«Вот разявистая креветка». – В душе воскликнул учитель, подпирая одной рукой щеку, а второй пытаясь найти какую-нибудь тряпку или же большой кирпич, что бы преградить поток странного вещества в свою сторону.

«И не говори… - разочарованно вздохнул механик, почесав мокрую бороду. - У этой ледяной козявки никогда не было ни стыда, ни морали…»

«Это кто?» - начал было озираться учитель, но снова поймал цепкий взгляд бородатого человечка, у которого от предыдущего маневра, губка, изображающая бороду, стала отклеиваться.

Так что механик поспешно отвернулся, пытаясь найти что-то в походной сумке, которую хранил под одной из плиток. Если не знать, где она находится, то и не найдешь никогда. Впрочем, забывчивостью это странное существо не обладало, поэтому искомый предмет был тут же выдернут на свет, а сама борода снова стала крепко приклеенной, вызвав у учителя лишь возглас недоумения, а у Локэ… нет, полукровка уже довольно посапывал, обнявшись с пустым чайником.

- Еж в пальто! – прошептал близнец во сне, после чего перевернулся на спину.

«Ну, в каком-то смысле он прав…» - согласился собеседник.

Он глянул в сторону полукровки и, убедившись, что тот спит крепко, продолжил вслух:

- Тебя он, вроде тоже, ежом называет… Так вот, в чем-то мы похожи. Например, можем общаться, не произнося ни слова или…

«Короче!» – перебил его учитель, смирившись с тем, что зеленая жижа уже полностью пропитала его единственную одежду – трусы, которые теперь горели зеленым пламенем, а заодно и скалились, когда кто-то пытался сбить огонь. Поначалу, это Энгва слегка шокировало, но когда тот понял, что вреда данный феномен не несет, то успокоился и даже перестал обращать внимание на эту гадость.

«А не пожалеешь? – мысленно улыбнулся собеседник, - хотя, если бы ты сказку дочитал, то мог бы догадаться, кто я такой».

«Старик, хорош зубы заговаривать!»

«Что сразу старик? – обиделся бородатый. – Между прочим, я не так стар, как кажусь. Да, кстати, старших-то не перебивай, а лучше в книжку загляни, которая лежит у тебя в сумке. Не зря же ты ее сюда тащил».

Учитель как-то скептически посмотрел на механика, но тот даже глазом не повел. Весь его вид выражал полную серьезность, поэтому пришлось порыться в документах. Спустя несколько минут сборник сказок уже лежал на столе, открытый где-то посередине, а над ним склонился бородач, показывающий на скопление символов большим пальцем руки.

«И что это?» - не выдержал Энгва, так же склоняясь над книжицей. В данном рисунке он ничего необычного не видел.

Несколько кружочков, пересеченных дугой, два ответвления от общего рисунка, а в конце закрашенный черным круг, соединенный с каждым свои братом штриховой линией.

«Ты знаешь, что это такое, - довольно улыбнулся механик, указывая на символ внутри последней окружности, - он означает – чудовище, если прочитать на языке Скоге именно в таком варианте, а если перевернуть?»

«Холодный?»

«Можно и так сказать, но нет. Скорее – чистый или же очищенный, - растолковал бородач. – Дуга символизирует жизнь, а это, - палец механика переместился на скопление символов и кружков, которые были соединены между собой, - ее дети».

«Я не понимаю, к чему ты клонишь…» - почесал макушку Энгва. Он пытался сопоставить все данные, но ничего не получалось. Все, что говорил собеседник было каким-то бредом, который вообще невозможно расценивать, как правду, но выглядел он уж больно серьезно. Значит, весь этот разговор – не такая уж глупость.

«Ладно, у нас имеется одна большая окружность, то есть дуга, которую можно заключить в окружность. Она символизирует жизнь. А дальше-то что? Ну, существуем мы в этом мире? Стоп. Жизнь – существовать…

Точно, существо, природа, человек… Человек всегда считал себя венцом природы. Да, значит это именно он».

«Ты на правильном пути, сынок, - подслушал мысли Энгва механик, - осталось совсем чуть-чуть… Ах ты, черт…»

- Зараза! – без своей обычной картавости крикнул он в слух, когда откуда-то сверху свалился рыжий комок, довольно сильно расцарапав лоб «старику».

Пушок мельком глянул на механика, юркнув под стол, откуда громко зашипел:

«Вра-а-аг, вра-а-аг». – услышал учитель мысли рыжего существа.

Животное на это отреагировало специфически, продолжая жаться к холодной металлической поверхности, а заодно и пытаться укусить того, кто так некстати подставляет руки. Между прочим, это у него получилось, поэтому Миримэ теперь могла похвастаться довольно интересным украшением на перчатке в виде рыжего комка шерсти.

- Тирон, отцепи эту гадость! – вскрикнула она, выставив руку с, висящим на ней, Пушком, вперед, дабы напарник смог сделать с напастью хоть что-то.

Но тот лишь многозначительно пожал плечами, а после чего вообще отвернулся к стенке, довольно хихикая в кулак.

- Ты ему не нравишься… - сгибаясь от смеха, проговорил парень.

Нет, сначала он, конечно, пытался не показывать своих эмоций, но те взяли верх. Теперь «вампир» уже не был расстроен, как пять минут назад, когда кто-то пытался сломать его любимое детище, а аж светился от счастья – ему удалось отомстить занудной напарнице.

- Хорош ржать, сними с меня его! – повторила девушку, сделав сильный мах рукой, из-за чего Пушок чуть ли не потерял свою добычу. Пришлось покрепче прицепиться, обхватив руку белобрысой всеми четырьмя лапами, но и это не помогло удержаться, когда девушка махнула еще раз.

Рыжий зверек после такого трюка даже взлетел, провожаемый тремя взглядами. Терять свою ниточку спасения он не желал, поэтому крепко вцепился в потолочную балку рядом с кристаллом, а там и до свободы рукой подать – огромный терминал не умещался полностью в одной небольшой комнате, поэтому в потолке имелась небольшая прорезь, куда юркнуло существо, оставив всех с носом.

 

Верхний город

- Снова ко мне пришлепкали? – сказало странное существо, по недоразумению зовущееся механиком летающего города, вылезая из своего убежища. Его варежки теперь имели зеленоватый оттенок, а борода слегка поредела, став фиолетовой в желтую крапинку, что прибавило еще большей комичности этому странному человеку.

Зато манера разговора так и не изменилась, впрочем… запах тоже остался прежним, а это не способствовало хорошему настроению. Тем более Энгва еще те нюхачи – могут учуять запах врага за несколько километров. Так что учитель невольно позеленев в очередной раз. Благо, его спас Локэ, который сотворил из чайной ложки, лежащей неподалеку, ледяную прищепку, осторожно поинтересовавшись у существа:

- Вы знакомы?

- Обижкаешь! – возмутилось оно, сгребая все принадлежности для чая в кучу позади себя, пересчитывая ложки, чашки и блюдца. Недосчитавшись одной, механик поднял свою встрепанную голову, уставившись на Энгва, - нехорошо вороватькать, а нук отдавайк.

Учитель тут же замахал руками, пытаясь сказать, что он ничего не воровал, даже не собирался этого делать, что он просто защищается от запаха, но существо было непреклонно. Оно протянуло вперед варежку, наклонившись для верности так, что глаза молчаливых собеседников встретились.

«Ну-ка, ну-ка посмотрим, - прозвучал чужой голос в голове Энгва, - симпатичный из тебя получился чудик. И как тебе живется в новом теле?»

Услышав это, чудовище растерялось, попытавшись отвести взгляд от странного черного существа, сидящего напротив, но глаза собеседника завораживали. Они не были человеческими, даже у полукровок и Скоге они другие. Так кто же этот старик?

«Не догадываешься? » – одним взглядом спросил механик, срывая самодельную прищепку с носа Энгва.

- Я же говорю, не хорошо вороватькать! – продолжил он вслух. Локэ же, будто и не слышал того короткого монолога, произошедшего всего несколько секунд назад.

Ледяной полукровка откопал под столиком в пакетике несколько булочек, и теперь довольно их жевал, запивая какой-то зеленоватой бурлящей жижей. Полукровку цвет данного настоя почему-то даже не наводил на мысль, что оный может быть отравлен. На данную картину Энгва посмотрел с неким презрением, прошлый раз ему было довольно плохо от подобных яств, а тут… для одного из близнецов – это вполне нормальная еда.

- Ей, ежик, чего смотришь? Тоже хочется? – не выдержал направленного взгляда полукровка, обратив внимание на того, кто его недавно покусал.

«Больно надо!» - мысленно ответило ему чудовище, отодвигая в сторону предложенную механиком кружку.

- Не хочешь, так обойдешься… Мне больше достанется. – Улыбнулась эта белобрысая зараза, собрав все кружки со стола, и получив два удивленных взгляда. Даже сам механик не мог выпить своего отвара за раз больше половины литра, а этот шмакодявка уже второй литр кончает.

«Креветка, а ты не позеленеешь?» - спросил Энгва. Он уже ждал, что Локэ вот-вот покроется разноцветными пятнами, но тот даже не собирался менять цвет, становясь хотя бы слегка порозовевшим от большой температуры содержимого в кружках.

- Не дождешься… Ежик… полосатый…

- Ледейный, чегой-то ты сам с собойкой разговариваешькаешь? – не выдержал механик, отбирая у полукровки уже сам пятилитровый чайник, что бы Локэ не дай Бог выпил и его. Ледяной полукровка расставаться со свои сокровищем не хотел, поэтому вцепился в него покрепче, но так как довольно сильно набрался, все равно выпустил свой трофей из рук, облив механика зеленой жижей с ног до головы.

«Вот разявистая креветка». – В душе воскликнул учитель, подпирая одной рукой щеку, а второй пытаясь найти какую-нибудь тряпку или же большой кирпич, что бы преградить поток странного вещества в свою сторону.

«И не говори…»

«Это кто?»

- Может, и знаю… Тебе-то какое дело?

Вопрос Марию слегка озадачил, она не знала, как ответить так, чтобы не рассказать слишком много. Тем более вид старушки позволял предположить, что оная знает очень многое, но не хочет рассказывать.

Тем временем, собеседница еще раз изучающее окинула девушку взглядом, попутно поднимая над собой тонкую трость, что бы ее кончик указывал в грудь девушке.

- Есть у тебя что-то вот тут. Так что разрешаю тебе задать лишь один вопрос. Если будешь правильно подбирать слова, то постичь истину сможешь. Если же нет… - старушка коварно улыбнулась, обнажая острые клыки, из-за чего Мария чуть ли не свалилась в обморок. Эльфы эльфами, а о вампирах еще никто не говорил. – Ну, так что, испытаешь судьбу?

- Кто такие Старейшие?

- Вопрос не верен! – сверкнула потускневшими глазами бабулька, опуская кончик трости.

- Что?

- Поздно искать причину, деточка…

Девушка не успела увернуться от стремительного тычка тростью, которого хватило для получения болевого шока. В это время Марии показалось, что мир резко потух, оставив после себя какую-то звенящую послевкусицу, от которой сильно болела голова и правая нога чуть выше колена. Казалось, что ее проткнули чем-то очень острым, из-за чего наша молодая особа свалилась в обморок. Странный, тягучий, как деготь, черный, непроглядный.

 

Верхний город

- Интересную штуку вы прячете… - расплылся в улыбке Локе, добившись, наконец, результата в оттирании побелки от лица монстра, который как-то жалобно поглядывал в сторону сопровождающей его компании. Ребята на это безмолвное «помогите» отреагировали лишь, пожав плечами, чем еще сильнее напугали бедного Энгва. Он уже не знал, куда себя деть, что бы не было так стыдно.

Через несколько минут игры в гляделки, монстр все-таки смог выловить кое-какую мысль из своей черепной коробки.

Если попробовать не молчать, а разговаривать с этими близнецами (безумцы они, а не близнецы), то возможно они перестанут всячески пытаться раздеть и унизить, тем более зубы у Энгва никто еще подпиливал и он может спокойно укусить обидчика, изображая из себя довольно своеобразную копию вампира.

Как только клыки впились в нежную кожу полукровки, Локэ взвизгнул, отталкивая от себя чудовище каблуком, но силы были явно не равны. Поэтому на помощь брату тут же ринулась Кара. Она сделала два круга на шип, что бы получше прицелиться, но так и не нашла слабого места Энгва, который руками постоянно под удар подставлял ледяного Повелителя.

- Будешь дергаться, станет только хуже! – Сквозь зубы прошипел учитель, пытаясь усмирить брыкающегося полукровку. Но Локэ сдаваться не собирался даже после того, как услышал в голове чужой голос.

- Отстань от меня, еж ты полосатый… - верещал он, изворачиваясь в руках чудовища, будто удав.

Продолжалось все до тех пор, пока Энгва не потерял опору под ногами, рухнув в небольшую яму, до этого имевшую довольно крепкую ограду. Как это не странно, но парочку обратно не вытолкнуло потоком воздуха, что довольно сильно перепугало всех присутствующих, лишь Кара победно махала руками.

- Получил по заслугам… Так тебе, полосатая гадость! – кричала она, радостно спрыгнув с пластины, что бы не так страшно было смотреть вниз, откуда можно было заметить обреченные лица упавших и жутко довольную рожу бородатого механика.

Увидев эту картину, ребята вздохнули с облегчением, пожелав «попаданцам» удачи, так как живым от чудоковатого старика еще никто не уходил. Все, кто попадал в его загребущие варежки, становились не от мира сего, обзаводились крыльями и перьевыми хвостами, розовыми волосами и даже огнем изо рта. Такое чувство, что старичок фанател по каким-то странным отварам, которыми поил всех своих гостей.

То, что попалось учителю в прошлый раз, было не настолько ядовито, как то, что пробовал, к примеру, Яара. Тот до сих пор не может избавиться от прозвища «зеленушный», коим его наградили в детстве.

Хотя, если ребята до сих пор живы, то все не так плохо, поэтому можно перевести дыхание или же попытаться расспросить разговорчивую Кару.

- Все время спросить хотел, а почему полосатый? – не выдержал Корейкин, отводя взгляд от пролома.

- Полосатый он, потому что полосатый! – незамедлительно ответила девушка.

- Не понял.

- Руки полосатые, спина полосатая, ноги полосатые. Разве этого не достаточно? – возмутилась она, пытаясь вспомнить, как выглядел Энгва. – А ежик потому, что колючий. Так цапнуть брата не каждый сможет.

- Ежики так не кусаются… - возразила Катерина. – Мне хочется в это верить.

- Конечно, кусаются. Они еще кровь пьют, цепями бряцают, а так же младенцев кушают.

От таких слов мессию аж передернуло. Она очень любила животных, верила, что они все безвредны. Так что подобное описание ее слегка выбило из колеи. Девушка она хоть и боевая, но наивная до невозможности. То же самое можно сказать о Терие, который отошел подальше от ледяной Повелительницы, пытаясь вспомнить, когда последний раз видел ежика. Оказалось, что никогда, но красочно представить ежа мутанта с окровавленным топором ему это не мешало.

Увидев реакцию на свои слова, Кара довольно взвизгнула, после чего куда-то убежала.

- Терие, она шутит. Хорош дрожать!

Город Колонный

Все куда-то резко пропали, оставив Марину наедине со своим горем. По этому поводу в ее голове вертелась целая куча мыслей, которая никак не хотела отставать, тем более масло в огонь подливал местный детектив, который каждый день приносил все новые документы.

Чего там только не было: цирки, побоища, сказки, договора, фантастическая литература, даже несколько военных отчетов вполне возможно было найти среди всего этого книжного барахла.

Нет, почитать такое на ночь, конечно, интересно, но не изучать же месяцами. Хотя, делать все равно практически нечего, ни учителя, ни его «лучших учеников» в городе нет. По крайней мере, уже недели две ребята не появляются в институте.

