«Есть люди, в которых живет солнечный свет. Природа оделила их особым даром: они ведут себя спокойно и просто, а почему-то с ними рядом тепло и светло. И нет в них вроде ничего особенного, и не говорят они и не делают ничего выдающегося, но какой-то внутренний свет освещает их обычные поступки. Это свет доброты. Человек, наделенный таким даром, оставляет по себе особенную, греющую тебя память. Таким был Леонид Быков», -  писал об актере Леониде Быкове Михаил Ульянов.

Сегодня, 12 декабря исполнилось бы 83 года Леониду Федоровичу Быкову  - талантливейшему актеру, любимцу миллионов зрителей, успевшему так много, и так много не успевшему сделать… Так и не получившему достойного официального признания, но завоевавшему сердца благодарных поклонников его актерского дарования.

Родился Леонид Федорович 12 декабря 1928 года в селе Знаменском Славянского района Донецкой области.

Он - из того поколения, которое "не успело на войну". Подростком работал на аэродроме, ожидая приема в летное училище. В !945 году, будучи в Ленинграде, поступил во вторую спецшколу для летчиков. Сбылась мечта! Леонид на пороге новой жизни.  Но проучился он всего лишь месяц. Училище неожиданно расформировали.

Но если не дают стать настоящим небесным асом, то ведь можно его сыграть! И Леонид отправился в Киев, пытать счастья в Высшей Школе актеров. Стольный град не встретил провинциального парубка с распростертыми объятиями. Быков с треском провалился на вступительных экзаменах. Но назад дороги не было: вернуться в родное село полным неудачником казалось ему немыслимым позором. Он поехал в Харьков. И там случилось неожиданное. То ли отступать нашему герою было уже некуда и он был настойчив, то ли харьковские экзаменаторы оказались прозорливее киевских, однако экзамены Быков сдал успешно и был зачислен на 1-й курс института. А дальше все складывается благополучно. Успешное завершение учебы в 1951 году, удачное распределение в труппу Харьковского театра им.Шевченко и почти сразу приглашение сниматься в кино.

Его кинематографическая звезда загорелась в 50-х годах. Ф.М. Эрмлер, снявший первым Быкова в своей картине "Победители", сказал артисту после первого дубля: " Ты обречен быть киноартистом. Есть люди, которые могут приходить в кино и уходить. Ты уже никуда не уйдешь". Потом была роль кучера Сашко в фильме «Судьба Марины», о котором помнят только поклонники артиста.

Потом настоящий успех в «Укротительнице тигров» и «Максиме Перепелице» .Долгое время Леонида Быкова иначе как «Максим Перепелица» и не называли.

С одной стороны, это был лестный признак зрительского признания, такой успех в профессии, о котором многие могут лишь мечтать. Но с другой, фильм «Максим Перепелица» оказал актеру медвежью услугу. Бесконечной чередой и в кино, и в театре потянулись однообразные роли, «максимы перепелицы» среднего и мелкого масштаба. Лишь иногда Быкову удавалось сменить маску «рубахи-парня», выпрыгнуть из порядком надоевшего комедийного амплуа. Тому примеры фильмы «Чужая родня», «Дорогой мой человек», «Добровольцы», «Майские звезды».

Он был несказанно удивлен и обрадован, когда в 1958 году маститый уже Алексей Баталов предложил ему главную роль в экранизации гоголевской «Шинели». До той поры сложных трагических ролей мирового масштаба ему никогда никто не предлагал, а сам он о подобном и мечтать боялся. Но, увы - в «Шинели» Быков сыграл, но не Леонид, а Ролан: руководство харьковского театра просто не отпустило свою звезду..

В 1961 году на экраны страны вышел фильм "Алешкина любовь", в котором Быков сыграл одну из лучших своих ролей в кинематографе и по праву занял одно из ведущих мест среди советских киноактеров. В то время Быкова окончательно порвал с театром, уехал из Харькова с женой и двумя детьми в Ленинград - город, который и вывел его в большой кинематограф. Решению переехать немало способствовало и то, что Быкову пообещали на "Ленфильме" дать попробовать себя в кинорежиссуре.

Во всех невзгодах судьба утешила Быкова очень дорогим подарком - еще учась в Харьковском театральном институте он встретил свою будущую жену - Тамару Кравченко. По окончанию института ослепительно-красивую музыкальную актрису приглашала Харьковская оперетта, но она выбрала другой путь — быть Женой. Их дочь Марьяна вспоминала: «Прожив свою женскую жизнь и наблюдая многие семьи, я могу сказать, что большего счастья, большего понимания и более бережного отношения друг к другу, чем у моих родителей, я не встречала ни у кого».

