" Все наши желания сбываются -
рано или поздно, так или иначе. "
Макс Фрай.

Давным давно, когда великаны ещё подстерегали в лесах неосторожных путников, а драконы воровали принцесс среди белого дня, жила в одном дальнем северном графстве бедная вдова с двумя сыновьями. Происхождения она была благородного, и муж её был рыцарем, но ни славы, ни богатства своим рыцарским мечом снискать не сумел, лишь сложил голову за сюзерена в дальних краях, оставив жену и сыновей прозябать в старом полуразвалившемся замке.

И кто знает, как сложилась бы судьба двух братьев – быть может, пришлось бы им коротать свой век в солдатах или хуже того, крестьянствовать, если бы однажды, солнечным летним днем, не поймали они в лесу, окружавшем их маленький замок, фею.

Да-да, настоящую фею – крошечное существо с золотыми волосами и огромными радужными крыльями, одетое в цветочные лепестки. Сначала мальчики решили, что сбили шапкой какую-то диковинную бабочку, но когда поняли, какое счастье прилетело им буквально в руки, распорядились им не по-детски разумно. В обмен на свободу близнецы взяли с феи слово исполнять все их желания и являться по первому зову – да не в виде бабочки, а в человечьем облике. И фея, уставшая от борьбы с цепкими детскими пальцами, чуть не передавившими ей все рёбра, согласилась…

В тот день братья вернулись домой с новыми удочками и сачками для рыбы. К счастью для феи, они еще были малы и почти ничего не знали о жизни, потому и желания у них были совсем простыми – новые башмаки, деревянные мечи, кусок копченого сала к ужину. Но пришла весна, когда всё изменилось.

- Ирис, Ирис, - два звонких мальчишеских голоса вспугнули птиц, чирикавших в цветущих ветвях боярышника. – Ирис, где ты?

Белоснежная гроздь цветов качнулась, роняя росу, и перед вытянувшимися за зиму подростками из ниоткуда возникла тонкая девичья фигура, укутанная в нежные лепестки.
- Вижу, вам срочно требуется новое платье, - вздохнула сероглазая фея, оглядев близнецов.

- Нет, мы хотим стать рыцарями, - старший из братьев нахмурил темные брови. – Матушка плачет и говорит, что у неё нет ни денег, ни родных, чтобы отдать нас с братом в оруженосцы или обучать рыцарскому искусству дома. Сделай нас рыцарями, Фея.

От неожиданности фея прикусила губу – таких желаний она не ожидала.Но слово было дано, а клятвы фей нарушить невозможно.
- Ступайте в замок, - она опустила глаза, собираясь с силами. – Вы станете рыцарями.

Братья переглянулись, ожидая увидеть себя в сверкающих доспехах с мечами, но ничего не произошло, лишь порыв холодного ветра сдул с куста ворох снежно-белых лепестков,и фея исчезла так же внезапно, как и появилась.
Должно быть, доспехи и мечи ждали их дома!

Но в замке их ждала только мать, а с ней высокий седой воин в чёрном плаще. Он назвался посланцем герцога, которому верой и правдой служил отец мальчиков. В память о его беспорочной службе и героической смерти герцог решил сделать сыновей покойного рыцаря своими оруженосцами и взять на себя их обучение. Под причитания матери, не верящей свалившемуся на семью счастью, близнецы покинули старый замок, даже не попрощавшись с лесной феей. Впрочем, она вряд ли жалела об этом.

Прошли годы, и вот однажды на лесной поляне вновь прозвучало зычное: " Ирис! " Только на этот раз перед возникшей из тени феей стояли не подростки, а рослые плечистые юноши в бархатных куртках с герцогским гербом. Их загорелые лица сияли здоровьем, а вот фея показалась близнецам куда бледнее и тоньше, чем запомнилась им перед отъездом.

- Спасибо, - старший брат отвесил фее изящный поклон, демонстрируя прекрасную выучку. – Благодаря тебе мы выучились всему, что должен знать и уметь настоящий рыцарь, но… этого оказалось мало. Титул рыцаря надо завоевать, а как назло, ни одно из графств, герцогств и королевств не ведет нынче войн.

- Добыть славу копьем и мечом нынче можно лишь на турнирах, - нетерпеливо перебил его младший брат. – Мы хотим стать победителями, поединщиками, не знающими поражения –
и пусть наши победы на ристалищах принесут нам желанные рыцарские шпоры.

Фея лишь вздохнула. Кто мог подумать, что вместо удочек и деревянных лошадок её мучители станут требовать перемен в судьбе, вмешиваться в которую волшебным существам не следовало.Ох, не следовало…

- Ступайте в замок, - она болезненно поморщилась. – Вы будете победителями.

