Заповедная зона Хуанлун расположена в высокогорье на северо-западе провинции Сычуань, примерно в 200 км к северу от города Чэнду. В заповеднике обитает ряд редких животных, таких как гигантская панда и золотистая курносая обезьяна. Включена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1992 году.

Это очень красивая местность с чистыми озерами, снежными горами, ущельями и густыми лесами. Но самая большая особенность и уникальность этих мест – травертиновые (из известнякового туфа) ландшафты: сформировавшиеся в травертине озера, водопады, родники, пороги, террасы, карстовые пещеры, миниатюрные декоративные сады, напоминающие бонсай. Хуанлун по праву можно назвать музеем травертинового ландшафта.

В течение десятков тысячелетий влага, образовавшаяся из талого снега и льда, а также поверхностные воды просачивались под землю. Под пластами известняка на небольшой глубине образовывались подземные потоки, которые постепенно растворяли содержащийся в породе в большом количестве карбонат кальция. Когда вода вновь пробивалась на поверхность земли, под действием разницы температур и давления растворенный в воде кальцит кристаллизовался и оседал на любой поверхности, будь то камни, растения или даже птичье перо. Так формировался травертиновый ландшафт, который в зависимости от рельефа приобретал форму водоема, порога, водопада.

Крупнейшая группа водоемов в заповедной зоне Хуанлун получила образное название «Разноцвет». На высоте 3500 м над уровнем моря на участке в 21 тыс. кв. м безукоризненным образом расположились свыше 3400 озер травертинового происхождения.

В среднем ярусе ущелья Хуанлунгоу сформировался 1300-метровый травертиновый порог шириной от 40 до 122 м. Хребетообразный рельеф порога естественным образом способствует оседанию карбоната кальция в виде «бордюров», внутри которых и образуются водоемы, вода стекает вниз по склону и формирует травертиновые пороги, покрытые осадочным слоем, как чешуей. Эти пороги преимущественно золотистого цвета, однако примеси могут придавать им молочно-белый, серый и темно-зеленый оттенки.

Когда смотришь вниз с вершины на растянувшийся вдоль ущелья хребет, сверкающий золотистыми чешуйками и дрожащий рябью воды, кажется, что видишь гигантского желтого дракона. Об этом месте говорят: «Порог, покрытый золотыми песком».

Ученые установили, что среди всех известных в мире аналогичных геологических образований этот порог из известкового туфа является лучшим по состоянию, наибольшим по площади, самым протяженным и наиболее разнообразным по цветовой гамме.

Хуанлун славится высокими горными хребтами. Перепады высот составляют больше 1000 м. На высоте между 3700-4000 м расположены самые красивые ландшафты, образованные льдом и водой. В Хуанлуне берет начало река Фуцзян. Особенность ее в том, что главное течение – прямое, как ствол дерева, а протоки извилисты, как ветви. Русло в верхнем течении плоское и широкое, а в нижнем течении река несет свои воды через глубокие и извилистые ущелья. Такие реки нечасто можно увидеть в природе.

С декабря по март посещение туристами заповедника запрещено, несмотря на то, что прямые убытки от закрытия составляют около 5 млн. юаней. Зато после введения такого режима в 2002 году экология заповедника заметно улучшилась. И это – главное достижение последних лет, а также цель работы на будущее.