Самые счастливые годы семья провела в Ленинграде, в квартире на Набережной Мартынова. Руководители Ленфильма сделали все, чтобы семья после переезда из Харькова, могла устроиться с комфортом, тем более, что у Леонида и Тамары было уже двое маленьких детей – сын Лесь и дочка Марьяна.

В 1963 году он уже снял комедию "Зайчик", в которой сыграл главную роль. И хотя в прокате картина заняла не самое последнее место, критика его дружно ругала. Да и сам Быков понимал, что зто не очень добротное кино. 

Возлагавшихся на него надежд Быков не оправдал и руководство "Ленфильма" к  режиссуре его больше не допускало. Да он и сам туда уже не рвался. Даже от многочисленных предложений других режиссеров сняться в их картинах отказывался, поэтому с 1961 по 1964 год на счету Быкова было лишь несколько ролей в фильмах: "На семи ветрах" (1962), "Когда разводят мосты" (1963), "Осторожно, бабушка!" (1964).

В 1965 году Леониду Быкову было присвоено звание Заслуженного артиста РСФСР. А через год он с семьей  покинул Ленинград и переехал в Киев. Причину отъезда можно найти в одном из писем: "Уже почти год не снимаюсь. Не хочу. Отказался от 9 сценариев. Не хочу участвовать в лживых и антихудожественных вещах. Конечно, долго не продержишься, надо выполнять план студии. Все чаще думаешь, что надо возвращаться домой. Но в театре, очевидно, то же самое. В чем же суть? Как же сделать, чтобы жить на уровне? Может, это наша проклятая работа?..
Видимо, смена обстановки была необходима ему как воздух, и он всерьез надеялся, что родные стены помогут ему обрести второе творческое дыхание. К сожалению, он ошибся. За период с 1966 по 1971 год Быков не снялся ни в одном фильме не только на киностудии имени А. Довженко, но и на других.

Давней мечтой Быкова была постановка картины о героизме советских летчиков в годы войны. Любовь к людям этой профессии жила в нем постоянно. Поэтому, когда в конце 60-х забрезжила возможность постановки фильма о военных летчиках, Быков тут же ухватился за нее. В содружестве со сценаристами Евгением Оноприенко и Александром Сацким был написан сценарий будущего фильма "В бой идут одни старики". Однако ставить картину долго не давали, считая ее не слишком героической. В 1972 году Быков, наконец, приступил к съемкам фильма. Кинофильм о " поющей эскадриии", сражавшейся в небе с фашистскими асами, был всего второй картиной в его режиссерской биографии. Онявился воплощением мечты Быкова о небе, об авиации, о создании реквиема о русском солдате, не вернувшемся с войны...

Вообще, если бы не энтузиазм всех участников картины и добровольных помощников, неизвестно, как бы сложилась судьба картины. Сдача фильма проходила 27 декабря 1973года. Когда в зале зажегся свет, все увидели, как Покрышкин вытирает слезы. А потом "В бой идут одни старики" ждал фантастический успех. За пять месяцев проката ее посмотрели 54 миллиона зрителей!

Героический и щемящий фильм. Сколько мальчишек, глядя на комэска Титаренко, блестяще сыгранного Быковым, решили связать свою жизнь с авиацией! Именно это произведение стало триумфом Леонида Быкова и как актера, и как режиссера.

Эта картина стала судьбоносной не только для режиссёра, но и ещё для трёх актёров. Сергей Подгорный (Смуглянка) и Сергей Иванов (Кузнечик) в одночасье стали знаменитыми на весь Советский Союз. Питерскому комедийному актёру Алексею Смирнову Быков предоставил возможность сыграть механика Макарыча. Судьба этих людей оказалась не менее трагична, чем жизнь Маэстро. Не дожил до пятидесяти лет Кузнечик, не перенёс гибели Маэстро и Макарыч. Смуглянка давно уже не снимается.