Да, и еще кое-что… волнения в глазах сокурсников даже не наблюдается, будто они не знают о пропаже. Мария разок в лоб спросила кого-то из институтских о проблеме, которая ей так мешала спать. Ответ просто потряс девушку. Оказывается, что в данном заведении никогда не было ученика по фамилии Корейкин, имя Катерины так же не присутствовало ни в одной записи. Что уж говорить об учителе, который ни разу в жизни не прогулял собственные лекции? Такое чувство, чо этих людей никогда не существовало.

Подобные мысли мог развеять только Мухин, который все помнил. Правда, как-то очень смутно, будто данные события происходили лет десять назад. Как уже упоминалось ранее, он приносил девушке различные доказательства существования странных длинноухих существ. Мужчина увлекся всем этим не на шутку, поэтому знал уже столько, что мог написать докторскую, но знания эти не настолько истинны, как того требует ситуация.

Семеныч мог точно сказать, что искомое находится где-то в лесу, на это четко указывало практически все найденное. Так же стоит упомянуть о том, что детектив ездил за город в поисках чего-то нового, но единственное, что он смог там отыскать – это пара ведер снега да один подснежник, не знамо как туда попавший.

В лесу не было даже намека на то, что там кто-то живет, лишь тонкие лысые деревца, да промерзшая земля, по которой опасно ходить без шипованной подошвы, можно хорошенько приложиться копчиком о твердую поверхность, что послужило отправной точкой при получении множества синяков на спине и ногах.

Покалеченный детектив на этом не остановился, он вывалил весь ворох информации на Марию, которая сама решила со всем разобраться.

Для начала нужно было сходить к разрушенному храму. Слишком подозрительно он выглядит в современном городе. Его никто не хочет восстанавливать, да и сносить тоже не собираются. Руины оставили в том виде, какими оны были уже лет двадцать назад точно.

Собравшись с мыслями девушка отправилась именно туда. Для верности она собрала рюкзак, куда сложила провизию на несколько дней, а так же собственный блокнот, где усердно выписывала неизвестные знаки, найденный в принесенных документах. Их оказалось не так много, они даже чем-то напоминали старославянский алфавит, вот только прочитать написанное было практически не возможно, как будто кто-то упорно зашифровывал все данные.

При первом же осмотре странного строения Мария заметила сходство между тем, что записывала и письменами на оставшихся в целости колоннах, покрытых от базы до капители скоплением разрозненных символов. Между ними можно было заметить несколько выделенных линий с четко прорисованными человечками. Такое чувство, что они куда-то шли. Странно, но взгляд каждого, даже при условии, что нарисованные били в разных позах, указывал в одну сторону. Именно там протекала река Каменка, которая практически полностью отгораживала огромный участок леса от города, да и деревья там были не такими чахлыми, как в остальных районах.

Старшие много сказок рассказывали о той местности. Для кого-то лес за рекой был проклят, кто-то рассказывал о его волшебных свойствах, кто-то же говорил, что там вообще не лес.

Многие исследователи попадались на подобные россказни, искали что-то среди огромных деревьев, но всегда выходили с пустыми руками. Может, там и правда ничего нет? Или же стоит проверить…

- Чегой-то молодая леди тут рыскает? – послышалось за спиной Марии, которая активно перерисовывала к себе в блокнот находку. От неожиданности девушка вздрогнула, развернувшись к говорящему, но на уровне ее взгляда никого не было.

- Вы где? – испугалась она, отступая на шаг назад так, что спиной облокотилась на колонну.

- Эх молодежь… - попытался снова обратить на себя внимание невидимка. – ничегось не видят дальше своего носа. Головку-то опусти, деточка!

Мария тут же последовала совету – перевела взгляд немного ниже, где стояла не высокая бабулька. Она была примерно по пояс девушке. Седые волосы аккуратно собраны в пучок, крючковатый нос, смутно напоминал о старухе Шапокляк, да одежка явно не того времени, где все происходило.

- Простите…

- Извиняться не у меня будешь. – проскрежетала старушка, подходя практически вплотную к девушке. – А у них!

Она указала в сторону полуразрушенной колонны, где было больше всего человечков, после чего как-то плотоядно улыбнулась. Мария хотела бы еще отступить назад, но преграда, в виде одной из несущих конструкций здания, сильно мешала, не давая сделать даже шага. Тем временем бабулька продолжала:

- Прошлый раз тоже кто-то все рыскал, рыскал. Беду только навлек на нашу деревню. А теперь ты тут ходишь, неужто снова хочется попробовать гнева тех существ?

- Вы о них что-то знаете? – переборола себя девушка, взглянув в глаза собеседнице. Те были практически белыми, затуманенными, будто у слепой. Лишь какая-то чертовская искринка давала понять, что старушка далеко не слепа. Она видит даже лучше обычного человека, отмечает взглядом различные мелочи. Иногда это действительно страшно, тем более, когда чувствуешь, что тебя изучают, копаются в голове одним лишь взглядом, а ты с этим ничего не можешь сделать.

- Может, и знаю… Тебе-то какое дело?

Убегая же, группа с Энгва привлекла больше внимания, чем требовалось. Для такого действия обязательно нужна была причина, до которой полукровки уже возможно догадались. Хотя, скорее всего они еще сильно сомневаются, поэтому не спешат догонять. Сначала сбегают к старейшим, что бы прояснить все причины происшествия.

Вот только после этого может начаться настоящая погоня. Никак не раньше, так как нет причин кроме любопытства. Из всего этого следует, что около часа свободного времени у ребят есть, а дальше уже можно будет действовать по ситуации.

Будут догонять – придется убегать. Не будут догонять – убежим на всякий случай, нечего следить там, где это не требуется.

- Среди них Скоге, и они не на столько глупы, как кажется. – практически прошептала Квала обдумав всю ситуацию в целом. У девушки роль такая – строить планы. – стоило нам подойти хоть на метр ближе к этим детям, как те сдали бы нас с потрохами… а далее… Думаю, что все представляют дальнейшие события.

Ребята, соглашаясь, кивнули. Никому не хотелось оглохнуть от крика маленьких Сидов с Альвами, да и быть подушками для иголок тоже желания не было. Правда, размер этих швейных приспособлений явно не такой маленький, так… всего лишь парочка мечей, копье, веер. Кстати, о веерах.

- Какого ежика вы вообще убегаете? – перегородили дорогу близнецы. В руках Локэ было аж целых два веера. Он явно надеялся на сопротивление, поэтому подготовился по полной программе. Кара же просто плевала в потолок, которого здесь не было. Выражение лица девушки могло сказать лишь об одном – ребятам скучно!

Энгва хотел что-то сказать в ответ, но неожиданно понял, что кровью с близнецами не обменивался, поэтому те его банально не слышат. Пришлось виновато опустить голову и выставить вперед Терие, который находился в дружеских отношениях с нападающими, кои переглянусь, но опускать оружие не стали.

- У меня к вам встречный вопрос… - не заставил себя ждать полукровка.

- Какой?

Кара выскользнула из-за щита брата в виде веера, приготовившись внимательно слушать исповедь лучшего друга. Между прочим, эта ледышка была полностью безоружна, даже любимой шпильки девушки не было видно, волосы легкой золотистой волной спускались аж до колена, а для того, что бы они не везлись по полу, пришлось взять обычную канцелярскую резинку, которая как-то не очень напоминала оружие. Хотя… как знать!

- Нафига вы нас догоняете?

- Нууу… - замялся было Локэ, убирая один веер в сторону, так как не очень удобно держать сразу оба раскрытыми. Видимо, у полукровки затекла рука. – Хотели узнать, чего вы прячете… Неужели это что-то интересное?

Лицо ледяного Повелителя просто засияло от любопытства, он был готов прямо здесь бросить все и бежать к оппонентам в поисках тайн. Те, в свою очередь, попятились, им неведом подобный энтузиазм.

- Совсем ничего! – улыбнулась в ответ мессия, рукой показывая на пол, что бы учитель слегка присел. Его так якобы не видно будет, но близнецы оказались не настолько не внимательными. Они хоть и пытаются казать глупыми, но все же проследить за взглядом кого-то и сделать вывод могу.

- А если немного подумать? – подмигнула Кара, пытаясь заглянуть за спину сбегающей компании.

- Даже, если подумать! – уверили ее, отступая еще на несколько шагов. Еще чуть-чуть, и за спинами будет пропасть. Бежать просто некуда.

- Что? Даже так? – обиделись на это близнецы, уже разворачиваясь, дабы уйти.

Наша компания, набравшая побольше воздуха в легкие, что бы не сболтнуть ничего лишнего, наконец, разом выдохнула. Со стороны могло показаться, что это сам город так громко «живет». Тем более опасность миновала. Или нет?

Как только силуэты близнецов скрылись где-то вдали, ребят напугал возглас с тыла:

- А говорили, что ничего не скрываете… - обиженно сказал Локэ, выплывая из-под острова на шип. – а тут… а кто ты? – обратился он к Энгва, который ошарашено смотрел прямо в глаза полукровке. Учителю до сих пор не верилось, как такое расстояние можно было преодолеть практически моментально, да еще и так, что никто не заметил.

- Ты вообще о чем? – решил сыграть в дурачка Корейкин. – Это Терие. Или вы уже забыли его имя?

- Ежики полосатые! – стукнул себя по голове ледяной повелитель, попытавшись поточнее сформулировать собственную мысль. – Терие, как же я мог тебя не узнать? – и бросился обниматься с Энгва, под удивленные возгласы всех присутствующих.

- Вообще-то я правее.

- Не важно… Так, - Локэ начал азартно рассматривать добычу, попытавшись оттереть тональник, который и так облупился от того, что был намазан слишком толстым слоем. – кто тут у нас такой интересный?

На пол тут же полетела шляпа, солнечные очки, которые до этого были в руке монстра, а далее платье в комплекте с сумкой, где хранились все документы.

- Оригинальненько… - высказала свое мнение Кара, которая только подлетела и уже успела разглядеть очень интересную картину. – Никогда не видела, как Энгва смущаются.

 

***

- Идиоты, зачем они вообще сюда пошли? – чуть ли не плакал Первый, рассматривая тот балаган, которые ребята устроили на окраине города. На Энгва даже смотреть было страшно. Бледная кожа, растрепанные волосы, какой-то синеватый румянец да труселя в красный горошек. Разве это чудо можно принять за страшного монстра?

- Не волнуйся ты так… - попытался успокоить его напарник. – побегают немного, успокоятся, может даже узнают то, чего знать не положено. Нужно лишь подтолкнуть их в правильном направлении, что бы наблюдателей было побольше.

- Так это же затруднит движение…

- А где наша не пропадала? Чем больше народа узнает правду, тем будет потом легче все рассказать. Да и сложности всегда добавляли азарта. Интереснее будет наблюдать.

- А если они помрут не добравшись до правды? – снова возразил Первый, на что напарник лишь недовольно хмыкнул, пожав плечами.

- Помрут, воскресим!

Глава 10. Бегаем по кругу

Хлопцы начинают разбегаться

в разные стороны. Если так

пойдет дальше, я тоже

разбегусь в разные стороны.

(«Свадьба в Малиновке»)

 

Скоге практически сразу почувствовали приближение Энгва, все-таки они практически поголовно были эмпатами, а такая способность очень хорошо помогает обнаружить врага. Даже в том случае, если упомянутый маскируется всеми возможными средствами.

От того, кто тащит за собой месть - веет отчаяньем и страхом, от вора – корыстью. Энгва же несет за собой запах огромной силы. Она будто бы давит, обездвиживает, ужасает, именно поэтому большинство жителей деревень в лесах при появлении данного запаха пытаются спастись бегством. Никому не хочется попасть под острые когти чудовища и самому стать таким же безжалостным существом, как то, что напало. Полукровки другие. Они не могут чувствовать запахи эмоций, приходится полагаться лишь на зрение да слух, что в сегодняшней ситуации похоже дает сбои.

Перед глазами ребят выплыла какая-то странная дама, заштукатуренная по самый не балуйся, следом за ней мессия и вся та компания, которая была послана к людям, включая белобрысого парнишку. Увидев творящиеся сказки, компания посланцев резко затормозила, спрятав за спины леди, которая что-то очень неразборчиво прохрипела, и решила ретироваться.

К их огромному разочарованию выход уже давным-давно перекрыли. Правда, не в целях задержать преступников, а для того, что бы дети не сбежали от добрых нянек, ощетинившихся оружием, словно дикобразы.

Даже рука вечно сидящего на полу и считающего ворон Марэ покрылась тонкой огненной пленкой, а в глазах полукровки загорелся огонек. Его напарница, которая играла какую-то заботливую мамочку, так и не отшвырнула в сторону сковородку, а лишь пригрозила ей пришельцам, создав прямо на донышке довольно крупный огненный шар.

Ребят данная демонстрация впечатлила. Тем более с тыла к ним подбирался Яара, выставив вперед скальпель. Парень что-то быстро говорил, размахивая своим оружием в опасной близости от носа Корейкина, который думал, что во время стрижки ему еще и голову снесут. Но не тут-то было:

- Бежим! – крикнул Кармэ, сверкнув зелеными искрами заклинания перемещения.  Мир под резко лишился всех красок, а сами беглецы переместились куда-то на окраину города, где вроде было тихо.

От такого неожиданного использования силы даже Энгва побледнел. Он слегка шатался, солнечные очки покосились, парик же вообще слетел. Так что выглядел учитель даже более комично, чем во время появления в тренировочном зале.

Остальные оказались не менее потрепанными: Корейкин больно ударился копчиком о мощение, Катерина распласталась звездочкой, рядом с которой, словно герой эпоса, восседал Терие. Лишь Кармэ со своей напарницей стояли, высматривая где-то вдалеке преследователей:

- Время, что бы скрыться, у нас еще есть. – сказал полукровка, освобождая наблюдательный пункт, находящийся на одном небольшом островке. – Повелители прибегут сюда минут через пятнадцать, так что нужно использовать фору с пользой…

- Не получится… - буркнул Терие, перебивая самого старшего из присутствующих. – Яара скорее всего успел что-то нашаманить, поэтому убежать далеко не получится. Ты же знаешь, что он может сделать?!

Как же не знать. Магия этого полукровки одна из самых коварных. Жертва может ничего не подозревать, а ее уже поймают. Останется только отвезти в психушку, так как зеленушный не любит церемониться с врагами, он всегда действует в полную силу, периодически даже изобретает что-то новое, что тестирует на Энгва. Чудовища же не будут в обиде.

- Его можно обхитрить…

- Как так? Закольцованность пространства уже ничего не обхитрит. Будем бегать по кругу, пока нас не догонят.

- Да, кстати… - вмешался в разговор Корейкин. – Зачем мы вообще побежали?

Данный вопрос сбил с толку практически всех. Как зачем? С предателями никто возиться не будет, просто убьют, совершенно не почувствовав укол совести. Здесь даже узы дружбы не помогут.

Иван был немного другого мнения. То, что ребята предатели, никто не знал, так зачем им было их догонять? Просто так? Любопытство? Энгва они так же не чувствовали, иначе бы смотрели на эту странную «дамочку», как на врага народа, а так… в глазах полукровок читалось лишь удивление. Хотя, если запаниковали Скоге, то и их защитники должны были отреагировать должным образом. Они не могли стоять и смотреть, как маленькие дети просто так бегают, в ужасе пытаясь куда-нибудь спрятаться.

Убегая же, группа с Энгва привлекла больше внимания, чем требовалось. Для такого действия обязательно нужна была причина, до которой полукровки уже возможно догадались. Хотя, скорее всего они еще сильно сомневаются, поэтому не спешат догонять. Сначала сбегают к старейшим, что бы прояснить все причины происшествия.

