большим позором, если спасение Казекаге доверили бы только союзникам. Оспорить такие логичные доводы никто не смог. На выходе из деревни к отряду присоединилась и Старейшина Чие, днем ранее напавшая в госпитале на Какаши. Развязывать конфликт никто не собирался, тем более что старушка еще не растеряла способности куноичи. Пять человек отправились навстречу неминуемым битвам.


* * *


Как только команда спасателей оказалась под сенью леса, Паккун остановился.
- Что такое? – нетерпеливо спросил Копирующий. Отряд старался двигаться со всей возможной скоростью, что было не слишком легко сделать в пустыне. Песок забивался в глаза и затруднял дыхание. Еще каждого беспокоило то, что с момента похищения Казекаге прошло уже немало времени. С каждым часом шанс спасти Гаару живым становился все меньше.
- Я чую несколько источников чакры в десяти километрах отсюда – недовольно ответил пес. – Это Гай со своей командой.
- А вот и подкрепление… - подтвердил свои предположения Наруто.
- Паккун, отправляйся к ним и укажи дорогу к убежищу Акацуки – принял решение Какаши. – Мы доберемся и сами.
Ниндзя-пес моментально растворился в зарослях, выполняя приказ. Смешанная группа из шиноби Суны и Конохи отправилась дальше.
- Стоп! – Узумаки резко затормозил, спустя час после расставания с Паккуном.
- Что случилось? – Сакура недоуменно уставилась на напарника. Ее весьма сильно потрясло изменившееся поведение блондина. Весь идиотизм пропал бесследно, обнажив острый ум и серьезное отношение к делу. И Харуно эти перемены очень понравились. Она была уже не той глупенькой куноичи без особых способностей, в прошлом доставлявшей команде лишь хлопоты. Ученица Цунаде научилась видеть дальше своего носа и немного обуздала свой вспыльчивый нрав.
- Комитет по торжественной встрече… - и, отвечая на непонимающие взгляды, пояснил: - Впереди враг и, спорю на что угодно, что это один из Акацуки…
- У нас нет времени на обходные пути – Какаши тоже почувствовал приближение врага, но блондин успел сказать об этом раньше сенсея. – Скорее всего, его задача – задержать нас, связав боем. Он не даст нам избежать встречи с собой ни в коем случае… Придется идти напрямую и постараться справиться с ним побыстрее…
- Будьте осторожнее… - предостерег всех Наруто, продолжив движение вперед.
Через некоторое время деревья расступились и показалась весьма обширная поляна. Посреди открытого пространства стоял человек в черном плаще с красными облаками и соломенной шляпе. Ветер слегка теребил колокольчик, висящий на ней.
- Добрый день – вежливо поздоровался Акацуки, открывая лицо. На замерших в готовности начать бой спасателей, взглянули кроваво-красные глаза с тремя запятыми.
- Учиха Итачи – сквозь зубы выдавил из себя Копирующий. – Ни в коем случае не смотрите ему в глаза!
- Хатаке Какаши – кивнул отступник. – Узумаки Наруто, тебе придется отправиться со мной…
- Попробуй, забери меня… - спокойно отозвался блондин, но внутри у него все сжалось. Наруто так надеялся, что ему не придется встретиться с названым старшим братом в бою. Он не мог позволить, чтобы Итачи погиб, но ситуация сейчас складывалась крайне напряженная.
- Не будьте столь беспечны… Чтобы наложить гендзюцу мне не обязательно нужны глаза… - Учиха приподнял руку и на одном из пальцев блеснуло кольцо с красным камнем.
Воздух вокруг Наруто сгустился и очертания окружающего леса потекли, как мороженое в сильную жару.
- Не снимай иллюзию – раздался мягкий голос, сильно отличающийся от того, что звучал несколько секунд назад. – Я рад тебя видеть, братишка.
- Я не хотел, чтобы мы встретились так… - тихо ответил Узумаки.
- Не беспокойся – это не мое настоящее тело, а одна из разработок Орочимару. Когда он был членом нашей организации, успел придумать много полезных вещей. Что-то подобное он использовал при нападении на Коноху во время экзамена на чунина. Это тело может использовать только треть моей чакры. Мой напарник сейчас пытается задержать вторую команду Конохи. Вам стоит поторопиться, извлечение Однохвостого почти завершено…
- Спасибо, Итачи – кивнул Наруто, развеивая гендзюцу.
Какаши уже успел перейти в атаку, используя техники земли. Темари ему активно помогала, создавая мощные техники ветра своим веером. Сакура и Чие пока держались в стороне, готовые придти на помощь в любой момент. Узумаки не стал медлить и вмешался в битву, усилив техники куноичи Песка парой огненных шаров. Итачи успешно сопротивлялся, успевая блокировать атаки сразу трех противников. Спасатели не имели права затягивать бой. Скоординировавшись, Какаши, Темари и Наруто нанесли удар одновременно. С помощью клонов и земляной техники, Хатаке на несколько мгновений задержал противника на месте. А оба блондинистых шиноби использовали одни из самых сильнейших своих техник.
- Футон! Концентрированный удар! – из веера Темари понесся видимый невооруженным глазом поток ветра кинжальной формы.
- Катон! Огненный дракон! – выдохнул Наруто. Техники смешались. Температура и скорость огня резко повысились, с ревом накрывая отступника и клонов Копирующего. Даже Сакуре и Чие, стоящих в отдалении, пришлось прикрыться от жара техники. Когда дым рассеялся в том месте, где недавно стоял Учиха, образовался неглубокий котлован с оплавленной до стеклянного блеска поверхностью земли.
- Это было слишком легко… - подозрительно прищурился Какаши, выбираясь из-за деревьев.
- Это был не Итачи – отозвался Наруто, подошедший к краю котлована и разглядывающий что-то на его дне. Остальные последовали его примеру.
- Это Юура, один из джонинов Суны – слегка обескуражено опознала человека Темари. – Как подобное возможно?
- Во время нападения на Коноху несколько лет назад, Орочимару использовал похожую технику – ответил Узумаки.
- Надо сообщить в Песок – Чие сноровисто достала небольшой свиток и принялась что-то на нем писать. Закончив, женщина вызвала странную механическую птичку и сунула свиток ей в клюв. Птица с поразительной скоростью скрылась в небе.
- Не стоит здесь задерживаться – поторопил всех Какаши. – У нас мало времени…
Ему никто не стал возражать, послушно покинув поляну.


* * *


Пятеро шиноби стояли перед огромным камнем, закрывающем вход в пещеру. Именно в ней находилось убежище Акацуки.
- Здесь какой-то барьер – задумчиво осмотрелся Наруто. – Неспроста на камне вон та печать…
Блондин указал на белую бумагу с какими-то символами, прикрепленную на камне, в нескольких метрах от земли.
- Мой вечный соперник успел раньше нас! – рядом появились Гай, Рок Ли, Неджи и Тен-Тен. Их сенсей, вопреки обыкновению, не стал вопить во все горло. В бою Зеленый Зверь Конохи становился чрезвычайно серьезным. – Что тут?
- Барьер – лаконично отозвался Какаши. – Неджи, не мог бы ты осмотреть местность. Я подозреваю, что печатей должно быть несколько.
- Сейчас… - Хьюга активировал Бьякуган и завертел головой. – Я вижу еще четыре печати. Все находятся в противоположных направлениях друг от друга.
- Мы ими займемся – Гай наскоро проверил снаряжение – Какаши, как только закончим, сразу придем вам на помощь.
- Согласен! – Копирующий полез в подсумок и достал несколько миниатюрных раций. – Вот, возьмите для связи.
Команда Гая быстро разобрала переговорные устройства и скрылась из виду. Через несколько минут пришло сообщение о готовности снять печати. Какаши забрался на камень и взялся за последнюю.
- Как только барьер будет снят, Сакура, ты разрушишь вход.
- Есть! – розоволосая куноичи хрустнула пальцами, затянутыми в кожу перчаток.
- Готово! – крикнул сенсей, поспешив убраться подальше. Харуно не стала медлить и ударом чудовищной силы снесла преграду напрочь. Взорам спасателей открылась темная пещера. Свет, поступивший из пролома, немного рассеял мрак. На камнях лежал Гаара, не подавая признаков жизни. Рядом с ним находились и похитители: сгорбленная фигура марионеточника и высокий блондин с волосами, прикрывающими один глаз.
- О! Еще один джинчурики! – обрадовался последний.
- Заткнись, Дейдара! – рявкнул его напарник. – Ты помнишь, что должен сделать!
- Конечно-конечно… Эх, а я надеялся показать вам свое искусство… - Дейдара достал из подсумка кусочек белой глины и ловко соорудил из нее птичку. Через пару мгновений фигурка увеличилась в несколько раз. Блондин запрыгнул на птицу, и та стремительно подхватила тело Гаары. С поразительной скоростью она пронеслась мимо отряда шиноби на волю. Никто не успел сделать ни одного движения. Раньше команда не решилась атаковать, опасаясь задеть Казекаге.
- Черт, придется разделиться… - поморщился Хатаке. – У команды Гая проблемы, они не смогут нам помочь.
- Чие-сама, Сакура, Темари – займитесь Сасори. Втроем вы сможете с ним справиться – уверенности в голосе Наруто мог позавидовать любой. На самом деле он не был столь убежден в победе. Им все же необходимо было разделиться, от чего Узумаки предостерегал команду еще в Суне. – Мы с Какаши-сенсеем отправимся за Дейдарой.
- Вы справитесь вдвоем? – Темари на секунду отвела взгляд от кукловода. Тот пока и не думал нападать.
- У нас нет выбора – мрачно отрезал блондин и две тени отправились к выходу из пещеры. – Удачи…


- Скажи, Наруто… – Хатаке с большой скоростью прыгал по корням деревьев, повсюду растущих в овраге, по которому двигались шиноби. На горизонте была видна птица из глины. – Ты действительно думаешь, что мы сможем справиться с Акацуки, разделившись?
- Нет… - покосился на сенсея Узумаки. – Поэтому нам нудно разобраться с Дейдарой как можно скорее и помочь дамам…
Какаши на это лишь хмыкнул. Он всем своим существом чуял, что победить миссенина Скрытой Скалы будет очень сложно.
- Мы его нагоняем! Какаши-сенсей, у вас есть план? – поинтересовался блондин у более опытного товарища.
- Надо сбить эту птицу, не повредив Гааре – седоволосый джонин тяжело вздохнул. – Придется использовать это… Мангеке!
Три запятые в левом глазу Копирующего приняли форму трехлезвийного сюрикена. Около глиняной птицы появилась черная точка. Как только она коснулась крылатой фигуры, глину начало втягивать в пространственную дыру. Исчезло левое крыло и хвост. Птица мигом потеряла координацию и косо приземлилась в недалеком лесу.
- Фух! – Какаши прикрыл левый глаз, с трудом переводя дух. Эта техника пожирала немерено чакры.
- Здорово! – Наруто оценил действия сенсея. Если бы у того не нашлось подходящей техники, Узумаки бы пришлось сбивать птицу плазмой. А ее температура была такова, что не только от глиняной фигуры, но и от Гаары остался бы только пепел. Это было недопустимо.
Спустя несколько мгновений напарники оказались среди деревьев, осторожно двигаясь к месту посадки питомца Дейдары. Наруто создал несколько клонов, тут же растворившихся в густой листве. Сам Узумаки распечатал из свитков и меч и шест. Копирующий посмотрел на бывшего ученика с нескрываемым интересом. Но время для расспросов было явно неподходящее. Кивнув друг другу, напарники разделились, приближаясь к врагу с разных направлений.
Пропустив через клинок чакру ветра, Наруто переместился за спину отступника и рубанул того по шее. С другой стороны из леса выскочил Какаши с Чидори в руке. Меч натолкнулся на блок. Дейдара сконцентрировал в руке чакру стихии земли и подставил ее под удар, одновременно стремительным движением увернувшись от сгустка молний. Воспользовавшись тем, что отступник был занят отражением атаки, клоны Узумаки забрали тело Гаары из клюва птицы и скрылись в лесу. Внезапное чувство опасности заставило Хатаке и Наруто отскочить от Дейдары подальше. Мгновением позже прогремел мощный взрыв.
- Узрите силу моего искусства! – всю поляну заволокло дымом, в котором смутно угадывалось несколько силуэтов.
Мощный удар сотряс дерево, на которое приземлился Копирующий. Тот огляделся и скрипнул зубами. Миссенин Скрытой Скалы создал три свои копии, которые явно нацелились на джонина Листа. Единственным плюсом было то, что они были слабее оригинала. А минус – они не развеивались от удара как теневые или водные клоны. Оставив самого Дейдару на Наруто, Какаши скрылся среди деревьев. Клоны последовали за ним.


Узумаки без слов понял решение сенсея, сосредотачиваясь на своем противнике. Юноша повторил попытку нападения. И в тот же миг едва не выпустил меч из руки – жестко отбитый удар отозвался болью во всем теле. Развернувшись, Наруто попытался достать голову отступника шестом. Он просчитался… Дейдара ничуть не уступал ему в силе и скорости. Он пригнулся, поднырнул под металлическое древко, в один миг оказавшись рядом. Узумаки чудом увернулся от атаки, но бок обожгло острой болью. Враг промахнулся лишь самую малость, задев шиноби Листа по касательной. Наруто попытался перехватить инициативу, но не преуспел. Молниеносная атака, нечеловеческая гибкость, отточенность движений, на которые способен не всякий шиноби, встретились со спокойным, скупым, рациональным стилем противника. Отступник не вертелся юлой, не совершал акробатические прыжки, не пытался взбежать по деревьям… Он двигался как-будто даже неспешно и неторопливо, каждый раз отбивая удары клинка голыми руками, защищенными лишь броней каменной кожи – результатом использования стихийной чакры. И, несмотря на этот совершенно обычный стиль, Наруто, превосходящий по ловкости и гибкости, ничего не мог с ним сделать. Стихия ветра, пропитавшая клинок, оказалась совершенно бессильна перед техниками земли. Совершенно неожиданно, во время одной из атак, узкая полоса бритвенной стали оказалась плотно зажата в руке члена Акацуки. Раздался хруст и лезвие, сверкающими в лучах солнца осколками, осыпалось на траву. Наруто ошеломленно замер, не в силах поверить в произошедшее. Оцепенение длилось всего лишь мгновение, благодаря интуиции, истошно завопившей об опасности. Яркая вспышка взрыва и волна раскаленного воздуха заставили Узумаки собраться. Игры кончились. Бесполезный обломок меча полетел в кусты, а боевой шест испарился в облачке дыма.


Какаши расправился с клонами, но ему пришлось использовать силу Мангеке Шарингана, чтобы поглотить сильнейший взрыв с помощью пространственной техники. Чакры у Копирующего почти не осталось, ее капли лишь с трудом поддерживали его в сознании. Тело казалось безвольной тряпичной куклой, с бегущим по венам расплавленным свинцом. Пошевелить хоть одной конечностью было неимоверно сложно. Теперь помочь Наруто в битве с оригиналом сенсей не мог совершенно. Ноги подкосились и, если бы не крепкие руки двух клонов Узумаки, то джонин бы позорно растянулся на земле.


Тем временем, Дейдара и Наруто разошлись не на шутку. От вспышек взрывов начинало рябить в глазах, земля то и дело содрогалась от ударных волн. Техники ветра Узумаки ничуть ему не помогали. Сила взрывов отражала атаки шиноби Листа на него же самого. Огонь мог только ухудшить ситуацию. Дейдара оказался весьма неудобным противником для юноши. Его стихии не могли противопоставить техникам отступника ничего существенного. И Узумаки решил использовать то, что приберегал на самый крайний случай.
- Стихия пламени! Плазменный шар! – перед блондином образовался белый, с багровыми прожилками шарик, чуть меньше расенгана по размеру. Сорвавшись с места, он направился к замершему отступнику. По лесу разнесся свист рассекаемого воздуха. Ярко-белой искрой, с бешеной скоростью, плазменный шар достиг цели. Земля вздрогнула, в воздух взметнулись обломки деревьев и камней. Когда пыль рассеялась, Наруто увидел котлован, глубиной метров десять, на том месте, где несколько мгновений назад находился член Акацуки.
Узумаки с трудом перевел дух – постоянные атаки врага не давали ни секунды отдыха. Юноша огляделся, стараясь не упустить ни единой мелочи. Он не верил, что Дейдара мог погибнуть от плазменного шара. Подрывник заставил относиться к себе со всей серьезностью.
Вдруг раздался приглушенный треск, и земля под ногами шиноби Конохи покрылась трещинами. В тот же миг, вокруг стройной фигуры блондина взметнулись ввысь каменные щупальца. В руке Наруто сформировался расенган и юноша с его помощью вырвался из почти захлопнувшейся ловушки. Краем глаза Узумаки заметил как его собственные клоны тащат Какаши подальше от места битвы. Блондин удовлетворенно вздохнул – ему не хотелось задеть сенсея какой-нибудь техникой.
Мощнейшая взрывная волна снесла Наруто с места и чувствительно приложила об дерево. Левая рука вспыхнула нестерпимой болью, заставив почувствовать все прелести тяжелейшего перелома. Спина отнялась от удара, в глазах двоилось, а по затылку стекала кровь. Узумаки с трудом поднялся на ноги. Пришло время для одной из самых убойных техник в его арсенале. Обретя полную концентрацию, невзирая на боль, блондин негромко прошептал:
- Стихия пламени! Инферно!
В тот же миг, собрав остатки сил, Наруто переместился из этого локального Ада, практически свалившись на головы команде Гая. Те спешили на помощь соотечественникам. Даже в нескольких километрах от места битвы Дейдары и Узумаки дрожала земля, а в воздухе разносилось металлическое эхо. Багровое зарево отразилось в небе, немало впечатлив всех, кто находился в данной местности.
- Это ты устроил? – Неджи подхватил пошатнувшегося блондина.
- Нифига себе!!! Вот это сила юности!!! – в один голос проорали Рок Ли и Гай. Тен-Тен лишь покачала головой.
- Надо двигаться к Какаши-сенсею… - устало выдавил из себя Наруто. – Клон передал мне информацию о его местонахождении…


Хатаке клоны доставили на приличное расстояние от места битвы. Вокруг простиралось широкое поле, покрытое сочной зеленой травой. Рядом клоны оставили Гаару. Копирующий с тревогой вглядывался в лесные заросли, он беспокоился за напарника. Сильный взрыв и багровое зарево над лесом только усилили тревогу. Краем глаза Какаши заметил три женские фигуры, целенаправленно идущие в его сторону. Куноичи были изрядно потрепаны, но вполне живы и здоровы. Сакура сразу же стала осматривать пострадавших.
- А где Наруто? – в голосе Темари звучало нешуточное беспокойство.
- Вот он! – Чие указала на компанию, появившуюся из-за деревьев.
Блондин шел, тяжело опираясь на Неджи. Гай, Ли и Тен0Тен тоже выглядели уставшими.
- Что с Гаарой? – спросил Неджи, пока Сакура занялась ранами Узумаки.
- Он почти мертв. Я не смогу его вылечить – грустно прошептала Сакура, но ее услышали все. – Наруто, у тебя сломана рука в трех местах, сотрясение мозга и повреждены ребра. О синяках я даже говорить не буду…
Узумаки расстроено закрыл глаза, ему было тяжело снова терять друзей. По лицу Темари катились крупные слезы.
- Возможно, я могу ему помочь… - пожилая женщина присела рядом с Казекаге. – Я знаю одну технику…
Вокруг ладоней Старейшины появилось зеленое свечение. Все замерли, ощущая смутный огонек надежды.
- Мне не хватает чакры… - с трудом выдавила из себя слова Чие.
- Я помогу – Наруто с усилием поднялся и присел напротив медика. Женщина ощутила тепло ладони юноши на своих руках и мощный поток чакры.
- «У него после боя еще осталось столько сил?!» - удивилась про себя Чие. – «Он очень силен духом и весьма опасен. Если Казекаге не выживет, никто в Суне не сможет противостоять ему и Хокаге… Гаара сильный лидер, при котором Песок обретет величие, как и при Третьем Казекаге… Я обязана спасти его!»
Чакра вспыхнула особенно сильно и брат Темари застонал, приоткрыв глаза. Чие устало закрыла глаза и ее подхватили руки Сакуры.
- С возвращением в мир живых! – тепло улыбнулся Узумаки, помогая другу сесть. Темари со слезами бросилась обнимать брата. – Как Чие-сама?
- Она отдала жизнь за эту технику… - всхлипнула Сакура.
- Она была настоящей куноичи… - тихо сказал Неджи, и все были с ним согласны.
Через некоторое время шиноби направились в сторону деревни Песка. Но по дороге встретили множество шиноби Суны, отправившихся на выручку своему Казекаге. У всех на душе потеплело от вида того, как радовались люди тому, что их лидер жив.
В Коноху спасатели отправились через несколько дней, залечив раны в госпитале Скрытого Песка. Только Какаши не мог похвастать хорошим самочувствием, и Гай вызвался тащить своего соперника на спине всю дорогу домой.


* * *


- Отличная работа! – Цунаде выглядела как кошка, вылакавшая кувшин сливок. – Казекаге жив, двое Акацуки мертвы…
- Перед смертью Сасори сообщил, что через несколько дней у него была назначена встреча с его шпионом в рядах Орочимару… - напомнил Наруто.
- Об этом мы поговорим позже, а сейчас вам всем нужно хорошенько отдохнуть! – Хокаге окинула взглядом усталых шиноби. – Я вами горжусь!

Автор: Kardinal
Бета: Mamomi
Название: Призрак.
Статус: в процессе.
Жанр: почти все.
Пейринг: будет позже.
Персонажи: почти все из манги и аниме + несколько моих.
Саммари: Что делать если запутался в собственных «масках»? Какую жизнь вести? И стоит ли вообще так жить?
Рейтинг: R (хоть пока и недотягивает).
От автора: Действие фанфика начинается после возвращения Джирайи и Наруто из путешествия.
Размещение: где угодно, но с этой шапкой.
Предупреждение: AU, OOC почти всех героев (кого-то в большей степени, кого-то в меньшей).
Дисклеймер: все принадлежит Кисимото.


Глава получилась по большей части информационно-повествовательной, но без этого – никуда… Экшна здесь немного, но дальнейшее развитие фанфа без некоторых пояснений просто невозможно…


Глава 5. Коноха.


Как просто – уйти, и как трудно – вернуться.
Обратно. Назад. К истокам. Домой.
Засушливым летом. Вьюжной зимой.
От чар вечных странствий однажды очнуться.

И, робкой рукой до ворот дотянувшись,
Застыть, ощущая странную боль
В груди. Ты желаешь встречи – с собой?
Приветствие тихо умрет, не проснувшись…

Я здесь. Я вернулся. Вы ждали скитальца?
Нелепый вопрос. Ненужный ответ.
Что хочешь услышать: да или нет?
Надежда замерзла на кончиках пальцев…

Бродил по задворкам. Стоял у престолов.
Рыдал и смеялся. Пылал и тлел.
Летел в небесах. Бежал по земле.
Но замер у двери, до боли знакомой…

В один перекресток земные пути
Сольются, как реки. Ты это знал,
Когда, покидая себя, шептал:
«Как просто – остаться, как трудно – уйти…»

(стихи В. Ивановой)




- Ненавижу оранжевый!
- Так почему носишь?
- Как-будто тебе не понятно… Яркая одежда и вызывающее поведение помогают скрыть от чужих глаз очень многое… Но это не значит, что я от этого в восторге!
- Сколько экспрессии… Ну ладно, не злись… О, мы почти дома!
По дороге, ведущей к воротам деревни Скрытого Листа, тихо переругиваясь, шли двое: высокий мужчина лет пятидесяти с длинными белыми волосами и свитком за спиной и юноша в ярком оранжевом костюме. В нем жители Конохи без колебаний опознали бы самого шумного ниндзя деревни – Узумаки Наруто.
Дом… Как много и как мало всего в этом слове… Для кого-то, дом – это место, где тебя всегда ждут и примут родные люди, невзирая на твое поведение и поступки. А для кого-то, дом – это колодец, при падении в который, пройдя через бездну воспоминаний, у самого дна встретишься с самим собой…
На пути ко дворцу Хокаге в мыслях Наруто то и дело появлялись картинки из прошлого: вот маленький мальчик с золотистыми волосами бежит в сторону озера, где его ждет самый лучший друг! Вот тот же самый мальчик громко возмущается, держа в руках толстого кота с бантиком на ухе, а идущие рядом темноволосый паренек и девочка с яркими зелеными глазами тихо посмеиваются, глядя на это представление… Вот по крышам домов смутными тенями ко дворцу Хокаге направляется несколько человек в багровой форме и фарфоровых масках…
Узумаки отвлекся от воспоминаний, увидев в конце улицы Сакуру. Через некоторое время, изрядно потрепав нервы окружающим и в очередной раз выставив себя идиотом, Наруто оказался перед взором Цунаде. Что ни говори, а приятно было увидеть и задумчивого Шикамару и Какаши с неизменным томиком «Ича-Ича» в руке!


* * *

- Наруто!!!
Парень вздрогнул и отвлекся от воспоминаний. Цунаде, видимо, уже не в первый раз обратилась к нему, на лице женщины появилась тень беспокойства. Поразительно, как всего пара слов может выбить из колеи! Наруто никогда не считал себя излишне сентиментальным, но от внезапно нахлынувших воспоминаний он вдруг потерял связь с реальностью. Лишь многолетняя привычка скрывать свои чувства и железный самоконтроль не позволили даже тени эмоций отразиться на лице бывшего джинчурики. Узумаки не собирался показывать свою слабость даже перед крестной.
- Извините, отвлекся – юноша усилием воли сосредоточился на беседе.
- Я говорила, что ты не можешь работать в одиночку. Вся твоя команда мертва и я не хочу, чтобы и ты в ближайшее время последовал за ними. И не надо говорить мне, что с тобой все будет в порядке! – Хокаге устало потерла виски, остро взглянув на пытающегося что-то сказать блондина. – С момента твоего ухода из деревни в Конохе многое изменилось. Благодаря твоему совету насчет Саске и нескольким другим принятым мною решениям Старейшины стали относится ко мне лояльнее. Но Данзо не понравилось то, что мои позиции как Хокаге укрепились. Он ждет малейшей моей ошибки, чтобы воспользоваться ситуацией и взять власть в деревне в свои руки. Он знает, что я к тебе сильно привязана и стараюсь опекать по мере сил. Спровоцировав тебя на необдуманные поступки, он нанесет удар по мне. Данзо всегда считал, что джинчурики всего лишь оружие и ничего больше и ему совершенно плевать на тебя, как на человека. Вырвавшаяся на одной из миссий чакра Девятихвостого послужит поводом для твоего заточения или убийства…
- Но он не знает, что Кьюби во мне нет и такая ситуация невозможна – Наруто задумчиво прошелся по кабинету. – До сих пор никто из шиноби Листа не смог вычислить, что я перестал быть джинчурики. В моей крови остались некоторые следы чакры Лиса, ведь при его извлечении у меня немного изменился геном… Теперь в составе моей чакры ощущается как-бы «запах биджу».
- Именно так – Цунаде прищурилась и забарабанила пальцами по столу. – Нужно серьезно обдумать наши действия. Ты вполне можешь с помощью стихии огня замаскировать обычный выброс чакры под чакру демона… Вопрос в том, какая нам от этого выгода? Впрочем, сейчас не время для размышлений, а о твоей новой работе поговорим после теста Какаши.
- Зачем он вообще нужен? – Узумаки недовольно поморщился. – Какаши видел несколько моих техник и теперь точно знает, что я не так прост, как может показаться. Он должен понимать, что во время этого теста я не покажу и малой части своих возможностей. Сакура ваша ученица и никуда из Конохи не уезжала, так что он должен быть в курсе ее подготовки… Если говорить о проверке нашей командной работы, то этот тест бесполезен. Мы никогда не могли нормально работать вместе, хотя… Возможно Сакура изменилась за три года в лучшую сторону… Посмотрим…
- Не забывай про Данзо – Пятая усмехнулась. – Могу поспорить на что угодно, что отряд Корня АНБУ будет пристально за вами наблюдать. Этот старый маразматик теперь от тебя не отвяжется… Так что, будь добр, устрой его людям хорошее представление!
- Это мы всегда пожалуйста… Будет сделано, Хокаге-сама! – На губах Наруто появилась улыбка, не предвещающая окружающим ничего хорошего.
- Вот-вот, а потом мы с тобой серьезно поговорим…


* * *

- Ну что за женщина… - тихое бормотание Наруто сопровождало поиски дома, выделенного Конохой взамен старой комнаты юноши в общежитии. Цунаде категорично заявила что то, что подходило «мелкому засранцу», теперь не подходит повзрослевшему Узумаки. Поэтому, в приказной форме сообщила, что Наруто выделен дом в одном из живописных районов Конохи.
Сам дом юноше очень понравился. В небольшом одноэтажном строении было всего две комнаты и маленькая кухня, обставленные с большим вкусом и создающие ощущения уюта. Снаружи дом окружало несколько деревьев и больших кустов с маленькими белыми цветочками. В этом районе жило не слишком много шиноби, что не могло не радовать Узумаки.
Устало растянувшись на кровати, юноша обдумывал слова Цунаде и предстоящий тест.
- «Значит, устроить Корню хорошее представление?.. Подведем итог того, что уже может быть им известно… В финальных боях на звание чунина я показал высокий уровень тайдзюцу, про технику теневых клонов в Конохе не знают разве что только совсем тупые… Из ниндзюцу на миссиях я использовал только клонов и расенган… Об этом вполне могли сообщить мои бывшие одноклассники, не раз ходившие на задания в моей компании. Техника превращения вряд ли относится к серьезным боевым навыкам. За годы тренировок с крестным даже такой идиот как я мог чему-то научиться – об этом догадываются все. Но что же стоит показать? Из моих размышлений ясно, что окружающие могли сделать только один вывод – я контактник. Так что стоит показать парочку несложных дистанционных техник и поменьше орать во весь голос. Перед финалом турнира, три года назад, Какаши умудрился за месяц научить Саске использовать стихию молнии. Ну, он всегда считался гением в нашем выпуске… Но за три-то года Джирайя должен был умудриться определить мою стихию чакры и научить паре техник?! Не настолько же я идиот, в конце концов?! Поэтому, будет весьма странно, если во время теста я не покажу ничего кроме клонов и тайдзюцу. А навлекать на себя лишние подозрения мне сейчас совсем некстати… Значит решено! Пусть думают, что во время боя Наруто научился хоть немного включать мозги!»
Придя к решению, юноша расслабился и провалился в сон. Тест был назначен на вечер.

На третьем полигоне Конохи медленно сгущались сумерки. Закатное солнце еще не скрылось за горизонтом, отблесками последних лучей окрашивая пространство в кровавые оттенки. Рядом с тремя деревянными столбами стоял высокий мужчина с пепельными волосами, задумчиво глядящий по сторонам. Именно здесь четыре года назад родилась команда № 7.
Губы под маской скривились в горькой улыбке. Наставнику было больно вспоминать о своих учениках. Предательство Саске задело Какаши гораздо сильнее, чем он привык показывать. Глупый, высокомерный мальчишка не понял ничего из слов своего сенсея, продолжая сжигать себя жаждой мести. Сакура за три прошедших года изменилась кардинально – из глупенькой влюбленной девчонки превратилась в одну из сильнейших куноичи деревни. Она нашла в себе силы попросить у Наруто прощения за свои резкие слова и обратиться к Цунаде с просьбой об ученичестве. Сейчас девушка уже стала медиком, равной свей наставнице. Но частью команды № 7 быть все же перестала.
А Наруто… он ведь никогда и не был ее частью… Сначала Какаши, как и многие другие, считал мальчишку хвастливым идиотом, хоть и с демоном внутри. Но несколько фраз, на которые Саске и Сакура не обратили особого внимания, не прошли мимо ушей сенсея. А бой с Момочи Забузой и Хаку не оставил никаких сомнений в том, что Узумаки лишь прикидывается глупцом. Поэтому, слова Третьего о том, что блондин является его учеником, не стали особой неожиданностью. Теперь Хатаке стал внимательнее наблюдать за одним из своих подопечных. Мелкие детали постепенно стали складываться в полную картину, заставляя джонина искренне уважать Наруто. Лезть в его тайны Какаши не собирался, не понаслышке знакомый с понятием «секретность». Как бы то ни было, но Узумаки никогда и не становился членом седьмой команды… Копирующему только и оставалось, что признать свой полный крах как сенсея.
- Сенсей пришел раньше нас?! Что в лесу сдохло? – ехидный голос Наруто вывел Хатаке из размышлений. Рядом с Узумаки Сакура натягивала на руки плотные перчатки, а юноша поправлял протектор, повязанный на шею, словно для защиты горла. Джонин разом подобрался.
- Задача такая же, как и в прошлый раз – отобрать у меня бубенцы.
- Если не попытаемся вас убить, у нас ничего не выйдет… Так, сенсей? – задумчиво поинтересовалась Сакура.
- Именно так – подтвердил Хатаке, с беспокойством смотря, как переглянулись подопечные. В памяти невольно всплыл один очень странный разговор…

Флешбек.

