День Святого Сильвестра
Это религиозный и народный праздник. В  католических странах отмечается 31 декабря, в православных — 2 (15) января.
Сильвестром этот праздник в Европе называют потому, что 31 декабря отмечается день Святого папы Римского Сильвестра, защитника христианской веры.

Согласно легенде, в 314 году нашей эры, Святой Сильвестр   укротил  ветхозаветное чудовище — морского змея Левиафана.
В католической среде считалось, что в 1000 году этот библейский монстр вырвется на свободу и тогда наступит конец света.

Стараниями Святого Сильвестра этого не произошло, к  всеобщей радости, змей( дракон) был побежден. Святой спустился к нему в логово, прочитал молитву и замотал пасть нитью. Так Сильвестр спас мир от библейской катастрофы.
Мазо ди Банко. «Св. Сильвестр, усмиряющий дракона и исцеляющий двух чародеев». Фреска капеллы Барди ди Вернио церкви Санта-Кроче во Флоренции. 1330—40-е гг.

В этой легенде объединились образы Сильвестра I, убившего дракона в 314 году, и Сильвестра II, считавшегося магом, противостоящим  проискам дьявола, папы  римского  в 999—1003 годах.
Умер Сильвестр в канун нового 336 года, 31 декабря. День его кончины почитается среди католиков как День святого Сильвестра.
Люди, радуясь избавлению от проблемы «миллениума», каждый год празднуют все веселее. 
31 декабря все веселятся, наряжаются в маскарадные костюмы  и называют себя Сильвестр-Клаусами (шутливый каламбур от Санта-Клаус).  Люди  обильно и вкусно едят, пьют и радуются приходу Нового года.
В ряде стран последний день уходящего года и встречу Нового  так и называют - «Сильвестром» и вопрос «Куда собираешся на Сильвестра?», по сути означает «Где планируешь отмечать Новый год?».
Рождество – праздник семейный, а  Сильвестр и Новый год встречают  шумно, выходят на улицы.

Традиции «Дня Святого Сильвестра»

Голландия
Последнего, кто проснётся в этот день, называют «Сильвестр». Любитель подремать должен  заплатить штраф. В старину голландские девушки старались быть прилежными и до захода солнца выполнить всю домашнюю работу. считалось, что подобное усердие поможет в поисках суженого.

Чехия
В этой стране на Сильвестра  готовят карпа с яблоками и чечевицей. Считается. что подобное угощение пролог к удаче.  Не  приветствуется на праздничном столе птица, считается, что счастье может «улететь».
Португалия
Святого Сильвестра с наибольшим размахом отмечают на Мадейре. Столица острова - Фуншал - подсвечивается 250 тысячами разноцветных фонариков. Это очень красиво, ярко, празднично!

С 8 часов вечера и до утра на набережной Фуншала проходит грандиозное праздничное шоу, а когда часы бьют полночь, небо над Мадейрой расцвечивается красочным фейерверком. Шумные народные гулянья с фейерверками проходят  и в Лиссабоне.   
Швейцария
Обычай празднования Silvesterklause в деревне Урнаш  немецкоязычного кантона Швейцарии Аппенцелль  широко известен в стране. Посмотреть на замысловато одетых ряженых и их ритуалы приезжают не только иностранные туристы, но и сами швейцарцы из других кантонов. Впечатляющие персонажи этого новогоднего маскарада — Сильвестр-клаусы — разделены на группы: Красивые, Уродливые, Лесовики. Костюмы Уродцев и Лесовиков сделаны из еловых веток, мха, соломы, лица спрятаны за ужасными масками: они подобны лешим или лесным чудищам. Каждый их ряженых имеет по одному или по два коровьих колокола.  
Рядом с ними Красивые выглядят действительно по-царски. На изготовление их костюмов уходят недели работы. Высокие прически Красавиц Wiiber украшены фигурками. Они одеты в расшитые национальные костюмы. Как музыкальное дополнение к костюму прикрепляются 13 бубенчиков. Но особого мастерства требуют головные уборы  Mannevelcher — Красавцев. На их широкой плоской поверхности расположены искусно вырезанные фигурки, которые представляют собой сцены из крестьянской жизни или виды альпийских пастбищ. По краям убора нашиты сотни стеклянных бусинок и блестящих полосок фольги. Одна такая шляпа может весить до 20 кг!

Каждый Mannevelcher несет по два коровьих колокола, которые крепятся на вышитых кожаных ремнях. Общий вес  такого костюма от 45 до 65 кг, и поэтому все участники маскарадного действа Silvesterklause — мужчины.
С первыми проблесками рассвета группы сильвестр-клаусов начинают свой ритуал, переходя от дома к дому. Они заходят на хозяйский двор и становятся полукругом напротив входной двери. Затем начинают неистово звенеть бубенцами и колотить в колокола  и  исполняют обрядовую народную песню.  Потом  с пожеланиями здоровья и благополучия они обмениваются рукопожатиями с хозяином дома. Получив подарок от хозяина, как правило, деньги,  сильвестр-клаусы  направляются к следующему дому. Этот новогодний ритуал требует от участников большой выносливости. Из-за тяжести костюмов и колоколов приходится часто делать перерывы, и поэтому обход всего поселка длится до позднего вечера.
Вот так слились два праздника – Сильвестр и Новый год.
………………………
Источники:
 http://www.calend.ru/holidays/0/0/312/37/  
http://ru.wikipedia.org/wiki/День_Святого_Сильвестра
………………………