Вот только после этого может начаться настоящая погоня. Никак не раньше, так как нет причин кроме любопытства.

__________________________________

Прошу прощения, что мало, времени практически нет)

***

Следующим местом поисков оказался сам город полукровок, но вот беда… Как же провести туда Энгва? Он же там такого шороха наделает, что Свартальвэ всю жизнь будут помнить день, когда к ним неожиданно пришло чудовище. Все-таки раньше такого никогда не было.

Следовательно, нужно замаскировать учителя так, что бы тот был похож либо на человека, либо на полукровку. Обстричь когти, уложить поааккуратнее волосы да найти где-нибудь цветные линзы. Нет, красные глаза у бывают у жителей летающего города, но не до такой же степени. Тем более они у всех без кровавых пятен на белке, что выглядит немного устрашающе.

Катерина и Иван, как самые ориентирующиеся в Колонном, тут же отправились по магазинам выискивать нужные принадлежности, остальные собрались обсудить план. Ведь именно он в данном случае станет главным.

- Идти через главные ворота – это самоубийство… - трещала Квала, пытаясь найти наиболее логичный выход из ситуации. Тот упорно ускользал, не давая даже на шаг приблизиться, потому что задача действительно оказалась довольно сложной. – Если поднимемся через Нижний город, то будет какая-то надежда на то, что нас не заметят. Старый гном никогда тревогу не подавал. Думаю, сейчас он не изменит своим принципам.

Энгва от упоминания того странного механика аж передернуло, он прекрасно помнил, чем закончился прошлый визит в убежище бородатого полукровки. Возвращаться на его пыточный стол не очень хотелось, поэтому чудовище подняло руку, как бы защищаясь:

- А другие варианты есть?

- Есть, - подтвердила девушка, сверяясь с картой, встроенной в ее УПС. Звездочка то и дело мигала, показывая полукровке наиболее подходящие пути. Что бы продемонстрировать их всем, пришлось снять устройство, развернув до этого миниатюрный экран до размеров поверхности стандартной школьной парты. – но они очень хорошо защищены. Если мы пройдем здесь, - тоненький пальчик полукровки скользнул по схеме, отмечая на ней найденный путь. В некоторых точках он тут же загорелся красным, оповещая ребят о том, что в выбранных точках стоит наблюдение. – то нас поймают практически сразу, успеем добежать только до остановки Тора, а там… На входе в верхний город уже будет поджидать стража, так как детекторы практически моментально определят нахождение Энгва в городе. Если же пролетим через коммуникации нижнего города, где защиты минимум, но дороги отсутствуют, то наверняка сможем преодолеть рубеж Верхнего города. Там находятся канализационные трубы. Их очистка проводится раз в неделю. В остальные же дни они не используются, разве что воды по колено, а стенки светятся из-за какого-то странного мха, который питается всякими отбросами.

- Фу, какая гадость… - перебил девушку Терие. Парень уже представил, как будет идти по вонючей жиже, а за ним поскачет матировавший мох, который будет пытаться всех съесть.

- Ничего не гадость… - возразил на это Кармэ. – Вещь очень полезная, мы же не будем сбрасывать отбросы на людей. Они за это спасибо не скажут.

- И то верно…

- Тем более идти по воде нас никто не заставляет, у всех же есть шип? – присутствующие в комнате тут же кивнули. Это сделал даже Энгва, удивив тем самым полукровок. – А у вас-то он откуда?

- Сувенирчик! – улыбнулось чудовище, демонстрируя пластину величиной с мобильный телефон, которую учитель не так давно спрятал в кармане брюк, что бы воспользоваться оной, как покажется нужный случай. – Не отдавать же хорошее транспортное средство тем, кто тебе его подарил, выкинув из города.

- У них только автопилот есть!

- Да что вы? – изогнул бровь Энгва. – Я же не зря практически четыре часа общался с вашим, так называемым, гномом. Он хорошо умеет объяснять… и это его единственное достоинство…

Сейчас хрип Энгва можно было назвать несчастным, потому что чудовище как-то грустно посмотрело себе на руки, отметив, что татуировки до сих пор не сошли. Они только обесцветили и стали еще менее культурными, чем были. То и дело, можно было заметить на руках надписи, не обремененные правилами приличия в обществе.

- Тогда осталось дождаться ребят, которые принесут костюмчик для маскировки.

Упомянутые не сильно задержались, но и все нужное принесли. Хоть у Катерины денег практически не было, купить удалось многое. Этому поспособствовал практически полный месячный капитал Корейкина, да зарплата Повелителей, которую выдавали в рублях перед каждым выходом к людям.

На пол тут же вывали все, что смогли приобрести: паричок, клей, плоскогубцы, потому что ножницами когти не отрежешь, солнечные очки в комплекте с цветными линзами (если одно не подойдет, то можно заменить вторым), женское длинное платье, недавно вошедшего в моду фасона, лак для ногтей, да тональный крем, что бы скрыть ненормальную бледность Энгва.

Наборчик выглядел слегка устрашающе, ребята даже не знали, с чего начать преображение чудовища так, как слишком много всего удалось принести. Хотя, с когтями нужно покончить в первую очередь. Задача оказалась тяжелой. Энгва долго отказывался отстричь свое богатство, но общими усилиями его удалось зажать в углу комнаты.

Кстати, не зря он отнекивался от маникюра. Данная процедура стала болезненной практически для всех присутствующих. Видимо в когтях чудовища, как и в зубах обычного человека, находились нервы. А из-за ментальной связи болью ударило практически по всем. Полукровки из первого отряда болевую волну смогли заблокировать. Это же их специализация. Пришлось стрижку доверить именно им, что гипнотизеры сделали с огромным удовольствием. Ребята улыбались похлеще маньяка, пока отстригали острые лезвия с рук Энгва. Тот от безысходности валялся вялой тушкой в углу комнаты.

Дальнейшее преображение было четко по сценарию любой модницы: забрать вверх волосы, надеть линзы, после чего припудрить личико. Тогда можно уже примерить платье, да парик.

В конце концов, получилась довольно симпатичная леди, если не считать устрашающего оскала, с которым сделать ничего не получилось. Хотя, и так сойдет! Не всем же дамочкам быть добренькими, нежно улыбающимися да дарящими всем лучи света и женственности.

С одной проблемой покончили, на очереди осталась вторая, которая выглядела немного серьезнее. Как сделать так, что никто не заметил лазутчиков?  Для начала можно воспользоваться заклинанием перемещения, но его можно отследить. Следовательно, не стоит вкладывать в плетение слишком много силы именно повелителей, так как все полукровки способны перемешаться с места на место таким образом. Тем более жители города это делают довольно часто, так что небольшой всплеск энергии никого не выдаст.

Точкой назначения выбрали нижний город, где обитает, так называемое, крестьянское население: простые рабочие, а так же безработные, кому не хватает денег на приобретение нормального жилья.

Полукровки там не сильно отличаются от людей, поэтому неожиданное появление еще одного представителя данной расы никого не смутит.

Сказано – сделано. Переместившись на одну из заброшенных улиц, ребята тут же скрылись в коммуникациях города. Найти трубы не составило труда, да и переместиться в них тоже. Чем меньше расстояние, тем меньше фоновый шум от заклинания.

В них оказалось не так противно, как предполагал Терие. Даже по дну вполне можно идти, не боясь подцепить какую-нибудь заразу. Все стены облеплены светящимся мхом, а вода практически прозрачна, в некоторых местах можно было даже водяные лилии заметить. Белым цветам здесь ничего не мешало, зато их присутствие успокаивало полукровок – грязи в трубах нет точно. Так как данные растения произрастают только в чистой воде.

- А ты боялся! – съязвила Катерина, толкая напарника. Тот на ногах не удержался, рухнув в воду.

- Это не дает тебе право так поступать со старшими.

- Не так уж ты меня и старше… - прищурилась девушка, попытавшись вспомнить те дела, которые ей недавно вручили. Изучить она их не изучила, но один раз прочитать все же успела. Терие был один из самых молодых Полукровок, другие были старше его в разы.

- Давайте тише… Мы скоро придем! – шикнула на ребят Квала, указывая в сторону большой крышки с номером «пять». – это выход в тренировочный зал. Там скорее всего нет никого.

- Страшные опыты… - нарушила молчание Катерина, до этого она лишь прислушивалась к монотонному бурчанию Энгва, который в подробностях расписывал каждый эксперимент. Те люди были не просто жестоки. Они – самые настоящие звери.

Кармэ тоже так считал, но высказывать свое мнение насчет данных методов исследований не стал. Он лишь многозначительно кивнул, пропустив мимо ушей причитание девушки, дабы самому встрять в разговор с рассуждениями:

- Не туда смотришь… - с вызовом прошептал полукровка. – Если бы ты внимательно слушала, то смогла бы понять суть.

- Мелкий дело говорит. Не пытайся все анализировать с точки зрения обычного человека, посмотри на эти опыты глазами самих ученых.

Сказав это Энгва, снова присел на пол, рядом со всеми документами. Так называемый, Мелкий лишь кивнул, бросив презрительный взгляд на чудовище, видимо, обиделся. Внешний вид же ничего не значит в данных кругах, а тут на него аж акцент сделали. Бррр… не очень приятно чувствовать себя ребенком среди толпы глупых взрослых, которые считают себя умнее всех.

Тем временем Корейкин выстроил свою теорию, в которое с трудом, но можно было втиснуть появление Скоге. Парень считал, что Альвы и Сиды – это не отдельные расы, а лишь ответвление от вида человека, то есть искусственно-созданные люди, выращенные в пробирке. Возможно, они взбунтовались против создателя, разрушили лабораторию, после чего просто скрылись в лесах, но кое что здесь не сходится.

Упоминания о Скоге появились задолго до того, как ученые смогли использовать не только электричество, но и вообще стали этими самыми учеными. Даже на рисунках доисторического времени можно заметить существ, которые слегка напоминают наших длинноухих братьев. Так о какой технологии может идти речь? Это звучит слишком бредово. Нет, вполне возможно, что в игре замешаны инопланетяне и подобная нечисть, тогда логичность событий немного восстанавливается. Но как они умудрились сохранить записи экспериментов?

Бумага же тленна, значит ей не так много лет, что бы была возможность заглядывать хотя бы на четыре века назад. Следовательно, здесь замешаны люди.

- Думаю, они пытались сделать подобие Скоге. – попыталась сделать предположение Квала. Это выглядело вполне разумно.

Люди смогли отыскать того, кто живет гораздо дольше их, практически не болеет и, ко всему прочему, имеет довольно привлекательную внешность даже по стандартам того времени. Не мудрено, что ученые захотят сделать для себя таблетку бессмертия, которая поможет им быть такими же идеальными.

- Звучит разумно… - подтвердили все остальные участники спора, но так же есть одно но.

Почему ни в одном эксперименте не упоминается о существе, которое сподвигло что-либо делать? Если его не никогда не было, то теория Квалы так же ложна, как и все предыдущие.

- Следовательно, нужно найти оставшиеся картонки. В них и будет разгадка…

 

Верхний город

- Ммм, ребята медленно, но верно идут к своей цели. Быстро они смогли понять, что от них требуется. – промурлыкал Первый, выключая телевизор, с помощью которого следил за исполнением собственного плана. Впустить в игру старого Сида было просто идеальной мыслью. Именно из-за этого полукровки начали сомневаться, а это только на руку Старейшим, которые уже несколько столетий пытались свести вместе представителей разных народов, но те были настолько твердолобы, что слушать ничего не хотели. Пришлось действовать постепенно.

Парочку столетий назад, когда Старейшие еще были Повелителями, они обнаружили в одной немецкой деревушке странную лабораторию, где занимались исследованиями жизни. Долго не раздумывая, они решили подкинуть ученым интересную идею, которая развивалась впоследствии очень долгое время. Люди практически смогли найти секрет вечной жизни, но конторку резко прикрыли, а все документы изъяли. Даже людей пытались заткнуть, что бы слишком много не болтали.

Пять лет у Старейших ушло на то, что бы нащупать снова эту ниточку, ведущую к открытиям. Но на месте полукровок ждало разочарование, если те люди были горды тем, что они делают, они пытались именно помочь людям стать лучше, так эти просто издевались над своими подопечными. Пришлось вмешаться. Все документы, которые им принадлежали были сожжены, а сама работа снова была передана тем, кто ее начинал.

Все шло просто замечательно, даже Старейшие узнали очень много нового о происхождении прекрасных существ. Оказалось, что они не такие уж идеальные, как это казалось до этого. Скоге такие же люди, но слегка измененные, практически безвольные. Да, недавно под руку попалась небольшая книжица – сборник сказок, который считался утерянным, а так же запретным. Кто постарше говорил, что знания, спрятанные в сказках намного более страшны, чем те, что пытаются откопать ученые.

- Им осталось всего немного, и весь мир узнает страшную тайну. – вторил Первому Второй. – Подождать еще несколько недель, может месяцев и все изменится… Только подождать.

 

Верхний город. Зал номер пять

Действия, которые здесь происходили, достойны пера лучшего художника экспрессиониста. Тут и волк, полностью забывший свою роль, и общающийся с козлятами, будто те не его еда, а лучшие друзья. Скоге было полностью плевать на содержание тех сказок, которые они олицетворяли в данный момент. Даже повторное объяснение правил не сильно помогало. Казалось, что скоро кто-нибудь, да сойдет с ума, не выдержав полнейшего разброда среди детей.

Раза с четвертого удалось уговорить их хотя бы следовать сценарию, теперь игра больше была похожа на что-то понятное каждому человеческому ребенку. Вот только говорили все очень безъэмоционально, будто роботы, которым поставили задачу, и они обязаны ее выполнить во что бы то не стало.

Даже Марэ вел себя как-то вяло, изображая мамочку козу, специально для этого парню даже рога на голову прицепили. Один лишь Яара, скакал по всей комнате с радостными воплями, оповещая вех, что он русалочка. Короче, дурдом намечался знатный, если бы кое-что не помешало…

Зал сразу же наполнился визгами, дети стали метаться по комнате, будто их кто-то очень сильно напугал. Полукровки не сразу поняли, что могло так изменить их поведение,  но как только это что-то решило войти в созданную иллюзию, сразу же схватились за оружие.

Глава 9. Дети

Ребенок – не цемент, на

котором должен держаться брак,

а хрупкое существо, для гармоничного

развития которого нужна любовь

 родителей, а не просто

 присутствие людей обоих полов.

(Олег Рой «Женщина и мужчина»)

 

Верхний город

Последнее время в городе полукровок было очень не спокойно. Этому способствовало, как нахождение мессии, так и перемещение на улицы летающего острова огромного количества детей Скоге. Те глупыми, конечно, не были, но определенные проблемы создавали, у них же совершенно другое воспитание. Скоге то и дело лезли в дела повелителей, заглядывали своими умными глазками в лабораторию исследовательского отдела, который активно пытался восстановить данные о вирусе Энгва, или же просто мешались под ногами, требуя справедливости.

Большинство полукровок смотрели на все это сквозь пальцы, кто-то даже пытался поиграть с детьми, но вскоре понимал, что это практически не реально. Они слишком хорошо знают жизнь, но совершенно не умеют развлекаться, застывая статуями тогда, когда нужно прыгать, уворачиваться от мяча, либо бежать от догоняющего. В городе оставался лишь один Свартальвэ, который хоть как-то был похож на этих маленьких «безобразников». Именно ему было поручено за ними следить.

Марэ по своей натуре был флегматиком, он никогда не повышал голос, другие полукровки ни разу не видели, как он бегает или делает что-то сверх своих сил. Парень просто спокойно и размеренно жил, не пытался выделиться, хотя… это получалось неосознанно, слишком странной была внешность у этого полукровки. Из-за нее он очень редко покидал летающий остров, только в тех случаях, когда действительно была нужна помощь.