- Джирайя-сама, я опасаюсь, что во время теста может вырваться чакра Девятихвостого. Наруто может слишком увлечься боем…
- Не заставляй меня сомневаться в твоих умственных способностях, Какаши… - взгляд саннина стал очень неприятным. – Уж ты-то должен был заметить, что во время миссий Наруто не теряет контроль и не позволяет демону взять над собой верх. Все, что писали в отчетах его напарники – чушь собачья! Эти сопляки, не имеющие боевого опыта, готовы раздуть из мухи слона! Такому человеку как Наруто ничего не стоит обвести вокруг пальца парочку генинов. Поорать там, побегать здесь… и готово! Репутация несдержанного хвастливого мальчишки промыла мозги всей деревне! Я и тебе-то говорю все это только потому, что вы будете работать вместе.
- И что вы можете мне рассказать? – по спине Какаши прошел холодок. Он знал, что саннины люди непростые, но… все же, было немного непривычно видеть тяжелый, холодный взгляд и слышать в голосе Джирайи оттенок презрения…
- Разбирайся со всем сам, воспользуйся головой по назначению! Единственное, что я тебе скажу – это то, что я еще не встречал человека, который был бы хладнокровнее Наруто во время боя. У моего крестника железная воля и абсолютный самоконтроль. В битве он беспощаден к врагам и обладает острым умом, способным просчитать кого угодно… Мой тебе совет – не вздумай во время теста сдерживаться! Я конечно сомневаюсь, что Наруто использует хотя бы треть своих возможностей, но даже в этом случае он способен размазать тебя по полигону. А если еще и девчонка будет действовать с ним сообща… В общем, будь осторожен и не дай себя убить…

Конец флешбека.

Теперь, глядя на бывших подопечных, Какаши и сам настраивался на серьезный поединок. Как только он дал сигнал к началу, события сразу же набрали оборот. На полигоне воцарился хаос техник и движений.
Наруто успел договориться с Сакурой о стратегии боя еще по пути к полигону. Его приятно удивило, что девушка стала относиться к напарникам намного серьезнее и прислушивалась к толковым советам. В предстоящей битве Харуно согласилась взять на себя обязанности по обороне от стихийных техник, ведь ее физическая сила позволяла создавать вокруг себя непреодолимую преграду из пластов земли. В то же время она думала, по-возможности, направлять сенсея прямо под удары Наруто.
Копирующий еще не успел забыть финал экзамена на чунина и то, что говорили окружающие о бое Наруто и Неджи. Поэтому он ожидал от юноши высокого уровня тайдзюцу, но все же Хатаке недооценил бывшего ученика. Скорость и сила ударов могли создать трудности даже опытному джонину, а специфический стиль боя не давал ни секунды передышки. Да еще и Сакура не позволяла сенсею отвлекаться… Гендзюцу не дало никакого эффекта. Создавалось впечатление, что его атаку даже не заметили. Только шаринган позволял Хатаке вовремя замечать действия противников и уворачиваться. Оставался единственный выход – ниндзюцу. Какаши не зря считался одним из сильнейших джонинов деревни, его скорость сложения печатей просто поражала воображение. Запасы чакры начали опустошаться с немыслимой скоростью, а полигон превратился в локальный филиал преисподней. Воздух нагрелся от огненных техник Какаши, но Сакура всякий раз успевала защитить себя обломками земли, а Наруто неизменно оказывался у нее за спиной в такие моменты, готовя контратаку. Узумаки успел использовать во время боя и клонов и тайдзюцу и пару техник стихии ветра.
Напарники старались измотать сенсея как можно сильнее и, дождавшись небольшого перерыва в сложении печатей очередной техники, бросились вперед. Стремительная атака дала результат: скорость реакции Хатаке существенно понизилась, и он не успел должным образом среагировать на действия противников. Тест был сдан…


* * *
Некоторое время спустя…

- Отличная работа, Наруто! – Цунаде довольно зажмурилась, удобно устроившись в своем кресле. – Ты был неправ в своем суждении о том, что ты и Сакура не можете работать вместе. Какаши был весьма впечатлен вашими действиями.
Узумаки на эти слова лишь безразлично пожал плечами. Приведя себя в порядок, он сразу же отправился на встречу с Хокаге. Нервы немного щекотало любопытство. Как бы то ни было, а Наруто все же очень интересовала новая работа, о которой упоминала крестная.
- Ладно, вижу, что похвалы тебя не трогают! – на губах Сенджу появилась жесткая фамильная усмешка, в прошлом сильно раздражавшая Учиха Мадару в его спорах с Хаширамой. – Перейдем к делу. Ты обладаешь бесценным опытом в ведении переговоров, шантаже и многих других областях. Твоим связям может позавидовать любой Каге, а твои мозги являются не менее важным для деревни преимуществом, чем один из хвостатых. Учитывая все это, я не могу позволить ни себе, ни Конохе разбазаривать подобное достояние. Звучит пафосно и немного цинично, но и мы здесь не в игрушки играем. Год назад я подала прошение дайме Страны Огня о реорганизации Совета Конохи и получила одобрение. Данзо, Хомура и Кохару отстранены от своих должностей, но я им ничего пока не сказала. Эту информацию мы используем позже, в момент, когда это будет наиболее выгодно для нас и Конохи. Так же, в ближайшем будущем, в заново созданный Совет Четырех Старейшин будут входить главы кланов Хьюга, Нара, Акимичи и Яманако. Остальные кланы будут входить лишь в общий Совет Кланов. Я планирую создать некий ближний круг из трио Ино-Шика-Чо и Хьюга. Им будет предоставлен больший доступ к информации, нежели сейчас, что сделает их более лояльными к политике деревни и ко мне лично. Позднее я думаю привлечь к делу еще и нескольких джонинов из элиты…
- А я тут причем? – Наруто был поражен размахом планов Цунаде. Юноша чувствовал, что не зря несколько лет назад именно этой женщине он предложил пост Хокаге.
- Не прикидывайся неразумным мальчишкой хотя бы передо мной – Цунаде недовольно поморщилась, окидывая крестника задумчивым взглядом. Теперь, в свои шестнадцать, Наруто стал меньше походить на отца. От частого использования краски, волосы Узумаки посветлели и из темно-золотых приобрели отчетливый платиновый оттенок. Наруто собирал отросшие до лопаток волосы в тугой хвост на затылке, оставляя лишь несколько прядей, обрамляющих лицо. Рост юноши тоже изменился, и теперь Сакура не могла издеваться над тем, что напарник ниже ее самой. Синие глаза приобрели стальной блеск, который пока еще удавалось маскировать идиотским выражением лица и раздражающим поведением. Тонкий шрам, пересекающий бровь, придавал облику юноши дополнительную суровость. Через пару лет Наруто уже никак не сможет маскироваться под придурка…
- Думаю, ты и сам о многом догадываешься – Хокаге продолжила, добившись от крестника виноватого взгляда. – Увы, но мне стало неимоверно сложно справляться со всеми делами Конохи. Внутренние распри, экономика, дипломатические отношения с другими странами и вдобавок, еще и Акацуки… Я боюсь из-за занятости упустить что-нибудь важное… Поэтому я, с одобрения главы нашего государства, официально оформила тебя своим приемником на посту Каге. Я не планирую уходить ближайшие пять-семь лет, но перестраховаться сейчас будет весьма нелишним. До этого времени я назначаю тебя своим Советником по политическим вопросам, иными словами – своей правой рукой! Ты и так, еще при Сарутоби-сенсее, занимался подобными делами параллельно своей службе в «Призраках». Так что сейчас ты будешь заниматься этим официально. Насчет твоих новых полномочий будут в курсе пока только «Охотники», Ибики Морино, Джирайя и Совет Четырех. Пока мы не избавимся от угрозы Данзо и не ослабим Акацуки, не стоит открывать общественности истинного состояния дел. Ты согласен на мое предложение?
- Не думаю, что у меня есть выбор… - уголок губ Наруто чуть дрогнул в улыбке. – Я всегда знал, что меня рано или поздно припахают к чему-то подобному. Значит, в моей компетенции будет разведка и дипломатические отношения?
- Да, все нужные данные будут отправляться прямо к тебе. Потом, на основании полученных сведений, будешь делать мне доклад. Но, одновременно заниматься политикой и анализировать военную ситуацию на континенте, не хватит сил и времени даже у тебя. Поэтому я решила привлечь к нам еще одного человека и поставить ему печать «абсолютного доступа».
- И кого же? – Наруто уже имел несколько догадок и бал готов ничему не удивляться.
- Шикамару Нара. Этот парень просто гений в стратегии и весьма наблюдателен. Вскоре после твоего ухода с Джирайей он пришел ко мне с очень интересной информацией и выводами. Я позволила ему получить доступ к некоторым документам, предварительно поставив ему печать А-класса, как у «Охотников». За эти три года он мне очень помог в планировании миссий и анализе донесений разведки. Я хочу, чтобы теперь он помогал нам в качестве Советника по военным вопросам.
- А он согласится? – Наруто с сомнением пожал плечами. – Ведь это гигантская ответственность…
- Вот ты это у него и спросишь! Я пригласила его на встречу и через полчаса он будет здесь. Советую тебе переодеться в форму призраков и надеть маску, чтобы не светиться раньше времени. Сначала я хочу с ним поговорить.
- Я понял. Буду ждать вызова – облачко дыма рассеялось и в кабинете Хокаге воцарилось относительное одиночество.


* * *

- Хокаге-сама, вызывали? – в дверях кабинета показался растрепанный хвост темных волос, а потом в поле зрения появился и его хозяин.
- Да, Шикамару, проходи – Цунаде сцепила пальцы в замок и пристально наблюдала за каждым движением юноши. – Ты, наверное, удивлен тем, что вызов поступил среди ночи?
- Я привык ничему не удивляться, но мне все же очень интересно…
- Несколько лет назад ты пришел ко мне с очень любопытной информацией – Пятая не стала ходить вокруг да около. – Я дала тебе доступ к документам и позволила заниматься планированием ряда миссий. Ты не разочарован в своем решении заниматься подобной работой?
- Нет. Хоть я и изрядный лентяй, но у меня есть еще и неуемное любопытство, которое когда-нибудь меня погубит, вкупе с неплохим интеллектом… - на губах наследника клана Нара появилась лукавая улыбка. – Еще у меня есть некоторые амбиции… Так я чувствую себя нужным деревне.
- Вот как… это хорошо… У меня есть к тебе предложение. Тебе предстоит серьезно подумать, прежде чем соглашаться или отказываться.
Шикамару заинтересовано пошевелился. Он чувствовал, что сейчас настал тот момент, когда его жизнь может сделать крутой поворот. Как и три года назад… Во время экзамена на звание чунина Нара очень заинтересовался поведением Наруто. Позже, по крупицам добывая информацию, юноша просто уже не смог вовремя остановиться. Перед его любопытным взором открывались невиданные доселе глубины всевозможных тайн. В какой-то момент, у Шикамару просто не осталось выбора, кроме как обратиться со своими выводами и догадками к Хокаге. Исход того разговора мог быть любым – или печать неразглашения в комплекте с тюремной камерой, или более полный доступ к информации и тяжелая работа на благо родной деревни. Верным оказался второй вариант, и Нара-младший по уши закопался в секретные документы, изредка помогая Хокаге с планированием миссий. Ему было приятно думать, что его не бросили в камеру, потому что осознали ценность его интеллекта. В чем-то Шикамару был прав. Цунаде Сенджу не привыкла разбрасываться полезными людьми.
- Так что это за предложение? – юноша старался не показывать свое нетерпение слишком явно.
- Работа. Почти та же, что ты выполняешь сейчас, но с некоторыми дополнениями. Полный доступ к информации, той, что неизвестна даже старейшинам Конохи. Возможность влиять на дальнейшую политику деревни. Ну и, соответственно, совсем другой уровень уважения. Не сразу, конечно… Огромная ответственность, но в то же время и возможность использовать свой потенциал на полную. Ну и любопытство будет полностью удовлетворено.
- И какова цена? – Шикамару быстро справился с шоком. Цунаде в совершенстве умела бить по самым больным местам.
- Цена – другая печать доступа. Малейший намек на предательство – смерть! – вместо Пятой ответил кто-то за спиной Нара. Голос незнакомца был абсолютно бесстрастен.
- Ты вовремя – усмехнулась женщина краем губ и обратилась к Шикамару. – Этот парень – моя правая рука. Мой Советник. Я предлагаю тебе стать таким же.
- Не в бровь, а в глаз… Не так ли, Цунаде-сама? – человек наконец показался в поле зрения чунина. Юноша с некоторым замешательством опознал в нем одну из неуловимых легенд Конохи. О людях, носящих багровую форму, ходило множество слухов, один другого невероятнее… Из-под маски Тигра сверкнул насмешливый взгляд.
- Не вижу смысла тянуть. Это ты любишь часами иметь мозг собеседника. Неудивительно, что Ибики питает к тебе симпатию. Два сапога - пара… Ну так что, Шикамару?
- Не спешите, Хокаге-сама – в голосе незнакомца появились металлические нотки. Он повернулся к сидящему на стуле Нара. – Ты нужен нам как стратег. Как Советник по военным вопросам. Хоть тебе и не всегда придется лично участвовать в миссиях, это не спасет тебя от грязи и крови. Против нас работают не только другие страны, но и свои же соотечественники. Не всем нравится положение дел, сложившееся на данный момент. Иногда приходится жертвовать невиновными. Поверь моему опыту – это очень нелегко. И оправданием служит только «благо Конохи». Без железной воли и фанатичной преданности своей работе тебе делать с нами нечего. Ты должен будешь в краткие сроки научиться врать своим родным и друзьям, даже если они будут напрямую задействованы в наших планах. Тебе придется жить и работать, согласуясь с принципом «меньшего зла». И у тебя не будет никакого права поделиться своими переживаниями ни с кем, кроме меня и Хокаге. Возможно, что через пять-десять лет ты будешь чувствовать себя стариком, но многим будет на это откровенно плевать. Что ни говори, а тебе сейчас всего шестнадцать лет, вся жизнь впереди, при определенной удаче шиноби. Так есть ли смысл ломать ее сейчас?
- Это было жестоко… - тихо сказала Цунаде, но взгляд прятать не стала.
- Если он согласится, именно мне придется вводить его в курс большей части дел. Я предпочитаю, в таком случае, говорить самое неприятное сразу.
Нара сидел, склонив голову. Темные волосы выбились из хвоста и закрывали его лицо. Наконец, тяжело вздохнув, шиноби поднял голову и посмотрел прямо на собеседников. От ленивого юноши не осталось ни малейшего следа: карий взгляд был непривычно жестким, губы плотно сжаты, а на скулах играют желваки…
- Да уж, умеете вы объяснять… Я согласен.
- Что?! – Хокаге слегка опешила от столь быстрого и четкого ответа.
- Хоть, как вы и сказали, что мне всего шестнадцать лет, я прекрасно понял чего мне стоит ожидать в случае согласия. Я не страдаю излишними наивностью и чистоплюйством, как многие мои сверстники. Именно поэтому, здраво оценив ситуацию, я и говорю, что согласен. Мне бы не хотелось угробить свои мозги на какую-нибудь бесполезную ерунду. Что в случае работы с вами, мне явно не грозит.
- Тогда… Добро пожаловать в наши ряды, Шикамару Нара! – Советник протянул юноше руку и снял маску, неожиданно улыбнувшись с долей грусти и тепла.

Автор: Kardinal
Бета: Mamomi
Название: Призрак.
Статус: в процессе.
Жанр: почти все.
Пейринг: будет позже.
Персонажи: почти все из манги и аниме + несколько моих.
Саммари: Что делать если запутался в собственных «масках»? Какую жизнь вести? И стоит ли вообще так жить?
Рейтинг: R (хоть пока и недотягивает).
От автора: Действие фанфика начинается после возвращения Джирайи и Наруто из путешествия.
Размещение: где угодно, но с этой шапкой.
Предупреждение: AU, OOC почти всех героев (кого-то в большей степени, кого-то в меньшей).
Дисклеймер: все принадлежит Кисимото.


Глава 4-2. Пять шагов к пропасти.


Шаг третий. Воля Огня.

Я шел прямо к цели, а воздух горел.
И капала с неба сталь.
Враги посылали мне тысячи стрел,
Пронзавших бескрайнюю даль.

Огонь приближался, сжимаясь в кольцо –
Дороги назад уже нет.
Я шел напролом, обжигая лицо,
Не щурясь на яркий свет.

(Эпидемия, «Новый день»)


Даже командиру отряда «Призраки» приходилось порой выполнять обычные джонинские миссии. Рей прекрасно понимал, что в противном случае вызовет подозрения остальных шиноби Конохи. Ведь не может же один из самых опытных джонинов Листа пропадать неизвестно где. Татуировки АНБУ на плече Хино не было, поэтому одна из самых вероятных версий не получила право на существование. Вот и приходилось самому опытному призраку бегать по лесам с группой чунинов.
В этот раз задание Хокаге было совсем несложным: доставить копию торгового договора из Конохи в Страну Волн. Почему на эту миссию послали еще и помощников Пятой Изумо и Котецу – не могла толком объяснить и сама Цунаде…
Миссия завершилась успешно, и довольная команда возвращалась домой, пересекая границу Страны Огня.
Сильные всплески чакры не могли не привлечь внимание шиноби. Неподалеку вовсю сражались несколько ниндзя-наемников и команда генинов Конохи. В их сенсее Хино узнал Юхи Куренай, изо всех сил пытавшуюся защитить своих подопечных. Молоденькая Хьюга была серьезно ранена, а около белого щенка неподвижно лежал один из Инудзука. Продолжать сражение мог только Абураме, то и дело совершая неожиданные атаки полчищами насекомых.
Изумо и Котецу без команды поняли свою задачу, двумя тенями оказавшись подле раненных. Сам Рей неожиданно атаковал противников с фланга, благоразумно не высовываясь на открытое пространство.
- Что им нужно? – Хагане Котецу стоял спиной к спине со своим напарником.
- Им нужна Хината, – резко выдохнула сквозь зубы Юхи. – Это охотники за геномами. Их нанимают люди, подобные Орочимару…
- Значит, они не отстанут. – подвел безрадостный итог Изумо. – Детей нужно срочно доставить в госпиталь, иначе…
Враги заставили Дракона покинуть укрытие и присоединиться к товарищам.
- Забирайте команду и отправляйтесь в Коноху, а я задержу погоню. – тон Хино не позволял возражениям сорваться с языка. Чунины переглянулись и подхватили с земли бессознательных генинов. Юхи забрала песика и, поддерживая уставшего Шино, скрылась с места боя.
- «Вот теперь можно и не сдерживаться…» - Рей предвкушающее улыбнулся так, что враги непроизвольно сделали шаг назад. С губ одни за другими срывались названия земляных и огненных техник, азарт боя поглотил мужчину…
- «Этого еще не хватало!» - командир Призраков почувствовал чакру приближающегося отряда шиноби. – «Это их подкрепление или патруль Конохи?»
К большому сожалению Хино это оказался первый вариант. Мужчина понимал, что живым из окружения его не выпустят, поэтому единственное, что он мог сделать – это максимально уменьшить количество врагов, чтобы за ушедшими товарищами не смог отправиться большой отряд.
… - «Как говорил старик Сарутоби?»…
… Руки с бешеной скоростью складывают печати самых разрушительных дзюцу…
… - «Истинная сила шиноби заключается не в техниках, а в желании защищать…»
… Враги пытаются уворачиваться от смертоносных атак, но не у всех это получается…
… - «…Защищать родной дом, друзей, любимых, семью…»
… Рей никогда никому не говорил о том, что считает членов отряда «Призраки» своими детьми: сильными, независимыми, взрослыми, но все же – детьми…
… - «Таковы ниндзя Конохи – шиноби, несущие в душе Волю Огня!»
… Черные глаза вспыхивают изнутри неистовым пламенем, а непослушные губы произносят всего несколько слов:
- Стихия магмы! Адский гнев!
Земля превращается в океан лавы, а с небес падают капли раскаленного металла, недавно бывших кунаями и сюрикенами. Деревья вспыхивают как спички, воздух становится тяжелым от пепла, а посреди бушующей стихии стоит шиноби с протектором Конохи, чувствуя приближение ледяного дыхании Смерти…


* * *

Шаг четвертый. Честь владык.

Так нельзя. Не положено. Глупо и стыдно
Пропускать наставления строгой судьбы:
Не всегда есть резон уходить от борьбы,
Даже если победы и близко не видно.

( стихи В. Ивановой)

Хикари Такара не любила пользоваться своим положением наследной правительницы Страны Цветов, уже не существующей на данный момент. Но иногда бывали миссии, где без этого было просто не обойтись. Таки, хоть и была шиноби довольно высокого уровня, прекрасно осознавала тот факт, что среди Призраков она слабейшая… Именно по этой причине принцесса выбрала своей специализацией шпионаж, где использовалась хитрость, коварство и ловкость, а не сила. И в этом она была лучшей! Недаром Хикари получила маску с изображением змеи и прозвище «Гюрза»…
После смерти Акено, Наруто ушел из Конохи вместе с Джирайей, оставив троих товарищей бродить по немаленькому штабу отряда, потерявшему весь свой уют. Аи замкнулся в себе, а Хино всеми силами пытался подбодрить изрядно поредевшую команду. Все это не улучшало настроение Таки…
Полученное задание оказалось на редкость скучным и занудным: два месяца собирать информацию, вращаясь в высшем свете Страны Молний, пользуясь своим настоящим именем и положением. В большинстве случаев призраки придумывали себе биографию и меняли внешность, чтобы в будущем не иметь проблем. Но в этот раз легенда совершенно не понадобилась: тут еще помнили дайме Страны Цветов и его семью, хоть и прошло уже более полутора десятка лет после переворота.
Каждый вечер Гюрза была вынуждена присутствовать на роскошных приемах, которые не уставали организовывать многочисленные семьи аристократов Страны Молний. Приходилось с фальшивой улыбкой слушать не менее лицемерные беседы. В таких вот разговорах и собирались бесценные крупицы информации…

Как иногда бывает хрупок окружающий мир! Как он уязвим и раним! Как легко может рассыпаться на обломки, погребя под собой остатки здравомыслия и уверенности… Человеку лишь кажется, что его мир несокрушим… На самом деле, нарушить это равновесие может любой неосторожный шаг или опрометчивый поступок… И не важно, что послужило ему причиной – любовь или отчаяние, страх или жажда власти… Один шаг… И груда осколков… А человек остается наедине с хаосом и собственной беспомощностью…
Наруто говорил, что не верит в предопределенность судьбы. Он считал, что каждый человек строит свое будущее сам… Хикари хотела бы согласиться с этим, но происходящее с девушкой в данный момент, полностью отрицало подобную философию…
Такара никак не ожидала месяц спустя, после начала миссии, встретить на пороге выделенного ей особняка человека, шестнадцать лет почти каждую ночь приходящего в ее сны… Увидев обитателя своих самых страшных кошмаров в нескольких метрах от себя, Гюрза просто застыла на месте, парализованная нахлынувшим страхом… Как и в тот день, когда на глазах восьмилетней девочки этот человек убил ее мать и отца…
И вот теперь немолодой уже мужчина стоит с клинком в руке перед принцессой, собираясь закончить начатое много лет назад. Таки пристально вглядывалась в каждую черту лица убийцы: длинные черные волосы, надменный излом губ и темно-зеленые глаза – так похожие на её собственные…
Хикари Юу – младший брат дайме Страны Цветов, родной дядя самой Такары… Человек, ради мести заливший всю страну кровью…
… Когда отец Таки объявил, что его дочь станет следующим правителем государства, Юу просто ушел… Он не простил брату публичного унижения - то, что тот не выбрал его наследником трона, ясно сказало всем присутствующим, что молодой человек недостоин подобного титула… Через пару лет он вернулся во дворец, но только для того, чтобы убить свою семью… Юу не был шиноби, но он был самым лучшим мечником в стране. Ему не составило большого труда перебить охрану и войти во дворец. Брат со своей женой даже не успели понять что произошло, упав на мозаичный пол сломанными куклами. Только немолодой шиноби доставил убийце немного проблем, отчаянно защищая маленькую девочку и давая той время для побега. Расправившись со стариком, Хикари быстро нагнал племянницу, запутавшуюся в неудобных одеждах…
Таки на всю жизнь запомнила взгляд зеленых глаз, полный обжигающей ненависти. Сил хватило только на то, чтобы припрятанным в рукаве кунаем оставить глубокий порез на скуле мужчины, не ожидавшего подобной прыти от девчонки. Дальше Такара помнила только блики на стали клинка и острую боль в груди… Очнулась девочка уже в госпитале Конохи, доставленная туда одним из шиноби Листа, случайно оказавшимся в городе и заметившим маленькую девочку в нарядном кимоно, пропитанном кровью.
Видимо, дядя посчитал ее мертвой и бросил, но узнав о чудесном спасении племянницы, пришел в ярость. В тот момент он принял решение стереть с лица земли Страну Цветов, ведь если принцесса осталась жива – править ей будет уже некем… По древним законам этой страны никто не имел права избирать новую правящую ветвь… Причины подобного решения затерялись в веках, но традиция блюлась свято…
Шестнадцать лет Хикари скрывался, пока не услышал о том, что в Стране Молний объявилась Такара с собственной персоной…
- Здравствуй, племянница… - в голосе Юу слышалось предвкушение битвы.
Таки ничего не могла ответить дяде, до сих пор не в силах выйти из оцепенения.
- «Да что же это такое?! Мне уже не восемь лет!» - Гюрза отчаянно пыталась взять себя в руки. – «Я шиноби, а он обычный воин! Где твоя гордость, Такара?! Где честь владык самой красивой страны мира?! Хватит смотреть на него, как кролик на удава!»
Последняя мысль, наконец, позволила разрушить оковы страха и оценивающе посмотреть на готового к бою родственника.
- Ты мне за все заплатишь… - оправдывая данное ей прозвище, зашипела девушка сквозь зубы.
- Посмотрим… - губы мужчины скривились в легкой усмешке…
… Техники, которые использовала Таки, рушили холл особняка, но Юу двигался с нечеловеческой грацией и скоростью, становясь единым целым со своим клинком… Принцесса просто не успевала реагировать на действия дяди, все же она не была таким искусным воином, как остальные Призраки. Бритвенная сталь раз за разом пронзала тело девушки, как и много лет назад. Но и она своими техниками сильно измотала противника…
… Таки упала на каменную поверхность пола, основательно поврежденную её собственными дзюцу… Дыхание девушки сбилось, от потери крови начала появляться слабость, а раны горели огнем…
… Юу подошел к племяннице, с намерением добить раненную, но неосторожно оказался слишком близко… Гюрза с неожиданной силой повалила родственника наземь, крепко обхватив его тело руками и ногами. Девушка использовала всю оставшуюся чакру, чтобы не дать противнику даже пошевелиться… Меч отлетел в сторону и Юу попытался руками ослабить захват племянницы, но безуспешно… В зеленых глазах появилось удивление, а потом на дне зрачка мелькнула искра страха…
… А Таки в этот момент вспомнила несколько мгновений из детства: маленькая девочка четырёх лет от роду заливисто смеется на руках еще совсем молодого дяди… Юу позволяет ловким пальчикам заплетать косички на своей роскошной гриве черных волос… Тайком от родителей подсовывает племяннице конфеты…
… - «Почему ты стал таким, дядя?!» - в уголках глаз девушки появились слезы, а в груди рождалось сдавленное рыдание…
… На миг в глазах схваченного Юу мелькнуло понимание…
… Синий огонь поглотил обоих родственников, но на губах мужчины застыла спокойная теплая улыбка…
… Таки не знала, что в этот самый миг, за сотни километров от этого места, Рей Хино сложил печати своей последней техники…


Шаг пятый. Ад моей души…


Ближе чем брат. Больше чем друг.
Узел сердец. Сплетение рук.
Взгляды – насквозь. Боль – на двоих…
Солнце взошло. Ветер утих.
Капля росы – словно слеза…
Танец Теней в светлых глазах…
Твой приговор завидней наград:
Ближе, чем друг, больше, чем брат…

(стихи В. Ивановой)


Сецуна Аи мало чему в жизни удивлялся. Любому событию можно было найти объяснение, и практичный ум Мечника всегда справлялся со своей задачей. И в детстве, когда мать учила Аи премудростям шиноби и мечному бою, и во время миссии в Скрытом Тумане… Служба в секретном отряде «Призраки» тоже мало чем отличалась от прошлых заданий, пока…
… Пока в дверь штаба не вошел мелкий белобрысый паренек, которого Хокаге представил как нового члена отряда. Это могло бы показаться насмешкой над опытными шиноби, если только не смотреть в серьезные не по годам синие глаза…
Аи никогда не мог изжить свой единственный порок – любопытство. И если остальные призраки смирились со скрытностью нового бойца, то Сецуна поклялся самому себе, что разгадает тайну сына Четвертого Хокаге. Мечник не верил, что Узумаки при знакомстве рассказал о себе все… Он поведал только о фактах своей жизни и причинах вступления в отряд, но характер мальчика остался скрытым за семью печатями…
Сецуне понадобилось больше трех лет, чтобы выяснить особенности личности Наруто. Мальчик был очень умным и хитрым, с совершенно не детской системой ценностей. Ради защиты Конохи он был способен на многое, даже изображать из себя идиотичного ученика Академии, а потом и бесполезного генина. На самом деле, за маской безобидного пацана скрывался безжалостный шиноби, в совершенстве овладевший искусством манипуляции. Знание психологии и актерская игра позволяли Наруто не беспокоиться за сохранение конспирации. Но все же, он еще оставался ребенком и не отказывал себе во многих радостях, положенных для его возраста. Узумаки привык четко разделять работу и мирную жизнь, перевоплощаясь из одной личины в другую, только при необходимости. Миссии позволяли Наруто относиться к своим сверстникам с долей снисхождения, но он никогда не позволял себе призрения к окружающим, за исключением Саске… Но иногда Тигр мог быть редкостным ублюдком… На заданиях требовалось примерять разные личины, но эта у Наруто была самой любимой, ведь она лучше всего отражала внутренний мир и философию блондина, проповедующую цинизм и рациональность. Да и как Узумаки смог бы стать другим, при такой-то жизни?.. В Конохе многие бы в это не поверили, но Аи знал Наруто лучше всех в «Призраках» и не раз видел его без масок…
За время расследования Сецуна успел не на шутку привязаться к мальчику, а тот давно заметил искренний интерес к своей персоне и был не против иметь друга, понимающего с полуслова и полностью разделяющего его убеждения… Через некоторое время Аи и Наруто уже могли назвать друг друга лучшими друзьями, практически братьями…
Скат знал многое, например то, что Узумаки искренне простил Сакуру за нанесенное в госпитале оскорбление. Девушка в тот же день в слезах просила прощения и обещала стать сильнее, чтобы самой защищать своих друзей… Как такую было не простить?..
Знал Аи и то, что во время одной из миссий Наруто угораздило влюбиться в куноичи Облака по имени Маннами Саюри. Он притворялся вольным шиноби невысокого ранга и искал лидера одной из банд разбойников, грабящей торговые караваны. Банда не интересовала «Призраков» пока, во время очередного нападения, не были похищены документы, обнародование которых могло доставить немало проблем Стране Огня. Выполнив задание и уничтожив бумаги, Наруто остановился передохнуть в небольшом городке. Там он и встретил молодую девушку, с первого взгляда покорившую сердце шиноби Листа. Ини несколько месяцев встречались в подобных же городках в перерывах между миссиями и были вполне счастливы…
…Через полгода после первой встречи влюбленных Аи и Наруто отправились на очередное задание, в этот раз не маскируясь под кого либо, а в багровой форме и масках. Миссия была чрезвычайно важной для Конохи, а к тому времени Ран, Акено, Рей и Таки уже погибли… Призраки на беду себе столкнулись с отрядом АНБУ Облака. Провалить задание шиноби Листа не могли себе позволить ни при каких обстоятельствах, и единственным выходом было полное уничтожение противника. После жестокой битвы, из которой Сецуна и Узумаки вышли победителями, Тигр занялся опознанием врагов для отчета главе Конохи… Одной из АНБУ оказалась и та, что на протяжении нескольких месяцев вселяла тепло в сердце блондина… Жизнь шиноби порой бывает жестока, но Наруто не мог поверить, что собственными руками убил Саюри… Из-за масок было не различить лиц, но это служило слабым оправданием разбитому сердцу…
Аи было искренне жаль лучшего друга, раз за разом теряющего дорогих людей, и он изо всех сил старался поддержать его… Вот и сейчас Мечник направлялся к небольшому рыбацкому городку, где друзья собирались встретиться…