На сей раз братья беспрекословно повернулись и кинулись к замку, гадая, что ждет их на сей раз.Громкое ржание встретило их – во дворе, на поводу у старых слуг матери играли и резвились два огромных рыцарских коня с притороченными к сёдлам мечами, щитами и копьями.

Фея сдержала слово – целый год братья путешествовали от одного турнира к другому и ни на одном не потерпели поражения. Золотые венцы, денежные призы, доспехи побежденных соперников - близнецы богатели с каждым днем, но куда больше всех этих богатств грели им души почести и слава, летевшие вслед за ними, будто легкие ленты на рукавах красавиц,ворохом сыпавшихся на ристалищах при появлении отважных поединщиков.

Минул год, и молодые рыцари вновь возвратились в свой старый замок, обновленный на накопленные ими деньги. Только теперь их сапоги украшали рыцарские шпоры, а щиты – уже не герцогские, а собственные гербы и девизы. Но опять поспешили они на лесную поляну, чтобы вызвать из чащи свою фею.

- Что за почёт – побеждать на глупых турнирах? Мы уже не мальчишки, нам нужна настоящая слава, - братья волновались и перебивали друг друга. – Мы хотим быть героями, фея, хотим защищать людей от зла и спасать прекрасных дам из беды!

- О небо, - чуть слышно выдохнула бледная, как утренний туман, фея.
В солнечном свете ее фигура казалась почти прозрачной.

- Все желания, ты обещала! – погрозил ей пальцем младший брат.

- Ну хорошо, хорошо. Берите и поезжайте в разные стороны… - покусав губы, фея взмахнула легким рукавом платья и указала на что-то за спиной близнецов.

- А, - они стремительно обернулись, но ничого не увидели.
Если не считать меча и щита, невесть откуда взявшихся на луговой траве. – Это нам?

Ответом им было молчание: фея уже исчезла. После недолгих споров и препирательств братья поделили её подарки по-братски. Старший взял щит, а младший – меч. Не доверять словам феи повода не было, и её приказ они исполнили с точностью: выехав на перепутье дорог, направили своих скакунов в разные стороны.

Старшего брата дорога привела в горный край, где он долго плутал среди скал и ущелий, пока не наткнулся на военный лагерь, в котором собралась добрая дюжина рыцарей, не считая оруженосцев и слуг. За кубком вина и добрым жарким рыцари рассказали ему, что ищут принцессу, похищенную злобным драконом, чье логово надежно укрыто в горах. За спасение девушки отец ее обещал не только солидный выкуп, но и руку дочери, буде спаситель окажется неженат и достаточно знатен.

Старший брат присоединился к отряду и вскоре чудом наткнулся на пещеру, окруженную выжженной дотла пустошью. Обитавший в пещере дракон оказался достаточно нелюбезен, чтобы вопреки всем законам гостеприимства вступить в бой с незваными гостями. Пламя, изрыгавшееся из его пасти, было столь жарким, что ни один рыцарь не мог приблизиться к чудищу – щиты, мечи и доспехи плавились в безжалостном огне. И лишь щит старшего брата не боялся ужасного жара, надежно защищая своего владельца. Стоит ли удивляться, что страшный дракон нашел смерть от руки молодого рыцаря? Спасенная принцесса с радостью вернулась в родной дом, где старший брат был провозглашен героем, но… герой отказался от руки принцессы и поспешил домой к ее вящему огорчению.

Что же до младшего брата, то его дорога лежала через дремучий лес, в котором обитала семья горных троллей-великанов. Незадолго до этого тролли напали на свадебный поезд, везший дочь владетеля этих мест домой к жениху из соседнего герцогства. И невеста, и жених, и вся их свита оказались в плену у людоедов, каждый день съедавших по несколько пленников. Безутешный отец отправил своих лучших воинов, чтобы выручить дочь, но они погибали один за другим в схватке с горными троллями – их мечи и копья были бессильны против каменных тел великанов.

Когда младший брат, уповая на дар феи, вызвался победить троллей и освободить пленников, опытные воины лишь посмеялись над ним, сочтя отважным безумцем. Однако волшебный меч не подвел – он входил в тела великанов, как в масло. Тяжелые и неуклюжие тролли были плохими противниками для закаленного в турнирных боях рыцаря, который косил их, как молодые деревья. Счастливые пленники приветствовали спасителя, и юная невеста бросилась ему на шею, заливаясь слезами от радости и горя – накануне тролли сожрали ее жениха. Младшего брата с почетом препроводили в герцогский замок, где он был провозглашен героем и получил от герцога щедрую награду и предложение руки спасенной им девы, но… герой отказался от этого предложения и поспешил домой к ее вящему огорчению.

По странной случайности братья столкнулись на лесной поляне за замком,
на которую вбежали с разных сторон, взывая: " Ирис! Ирис! "

Легкая тень скользнула навстречу им из-за деревьев – лишь серые глаза ярко сияли на полупрозрачном лице.