Впрочем, современная мода позволяет и так выглядеть. Татуировки, линзы, выбеленные волосы и кожа сейчас очень популярны, но парень на столько привык быть один, что не рвался вниз, где поджидаем шум большого города, огромное количества противнейшего транспорта, людей, которые будут заглядывать в глаза, а после чего отпрыгивать с ужасом. Все-таки слишком необычен Марэ.

Он худой, как щепка, волосы встрепаны, а по лицу и рукам идет живая татуировка из какого-то готического рисунка. Она полностью покрывает правую руку, лоб и щеку полукровки. В темноте ее практически не заметно, а вот при свете создается впечатление, что по руке ползают змеи. Но это еще не самое страшное в парне. Взгляд у него всегда отрешенный, а сами глаза полностью черные, лишь тонкий желтый ободок обрамляет зрачок, отделяя его от белка.

Так вот, дети были предоставлены именно этому представителю Свартальвэ, который тихонько посапывал в коридоре, полностью забыв о собственных обязанностях. Вокруг столпились Скоге, интересуясь одним феноменом, который был присущ Марэ. Пока парень спит, он не пытается уследить за потоками собственной силы, тем более в таком состоянии они практически безвредны для окружающих.

Вся татуировка парня покрывается огненными язычками, они невольно завораживают всех, находящихся в радиусе десяти метров от источника. Так что дети на данный момент были под неким подобием гипноза. Правда, до тех пор, пока один из них не додумался коснуться спящего полукровки.

Пламя тут же выросло в несколько раз, приняв облик огромной змеи. Дети взвизгнули то ли от страха, то ли от неожиданности, и разом повалились на пол, пытаясь закрыться руками от огненного чудовища. Змея же, в свою очередь, осмотрела осторожно комнату, потянувшись от удовольствия, и направилась к представителям прекрасного народа, которые уже пытались вжаться в стены.

Не долго думая, огненный мираж, соскользнул на пол, легонько ударив каждого ребенка хвостом, а так же своего хозяина. Видимо, за компанию. И вот, игра началась!

Загипнотизированные Скоге практически моментально были перенесены на игровое поле другими полукровками, правда змее погрозили пальчиком, после чего она обиделась, снова спрятавшись в татуировке, а проспавшего все Марэ, отчитали по полной программе, заодно и немного поблагодарив за то, что он усыпил детей.

Полем для игры стала уже давно известная площадка лаборатории номер пять, в программу которой были внесены небольшие изменения. Теперь комната не имела чисто белый окрас, а приобрела некую цветность, напоминающую старую компьютерную игру, правда по всем известным сказкам. Дети же стали их персонажами. Так они и играть научатся и ума наберутся…

 

***

Происходящее в старом здании школы больше напоминало кружок любителей мистики, чем серьезное собрание полукровок по выяснению неизведанных тайн. Все присутствующие, которым на вид можно дать максимум 19 лет, были увлечены разглядыванием небольших картонок, заляпанных кровью, чем-то желтым, да еще и видимо постиранных так, что чернила на них поплыли, создавая непередаваемую непонятность написанного. Энгва, в свою очередь, пытался разложить данные листки так, что бы каждый мог понять его предназначение.

Первым на пол был выложен эксперимент о клонировании. Судя по записям, он полностью провалился, оставив сведения только о том, что получившийся экземпляр клона практически во всем отличался от оригинала.

Из его описания можно было понять только одно, что получившееся существо в корне отличалось от человека, оно было несколько выше, волосы его неожиданно потеряли цвет, так же, как и ресницы, брови, кожа лица разгладилась, там теперь не было ни единого намека на морщинки. Вот только данное существо было мертво. Оно не реагировало на свет, не дышало и вообще не подавало никаких признаков жизни.

Ученые, видимо, не удовлетворились таким исходом, поэтому далее следовал еще один эксперимент. На этот раз в него был привлечен не старик, коим был первый подопечный, а ребенок девяти лет. С ним провели ту же процедуру, но результаты разочаровали еще сильнее. Получившееся существо резко изменилось, на руках отрасли длинные когти, вены вздулись, но оно так же было мертво. В последствии, погиб и подопытный.

Судя по датам, проставленным на картонках, подобные эксперименты прекратились практически на пять лет. Люди боялись повторить свою неудачу.

В то же время, даты не помогли понять полукровкам, когда же все это происходило. Летоисчисление начиналось с первого эксперимента, совершенно не затрагивая традиционный календарь как Скоге, так и Свартальвэ. Только Энгва знал, что это означает, но говорить этого не собирался, успокаивая всех фразой о том, что знать подобное еще рано, можно запутаться еще сильнее. Он лишь намекнул, что сходство с календарем полукровок там все же имеется, но какое так и не сказал. Это не имело значения, потому что Свартальвэ никогда не отсчитывали все по календарю. У каждого был собственный, который помогал держать в тайне некоторые особенности жизни.

Дальнейший разговор завязался на счет отсутствующих данных, потому что некоторые эксперименты какого-то странного ученого так найдены и не были. Далее попадались картонки, где имелись записи, совершенно отличающиеся от первых. Люди пытались увеличить собственную продолжительности жизни, излечить уродства, болезни. Все, как это обычно и бывает.

Смущало лишь одно, опыты проводились на живых людях, которые не редко погибали, а это всегда было запрещено. За такое даже расстреливали, если находили зачинщика. А те все продолжали свои страшные дела.

В каждом из документов говорилось о смерти хотя бы одного испытуемого. И это была не обычная смерть. Каждый такой человек будто терял себя, становился сумасшедшим и начинал громить все вокруг. Сначала таких людей сажали в карцер с мягкими стенами, что бы они не могли поранить сами себя, но те умирали через неделю без особых причин. Вроде, под конец становились совершенно нормальными, но теряли дар речи, после чего садились где-нибудь в углу, держались за голову, отказывались от еды и воды.

Их глаза становились живыми только во время открытия двери в месте заключения, но через секунду подопытные начинали чувствовать сильные боли, их лицо искажалось, тело будто ломало.

Как только дверь закрывали, все приходило в норму, люди еще несколько часов проводили в состоянии полной отрешенности от мира, после чего бездыханно падали на пол, снова становясь обычными. Когти  будто обратно врастали, волосы укорачивались, а лицо становилось очень бледным.

Вскоре таким испытуемым начали вводить успокоительное, усаживать  на кресло, крепко закрепив конечности, что бы те случайно не навредили врачу или же психологу, который будет наблюдать весь процесс.

Существа перестали уходить от мира, со временем они даже смогли адаптироваться к тому, что сильно болела голова, когда рядом находился кто-то еще, но личность этих людей изменилась безвозвратно. Они были словно чистый лист, все понимали, впитывали знания словно губка, но не имели собственного мнения, могли лишь повиноваться.

- Ты что сказал, чертяга? -  вырвалось у Катерины, которая как и все удивленно воззрились на Терие. Тот так же был шокирован, хоть и в меньшей степени, парень еще не отошел от оскорблений, которыми его обсыпал Энгва.

На дне ларца оказалась тонкая тетрадка, сделанная из кожи какого-то животного, а на ее обложке было старательно выведено «Жизнь маленького народа». Опасности здесь не таилось, поэтому ребята тут же открыли находку, начав читать:

«Давным-давно, когда еще небо было оранжевым, а цветы пели свои любимейшие песни, на Земле жил народ. Среди его представителей никогда не было разногласий, войн и конфликтов, все жили очень мирно, любили друг друга, смешивали кровь ради продолжения рода, но такое равновесие слишком хрупкое, оно не может продолжаться вечно.

Нашлись те, кто был не согласен с волей Старейший, они разделили народ на два враждующих лагеря. Один стал Светом, второй Тенью.

Началась жестокая война, в которой многие погибли, прекрасный народ начал вымирать. Тогда Боги решили вмешаться, они наделили всех представителей Света и Тьмы небывалыми способности. Высшие считали, что таким образом они смогут остановить войну, но нет… Около столетия держалась тишина, существа боялись потревожить друг друга, но все закончилось, когда снова нашлись несогласные. Они первыми стали применять свою силу против врага.

Война стала еще более ожесточенной, но Боги не оставили своих подопечных, они лишили тех возможности продолжать свой род. Тогда существа осмотрелись, вспомнили все, что делали, как убивали. Побоялись они гнева Божьего, утихомирили войну. Лишь небольшие стычки стали случаться на границах селений.

Свет и Тьма все еще продолжали истреблять друг друга, но не хотелось Богам увидеть пустой мир, поэтому они наделили народы бессмертием, но и наложили на них великое проклятие. «Убийство всегда должно быть отомщено».

Так прекратились войны между народами, но те не смогли объединиться. Они обладали бессмертием, но никогда даже не пробовали жизнь на вкус. Эти существа потеряли все: эмоции, дом, любовь, получив взамен лишь вечную красоту, да страх и полное повиновение Старейшим…»

Повествование оказалось смутно знакомым. Даже Корейкин, который к этому времени внимательно слушал, хоть и всеми силами боролся с головной болью, понимал, о чем говорится. Нет, он ничего не знал об этих народах, но что-то похожее рассказывал тот странный детектив, который совсем недавно притащил огромное количество старых книг для ознакомления. Интересно, как он смог на столько точно передать все, что было написано в этой тетради?

Другим же эта история напомнила о Скоге. Да, те были разделены условно на Свет и Тьму, они боялись друг друга, были прокляты… Но причем здесь дом? Что-то здесь нечисто…

- Что-то мне это напоминает. – Нарушил молчание Кармэ, до этого он сидел, что-то просчитывая в уме, пытаясь сопоставить то, что только что услышал с уже известным. Ниточки событий начинали плавно сходиться, но чего-то все равно не хватало. Это было что-то очень важное, но простое. Оно настолько обыденно, что его всегда упускаешь из виду.

- И не говори. История Скоге какая-то… - Вмешался в размышлении полукровки Терие. Парень, конечно, не увлекался просиживанием штанов в библиотеке, поиском различных историй о сотворении мира, но все же мог сопоставить два факта. Первый – это то, о чем говорили с самого детства.

Скоге не умеют чувствовать, они бессмертны, но не могут иметь детей, так же эти существа не в состоянии ослушаться приказов. Именно о них написано в этой книге, но в ней нет ни слова о людях или полукровках. Так что верить данному источнику немного чревато.

Второй – это то, что Старейшие давно что-то скрывают. Они активно пытаются найти мессию, но никогда не высказывают собственных предположений, лишь поддакивают. Это значит, что они либо ничего не знают сами, либо банально развлекаются, наблюдая, как более слабые копошатся в поисках того, чего не существует на самом деле.

Слишком легко они согласились с тем, что Катерина – та девушка, которая стала напарницей Терие, является мессией. Если немного подумать, то данный факт почему-то становится совершенно не обоснованным. По какому принципу подбирают этого самого мессию? Предполагать, что чей-то напарник им и является это как-то глупо. И кстати, с чего все взяли, что искомый обязательно полукровка? В пророчестве же об этом нет ни слова. Одни загадки, но ни одного ответа. Это удручает.

- Да, похоже, но про дом какая-то лабуда получается. – не остался в долгу Кармэ, который уже успел проанализировать случившееся. – Скоге довольно хорошо устроились в лесах и им это не мешает, значит здесь что-то другое.

Парень еще раз повертел перед глазами брошюрку, которую так и не дочитали, остановившись лишь на первой странице. Из нее тут же вывалился небольшой картонный листок.

- А это еще что? – поймал его в полете полукровка, разворачивая к себе так, что бы можно было прочитать написанное. – Терие, сгоняй к ящику, там еще кучка таких лежит!

Через несколько секунд в ногах у Кармэ уже лежала целая стопка точно таких же листков, разложенных в хронологическом порядке. Прочитать их было не просто тяжело, а практически не возможно, да и темнота этому не способствовала. Пришлось привлечь к занятию Энгву, который в данный момент бездельничал, разрисовывая стены здания непотребными рисунками.

Увидев это, девушки даже покраснели, но пересилили себя, притащив чудовище за цепь поближе к собранию. То лишь удивленно на них взгляну, повертев пальцем у виска, но помочь все же согласилось. Множество вторых «я» Энгва против подобного ничего не имели, поэтому лишь мысленно кивнули, открывая все свои знания одному представителю своего рода.

В голове у учителя началась самая настоящая война. Кто-то кричал о том, что все зло, кто-то пытался передать знание множества языков и теорий, некоторые просто делились своими эмоциями. Но лишь один голос смог действительно помочь. Он подсказал способ общения с полукровками с помощью мысленного потока, а так же передал целую кучу данных о Скоге, что слегка шокировало Энгва. Он наконец-то понял, что такое проклятье, а что такое дом.

Разложив перед собой карточки, Чудовище закатило глаза, приложило острые когти к собственному запястью и надавило. Кровь полилась ручьем, заливая дощатый пол. После данной процедуры, каждый из сидящих получил довольно болезненный укол в палец тонким когтем. Кровь смешалась, давая возможность общаться без слов, чего и требовалось достичь. Еще это значило то, что Энгва полностью доверяет тем, с кем обменялся кровью, потому что те начинают чувствовать всю сеть: мысли, намеренья, воспоминания – все до последней капли.

- Приятно вас снова слышать… - пробасило чудовище в мыслях у ребят. Те вздрогнули от неожиданности, но высказывать свое мнение на этот счет не стали. Все равно каждый его понял. – долго я хотел с вами поговорить.

- Валерий Александрович… - не выдержал Корейкин, практически взвизгнув, но его возглас остановил сам Энгва, подняв вверх руку, как бы отрезая слишком громкий поток звука. – Простите… С вами все в порядке? – исправился парень, сказав следующую фразу на порядок тише. Чудовище легонько кивнуло, попытавшись улыбнуться в ответ.

- Глупый вопрос… Да и все вы мозгами не отличаетесь, не смогли разгадать простейшую загадку, но и я был не лучше. Эта оболочка не давала мыслить так, как я могу это делать сейчас.

***

- Квала, свяжи его! – выкрикнул один из полукровок, увидев, как Корейкин падает на землю без сознания. Видимо, парнишке сильно досталось, так как его лицо было искажено от сильной боли. Это значит, что Энгва не так безобиден, как показалось ребятам сначала. Он несет некую угрозу, но не ту, что раньше.

Страх перед чудовищем стал каким-то эфемерным, немного не правильным, будто оно дерется не на материальном уровне, а на духовном, куда не каждый может добраться. Девушка это понимала, тем более ментальный барьер на столько силен, что впору начать сомневаться в полной бездушности Болезных.

Если они могут строить настолько сложные заклятия, то их кто-то направляет, не могли же они этому моментально научиться. Это не возможно. Для того, что бы отточить то или иное умение, требуются годы, десятилетия, а тут. Мы видим, как только что рожденный Энгва использует магию высшего порядка.

Все это прекрасно понимали, но сделать практически ничего не могли, лишь смотрели на лицо чудовища, которое было лишено каких-либо эмоций, будто Энгва сейчас находился где-то в совершенно другом месте. Да и дотронуться до него было не возможно, прозрачная стена не пропускала никого, кто пытался ее преодолеть. Лишь Иван лежал прямо на границе.

Ему вроде бы ничего не мешало, тело парнишки не ощущало преграды. Из всего этого можно сделать вывод о том, что данная стена не совсем обычна. Она как-то определяет то ли мысли, то ли намеренья существ. Впускает и выпускает тех, кто не способен причинить вреда, но преграждает путь всем остальным.

Квала в своей атаке решила учесть данный фактор, поэтому сама подходить не стала. Ее оружие имело довольно приличную длину, но разума не имело, поэтому могло проходить сквозь щит практически безболезненно, но было у него одно очень не хорошее свойство для этого случая, которым не могли похвастаться нити Катерины. Цепь заклинательницы сама собой не изгибалась в различных направлениях, она полностью зависела от движений полукровки, ее скорости и точности.