…Взвод шиноби Тумана чуть не застал погруженного в воспоминания Аи врасплох. Сецуна чертыхнулся сквозь зубы и вытащил из ножен клинок из красноватой стали. За цвет он и получил имя – Кровопийца. С десяток противников не были выше ранга чунина, но пятерка джонинов могла доставить немало проблем…
На губах Аи появилась хищная улыбка, а в серых глазах мелькнула искра бесшабашного веселья… Все же он был Мечником Тумана, а они славились нестандартным поведением в битвах…
…Бой начался стремительно, в глазах то и дело расплывались круги от вспышек техник стихии молнии… От воды земля покрылась слоем грязи, мешающей движениям сражающихся… Шиноби Тумана падали один за другим, глядя в небо застывшими глазами… Джонинам удалось нанести Сецуне несколько весьма неприятных ранений, прежде чем они отправились вслед за своими товарищами… Упоение битвой огненными ручейками разливалось по венам Аи, что заставляло губы непроизвольно расплываться в счастливой улыбке, которая мгновенно испарилась с лица, когда из клубов пара от испарившейся воды на поле боя появился человек, которого Сецуна хотел бы видеть меньше всего на свете…
Черные волосы, золотые глаза и немалый рост, а в руке двухметровый клинок из вороненой стали – Второй Мечник Тумана Тодо Хейске… Бывший напарник… со смертью во взгляде…

…У боя всегда свой ритм… Все попытки сделать что-то неожиданное и внезапное обречены на повторение. Слишком хорошо эти двое знают друг друга. Слишком много за пять лет было совместных игр, драк и тренировок. Слишком они похожи. Каждое движение, каждая атака и защита – ожидаемы, очевидны… Почти танец, в котором партнер твоя вторая половинка… За прошедшие годы он стал смертельно опасным… Красная и черная сталь соприкасаются вновь и вновь, словно не в силах разорвать гибельное объятие… Искры летят во все стороны, отражаясь в глубине глаз Мечников…


….Пустыни, леса, горы и ущелья… Дни, ночи… Один против одного, один против двоих, один против всех… Мечи, кунаи, сюрикены и даже дзюцу… Армия на армию, отряд на отряд… Битвы, схватки, дуэли… Захватывающий, чарующий танец смерти… Победы, поражения, отступления, атаки, маневры… Боль, кровь, смерть… Огонь, сталь, плоть… Выпад, парирование, защита… Лучшая защита – нападение… Бей первым… Всегда атакуй. Атакующий диктует условия. Он навязывает бой. Он ведет в этом танце… Атакуй… Не можешь убить, жаль, как оса. Внушай страх. Подавляй волю… Ярость излишня. Она убивает тебя изнутри, делает это раньше, чем враг…
…Звон стали приятнее, чем музыка. Бой лучше, чем любовь. Вид поверженного врага стоит картин лучших мастеров…
…Люди или демоны… Нет никакой разницы между ними… Ты – лучший. Ты – единственный игрок, они – лишь фигуры… Ты можешь убить любого… Ты можешь убить всех… Жизнь – игра… Твоя жизнь – ставка в этой игре…
…Бей в спину – если он обернется, он может тебя убить… Бей лежачих – они опасны вдвойне… Бей ниже пояса – если можешь туда попасть… Ищи бреши, используй слабости…
…Такова жизнь Мечника… Такова жизнь шиноби…


…Первым, что увидел Наруто, появившись на поле боя, было удивленное лицо Аи и черный клинок, пронзивший его грудь… С тихим вскриком Сецуна упал на колени, а через пару секунд вес его тела приняла на себя изрядно потоптанная трава…
…Что-то вспыхнуло в душе Узумаки, разливаясь по всему телу, адским пламенем выжигая все живое… Оно, струясь по венам, разъедало кровь вернее, чем самая сильная кислота, убивая всякий здравый смысл, оставляя лишь ледяную ярость… Будь Кьюби все еще запечатанным и никакой ритуал не удержал бы его в обманчиво-хрупком теле… Не стало железного самоконтроля… Не осталось ничего, кроме дикого желания разрушать… Хотелось лишь увидеть, как тело врага окажется на земле – бездыханное, изуродованное так, что никто больше не сможет опознать в нем человеческое существо… Разорвать его на кусочки, запытать до смерти, но перед этим заставить его испытать такую боль, что все биджу разом попятятся от страха…
…Рот наполнила кровь из прокушенной губы, глаза стали абсолютно черными от расширившихся зрачков… В кончиках пальцев ощущалось покалывание от неистового желания вцепиться ими в лицо врага…
- Я достану тебя даже в Аду… - из горла вырвался рык, мало напоминающий человеческий голос…
- Я буду ждать… - Хейске не собирался ввязываться в драку, ведь и он не остался невредимым. – Прощай…
Прежде чем Наруто успел пошевелиться, Второй Мечник исчез, распавшись на капли воды. Со стороны лежащего на траве Аи послышался тихий, болезненный хрип. Сецуна все еще чудом оставался жив, получив несколько смертельных ран…
- Аи! – Узумаки в долю секунды оказался рядом с другом, опустившись на колени и осматривая ранения…
- Наруто… - начал Скат и закашлялся, из уголка губ по подбородку медленно заструилась кровь…
- Не говори… - Наруто был в отчаянии – повреждения не оставляли никаких надежд на лучшее. Юноша осторожно прикоснулся пальцами к лицу друга и почувствовал на своих ладонях теплую кровь…
- Наруто… - новая попытка увенчалась успехом и Сецуна продолжил говорить, чувствуя, как сознание заволакивает тьма. - Останься в живых…
Узумаки ошеломленно распахнул глаза, ощущая под пальцами исчезнувший пульс… Юноша отшатнулся, не в силах поверить в происходящее… В лицо дыхнуло жаром от вспыхнувшего синего пламени, охватившего бездыханное тело Мечника…


…Наруто брел по лесу, находясь в состоянии апатии. Неожиданно на него накатило чувство реальности и наконец пришло осознание случившегося… Узумаки споткнулся, падая на колени, но даже не почувствовал боли… Он остановившимся взглядом смотрел на собственные ладони, покрытые ярко-алой кровью человека, бывшего для Наруто не просто лучшим другом… Сецуна был для него старшим братом, наставником, идеалом, к которому стремился юноша… Он ощущал Аи как неотъемлемую часть своей души… Этот человек занял половину сердца Наруто, привязав его к себе крепче, чем кого-бы то ни было…
…Руки сводит судорогой, тело немеет… Пальцы сжимают одежду на груди так, словно пытаются добраться до сердца… Бешенный пульс бьется в висках, кровь едким потоком струится по венам… дыхание перехватывает, а в горло будто насыпали битое стекло… Больно, больно… Изо рта вырывается хриплый вскрик, смешанный со стоном… Глаза горят, словно в них щедро бросили горсть песка… Слезы заливают сознание, не находя пути наружу… Острая боль волнами проходит по телу, заставляя юношу крепко прижаться к земле, в надежде унять судороги, будто ломающие каждую косточку… А с неба падают первые капли дождя, словно оплакивая смерть одного шиноби и сломанную жизнь другого…


…Джирайя медленно шел к гостинице, в которой собирался дожидаться возвращения крестника. За годы путешествия саннин уже привык к постоянным исчезновениям Наруто. Иногда тот пропадал на несколько дней, а иногда и месяцев. Задания от Хокаге сыпались как из рога изобилия, давая лишь краткое время на отдых. Несмотря на опытность Узумаки, Джирайя не мог не волноваться за своего ученика. Ведь и он тоже получал известия о происходящем в Конохе и знал о гибели почти всего отряда «Призраков». Саннин не раз терял друзей и теперь беспокоился о душевном состоянии Наруто. Он видел, что с каждой плохой новостью, глаза Узумаки теряют свой блеск, а в уголках губ появляются горькие складочки…
…В номере царила темнота, лишь через небольшое окно пробивался свет от уличных огней… Джирайя не ожидал, что окажется в комнате не один…
…Вернувшийся раньше времени Наруто сидел на полу, опираясь спиной о стену… Саннин почувствовал неладное, а голос крестника заставил шиноби вздрогнуть… В нем было искреннее недоумение, горечь и какая-то тоскливая обреченность…
- Я что, проклят?.. – в тишине комнаты шепот юноши был отчетливо различим. – Почему я всегда теряю тех, кого люблю?.. Шиноби не должен испытывать эмоций, его сердце покрыто льдом… Так почему же мне так больно?!
Джирайя никогда не видел слез в глазах Наруто, он знал, что крестник давным давно запретил себе их… Так по какой же причине сейчас по бледному лицу юноши текли прозрачные капельки воды? Узумаки даже не замечал этого, уставившись в противоположную стену неподвижным взглядом…


…Прошло полгода, прежде чем на лице Наруто появилась слабая улыбка и интерес к происходящему. Джирайя быстро узнал причину подобного состояния крестника и бросил все свои силы на поддержку юноши. Он смог убедить Тигра, что в его жизни еще осталось что-то, для чего стоит жить. Например, ради блага родной деревни… И вот, в одно ясное утро, прозвучали долгожданные слова:
- Пора возвращаться домой…

Автор: Kardinal
Бета: Mamomi
Название: Призрак.
Статус: в процессе.
Жанр: почти все.
Пейринг: будет позже.
Персонажи: почти все из манги и аниме + несколько моих.
Саммари: Что делать если запутался в собственных «масках»? Какую жизнь вести? И стоит ли вообще так жить?
Рейтинг: R (хоть пока и недотягивает).
От автора: Действие фанфика начинается после возвращения Джирайи и Наруто из путешествия.
Размещение: где угодно, но с этой шапкой.
Предупреждение: AU, OOC почти всех героев (кого-то в большей степени, кого-то в меньшей).
Дисклеймер: все принадлежит Кисимото.


Глава 4. Пять шагов к пропасти.


Шаг первый. Друг познается в беде…

- Наруто, Ран, у меня для вас задание – после инаугурации прошло около двух недель, а Цунаде уже вникала в дела Конохи как Хокаге с многолетним опытом. – По данным нашей разведки, между Камнем и травой назревают переговоры о заключении военного альянса с целью наступления на Восток. Под удар попадут Страна Огня и Ветра как минимум. Посредником является организация «Рафу» в Стране Клыка, не брезгующая незаконными операциями. Наш осведомитель сообщил, что глава этой организации собрал компромат на обе страны. Для шантажа или собственной безопасности – неизвестно. Эти документы должны быть у меня через неделю, до начала переговоров о торговом сотрудничестве с Молнией и Ветром. Это задание - поручено Наруто. Ран, твоя миссия – убийство посла травы, ведущего переговоры с «Рафу». Это даст дополнительный повод для волнений и ссоры… Вопросы?
- Слишком мало времени на подготовку… - задумался Узумаки. – Для лучшего эффекта обе операции нужно проводить одновременно. Ран вполне справится со своей задачей и за такой короткий срок, но мне для лучшего внедрения мало одной недели…
- Но у нас просто нет выбора…. – тяжело вздохнула Сенджу. – Послать обычного шиноби для кражи документов я не могу. В организации состоят несколько джонинов, и проникновение непременно спровоцирует шум. И мы в любом случае не должны дать понять, что документами интересуется Коноха. Шанс есть только при внедрении… Сделай это, Наруто!
- Слушаюсь, Хокаге-сама! – блондин не стал спорить, ведь он был полностью согласен с приведёнными доводами.
Оба призрака направились в свой штаб для подготовки снаряжения и планирования операций.
- Кто ты на этот раз? – весело поинтересовалась Кагами, копаясь в огромном сундуке.
- Мелкий воришка. Мои родители погибли вскоре после моего рождения, и какое-то время меня воспитывала тётя. Но она вышла замуж, и ее супруг не стал терпеть нахлебника. Спасаясь от побоев, я оказался на улице, изредка воровал по мелочи, чтобы прокормиться. Однажды украл очень ценный браслет и теперь за мной гоняется личная стража одного влиятельного чиновника. Спасаясь от погони, оказался в Стране Клыка, где и столкнулся с «Рафу»…
- Неплохо, Наруто. Ты как минимум попадешь на их базу, а там допросить кого-нибудь не составит определенных проблем. – Ран, наконец, нашла в сундуке какой-то наряд, завернутый в полупрозрачную ткань. – А я буду дочерью ювелира, по просьбе отца самостоятельно прибывшей на выставку украшений, которая будет проходить в столице Клыка две ближайшие недели.
- А то, что молодой девушке доверили такое ответственное задание, никого не насторожит?
- Не думаю… Я ведь буду с охраной, которую найму по дороге. И ведь я же не на торги еду, а на выставку! Это значит, что и украшений у меня немного…
- Ладно, сойдет… - Наруто в данный момент специальной краской менял цвет волос на черный. За несколько лет они сильно отросли и выглядели, как у Минато на фотографии в кабинете Каге. Полоски на щеках исчезли еще в первый год после изъятия Кьюби. Так что, теперь его было непросто узнать. – У нас мало времени, нужно отправляться…


Спустя сутки напарники, независимо друг от друга, прибыли в Страну Клыка. Наруто позволил поймать себя на воровстве вещей с торговых рядов, что привлекло внимание нескольких подозрительных людей. Его расчет оправдался. «Рафу» занималась не только торговлей, но и была криминальным лидером в этом государстве. Терпеть похождения какого-то оборванца в своем городе организация не собиралась, поэтому, отвесив мальчишке несколько тумаков, бандиты предложили работать на них. Узумаки дожидался именно этого предложения, поэтому, похлюпав для порядка носом, уныло согласился.
Оставшееся время до дня проведения операции (напарники решили действовать в последний день отведенной им недели) Белый Тигр активно заводил знакомства, потихоньку вытягивая нужную информацию. Охрана у кабинета главы организации, где хранились нужные бумаги, сменялась каждые два часа. Именно за это время Наруто должен был найти все что нужно и отправить документы в Коноху.


Тихо выбравшись из комнаты, куда его определили для проживания, Узумаки бесшумной тенью двигался по неосвещенным коридорам главной базы «Рафу». Один из встреченных на рынке бандитов взял над мальчиком шефство и попросил руководство поселить Тигра поблизости от него. База располагалась в лесу, неподалеку от столицы Страны Клыка. Основные помещения находились под землей, оставляя на поверхности лишь несколько полуразрушенных домиков.
Чутко прислушиваясь к окружающим звукам, Наруто удачно избегал группки не совсем трезвых членов многочисленных городских банд. Пока ни одного шиноби на пути еще не попадалось, что радовало и слегка настораживало.
Наконец, призрак приблизился к крылу базы, где располагался кабинет главы и его заместителей. Вот здесь уже начали встречаться патрули шиноби. Наруто бесшумно убил один из таких, спрятав тела в одной из кладовых. Противники были уровня чунина, но мальчик прекрасно помнил информацию, полученную от Хокаге и своих недавних собеседников о нескольких джонинах.
Кажущаяся легкость проникновения в организацию настораживала, но у Конохи банально не было времени на другой план. Наруто подозревал, что его вполне может ждать засада, но прерывать миссию из-за этого не собирался.
Впереди показалась тяжелая дубовая дверь, за которой скрывалась приемная перед нужным кабинетом. Именно в ней находился пост охраны, состоящий из двух джонинов.
- Нинпо! Скрывающий барьер! – прошептал Узумаки, ставя защиту. Теперь никто на базе в течение двух часов не сможет услышать ничего из происходящего в этом помещении: ни звуков, ни всплески чакры.
Блондин сделал лицо поглупее и вошел в приемную:
- Извините… Я тут заблудился…
- Вали отсюда, пацан! – один из шиноби поднялся со стула, на котором сидел до того, как увидел неизвестного гостя.
- А куда идти?! – из глаз мальчика побежали слезы.
- Вот понабрали мелких недоумков! – проворчал второй охранник, подходя вплотную к мальчику. – Я провожу тебя до ближайшего патруля, а они покажут дорогу…
- Спасибо, господин… - всхлипнул Узумаки, и вонзил мгновенно появившийся в ладони кунай прямо в сердце противника. Тот осел на пол, удивленно глядя на кровь, струящуюся по форме.
- Ах, ты… - второй ниндзя не успел сложить печати, т. к. Наруто неожиданно появился за спиной врага и полоснул кунаем прямо по сонной артерии. Несколько капель крови попало на лицо Белого Тигра, и тот с досадой их вытер.
- «И это джонины?! Что-то тут не так… Эффект неожиданности сработал неплохо, но дальше мне вряд ли так повезет… - Узумаки зашел в кабинет и принялся рыться в бумагах. – Здесь ничего нет, надо поискать сейф…»
Искомый предмет обнаружился за одной из деревянных планок, покрывавших стены кабинета. Код замка был Наруто неизвестен, поэтому пришлось поступить грубо, приклеив на стальную поверхность взрывную печать небольшой силы. В планы «блондина» не входило уничтожение сейфа вместе со всем содержимым.
Внутри обнаружилось несколько папок, которые Наруто мельком пролистывал в поисках нужной информации. Во время чтения у мальчика волосы зашевелились на затылке…
- «Это же… Это не просто компромат! Здесь доказательства финансирования организацией этого альянса! При военных действиях «Рафу» получит доступ к торговым путям Востока, что приведет к падению экономики Страны Огня. Мы будем вынуждены влезть на «территорию» Молнии, что обязательно приведет к конфликту! Тогда Скрытое Облако присоединится к Камню и Траве… Песок будет держать нейтралитет, ведь у них сейчас нет сил после битвы на экзамене чунина… Коноха останется без союзников… Заключение этого альянса приведет к началу Четвертой Мировой Войны Шиноби!!! Хокаге вовремя послала нас сюда!»
Узумаки достал из кармана маленький свиток и стал запечатывать все найденные папки, размышляя о то, что пропажа бумаг является смертным приговором для «Рафу». Вряд ли тот, к кому они попадут, не воспользуется полученной информацией в своих целях. Закончив, Наруто оголил запястье левой руки, где под кожей переливалась прозрачная татуировка в виде ящерицы. Капнув на нее свою кровь, «блондин» дождался легкого хлопка и облачка дыма. Из него появилась длинная ящерица со сложенными на спине кожистыми крыльями. Они были очень малочисленным видом и редко соглашались помогать людям, но много лет назад Третий Хокаге спас кладку одной из самок и получил в благодарность сотрудничество всего племени. Летучие ящерки были идеальным средством для передачи сообщений: они летали в высших слоях атмосферы, что позволяло многократно увеличить скорость доставки. И еще их невозможно было перехватить!
- Лети к Хокаге – приказал Наруто, открывая в кабинете решетку вентиляции, по которой посланец должен был выбраться на поверхность. У ящериц был еще один неоспоримый плюс: небольшие свитки, покрытые защитным составом, они доставляли в своем желудке. Узумаки решил таким способом передать свиток с документами, а не сообщение. Тигр не был уверен, что сможет выбраться с базы с такой ношей.
Ящерица проглотила свиток и ловко скользнула в приготовленное отверстие. Наруто после этого приладил решетку вентиляции на место и двинулся к выходу из кабинета. Но далеко уйти он просто не успел. За порогом приемной мальчика поджидало не меньше десятка шиноби уровня джонина.
- Господин приказал взять вора живым! – издалека раздался высокий голос.
- Сделаем! – один из джонинов ухмыльнулся, делая шаг вперед. Его примеру последовали и остальные. Использовать техники не представлялось возможным, ведь никому не хотелось быть похороненными под тоннами земли.
Дальнейшее для Узумаки превратилось в череду отрывочных воспоминаний: порой нечетких, а порой и необыкновенно ярких. Он с трудом успел достать из свитка меч до начала вражеской атаки. Противники оказались очень опытными шиноби и не совались по-глупому под удары лезвия. Наруто удалось убить троих, используя чакру ветра, пропитавшую клинок и увеличившую радиус поражения. От нескольких нападавших удавалось отбиваться с помощью тайдзюцу, но долго так продолжаться не могло. Численное превосходство врага не давало даже секунды на передышку… Внезапно Наруто почувствовал острую боль в правой ноге и потерял равновесие… Меч отлетел в сторону, выбитый из рук одним из противников… В голове вспыхнула боль и мир погрузился во тьму…


Узумаки с трудом приходил в себя: перед глазами все плыло, а в затылке пульсировала тупая боль, соревнуясь с острой болью в ноге…
- Просыпайся, ублюдок! – в мальчика полетела струя ледяной воды из ведра. Тот с легким стоном, наконец, смог открыть глаза и осмотреться…
Наруто был крепко привязан к металлическому стулу, намертво закрепленному на полу. На запястьях он ощущал браслеты с чакроподавляющими печатями. Такие же печати были нарисованы на голых каменных стенах. Перед мальчиком стоял один из джонинов и сам глава «Рафу», которого «блондин» видел на фотографиях в досье перед миссией. Его имя было Ичиро Рейко.
- Родители не говорили тебе, что воровать нехорошо? – приторно-сладким голосом начал разговор Рейко. Этот тон никого не мог обмануть, ведь в глазах застыл холод и жестокость. – Молчим? Это тоже нехорошо… Я хочу знать, на какую из деревень шиноби ты работаешь, и куда дел документы?!
- «Черт! Теперь мне все понятно! Он ждал вора! Надеялся взять с поличным на краже и выяснить все о своих врагах! Никто не смог бы выбраться с базы с кучей папок! Посланник уже должен быть на пути к Конохе, значит, мне нужно тянуть время как можно дольше, чтобы дать Хокаге возможность спланировать свои действия…» - эта мысль была не очень утешительной, ведь призрак догадывался, что враги только вопросами не ограничатся. Пока Наруто решил строить из себя идиота. – Какие документы? Я просто заблудился!
- Не забывайся! – джонин весьма чувствительно ударил мальчика в солнечное сплетение. – И трупы в приемной тоже заблудились?!
Синие глаза Узумаки удивленно уставились на мужчин, как бы говоря: «А я почем знаю?»
- Мальчик явно не понимает, где находится. – Рейко повернулся к своему подчиненному и тот понятливо кивнул, выскальзывая за дверь. – Советую тебе хорошо подумать, прежде чем начинать упрямиться.
- «Как-будто я этого не понимаю…» - мальчика одолевали мрачные мысли. – «Я должен продержаться не меньше двух дней…»
Наруто не питал иллюзий насчет своего будущего в этих стенах. Эти два дня нужны были для Хокаге. Когда в комнату вошел давешний джонин с еще одним человеком, Узумаки чуть не взвыл от досады. В немолодом мужчине невысокого роста он опознал Кано Шинджи – лучшего мастера допросов деревни Скрытого Тумана, десять лет назад ставшего нукенином.
- «Этот старик отлично знает свое дело…» - шиноби смотрел, как Кано набирает в шприц красноватую жидкость.- «Из гендзюцу на меня действует только Цукиеми шарингана, благодаря защите «абсолютной» печати. Значит, будут добывать информацию другими методами… В такой ситуации я начинаю жалеть об отсутствии Девятихвостого…»
- Это особый препарат, разработанный одним гениальным медиком. – Шинджи вводил жидкость прямо в артерию на шее пленника. – Он стимулирует работу сердца и не даст тебе умереть от болевого шока или от каких-либо способов самоубийства шиноби…
- «Это плохо… Время вспомнить, чему меня учили…! – в висках Наруто стучала кровь, мешая сосредоточиться. – «Вдох… выдох… вдох… отключить внешнее восприятие, жаль не полностью…»
Перед глазами Узумаки появилась мутная пелена, а сознание начал заволакивать туман. Дальнейшее Белый Тигр воспринимал лишь обрывками…
… - Где документы?! – и в пальцах правой руки вспыхивает острая боль…
… - На кого ты работаешь?! – палачу было безразлично, кто перед ним: старик, женщина или ребенок. По всему телу разливается болезненный жар…
… - Господин, он не сказал ни слова! Пора переходить к более грубым методам… - теперь пострадала и левая рука…
… Два дня слились в череду вопросов и вспышек боли…
Ичиро и Кано ненадолго оставили пленника, чтобы передохнуть… Раздался скрип двери и в проеме показался один из джонинов. Но, когда он сделал шаг в комнату, очертания фигуры смазались, и перед глазами Наруто предстала Ран, только сейчас мальчик позволил себе потерять сознание…


Кагами, несмотря на опасности, любила свою работу. Вечный источник адреналина, верные друзья и понимание того, что ты делаешь все для блага родной деревни… Это было здорово…
Добраться до посла Травы не составило особого труда, стоило лишь привлечь к себе внимание на выставке. По слухам, он очень любил украшения и скупал любые приглянувшиеся изделия. Ран была приглашена на обед, за которым должны были обсуждаться варианты поставок ювелирного дома в Траву… Посол не был сильным шиноби – он был хорошим дипломатом. Поэтому заметить яд без вкуса и цвета в своем бокале вовремя не смог. Яд действовал через двенадцать часов после попадания в организм. Подозрения не могли пасть на Кагами.
Миссия прошла идеально, и теперь Ран дожидалась только сигнала от напарника. Когда сообщения не поступило, Кагами всерьез забеспокоилась. За годы совместной работы с Наруто, все призраки уяснили одну вещь: Узумаки никогда без серьезной причины не будет оставлять напарников в неведении.
Замаскировавшись под старика, Ран отловила одного из членов организации. Им оказался секретарь Рейко, отдававший приказ джонинам при захвате Наруто. От него девушка узнала все подробности засады и то, что никто до сих пор не узнал о местонахождении документов. Также, Ран выяснила, где держат ее напарника. Проникать на базу было большим риском, но Кагами слишком ценила своих друзей, чтобы даже подумать об отступлении… Тем более, Наруто был для девушки не просто другом, а младшим братишкой. А бросать свою семью Кагами считала позором для любого человека.
Приняв облик убитого секретаря, Ран без особых проблем проникла на базу. Девушка уверенно кивала патрулям шиноби, упорно продвигаясь к своей цели. Войдя в комнату для допросов, Кагами даже не заметила потери маскировки…
- Не верю… - прошептала призрак, судорожно ища пульс у напарника. Лишь нащупав слабо бьющуюся артерию, Ран немного успокоилась. С помощью пары кунаев сняла чакроподавляющие браслеты и освободила напарника от пут. Подхватив легкое тело, направилась к выходу…


… Наруто изредка приходил в себя и открывал глаза, ощущая, что его куда-то несут. Вокруг вспыхивали молнии, пролетали огненные шары и осыпалась земля…
… - Держись, братишка, мы скоро отсюда выберемся… - сквозь шум услышал мальчик знакомый голос, прерываемый кашлем…
… Воздух на поверхности был необыкновенно чист, что немного прояснило сознание Узумаки, лежащего на земле. Рядом с ним упала светловолосая девушка, в которой Наруто узнал Ран. Ее одежда была во многих местах опалена, на руках виднелись ожоги от использованных техник молнии, а в спине торчало с десяток кунаев… Рядом с грудью Кагами по земле растекалась лужица крови, а сама девушка потеряла сознание.
- «Что ж, видимо, другого выхода нет…» - стиснув рукой плечо Ран, Наруто, не обращая внимания на боль, сложил печать… - Нинпо! Перемещение!
… Два человека упали на зеленую траву в паре километров от города. Краем уплывающего в темноту сознания, «блондин» успел заметить, как вспыхнуло ярким синим огнем тело напарницы, а на поляне появилось несколько шиноби в форме нин-хантеров Конохи…

* * *

… - Состояние критическое! Шизуне, где ты ходишь?!! – сквозь туман слышались голоса, но в глазах царила лишь тьма…
… - Это я во всем виновата! Ты же говорил, что времени на подготовку мало… - через всхлипы шептала крестная, придя в палату посреди ночи…
… - Только попробуй не выжить! Я тебя и с того света достану! – в обычно веселом голосе Аи слышалось отчаяние …
… - Рей и Таки больше не пускают сюда Аи, но мне удалось пробраться к тебе – голос Акено был спокоен и серьезен, как и всегда. – Без тебя наш отряд будет уже не тем… Говорят, что шиноби не должен испытывать эмоции, но мы всегда нарушали это правило, хоть и знали о последствиях… Ран это тоже знала, когда шла спасать тебя… Не вини себя в ее смерти… Ты для нас очень дорог, и любой поступил бы также на ее месте… Хотя бы ради нас, открой глаза…


Медленно, но сознание блондина стало возвращаться, все чаще и чаще. И одним прекрасным утром мальчик распахнул синие глаза. Волосы вновь были золотистыми, т. к. медики специальным составом смыли черную краску, и лучи солнца запутались в спутанной шевелюре.
- Наруто! Ты пришел в себя! – на губах вошедшей Цунаде появилась счастливая улыбка.
- Где… я?
- В госпитале Конохи, ты был в коме больше недели…
- Что было в деревне? – голос Узумаки немного окреп, комната перестала крутиться перед глазами.
- Саске ушел к Орочимару за силой… - Хокаге было трудно говорить подобное, ведь как глава деревни, она была обязана вовремя заметить изменения в своих подчиненных.
- Что?! – блондин аж подскочил на месте от удивления, тут же поморщившись от боли. – Вот идиот!!!
- Лежи спокойнее… - Цунаде строго посмотрела на мальчика и использовала медицинскую технику. – Вчера на рассвете Ширануи Генма и Намьяши Райдо подверглись нападению четырех шиноби Звука. С ними был и Саске. О его уходе из деревни мы узнали почти сразу, но отправить в погоню смогли только небольшой отряд. В него входили Шикамару, Неджи, Киба, Чоджи и один джонин в качестве капитана. Позднее им на помощь отправился выздоровевший Рок Ли и союзная команда из Песка. Им удалось уничтожить пятерых врагов, оказавшихся ближайшими подручными Орочимару. Продолжать преследование Саске смог только джонин… Его нашли убитым в Долине Завершения… Учиха пропал и сейчас, вероятно, уже у саннина…
- Ками-сама… Мой вам совет, Хокаге – объявите Учиху Саске нукенином Коноха В-ранга и отправьте на его поиски и ликвидацию отряд АНБУ. Вряд ли они найдут убежище Орочимару, но это не даст предателю вздохнуть свободно. Думаю, что это решение поддержат и старейшины с Данзо, а нам сейчас невыгодны конфликты с ними… - Наруто грустно усмехнулся. – Но каждый шиноби, решившийся на предательство своей деревни, должен быть готов к последствиям. Нельзя делать исключение ни для кого, иначе в будущем мы не разгребем последствия…
- Я поняла… - тихо прошептала Сенджу. – А ты, не успев продрать глаза, уже взялся за работу?!
- Это… помогает… не думать… о Ран… - Узумаки от усталости снова соскользнул в обморок, перешедший в обычный сон.
- Прости… Я сделаю то, что ты посоветовал…


Возвращаясь с задания, Хатаке Какаши не мог и предположить, что его ждет в деревне. Отправившись на доклад к Хокаге, Копирующий получил сведения о предательстве Саске и отправленной погоне. Он сразу же вызвался идти за ними, но был полон дурных предчувствий… Они полностью оправдались, когда Хатаке нашел в Долине Завершения тело джонина Листа. Хотя, он подозревал, что в погоню отправился и Наруто, но Хокаге опровергла его предположения без объяснения причин. Вернувшись с телом в Коноху, Какаши узнал, что весь отряд преследования уже находится в госпитале. Неджи Чоджи были в тяжелом состоянии, но уже не присмерти. Киба и Шикамару были ранены не так сильно и находились в сознании… Тогда мужчина и узнал от Шизуне, что Наруто уже больше недели находится в госпитале в очень тяжелом состоянии и очнулся буквально пару часов назад. Хатаке не мог не отправиться навестить своего ученика. Он и раньше подозревал, что обучением у Третьего все не ограничивалось, а убедиться в этом Копирующему довелось уже на экзамене чунина… То, что Узумаки оказался в больнице сейчас, свидетельствовало о том, что и Пятая Хокаге поручает его ученику какие-то миссии в обход команды № 7 с ее сенсеем.
Наруто проснулся от шума открывающейся двери, криво улыбнувшись вошедшему. Какаши на несколько секунд застыл на пороге, поразившись открывшемуся виду: правая нога и левая рука были в гипсе, ребра и правая рука туго замотаны бинтами, как и голова.
- Ну и как я выгляжу? – ехидно поинтересовался блондин.
- Как мумия, – честно ответил Хатаке. – Где это ты так?
- Миссия… - было заметно, что Узумаки не хотел распространяться на эту тему.
- НАРУТО!!! – в помещение на всех парах влетела Сакура, не заметив подпирающего стену сенсея. – Ты должен был вернуть Саске! Какого #%@№*& ты здесь валяешься, когда остальные отправились в погоню?! Тебе наплевать на своих друзей!!!
После этих слов Наруто вскочил с постели и попытался направиться к девушке. Какаши успел увидеть в синих глазах просто дикую жажду убийства. Харуно спасло то, что блондин был еще очень слаб и на полпути потерял сознание. Копирующий успел поймать ученика у самого пола.
- Вон отсюда, глупая девчонка! – в палату ворвалась разъяренная Цунаде. – И не смей даже показываться мне на глаза!!!
Розоволосую куноичи как ветром сдуло, а Хокаге подошла к Наруто, активируя медицинскую чакру.
- Что с ним? – Какаши был не на шутку обеспокоен поведением своих учеников, он даже впал в ступор от слов Сакуры.
- Во время миссии Наруто попал в плен… - Сенджу с трудом успокаивалась. – Последствия ты видишь: несколько переломов, сотрясение мозга, многочисленные резанные раны, повреждения внутренних органов от некоторых препаратов… При его спасении напарник Наруто погиб.
- Миссия закончилась провалом? – Хатаке как никто другой понимал состояние ученика.
- Нет. Миссия закончилась успешно, – горько усмехнулась Хокаге, – но ценой жизни одного шиноби и тяжелых травм другого. Только благодаря повышенной регенерации Наруто так быстро пришел в себя и начал поправляться. А за Саске я отправлю АНБУ, так что я искренне тебе сочувствую, Какаши. Проблемная получилась команда № 7…


* * *

Шаг второй. Рассвет.