- Я хочу взять в жены самую прекрасную девушку на свете, -
задыхаясь от быстрого бега, воскликнул старший брат.

- Нет, это я женюсь на самой прекрасной, - возразил младший брат, грозно сверкнув очами.

Близнецы сердито переглянулись и повернулись к фее.

- Мы хотим взять в жены…

- Я слышала, - голос феи был тих и слаб. – Вам нужны самые прекрасные девушки на свете. Я… попробую. Ступайте в замок.

- Но… - попытался было возразить старший брат. Фея недовольно поморщилась: - Я же сказала, ступайте!

Поминутно оглядываясь, близнецы медленно направились в замок. Фея немного постояла на поляне, опустив голову – губы ее шевелились беззвучно – а потом просто растаяла в воздухе.

В просторном зале замка рыцарей встретила сияющая мать.

- У нас такие гости, дорогие мои, такие гости… Вы только взгляните, - она повернулась к окну, у которого в дубовых креслах сидели две девушки – темноволосая и рыжеволосая. Подойдя ближе, братья узнали спасенных ими красавиц. Но вместо радости на лицах рыцарей отразилось отчаяние, и они, не сказав ни единого вежливого слова, развернулись и кинулись обратно в лес.

- Ирис! Ирис! Где ты? – кричали они.

- Что случилось, - они едва разглядели прекрасное лицо феи, таким прозрачным и бледным было оно. –
Неужто девушки недостаточно красивы для вас?

- Ты не поняла, - воскликнул старший брат. – Эта принцесса мне не нужна.В мире нет никого прекрасней тебя, моя Ирис! Ты должна стать моею женой!

- Нет, моей, - младший брат оттолкнул старшего в сторону. – Это для меня ты прекраснее всех девушек мира. Я желаю, чтобы ты была моею женой.

Фея в ужасе отшатнулась от братьев.

- Но феи не выходят замуж за простых смертных. И потом, вас же двое, а я одна!

- О, это легко поправимо, - усмехнулся старший брат, вытягивая из ножен свой рыцарский меч.

- И вправду, нет ничего проще, - отозвался младший брат, принимая боевую стойку.Сталь зазвенела, встретивши сталь.

- Нет, нет, нет! – фея в отчаянии закрыла лицо прозрачными, как туман, руками,и сквозь тонкие пальцы потекли жемчужные слезы.

Братья опустили мечи.

- Ты обещала, - сказал старший и требовательно протянул руку фее.

- Все наши желания, - воскликнул младший, повторяя его жест.

Фея тихо охнула и покачнулась. Внезапный звон заставил близнецов вздрогнуть – словно где-то рядом лопнула серебряная струна. Лишь на мгновение отвели они глаза, ища источник странного звука, но когда вновь взглянули на фею, ее уже не было. Только два радужных крыла медленно кружились в воздухе, плавно опускаясь в протянутые в пустоту ладони.

- Ирис? – неуверенно позвал старший брат, глядя на блестящее крылышко с непонятным ему страхом.

- Где ты? – младший брат озирался по сторонам, гадая, отчего так болезненно сжалось сердце.

- Ау, ау, куда вы запропастились? – девичьи голоса нарушили наступившую вдруг тишину, странную, мертвую, без пения птиц, жужжания пчел и шелеста листьев. Две девушки – рыжая и темноволосая – выбежали на поляну и, смеясь, приблизились к окаменевшим от горя братьям.

- Что это у Вас на ладони, сэр рыцарь? – подошла к старшему брату принцесса. – Крыло бабочки? А я-то считала, что с возрастом мальчишки забывают эту глупую забаву – отрывать крылышки насекомым! Фууу!

От ее легкого дыхания переливчатое крылышко соскользнуло с ладони рыцаря и исчезло в траве. Он опустил глаза, а когда поднял, то встретился взглядом с юной красавицей и вдруг улыбнулся. Может быть, оттого, что зеленые очи принцессы вдруг показались ему серыми, рыжие косы - пепельными, а золотистая кожа - молочно-белой, словно лепесток боярышника...

- Надеюсь, Вы простите мне это мальчишество, госпожа. Мне вовсе не хочется разочаровать самую прекрасную девушку на свете.

Рядом раздался звонкий девичий смех – младший брат озадаченно переводил глаза с пустой ладони на веселое девичье личико и обратно, и лицо его постепенно озарялось улыбкой.

Две свадьбы были сыграны одновременно, и рыцари-близнецы жили со своими избранницами долго и счастливо. А на лесной поляне, там где в траву упали два радужных крыла, выросли два высоких цветка, похожих на синие лилии. Люди прозвали их сабельниками за острые темно-зеленые листья, но хозяева замка отчего-то звали их ирисами…