Так что данный инструмент нужно было использовать, как лассо. Накинуть на жертву, затянуть посильнее, и можно начать транспортировку. Была возможность сделать все и тонкими нитями мессии, но там оставалась вероятность повредить ценный трофей, да и усыплять лески не могли.

Первый же бросок полукровки оказался удачным. Энгва был схвачен. Он даже не сопротивлялся, не пытался вырваться, а всему виной гипноз, исходящий от цепи. Он успокаивал, заставлял тихо уснуть, ослабив немного ментальный барьер.

А теперь вопрос на засыпку:

- Куда мы его вообще понесем? – встрепенулась Катерина, глядя на то, как ребята дружно оттаскивают чудовище за здание.

И правда, куда его везти? В город? Сразу засекут, убьют всех причастных к происшествию или промоют им мозги. Старейшим скорее всего не так хочется видеть в рядах своих подчиненных несогласных с правилами.

Отпустить? Нет, тоже не подходит. Энгва может таких дел наворотить. Нельзя его одного оставлять, даже если на вид он безобиден.

Остается одно, искать убежище в городе людей, там прятать свою находку, а заодно и обустраивать так называемую базу, куда можно скидывать всю найденную информацию по Энгва. Нужно же выяснить, по каким причинам от полукровок прятали правду.

- Я здесь плохо ориентируюсь… - Пискнул Терие, прячась за широкой спиной напарницы, которая в ответ лишь недовольно фыркнула.

- Тебя никто и не спрашивает, ты же не местный… Пусть лучше Иста ищет убежище.

Девушка на несколько секунд задумалась, прикидывая, куда лучше пойти, но ничего лучше, как остаться в здании напротив, она так и не придумала. Тем более школа уже несколько лет была заброшена, и сюда практически никто не приходит. Только бомжи на ночь остаются, либо дети устраивают проверку на храбрость.

Для базы была выбрана небольшая классная комната, где даже остались старые шторы, а окна были заколочены, что сохранило их облик с внутренней стороны. Где-то на подоконниках даже имелись старые горшечные растения, издыхающие от нехватки влаги и света.

Столы какой-то умник переломал, сложив обломки в углу. Целыми остались только парочка шкафов, да тумбочка, куда ребята тут же положили найденные бумаги, что бы их не потерять.

Энгва они устроили как раз около самого важного, что бы охранял. Мало у кого из подростков хватит смелости заглянуть под когти страшному существу, которое может ими распопаламить с одного удара.

Коейкина же уложили на пол, пока тот еще не пришел в сознание.

- Итак, что мы имеем, - начал Кармэ. – куча бумажек, написанная каким-то непонятным почерком, ларец, между прочим закрытый, что мешает понять, что же там находиться, а так же Энгва, который неожиданно начал думать. Как-то это все связано, но я пока не могу понять, как…

В подтверждение своим словам полукровка даже походил по комнате, запрокинув голову, будто он о чем-то очень сильно задумался. А на это были довольно весомые причины. Сопоставить маленькие кусочки мозаики никак не получалось, да и некоторых просто не было в наличии.

- Может, попробовать открыть ларец? – вмешалась в эти думы мессия, которой надоело наблюдать за мельтешением маленького парнишки. – Разве кто-то уже пытался это сделать?

- Пытались… И не один раз…

- Так, может, еще раз попытаться? – не унималась она.

- А толку-то?

Услышав этот разговор, Энгва неожиданно оживился, хоть его и связывала цепь, чудовище вполне могло передвигать на небольшом пяточке, где как раз лежал упомянутый ларец. Когти, конечно, мешали, но учитель все-таки сумел извлечь из ящика заветный предмет. Он поставил шкатулку перед собой и прямо на ее крышке нацарапал – «жизнь».

С предметом совершенно ничего не произошло, хотя ребята ожидали какого-то чуда, что шкатулка сама раскроется, расскажет все тайны, и искать ничего не придется. А тут облом! Лишь Энгва заинтересованно и как-то выжидающего поглядывает на полукровок, собравшихся полукругом около ларца. Те, в свою очередь, оживленно переглядывались, чесали макушки, но понять загадку не могли.

Вскоре чудовищу терпеть надоело и оно нацарапало рядом «дурак» раз десять подряд, на что Терие отреагировал не очень лицеприятно, заорав на Энгва на языке Скоге, что бы не сильно травмировать неустойчивую психику напарницы.

Замок ларца тут же щелкнул, выпуская на свет столб пыли, от которого все закашлялись.

- Ты что сказал, чертяга? -  вырвалось у Катерины, которая как и все удивленно воззрились на Терие. Тот так же был шокирован, хоть и в меньшей степени, парень еще не отошел от оскорбления, которыми его обсыпал Энгва.

Глава 8. Сомнения

… Древняя мудрость гласит:

когда решение принято,

сомнения превращаются

из блага во зло.

(Борис Акунин «Сокол и Ласточка»)

 

Ребята недоверчиво воззрились на чудовище, которое не торопясь продолжало выводить на земле свои закорючки, но мешать ему не стали. В мозгу что-то резко переклинило. Все-таки Повелители наивно считали Энгва совершенно не разумными, способными лишь убивать, причинять боль и страдания, а тут…

У чудовища оказывается есть чувство юмора, оно мыслит, оно чувствует, хоть и находится в растерянности. В это не хотелось верить.

Полукровки же считали, что, убивая Болезных, они очищают мир от скверны, возвращаю все на круги своя, но теперь перед глазами стоит пример, полностью опровергающий убеждения, которые вдалбливали в головы молодых Свартальвэ практически с пеленок.

- Что это с ним? – спросила Квала, обходя рисунок на песке, тот изображал что-то вроде солнца, а вокруг него планеты, множество планет, которые соединены со светилом штриховыми линиями, а так же на языке Скоге внизу подписано Куилэ (жизнь).

Энгва смотрел то на рисунок, то на ребят, но в его глазах не было злости, только боль, так что Катерина не выдержала этого, она подбежала к учителю. Коснуться его было страшно, но почему-то так хотелось, сердце сжималось от того, что видела девушка.

- Может он не до конца стал Энгва? – спросила она, присаживаясь на корточки рядом с чудовищем, то протянуло вперед когтистую руку, по которой тонкой струйкой текла кровь от раны, полученной шальной пулей. – Ему больно…

- Бесспорно… - ответила Квала. – но он полностью стал Чудовищем. Можешь даже не надеяться. Единственное…

Девушка на секунду прислушалась, но ничего так и не смогла разобрать. Она хотела проникнуть в голову Энгва, но тот сопротивлялся, не давал сильному гипнозу сломать тонкую скорлупу ментального щита.

- Нет, не могу… - сдалась девушка, садясь прямо на песок, ее силы были не бесконечны. Тем более полукровка использовала большую их часть, что бы пробиться, сейчас нужно было восстановиться.

- Давайте лучше я! – воскликнул Корейкин, подбегая к ребятам. Его так же волновало то, что случилось с учителем. – Кстати, а разве люди становятся этими чудовищами?

- Почему ты спрашиваешь? – не понял Кармэ.

- Просто, учитель же был человеком… или нет?

- Видимо нет… а что ты там хотел сделать? – не терпелось Квале узнать. Если уж она ничего не смогла поделать с тем ментальным щитом, что стоит на мыслях Энгва, то и какой-то подросток его не сдюжит.

Корейкин на нее как-то недоверчиво оглянулся, но отвечать ничего не стал. Он лишь положил руки на голову учителю и ушел глубоко в себя. Этот способ был уже давно изведан. Иногда получалось прочитать эмоции сидящего рядом, иногда нет, но всегда оставался какой-то небольшой осадок, будто что-то мешает работать в полную силу.

Мысли тут же выстроились, напоминая военные отряды, которые приготовлены для парада, или же книги в архиве библиотека. Да, второе сравнение здесь больше подходит. Потянешь одну книжку за корешок, она откроет тайны прошлого, потянешь другую – она приподнимет завесу настоящего.

Корейкин долго думал, что ему взять, примерялся, пытался понять, что в данном случае важнее. Но внимание привлекли не новые воспоминания, которые повествуют об Энгва, а те, что происходили около двух десятков лет назад.

«- Зараза! – в душе вскрикнула Иримэ, доставая из-за пояса посеребренный кинжал.

- Ой, какие мы грозные… убери железяку, поранишься!

- Ты зачем за мной следил?

- Я? Следил? Ты вообще за кого меня принимаешь? – наигранно обиделся Сид. – Просто я умею слушать.

- Слушать что?

-Так я тебе это и сказал! Мне-то с этого что будет?

- Жизнь! – оскалилась девушка, поднимая кинжал над собой и накладывая на него какое-то мудреное заклинание заклятие. По лезвию тут же заискрились яркие молнии, предупреждающие о том, что даже один небольшой порез может стать смертельным.»

Эти события были знакомы, именно они снились Ивану уже несколько лет, а учитель их называл просто снами. Тогда почему они присутствуют в его воспоминаниях? Неужели все это правда?

Не успел юноша полностью сформулировать свои мысли, как грудь резко обожгло, будто там находилось что-то очень горячее, просто раскаленное. Но наваждение терять не хотелось, поэтому Иван попытался сосредоточиться еще сильнее, что бы прогнать не только телесную боль, но и душевные разногласия, сейчас важнее узнать, как Валерий Александрович стал чудовищем, почему он не нападает, а просто смотрит и что-то рисует.

Сосредоточенность уже практически достигла предела, как перед мысленными глазами парня снова появился свет. Корейкин увидел яркое солнце, окруженное небольшими пылинками, от него к «детям» тянутся тоненькие ниточки, по которым циркулируют мысленные потоки. Это живой организм, он совершенно не такой, как люди и Скоге, он даже не похож на полукровок.

Корейкину очень захотелось прикоснуться к светящемуся шару, но тот быстро обнаружил инородное тело, буквально выкинул парнишку из мыслей Энгва.

 

Энгва

Сознание учителя быстро изменилось, казалось, что тонкая нить протягивается к чему-то большему, чем «мать». Она направляет, но не приказывает, она заставляет жить, но не требует умирать. Она сама жизнь, которая видит все мысли своих детей, а дети чувствуют ее, друг друга. Они вместе, они никогда не будут одиноки, но они несчастны.

Энгва знают, что были убиты, но не имеют понятия о том, кто это сделал. Именно поэтому, пока связь с высшим разумом еще не установлена, они поддаются инстинктам, которые требуют убить обидчика. Обидчиком же является тот, кого чудовище только увидело в своей новой жизни, по их мнению именно это существо причинило боль.

Энгва не могут ненавидеть, не могут любить, они лишь живут, прячутся от более сильных. Как и Полукровки стараются найти мессию, что бы воспитать того по своим обычаям, где все друг за друга стоят горой, но не пытаются выручить новичка. Они не хотят говорить враждебно настроенным полукровкам о месте своего нахождения, о королеве, которая поддерживает жизнь. Они лишь требуют спокойствия.

Молодой учитель резко влился в среду чудовищ, он практически не заметил, как его сознание изменилось. Нет, он помнил все, друзей, бывшую работу, детей, которых так любил, но в мозгу что-то щелкнуло, полностью снеся ограничитель. Для мыслей теперь не было преграды, они могли достигнуть любого из его рода и тот ответит моментально. Но оставлять своих друзей не хотелось, поэтому он попытался им сказать, но голосовые связки не работали. Из пасти был слышен только хрип, пришлось нарисовать все на песке.

Увидев это, ребята почему-то испугались, в глазах читалось недоумение. Одна из полукровок даже попыталась проникнуть в общую сеть Энгва, но этого у нее не получилось. И тут за дело взялся один из подопечных, за кем так усердно следил Валерий. Он положил теплые руки на голову Энгва и надолго задумался. По телу пробежал холодок, а мысли резко встали стройными рядами, будто их кто-то систематизировал.

Открыв глаза, учитель увидел странную картину – на шее у подростка висел небольшой кулон, он ярко светился красным светом и будто прожигал рубашку. Казалось, что Ивану это причиняет огромную боль, но лицо парнишки все равно выражало лишь спокойствие.

«Иримэ» - пронеслось в голове у учителя, нет уже не учителя. Сейчас он был лишь обычным Сидом, попавшим в ловушку. За эту девушку он чувствовал ответственность, казалось, что именно из-за нерасторопности в то время, она и погибла.

Отчаянье захлестнуло Энгва, он даже тихонько завыл, но данное настроение перебил тоненький звон колокольчика охранной цепи, кто-то проник сквозь щит.

«Нельзя!» - мысленно выкрикнул Энва, отталкивая обидчика.

__

Верхний город

- Кажется, что-то наклевывается – прошептал Старейший, вглядываясь в плазму, на которой крупным планом показывалось заинтересованное лицо Корейкина. Паренек как раз разворачивал подарок – закрытый ларец со странной тетрадью.

- Да ну тебя?! Зачем вообще ее нужно было подкидывать ребенку? – прошипел Второй, усаживаясь поудобнее. Он никогда не понимал тех интриг, которые придумывал напарник, но как-то сердцем чуял, что они дадут плоды, не сразу, а немного погодя, когда все растрясется. Так что этот ларец еще сыграет свою роль, тем более, к нему так удачно удалось подвести сбежавшего из селения Сида, что бы тот перевел все для мальчишки. Разве что теперь нужно придумать, как незаметно открыть ларец, дабы парнишка прочитал все и проникся идеей. И эта задача не легкая.

- Узнаешь со временем… - одернул его первый. Да, кстати..

- Мм?

- Как думаешь, сообщить букашкам, что они не того мессию захапали?

- Нет… - довольно протянул Старейший. – Пусть мучаются, потом сами поймут. Тем более у них сейчас есть дело поважнее.

 

***

Первое задание обещалось быть легким, так думала Катерина, когда пыталась нацепить небольшую звездочку УПС к виску, но та упорно отваливалась, пришлось засунуть ее в карман. Девушка сильно сомневалась, что эта штуковина может ей как-то понадобиться. Все равно подстраховка очень надежная. Первый отряд-то промахов никогда не делал, а именно их послали как наблюдателей. Если что-то пойдет не так, то полукровки лишь щелкнут пальцами, и Энгва растворится.

Ко всему прочему, ребята решили переместить на место боя максимально быстро, поэтому предложение полететь на шип они попросту проигнорировали, сказав, что есть способ лучше, которому Катерина научится позже, так как во время перемещения именно так можно лишиться чего либо не очень нужного. Например, руки или ноги…

Данная перспектива не очень-то обнадеживала, но согласиться все равно пришлось, выбора-то не было. Так что ребята взялись за руки, совершив рывок. По ощущение было похоже на перемещение с помощью ключей, правда, гораздо быстрое.

Несколько секунд – и компания уже стоит около старого школьного здания. Все совершенно спокойно, Энгва нигде не видно, только какое-то копошение около стен.

Мессии это не понравилось, поэтому выстрелила туда парой нитей, связав неизвестное существо, заоравшее на девушку чуть ли не матом:

- Что за…? – распинался Корейкин, выронив ларец. Его кК-то не очень удивляло то, что в воздух его небольшую тушку подняли с помощью каких-то паутинок, которые даже не видно.

- Ты что ли? – наконец-то узнала его девушку, аккуратно опуская на землю. Иван, получив твердую поверхность под ногами, недовольно прокряхтел что-то, поднимая свою драгоценность, на которую все как-то подозрительно покосились. – Ты что тут забыл?

- У меня точно такой же вопрос…

- Я первая спросила.

- Не важно, - отмахнулся от нее парень, пряча сокровище под куртку, дабы снова его не потерять. – тебе это знать не положено.

- Это как так, не положено? – возмутилась мессия, слегка отступая назад, но тут все и началось.