Акено был самым странным Хьюгой за всю историю клана. Во-первых, из-за него пришлось нарушить традицию посвящения в побочную ветвь. Во-вторых, под маской холодного аристократизма скрывался бешеный темперамент и специфичное чувство юмора.
Акено недолюбливали все в клане, за исключением Неджи и добродушной Хинаты. Племянник Хиаши вообще был очень интересным парнем: смог самостоятельно перебороть ненависть к главной ветви Хьюга и был готов сражаться за свои новые идеалы до последней капли крови, что проявилось во время погони за Саске. Только из-за него Акено считал клан не таким чужим, как в детстве.
А в «Призраках» парень нашел настоящих и преданных друзей. Гибель Ран сильно ударила по всему отряду, а глухая тоска в глазах Наруто и Аи причиняла почти физическую боль. Поэтому на миссии Акено старался ходить почаще, в надежде работой заглушить чувство неуверенности и потери.
Ни один пророк не смог бы предсказать, чем закончится миссия по добыче свитков с секретными хрониками и техниками шиноби древности. Проникнуть в охраняемое ловушками и наемниками помещение составило немалого труда, но выбраться обратно без ранений было просто невозможно. И надо же было так случиться, что один из сенбонов был пропитан неизвестным ядом, проявившемся только при возвращении в Коноху. Неизвестный умелец изобрел особую отраву, постепенно открывающую все когда-либо нанесенные ранения и травмы у человека, даже десятилетней давности.
Хьюга в забытьи метался по постели в госпитале, а Цунаде пыталась найти противоядие, используя весь свой опыт легендарного ниндзя-медика.
Акено слышал тысячи голосов: умоляющих и воспевающих, властных и униженных. Перед взором вспыхивали лица, глаза и руки. Багровое небо готово было расколоться под напором неведомой силы, низвергая на землю реки огня. И каждый голос повторял одно: «Убийца, убийца, грешник!»
Безумие медленно, но верно захватывало разум Хьюги, а тело трясло в лихорадке. У постели постоянно находились друзья, пытаясь найти хоть какой-то выход из ситуации. Хокаге бессильно разводила руками, в тщетных попытках найти или придумать противоядие. Даже если бы оно было найдено, критическая черта уже была перейдена. После смерти Ран прошло всего полгода, и «Призраки» боялись потерять еще одного друга.
Акено лишь на несколько часов пришел в себя, всматриваясь в лица товарищей, в попытке что-то сказать.
- Что?! – над ним склонился Хино. Кроме него в Конохе был только Аи. Задания никто не отменял и Таки с Наруто несколько дней назад отправились в Страну Птиц, почти на другой край континента.
- Я… не… хочу… умирать… от… в постели… - прошептал искусанными в кровь губами Хьюга.
- Цунаде найдет лекарство! – Рей старался говорить твердо, но недавно Хокаге расписалась в своей полной беспомощности и сказала, что их товарищу осталось всего пару дней.
- Я… хочу… увидеть… рассвет…
- Утром мы возьмём тебя на скалу Хокаге, оттуда открывается потрясающий вид… - Аи тоже подошел к своему другу и взял его за руку.
- Аи, я хочу умереть от твоего меча, – неожиданно твердо сказал Акено, глядя прямо в серые глаза Мечника.
Сецуна побледнел и судорожно сжал свободную ладонь в кулак, впиваясь ногтями в кожу до крови.
- Пожалуйста… помоги… мне…
Аи перевел взгляд на командира и тот согласно кивнул.
- Хорошо… я сделаю это на рассвете…


Над горизонтом появилась красная дымка, из-под покрова которой несмело пробивались первые солнечные лучи. Легкий золотистый свет делал мир похожим на волшебную сказку со счастливым концом.
На скале с ликами пяти Каге деревни Скрытого Листа сидели три человека, с болезненной жадностью всматривающихся в процесс рождения нового дня.
- Пора… - прошептал Акено и умиротворенно улыбнулся, почувствовав, как лезвие клинка пронзает сердце.
Аи до последнего мгновения вглядывался в угасающий свет глаз друга. Хино, стоявший рядом, поддержал падающее тело, вспыхнувшее при соприкосновении с землей, как только Рей отпустил его.
- Я слышал… что для пробуждения высшей ступени шарингана нудно убить лучшего друга… - меч упал на траву, а Сецуна осел на колени, глядя в никуда застывшим взглядом. – Что за выродки эти Учиха…

Автор: Kardinal
Бета: пока нет.
Название: Призрак.
Статус: в процессе.
Жанр: почти все.
Пейринг: будет позже.
Персонажи: почти все из манги и аниме + несколько моих.
Саммари: Что делать если запутался в собственных «масках»? Какую жизнь вести? И стоит ли вообще так жить?
Рейтинг: R (хоть пока и недотягивает).
От автора: Действие фанфика начинается после возвращения Джирайи и Наруто из путешествия.
Размещение: где угодно, но с этой шапкой.
Предупреждение: AU, OOC почти всех героев (кого-то в большей степени, кого-то в меньшей).
Дисклеймер: все принадлежит Кисимото


Глава 3-2. Часть 3. Цунаде.


«Мы будем в Конохе через два дня. Если ты успеешь уйти, мы не тронем жителей. И.»
Шагая по пустынной дороге рядом с Джирайей, Наруто вспоминал записку, полученную на рассвете от Итачи. Узумаки похвалил себя, что вовремя отправился на поиски Цунаде. В завещании Сарутоби, одобренном дайме Страны Огня, было только два претендента на пост Пятого Хокаге: Джирайя и Цунаде Сенджу. Блондин не сумел побороть упрямство крестного, пытаясь уговорить его на этот титул. Оставалась надежда, что внучка Первого Хокаге окажется более сговорчивой, чем ее бывший сокомандник.
- Кстати, Наруто, одна из жаб рассказала мне о вашей битве с Шиукаку. – Джирайя повернулся к крестнику. – Тебя доставили в госпиталь в весьма плачевном состоянии. Какаши вообще было очень тяжело: всю свою команду он нашел в лесу в бессознательном состоянии…
- Все просто. – Узумаки тяжело вздохнул. – Этот экзамен вообще чуть меня не доконал. Я пока не могу сражаться на равных с такими противниками, как Орочимару. Даже при очень большом объеме чакры, я не могу использовать весь свой потенциал полностью… Мои каналы чакры еще недостаточно разработаны для пропуска большого количества энергии. Пока мой предел – три опытных джонина максимум. То, что я сумел задержать «змееглазого» и справиться с Шиукаку вообще чудо…
- Но ты же не первый год служишь в «Призраках», как тогда… - удивился саннин.
- Не путай «Призраков» и «Охотников», крестный. – Наруто мрачно посмотрел на собеседника. – Это задача нин-хантеров – «махать кулаками». Если «Призраку» во время миссии приходится использовать мощные дзюцу, этот факт означает провал операции. Наши способности как бойцов-шиноби должны использоваться только в крайнем случае. Например, для спасения собственной жизни. Деревня не может позволить себе разбрасываться специалистами нашего уровня. Битва за Коноху несколько дней назад, и была тем самым крайним случаем. У нас не было другого выхода, ведь главной целью любого ниндзя Листа является безопасность родной деревни. И в «Призраки» я попал не из-за объема чакры, а из-за мозгов. Третий решил, что при моем интеллекте, я принесу немалую пользу деревне именно в этом качестве.
- Понятно… - саннин задумался.
- Вообще-то так выкладываться мне за все три года приходилось только два раза. – просветил крестного Наруто. – И победил я Шиукаку только потому, что его джинчурики мой ровесник. Следовательно, у него такие же проблемы с использованием чакры. Мы как простейший механизм – при перегреве у нас сгорают предохранители, и мы просто отключаемся.
- Как все сложно…
- И не говори, крестный. – блондин немного повеселел. – И где мы будем искать Цунаде? Ты ведь сам вызвался идти со мной, вот и приноси пользу…
- Эта дамочка гениальный медик, сумевшая в свои годы сохранить облик двадцатилетней. Но и нее есть порок – Цунаде очень азартный игрок, правда в этом она полная неудачница. Поэтому стоит поискать ее в городах со множеством игорных домов и всяческих притонов.
- «Ками-сама! Что за саннины: псих-генетик, извращенец и транжира. И это легенда Конохи?!» - ужаснулся Наруто.


Несколько дней мужчина с мальчиком обшаривали города, добывая сведения где только возможно. В процессе поисков Джирайя показал Наруто одну из техник Четвертого – расенган. Узумаки смог повторить дзюцу после трех попыток. Крестный безумно поразился способности блондина к усвоению знаний. Даже Минато потребовалось три года, чтобы изобрести технику, а Наруто освоил ее в течении дня…
- А если добавить в нее стихийные элементы? – задумчиво поинтересовался Узумаки, разглядывая синий шар из чакры на своей ладони.
- Эта техника не была закончена, так что все в твоих руках. – подал плечами Джирайя. – «Поразительно, он только что освоил технику, а уже думает о ее улучшении!»
Наруто в это время экспериментировал, увеличивая и уменьшая объем вкладываемой в дзюцу чакры, испытывая получившийся результат на близлежащих деревьях.
- Слушай, крестник, а что ты будешь делать, если Цунаде не согласится на пост главы Конохи? – полюбопытствовал вдруг саннин.
- У меня нет выбора. Я все равно заставлю кого-нибудь из вас двоих стать Хокаге. – Узумаки смерил мужчину взглядом, не предвещающим ничего хорошего. – У меня в запасе много методов убеждения…
- Я буду всеми силами помогать тебе в уговорах! – нервно сглотнул Джирайя.
- «Я и не сомневался в тебе, крестный» - блондин был весьма доволен произведенным эффектом. – «Ты меня еще плохо знаешь… В «Призраках» меня считают самым хитрым провокатором…»
Ночью в окно гостиничного номера, в котором остановились путешественники, влетела маленькая птичка. К ее лапке был привязан свиток с зашифрованным сообщением.
« Приветствую, ТИГР! В деревню через сутки после твоего ухода заявилась пара «Акацук». Думаю, нет нужды говорить, кого они искали? Не обнаружив своей цели, отступники слегка повздорили с Какаши. Итог: Хатаке в госпитале с диагнозом – кома после мощного гендзюцу Учихи-старшего… По пути к выходу из Конохи «Акацуки» нарвались на Саске. Итог такой же, как и у Копирующего. Надеюсь, ты найдешь того медика, о котором говорил. Удачи! ДРАКОН».
- Вот теперь нам нужно поторопиться с поисками. – сделал вывод Наруто, передав свиток крестному.
- Мы как раз напали на след Цунаде, так что через пару дней должны будем пересечься в соседнем городке. – Джирайя поразительно быстро пришел в себя, разбуженный посреди ночи. Накануне он искал информацию в борделях и каких-то сомнительных барах.


* * *

- Мы на месте. Осталось только обшарить все городские забегаловки. – саннин был полон энтузиазма, заражая этим и Наруто.
- Меня в них не пустят. – засомневался блондин.
- Но ты же не будешь там что-то пить! – логично отрезал Джирайя. – А с остальным мы разберемся…
- Только не начинай говорить о нашей цели в лоб, предоставь все мне. – предупредил Узумаки. – Когда мне понадобится твоя помощь, я подам сигнал.
- Какой?
- По ходу дела сам догадаешься. Как тебе это заведение? – кивнул Наруто в сторону вывески одного из баров.
- Надо же с чего-то начинать… - саннин уже входил внутрь. – Вот повезло! Цунаде!
- Джирайя! Каким ветром?! – воскликнула фигуристая блондинка лет двадцати пяти, сидящая за одним из столов.
- Я тут поблизости путешествую… - выкрутился мужчина. – Познакомься, подруга – это Узумаки Наруто, наш с тобой крестник!
- Приветствую вас, Цунаде-химе! – блондин вежливо склонил голову.
- Какой ты взрослый! И обращайся ко мне на «ты», родственничек! – карие глаза женщины весело блеснули. – А это моя ученица – Шизуне!
Черноволосая девушка рядом с легендарным медиком поприветствовала новых знакомых, придерживая на коленях упитанного поросенка.
- Расскажите мне, как вы жили все эти годы. – попросила Цунаде, наливая себе и бывшему напарнику саке.
- Я учился в Академии, распределился в одну из команд, а недавно участвовал в экзамене на чунина… - Узумаки решил не слишком распространяться о себе, пока не выяснит обстановку и не составит стратегию поведения. – Но…
- … Экзамен был прерван. – мрачно закончил жабий саннин. – Сарутоби-сенсей погиб, защищая деревню…
- Кто осмелился напасть на Коноху?! – Цунаде была ошарашена информацией. Такого она точно не ожидала.
- Орочимару – одно слово было исчерпывающим ответом на множество вопросов.
Саннины погрузились в воспоминания, не забывая поглощать саке. Наруто и Шизуне направились в ближайшую гостиницу, чтобы снять номера для своих спутников. Узумаки решил не упускать шанс разжиться некоторыми сведениями у девушки и, возможно, перетянуть ее на свою сторону в будущем разговоре с Цунаде:
- Слушай, Шизуне, а вам с учителем не надоело путешествовать?
- Надоело, конечно! Но вернуться в Коноху мы не можем… - грустно вздохнула спутница.
- Почему? – Наруто почувствовал, что напал на верный след.
- У Цунаде-сама слишком много разногласий с Советом старейшин… Когда-то они не позволили учителю воплотить свою мечту об Академии для ниндзя-медиков. А тринадцать лет назад, не позволили забрать тебя из деревни и воспитать… тогда она и Джирайя-сама ушли из Конохи…
- Понятно… - блондин задумался. – А если я скажу, что сейчас у Цунаде есть шанс воплотить свои мечты в реальность?
- Каким образом?! – Шизуне даже споткнулась и чуть не выронила поросенка из рук.
- Она кандидат на пост Пятого Хокаге Конохагакуре но Сато. – твердо и внушительно сказал Узумаки. – И моя цель в этом городе была найти Сенджу Цунаде – твоего учителя.
- Я даже не знаю, что сказать… - совсем растерялась девушка. – Но почему ты не сообщил об этом сразу?
- Не хотел портить вечер воспоминаний. – усмехнулся Наруто, придерживая под локоть черноволосую ученицу легендарного медика, во избежание дальнейших недоразумений.
- Я думаю, что это неплохой шанс для Цунаде-сама, чтобы начать новую жизнь… - тихо прошептала Шизуне. – Но я не уверена, что она согласится…
- Если ты меня поддержишь, я постараюсь ее уговорить. Не дело для столь легендарного ниндзя-медика мотаться по городам и сомнительным притонам…
- Хорошо, Наруто. Я постараюсь тебе помочь. – спутники как раз добрались до гостиницы и разговор иссяк сам собой…


Следующим утром Шизуне пришлось лечить обоих саннинов от похмелья. Серьезный разговор Наруто начал только, когда вся компания расселась за столиком уличного кафе с чашками освежающего зеленого чая.
- Крестная, должен признаться, что мы встретились не случайно… - заговорил блондин, собравшись с мыслями и пожелав себе удачи.
- Я уже догадалась – усмехнулась женщина. – И в чем же причина моих поисков?
- Тебя избрали Пятым Хокаге деревни Скрытого Листа. – бросился в омут с головой мальчик.
- И почему же я должна на это соглашаться? – после секундного замешательства возмутилась Цунаде.
- Потому что ты самая подходящая кандидатура – спокойно ответил Наруто. – «Так я и знал! Она тоже упрямая! Ками, за что мне все это?!!»
- Назови хоть одну причину в пользу моего согласия! – саннин с грохотом поставила чашку на стол.
- Да, пожалуйста! Ты очень уважаема в деревне, умна и у тебя есть нереализованные стремления… - Наруто начал тонкую игру, чувствуя себя скользящим по лезвию бритвы.
- Это какие же?! – остальные не вмешивались в разгоревшуюся дискуссию.
- Академия медиков, Цунаде… Теперь у тебя появился шанс воплотить свою давнюю мечту в жизнь…
- Как ты узнал?! – Сенджу ошеломленно моргнула. – И ты думаешь, что советники позволят мне сделать это?! Они завернули мой проект во время войны! С чего ты взял, что сейчас они изменят свое мнение?!!
- А кто их будет спрашивать? – усмехнулся Узумаки, на миг в его глазах промелькнуло мстительное веселье. – Если ты станешь Хокаге, у тебя появится необходимая власть для самостоятельного решения.
- И они наверняка тоже об этом осведомлены… - Цунаде скептически посмотрела на мальчишку. – Они просто не позволят мне занять этот пост.
- В этом вопросе советники совершенно бессильны… - Наруто решил выложить свой главный козырь: - Третий был очень предусмотрительным человеком и составил завещание по поводу должности главы деревни, одобренное дайме Страны Огня. Никто не посмеет пойти против прямого распоряжения главы государства. В списке кандидатов только три человека: Джирайя, Цунаде и…
- Кто третий?! – удивленно уставился на крестника жабий саннин. – Ты мне этого не говорил!!!
- Третий кандидат – это я… - поверг всех в шок блондин. – Правда, с пометкой: «Рассмотреть кандидатуру лет через десять…»
- Ну ты и жук! – восхитилась Цунаде подобным заявлением. А Джирайя почувствовал мощный пинок по ноге.
- «Сигнал!» - сообразил мужчина и решил вставить свои пять рё в беседу6 – Напарница, ты же всегда была амбициозной… Кровь основателей Конохи очень сильна в тебе… А я не создан для подобной должности. Я хороший шпион, мне никогда не усидеть на месте! Тебе пора прекратить гробить свой талант по притонам! Ты же легендарный саннин Конохи!
- Если не как Хокаге, то вернись в деревню как медик. Нескольким шиноби сейчас нужна срочная помощь, а кроме тебя не сможет с этим справиться! А этого упрямца я еще уговорю! – Наруто бросил недобрый взгляд на крестного.
- «Вот, пацан! Прав был Сарутоби-сенсей насчет него… Как умело он прошелся по всем больным местам Цунаде… И дал надежду на лучшее будущее…» - Джирайя не обратил внимания на взгляд Наруто, глубоко задумавшись. – «С такими способностями он далеко пойдет…»
- Мне нужно подумать – прервала затянувшееся молчание медик.
- У нас есть два дня на решение этого вопроса. – Узумаки встал из-за столика, успев поймать в глазах Шизуне обещание поспособствовать правильному ответу. – Я хочу немного прогуляться…

* * *

Два дня Наруто появлялся в гостинице только на ночь, воспользовавшись шансом осмотреть окрестности города. Время пролетело незаметно…
- Я согласна стать Пятым Хокаге. – Цунаде провела в глубоких раздумьях все отведенное время, да и Шизуне высказалась в пользу положительного решения… - Но, перед тем как идти в Коноху, я хочу немного сыграть.
- Хорошо, мы подождем… - обреченно переглянулись все присутствующие за спиной Сенджу.

Цунаде направлялась к игорному дому, в который намеревалась заглянуть еще несколько дней назад. Появление старого друга и крестника смешало все карты… Саннин прекрасно понимала, что они правы в своих выводах, но согласиться без раздумий на предложение стать Хокаге не могла себе позволить. Слова Шизуне о том, что пора прекратить скитаться и снова появиться в деревне, долгие годы бывшую родным домом, стали веским доводом в принятии решения. Но мальчишка безмерно удивил внучку Первого Хокаге. Она редко встречала людей, способных так хитро заставить другого человека что-то сделать, даже против его воли. Новоявленная глава Конохи не была дуррой и сумела понять «Игру на слабостях», которую провел Наруто, но это понимание ничего не могло изменить.
Он был абсолютно прав в каждом предположении, и руководить деревней, где рождаются и живут подобные люди, было честью для саннина.
- Здравствуй, Цунаде. – этот голос за спиной женщина узнала бы из тысячи.
- Здравствуй, Орочимару… Что тебе от меня нужно? – Сенджу не питала лишних иллюзий насчет бывшего товарища.
- Всего лишь медицинская помощь – змеиный саннин усмехнулся бледными губами и приподнял забинтованные руки в качестве демонстрации.
- И с чего ты взял, что я буду тебе помогать? – Цунаде очень не нравилась ситуация, особенно когда рядом с Орочимару появился еще один человек. – Ты убил нашего сенсея!
- Ты так печалишься о старике? Думала бы лучше о себе. – саннин подал какой-то знак своему спутнику и тот отошел к стене здания, наблюдая за дорогой. – Я не прошу сделать это бесплатно… За твою помощь я могу воскресить двух дорогих тебе людей…
- Сволочь… - медик не дала собеседнику договорить, побледнев от ярости. – Ты идиот! Я давно смирилась со смертью Дана и Цубаки! Не смей издеваться над памятью покойных!
Выдержка отказала внучке Первого и она бросилась на Орочимару с кулаками. Тот уворачивался, но от ударов разъяренной женщины оставались трещины и воронки на любой поверхности. Переулок был тесен для битвы и саннины одновременно рванули в сторону пустыря за городом. По дороге Цунаде не оставляла попыток попасть по врагу хотя бы одним ударом. Для многих этого оказывалось достаточно…
- Ты не справишься с двумя противниками сразу… - насмешливо протянул помощник Орочимару. – Всегда хотел помериться силами с легендарной ниндзя-медиком.
- Не много ли ты на себя берешь, сопляк!
- Не думаю, Цунаде-сама. – юноша перешел в атаку, по которой сразу стало видно, что он тоже медик. Противник Сенджу использовал клинки из мед-чакры. Пропустив вскользь один из ударов, женщина почувствовала боль в плече. Эти клинки резали тончайшие нервные соединения в мышцах тела, заставляя конечность перестать слушаться хозяина.
- Не стоит забывать обо мне! – изо рта змеиного саннина вылетел клинок, направляясь прямо между лопаток занятой боем Цунаде.
- Мы вовремя! – Джирайя провел удар, отвлекший Орочимару. А подоспевший Наруто подставил под клинок Кусанаги свой, пропитанный чакрой ветра. Но легендарный меч невозможно было повредить, даже стихийной чакрой.
- Снова ты! Мальчишка! – в ярости зашипел саннин, увидев знакомую прическу и костюмчик. – Я убью тебя!
- Сначала справься со мной! – Джирайя не собирался оставаться в стороне. – Шизуне, Наруто, займитесь тем парнем. А мы с Цунаде пообщаемся с нашим дорогим другом…
Сенджу только сейчас заметила подмогу, прибывшую как нельзя вовремя. Услышав слова Джирайи, она отвлеклась от противника, предоставив его своей помощнице и крестнику, и встала рядом с другом, глядя прямо в змеиные глаза.
- Что ж, битва саннинов начинается?! – весело спросил Джирайя, складывая печати. Его примеру последовали и остальные легендарные воины. Три голоса слились в один: - Нинпо! Дзюцу вызова!!!
На пустыре в облаках дыма появились огромные призванные животные: Гамабунта, огромная змея и слизень.
- Манда! Здравствуй, старый враг! – в восторге взвыл босс жаб. – Наконец-то я сделаю из тебя кошелек!
Змей от этих слов что-то злобно прошипел.
- Кацую, мне нужна твоя помощь! – Сенджу стояла на голове огромного слизня.
- Конечно, Цунаде-химе! – у такого большого существа оказался неожиданно мелодичный голос.

Шизуне и Наруто некогда было отвлекаться на битву гигантов.
- Якуши Кабуто… - Узумаки узнал своего противника. – Приемный сын главного медика Конохи и неудачливый генин, отказавшийся от участия в турнире башни «Леса Смерти».
- Именно так, Наруто – седоволосый медик шутливо отдал честь.
- Значит, ты и был той крысой в деревне… - блондин задумчиво смотрел на противника, чуть склонив голову к плечу. – А крыс нужно давить…
Не закончив фразы, Наруто атаковал врага тайдзюцу. Тот тоже оказался неплох в этом виде искусства шиноби, то и дело пытаясь достать противника чакра-клинками. По блондину было просто невозможно попасть! Оранжевое размытое пятно в воздухе, свист ветра и болезненный удар. Наруто уклонялся от рук противника, заряженных чакрой, перетекая вокруг него как вода, изредка взрываясь серией стремительных ударов. Но Кабуто умудрялся почти моментально залечивать повреждения на теле. При подобной скорости регенерации тайдзюцу не приносило особого вреда.
Над левым плечом Узумаки пронеслось несколько игл, отправленных Шизуне. Якуши без труда от них уклонился и обратил внимание на нового противника. Вокруг стоял жуткий грохот, во все стороны летели куски земли, а половину пустыря затянуло едким дымом – саннины не жалели сил в бою.
Шизуне внезапно вскрикнула, падая на землю. Незаметно подобравшийся под землей Кабуто рассек мышцы у нее на ногах.
- Футон! Лезвие ветра! – сгусток воздуха прошел прямо над телом девушки, не давая врагу нанести ей смертельный удар. – Катон! Огненный шар!
Якуши оказался очень быстр, без труда уклонившись от техники. В свою очередь он убрал мед-чакру из рук, готовясь к более масштабному бою.
- «Что за скорость?!!» - Наруто еле успел уйти с линии атаки предателя, не заметив, но почувствовав движение рядом с собой. Камень за спиной блондина разлетелся обломками. – «Просто нечеловеческая сила и скорость! Своими техниками я в него просто не попаду! К тому же, я могу задеть Шизуне, а Цунаде мне этого не простит!»
Узумаки сосредоточился на стратегии боя без техник. У блондина был очень хороший уровень владения клинком и тайдзюцу, но это лишь позволяло быть с противником на равных. Ускоренная регенерация обоих позволяла получать намного меньшие повреждения, чем было рассчитано.
Со стороны схватка была даже не видна. Просто два силуэта перемещались вокруг друг друга, нанося резкие удары с выбросом чакры. Каждый из них был если не смертельным, то несущим колоссальные повреждения. Времени для того, чтобы воспользоваться клинком, у Наруто просто не было…
Один из ударов блондина сломал противнику несколько ребер, заставив того замедлиться. Шум неожиданно прекратился – бой саннинов Конохи был закончен. Гигантская змея была мертва, а Орочимару пришлось сбежать с поля боя, ведь использовать руки для сложения печатей он просто не мог. Змеиный саннин никогда не был идиотом и хорошо просчитал свои шансы на победу…
Увидев, что его господин исчез, Кабуто намеревался отправиться за ним, но он зря забыл про Шизуне. Девушка пустила облако ядовитого тумана, заставив Якуши замешкаться. Узумаки не мог упустить такой шанс и, задержав дыхание, оказался рядом с врагом. Увеличив ток чакры в каналах до предела, Наруто нанес несколько ударов, сопровождая каждый резким выдохом.
Когда облако рассеялось, перед ниндзя Конохи предстало тело сообщника Орочимару: кости рук и ног были сломаны, а шея выгибалась под неестественным углом.
- Он… не… человек! – пытаясь отдышаться, выдавил из себя блондин. – Я сражался на пределе своей скорости и достал его всего один раз! Если бы не Шизуне…
Черноволосая девушка как раз залечила свои раны и направилась к остальным.
- Орочимару сбежал! – с досадой проговорил Джирайя.
- Но теперь у него нет медика, и это заставит его на время затаиться – попытался найти в ситуации что-то хорошее Наруто. – А как только мы прибудем в деревню, модно отправить на его поиски несколько групп АНБУ…
- Ладно! Сейчас нам всем нужно отдохнуть, а завтра без задержек отправимся в Коноху! – Цунаде уже вошла в роль Хокаге.
- Это конечно так, но нам нужно будет обсудить несколько деликатных вопросов наедине. – Узумаки пристально взглянул на Сенджу и дождался согласного кивка…


- Так о чем ты хотел со мной поговорить? – Цунаде с удовольствием развалилась в кресле, после плотного ужина. Джирайя и Шизуне не стали мешать разговору, найдя себе какие-то дела.
- Есть несколько нюансов, которые необходимо разрешить до вашего официального вступления на пост главы Конохи… - блондин медленно подбирал слова.
- Почему ты обращаешься ко мне на «вы», здесь же нет посторонних?
- Потому что сейчас я обращаюсь не своей крестной, а к кандидату, избранному на пост Хокаге. – пояснил свои слова Наруто. – Третий составил очень толковый план действий по предотвращению военных переворотов в деревне, но все же от них никто не застрахован. Чтобы Хокаге обладал в подобной ситуации преимуществом, Сарутоби официально оформил у дайме Страны Огня несколько обязательных требований к Хокаге. Одно из них является абсолютно необходимым: у будущего Хокаге должна стоять печать «абсолютного допуска». И когда я говорю «абсолютного», я имею ввиду буквальный смысл этого слова. Эту печать разработал ваш дедушка, а сенсей усовершенствовал ее. В Конохе сейчас только один человек знает, как ее поставить.
Наруто приложил указательный палец к своему лбу и направил в него чакру. На коже проявился сложный узор.
- Что это? – Сенджу никогда раньше подобного не видела и сейчас слушала крестника очень внимательно.
- Это и есть та самая печать, о которой я говорил. – Узумаки убрал палец от кожи и узор исчез. – Я единственный кто ее носит на данный момент. Сарутоби опасался, что в случае его смерти, новый Хокаге окажется в информационном вакууме и подстраховался, наложив на меня обязанности рассказать новому правителю деревни некоторые сведения и наложить подобную печать. Это делается для вашей безопасности и безопасности Конохи.
- Хорошо, я согласна! – решив стать Хокаге, Цунаде не собиралась идти на попятный.
Наруто провел ту же процедуру, что и Третий на нем несколько лет назад. Когда Сенджу очнулась, блондин сидел в кресле напротив нее и крутил в пальцах какой-то камешек.
- Вы очнулись? Неприятные ощущения пройдут через несколько минут. – Наруто отвлекся от своего занятия. – По дороге в деревню я посвящу вас в некоторые тайны, необходимые для вступления на пост Хокаге. В нюансы жизни Конохи я буду посвящать вас уже после инаугурации…
Они проговорили пол ночи, а рано утром уже двигались в сторону деревни Скрытой в Листве.


