Те упоминания, которые сохранились до наших дней, свидетельствуют о том, что русские женщины не пренебрегали «макияжем». Во времена Киевской Руси они использовали для подкрашивания бровей сажу, уголь, соком свёклы наводили румянец, а тёртый в пыль кирпич смешивали с жиром и мазали этой смесью губы. Однако их попытки были настолько неумелыми, что, по словам европейцев, они походили на «размалёванных кукол». Больше всего их удивляли контрасты на лице: лицо белее снега, щёки горят, брови чернее ночи и глаза такие же.

У русских модниц был способ даже чернить белки глаз! Как, впрочем, и зубы вредные примеси в белилах приводили к тому, что они начинали быстро портиться, и, чтобы не было видно дырок и тёмных пятен, их закрашивали целиком в чёрный цвет. Даже во времена Пушкина в некоторых косметических справочниках можно было найти рецепты чернения зубов. Например, в изданной в 1830 году книге рецептов содержалась такая рекомендация: «Возьмите купоросного спирту и, смешав его с водою, чистите зубы – будут всегда чёрные».

Русская церковь пыталась противостоять засилью косметики ещё в средние века. Так, в 1661 году митрополит новгородский категорически запретил приходить «набеленным» женщинам в церковь.

С XVIII века русские постепенно начинают приобщаться к «цивилизации», заимствуя у европейцев более «современные» косметические средства и способы наложения грима. Так же как и во Франции, в России светские дамы начинают накладывать на лицо толстым слоем пудру, румяна и по нескольку раз за вечер подправлять отваливающиеся кусками цинковые белила на балах.

В XIX веке очень популярными становятся различные справочники, травники, «золотые книги красоты» с самыми невероятными рецептами, как сохранить красоту, избежать морщин, устранить седину и избавиться от облысения. В дамских журналах много внимания начинают уделять косметике, а вести эти разделы приглашают известных медиков, профессоров.