Из кустов галопом вылетел преподаватель ребят, в руках он держал какой-то странный сверток, слегка поблескивающий на солнце. За ним устремилось разом аж десять человек. Странно, но догнать мужчину, который вроде бы не быстро бежал, а даже изредка останавливался, они не могли. Мешали странные всполохи, появляющиеся на дороге после каждой остановки Валерия Александровича. Сначала он что-то бросал в толпу преследователей, шептал какое-то короткое заклинание. Это что-то тут же взрывалось, дезоориентируя противников на несколько секунд, которых вполне хватало на небольшую передышку.

Но вскоре погоне пришел конец, один из людей достал из-за пазухи пистолет. От первой пули преподаватель чудом увернулся, вторая же попала ему в плечо.

И тут в дело вступили полукровки. Они сразу же кинули в гущу событий КУБ, но и тут в дело вмешался случай. Не так давно учителя кусал рыжий зверек Корейкина. Видимо яд еще не выветрился, так что преподаватель практически за несколько секунд перекинулся в Энгва.

Быстро отросли длинные когти, глаза покраснели, да и весь его вид стал немного не правильным, будто Валерия кто-то окатил кипятком. Энгва огляделся, будто не понимая, что происходит вокруг, но нападать не спешил. Он стоял истуканом и пытался понять, что же произошло. Ребята тоже не могли взять в толк то, что Энгва не нападает, а просто рассматривает себя.

- Валерий Александрович, - пискнула Катерина. – С вами все хорошо?

Чудовище тут же взглянуло не девушку, протянув вперед когтистую руку, но Кармэ, который сейчас напоминал маленького ребенка, оттолкнул девушку в сторону, сказав вслед:

- Не прикасайся к нему…

Катерина на это внимания практически не обратила, но отойти все равно пришлось, так как толчок был довольно сильным. Энгва на данное обращение с девушкой посмотрел, презрительно скосив улыбку. Он попытался что-то сказать, но из пасти вырывался только хрип да рычание. Пришлось сесть на землю, написав там когтем: «Какой некультурный юноша?!».

________________________________________________

Прошу прощения за короткую главу, она такой не со зла получилась х)

 

 

 

Глава 7. Снова на землю?

— Перед тобой целое море,

 а ты ныряешь в пруд.

Ты уже потратил два желания на

 Жасмин, чтобы ее завоевать.

Тебе моя помощь не нужна.
— Ни правда, ни ложь. Чтобы

Жасмин завоевать, мне ваша

помощь нужна.
— Слышал? Третье желание загадано.

Пусть будет по-твоему.

(«Аладин»)

 

От такой неожиданности Катерина опешила. Она, конечно, понимала, что в данном месте, да еще и с таким окружением, возможно все, но не до такой же степени. Библиотекари всегда были строгим народом, они ни за что в жизни не позволят случиться подобному безобразию в их владениях. А тут… не слышно даже гневного шиканья какой-нибудь любительницы книг, которая их упорно охраняет от раздолбаев и шума. Одно лишь веселое цоканье бокалов да оживленные разговоры в среде нелюдей. Кто о чем, право слово…

Обсуждалось все: начиная от видов Энгва, заканчивая тем, какую сумочку лучше взять, что бы подходили к таким-то туфлям или же «как перекрасить волосы, что бы не пережечь их». В общем, данная компания не сильно напоминала военную организацию, где состоят только взрослые. С выпускным старшеклассников здесь сходства больше.

Несмотря на все это безобразие, виновницу данного собрания ребята заметили сразу. Почти… То, что девушка около часа пылилась вместе с книгами между библиотечных полок не считается, на подготовку тоже время нужно.

- С каким? – выпалила мессия, пока еще ничего не соображая. Мысли резко запутались, заметались, но все же решили, что лучше сохранять строй.

- Ты стала практически полноправным Повелителем. – растолковал довольный Яара, поднося к губам бокал с какой-то ярко-голубой жидкостью. Та шипела и искрилась, правда полукровку это нисколько не смущало. – Осталось лишь забрать приказ о твоем первом изгнании Энгва. Судя по предсказаниям Информационного отдела, работа появится довольно скоро.

- Заодно сможешь с друзьями увидеться, там как раз недалеко.. – вклинился в разговор Локэ, расталкивая товарищей, дабы пробраться поближе к девушке. По столу идти совсем не хотелось, кто-нибудь тогда точно будет возмущаться, а вот под столом можно и проползти, что Повелитель сделал, совершенно не смущаясь выкриков некоторых девушек, которых он совершенно случайно схватил либо за ногу либо за юбку.. – Кстати, вот..

Как только полукровка добрался до нужного места, он тут же протянул Катерине небольшую папку, перевязанную красной лентой видимо только для красоты, потому что в оной лежал небольшой сенсорный коммуникатор.

- Здесь собраны дела действующих Повелителей оружия! – объяснили девушке, после чего внимание всех полукровок снова переключилось на яства. Разбираться с чудом техники придется самой, что не очень способствует правильности получаемой информации, но делать-то больше нечего.

Тем более сирена, сигнализирующая о появлении Энгва, ждать себя не заставила, заорав на всю мощь. Полукровки моментально испарились из комнаты, которая снова стала читальным залом библиотеки с его запыленными полками. Лишь экран коммуникатора нервно мигал, показывая, что девушка получила еще один ключ доступа, ведущий куда-то на стартовую площадку Шип.

 

Город Колонный.

Корейкин не так давно посетил свою старую школу, где когда-то спрятал небольшой блокнот на неизвестном для него языке. Парень считал, что его обязательно найдет кто-нибудь, кто сможет прочитать написанное. Даже оставил свой старый номер телефона на обложке, но никто так и не позвонил. Либо тайное место оказалось настолько тайным, что отыскать его никто так и не смог, либо небольшую тетрадку попросту проигнорировали, выкинув.

Хотелось верить, что секрет остался именно на том месте, где был оставлен, но вероятность этого стремилась к нулю. Здание не раз перестраивали, так что строители просто обязаны были заметить инородное тело в кладке стен.

Но не тут-то было, блокнот оказался там, где должен был находиться, правда, он обзавелся небольшим ларцом, обернутым в бардовую бархатную ткань, развернув которою, Корейкин не просто удивился, он был в шоке.

Около замка ларца лежала небольшая записка, выписанная все теми же непонятными каракулями. Кстати, Иван такие уже видел не только в самой тетради, но и в городе полукровок на призрачном терминале. Парень смутно догадывался, что записка предназначалась именно ему, но понять, что же там написано был не в состоянии.

Пушок в этом деле тоже не мог стать помощником, записка не обладала свойствами перевода, да и сам зверь разговаривать не мог, хоть и пытался.

Корейкин не раз замечал, как его рыжий друг сидел за клавиатурой и что-то строчил. Правда, это что-то было не сильно понятно, поэтому парень проигнорировал данный феномен, сославшись на обычный интерес животного к различным механическим приборам.

 

Город Колонный. Шесть лет назад.

Вечер был, как обычно тихим, хоть и немного прохладным. В такую погоду всегда хорошо наблюдать за ребятней, детьми и подростками, молодыми мамочками, которые куда-то спешат или же радуются со своими малышами. Именно тогда молодой парень с длинными светлыми волосами и очками на бархатном шнурке решил прогуляться по улицам, дабы слегка развеяться. Все дела были уже давно сделаны, а новые пока не находились.

Свою дочь, которую он не видел практически с самого ее рождения, молодой мужчина посетил, правда показываться ей на глаза побоялся, думал, что получит огромный нагоняй. Делал он так уже довольно давно, из-за этого даже бывшая жена называла его идиотом. Хотя…

Перед этой женщиной он появлялся практически каждый день, приносил цветы, она его любила безмерно за это, лишь искренне не понимала, почему мужчина хочет, что бы его дитя думало о том, что отец погиб. Даже письмо выдумал, которое женщина хранила в одном из ящиков. Да и почему он перекрасил свои шикарные черные волосы в белый цвет, зачем носил очки, когда прекрасно все видел, зачем рисовал на лице веснушки… Что бы его не узнали? Все может быть.

Но наша история сейчас не об этом. А о том, как это белобрысое чудо увидело около стен школы невысокого подростка, он что-то упорно прятал в кладке, пытался это сделать как можно более незаметным. Немаловажным фактом являлось и то, что парень, чей силуэт заметил мужчина, был еще одним подопечным, за которым периодически приходилось наблюдать.

У мужчины было такое чувство, что этот ребенок ему тоже родной хоть и не по крови, зато по духу. Казалось, что этот мужчина нес ответственность за жизнь парнишки. Именно поэтому он  старался выручать того из разных передряг, подкидывал интересные книги...

Сегодня же пришло время проверить, что за секрет прячет тот странный подросток, чья аура является настолько родной. Как только тот ушел, мужчина аккуратно прокрался на территорию школы, откопал завернутую в бумагу тетрадь. Она была потрепанной, рваной в некоторых местах, а самое главное – это язык, на котором шло повествование. В тетради оказалась записана старая сказка о том, как соединились души, когда все жили в мире, а так же еще один небольшой листок, где мужчина с огромным трудом разобрал почерк писавшего.

Записка не давала четкого понятия о том, чем являлась, но прочитав ее, можно было с уверенностью сказать, что эта тетрадь принадлежала какому-то ученому. Единственная нестершаяся читаемая надпись гласила – «Эксперимент №10 Продолжительность жизни человека…». Так же на полях тетради были пометки, сделанные все тем же почерком, кровавые разводы, а так же совершенно непонятные формулы.

Мужчина не знал, чего и думать, он забрал находку себе, полностью ее перевел, но не мог не вернуть назад. Хоть содержимое этой тетради казалось безобидным, лишь глупой выдумкой, но оно оставляло след в душе, а так же некую толику опасений. Возможно, это было что-то запретное, а не обычная сказка. Поэтому мужчина запер находку в ларец и вернул все в ту же стену, оставив владельцу записку.

 

Еще немного истории

(За ее написание огромное спасибо одному очень хорошему человеку)

Катерина родилась любимым и долгожданным ребенком. Она была очаровательной малышкой, всегда все схватывала на лету и проявляла огромное рвение к новым занятиям, будь то чтение, игры или же что-то очень серьезное (для ее возраста). Когда малышке исполнилось три года, ее отдали на гимнастику. Девочке понравилось и она с огромным удовольствием скакала по залу, повторяя движения за тренером, чем безумно радовалась мать.

Росла она здоровой, ни в чем не знала отказа, родители будто выполняли все прихоти девочки. Так бы и сложилась жизнь, если бы не одно но...

В семь лет Катя пошла в школу и совершенно естественным образом познакомилась со сверстниками.

- Тебя как зовут?

- Катя.

- А меня Костя. У меня папа летчик.

- А что такое папа?

После данного инцидента девочку стали дразнить безотцовщиной и всячески пытаться задеть. Катерина расстраивалась, плакала. Последним же ударом для неокрепшей детской психики стал разговор с матерью, который просто перевернул жизнь "счастливого" ребенка. На вопросы об отце женщина не отвечала, плакала и ругалась на неизвестного девочке мужчину. Именно таким образом Катя поняла значение слова "Отец".

Несколько лет она формировала свой стиль общения со сверстниками. Постоянные придирки, шутки и драки одноклассников стали для девушки в тягость. Именно поэтому она полностью ушла в учебу. "Друзья" не унимались - дразнили ботаничкой, или того хуже - зубрилой. Приобретенная близорукость, которую девушка получила от чтения фантастики с фонариком под одеялом, не прибавляла шарма и авторитета в классе. В то время очки считали чем-то таким, что стоит презирать, да и сейчас дети этим не брезгуют...

Единственной отдушиной стали занятия гимнастикой. В группе Катя подружилась со многими девочками. Именно они стали для нее настоящими подругами. Вместе девушки проводили много свободного времени. Хорошее отношение возымело эффект - характер Кати стал открываться с новых, ранее не известных, сторон. Новоиспеченную гимнастку считали душой компании и заводилой. Парни ходили за ней хвостом, но девушка лишь махала ручкой в их сторону.
В жизни были и неприятные моменты. Можно даже сказать, что их было намного больше, чем приятных...

В этот день девушка возвращалась домой после успешной сдачи экзаменов. Это было волнительное и многообещающее время. Для девушки оно означало начало нового рубежа, ведь не все ее одноклассники останутся, чтобы продолжить обучение. А по предварительным опросам, так и вовсе меньше половины. По такому случаю мама Кати, профессиональная швея, приготовила для любимой дочери подарок – блуза и юбка модного в этом сезоне покроя. На спортивной фигуре девушки комплект смотрелся просто замечательно, а одолженные у матери туфли на высоком каблуке дополняли образ.

Как уже было сказано, Катерина была уверена в успешном написании всех заданий и в прекрасном настроении шла домой, даже не оглядываясь по сторонам. А зря...

Когда двери лифта уже закрывались, девушка услышала, как кто-то просит придержать лифт. Чисто машинально, она нажала кнопку, и двери вновь распахнулись перед седым незнакомцем.

- Спасибо. – глухим голосом поблагодарил тот и отстранил девушку вглубь кабины.
Несколько минут все шло прекрасно, но вдруг седой мужчина нажал на кнопку "стоп" и с гнусной улыбкой повернулся к девушке:

- Ну что, милая, раздевайся! – все та же ухмылка, от которой душа девушки заледенела...
То что происходило дальше, Катерина вспомнить не смогла. Сознание сжалилось и словно бы вычеркнуло самые страшные минуты в жизни девушки.

Следующее, что помнит Катирина это, как она, задыхаясь от ужаса, бежит вверх по лестнице на свой этаж, сжимает ладони в кулаки и давится слезами.

Много позже, когда она закрыла дверь на все замки и проверила окна, девушка, сидя на кафеле в ванной поймет, что от верной смерти ее спасла булавка, заботливо приколотая к воротнику новой рубашки, мамой.

Этот случай послужил толчком для того, чтобы девушка увлеклась восточными единоборствами. А именно кендо – японской техникой владения мечом.

А за этим последовало новое увлечение – Япония и ее культура. Девушка искренне восхищалась философией и мужеством самураев. Она надеялась, что упорные тренировки помогут ей в дальнейшем избежать такого кошмара, который произошел с ней в тот злополучный день. Помимо меча, Катерина не на шутку увлеклась метанием ножей, но все же больше нравились ей метательные иглы на леске. Они стали своеобразной идеей фикс. Катерина уже не могла расстаться со своим, уже ставшим родным, оружием, поэтому всегда носила с собой иглы и парочку ножей за отворотами брюк.

Последние же, помимо пользы, приносили еще и вред. Как-то раз в очередной драке с одноклассниками девушка переступила невидимую черту и, выхватив нож, бросилась на обидчика. К счастью тот пострадал не сильно, но Кате досталось. Еще бы, ведь привычка нападать стаей и бить ногами, сильна в любой банде.

Месть не заставила себя долго ждать, девушке вскоре снова предстояло защищать себя от нападающих, те привели с собой местную шпану и дело обещало принять совсем иной оборот, если бы не проезжавший мимо патруль. Так Катерина впервые оказалась в тюрьме. К сожалению это был не последний подобный эпизод в ее жизни.

Из-за своего агрессивного поведения на улице ее прозвали – Бешеной.

Впрочем, Катерина была довольна таким исходом. За годы унижения и постоянной борьбы она получила хорошую школу жизни. Стала цинична и жестока к врагам, весела и приветлива с друзьями. Катерина многогранная личность, и понять ее может далеко не каждый. Слишком много выпало на долю этой девушки...

Верхний город. Библиотека

У книг в библиотеке полукровок оказался один большой недостаток – все они были написаны на непонятном для Катерины языке. Лишь маленькая стопочка, которая совсем недавно перекочевала девушке в руки, имела русские корни, да и парочка брошюрок на английском, с которым мессия не в ладах. Пришлось их отложить до лучших времен, пока знание языков девушка не подтянет. Остальное же богатство было конечно важным, но, к сожаление, пока не читаемым.