Прибытие Цунаде произошло без особого шума, и она сразу же отправилась в госпиталь, где до сих пор лежали Какаши и Саске. Женщине не понадобилось много времени на их лечение и уже к вечеру следующего дня они были в сознании и порывались сбежать из госпиталя.
Инаугурация собрала на площади перед дворцом Хокаге всю деревню. Жители радостно приветствовали нового владыку, надеясь на будущее процветание деревни.
Наруто крутился как белка в колесе, рассказывая Хокаге о чакре Девятихвостого, «Призраках» и «Охотниках», «Деле клана Учиха», о шпионаже Итачи и еще о многом другом… Узумаки очень мало общался со своими сверстниками, все свое свободное время посвятив накопившимся делам…


* * *

Саске был в отчаянии. Он не мог достичь цели своей жизни! Он еще слишком слаб!
Когда младшего Учиху распределили в команду № 7, он был уверен в своем превосходстве над напарниками. Но последующие события показали, насколько он ошибался…
Сначала битва с Забузой, в которой он очень быстро проиграл своему врагу, чудом оставшись в живых. А ведь Наруто смог выстоять! Потом «Лес Смерти»… Тогда Саске ощутил самый настоящий животный страх, впав в ступор от вида противника. Потом оказался без сознания, а Узумаки не испугался и сумел защитить своих товарищей до подхода АНБУ. Вдобавок, еще и умудрился добыть второй свиток! Сражение с Гаарой в лесу Конохи стало еще одним открытием истинной силы шумного блондина. Саске честно признавался себе, что в этом бою он был полностью проигравшим, и если бы не помощь Узумаки, то он несомненно погиб бы. СНОВА ЭТОТ НАРУТО! Откуда у него такие силы?! От этих мыслей Учиха возненавидел напарника с бешеной силой, лишь чуть меньше, чем брата…
К слову, о брате… Появление Итачи в Конохе стало последней каплей для Саске… Брат даже не прикоснулся к нему, использовав Цукиеми с помощью Мангеке Шарингана. Саске провел в иллюзии самые ужаснейшие 72 часа своей жизни, после впав в кому. И спас его опять-таки Наруто, притащив в госпиталь легендарного медика.
В свете подобных событий записка, полученная утром, была единственным шансом отомстить брату и напарнику… На белом листе выделялись каллиграфически выведенные слова:
«Саске, я могу дать тебе необходимые силу и знание. Сегодня ночью жди моих посланцев. Решение за тобой… Орочимару».

Наконец закончена третья глава…

Автор: Kardinal
Бета: пока нет.
Название: Призрак.
Статус: в процессе.
Жанр: почти все.
Пейринг: будет позже.
Персонажи: почти все из манги и аниме + несколько моих.
Саммари: Что делать если запутался в собственных «масках»? Какую жизнь вести? И стоит ли вообще так жить?
Рейтинг: R (хоть пока и недотягивает).
От автора: Действие фанфика начинается после возвращения Джирайи и Наруто из путешествия.
Размещение: где угодно, но с этой шапкой.
Предупреждение: AU, OOC почти всех героев (кого-то в большей степени, кого-то в меньшей).
Дисклеймер: все принадлежит Кисимото.




Глава 3-2. Часть вторая. Финал и битва за Коноху.

- Уважаемые Зрители! Рады приветствовать вас на финальных боях экзамена на звание чунина! Здесь остались лучшие из лучших, готовых показать нам все на что способны! – на весь стадион гремел голос одного из шиноби, которому поручили открыть турнир.
- В турнирной таблице произошли некоторые изменения: Шикамару Нара будет сражаться против Темари. – просветил генинов судья поединков. Это был джонин с сенбоном в зубах и протектором Конохи, одетом задом наперед. – Участник по имени Досу не будет присутствовать на экзамене.
На лице Шикамару проступила легкая досада и недоумение.
- Так, все участники, поднимайтесь на специальную площадку – отдал команду экзаменатор. – Здесь остаются только Узумаки Наруто и Неджи Хьюга. Правила те же, что и в отборочном состязании. Победитель этого боя сразится с победителем следующего. Начали!
- Тебе все равно не победить, неудачник! – с призрением в голосе высказал свое мнение Хьюга.
- Цель этого боя не победа, а достойное участие. Я ничуть не расстроюсь, если вдруг проиграю. – Наруто попытался сбить настрой противника. – Пусть победит сильнейший!
- Это буду я! – Неджи сорвался с места. – Джукен!
Узумаки увернулся от атаки, крутнувшись вокруг своей оси, и последующие удары тоже пролетели мимо.
- Хорошо, ты сам напросился… - Хьюга принял странную стойку. – Шестьдесят четыре удара небес!
- «Знаменитый прием Хьюга, я видел его у Акено» - блондин смог увернуться только от половины ударов, почувствовав перебои в системе циркуляции чакры. Неджи смог выбить тенкецу на левой руке и несколько на корпусе.
- Теперь ты не сможешь использовать чакру, ты проиграл. – Хьюга повернулся к судье, но не успел продолжить…
- Это ты так думаешь… Мне было очень интересно посмотреть знаменитый прием клана Хьюга в твоем исполнении… - Вокруг Наруто стали подниматься камешки с земли. – А вот теперь начнется настоящий бой!
Вокруг тела блондина образовался вихрь чакры странного оранжевого цвета.
- «Использование стихии огня при выплеске обычной чакры дает иллюзию чакры Девятихвостого…» - Узумаки вдруг принял стойку, отдаленно напоминающую стиль Хьюг. – Поединок тайдзюцу?
- Это тебе не поможет… - Неджи тоже был готов к атаке.
- Наруто что, знает тайдзюцу? – удивленно спросила Ино. Сидящие неподалеку Асума и Куренай с интересом прислушались.
- Какаши-сенсей говорил нам с Саске, что в ниндзюцу Наруто не особо силен. Но в рукопашной он не сильно уступает Ли или Неджи. Так он смог помочь сенсею победить Забузу Момочи. – Хатаке выдал ученикам легенду, основанную на сведениях, полученных от Хокаге. Они решили не распространяться о техниках ниндзюцу. А в тайдзюцу Наруто действительно был очень неплох, несколько лет совершенствуя навыки в поединках с Акено и Аи. Неджи был для него одним из самых удобных противников, т. к. все приемы клана Хьюга блондин уже видел не раз в исполнении своего друга.
- Но в Академии он этого не показывал! – Ино была в недоумении.
- В Академии и Шикамару особо умным не выглядел… - когда поблизости не было Саске, Харуно вполне могла рассуждать разумно и желать победы своему второму сокоманднику. Вдруг вспомнилось, что это именно Наруто добыл второй свиток в «Лесу Смерти», пока остальная команда была без сознания. – Давай, Наруто!!! Победи его!!!
- «Что?!!» - Узумаки немного оторопел от крика. – «Сакура желает мне победы?!! Что в лесу сдохло?!!»
- Ну, теперь я точно не могу проиграть – блондин хмыкнул и быстро оказался рядом с замершим Неджи. Тот увидел атаку только в последний момент.
- Небесный вихрь! – вокруг тела Хьюги образовался вращающийся купол из чакры, и Наруто отлетел от него на несколько шагов. – Шестьдесят четыре удара небес!
После нескольких ударов Неджи понял, что что-то идет не так… Пальцы и ладони от соприкосновения с оранжевой чакрой начали нестерпимо болеть.
Вдруг Узумаки поймал взгляд противника: в серых глазах больше не было призрения. Теперь в них горел азарт и желание победить уже не слабака, а человека с абсолютно спокойным взглядом синих глаз. Этого не видели ни судья, ни зрители – только противники, замершие друг напротив друга. Хьюга усмехнулся и поймал ответный кивок блондинистой головы. Неджи снял бинты с ног и замотал ими кисти рук, чтоб не обжигаться об оранжевую чакру так сильно.
- Что там у них происходит? – недоуменно спросила Сакура.
- Не знаю, раньше я Неджи никогда таким не видела… - выдавила из себя немало ошарашенная Тен-Тен.
Тем временем на арене два подростка одновременно сорвались с места. Завязался ближний бой со стремительными ударами, блоками, уворотами. Один удар достиг своей цели и Неджи вытер кровь с подбородка, глядя на болезненно поморщившегося блондина. Хьюга тоже успел достать противника по ребрам.
- «У меня почти кончилась чакра» - Неджи убрал с лица волосы из растрепавшейся прически. – «Надо все закончить парой ударов, иначе…»
Наруто не дал противнику закончить мысль, перейдя в атаку:
- Стиль змеи! Ядовитый укус!
Блондин, увеличив скорость, стремительными гибкими движениями, как бы перетекая вокруг врага, начал наносить короткие точные удары с выбросом огненной чакры. Хьюга попытался использовать для защиты «небесный вихрь», но боль, появившаяся в месте ударов, не давала сосредоточиться. Сквозь туманную дымку он увидел кулак, быстро летящий прямо в лицо. В глазах что-то вспыхнуло и сознание поглотила бархатная темнота.
- Победитель – Узумаки Наруто!
Блондин подошел к лежащему на земле противнику и тихо сказал:
- Это был один из лучших поединков тайдзюцу в моей жизни. Ты действительно гений, я чуть не проиграл…
Узумаки не заметил, как дрогнули ресницы на аристократическом лице Хьюги, к которому уже подбежали медики с носилками…
- Следующий бой: Канкуро против Абураме Шино!
- Я отказываюсь от поединка! – громко, на весь стадион, заявил шиноби Суны.
- «Он полон сил! Подозрительно все это…» - подумал уже поднявшийся к остальным участникам блондин. – «И Саске еще нет. Я слышал, что Казекаге попросил отложить его бой напоследок…»
- Раз Канкуро отказывается, победителем автоматически признается Абураме Шино. Поединок Учихи Саске и Гаары по решению Хокаге будет последним. Поэтому я вызываю на арену Темари и Нара Шикамару! – сделал объявление судья.
Шика уже собирался открыть рот для того, чтобы что-то сказать, но ему не дал мощный толчок в спину. Нара перелетел через ограждение площадки и неэстетично приземлился.
- Удачи, Шикамару! – крикнул Наруто. – «Прости, друг, так было нужно…»
- Я убью тебя, Наруто! – сквозь зубы прошипел напарник Ино и Чоджи, поднимаясь с земли и потирая выступившие синяки.
- Участники поединка, подойдите ко мне. – джонин с сенбоном уже устал торчать посреди арены в одиночку.
Темари спустилась вниз, используя свой веер.
- Начали!
- «Зря многие недооценивают Шикамару». – Наруто прислушался к шуму разговоров на трибунах. – «Все ждут поединок Саске, на мой взгляд, весьма посредственно разбирающегося в тактике и стратегии боя. Напарничек слишком импульсивен, хоть и строит из себя ледяную глыбу…»
Тем временем на арене действие приобретало немалый размах: ветер, создаваемый веером Темари, заставил подняться в воздух почти весь песок с арены, заслоняя зрителям обзор. Изредка можно было заметить летящие во все стороны обломки веток. Вскоре ветер утих, а удивленная дочь Казекаге не смогла сдвинуться с места ни на шаг. Шикамару воспользовался прикрытием пыли и сумел подобраться к противнице достаточно близко, чтобы захватить ее в свою теневую технику. Нара использовал для увеличения дистанции поражения тень от самого веера в руках девушки. Темари, постоянно им размахивая, сама загнала себя в ловушку…
- «Прекрасно просчитанный бой». – удовлетворенно кивнул своим мыслям Наруто. – «Я был прав в своих выводах насчет того, что Шикамару гениальный стратег…»
- Я сдаюсь – спокойно сказал Нара судье, отпуская куноичи из плена техники. – У меня почти не осталось чакры, а думать над продолжением поединка мне лень…
- Что ж, тогда победитель – Темари!
- Все равно ты лучший, Шикамару! – Узумаки спрыгнул на арену, чтобы поздравить бывшего одноклассника.
- Я еще припомню тебе тот пинок, Наруто! – стараясь не привлекать лишнего внимания, пообещал стратег. – Чего все шумят-то так?!
- Сейчас должен быть поединок Саске и Гаары. – Наруто тоже огляделся. – «Где его черти носят?!!»
Зрители на трибунах беспокоились, ведь многие пришли сюда, чтобы посмотреть именно этот бой. Хокаге отвел несколько минут на ожидание, по истечении которых Учиху должны были дисквалифицировать. Секунды бежали одна за другой, и время почти закончилось… Вдруг на арене подул ветер и в вихре листьев появился Какаши вместе с Саске.
- Надеюсь, мы не опоздали? – маска прикрыла вопросительную улыбку.
- Почти. – недовольно скривился экзаменатор. – Вы заразили ученика своей непунктуальностью, Хатаке-сан?
- Ну… - Копирующий смущенно почесал в затылке.
- Ладно, хорошо что вообще явились – судья повысил голос. – Следующий бой: Учиха Саске и Гаара из деревни Скрытого Песка!
Стадион взорвался рукоплесканиями. Какаши отправился на трибуны, а Наруто с Шикамару решили отправиться с ним, не испытывая особого желания возвращаться на площадку для участников. На трибуне находился Майто Гай и Рок Ли на костылях. Учитель и ученик не могли позволить себе пропустить подобное мероприятие, хоть и явились с опозданием.
- О, Какаши! Мой вечный соперник! Ты знаешь, кто победил в первом бою? – завопил Гай так, что сидевшие рядом Ино и Сакура синхронно подпрыгнули на месте.
- Откуда? Я сам только что пришел… - развел руками Хатаке.
- Победил Наруто. – лениво просветил джонинов Шикамару. – Причем, используя только тайдзюцу.
- Как?!! – в один голос завопили Рок Ли и Гай.
- Вот так – недовольно сказал, только что появившийся Узумаки. – Бой начинается!
Из бутыли Гаары потек песок, образуя мобильный щит вокруг красноволосого паренька, с иероглифом «любовь» на лбу. Саске настороженно вглядывался в движения противника, активируя шаринган. Потом, двигаясь со скоростью Ли в отборочном поединке, попытался достать Гаару тайдзюцу. Щит из песка исправно защищал своего хозяина, пока Учиха не увеличил скорость еще больше. Шиноби Суны пропустил несколько ударов и основательно разозлился. Из песка начал собираться сплошной покров, похожий на шар. В все еще не использующего техники Саске, полетели щупальца из песка. Сидя в шаре, Гаара управлял ими, осматривая окрестности с помощью созданного маленького песочного глаза. Чуть не попав под удар весьма быстрых отростков, Учиха нанес удар по шару. Тот даже не шелохнулся, а Саске еле успел уйти от ответной атаки. Заскочив на стену стадиона, он на чем-то сконцентрировался.
Наруто не прислушивался к окружающим разговорам, внимательно следя за каждым движением противников. С самого утра на краю сознания звенел колокольчик неясной тревоги. Сейчас звон напоминал звук оборвавшихся гитарных струн, заставляя тело автоматически напрягаться в ожидании опасности. Что-то решив, Узумаки подошел к Какаши.
- Если Однохвостый выйдет из под контроля, я вмешаюсь в поединок – очень тихо сказал блондин прямо на ухо сенсею. – Остановить Шиукаку – приказ Хокаге. Не вздумайте мне мешать.
Хатаке оглянулся на своего ученика, услышав в голосе звякнувшую сталь. Встретившись со взглядом холодных синих глаз, согласно кивнул. Стоящий неподалеку Шикамару чуть склонил голову, а в карих глазах появилась сосредоточенность. Не только у Наруто в Конохе был хороший слух. Больше тихих слов, напоминающих приказ, не услышал никто.
На арене вдруг раздался громкий скрежещущий звук, а в руке Саске ярко засверкал комок молний. Наруто опознал технику, которую Какаши использовал для убийства Хаку в Стране Волн.
С бешеной скоростью Учиха направился к шару из песка, в котором до сих пор сидел Гаара. От бьющих во все стороны молний на земле оставалась просека.
- Чидори!!! – крикнул Саске, пробивая абсолютную защиту. Из шара послышался короткий вскрик раненного шиноби. Учиха тем временем пытался вытащить руку из тисков песка, среагировавшего на неожиданное вторжение. За конечностью носителя шарингана потянулась огромная рука, а щит стал медленно осыпаться, открывая Гаару с окровавленным плечом.
В этот момент над стадионом полетели белые перья, погружая зрителей в сон. Лишь опытные шиноби смогли развеять гендзюцу. В ложе Каге поднялись клубы дыма.
- Кай! – Наруто успел вовремя отразить ментальную атаку и заметил, как рядом с джинчурики появились двое других шиноби из команды Песка. Подхватив на руки, потерявшего сознание Гаару, они скрылись за пределами стадиона. Саске отправился следом, горя желанием завершить бой.
Мимо Узумаки промчались тени двух «Охотников», один из них кинул блондину в руки какой-то свиток.
- Это объединенное нападение со стороны деревень Звука и Песка! – крикнул Наруто Какаши и Гаю. В этот момент на трибуну проникло несколько отрядов врагов.
- моя цель – Шиукаку! Саске не справится с ним в одиночку! – Узумаки с силой пнул стену стадиона. Во все стороны полетели каменные обломки и образовалась внушительная дыра.
- Нинпо! Дзюцу вызова! – Хатаке обратился к появившейся из клубов дыма маленькой собачке. – Паккун, найди Саске! Наруто, он приведет тебя к цели!
- Я пойду с ним! – Сакура, снявшая гендзюцу, не собиралась оставаться в стороне. Над головой пролетело несколько шиноби Звука, вырубленных Гаем.
- Пусть идет кто хочет! – отрезал блондин, парой сильных ударов отправляя нападавших вслед за «гаевскими птичками».
- Раз такое дело, то без меня вы не справитесь – послышался голос Шикамару откуда-то из-под кресел. – Хоть мне и лениво…
- Хватит ждать! Паккун, веди нас! – Наруто выпрыгнул в проделанную дыру вслед за маленьким песиком. Харуно и Нара отправились за ним, стараясь сильно не отставать.
Через несколько минут бешеной гонки по деревьям, Паккун, принюхавшись, предупредил шиноби:
- За нами погоня. Около десяти человек.
- У нас нет времени разбираться с ними. – задумался Узумаки. – Если мы задержимся, Саске может не выжить…
- Я не могу позволить моему Саске умереть! – возмутилась девушка.
- Значит, кто-то должен остаться и задержать преследователей. – спокойно произнес Шикамару. – И этим «кто-то» буду я.
- Почему ты? – глаза Сакуры расширились. В кровь выбрасывалось огромное количество адреналина.
- Потому что, только я обладаю необходимыми способностями, чтобы устроить грамотную засаду. – Нара пожал плечами. – Чего вы ждете?! Идите за Саске!
- Не вздумай умереть, Шикамару! – две крупные и одна мелкая тени скрылись в листве.
- Ну что ж, приступим… - тоскливо вздохнул самый ленивый ниндзя Конохи.


* * *

Как только Сакура неосторожно появилась рядом с Саске, ее смела огромная песочная рука. Девушка ударилась о дерево и потеряла сознание. Сам Учиха обессилено прижимался спиной к стволу дерева. У него закончился резерв чакры, потраченный на несколько энергоемких техник немного ранее. Последний представитель древнего клана приготовился к смерти в виде неизбежно наступающего песчаного монстра, в которого превратился доведенный до крайнего бешенства Гаара.
- Футон! Лезвие ветра! – раздался резкий выкрик из густой листвы и, прямо на джинчурики понеслась тонкая светящаяся волна в виде синего полумесяца. Лезвие отрубило одну из песчаных лап монстра, но тот тут же вырастил ее заново.
- Теневые клоны! – вокруг Гаары появились три блондинистых клона с одинаковыми клинками в руках. – Футон! Четвертование!
Клинки удлинились за счет чакры ветра и четырьмя сверкающими лезвиями попытались отрубить конечности монстра. Хвост осыпался песком, а маленькая копия Шиукаку зашлась истошным визгом. Бешено вращая уцелевшими конечностями, Гаара за долю секунды развеял всех клонов, а не успевший уклониться оригинал вытирал кровь с лица.
- Ах, ты так?! Катон! Огненный дракон! Футон! Штормовой порыв! – Узумаки перестал сдерживать блок чакры. Саске, и спрятавшуюся среди веток Темари, просто вжало в поверхность давлением потяжелевшего воздуха.
Джинчурики и несколько деревьев скрылись в добела раскаленном огне.
- Футон! Воздушный пресс! – Наруто появился на одной из веток. Обездвиженный полным отсутствием сил, Учиха видел, как развеваются золотистые волосы и полы оранжевой куртки от светящегося вокруг блондина ореола синей чакры.
Прямо на догорающий огонь с Гаарой внутри рухнул мощнейший пласт воздуха, ломавший по пути вековые деревья. К счастью, ни Саске, ни Сакуру он не задел даже краем. Только сильнейший порыв ветра заставил задержать дыхание.
- «Он мертв?!» - от таких расходов чакры Наруто начал слегка уставать. – «Только не это!!!»
Из обломков деревьев поднимался гигантский песчаный демон – Шиукаку во всей своей красе. На лбу у него можно было разглядеть крепко спящего джинчурики.
- «Похоже, пришло время для этого…» - Узумаки укусил палец и сложил несколько печатей. – Нинпо! Дзюцу вызова!
Через несколько мгновений блондин оказался на высоте нескольких десятков метров, стоя на голове гигантской жабы, заметно возвышающейся над лесом.
- Зачем ты меня вызвал, Наруто?! – в этот момент Гамабунта увидел Однохвостого. – Чтоб я еще когда-нибудь разрешил кому-то вызывать себя без испытания!!! Это же Шиукаку!!!
- Я вижу, уважаемый Гамабунта. – даже сейчас Наруто нашел силы для иронии. – Коноха в опасности из-за этого монстра! Нам нужно его остановить!
- Хорошо, блондинчик! Но ты будешь мне должен!!! – Бунта достал свой короткий меч и одним ловким движением отсек правую лапу Шиукаку. Та с грохотом осыпалась на лес, а опомнившийся биджу перешел в атаку.
- Воздушное ядро! – от визга разъяренного демона закладывало уши.
- Водное ядро! – босс жаб не остался в долгу, уклонившись от огромного сгустка воздуха.
Некоторое время гиганты поливали друг друга техниками, уворачиваясь от ответных. Наруто держался на голове жабы, прикрепившись чакрой в ступнях. Но от бешеных прыжков его уже начинало мутить.
- «Послушался крестного, называется!» - мелькнула предательская мысль. – «Тигры такие спокойные животные по сравнению с этими земноводными!»
- Бунта! Надо менять тактику! – заорал Узумаки после очередного прыжка.
- Надо разбудить медиума, тогда техника прервется! – выдал идею босс жаб. – надо чем-нибудь отвлечь Шиукаку!
- У меня есть идея! – блондин начал складывать печати. – Стихия пламени! Плазменная пушка!
От удара бело-багровой субстанции Однохвостый опрокинулся навзничь. Наруто с трудом отдышался – эта техника забирала гигантское количество чакры.
- Бунта! Плюнь в него масло, а когда оно загорится, выпусти водное ядро! – скомандовал Узумаки, снова складывая печати. И когда масло полетело в цель, выкрикнул: - Катон! Огненный дракон! Футон! Ураган!
Раскаленная масса увеличила скорость и полностью покрыла переднюю часть Шиукаку.
- Водное ядро! – плюнул босс жаб и, повинуясь команде Наруто, приблизился к окутавшемуся паром демону. Блондин незамеченным попал на морду Однохвостого и, что было сил врезал по челюсти спящего Гаары. Медиум открыл глаза и Шиукаку с возмущенным визгом начал рассыпаться песком.
- Я выдохся, Наруто. – Гамабунта исчез, а два тела полетели к развороченной земле…


* * *

На стадионе Конохи продолжалась битва. Джонины и чунины сражались с врагами на трибунах. На крыше одной из них Орочимару, ранее принявший облик Казекаге боролся с Третьим Хокаге, пытаясь спасти свою душу из рук вызванного шинигами. Место их битвы было закрыто четырехсторонним барьером. Несколько отрядов АНБУ ничем не могли помочь главе деревни.
На арене судья бился с джонином Песка в маске, закрывающей половину лица. Где-то за пределами Конохи раздался оглушительный визг и песчаник, чертыхнувшись сквозь зубы, на огромной скорости направился в ту сторону. Джонин Листа не мог преследовать врага, потому что его окружили около трех десятков шиноби Звука.
- Ширануи Генма! Вали оттуда!!! – с края трибуны на экзаменатора смотрел шиноби Конохи в багровой форме и маске «акулы». Послушавшись своей интуиции, судья, вырубив по дороге парочку врагов, оказался на трибуне.
- Сутон! Вязкий океан! – крикнул один из «Призраков», и арену залило водой. Растерявшиеся от такого напора «звуковцы» не успели уйти из зоны поражения техники. Пока они пытались выбраться из более вязкой, чем обычная, воды, Сецуна Аи в маске «акулы» спрыгнул прямо на поверхность водоема. На его указательном пальце ослепительно сверкал шарик из молнии.
- Райтон! Северная звезда! – когда шарик коснулся воды, весь стадион залило мертвенно-белым сиянием.
Когда и свои и чужие проморгались, картина, представшая перед глазами, многих заставила передернуться от ужаса. Вся вода испарилась, от деревьев остались обугленные воспоминания, а от шиноби Звука – лишь несколько расплавленных лужиц металла…


* * *

… - ПОБЕРЕГИСЬ!!! – прямо на двух вползших в деревню змей, с воздуха свалилась гигантская жаба с двумя катанами. На ее спине стоял саннин Джирайя. – Что тут у вас происходит?! А, неважно, сам посмотрю!
С высоты было видно несколько столбов пламени внутри Конохи, неподалеку сражался с использованием стихии воды один из Хьюг (некоторые бы опознали в нем Акено), а с другого конца деревни ползла еще одна змея…


* * *

… - Стихия магмы! Жерло вулкана! – змею поглотила техника, созданная шиноби в багровой форме и маске «дракона».
- Змеиное барбекю! Только сегодня! Практически даром! – восхищенно присвистнул один из находящихся рядом «Охотников».
- Хватит прохлаждаться! У нас еще много работы! – рявкнул, повернувшись, «Призрак».
- Слушаемся, Хино-сан! – шутник и еще несколько нин-хантеров двинулись вглубь деревни…


* * *

Наруто с трудом оторвал голову от земли, перед глазами все плыло… Со стоном, блондин осмотрел окрестности: неподалеку почти в такой же позе лежал Гаара. Видимо, у обоих противников закончилась чакра…
- Я не позволю тебе прервать мое существование… - прохрипел джинчурики, приподняв голову.
- Существование… - тихо проговорил Узумаки, горько усмехнувшись. – Вот именно! Существование, а не жизнь… У тебя есть семья, есть деревня, которую ты можешь защищать, а ты видишь свое существование в убийстве?! Как же ты слаб… Идешь на поводу чужого мнения…
- Заткнись! Ты не знаешь ничего обо мне! – Гаара попытался встать, но руки подкосились и он снова рухнул на землю.
- Я знаю намного больше, чем ты думаешь. – Наруто даже не пытался шевелиться, глядя грустными глазами в синее небо. – Я тоже джинчурики… «Правда бывший» Но я нашел в себе силы защищать родную деревню и ее жителей, даже если они меня не любят! Плевать! Зато я смог найти друзей, ставших моей семьей… И за них я отдам жизнь! Я любой ценой спасу друзей и Коноху, даже если придется убить тебя!!!
Узумаки повернулся к врагу и впился в него горящим каким-то внутренним огнем взглядом.
Джинчурики Однохвостого о чем-то задумался, временно перестав обращать внимание на происходящее. Рядом с ним появились Темари и Канкуро, готовые защищать брата.
- Мы уходим… - тихо сказал Гаара. Дети Казекаге подхватили его под руки и скрылись в листве.
Последнее, что видел Узумаки, прежде чем потерять сознание, была маска Копирующего…


* * *

Над Конохой лил дождь. Но люди, идущие в сторону дворца Каге не обращали на него внимания. Все они были в черной траурной одежде и с цветами в руках.
Третий Хокаге Конохагакуре но Сато погиб, защищая родную деревню, как и многие другие шиноби.
Наруто стоял на крыше дворца перед портретами погибших среди многих других шиноби в таких же траурных одеждах. Все по-очереди подходили к постаменту, чтобы положить цветы.
- «Плохое предчувствие, да?» - поджал губы Узумаки, когда очередь дошла и до него. – «Ты же все заранее предвидел, старый лис! Потому и вываливал на меня горы информации!»
На плечо легла рука Какаши, решившего поддержать своего ученика…


- Что ты теперь будешь делать, Наруто? – задал вопрос на следующий день Джирайя.
- Раз ты отказался от должности главы деревни, крестный, - Узумаки хмыкнул – я пойду на поиски Пятого Хокаге!

Автор: Kardinal
Бета: пока нет.
Название: Призрак.
Статус: в процессе.
Жанр: почти все.
Пейринг: будет позже.
Персонажи: почти все из манги и аниме + несколько моих.
Саммари: Что делать если запутался в собственных «масках»? Какую жизнь вести? И стоит ли вообще так жить?
Рейтинг: R (хоть пока и недотягивает).
От автора: Действие фанфика начинается после возвращения Джирайи и Наруто из путешествия.
Размещение: где угодно, но с этой шапкой.
Предупреждение: AU, OOC почти всех героев (кого-то в большей степени, кого-то в меньшей).
Дисклеймер: все принадлежит Кисимото.

Глава 3–2 будет состоять из трех частей, т. к . очень большая…

Глава 3 – 2. Часть 1. Турнир.

