Однажды в музее истории Москвы внимание привлекла цветная открытка начала века: на лужайке нарядные дамы, элегантные кавалеры и офицеры, экипажи. И загадочная подпись: Первомайские гуляния в Сокольничей Роще.

Что же скрывается за этой загадочно-интригующей фразой?

Оказывается, обычай празднования Первомая в первопрестольной восходит ко временам Петра.

Согласно старинному преданию, в районе Сокольничей рощи было место первого пребывания немцев (стан), прибывших на поиски удачи или поступивших на русскую службу.

И поэтому переселенцы и дети их стали встречаться здесь 1-го мая, чтобы вспомнить и отметить свое прибытие в Россиию. Здесь же они общались с москвичами, у которых впоследствии этот праздник стал называться "немецкими станами". Так что, как видим ксенофобия отнюдь не являлась отличительной чертой русского национального характера.

Близ Сокольников же царь Петр поселил пленных шведких мастеров, которые обучали таинствам своих ремесел молодых москвичей. Недалеко от Сокольничей Рощи, в царской вотчине селе Преображенском находилась парусная фабрика, работавшая на нужды Российского флота.

В Сокольничей Роще Петр потчевал немецких и шведских мастеров "своими столами", что есть за государев счет, в силу чего первомайские гуляния привлекали массу желающих поглазеть на импе-ратора и придворных.

Любопытно, но факт: первомайские гуляния в Москве изначально имели интернациональный характер и были связаны с чествованием человека труда и пронесли эту свою особенность через века.

Кстати сказать, обычай празднования Дня труда существует и в других странах, но в США, например, он приходится на началосентября.

Обычай презднования первомая сохранился при дочери Петра Елизавете, причем по свидетельтсву современника, только в 1756 году гостей на праздник доставили более тысячи экипажей. Прибывавшие на праздничный пикник вельможи разбивали здесь легкие палатки, в которых под звуки многочисленных оркестров совершались роскошные трапезы.

И в начале XIX века первомайские гуляния выходили необыкновенно многолюдными.

Все московские гуляния прошлого века, - писал в вышедшей в начале века и лишь недавно переиздананой книге большой знаток иэнтузиаст изучения московской старины Иван Егорович Забелин, председатель Общества истории и древностей российских при Мос-ковском университете, один из организаторов и руководителей сто-личного Исторического музея, - отличались большим разнообразием и разгулом.

Общее веселье тогда поддерживалось и общим участием москвичей, большинство которых не успело еще поставить себя выше народных обычаев и не только не чуждалось, но, напротив, принимало самое живое личное участие во многих забавах простого народа. Гуляния того времени еще во многом сохраняли те первобытные чер-ты, в которых вполне отражалась старинная жизнь со всеми особен-ностями и оттенками; эти главные черты были: пьянство, пляски,кулачные бои и т.д.".

Одним из центров каждого гуляния был большой шатер, известный также под названием "колокола": внутри него стояли стойки с бочонками и разною питейной посудою.

В шатрах или палатках поменьше располагались продавцы пряников, орехов, пива, медовухи, сбитня и "кислых щей" (старинного напитка, похожего на квас).

Были здесь и традиционные качели, позднее стали появляться и карусели.

На импровизированных подмостках разворачивались нехитрые представления, непременным участником которых являлся шут или дурак, веселивший народ отнюдь не целомудренными шутками.

Но постепенно на гулянья эти стали прибывать и иностранные гости со своими "сюрпризами": в книге "Старая Москва" Михаил Иванович Пыляев перечисляет десятки имен иностранцев, в свое время поразивших Москву неведомыми доселе диковинами и вошедшими благодаря этому навечно в ее историю.

Как известно, политическую окраску празднование первомая приобрело лишь в конце прошлого века, хотя праздник этот имеет почти трехсотлетнюю традицию.