Тем более на ближайшую неделю собранного материала будет достаточно, тут и о рангах написано, и о Старейших, которых оказалось не двое, а великое множество («каждому городу свой Старейший» – гласил заголовок одной из книг), даже о самих городах есть небольшой сборник, в котором излагаются маршруты передвижения летающих островов, список отправления призрачных электричек, да таблица несанкционированных отстыковок.

Но сейчас это мало интересовало мессию, ей нужна была легенда, да и само пророчество. Вот только книги, которые содержали эту информацию, для девушки были зашифрованы. Она, конечно, нашла словарик, но он не сильно помогал в переводе, язык оказался не просто сложным, а практически не читаемым. Огромное множество слогов и букв, которые при различном построении предложения дают совершенно разное значение, полное отсутствие видимых знаков препинания, путаница с мужским и женским полом, что совершенно вывело из себя девушку.

Она даже предположить не могла, что все будет настолько сложно. Оказалось, что это были еще цветочки. Ягодками стало то, что библиотекарь не понимала ни слова из сказанного Катериной, после чего плюнула на все, оставив девушку разбираться с проблемами самой.

- И как это называется?! – спросила она у пыльного воздуха читального зала, который и сам-то ответа не знал, лишь сверкал полупрозрачными пылинками, намекая на то, что пора бы сесть за стол, а не стоять между полок, а то рискуешь задохнуться пылью и потом весь день кашлять. Что Катерина тут же сделала.

Нет, не закашлялась до потери сознания, а вышла из лабиринта книжных полок, что бы присесть рядышком со своей горой недавно выбранных книг. Не успела она сделать и шага, как мимо пролетела тень в темном балахоне с каким-то кулоном в руках.

Она что-то поискала в одном ответвлении лабиринта, потом в другом и, наконец, наткнулась на мессию, стоящую с открытым ртом и наблюдающую за всеми этими метаниями.

- Держи! – выдохнул балахон, вручая Катерины то, что совсем недавно было каким-то странным кулоном, а сейчас стало заколкой для волос. – Только никому не говори, что это я принес.

Несколько секунд, и тени уже нет. Она просто растворилась в воздухе, ни оставив после себя ни следа. Если бы не заколка, то Катерина была бы уверена, что приходило наваждение, а так…

Услышав громкое шуршание, которое издавал балахон, библиотекарша шустро прибежала, дабы отчитать нарушителя спокойствия, но на месте обнаружила только удивленную Катерину, на которую махнула рукой, причитая себя под нос:

- Опять почудилось, надо лучше высыпаться.

Фраза была явно произнесена по-русски, что слегка коробило. Девушка даже не поверила своим ушам. Или это она сама научилась резко разговаривать на незнакомом языке, либо библиотекарша врала, что вероятнее.

- Погодите… - прошептала Катерина ей вслед. Библиотекарша тут же остановилась, удивленно воззрившись на нарушительницу спокойствия. – Что вы сейчас сказали?

- Что бы не шумел здесь никто… - ответила ей женщина, разворачиваясь на каблуках, что бы скрыться из поля зрения. Да, скорее всего она врала, вон какая неразговорчивая.

Именно с такими мыслями Катерина и направилась к собственному столу в очередной раз. Что бы заколка не мешалась, она прикрепила ее к одежде, зацепив за воротник, так и не потеряется, да и украшать будет. Симпатичная же штука.

Странно, но как только мессия это сделала, мир перед глазами резко пошатнулся, а пол будто из под ног выдернули. Девушка с трудом устояла, уперевшись в первую попавшуюся полку, коих здесь было в избытке. Падения благополучно удалось избежать, и это радовало. Но странно одно - как только головокружение прошло, Катерина заметила, что заколка практически исчезла, став прозрачной, да и названия на некоторых корешках книг стали понятными.

- Что еще за чертовщина… - в очередной раз прошептала она, остановившись около стеллажа и проведя по нему рукой, дабы убедиться, что это не мираж. Тот оказался твердым, а книги вполне осязаемыми, значит не галлюцинация, что тоже могло стать объяснением.

Осталось только проверить то, не поменял ли какой-нибудь шутник за несколько секунд обложки, что бы насолить тому или иному полукровке. Но нет, книги были читаемы не только снаружи, но и внутри, что еще сильнее озадачило девушку.

Ей в голову тут же пришла мысль: « а что будет, если заколку снять?». Это можно проверить. Серебристый цветок тут же перекочевал в руку, а буквы в книге поплыли. Они все еще были понятны, но как-то смутно, будто литы опустили в воду и изрядно ими там поболтали, что бы чернила посильнее размазать.

Эксперимент продолжался, следующим пунктом было – положить заколку на пол, после чего посмотреть на книги. Катерина именно так и сделала, из-за чего язык, коим были написаны слова во всем этом великолепии резко стали совершенно не понятными закорючками.

Из всего этого следует, что неизвестный балахон помог разобраться с незнанием языка довольно своеобразным способом, вручив амулет. Почему же он тогда сказал не распространяться об этом? Вот именно это и не понятно… а сейчас…

- Поздравляем! – библиотечный зал неожиданно стал чем-то на вроде столовой, где полки с книгами заменили столы с яствами, за которыми восседал народ. Между прочим, его было довольно много. Кое-кто даже оказался знакомым, но большинство полукровок все равно не известны. – с первым заданием тебя!

Сосредоточившись, она наполнила комнату собственной силой, паутинки засветились, становясь настолько острыми, что любое неаккуратное движение могло привести к лишению какой-либо конечности.

- Закончили! – прозвучал довольный Яары где-то за кадром, когда монстр уже был практически разрезан на мелкие кусочки и светился очень ярко, превращаясь в дерево. – Тренировка на сегодня окончена. Прошу проанализировать свои ошибки, которые я передам каждому на личный терминал.

Свет в комнате погас и ребята оказались в уже привычном помещении, называемом тренировочным залом №5, где Катерина проводила любую выдавшуюся свободную минуту, дабы отточить владение новым оружием. Сегодня же к ее тренировкам присоединился напарник, до сих пор с интересом наблюдавший, как мессия пытается поразить цели нитями под совершенно не мыслимыми углами.

Увидев, как у Терие горят глаза, когда тот смотрит на подобное безобразие, Яара предложил провести совместную тренировку, что бы хоть как-то отрепетировать общий выход ребят на эту сцену. Получилось не очень…

Каждый действовал так, будто работал не в паре, а в одиночку. Полукровки не прикрывали друг другу спину, не пытались действовать сообща, а в конце Катерина сделала полнейшую глупость.

Паутина из нитей очень хорошее оружие, но она опасна не только для врагов, но и для союзников, что полностью отметает данный прием. Велика вероятность подстричь всех в комнате, включая и своего напарника, и тех, кого полукровки всегда пытались защитить.

Ребята тоже были не слишком довольны тренировкой, скорее всего обиделись друг на друга, потому что сразу же разошлись по разным углам: Терие моментально переместился куда-то на улицу, проветриться, Катерина же пошла искать библиотеку, где должны находиться различные сведения как о полукровках, так и о Скоге, что сейчас было не мало важно.

Ключи девушка получила у Старейших, заявившись к ним разок без спроса и ворохом проблем. Из-за чего полукровки решили не мучить себя, а просто отправить мессию к лучшему учителю – книгам.

 

Город Колонный. Кафе «Лагуна»

- Так, а я вам кое-что принес! – воскликнул частный детектив, сваливая на стол малоизвестной кафешки несколько книг в старинном переплете.  Те едва не разваливались, пахли пылью и плесенью, но были довольно нужной вещью.

Рядом с этим колоритным мужчиной по обыкновению уселись практически все из нашей странной компашки, не было только Катерины, план по вызволению которой и строили ребята. К этому делу даже детектива приплели, а тому это было только в радость. Городок-то тихий, в нем ничего не происходит, а так можно хоть на немного занять мозги, покопаться в старых архивах, нарыть там кое-что интересное.

- Это еще, что за гадость? – прошептала Мария, с отвращением поднимая какую-то брошюрку за корешок, что бы случайно не испачкаться.

- Важный документ. – уверили ее, после чего добавив. – Положи на стол, рассыплется.

Девушка тут же бросила странную вещь туда, где она до этого лежала. Касаться ее снова как-то не очень хотелось.

 - Итак, судя по этим документам, – начал свой рассказ детектив специально немного приглушенно, что бы привлечь внимание ребят, которые занимались, кто чем. Лишь один Валерий Александрович задумчиво теребил новый шнурок от очков. Пятна с его рук практически сошли, остались только самые заметные, которые теперь составляли не рисунки, а слова. Видимо, они были наиболее упорными, потому что довольно часто не только бессмыслицу писали, а самые настоящие эссе о своей нелегкой доле, делая главным персонажем того механика, который умудрился опоить учителя розовым чаем. – длинноухих существ здесь видели довольно часто. Об этих явлениях полубогов, а именно так назвали их наши предки, записывалось в летописях, которые я с большим трудом, но все-таки смог достать. В них говорится, что когда-то давно этот город был полностью покрыт лесом, но пришли люди, которые начали вырубать огромные столетние деревья, пускать их на свои жилища или же попросту сжигать. Тогда полубоги разгневались. Они решили завоевать тех свиней, что посягнули на священный лес. Развязалась долгая война, длившаяся почти двести лет. Поколения людей сменяли друг друга, но никак не могли победить остроухих существ, которые за все это время смогли полностью изолировать город. Людей сделали рабами, которые прислуживали великим владыкам. Но и тут народ полубогов постигла неудача. Они были слишком чувствительны к чужим эмоциям, когда сами их почти не имели, а люди по определению не могли стать полностью бесчувственными, не помогали даже различные заклинания, которые обезволивают любого.

Пришлось уступить людям часть земли, наказав выстроить храм, от которого и пошло название нашего города – Колонный. Храм был величественным. Изначально он стоял на границе двух миров. Что бы обезопасить себя, люди нарисовали полубогов на каждой колонне храма, так он стал символом, за который многие годы не могли проникнуть остроухие, но город разросся, храм разрушили, после чего защита спала…

- Там так и было написано? – удивленно поинтересовался учитель, поднимая взгляд, уж слишком мечтательно выглядело лицо детектива.

- Почти… - сознался тот. После чего что-то записал в блокнот, явно придумывая еще одну историю, дабы рассказать ее всем.

- А теперь только факты…

- Ладно… - согласился детектив, открывая свой блокнот где-то на середине. – упоминания об остроухих существах действительно были. Тут говорится, что они являлись кем-то вроде божества, очень страшного божества. Да и храм тоже был, вы его сами видели. Рисуночки там очень напоминают этих самых существ. Вот и все, что мне известно…

- А рассказывал хорошо… правдоподобно…

- Так я попытался проанализировать все, что смог откопать. Именно такие выводы и напрашиваются, когда смотришь все эти документы. – Семёныч протянул преподавателю какую-то толстую книгу. – вот сами посмотрите, здесь!

«Несколько дней назад приходила странная девушка. Ее уши были удлинены, а сама она напоминала куклу, изготовленную искусным художником. Взгляд холодный, практически не разговаривает…»

- Это записки какого-то туриста, внесенный в небольшой сборник. Мужчина описывал места, где когда-то побывал. Все остальные записи довольно обыденны, выбивается только эта. А вот еще кое-что… - детектив отложил одну книгу, взяв в руки ту тоненькую брошюрку, которую совсем недавно бросила на стол Мария.

«Предлагаем вам посетить самый известный парк аттракционов. В программе: девушка редкостной красоты, глаза лучезарные, фигурка просто загляденье, а как поет… ух, даже длинноухие гости будут в восторге, парочка клоунов, с шля…» - гласил листок старой бумаги, пожелтевший от времени.

Ребята перечитали написанное несколько раз, но сомнения у них все равно остались.

- Бывают же обычные красивые девушки, даже эльфийские уши у людей бывают… вполне возможно, что это просто завлекалочка…- предположил Корейкин. Правда, ему тут же вспомнился старый сон, снившейся парню на протяжении всей его жизни. – Хотя…

Паренек тут же вскочил с места, что бы отыскать в сумке потрепанную тетрадь, куда он записывал собственные сны. Они всегда были очень красочные и будто отрывками из сериала показывали жизнь одной благородной дамы, которая была очень похожа на эльфийку. Ее дом так же был необычен: очень много зелени, подвесные мостики, идеально-круглое озеро с небольшим шаром по центру, целый замок, выстроенный из древесных веток. Все это, что-либо, но значило.

- Вот, вручил он свой трофей ребятам, которые удивленно посмотрели на юношу, но тетрадку забрали, даже полистав чуток.

- Рассказы пишешь? – тут же спросил детектив, мельком проглядывая написанное. – а не плохо получается.

- Это не рассказы, а сны…

- Ого, что тебе снится. Как интересно… - проговорил учитель, отбирая тетрадь, что бы самому взглянуть хоть одним глазком.

В чтение он углубился надолго, с каждой секундой лицо Валерия становилось все мрачнее и мрачнее, вскоре он вообще не выдержал, с силой захлопнув описания сновидений  собственного ученика.

- Это лишь сны…

Глава 6. Первая охота

В горящем подвале:
Деймон: Мэр, что вы тут делаете?
Мэр: Деймон? А ты как тут?
Деймон: Я вампир… а у вас какая отмазка, нет, ну правда?

(«Дневники вампира»)

 

Деревня изгнанников

Не так давно к Старейшим пришло письмо от Скоге, что вызвало среди Повелителей настоящий ажиотаж. Как же так, ни Сиды, ни Альвы знать не должны о нахождении городов-неведимок, а тут целое письмо, да еще и с просьбой. Пришлось в срочном порядке отправлять экспедицию в одну из граничных деревень, оказавшейся совсем небольшим поселением, где проживают Скоге как белой расцветки, так и  черной, что стало очередным шоком для посланцев.

Сиды с Альвами не дружны по определению, а тут такое. Правда, название у деревушки стало оправданием подобному феномену. Все жители – это отверженные, изгнанники, которые не достойны жить под крылышком совета. Вот и собрались здесь все, кому не осталось мест во всякого рода тюрьмах. Или народец попросту сбежал, пошел против закона, основав новою деревню на самом краю леса.

Кстати, защищено это селение было не хуже богатых усадеб, которые имеют просто огромнейшую армию. Явно постарались очень сильные Скоге, они смогли замаскироваться так, что здесь не чувствуется присутствие живого, хочется обходить такое место, потому что его считают гиблым.

Поначалу даже полукровки прошли мимо, совершенно не заметив никаких признаков длинноухой жизни. Побродили немного по окрестности, после чего решили вернуться к тому, с чего начали.

На вид местечко действительно не казалось обжитым. Кое-где торчат обгоревшие коряги, деревья, изгибающиеся под самыми разными углами и практически не имеющие листьев,  голая земля с погибшим муравейником. Разве это можно принять за жилище Скоге, которые привыкли к пышной зелени, подвесным мостикам и роскошным водоемам? Никто в здравом уме даже предположить не сможет о нахождении здесь целого населенного пункта… кроме полукровок, которые отличаются завидным упорством, тем более при условии, что им уши оторвут, если те не найдут написавших письмо.

Вайва и Кания это прекрасно понимали, поэтому уже пятый день вели скучнейшую жизнь среди изгнанников. Делать нечего, из аппаратуры только старенькое радио, которое с трудом ловит что-то совершенно несуразное даже после того, как над ним поработал местный технический гений, по совместительству – Повелитель оружия.

Единственной отрадой, или же наказанием стали маленькие Скоге. На вид, они вроде бы еще маленькие дети лет пяти-десяти, но глаза. Такое чувство, что в них отражается вся мудрость мира, скованная тысячелетним льдом.