Наруто щурился от первых солнечных лучей, слушая как просыпаются напарники. После битвы с Орочимару прошло уже больше суток и все раны блондина зажили, оставив только аккуратные белые шрамы. Один такой теперь пересекал левую бровь, и создавать образ идиота стало сложнее. Шрам придавал некоторую серьезность и взрослость пока еще детскому лицу, обещая стать проблемой при маскировке в будущем.
- «Но до будущего еще нужно дожить, а если дело пойдет, как и пару дней назад, то не факт что у нас это получится». - Узумаки подошел к напарникам. – Хватит спать, лежебоки! Солнышко светит, экзамен идет и пора идти к башне! Я хочу стать Хокаге и мне нужно обязательно пройти экзамен!!!
- Заткнись, придурок! У меня уже голова болит от твоих криков! – Сакура подскочила на месте и врезала блондину, тут же что-то снова заоравшему.
- Замолчите оба! Вы привлекаете к нам внимание – холодно посмотрел на напарников Саске. – Что произошло когда мы вырубились? Наруто, ты ведь там был?
- Был, конечно же! Тот гад с языком хотел напасть на тебя, Саске! Но я ему так врезал, так врезал! – Узумаки говорил, захлебываясь словами. – Я так крут и теперь обязательно смогу стать Хокаге! Я сильнее тебя, Саске!
- А что потом произошло? – подавив в себе приступ злости на хвастуна, сквозь зубы продолжил Учиха. – Ты ведь не смог бы его победить!
- Ну… я почти победил его, но мне помешали АНБУ и этот гад сбежал… - расстроено шмыгнул носом блондин. – Не… зато я добыл свиток у каких-то придурков!
Саске и Сакура переглянулись, подразумевая, что придурок в лесу только один. Но потом до них дошел смысл сказанного… Через полчаса команда на всех парах неслась к башне. По пути не встретилось никого живого, даже жутковатых обитателей «Леса Смерти».
Догадавшись о предназначении свитков, Саске и Сакура вызвали провожатого на третий этап экзамена. Им оказался Умино Ирука, даже не надеявшийся, что его бывшие ученики пройдут второй этап. Наскоро объяснив ребятам свое присутствие, проводил команду в специальное помещение, где они должны были дожидаться окончания времени для прохождения «Леса Смерти».
Так, в ожидании других участников прошли оставшиеся два дня. К башне добрались все бывшие одноклассники Наруто, тройка из Песка и Звука, а также еще две команды из Листа.
Хокаге начал свою речь о смысле проведения подобных экзаменов и, заскучавший Узумаки принялся разглядывать участников, пытаясь навскидку определить общий уровень их подготовки.
- « С Саске и Сакурой мне все понятно. Я слышал, что Шикамару неплохой стратег, Чоджи весьма силен физически, а про Ино мало что известно, но она из клана Яманако, а они славятся своими ментальными техниками… Пойдем дальше – команда известного среди джонинов Майто Гая (кстати, вон он стоит рядом с Какаши): маленькая копия своего сенсея, недавно подравшийся с Саске; по слухам, гений клана Хьюга (что-то мне Акено о нем говорил…); девчонка со свитками, судя по печатям – с оружием» - взгляд скользил дальше. – «Так, а эти уже поинтереснее: парень с марионеткой за спиной, девчонка с веером и джинчурики Однохвостого – те самые детки Казекаге, с которыми мы столкнулись несколько дней назад. А вот к тройке из Звука надо присмотреться повнимательнее, о них почти ничего кроме имен неизвестно. Вдобавок они странно на нас посматривают… Вот этих троих из Конохи я вообще не знаю… О! Там что-то интересненькое говорят!» - Наруто вырвался из плена своих мыслей и прослушал весьма познавательную информацию об отборочном турнире. Предстояло избавиться от половины кандидатов путем сражения «один на один». Пары для боев случайным методом высвечивались на большом настенном экране.
Первый бой выпал Саске и тому неизвестному генину из Конохи.
- «Кстати, ведь один из них ушел, а я и не обратил внимания…» - заметил вдруг Узумаки, пока экзаменатор что-то объяснял противникам. – «Надо сосредоточиться и внимательнее следить за боями, лишняя информация никогда не помешает».
Тем временем Учиха, активировавший шаринган, почти безнаказанно избивал своего врага. Тот не мог дотянуться до юркого и быстрого мальчишки своими руками, вытягивающими чакру.
- «Бе-е… как неинтересно… Вот и по лицу Саске видно, как он разочарован столь слабым противником. Но, зато он прошел в финал!»- Наруто вместе с Сакурой и Какаши поздравил подошедшего брюнета.
- Следующий: Канкуро против Мисуми Цуруги. – на площадку вышел марионеточник и напарник только что выбывшего генина.
- «Они что, издеваются?! Что это за команда?!» - возмущался Узумаки, глядя на то, как Канкуро выбирается из бинтов и душит своей марионеткой посиневшего от недостатка кислорода противника. – «Как они вообще дошли до башни?!»
Покосившись на остальных участников, Наруто понял, что многие с ним солидарны. Бой между Шино Абураме и Заку не добавил хорошего настроения блондину, до дрожи ненавидящему насекомых. Ему даже стало жалко Заку, которого облепила куча этих «тварей». Жуки, вдобавок, еще и пожирали чакру, что не добавляло им лишних симпатий.
- «Как Хината и Киба с ним работают? Бр-р-р…» О, Сакура, твоя очередь! – Узумаки повернулся к напарнице. – Удачи! Побей эту Ино!!
- Обязательно! – заверила девушка, угрожающе хрустнув кулаками.
Полюбовавшись на бой куноичи, Наруто снова заскучал: - «Сколько они уже там машутся? Десять минут? Или уже полчаса?! В реальном бою им бы уже пели ангелы…»
Изматывающий бой закончился ничьей и обе девушки не попали в финал, ничуть от этого не расстроившись. Следующими снова были дамы: Темари из Песка и Тен-Тен из команды Гая. Дочь Казекаге оказалась достойной репутации своего отца, с немалой жестокостью избив Тен-Тен. Используя веер для техник ветра, Темари свела преимущество противницы к нулю, без труда отбивая кучу разнообразного оружия в стороны. Некоторые кунаи и сюрикены чуть не попали по зрителям.
- Следующий бой: Шикамару Нара против Цучи Кин.
- «Посмотрим, на что способен этот парень» – Наруто подобрался, стараясь не упустить ни одного движения. – «Как я и думал, мозги у Шики на месте: умело использует тень, учитывает место проведения боя и неплохо разбирается в психологии. Даже при небольших запасах чакры он может добиться впечатляющих результатов. Уже сейчас я считаю, что он достоин звания чунина, ведь это еще не финал!»
- Узумаки Наруто против Инудзуки Кибы!
- «О, понеслась, родимая! Посмотрим, на что способен этот собаковод» - блондин спускался по лестнице к месту проведения поединка. – «Для начала, выведем его из равновесия, слегка подразнив».
- Наруто конец – сделал вывод Чоджи, а Ино согласно кивнула.
- Я не стал бы торопиться… - Какаши прищурил один видимый глаз. – Вы еще никогда не видели его в бою. На наших миссиях он неплохо себя показал.
- Все равно он неудачник. – Саске был более категоричен. – Ему просто везло…
- Везение не бывает вечным – наставительно отрезал Хатаке. – Они начинают!
Наруто удалось разозлить Кибу, ехидно прокомментировав действия Акамару в будущей битве. Инудзука не стал терпеть наглость того, кого считали идиотом почти все шиноби Конохи. Превратив щенка в свою копию, Киба с большой скоростью и силой попытался достать Наруто удлинившимися когтями. Пока Узумаки без труда уворачивался, специально делая это в последний момент. Создавалось впечатление, что блондину просто везет, и это не могло не разозлить Инудзуку еще больше…
- Гацуга! – два вихря из тел шиноби и собаки влетели в дым от заблаговременно брошенной дымовой шашки.
- «Вот тут ты просчитался, собаковод! У меня очень хороший слух и я могу обойтись и без зрения…» - Узумаки уклонялся от ударов противника, планируя свои действия. – «Надо победить, но не засветиться. Придется отказаться от техник».
Используя только тайдзюцу, блондин одним точным ударом вырубил Акамару, безвольной тушкой вылетевшего из уже рассеивающейся завесы.
- Ты ответишь мне за Акамару, Узумаки!!! – взвыл впавший в настоящее бешенство Киба. Теперь он использовал свой вихрь в одиночку: - ГАЦУГА!!!
Наруто одним плавным движением ускользнул с линии атаки и, дождавшись пока противник замедлится, ударил кулаком в челюсть Инудзуки. У того на миг потемнело в глазах, ведь блондин сконцентрировал чакру во всех конечностях. Узумаки сильным пинком в корпус просто снес Кибу с места, и тот приложился спиной о стену, вызвав появление трещин и обвал штукатурки.
- Победитель – Узумаки Наруто!
- Ты был прав, Какаши. Твой ученик не так уж и прост. – Майто Гай оценил тайдзюцу мальчика. – В нем горит Сила Юности!!!
- Поздравляю, Наруто. – Какаши заметил подошедшего блондина и хитро ему подмигнул: - Не зря я тебя учил контролю чакры.
- «А, вы же обещали Хокаге прикрывать меня…» - вспомнил Узумаки. – Спасибо, сенсей.
- Тебе просто повезло. – Саске никогда бы не смог себя заставить сказать что-то хорошее прямо в лицо Наруто. Может иногда он и думал по-другому… Но менять свое отношение к окружающим отнюдь не собирался.
- Может быть, но я все же прошел в финал! – Узумаки не хотел нарываться на конфликт, тем более на глазах у кучи народа.
- Следующий бой: Хината Хьюга против Неджи Хьюга.
На нижний этаж зала для поединков спустилась бывшая одноклассница Наруто и ее двоюродный брат. Неджи что-то говорил сестре, от чего та медленно бледнела. Но девушка внезапно посмотрела прямо на блондина и, приободрившись, приняла боевую стойку.
- «Не смотри на меня так, девочка. Я прекрасно знаю, что ты влюблена в меня…» - Узумаки грустно улыбнулся, глядя на бой. – «Но ты ведь совсем ничего не знаешь обо мне… Моя жизнь – полоса испытаний, а на моих руках достаточно крови невинных людей. И все это во благо Конохи… Я лицемер, и осознаю это лучше, чем кто-либо другой. Если ты не откажешься от своей любви, то я сломаю тебе жизнь своим безразличием… Ты, Хината, как нежный цветок с сильными побегами, а я не умею созидать, только разрушая…»
Тем временем поединок между братом и сестрой набирал обороты. Хината билась изо всех сил, пытаясь своим стилем «мягкой руки» выбить тенкецу противника, нарушая его систему циркуляции чакры. Неджи не отставал и, несколько особо сильных ударов почти лишили девочку сознания. Но Хьюга удержалась на ногах, что-то сказав брату. Тот, разозлившись, нанес удар прямо в сердце сестры. Девушка упала, и к ней подбежали несколько одноклассников. Неджи удерживали за руки и корпус трое джонинов, а судья загораживал собой путь к Хинате. Только сейчас до парня дошло, ЧТО он сделал… Джонины уже отпустили его, поэтому никто не услышал тихих слов:
- Простите меня, Хината-сама…
- Она жива, медиков сюда! Живо!
- «Вот к чему приводит вражда главной и побочной ветви Хьюга» - думал Наруто, глядя как девушку кладут на носилки появившиеся медики. – «Акено мне многое рассказывал, но теперь я увидел все собственными глазами…»
- Следующий бой: Гаара против Рок Ли.
- Давай, Ли! Покажи им СИЛУ ЮНОСТИ!!! – заорал Гай.
- Слушаюсь, Гай-сенсей! – Рок Ли ответил ничуть не тише, поправляя свой зеленый костюм.
Внизу его уже ждал генин из Песка с огромной емкостью за спиной в форме тыквы. Из ее горлышка медленно потек песок.
- «Мама моя! Если там песок, то сколько же эта тыква весит?!» - ужаснулся Наруто.
Бой начался стремительно: Рок Ли использовал тайдзюцу на очень большой скорости, а вскоре еще и снял утяжелители с ног. Теперь его движения мог заметить только очень внимательный шиноби с немалым опытом. Пропустив несколько ударов через сплошной песочный щит, джинчурики Однохвостого разозлился и усилил напор. Рок Ли попал под действие некоторых техник и использовал «открытие внутренних врат», резко повысив скорость и силу ударов. Теперь его движения не мог обнаружить никто из собравшихся.
- «Глупый шиноби! Он же убивает сам себя!» - Узумаки слышал о последствиях подобного приема. – «Как бы Шиукаку не пробудился…»
Одним из сильнейших ударов Ли заставил Гаару оказаться в воздухе и комбинацией приемов избил противника так, что песочная броня, покрывающая тело шиноби Суны, посыпалась как фарфоровая.
Лежа среди обломков пола, джинчурики использовал оставшиеся силы на добивание почти потерявшего сознание от перегрузки Ли. Песок стальными тисками сжал ногу и руку парня, дробя кости. Лишь вмешательство Гая не позволило Гааре убить противника, но все же Рок Ли проиграл. В финал вышел Песчаник.
Следующий бой между Чоджи и шиноби Звука на фоне предыдущего не произвел никакого впечатления. Акимичи тушей катался по залу, но один точный удар заставил его потерять сознание. Отборочный турнир был закончен.
Все прошедшие в финал собрались перед Хокаге, который объявил о продолжении боев через месяц на стадионе Конохи. С помощью жеребьевки образовались пары противников: Наруто и Неджи Хьюга, Саске Учиха и Гаара, Абураме Шино и Канкуро, Шикамару Нара и Досу (победитель этого боя должен был сразиться с Темари).


* * *

После второго этапа прошло уже несколько дней, когда блондин получил вызов к Хокаге.
- Проходи, Наруто, я хочу тебя кое с кем познакомить. – Третий был в кабинете не один.
- Не стоит, Хокаге-сама. Вы один из легендарных саннинов Джирайя. – Узумаки обратился к немолодому мужчине с белыми волосами. – Вы вроде бы мой крестный?
- Да, это так, Наруто. Я очень рад с тобой познакомиться.
- «Везет же мне на саннинов… Осталось только с Цунаде-химе познакомиться…» - мелькнула веселая мысль в голове мальчика.
- Я рассказал Джирайе немного о тебе. – Хокаге с интересом смотрел на своего бывшего ученика и его крестника. – Например, о Кьюби и твоей работе…
- Вы меня очень впечатлили, Сарутоби-сенсей – саннин покачал головой. – Наруто, я хотел бы тебе кое-что показать.
- Я готов – что бы это ни было, любопытство не позволило бы ответить по-другому.
- Мы к вам еще заглянем, Сарутоби-сенсей. – Джирайя, прихватив мальчика, вылез в окно.
- Выходите через дверь! – с опозданием приказал Третий.


- Значит ты уже джонин? – саннин с любопытством расспрашивал сына своего любимого ученика – Намекадзе Минато.
- Да, Хокаге присвоил мне это звание пару месяцев назад.
- Ты уже сейчас превзошел своего отца – в голосе Джирайи слышалась гордость.
- Может быть… - Наруто взглянул на лик Четвертого, высеченный на скале Хокаге. – Так что вы хотели показать мне?
- Называй меня на «ты», ведь я твой крестный – попросил саннин. – Я хотел предложить тебе подписать контракт с кланом жаб.
- Но у меня уже есть контракт с кланом тигров! – удивился Узумаки. – Разве это возможно?!
- Проверить-то никто не мешает… - отмахнулся крестный. – Тем более, тигры бесполезны в бою с теми же гигантскими змеями Орочимару.
- Ну, давайте попробуем… - с сомнением в голосе протянул Наруто.
Джирайя достал из-за спины большой свиток, и мальчик вписал свое имя в контракт. Подписался он фамилией отца, а не матери, как в случае с тиграми.
- Вложи в призыв больше чакры, чем при вызове тигров – предупредил саннин. – Нам не нужна какая-нибудь мелочь.
Наруто послушно выполнил совет крестного, и в лесу появилось огромное облако дыма.
- «Мама моя! Но не столько же! Он вызвал Гамабунту!!!» - Джирайя был в легкой панике, вспомнив сварливый характер этой жабы. – «Надо сматываться, пока он меня не заметил!»
- Джирайя, это ты меня вызвал? – дым рассеялся, и из него появилась огромная жаба с трубкой во рту и коротким мечом за поясом.
- Уважаемый Гамабунта, вас вызвал я! – Наруто решил, что вежливость не помешает. – Значит, это на вас мой отец встречал Кьюби тринадцать лет назад?
- О, этот мелкий пацан сын Четвертого? Похож, очень похож… - Бунта присмотрелся повнимательнее. – Мне нравится твоя вежливость, да и чакры призвать меня у тебя хватило… Возможно, ты будешь неплохим партнером… Но это мы решим в бою! Можешь призвать меня, когда понадобится. Бой будет лучшим испытанием для тебя! А тебе, Джирайя, я еще задам!!!
Когда Гамабунта исчез, саннин осторожно выбрался из кустов.
- Ты молодец, Наруто! Похоже, что ты ему понравился! Обычно Бунта не разрешает призывать себя без предварительного испытания.
- «Все у меня не как у людей…! – философски решил Узумаки, разглядывая вмятину на земле, оставленную огромной жабой.


Оставшееся время до финала боев на звание чунина, Джирайя с крестником провели в познавательных для обоих беседах. Но за день до турнира произошло одно неприятное событие, заставившее многих насторожиться. Хокаге лично сообщил об этом Наруто:
- Ночью был убит один из наших джонинов – Гекко Хаяте. Убийца остался неизвестным. Я ввел чрезвычайное положение для АНБУ и «Охотников». Твоим заданием будет, невзирая ни на какие происходящие события, следить за Однохвостым. Если Шиукаку пробудится, только у тебя хватит чакры остановить его. Ну или у меня, но я чувствую, что мне будет не до этого… Вчера Гай остановил Гаару от убийства Рок Ли в госпитале, поэтому я так за него беспокоюсь…
- «Ну вот, как всегда… Я опять крайний…» - Узумаки кивнул, показывая, что понял свою задачу.

Автор: Kardinal aka Кардинал судьбы
Бета: пока нет.
Название: Призрак.
Статус: в процессе.
Жанр: почти все.
Пейринг: будет позже.
Персонажи: почти все из манги и аниме + несколько моих.
Саммари: Что делать если запутался в собственных «масках»? Какую жизнь вести? И стоит ли вообще так жить?
Рейтинг: R (хоть пока и недотягивает).
От автора: Действие фанфика начинается после возвращения Джирайи и Наруто из путешествия.
Размещение: где угодно, но с этой шапкой.
Предупреждение: AU, OOC почти всех героев (кого-то в большей степени, кого-то в меньшей)
Дисклеймер: все принадлежит Кисимото.



Глава 3-1. Команда № 7.

Наруто проснулся от яростно вьющего в глаза солнца. Вчера на тренировке с Аи он слегка переусердствовал, и теперь ломило все тело. С тяжким стоном блондин сполз с кровати, судорожно вспоминая какой сегодня день недели.
- «О, Ками-сама! Сегодня же экзамен в Академии! Вот лопух! Сдавать его пойду сам, пусть «Генуа» отдохнет в саркофаге…» - Когда клоны были не нужны, их помещали в специально созданные приспособления, замедляющие разрушение тела и ток чакры. Это было сделано для того, чтобы по деревне не моталось два одинаковых человека.
С такими мыслями блондин с тоской посмотрел в пустой холодильник. Пнув дверцу, Наруто с голодухи съел пищевую пилюлю, надеясь ей не отравиться.
В Академии все были взбудоражены предстоящим выпускным экзаменом, поэтому блондин спокойно устроился за партой, из-под прикрытых век наблюдая за одноклассниками. В аудиторию зашли Ирука с Мизуки, держа в руках протекторы для будущих генинов. Для успешной сдачи экзамена нужно было создать пару клонов. Все с успехом выполнили задание и радостно сжимали новенькие повязки. Очередь дошла и до Наруто. Узумаки спокойно вышел на середину аудитории и сложил печати…
- «Мать… какого хрена?!» - Единственная мысль билась в голове блондина, ошарашенного видом клонов-полутрупов. – «М-да, не надо было есть ту пилюлю, токсины плохо влияют на циркуляцию чакры… Что ж теперь делать-то?! Ну, хоть поддержал репутацию идиота…»
Скрыв замешательство под маской огорчения, Наруто отправился обдумывать ситуацию на одну симпатичную крышу. Долго побыть в одиночестве ему не дал Мизуки, начав говорить что-то о свитке Первого Хокаге.
- «Это что же получается? Этот белобрысый чунин хочет заставить меня спереть один из секретных свитков Конохи?! Какая наглость! Хотя, если бы я был тем идиотом, за которого меня все держат, то мгновенно повелся бы на подобную легенду… «Охотники» и АНБУ что, совсем мышей не ловят?! У них тут предатель детей учит, а они даже не чешутся!» - Наруто не забывал восторженно кивать, обдумывая ситуацию, - «Надо навестить Хокаге…»
Приняв решение, Наруто незаметно направился к главе деревни. Третий, выслушав его, немедленно вызвал одного из «Охотников».
- Наруто, у тебя ведь уже есть план? – Сарутоби, объяснив ситуацию нин-хантеру, заметил хитрый блеск в глазах мальчика.
- Конечно есть, Хокаге-сама. Я предлагаю использовать меня со свитком как приманку, чтобы выяснить, кто еще в этом замешан. А потом, наши доблестные «стражи Конохи» возьмут предателя с поличным. – Узумаки бросил весьма ехидный взгляд в сторону застывшей фигуры в маске.
К слову, только «Охотники» и «Призраки» знали друг друга в лицо, периодически сотрудничая, Наруто был лично знаком с каждым из десятки нин-хантеров. Они были такой же неуловимой легендой среди шиноби Конохи, как и «Призраки», но никто не знал, чем занимаются эти две группы и какого рода миссии выполняют. Их просто считали особо секретным отрядом АНБУ. Год назад Третьему пришлось задействовать обе группы в одной серьезной операции и они немного засветились. Полной тайне их существования пришел конец. Но до сих пор, даже старейшины не имели доступа к личным делам отрядов и не видели их лиц.
- Не хотелось бы поднимать шума в деревне… – задумчиво прикусил трубку Сарутоби.
- Наши ребята за этим проследят – подал голос нин-хантер. – Двое «Охотников» будут вас негласно сопровождать, Наруто-сан, и появятся в нужный момент.
- Согласен, тогда я ближе к ночи пойду за свитком.


Ночное небо было затянуто тучами и бледный свет полной луны периодически исчезал, позволяя Наруто незамеченным пробраться во дворец Хокаге и похитить свиток с запретными техниками. Оказавшись в лесу, он почувствовал чужое присутствие: двое хорошо скрывали чакру, а третьим был, скорее всего, Мизуки.
- «Значит он один… Ладно, поймаем и выясним все в подробностях. А это еще кто?» - Узумаки почувствовал еще один источник чакры, по которому он узнал Ируку. – «А этому что здесь понадобилось? Меня спасать пришел или он сообщник предателя?»
- Наруто, зачем ты похитил свиток?! – появившийся учитель строго смотрел на блондина.
- «Значит, все же спасать…» - решил тот и, состроив гримасу поглупее, выдал: - О, учитель Ирука, я выучил крутую технику и теперь смогу стать Хокаге!!!
- Какая милая картина! А теперь, Наруто, отдай мне свиток. – на ветке дерева стоял Мизуки с огромным сюрикеном за спиной.
- Предатель! Наруто, беги отсюда! – Умино бросился на своего бывшего коллегу.
- «Еще чего не хватало! До чего же ты не вовремя, Ирука!» - Узумаки увидел, как от особенно сильного удара учитель сполз по дереву и не может встать на ноги. – «Пора вмешаться!»
- Теневые клоны!
С десяток клонов окружили Мизуки и выбили сюрикен из его рук. Тот не растерялся и точными ударами уничтожил всех копий. Краем глаза Наруто заметил, как один из «Охотников» бесшумной тенью появился рядом со все еще пытающимся подняться Ирукой, и погрузил того в сон с помощью мощного гендзюцу.
- «Пора заканчивать». – Узумаки мигом прекратил бестолково создавать клонов и в мгновение ока оказался рядом с предателем, ударив того в живот кулаком со сконцентрированной чакрой. Мизуки согнулся, судорожно пытаясь вдохнуть хоть каплю воздуха. Наруто, слегка подпрыгнув, с разворота врезал ему ногой прямо в челюсть. Предатель безвольным «мешком» упал на землю. Рядом мигом появились два нин-хантера.
- Мы позаботимся о нем, Наруто-сан. – сказал один из них, связывая Мизуки.
- Я подправлю воспоминания Умино Ируке. – второй направился к бессознательному учителю и, приложив руку к его лбу, сосредоточился на чем-то.
- Шума в деревне не было? – поинтересовался Узумаки, отдавая свиток.
- Нет, у дворца Хокаге этого предателя встретили «Призраки» и наши, под видом обычных чунинов и джонинов. – «Охотник» слегка пихнул связанного. – Вот гад! Сам же и поднял тревогу, чтобы вина за пропажу свитка пала на вас.
- Он еще об этом пожалеет. – спокойно константировал факт Наруто. – Что будет помнить Ирука?
- Что он пришел спасать вас, немного пострадал в драке и видел, как вы создали десять клонов. Потом появились мы и вырубили предателя. Вы отдали нам свиток и остались с ним до подхода кого-нибудь из шиноби, пока мы докладывали обстановку Хокаге. Это все.
- Благодарю вас за содействие. – кивнул Узумаки исчезнувшим в темноте «Охотникам».
После того как Ирука пришел в себя, Наруто получил протектор. Создав теневых клонов, он автоматически сдал выпускной экзамен.
- «До чего же сегодня длинный день… А завтра еще будет распределение по командам…» - лениво думал мальчик, направляясь домой. – «А поесть я так и не купил…»


Следующим утром в Академии все удивлялись, каким образом Наруто смог получить протектор Конохи, на что тот отвечал, что уговорил Ируку на пересдачу экзамена. Сидя за партой рядом с Саске, Узумаки смотрел в потолок, пока не услышал собственное имя:
- Команда № 7: Узумаки Наруто, Харуно Сакура, Учиха Саске, сенсей – Хатаке Какаши. Команда № 8…
- «Черт возьми! Угораздило же попасть в одну команду с этими двумя!» - обреченно думал блондин. Встречу с наставниками назначили на послеобеденное время, поэтому Наруто решил поинтересоваться причинами подобного распределения у Хокаге.
- Привет, Наруто! Как тебе новая команда? – полюбопытствовал Аи, когда Узумаки вошел во дворец.
- Просто здорово! – не скрывая сарказма в голосе, пожаловался тот. – Недоделанный самодовольный мститель, влюбленная до фанатизма куноичи без особых способностей и сенсей-пофигист с извращенскими книжечками. Может в бою Хатаке и один из лучших джонинов деревни, но в повседневной жизни с ним совершенно невозможно общаться! Вот иду к Хокаге узнать причины того, почему меня запихнули именно в эту команду.
- Ну, удачи! – деланно посочувствовал Сецуна и исчез от греха подальше.
- Разрешите, Сарутоби-сама! – Наруто постучался в кабинет и, услышав утвердительный ответ, вошел. – Я хотел бы поинтересоваться причинами подобного состава седьмой команды.
- Здравствуй, Наруто. Я знал, что ты придешь ко мне с этим вопросом. – Третий отложил в сторону бумаги, которые до этого внимательно просматривал. – Видишь ли, у меня просто не было другого выхода. Ты ведь знаешь, что команды составляются таким образом, чтобы уравновесить их силы с другими группами. Саске, хоть и является лучшим учеником по итогам экзаменов Академии, пока еще обладает совершенно не развитыми способностями. Он слишком самоуверен и ненадежен. Сакура имеет неплохой интеллект, но в бою почти ничего не сможет противопоставить врагу. Какаши очень опытный и сильный джонин, но ему будет не на кого опереться в команде. Их еще учить и учить. В других группах удалось хоть как-то уравновесить состав, поэтому добавить в команду № 7 кого-либо другого, значить ослабить ее. Ты уже опытный шиноби в шаге от звания джонина, и сможешь при случае помочь Какаши и спасти команду, чтобы у Саске и Сакуры была возможность хоть чему-нибудь успеть научиться. Завтра вам предстоит испытание у Хатаке, по итогам которого он примет решение, достойны ли вы звания генина. Присмотрись к команде и, если не пройдете тест, будешь спокойно работать в «Призраках» не отвлекаясь на побочные миссии. Но, все же, постарайтесь с ним справиться. Я на тебя надеюсь.
- Сделаю все возможное, Хокаге-сама! – заверил Третьего Наруто.
- После испытание зайдешь ко мне.
- Есть! – кивнул блондин и поспешил исчезнуть, пока Сарутоби не придумал чего-нибудь еще.


В пустой аудитории находились только Саске и Сакура, когда туда пришел Узумаки.
- Наруто, ты опоздал! – накинулась на него с обвинениями девушка.
- Но ведь сенсея еще нет… - попытался оправдаться блондин, но был прерван появившимся в дверях джонином.
- Здравствуйте, Хатаке Какаши – наставник вашей команды. Предлагаю поговорить на свежем воздухе. – заявил высокий мужчина с маской на лице и протектором на левом глазу.
Ребята послушно отправились на крышу Академии.
- Представьтесь и расскажите о себе немного: что любите, что ненавидите, ваши цели… - глядя на задумавшихся детей, он продолжил: - Например, я много чего люблю, а что ненавижу, не хотел бы говорить, насчет целей пока не уверен…
- «Ничего по делу так и не сказал. А мне говорить правду или соврать?» - размышлял Узумаки. – «Ладно, скажу правду и посмотрю на их реакцию, а выставить себя идиотом всегда успею».
- Я Харуно Сакура, что люблю… - девочка замялась и, покраснев, посмотрела на Саске. – А ненавижу - Наруто! Цели у меня пока нет.
- «За что?!» - блондин слегка оторопел.
- Я Саске Учиха, я почти ничего не люблю и многое ненавижу. Моя цель – убить одного человека и возродить клан.
- «Точно – недоделанный мститель! И мне работать с ним в одной команде?!» - Наруто дождался своей очереди: - Узумаки Наруто. Я люблю Коноху и ненавижу предателей. Моя цель – стать Хокаге, чтобы защищать жителей деревни.
Саске и Сакура не обратили внимания на слова, занятые своими мыслями. А вот Какаши взглянул на блондина с интересом.
- «Пусть поломает голову» - и Наруто дебильно улыбнулся во все зубы, вызвав легкое недоумение джонина.
- Хорошо, встретимся завтра на третьем полигоне в пять утра. – сенсей поднялся со своего места. – советую ничего не есть… Испытание будет не из легких.
- А что за испытание? – поинтересовалась Сакура.
- Вот завтра и узнаете. – Какаши исчез в облаке дыма.


Наруто проснулся по звонку будильника и, вопреки словам сенсея, плотно позавтракал. Зная слухи о привычке Какаши к опозданиям, Узумаки, придя на полигон, уснул, подложив под голову рюкзак со снаряжением. Сенсей появился часов через пять, поэтому блондин успел неплохо выспаться. Какаши объяснил детям, что не прошедшие тест возвращаются в Академии для дальнейшего обучения, и достал два колокольчика.
- Ваша задача – отобрать у меня эти колокольчики. Если не попытаетесь меня убить, у вас ничего не выйдет.
- «Поосторожнее с желаниями, сенсей» – Наруто про себя ехидно усмехнулся. – «Поиграем в идиота!»
Узумаки создал с десяток клонов, бестолково пытающихся напасть на джонина. Тот без труда от них избавился, отправив самого Наруто искупаться в реке. Тем временем Саске и Сакура выжидали момент для нападения в ближайших кустах. Создав пол водой еще несколько клонов, Узумаки повторил столь же провальную попытку добыть колокольчики, как и первая. Вдобавок позволил себя связать и подвесить вверх ногами на дерево. После неудачного нападения Саске с сюрикенами, остальные члены команды скрылись в лесу.
Теперь Наруто спокойно освободился от пут, оставив вместо себя висеть теневого клона. Подойдя к стоящему неподалеку Мемориалу погибшим, скептически хмыкнул, глядя на коробочки с едой. Не обращая на них никакого внимания, распечатал из свитка купленные с вечера белые хризантемы. Подойдя к камню, провел пальцами по именам родителей и, оставив цветы, решил посмотреть на то, как справляются с тестом Саске и Сакура.
Отправив еще одного теневого клона к Харуно, сам по чакре нашел Учиху, который сражался с Какаши, используя огненные дзюцу. Заметив провал обоих сокомандников, Наруто поспешил вернуться обратно.
- «Не успел» - вздохнул блондин, смотря как Хатаке развеивает его клона на дереве. Спокойно вышел из леса и, не скрываясь, направился к джонину.
- Ты сумел выбраться, Наруто, я удивлен. Почему ты не пытаешься напасть на меня? – поинтересовался Какаши, с удивлением заметив нетронутую еду и цветы на Мемориале.
- А смысл? – философски заметил Узумаки. – Цель испытания ведь не в этом? Жаль, что Саске и Сакура этого не поняли.
- Ты догадался? И что же мне теперь делать? – тихо пробормотал джонин.
- Привяжите меня к столбу и дайте им шанс сделать правильные выводы. – предложил Наруто, продемонстрировав хороший слух.
Попытка увенчалась успехом и новоиспеченные генины отправились по домам, готовясь с завтрашнего дня начать выполнять миссии. Узумаки ближе к вечеру отправился к Сарутоби, помня вчерашний приказ.
- Молодцы, что прошли испытание! – поприветствовал вошедшего мальчика Третий. – Я хотел предупредить тебя, чтобы ты использовал свои способности только в крайнем случае. Например, если команде будет грозить смерть. Если кто-либо заметит твои действия, сошлись на секретность и направляй прямиком ко мне. Ты все правильно понял?
- Конечно, Хокаге-сама!