34

Картина "В бой идут одни старики", став одним из лидаром проката, на Всесоюзном фестивале в Баку получила почетный приз. Он мог бы взять и Главный приз этого фестиваля, но дело в том, что на том же фестивале демонстрировался фильм Василия Шукшина "Калина красная". Картина превосходная, однако вызвавшая волну неприятия со стороны чиновников от кино. Поэтому ими была предпринята отчаянная попытка "задвинуть" фильм и лишить его возможности получить главный приз. Для этого украинской делегации было предложено: "Ваша картина "В бой идут одни "старики" может стать первой вместо "Калины красной". Однако члены делегации отказались обсуждать этот вопрос без Быкова. "Тогда уговорите его!" - посоветовали им чиновники. Но Быков заметил, что в списке, где будет Василий Шукшин на первом месте, я почту за честь быть хоть сотым. Ведь моя картина - это рядовой фильм о войне, а его - это настоящий прорыв в запретную зону, прорыв в сферу, о чем раньше и думать-то не позволялось. Это и был его ответ руководителям фестиваля руководителям фестиваля.
В результате "Калина красная" взяла-таки Главный приз бакинского кинофестиваля.

После триумфального успеха фильма "В бой идут одни "старики" не замечать талантливого режиссера было уже невозможно. В том же году ему было присвоено звание Народного артиста Украины.

В 1975 году Быков приступил к съемкам новой картины, и темой ее вновь стала война. Фильм назывался "Аты-баты, шли солдаты" (сценарий написали Борис Васильев и Кирилл Раппопорт). В главных ролях в нем снялись Владимир Конкин и сам Леонид Быков (это была его 22-я роль). Первоначально сниматься в этой картине Быков не предполагал. На роль ефрейтора Святкина пробовались многие актеры, но никто из них не подошел. И тогда коллеги Быкова заявили: "Леня, это же твоя роль. Неужели ты не видишь?" И оказались правы. Лучше Быкова эту роль вряд ли бы кто-нибудь сыграл. Это был новый триумф режиссера и актера Леонида Быкова. В том же году ему была присуждена Государственная премия Украинской ССР.

Все эти триумфы, награды, конечно, искренне радовали его, но душа его была неспокойна. Всеобщая лесть, угодничество, коррупция, царившие вокруг, не давали ему спокойно жить и работать.

После двух столь замечательных картин о войне Леонид Быков неожиданно решил снять фантастический фильм «Пришелец». Съемки картины начались в 1978 году, но так и не завершились.

В начале 1979 года Леонид Федорович написал прощальное письмо - завещание, адресованное верным друзьям. Ему было всего сорок семь, а он писал: «Я уйду в ближайшее время, чувствую, что больше не протяну... Не надо никаких оркестров, Дома кино и надгробных речей, а то я встану и уйду - получится конфуз. Скажите только одно слово «прощай», а потом врежьте мою любимую «Смуглянку». Три года завещание провалялось в ящике стола. А 12 апреля 1979 года Быков возвращался на своей машине в Киев с дачи. Обгоняя асфальтовый каток, выехал на встречную полосу и со всего маху врезался в ехавший навстречу грузовик. Второй удар пришелся на злосчастный каток. Выжить было невозможно. На момент смерти Быкову было всего 50 лет. У него осталось трое детей.

Памятник у шоссе на месте гибели Леонида Быкова.

Что это было - нелепая автокатастрофа, самоубийство, очередной инфаркт? Смерть украинского актера, как и вся его жизнь, осталась загадкой. Даже предсмертное письмо, обнаруженное за три дня до смерти, не приоткрыло завесу тайны. Еще больше вопросов вызывает открытка, присланная к пятидесятилетнему юбилею актера, запечатанная в конверт с траурной каймой. Сюжет открытки - репродукция картины «Оплакивание Гектора». Подпись неразборчива. Злая шутка? Розыгрыш? Намек?

На похороны Быкова пришло много людей. Перед гробом несли фотографию, где он был снят в роли комэска Титаренко. Друзья спели его любимую "Смуглянку". Не было траурных речей и пышных фраз - он навсегда остался скромным,честным и чистым Человеком с большой буквы.

В Украине, в России, во всем бывшем СССР нет столько памятников какому-либо советскому актеру, сколько их в Украине поставлено Быкову.

В 1981 году друзья Л. Быкова сняли о нем документальный фильм, который назвали очень просто и точно: "...которого любили все".

В 1994 году Международный Астрономический Союз присвоил одной из малых планет имя БЫКОВ.

Памятник летчикам Великой Отечественной войны. Собирательным образом советских асов стал киноактер и режиссер Леонид Быков. Памятник  установлен 6 ноября 2001 года в Киеве возле Аллеи Славы.

В честь актёра назван бульвар в Киеве.

В апреле 2002 года в Краматорске установлен бронзовый бюст Леонида Быкова.

Сложная судьба, окутанная светлой дымкой грусти - не вернуть, не исправить, не изменить... Мы можем только помнить...