* * *

Но пока генины выполняли миссии ранга D. Поучаствовав в поисках кошки, Наруто плюнул на занятия подобной ерундой и посылал вместо себя «Генуа». Таким образом, освободилось время для тренировок. Такая ситуация продолжилась в течение месяца, пока Узумаки не решил выпросить у Хокаге миссию рангом повыше, чтобы команда смогла развиваться. А то «Призраки» уже совершенно задразнили блондина, неплохо веселясь от его рассказов о своих новых сокомандниках.
- «Хоть работает за меня и «Генуа», мне надоело заниматься ерундой. Я за три года уже успел выполнить два десятка миссий ранга A и S, и теперь мне дико скучно. Даже у «Призраков» нет сейчас никаких заданий». – Наруто всеми силами строил из себя возмущенного жизнью генина, получив строгий выговор от Ируки, занимающегося сегодня распределением миссий. Сарутоби согласился дать команде миссию ранга С по сопровождению, понимающе посмотрев на блондина. Нужно было охранять архитектора по дороге в Страну Волн и во время постройки моста.
Договорившись встретиться у ворот деревни, ребята и сенсей отправились за экипировкой.
Мостостроитель по имени Тазуна долго возмущался выделенными для охраны «малолетками», но ему пришлось смириться. Первый день путешествия прошел спокойно, только изредка вспыхивали перебранки Саске с Наруто. В полдень следующего дня возникло хоть какое-то разнообразие из-за нападения пары чунинов-туманников. После этого ранг миссии повысился, но команда приняла решение продолжать путь.
Следующим их противником стал джонин, в котором Наруто опознал нукенина деревни Скрытого Тумана – Момочи Забузу. Он был известен как один из Мечников, и за способность к бесшумному убийству получил прозвище «Дьявол Скрытого Тумана». Решив вмешаться только в критической ситуации, Узумаки спокойно предоставил право сражаться Хатаке Какаши, который тоже без труда опознал противника. Только когда джонин попал в водную тюрьму Забузы, Наруто совместно с Саске помог сенсею выбраться. Дальнейшего вмешательства не потребовалось, но раненого Мечника забрал один из членов спецкоманды Тумана, прямо из-под носа у команды № 7. Блондин почуял в этом какой-то подвох, но решил разобраться позднее, т. к. Какаши вырубился от истощения чакры.
Сенсей пришел в себя через пару дней и, сделав такие же выводы из сражения, как и Наруто, догадался о том, что Забуза жив и в следующий раз нападет вместе со своим напарником, который так ловко обвел вокруг пальца коноховцев. Передвигаясь с помощью костылей, Хатаке взялся учить команду контролю чакры с помощью хождения по деревьям, не используя рук. Узумаки, со своим идеальным контролем с трудом создавал видимость беспомощности, что заметил наблюдательный сенсей. Долго морочить голову одному из самых опытных шиноби Конохи было невозможно, но пока все было в порядке. Неделю спустя, полностью поправившийся Какаши начал готовиться к нападению, ощущая повисшее в воздухе напряжение команды.
Одним ранним утром Наруто ненадолго исчез и команда, не став его дожидаться, в неполном составе отправилась на мост. Но дойти до него просто не успела: на большой поляне в близлежащем лесу появились так ожидаемые враги. Они решили напасть на Тазуну на полпути к мосту, т. к. здесь было самое удобное место для битвы: небольшой ручей и лес, где можно неплохо спрятаться.
- Сакура! Забирай Тазуну и возвращайся в дом, на семью тоже могут напасть, хоть я и оставил там клона. – приказал ученице Хатаке, открывая из-под протектора шаринган. – мы с Саске займемся ими.
- Я все равно убью мостостроителя, когда уничтожу вас. – Забуза даже не пытался остановить девочку и старика. – Пусть пока детки сражаются, а я займусь тобой, Копирующий.
Момочи вытащил из-за спины свой огромный меч, краем глаза смотря, как его напарник в маске спецкоманды без труда побеждает сопротивляющегося Саске. Учиха был уже вовсю утыкан сенбонами и ранен ледяными техниками врага. И, даже пробудившийся шаринган не мог ему помочь. От особо сильного удара брюнет отлетел в кусты и потерял сознание.
- Отличная работа, Хаку! – Забуза был доволен. – А теперь займемся Копирующим.
- «Мне пиздец!» - подумал Какаши, глядя на приближающихся противников. – «Против обоих я даже с шаринганом не выстою!».
Вдруг в воздухе раздался свист ветра, и Момочи чудом увернулся от режущей волны.
- «Это еще что такое?» - Хатаке был в недоумении. Из-за деревьев показался необычно серьезный Наруто с мечом в руке.
- Мой клон утащил Саске домой, он жив. – Узумаки медленно приблизился к сенсею, не сводя внимательного взгляда с врагов.
- Наруто, как ты…
- Все вопросы потом, сенсей. Займитесь парнем в маске. – блондин кинул взгляд на Хаку. – Ваш шаринган теперь бесполезен против Забузы.
- Ты прав, пацан. Я нашел способ противостоять шарингану. Ты слишком самоуверен, если думаешь справиться со мной. – Мечник перехватил клинок поудобнее. – Мне будет весело порубить тебя на кусочки.
- Наруто, он тебе не по силам! – Какаши попытался вразумить ученика.
- Хаку ничуть не слабее, так что займитесь лучше им, а то мы оба отправимся на тот свет, если будем тратить время на споры.
Узумаки не стал дожидаться реакции сенсея и, с большой скоростью кинулся на Мечника. От столкновения клинков посыпались искры. Наруто, хоть и пропитал свое оружие чакрой ветра, не смог разрубить знаменитый «Обезглавливатель». Противники закружились в смертоносном танце, пытаясь ранить друг друга, пока не используя техник. Благодаря урокам Аи, блондин мог сражаться с Момочи на равных. Поняв бесполезность такого сражения, Мечник отскочил от немало удивившего его ребенка, складывая печати. Вокруг стал собираться густой туман.
- Футон! Взрыв ветра! – негромко крикнул Узумаки, и туман мгновенно снесло потоками ветра. – Футон! Лезвие ветра!
С клинка сорвалась узкая волна сконцентрированной стихийной чакры, но мечник увернулся и за его спиной упало несколько деревьев.
- Сутон! Приливная волна! – мужчина не остался в долгу, краем глаза заметив, как Хаку поймал Копирующего в тюрьму из ледяных зеркал.
- Футон! Воздушное ядро! – Наруто резко выдохнул большое ядро прямо в сторону водной техники. Волну просто сдуло в обратном направлении, и Забуза поспешил отменить дзюцу. Снова достав меч, он попытался задеть наглого мальчишку. Узумаки не растерялся и, подпрыгнув в воздухе, приземлился прямо на широкое лезвие «Обезглавливателя». Сделав пару шагов по мечу, он рубанул своим клинком прямо по шее Забузы, замершего на долю секунды от неожиданности. Мечник распался водным клоном. Наруто осмотрелся: неподалеку от гигантского огненного шара вдребезги разлетелись зеркала Хаку.
- Сутон! Водный дракон! – снова появился в поле видимости Момочи, надеясь этой разрушительной техникой достать юнца. – Кто тебя научил так сражаться мечом?!
- «Узнаешь перед смертью». – блондин решил использовать свою вторую стихию: - Катон! Огненный дракон!
Две техники столкнулись и уничтожили друг друга, создав облако пара, из-за которого раздался голос мальчика:
- Футон! Танец тысячи лезвий!
На Мечника понеслась куча ветряных лезвий, создаваемых клинком блондина, который быстро перемещался вокруг мужчины, замыкая круг зоны поражения техники. Уворачиваться Момочи было просто некуда, и он влил всю оставшуюся чакру в одно дзюцу:
- Сутон! Защитный купол!
Ветряные лезвия не могли пробить водный щит, и Узумаки завершил комбинацию:
- Катон! Струя огня! – Смешавшись с лезвиями из концентрированной чакры ветра, огонь резко раскалился и образовал замкнутое огненное кольцо вокруг Забузы. Наруто ненадолго отвлекся и успел увидеть, как Какаши пронзает грудь Хаку клинком из молнии. Огонь погас и блондин увидел сильно обожженного Мечника. Молниеносно оказавшись рядом, Наруто пронзил своим клинком его сердце, успев негромко сказать:
- Меня учил «Скат»!
В глазах упавшего замертво Забузы, застыло сильное удивление. Устало подойдя к Какаши, Узумаки поинтересовался:
- Вы не сильно ранены?
- Жить буду. Наруто, где ты такому научился? – Хатаке с изумлением смотрел на ученика.
- Вы же служили в АНБУ и должны знать, что такое «Секретность». Обратитесь со своими вопросами к Хокаге по возвращении.
- «А ребята еще шутили на счет того, что эта миссия будет похожа на отпуск!» - возмущенно думал блондин, запечатывая тела в специальные свитки. – «Надо будет подарить «Обезглавливатель» Аи, пусть позлорадствует над бывшим коллегой…»
- Что ты делаешь? – спросил подошедший Какаши.
- Отдадим тела нашим Конохским исследователям.
- Кстати, где ты пропадал с утра?
- Разбирался с заказчиком. Помните, Тазуна говорил о Гато? – Узумаки вопросительно взглянул на сенсея и, увидев утвердительный кивок, продолжил: - Теперь мост может строиться спокойно, Гато со своими людьми больше не доставит проблем. «Всего-то и надо было припомнить наши оперативные разработки и вычистить это шакалье логово…»
Наруто решил не отвечать на немой вопрос в глазах джонина, направившись в сторону дома, где Сакура уже хлопотала над бессознательным Саске.


Через месяц мост, названный в честь Наруто, был достроен, и команда № 7 направилась обратно в Коноху. Саске был сильно уязвлен тем, что Наруто, по словам Какаши, помог справиться с Забузой и Хаку. А сам Учиха почти ничего не сделал, провалявшись весь бой в отключке. От этого его неприязнь к Узумаки только возросла. А, Сакура, влюбленная в брюнета до беспамятства, последовала его примеру. Какаши изредка бросал изучающие взгляды в сторону блондина, поэтому тот был несказанно рад увидеть ворота родной деревни.
Снова потекли обычные дни с миссиями ранга D, а Наруто вызвал к себе Хокаге.
- Разрешите, Сарутоби-сама? – блондинистая голова показалась из-за двери кабинета.
- Проходи, Наруто. У меня есть для тебя несколько важных новостей. – Третий вдруг хитро прищурился. – Во-первых, я выдал Какаши легенду о том, что я сам тебя учил. Скрывалось это затем, чтобы создать видимость того, что «джинчурики Девятихвостого» не особо умен и неопасен. Таким образом, те же «Акацуки» не пошлют за тобой самых сильных бойцов, если предположения Итачи о целях организации верны. Хатаке пообещал молчать и при случае прикрывать твою деятельность. Во-вторых, по результатам твоей службы в «Призраках» за три года, я присваиваю тебе звании джонина.
- Спасибо, Хокаге-сама! – Узумаки был счастлив и имел право гордиться своим карьерным ростом.
- И третье: скоро в Конохе состоится экзамен на звание чунина. Если Какаши порекомендует вашу команду, тебе тоже придется участвовать. А пока внимательнее присмотрись к прибывающим шиноби других стран. Лишние глаза для наблюдения не помешают.
- Я все понял, Сарутоби-сама. Из «Призраков» в Конохе сейчас только я и Акено Хьюга, значит, в случае непредвиденных ситуаций мы будем помогать «Охотникам»?
- Да, это так. Это пока все новости. Скоро я предоставлю тебе копии списков участников экзамена.
- Буду ждать. До встречи, Хокаге-сама.


* * *

Через несколько дней в Конохе стали появляться шиноби из других стран, а Какаши предложил команде № 7 принять участие в экзамене на чунина. Наруто, Саске и Сакура согласились, особенно после небольшой стычки с генинами Песка, в которых Узумаки опознал детей Казекаге и джинчурики Однохвостого.
Позднее блондин получил списки участников экзамена, из чего сделал вывод, что в этом году соберутся сильнейшие команды из многих Скрытых деревень шиноби.
Первый этап экзамена должен был состояться в здании Академии ниндзя. Седьмая команда не обратила внимания на толпу у одного из кабинетов, замаскированного под нужную аудиторию с помощью гендзюцу. На третьем этаже академии ребятам встретился странный паренек, пожелавший сразиться с Саске. Наруто не стал вмешиваться, позже наблюдая, как злиться чуть не проигравший представитель клана Учиха.
В нужной аудитории уже собралась толпа генинов. К Саске на шею бросилась Яманако Ино, за которой подтянулись и остальные бывшие одноклассники: напарники Ино – Нара Шикамару и Акимичи Чоджи. Также к ним подошла и команда № 8: Хьюга Хината, Абураме Шино и Инудзука Киба со своим щенком Акамару.
Собравшиеся негромко переговаривались, некоторые даже успели подраться. Беспорядки прекратил проктор первого этапа – Морино Ибики. Наруто сразу узнал главу отдела пыток и допросов, подумав, что многим генинам придется очень нелегко. Шиноби предстоял письменный тест, за правильный ответ на вопрос начислялись баллы, а за списывание снимались. За пятью предупреждениями следовала дисквалификация.
Догадываясь о сути теста, Узумаки лениво ответил на пару вопросов, чтобы не выглядеть совсем уж беспросветным идиотом. Блондин успел заметить несколько попыток остальных собравшихся списать. Некоторые из них попались и были дисквалифицированы. За 15 минут до окончания экзамена Морино начал пугать генинов последствиями ответа на десятый вопрос, вынуждая многих занервничать и удалиться из аудитории. Если кто-либо отказывался отвечать, уходила вся команда
Заметив, что Сакура собирается поднять руку и отказаться от экзамена, Узумаки незаметно сложил печать одной рукой для парализующего направленного дзюцу. Харуно послушно замерла на месте. Действия Наруто никто не заметил, кроме Ибики, удивленно про себя хмыкнувшего. Больше отказавшихся не было, и Морино сообщил об успешном прохождении этапа всеми оставшимися в аудитории.
Все ответы, на неизбежно возникнувшие вопросы он просто не успел дать, т. к. был прерван появившейся через окно женщиной. Это оказалась проктор второго этапа экзамена – Митараши Анко. Узумаки читал ее досье и был осведомлен о весьма своеобразном характере и чувстве юмора женщины. Благо, что встречаться с Анко нужно было только на следующий день у полигона № 44 – «Леса Смерти». Этот весьма неприятный лес часто использовали для своих тренировок и «Призраки» и «Охотники», поэтому блондин знал там каждый камень.
Вечером Хокаге дал Наруто инструкции для прохождения этапа:
- Этот этап экзамена очень опасен, поэтому присмотрись к другим командам и постарайся не допустить бессмысленного убийства. Я на всякий случай отправлю туда пару патрулей АНБУ, но они вмешаются только в крайнем случае и будут держаться подальше от вашей команды. Позаботься о безопасности своих напарников, у меня плохое предчувствие…


Около ворот «Леса Смерти» уже собрались все команды. Анко объяснила правила прохождения этапа: нужно было добраться до башни в центре полигона, принеся туда два свитка. Один команда получала до начала экзамена, а второй нужно было отобрать у другой команды. Таким образом, из участников отсеивалась как минимум половина. Многих заставляла нервничать расписка о том, что в случае смерти участника экзамена на этом этапе, Коноха ответственности не несет.
Когда ворота полигона открылись, все собравшиеся команды быстро исчезли в густой листве. Саске, Сакура и Наруто спокойно продвигались в сторону башни, высматривая по пути какую-нибудь команду.
Сильная волна ветра стала для всех неожиданностью. Основной удар пришелся на блондина, и его унесло на пару сотен метров от товарищей. Поднявшийся на ноги мальчик, увидел двух приближающихся шиноби из деревни Скрытой травы. Один из них сложил неизвестные печати и трава под ногами Наруто обрела бритвенную остроту. Узумаки с трудом успел запрыгнуть на дерево, где его встретил второй противник. Он использовал тайдзюцу, концентрируя в руках и ногах чакру молнии. Пропустив один из ударов, блондин почувствовал спазм в мышцах и онемение.
- «Они не генины!»- сделав подобный вывод, Узумаки решил драться всерьез. – «Это плохо. Что им от меня надо?!» Катон! Огненный дракон!
Вся трава на прогалине мгновенно сгорела, лишая врага одного из преимуществ.
- Футон! Воздушное ядро! – второй шиноби увернулся, успев ударить в дерево разрядом молнии. Наруто спрыгнул на выжженную землю и снова сложил печати, вытащив меч из свитка:
- Футон! Лезвие ветра! – деревья падали, разрезанные острейшим потоком воздуха, заставляя противников перейти в нападение. – «Давайте же!»
Блондин увернулся от внезапно ударившего в спину клинка молнии и, воспользовавшись секундным замешательством врага, одним точным ударом снес ему голову. Несколько капель крови попали Наруто в глаза.
- Нинпо! Режущий лист! – второй шиноби Травы мгновенно воспользовался ситуацией. Вихрь острых как сталь листьев полностью накрыл собой блондина, стараясь нанести как можно больше повреждений.
- Футон! Взрыв ветра! – крикнул Узумаки, развеивая вражескую технику. Листья успели нанести на его тело множество тонких порезов, один из которых рассек левую бровь, мешая обзору.
- Катон! Огненный шар! – наугад пальнул блондин, надеясь хотя бы отвлечь противника. – Нинпо! Дзюцу вызова!
- Что тебе понадобилось, Наруто? – из клубов дыма появился белый тигр.
- Кацу, я не вижу своего противника, он слишком быстр! Найди его! – Узумаки уже тяжело дышал – сражаться против двух противников минимум уровня джонина, было сложно даже для него. – «Надо поскорее заканчивать».
- Сейчас сделаю! – белая тень исчезла в лесу, и через пару минут оттуда послышался крик человека и яростный рык зверя.
- Готово, брат! – тигр облизнул окровавленные когти.
- Спасибо, Кацу! Можешь быть свободен. – Наруто беспокоился за своих напарников. Как выяснилось чуть позже, совсем не зря…


Саске стоял на ветке, застыв от страха. А Сакура лежала неподалеку без чувств. Наруто перевел взгляд на того, на кого смотрел Учиха.
- «Длинный язык, змеиные движения… Ками-сама, это… Орочимару! После битвы с теми двумя я с ним не справлюсь!» - мелькнула безрадостная мысль. – «Но хоть задержу его до подхода АНБУ, если получится! Ситуация чрезвычайней некуда – патрули должны будут обратить внимание!»
Наруто создал пару клонов, одного из которых послал к Сакуре, а другого к Саске.
- Катон! Огненный шар! – блондину нужно было отвлечь змеиного саннина от Учихи. – Футон! Воздушная волна!
Огонь увеличил свою скорость, с разгона попав по ветке, на которой находился Орочимару. Тот без труда увернулся, но это дало возможность клону Наруто незамеченным подобраться к Саске и вырубить его. Узумаки решил утащить бесчувственных напарников подальше от места битвы.
- А это кто у нас еще такой? Как невежливо являться без приглашения. – в голосе саннина отчетливо слышалось шипение.
- «Поздороваться с тобой что ли… Обойдешься, змееглазый!» Футон! Режущая волна! – Наруто старался экономить чакру, растягивая время. Огромный воздушный поток двигался на человеческую фигуру, снося по пути ветви деревьев.
- Нинпо! Дзюцу вызова! – перед Орочимару появилась огромная змея и заслонила его от ветра. Дзюцу не смогло пробить толстую шкуру. Змея махнула хвостом, и блондин почувствовал хруст собственных костей. С трудом поднявшись, он сосредоточился на концентрации чакры.
- «Эта техника сожрет почти всю мою чакру… Где же носит этих АНБУ?!» - Наруто решил использовать свою самую сильную технику, основанную на совмещении двух стихий. Чакра исчезнувшего Кьюби дала ему что-то вроде кекке генкай, позволяя использовать новую стихию ( как некоторые ниндзя, владеющие льдом или деревом ). – Стихия пламени! Плазменная пуля!
Жидкий сгусток белого от высокой температуры пламени насквозь пробил голову змеи, заставив огромное тело конвульсивно дернуться. Саннин увернулся от плазмы, в мгновение ока исчезнув с призванного животного. В паре километров раздался взрыв.
- «Надеюсь, никакую команду не убило…» - думал Наруто, тяжело дыша. Перед глазами прыгали черные точки, поэтому гигантское количество маленьких змей он заметил, только когда они были в нескольких метрах от него. Собрав остатки чакры, блондин выдохнул: - КАТОН! МОРЕ ОГНЯ! «Черт бы тебя побрал, Орочимару! НЕНАВИЖУ ЗМЕЙ!»
Смотря на сгорающие тельца, Узумаки сполз по стволу дерева на землю.
- «Где подмога?! Я ранен, без чакры и через пару минут – гарантированно труп!»
С тела саннина сползла кожа, открывая бледное лицо с желтыми глазами. Он уже собирался прикончить мальчишку и заняться Учихой, но вдруг чертыхнулся и с большой скоростью скрылся в лесу. За ним скользнули четыре тени, а через пару мгновений и две команды АНБУ.
- «Не прошло и года…» - к самому Наруто направилось шестеро нин-хантеров.
- Вы в порядке, Наруто-сан? – спросил один из них.
- Во всяком случае, я еще жив. Что здесь делают «Охотники»? – Узумаки позволил себя перевязать.
- Митараши Анко сообщила Хокаге о появлении в Конохе Орочимару и нас отправили за ним. Что ему здесь понадобилось?
- Я так понял, что ему был нужен Саске, но я вовремя появился. Мои клоны оттащили его и Харуно Сакуру подальше от места битвы.
- Вы двое, осмотреть детей и принести сюда. – Командир нин-хантеров начал отдавать приказы. – Один с докладом к Хокаге. Есть еще что-нибудь, Наруто-сан?
- Да, к западу отсюда трупы двух сообщников саннина. – вспомнил Узумаки. – «Слава Ками! Вроде все обошлось…»
- С детьми все в порядке, это просто шок. – один из «Охотников» появился с Сакурой на руках. Второй нес Саске.
- Вас доставить в госпиталь? – поинтересовался командир.
- Нет, мы немного передохнем и направимся к башне. Тем более, я нашел нужный свиток у сообщников Орочимару…
- Удачи, мы доложим о случившемся Хокаге. – тени бесшумно исчезли, а блондин начал искать безопасное место для ночлега, без устали благодаря свою регенерацию.

Автор: Kardinal aka Кардинал судьбы
Бета: пока нет.
Название: Призрак.
Статус: в процессе.
Жанр: почти все.
Пейринг: будет позже.
Персонажи: почти все из манги и аниме + несколько моих.
Саммари: Что делать если запутался в собственных «масках»? Какую жизнь вести? И стоит ли вообще так жить?
Рейтинг: R (хоть пока и недотягивает).
От автора: Действие фанфика начинается после возвращения Джирайи и Наруто из путешествия.
Размещение: где угодно, но с этой шапкой.
Предупреждение: AU, OOC почти всех героев (кого-то в большей степени, кого-то в меньшей).
Дисклеймер: все принадлежит Кисимото.


Глава 2. Новая работа.


-Это еще не все. Я хочу предложить тебе службу в моем личном отряде. Я назвал его «Призраки».

- Пять лет назад появилась острая необходимость в создании абсолютно секретной структуры, подчиненной лишь главе деревни. АНБУ считают «личной гвардией» Хокаге, которой он может распоряжаться по своему усмотрению, но это совсем не так. Доступ к личным делам АНБУ имеет также и Совет старейшин с Данзо. Тот самый Данзо, создавший Корень АНБУ о составе которого не знает никто, кроме него. Старейшины имеют право отдавать приказы моей, так называемой «личной армии». Таким образом, Хокаге получается связан по рукам и ногам. Я не могу свободно реализовывать некоторые политические ходы, направленные на благо деревни. Именно по этим причинам я создал два отряда: «Призраки» и «Охотники». Нин-хантеры обеспечивают внутреннюю безопасность Конохи, ловят шпионов и вычисляют предателей, а так же обеспечивают мою личную неприкосновенность. «Призраки» создавались для совершенно другой цели. Члены группы должны быть не только хорошими бойцами, но и иметь несколько необходимых талантов. Таких как высокие актерские данные, умение выкручиваться из любой щекотливой ситуации, а также способности к психологии. И, конечно же, должны быть очень умны.
- Для чего все это нужно? – полюбопытствовал Наруто, внимательно слушавший Сарутоби. Это было… интересно.
- Все эти качества необходимы для выполнения особых миссий, таких как разведка, добыча некоторых секретных документов и… убийство. «Призраки» не являются ликвидаторами, для этого существуют обычные джонины и бойцы АНБУ. Отряд выполняет более «тонкие» задания. Благодаря ему Коноха осведомлена обо всех политических «течениях» на континенте, и в случае необходимости может спровоцировать в какой-либо из стран внутренний конфликт. Таким образом, государство, занятое своими проблемами не обратит свой взор на Страну Огня и Коноху. Также задачей «Призраков» является предотвращение заключения некоторых альянсов, опасных для нашей страны. Отряд обязан уметь проникать на любой уровень власти в государстве и даже некоторых Скрытых деревень шиноби. Такие миссии чрезвычайно опасны, но предельно необходимы для безопасности Конохи и Страны Огня. – Сарутоби прямо и жестко смотрел в глаза блондина. Он прекрасно понимал, на что идет.
- А чем я могу быть полезен для такого отряда? – Наруто уже и сам догадался, но хотел услышать подтверждение из уст Хокаге.
-Хм… Во-первых, ты очень хорошо умеешь притворяться, доказательством могут служить вечные жалобы Ируки на твое поведение и лень. Во-вторых, твои способности в ниндзюцу очень сильны для девятилетнего, и в случае чего ты сможешь неплохо себя защитить. И третье, но самое главное – я уверен в твоей преданности Конохе. Прежде чем согласиться или отказаться, ты должен очень хорошо подумать. Наруто, служа в этом отряде, ты увидишь всю грязь нашего мира и вполне можешь окончательно разочароваться в людях. – Сарутоби поднялся из-за стола и подошел к окну, смотря на отражение серьезно задумавшегося мальчика за спиной.
- Хокаге-сама, я согласен. – обернувшийся третий увидел в синих глазах решимость. – Возможно, я и приму эту грязь на душу, но ведь кто-то же должен делать подобную работу. А я уже успел хлебнуть достаточно дерьма, чтобы не удивляться несовершенству окружающего мира.
Губы Наруто исказились в ироничной усмешке. Вернувшись из «Страны Моря» в Академию ниндзя и увидев своих одноклассников, мальчик понял, насколько он повзрослел. Все это соперничество девчонок за внимание Саске Учиха, издевательские смешки остальных ребят, казались настолько глупыми, что уже совершенно не задевали Наруто. Но приходилось поддерживать образ ленивого хулигана, периодически получая выволочку от преподавателей. Учеба у наставников из АНБУ занимала достаточно много времени, поэтому Узумаки получил еще и репутацию прогульщика уроков, на что Ирука постоянно жаловался Хокаге. Предложение Третьего было лучшим выходом из сложившейся ситуации. Теперь появилась возможность использовать свой повзрослевший ум и новые способности практически свободно. Вряд ли задания окажутся легкими, поэтому можно будет вдоволь поломать голову над планированием миссий. Наруто не надеялся, что ему сразу дадут такую возможность, но он был весьма терпелив. Распутывание загадок, тонкая актерская игра для манипулирования ситуацией… Такие перспективы будоражили кровь, и заставляли ни капли не сомневаться в только что принятом решении. Попрощавшись с Хокаге, Узумаки направился домой, продолжая о чем-то размышлять.


- Ну и как он тебе? – задал вопрос в пустоту кабинета Сарутоби.
-Впечатляет. – за спинкой кресла появился высокий человек в багровой форме, похожей на экипировку АНБУ, но с длинными рукавами и жилетом черного цвета. Лицо закрывала фарфоровая маска с изображением дракона. – Поразительные для столь малого возраста выводы. Я читал его досье и считаю, что он подходит для нашего отряда. Столь сообразительного мальчишку нельзя упускать.
- По результатам тестов, уровень его интеллектуальных способностей превышает 200 единиц. – Третий раскурил трубку. – К твоему сведению, Дракон, у меня такой же.
- Мы о нем позаботимся Хокаге-сама. – негромкое обещание и бесшумное исчезновение.
- Я на это очень надеюсь. – прошептал Сарутоби, пуская тонкие колечки дыма в потолок.


* * *

Ранним утром Наруто и Третий спускались в подземелья под дворцом Хокаге, петляя по бесконечным коридорам, пока не подошли к крепкой дубовой двери.
- Это крыло не обозначено ни на одной карте подземелий и доступ сюда имеет только Хокаге и «Призраки». Это теперь ваша база и второй дом. Сейчас я познакомлю тебя с отрядом. Среди «Призраков» есть традиция – они не скрывают своего имени и лица перед членами команды. – Сарутоби мягко открыл дверь с хорошо смазанными петлями. – Я надеюсь, что ты с ними сработаешься.
- Сделаю все возможное. – заверил старика Наруто, невольно затаив дыхание. Каким бы ни был уровень самоконтроля, волнение все равно билось где-то в горле. Все же блондин был девятилетним мальчишкой, хоть уже и чунином.
Перед глазами предстал совершенно пустой, скудно освещенный, длинный коридор со множеством поворотов. Узумаки, своим обостренным от волнения восприятием, почувствовал множество ловушек, буквально нашпиговывающих безобидное на первый взгляд пространство.
- Здесь не любят незваных гостей. – правильно понял состояние Наруто Третий. – Не беспокойся, мы в числе приглашенных.
Заметив иронию в словах старика, мальчик немного успокоился. М-да, его будущая команда уже заставила себя уважать.
Тем временем они подошли к очередной двери, на которой чувствовалось сторожевое дзюцу. При его активации, на незваного гостя срабатывали поочередно все ловушки в коридоре. Третий приложил руку к стальной поверхности и собрал в ладони чакру. Дверь с тихим шорохом приоткрылась.
Перед любопытным взглядом Наруто оказалась уютная гостиная в песочных тонах с несколькими мягкими диванами, на которых сидело пять человек, мгновенно вскочивших на ноги при появлении главы деревни.
- Что ж, будем знакомиться. – спокойно начал высокий мужчина с короткими черными волосами, с несколькими седыми прядями на висках. Его черные глаза с легким весельем смотрели на Наруто. – Меня зовут Хино Рей, я командир отряда.
- Кагами Ран. – представилась голубоглазая блондинка, с любопытством рассматривая нового товарища. – Очень неплохо, мы вполне можем сойти за брата и сестру.
Узумаки слегка смутился от столь откровенного разглядывания.
- Я Хикари Такара или просто Таки. – зеленоглазая шатенка ткнула локтем Ран, призывая не смущать ребенка.
- Хьюга Акено, приятно познакомиться. – глаза лунного цвета без зрачков, казалось, видели всех насквозь.
- Я как всегда последний. – ворчливо заметил сероглазый парень с огненно-красными волосами. – мое имя Сецуна Аи.
- Намекадзе или Узумаки Наруто. – Хокаге записал мальчика в личном деле под фамилией отца. – Мне тоже очень приятно познакомиться.
-Ладно, мое присутствие здесь больше не требуется. Наруто, осваивайся пока, скоро будет твое первое задание. – Сарутоби вышел обратно за дверь, про себя пожелав мальчику удачи.
- Ну что ж, сначала мы тебе покажем нашу базу, а потом пообщаемся подробнее. – Ран схватила Наруто за руку и энтузиазмом поволокла его вглубь помещений под тихое хихиканье остальных. Чрезмерная энергичность девушки всех частенько веселила.
- Аккуратнее с нашим новым другом, Кагами, а то он передумает и сбежит от нас куда подальше. – Аи подмигнул Узумаки и тихо шепнул ему на ухо, стараясь не отставать от деятельной Ран. – Иногда я ее боюсь!
Первые мысли Наруто после знакомства с «Призраками» были о том, что он угодил в дурдом. Всего за пару часов Ран и Аи успели показать ему столько, что от новых впечатлений закружилась голова. Чего тут только не было! И библиотека, и тренировочный зал и даже собственная лаборатория! Блондину также показали его личную комнату, в которой можно было жить по желанию. Как объяснили старшие товарищи, итоги миссий обсуждались в зале для брифингов неподалеку, и иногда просто не было сил идти домой в деревню.
Когда уставшего Наруто привели обратно в гостиную, на маленьком столике уже стоял свежезаваренный чай с жасмином.
- Ну и как тебе наша база? – поинтересовался Рей, подавая мальчику глиняную кружку с чаем.
- Никогда не подозревал, что под Конохой столько подземелий!
- Еще и не такое бывает, ты это еще поймешь. – философски заметил мужчина. – Расскажи о себе поподробнее.
- С чего начинать? – спросил Наруто, пытаясь собраться с мыслями.
- Чтобы тебе было легче, начнет кто-нибудь из нас. – Рей откинулся на спинку дивана. – Как командир, я начну первым. Имя мое ты уже знаешь, мне 35 лет, джонином стал в шестнадцать. Пять лет назад стал первым «Призраком», ребята присоединились позже. Владею стихией огня и земли, за что получил прозвище «Дракон» и маску с соответствующим изображением. Моей основной задачей в отряде является планирование миссий, хотя из-за небольшого размера отряда приходится частенько бегать и самому. Участвовал в последней Великой войне шиноби. Именно после окончания войны Третий Хокаге предложил мне возглавить новый отряд, идею которого он придумал лет двадцать назад. Я согласился, но «Призраки» были созданы только пять лет назад, поэтому я занимался обычной работой джонина. Кто следующий?
- Думаю, я. – негромко начал Акено. – Мне 23 года и когда-то я родился в побочной ветви клана Хьюга. Когда пришло время ставить печать, выяснилось, что у меня абсолютный иммунитет к большинству видов печатей, в том числе и клановой. Скорее всего, меня бы просто убили, если бы не сила крови Хьюга, пробудившаяся во мне чрезвычайно рано. Терять сильного бойца клан не мог себе позволить, поэтому советом старейшин меня было решено отнести к главной ветви без какого-либо права наследования. Клан меня не очень любит, ведь пришлось нарушить вековые традиции! Так как я являюсь одним из сильнейших бойцов Хьюга, меня заметил Хокаге и три года назад предложил место в отряде. Я еще ни разу не пожалел о своем решении. В «Призраках» моей специализацией является добыча разных свитков и документов, т. к. бьякуган позволяет видеть ловушки и всяческие тайные ходы. Скрытые сейфы тоже вполне неплохо обнаруживаются.
Собравшиеся тихо захихикали.
- Я продолжу? – улыбаясь краем губ, проворчал Акено. – Также я владею стихией воды и нашим клановым стилем тайдзюцу «мягкой руки». Но для политических миссий я не гожусь – слишком легко опознать Хьюга по бьякугану…
- Я следующая! – подпрыгнула на диване Ран, чуть не заехав локтем в глаз Аи. – Мне 19 лет, джонином стала всего год назад, а в отряде уже три года. Считаюсь мастером маскировки, т. к. имею особенный вид кекке генкай. Он позволяет мне принимать облик любого человека, независимо от комплекции. Правда в таких случаях чакры тратится намного больше. Благодаря своим способностям являюсь лучшим шпионом среди «Призраков», хотя могу выполнять задания и другого рода. Владею стихией молнии и парными кинжалами, имею неплохой уровень тайдзюцу. Родилась и выросла в Конохе, поэтому еще в совершенно «сопливом» возрасте обратила на себя внимание Хокаге и позже попала сюда. Вроде пока все, если будут нужны подробности – обращайся!
- Ран, хватит болтать, дай мне хоть слово вставить! – возмутилась Такара. Кагами послушно умолкла, ерзая на месте. – Мне 21 год, а в Коноху я попала тринадцать лет назад. Мой отец был дайме Страны Цветов и я с детства готовилась к тому, чтобы в будущем занять его место. Начальником нашей охраны был бывший шиноби и, обнаружив у меня способности к контролю чакры, стал моим учителем. Когда мне было восемь лет, в стране произошел государственный переворот. Мятежники убили всю мою семью, а меня защитил учитель, дав время сбежать. Правда, далеко мне уйти не удалось и я была сильно ранена. Меня спас один из шиноби Конохи, так я и оказалась в здешнем госпитале. Так как идти мне было некуда, ведь живых родственников у меня не осталось, я поселилась в Конохе. Поступила в Академию ниндзя, позднее успешно прошла экзамен на чунина. Три года назад, по результатам тестов попала к «Призракам». У меня не слишком большой объем чакры, поэтому я специализируюсь на политических интригах. Все же меня этому искусству учили с детства. Хорошо владею парными клинками, а стихия земли дает неплохую защиту.
- Можно нескромный вопрос? – и, увидев согласный кивок, Наруто продолжил: - Ты не собираешься возвращать свой законный престол в своей стране?
- Нет, потому что моей страны уже не существует. – Таки грустно улыбнулась. – Некоторые жители успели сбежать в соседние страны, столица была сожжена дотла. Мятежники, забрав казну, исчезли в неизвестном направлении…
- Прости мое любопытство. – смутился блондин.
- Ничего страшного, ведь мы должны хорошо знать друг друга, чтобы эффективно выполнять миссии. – Хикари ничуть не обиделась.
- Это что же получается, я опять последний?! – вдруг возмущенно взвыл Аи в наступившей тишине. – Какие вы все резвые!
- Вообще-то, последним буду я. – заметил Наруто.
- Тогда ладно. – мигом успокоился Сецуна. – Думаю, что после всех историй моя тебя не удивит. Мне 21 год, пять из которых я был известен как третий мечник Тумана «Скат».
Сказать, что мальчик удивился было бы непростительным преуменьшением! Он с трудом удержался от того, чтобы самым банальным образом не распахнуть рот!
Сецуна наслаждался произведенным эффектом, невозмутимо продолжив:
- Родился и рос я в Конохе, учился в Академии, как и все нормальные дети. Только выпускной экзамен я сдал не в двенадцать лет, а в восемь. Через четыре года выполнения несложных миссий, получил звание чунина и задание от Хокаге. Я должен был внедриться в деревню Скрытого Тумана. Меня выбрали, потому что моя мать когда-то была шиноби Тумана и научила меня всему необходимому, чтобы я смог там выжить. Поэтому я в 12 лет уехал из Страны Огня, а в четырнадцать уже стал самым молодым мечником Тумана за последние пятьдесят лет. До девятнадцати я был примерным шиноби, но позже в деревне произошел конфликт власти, конечно не без моей скромной помощи, и многие из Мечников стали бывшими. Некоторые из них ушли из деревни. Моя миссия была завершена – Туману теперь не было никакого дела до Конохи, в своих бы проблемах разобраться. Я вернулся в Коноху и сразу де попал а «Призракам», т. к. я уже много лет выполнял похожую работу. Как только я стал Мечником, Хокаге негласно присвоил мне звание джонина, поэтому мне не в чем жаловаться на жизнь. Я владею стихией молнии и воды, за использование которых в бою меня прозвали «Скат». Понятное дело, я очень неплохо владею мечом, могу постоять за себя и в тайдзюцу. Но основным своим достоинством считаю покладистый характер.
Девушки на этих словах скептически хмыкнули и выжидательно уставились на Наруто. Тот, под множеством внимательных взглядов тихонько вздохну и начал свой рассказ:
- Эта история началась девять лет назад во время, нападения Девятихвостого лиса на Коноху. Четвертый Хокаге смог остановить демона ценой своей жизни, запечатав его в новорожденном ребенке, т. е. во мне. Всего несколько человек в деревне знает, что он использовал для ритуала собственного сына. Последним желанием Четвертого было, чтобы меня считали героем, спасшим вместе с Хокаге родную деревню. Но кое-кто из верхушки власти был против, считая мое существование очень опасным. Признать меня прилюдно сыном самого сильного Хокаге в истории Конохи было бы несмываемым пятном позора для славы деревни. Именно поэтому от меня скрывали, кем я являюсь. Третий Хокаге запретил жителям говорить о том, что во мне запечатан самый страшный биджу их всех. Но люди все равно смотрели на меня со страхом и призрением, а их дети лишь подражали родителям, считая правильным дразнить меня. Не хочу даже думать, что бы со мной стало, если бы в 5 лет я не встретил человека, изменившего всю мою жизнь… - Наруто на миг прикрыл глаза, погрузившись в воспоминания. – Это был мальчик старше меня лет на пять. Позже я не раз спрашивал, почему он мне помогал, ведь почти никто в деревне не относился ко мне по-доброму? Тогда он ответил мне, что я напоминаю ему младшего брата, которого хочется защищать всеми возможными способами. Он говорил мне, что для того чтобы я смог защитить себя и не погрязнуть в ненависти к людям, я должен хорошо понимать их мотивы. Он был очень умным и сильным для своего возраста, а я очень сильно к нему привязался и безумно хотел стать таким же. Поэтому я не сопротивлялся, когда он притаскивал мне горы книг для изучения по тактике, стратегии, психологии и истории мира шиноби. Я прилежно учился, постепенно начиная лучше осознавать поведение людей. Потом он рассказал мне о биджу и джинчурики, притащив несколько легенд в старых свитках. Я учился тайдзюцу и ниндзюцу, но у меня было плохо с контролем чакры, поэтому я освоил всего пару техник. Постепенно я становился умнее, ведь у меня был неплохой потенциал. Я прекрасно понимал, что из-за демона мало чего смогу добиться в деревне, поэтому тратил много времени на поиски решения проблемы. Найдя выход из ситуации, я обратился к Хокаге. Через год я смог избавиться от Кьюби, но каким образом – это засекреченная информация. У меня остался резерв чакры уровня Каге, быстрая регенерация и способность использовать стихию огня. Основной моей стихией был ветер, поэтому перспективы совмещения техник обеих стихий просто поражали воображение. Но все же, я еще не очень хорошо контролировал чакру, да и в тайдзюцу недалеко продвинулся, поэтому Третий назначил мне персональных наставников из АНБУ. Еще год я учился и успел поучаствовать в нескольких миссиях, т. к. звание генина я получил сразу же, как только избавился от демона, уж на это моих знаний хватило. По результатам этих миссий Хокаге присвоил мне звание чунина и предложил место в вашем отряде. – Наруто слегка перевел дух, таких длинных монологов он еще не произносил. – Во время одной из миссий я встретил одного старого монаха, который подарил мне свиток контракта с очень редким кланом тигров. Он сказал, что уже слишком стар и не хочет, чтобы такое знание растворилось в веках. Таким образом, теперь я могу вызывать тигров, поэтому являюсь мастером преследования не хуже Хатаке Какаши с его псами.
- А где сейчас твой друг? – выдавила из себя впечатленная рассказом Таки.
- Его уже нет. – нахмурился блондин. – Я благодарен ему больше жизни за то, что он когда-то сумел дать шанс глупому мальчишке строить свою судьбу самому…


После этого разговора дни полетели друг за другом, складываясь в месяцы и годы. Первое время Наруто изучал политическую обстановку других стран под руководством Рея и Такары. Аи учил его обращаться с мечом и совершенствовал тайдзюцу блондина. Также Узумаки не забывал учиться использовать обе свои стихии чакры, создавая разрушительнейшие техники.
Для того, чтобы не вызывать подозрения к себе частым отсутствием в Академии, Наруто пришлось выучить технику, за использование которой любой, кроме «Призраков» мог заработать смертную казнь или пожизненное заключение.
Ученые Конохи, на основе исследований Орочимару и изучении крови Ран, сделали невозможное. Они нашли способ совмещенного создания гомункула ( то, что Орочимару сделал с Первым и Вторым Хокаге в битве с Сарутоби на стадионе) и теневого клона без жертвоприношения. В процессе создания подобного существа из некоторых специальных веществ, добавлялась кровь шиноби, копия которого создавалась. Также необходимо было передать ему гигантское количество чакры. Таким образом, копия могла использовать техники, у нее текла кровь при ранениях, она не исчезала при повреждениях и обладала всеми знаниями и памятью оригинала. Но все же, это был не человек и через пару месяцев без подпитки кровью и чакрой просто разрушался. При создании копия с оригиналом оказывались связаны особой печатью, которая давала возможность связываться ментально. Но с помощью этой печати, после смерти оригинала копия, независимо от уровня подпитка разрушалась в течение суток. Эту технику назвали «Генетический клон» или, как прозвали ее «Призраки» - «Генуа».

Наруто успел поучаствовать во множестве самых разнообразных миссий, отточив свои навыки ниндзя и искусство перевоплощения практически до совершенства. Но были две миссии, ставшие ключевыми для дальнейшей работы…


* * *

Почти сразу после своего десятого дня рождения, Узумаки получил персональный вызов от Хокаге, хотя обычно вызывалась вся группа.
- Вызывали, Сарутоби-сама? – Наруто бесшумно появился в кабинете, полностью экипированный в багровую форму «Призраков».
- Да, вызывал, - кивнул Третий. – Сними маску и поговорим.
Узумаки подчинился, снимая фарфоровую маску с изображением морды тигра. Благодаря своему компаньону, он получил прозвище «Белый тигр», т. к. его лучший друг Кацу был большим белым тигром, незаменимым в преследованиях.
- Я вызвал тебя одного, т. к. эту миссию я могу поручить только тебе. – Третий задумчиво разглядывал кончик своей трубки. – Но сначала я обязан предупредить тебя о том, что информация о деталях миссии имеет приоритет секретности высшего ранга, и доступ к ней имею только я один. Даже Совет старейшин не в курсе. Я дам тебе почитать один документ, а потом продолжу.
Третий вытащил из ящика стола толстую папку и передал ее Наруто. Блондин прочитал название: «Дело клана Учиха». Открыв ее, он погрузился в чтение. В тишине кабинета раздавался только шелест переворачиваемых страниц.
- Это… просто ужасно… - в голосе мальчика чувствовалась боль.
- Да, я знаю. – Хокаге смотрел с пониманием. – И тебе больнее всего от того, что именно Учиха Итачи учил тебя искусству шиноби несколько лет назад.
- Он не просто учил меня, он изменил мою жизнь к лучшему. Итачи был моим первым другом, и я считал его своим старшим братом. Когда произошла трагедия клана Учиха, я не мог поверить, что человек с таким добрым сердцем добровольно мог совершить подобное.
- Это был приказ Совета старейшин. А я ничего не смог сделать… - Сарутоби до сих пор не мог простить свою беспомощность в тот день.
- Он слишком любил деревню и ненавидел войну. – Узумаки запустил пальцы себе в волосы. – А Саске теперь ослеплен жаждой мести старшему брату, потому что Итачи не смог его убить. Какой ужас!
- Твоя миссия будет связана с Итачи, но прежде чем рассказывать подробнее я должен кое-что сделать. – Хокаге подошел к окну. – Сейчас ты единственный человек в Конохе, который не поверил в его безоговорочную виновность. По этой причине только тебе я могу доверять в этом вопросе полностью, но чтобы обезопасить и тебя и деревню я должен изменить твою печать.
- Как? – Наруто был готов на все.
- Когда-то Первый Хокаге Конохи Хаширама Сенджу изобрел особую печать, а я довел ее до совершенства. Эта печать S-уровня, единственная в своем роде. Она дает абсолютный доступ ко всем тайнам Конохи, поэтому еще нет ни одного человека, носящего ее. Это огромная ответственность, т. к. обладая подобными знаниями и возможностями человек получает немалую власть в будущем. По договоренности с дайме Страны Огня, следующим Хокаге может быть только человек, носящий подобную печать. Это исключает возможность военных переворотов в деревне. Старейшины насчет этого не в курсе и, я надеюсь, не будут еще долгое время. Такую печать я хочу поставить своему преемнику, я на всякий случай оставил завещание со своей последней волей. Если та согласишься на изменение, то в случае моей смерти, именно ты будешь обязан поставить будущему Хокаге подобную печать и посвятить его во многие тайны Конохи. Я просто хочу обезопасить власть главы деревни от внешнего давления, а имея знания о некоторых тайнах, это становится вполне возможным. Подумай над моим предложением.
- Я слишком люблю Коноху, чтобы не бояться ответственности. Тем более, эта миссия будет связана с Итачи, поэтому я не хочу отказываться. – про себя Наруто задавал вопрос: «почему всегда крайний я?!».
- При малейшем намеке на предательство печать уничтожит своего носителя. – счел необходимым сообщить Третий, но увидев в глазах мальчика решимость, сложил печати и прикоснулся к его лбу. – Тайная печать! Абсолютный доступ!
В глазах Наруто потемнело, и он потерял сознание. Очнулся он через несколько минут на диване, стоящем в углу кабинета.
- О, ты уже пришел в себя? – обрадовался Сарутоби. Изменение уровня печатей сопровождалось весьма неприятными ощущениями. – Теперь можно и обсудить подробности миссии. Месяц назад Итачи сообщил мне, что вступил в преступную организацию «Акацуки» и хочет шпионить в ней для Конохи. Но, т. к. посылать сообщения он свободно не может, мне нужен связной. Я выбрал для этой роли тебя, ведь он был твоим другом и вам будет легче найти общий язык. Ты должен будешь встретиться с ним через неделю на границе Страны Рек и получить информацию. Все понятно?
- Тук точно, Хокаге-сама! – Наруто вытянулся по струнке.
- Это все, точные координаты места встречи получишь перед выходом. Можешь идти.
- Есть! – Узумаки незаметно исчез.
- надеюсь, он выдержит такую ответственность… - тихо пробормотал Сарутоби, душу которого, грызла совесть.


Через неделю в Стране Рек на симпатичной полянке, Наруто, наконец, смог встретиться со своим лучшим другом.
- Здравствуй, Наруто. Не думал, что Третий пришлет на встречу тебя. – Итачи снял соломенную шляпу и плащ с красными облаками. – Но я очень рад тебя видеть, ты сильно вырос.
- Я тоже рад тебя видеть, старший брат. – Наруто с трудом справлялся с эмоциями.
- Если ты здесь, значит, Хокаге посвятил тебя в детали той миссии? – лишь по дрогнувшему взгляду можно было заметить, насколько важен этот разговор для Итачи. – Что с Саске?
- Он хочет тебя убить. – не стал ходить вокруг да около блондин.
- Я знаю, но месть позволит ему жить и становиться сильнее хотя бы ради этой цели. – Учиха достал из кармана свиток. – Здесь информация о составе «Акацук», пока только имена и краткие характеристики. О боевых способностях я пока еще ничего не знаю. Мне уже пора возвращаться, иначе мой напарник может что-то заподозрить. У нас была миссия в этих краях, и мне удалось ненадолго скрыться. Удачи тебе, Наруто, береги себя.
Узумаки, взяв в руки свиток, попрощался и с тяжелым сердцем отправился обратно в Коноху, в надежде когда-нибудь встретиться с другом снова и не в бою.


* * *

Через полтора года Наруто поучаствовал в миссии, после которой Хокаге дал ему право планировать действия «Призраков» и разрабатывать легенды на одном уровне с Реем Хино. Командир отряда уже успел убедиться, насколько хорошо Узумаки умеет просчитывать варианты и разбираться в людях.
В ходе той миссии выяснилось, что за пропажами детей по всей территории Страны Огня и соседних государств, стоит подпольная лаборатория, проводящая генетические эксперименты. По своей фанатичности и жестокости ученые превзошли даже Орочимару. Благодаря тигру Наруто по запаху одного из похищенных детей, обнаружил лаборатории. В ходе расследования выяснилось, что спонсирует ученых дайме одной небольшой страны. Спровоцировав с помощью Аи и Такары государственный переворот, Наруто «под шумок» уничтожил лабораторию вместе со всей документацией. Родственник бывшего дайме, занявший престол, о темных делишках предыдущего правителя ничего даже не подозревал. Весь план операции был разработан лично Узумаки, и ее полный успех стал поводом для расширения полномочий блондина в «Призраках».
Параллельно работе, Третий Хокаге посвящал Наруто в некоторые тайны деревни, опасаясь, что в случае его смерти, следующий глава Конохи окажется недостаточно информирован. Сарутоби давно привык лишний раз перестраховываться.
Так проходили месяцы, пока не пришло время выпускного экзамена в Академии и распределения по командам.

Автор: Kardinal аkа Кардинал судьбы
Бета: пока нет.
Название: Призрак.
Статус: в процессе.
Жанр: почти все.
Пейринг: будет позже.
Персонажи: почти все из манги и аниме + несколько моих.
Саммари: Что делать если запутался в собственных «масках»? Какую жизнь вести? И стоит ли вообще так жить?
Рейтинг: R.
От автора: Действие фанфика начинается после возвращения Джирайи и Наруто из путешествия.
Размещение: где угодно, но с этой шапкой.
Предупреждение: AU, OOC почти всех героев (кого-то в большей степени, кого-то в меньшей).
Дисклеймер: все принадлежит Кисимото.


Пролог.

Над Конохой медленно разгоралось солнце. Утренний туман постепенно сдавал свои позиции теплым лучам. В сторону дворца Хокаге медленно шла розоволосая девушка.
- Сакура! – из-за угла закусочной показалась большая белая собака и Киба Инудзука собственной персоной.
- Чего тебе? – неприветливо отозвалась Харуно, недовольная ранним вызовом к главе деревни.
- Я слышал от постовых, что в Коноху рано утром вернулся саннин Джирайя. Значит и Наруто тоже должен быть поблизости. – Киба забрался на спину пса. – Встретишь его, передавай привет. Пошли, Акамару!
- Значит, вернулся, наконец… - пробормотала почти неслышно девушка и направилась дальше по главной улице деревни. Но далеко уйти не успела, споткнувшись от крика за спиной:
- Сакура-чан!!
Ну конечно, кто же еще будет орать на полдеревни? В двадцати шагах от Сакуру стоял улыбающийся во все зубы Наруто. Заметно повзрослевший, но все с тем же глуповатым выражением лица.
- Давно не виделись, Сакура-чан! А ты изменилась, стала еще красивее! Ты пойдешь со мной на свидание? – и смущенно почесал затылок.
- Нет! Ты только вернулся в Коноху, а уже успел меня достать... – задумчиво глядя на свой кулак, отшила кавалера розоволосая. – И вообще, мне некогда. Я спешу к Хокаге.
- Так мне тоже нужно к бабуле Цунаде! – обрадовался Узумаки и, схватив Сакуру за руку, почти бегом направился ко дворцу.

* * *
Через 40 минут.

- До встречи на полигоне. – Какаши исчез в облаке дыма.
- Сакура, Шикамару – вы свободны! Наруто, а ты задержись. – Цунаде выразительно посмотрела на подчиненных.
Когда дверь за бывшими одноклассниками закрылась, с лица Наруто мигом слетела улыбка и придурковатость.
- Слушаю вас, Хокаге-сама. – парень серьезно взглянул на главу деревни.
- Нужно решить, чем ты теперь будешь заниматься. – Цунаде опустила подбородок на сплетенные пальцы. – Ты уже не можешь работать по-прежнему.
- Я могу работать и в одиночку. – не согласился Наруто.
- Не можешь. – женщина посмотрела прямо в холодные синие газа, несколько минут назад наполненные радостным светом. – Ты сейчас слишком ценен для деревни и для меня! Ведь ты – легенда! Ты последний из «Призраков»!
Юноша на мгновение потерял хладнокровие, глаза потемнели, а губы сжались тонкую бескровную линию. Действительно, он – последний. А ведь когда-то…


Глава 1. Начало.

9 лет назад.

В дверь кабинета негромко постучали. Третий Хокаге деревни Скрытого Листа вытащил трубку изо рта и бросил короткий взгляд за окно.
- Войдите!
Через несколько мгновений перед ним предстал семилетний мальчишка с торчащими во все стороны золотыми волосами и ярко-синими глазами.
- Наруто? Что тебе понадобилось? – слегка удивился Сарутоби, ведь этот хулиган редко сам появлялся во дворце. Чаще его приводили возмущенные жители или преподаватели Академии ниндзя, куда Наруто поступил год назад.
- Мне нужно с вами поговорить, Хокаге-сама. – малыш был чрезвычайно серьезен и от этого Сарутоби удивился еще больше. – Я надеюсь, что здесь нас никто не сможет услышать? Разговор очень конфиденциальный.
- Ну что ж, для твоей уверенности я могу поставить барьер от подслушивания. – Третий с трудом скрывал любопытство, складывая печати. – Нинпо! Скрывающий барьер! Теперь ты доволен?
- Вполне. – блондинистая голова слегка уважительно склонилась.
- Раз так, присаживайся и поговорим. – старик указал на стул неподалеку от стола.
- Сарутоби-сама, я узнал, что семь лет назад Четвертый Хокаге именно во мне запечатал Девятихвостого лиса. – помедлив, начал тяжелый для обоих разговор Наруто.
- Откуда ты узнал? В деревне запрещено говорить об этом! – Хокаге мигом подобрался и впился взглядом в лицо мальчика. – Четвертый хотел, чтобы тебя считали героем, но многие люди были против. Поэтому, чтобы хоть как-то защитить тебя я запретил говорить об этом. Кто посмел нарушить мой запрет?!
- Хокаге-сама, люди не всегда умеют держать язык за зубами, а у меня очень хороший слух. Я вполне могу понять и Вас и их. Именно поэтому я пришел к вам с предложением.
- Каким именно? – старик подавленно опустил плечи. Ведь он так надеялся, что правда не выплывет наружу хотя бы еще несколько лет и у Наруто будет детство и друзья.
- Не думаю, что люди изменятся и начнут относиться ко мне лучше, сколько не вопи о шиноби и о желании стать Хокаге. – горькая усмешка дико смотрелась на губах семилетнего ребенка. – Тем более я не дурак и понимаю, что стать Хокаге я смог бы не раньше, чем лет через тридцать. Это с учетом того, что я буду уважаемым и опытным шиноби. Я не настолько наивен, чтобы надеяться на такое будущее, если учесть отношение ко мне одноклассников и многих других шиноби и гражданских. С учетом таких выводов я хочу предложить другой путь.
- Что же именно ты хотел предложить? – Сарутоби был, мягко говоря, шокирован. Не каждый день слышишь из уст первогодков Академии такие логичные выводы, реальные до жестокости.
- Я согласен добровольно позволить ученым Конохи исследовать чакру Кьюби. Было бы неплохо, чтобы они нашли возможность использовать ее на благо деревни, избавив меня от Лиса. Желательно сохранив мне жизнь. Таким образом, я принесу хоть какую-то пользу и в будущем не придется беспокоиться о том, что демон может вырваться на свободу.
- Ты понимаешь, что говоришь?! – сдавленно выдавил из себя Третий. – Ты добровольно хочешь сделать из себя подопытную мышь. Как я могу позволить ребенку пойти на такое?!
- А какое у меня, по-вашему, будет детство? Я не хочу, чтобы у меня была внутри бомба замедленного действия! Я встретился с Кьюби и могу здраво рассуждать о будущем! – Наруто перешел на крик. – Год за годом он будет подогревать мою ненависть к «несправедливым» окружающим, провоцировать на вспышки ярости, пока не поглотит мое сознание и не уничтожит все вокруг! А я не хочу, чтобы деревня, которую мой отец защищал ценой собственной жизни, была разрушена этим средоточием ярости и разрушения!!!
- Как ты догадался об отце? – тихо спросил Хокаге, до боли сжав в пальцах трубку.
- Умею сопоставлять факты. – уже спокойно ответил Узумаки и слегка улыбнулся, взглянув на портреты четырех Каге на стене кабинета.
- Я даже не мог предположить, что этот день закончится именно так… - грустно вздохнул старик, взглянув на заходящее солнце за окном. – Что ж, Наруто, возможно потом я прокляну себя за эти слова… Я согласен на твое предложение. Я сообщу в Академию, что ты заболел и находишься на лечении в Стране Моря. Тем временем в секретных лабораториях Конохи тобой займутся ученые. Приходи завтра утром в этот кабинет.
- Спасибо, Хокаге-сама! – поклонился Наруто и вышел за дверь, дождавшись снятия барьера.
- Прости меня, Минато. Прости, что не могу дать твоему сыну счастливое детство. – прошептал Сарутоби, глядя на портрет Четвертого Хокаге Конохагакуре но Сато.


* * *
Год спустя.

Ученые, получив уникальный материал для исследований, взялись за дело с пугающим энтузиазмом. Результатом столь бешеной работоспособности явился полный успех эксперимента. Чакру Девятихвостого удалось извлечь из Наруто и запечатать в специальных свитках, в будущем предполагавшимся использоваться в качестве почти бесконечной подпитки защитных барьеров деревни. Таким образом, Коноха, потеряв джинчурики, не теряла военной мощи.
Самому же Наруто, чудом оставшемуся в живых во время извлечения чакры и уничтожения сознания Лиса, оставили резерв чакры уровня Каге. А так как мальчик еще рос и развивался, этот объем еще должен был увеличиться.
Третий Хокаге тщательно засекретил результаты исследований и всю сопутствующую документацию. Доступ к данным теперь имели лишь несколько ученых, получивших печать неразглашения А-уровня, а также сам Хокаге. Нельзя было давать подобную информацию в чужие руки, поэтому еще и сам Наруто также получил печать А-уровня. Она не только защищала сознание от проникновения и невозможность проболтаться, но и давала доступ к некоторым секретным документам.
Сарутоби не забыл о мальчике, сделавшему в свои восемь лет столь многое для Конохи. Поэтому, официально вернувшись в Академию из «Страны Моря», сын Четвертого Хокаге параллельно тайно обучался премудростям шиноби у нескольких персональных наставников из АНБУ. Проявив необычайную прилежность в освоении знаний и тренировках, за год, поучаствовав в нескольких миссиях под негласным присмотром наставников, Узумаки Наруто получил вызов к Хокаге.

* * *

- Здравствуй, Наруто. – Сарутоби поднял взгляд от бумаг. – нам предстоит серьезный разговор.
- Приветствую вас, Хокаге-сама. – Наруто вежливо поздоровался, гадая по себя о причинах вызова.
- Что ж, ты оказался прав, придя в этот кабинет два года назад. Благодаря этому и Коноха и ты только выиграли. Оклемавшись от эксперимента, ты с первого раза сдал экзамен на генина. Видимо ты и раньше, еще до Академии начал изучать исскувство шиноби. Наставники из АНБУ хвалили твои успехи в учебе. И в миссиях ты действовал очень грамотно. Поэтому, властью Третьего Хокаге Конохагакуре но Сато я присваиваю тебе звание чунина. – Сарутоби лукаво взглянул на ошарашенного мальчика.
- Благодарю вас, Хокаге-сама. – единственное, что смог выдавить из себя Наруто.
- Это еще не все. Я хочу предложить тебе службу в моем особом личном отряде. Я назвал его «Призраки».