Именно из-за этих - только недавно переродившихся Скоге, Старейшина деревни забил тревогу. Он никогда не разделял взглядов Совета на воспитание, так как сам вырос где-то в дали от центра, там же состарился, перечитав огромное количество книг, которые брал из ближайшей людской библиотеки. И именно тогда старик составил собственное мнение, а не то, что ему навязывали.

Проще говоря – он стал отступником, который помогает бежать полукровкам и прячет их родителей. После чего заново воспитывает переродившихся Скоге, забывших о произошедших события. Последнее время это стало происходить слишком часто, жители деревни целыми группами уходили в лес, и возвращались уже детьми, которых с каждым днем все тяжелее было убедить в том, что мнение Совета может быть ошибочно и не стоит ему верить безоговорочно.

Такой разговор мог помочь только при одном условии, когда детей не много, а сейчас… Практически вся деревня резко омолодилась и понадобилась срочная помощь. Пришлось Старейшине искать информаторов, которые выведут его к ближайшему городу полукровок. Они же должны помочь в такой ситуации, ведь не заинтересованы в том, что бы их сородичей убивали еще в чреве матери. Значит, Свартальвэ должны успеть спуститься до того, как сам Старейшина уйдет в лес, став огромным дубом.

- О-о-о… почти поймал! – радостно воскликнул Кания после нескольких часов ковыряния в стареньком приборчике, который, наконец, заговорил. Скоге в деревне тут же оживились, с подозрением рассматривая радио-приемник, распинающийся на чистейшем русском языке. А так как данный язык понимали не все присутствующие, то и мысли их расходились.

Кто отличался упорством в изучении людского была, а так же людских привычек, радовались, потому что нашлась мессия или же наоборот недовольно кряхтели, потому что подсознательно этого боялись, остальные же бросали злобные взгляды на прибор, будто это враг народа номер один.

- И что там новенького? – Спросила Вайса, совершенно не обращая внимания на гомон внизу. Девушка удобно устроилась в одной из подвесных беседок, которую общими усилиями подняли практически на самый верх, там сигнал якобы лучше или же под ногами никто не мешается потому, что там огромная зеленая пропасть. Между прочим, магическая составляющая подъемного механизма практически улетучилась, приходилось прилагать физическую силу, дабы перемещать все механизмы деревни, чего Скоге не любили, поэтому и не пытались забраться к полукровкам, вольготно устроившимся практически у самых верхушек вековых деревьев, где как раз было не мало свободных жилищ.

- Говорят, что мессия нашлась. Вроде девчонка какая-то, которая стала напарницей Терие.

- Так они выбрали кого-то из троих, и мессией оказалась девчонка? Что за глупость… - махнула рукой полукровка, отвязывая управляющий канат лианы. Из-за этого беседка медленно покатилась вниз, а Кания чуть не упал прямо на толпу маленьких Скоге, которые так и не разошлись.

- Кстати, там вроде праздник устраивают… - подал он голос, как дно своеобразного лифта коснулось земли.

- Ммм… я люблю праздники.

- А кто же их не любит? – пожал плечами парень, помогая даме выйти из беседки. Та сопротивляться не стала, потому что любила, когда за ней ухаживают, и не важно, что это был всего лишь напарник, который ниже ее почти на голову.

- Может, тогда вернемся? А? – спросила она у воздуха, предвкушая самый настоящий банкет с кучей сильных кавалеров, которые могут защитить благородную даму, коей она себя считала, совершенно забыв о собственном внешнем виде. Нет, девушка была красива, все мужчины будут падать у ее ног, но… уж слишком сильно она любила всякого рода шипы, блестяшки, кожаные и джинсовые вставки, что больше походила на какого-то байкера с безумной прической, чем на хрупкую, требующую защиты даму.  

- А как же дети? – вмешался в мечты полукровки Старейшина, заглядывая той черед плечо.

- А что с ними станет? С собой возьмем!

 

***

- Куда побежал, не уйдешь! – азартно кричала Катерина, пытаясь попасть нитями по Энгва, который с завидной ловкостью перепрыгивал невысокие столики, закрывался стульями и всячески не хотел, что бы из него сделали лапшу. Наперерез тут же побежал второй полукровка, выставляя вперед парные пистолеты, дабы прицелиться.

- Ты чего творишь, дура? – толкнул девушку Терие, пытаясь сам попасть во врага, но тот все равно уворачивался, успевая еще и нанести несколько ударов парню, который зазевался в тот момент, когда пытался что-то сказать нерадивой напарнице, мешавшейся под ногами.

Удар пришелся по плечу. Хоть он и был не слишком сильным, рука полукровки все равно перестала двигаться, как будто ее прострелили навылет.

- Иста, ты защита! Поняла? Защита…

От второго удара Терие увернулся чудом, когти Энгва прошли в миллиметре от лица парня, на несколько секунд застряв в полу.

Так как команда еще не сработалась, ребята проворонили свой шанс, промедлили всего ничего, а монстр снова стал наступать. На этот раз Катерина смогла отразить удар, выстрелив нитями прямо перед Энгва, что полностью отрезало того от части помещения. Правда, не надолго…

Монстрик оказался не таким слабым, как предполагали полукровки, поэтому он практически без усилия порвал тонкие нити Повелительницы, которая даже сделать ничего не успела, кроме того, что мгновенно отпрыгнула в сторону, дабы не получить когтями в грудь.

Терие решил воспользоваться моментом, когда Энгва занят выпутыванием себя из паутины, но и тут ждало разочарование. Монстр не собирался долго копаться, он просто разорвал то, что на него намоталось, и ринулся в атаку.

Пришлось в срочном порядке придумывать новый план, который помог бы победить. Первое, что пришло в голову Катерине, это сделать комнату подобием гнезда паука, но хватит ли у нее на это сил? Стоит попробовать.

- Терие, пригнись! – крикнула она напарнику, предупреждая.

Как только тот упал ничком на пол, девушка взялась за дело. Первым пунктом было попытаться выпустить наиболее длинные нити, которыми нужно перегородить комнату в нескольких местах. Жалко, что Повелительница еще не могла запускать их все в разных направлениях, так бы понадобилось гораздо меньше времени.

Напарник тут же уловил идею, но она рушилась прямо на глазах. Девушка еще не наложила второй слой нитей, как Энгва очухался и начал размахивать руками, сгребая паутинки. Нужно было его как-то отвлечь.

- Ей, чудик, я здесь! – крикнул парень, выстреливая в монстра парой момент, припасенный на всякий случай. Монеты, в отличие от пуль, в цель попали, пробив Энгва коленную чашечку, так что теперь монстр передвигаться быстро не мог. Он громко взвыл, но сдаваться не собирался, поэтому пополз к цели. А тут и Катерина закончила свою работу. Осталось только активировать нити.

***

Таким радужным утро выдалось не для всех, так как оставшихся ребят в количестве двух штук и одного животного поспешно выгоняли из летающего города. Хоть кое-кто и был против спуска на пластинах, им все же вручили по шип, кратко объяснив, как же пользоваться этой штукой, и практически насильно сталкивали в шлюз Верхнего города. Нет, что бы запустить ребят потренироваться на горизонтальной поверхности, так бы они еще смогли успеть освоиться с новым летательным аппаратом во время падения, их же запустили в местный лабиринт, где «люди» должны были преодолеть ни одно препятствие из коммуникаций города, выстроенных каким-то больным на голову художником. Кстати, именно тогда нашим героем удалось увидеть Нижний город, являющийся отражением верхнего, но расположенный под летающей  платформой, где дороги больше напоминали высоковольтные провода, чем асфальтированное покрытие или плитку.

А если еще и учесть, что преподаватель со своим учеником даже равновесия на пластине держать не могли, то данный аттракцион мог стать последним в их жизни.

Хорошо хоть, что полукровки предупредили об автопилоте, которым оборудованы все шип, да и ремнях безопасности, предназначенных для того, что бы с летающей пластины не свалились те, кто еще плохо управляет данным плав-средством.

Сначала Корейкин пытался летать на этой штуке стоя, но успеха в данном деле не достиг, пришлось сесть на пластину, пристегнувшись ремнем покрепче, что бы не совершить скоростной полет к земле, когда пластина случайно перевернется.

У Валерия Александровича с данным транспортом дела обстояли лучше, хоть и не намного, поэтому ему посоветовали выдвинуть вверх носовую часть пластины, что бы она стала похожа на поручень, за который можно спокойно держаться, а пристегнули только ноги по соображениям безопасности. Зато маневренность такого суденышка стала значительно больше. Молодой учитель мог сам набирать скорость, а так же притормаживать, когда Корейкин был просто обязан тупо следить за тем, что бы не перевернуться.

Для Пушка тоже выделили отдельный маленький шип, но он был больше похож на прицеп, который прикрутили к его более крупному родственнику, а само животное посадили под прозрачный купол, где оно могло хоть прыгать и скакать, шипеть и кусаться, на движение это все равно не повлияет.

Вот таким небольшим караваном ребята отправились восвояси. Странно, но лететь даже на большой скорости было не холодно. Тем более, что на улице практически зима, а ребята одеты по-летнему, в легкие рубашки да брюки. Казалось, что ветер вообще игнорирует пластины, как будто кто-то установил барьер между внешним миром и маленьким мирком на пластине. Это радовало, хотя иногда все равно становилось жарковато. К примеру, при виде стаи птиц, которая даже не притормозила, увидев летящих на встречу людей. Она просто прошла насквозь, совершенно игнорируя физические законы твердых тел.

- А мне даже нравится! – воскликнул учитель, отпустив одну руку, как любят делать велосипедисты, что бы показать «смотри, как я умею». Он немного обогнал Корейкина, и просто наслаждалась полетом, когда Иван вжался в пластину, и его била крупная дрожь. Видимо кое кто из присутствующих боится высоты.

- Не могу понять вашего восторга… - сквозь зубы сказал Иван, с трудом поднимая руки, дабы проверить, все ли там с Пушком хорошо, или же его ветром сдуло. Зверюге, в отличие от его хозяина, полет нравился. Он прислонился к тонкому стеклу купола, высунул язык и огромными, счастливыми глазами наблюдал, как мимо проплывают облака. – И этот туда же… - раздосадовался Корейкин, снова разворачиваясь в сторону движения.

К счастью Корейкина и огорчению учителя, данная пытка кончилась быстро, скорость транспорта полукровок реально впечатляла, вот только не его меткость, потому что ребята приземлились как раз напротив человека, выпучившего на данную процессию глаза.

- Здрасте!  - выпалил то, что первое пришло в голову, Валерий Александрович, соскакивая с пластины, которая сама сложилась в прибор размером с мобильный телефон.

Человек на эти слова лишь покивал, а из-за его спины выскочила заплаканная Мария.

- Вы где были? Где Катька? – кричала она, рассматривая своего учителя. - а что у вас с руками? – заметила она наконец странные татуировке. Валерий Александрович проследил за ее взглядом, после чего натянул рукава на кисти рук, что бы не было видно каких-то аляпистых цветочков, расплодившихся за ночь.

- Тебе лучше не знать… - прошипел он.

Но добрые приветствия и объятия были загублены на корню тем, кто секунду назад чуть ли в обморок не грохнулся, позеленев, когда увидел приземляющихся на асфальт.

- Я так понимаю это те, кто вчера днем с вами ходили в кафе? – подал голос тот человек, отходя от шока.

- А вы кто такой?

- Частный детектив Мухин, для вас Алексей Семеныч. – улыбнулся он, демонстрируя удостоверение. Все разом уставились в эту корочку, сравнивая фотографию с оригиналом и про себя добавляя, что раньше этот качек выглядел намного приличнее. Не был лысым и не имел такую гору мышц, коей мог похвастаться сейчас.

Мухин на это совершенно внимания не обратил, видимо он был очень горд собой, потому что ему наконец предложили работу, хоть и сомнительного характера. Учителю на это было глубоко наплевать, поэтому он задал свой вопрос прямо в лоб, слегка засмущав представителя «закона».

- И чего забыл частный детектив в нашем тихом городке?

Оппонент минуты две помялся, подбирая нужны слова, но все-таки решил не тянуть кота за хвост, а сказать прямо, все равно как-то узнавать подробности происшествия надо.

- Эта девушка уверяет, что вчера в кафе произошло убийство… - выпалили он, довольно скалясь, будто не убили кого-то, а свадьба там была.

- Да вы что? – неподдельно удивился учитель. – Марин, ты правда это видела?

- Вы, между прочим, тоже все видели. – буркнула она, так и не дождавшись внятного разъяснения того, куда делась ее «подруга».

- Я ничего не видел, а ты Корейкин?

- Я тоже… - сказал Иван, пытаясь отцепиться от пластины, которая зависла в полуметре над землей и никак не отпускала. Пушек, кстати, уже сам выпрыгнул со своего транспортного средства и с интересом наблюдал за мучениями хозяина, на и что и обратил внимание детектив. Он не культурно ткнул пальцем в парня, явно имея ввиду то, на чем сидел Иван.

- Интересная штуковина. Где взяли? – поинтересовался он, на секунду забыв об убийстве.

- Сделали.

- Да, неужели. А запатентовали?

- Конечно, обижаете.

- Тоже себе такую хочу. А мне сделаете?

- Хоть эту забирайте.

В данном ключе разговор продолжался около пятнадцати минут, до того, как Марии это порядком надоело.

- Может, вы будете заниматься убийством? – прорычала она. Разговаривающие тут же обратили на нее внимание, ласково улыбнувшись, будто ничего не произошло, не болтали они ни о каких патентах.

- Извини, деточка. – покаялся Семеныч. – Совсем забылся. Так что вам известно об убийстве?

- Ничего. – продолжал стоять на своем Валерий Алекстандрович. – Разве… - задумался, подняв взгляд к нему, что бы лучше думалось, но мысль проворно ускользнула, махнув на прощание хвостом.

- Ну-ну-ну, вспоминайте…

-А нет, улетела…

- Кто?

- Мысль. Могу лишь помочь выкорчевать дерево, которое там осталось. Хочу себе на участок такое посадить.

***

Проснулась девушка довольно рано. Ей всю ночь мешали уснуть мысли, которые то и дело курсировали по голове и больно бились о черепную коробку, да и сейчас именно они подняли Катерину, как только взошло солнце. Его как раз было замечательно видно из окна, а точнее целой прозрачной стены, украшающей пока довольно скудную обстановку комнаты: лежанка, два стула, стол, да терминал с функцией показа видео, а так же телепрограмм, правда большая их часть была не на русском. Счастьем было попасть даже на французское шоу или фильм на итальянском, потому что добрая треть передач напоминала тарабарщину, у которой даже субтитры, ползущие по низу экрана, походили на то, что ребята недавно видели на терминале.  Хотя, может из-за дневного светила девушка и проснулась, а не тягостные мысли так на нее подействовали.

Вспоминать вчерашние события очень не хотелось, слишком странным выдался день. То какие-то монстры, то деревья или летающие пластины, то город, парящий над землей. Полный бред. Такое только в сказках бывает. Именно так думала новоявленная мессия обо всем, что с ней случилось. Все-таки воспитание оставляет свой след на любом. Людям же вталкивают с пеленок знание о том, что чудес не бывает, не существует никаких сказочных существ, поэтому и мозг старательно отрицает их существование, заменяя на что-нибудь более приемлемое – эльфов на толкинистов, чудовищ на панков и так далее.

Конечно, ей было все интересно, но в то же время и грустно. Маме она позвонила еще вчера, сказав, что будет ночевать у подруги. Родительница спокойно выслушала, после чего покорно согласилась, даже вопросов задавать не стала, что насторожило девушку. Неужели мама ей настолько доверяет, или ее совершенно не любит, что пофиг, где будет ночевать дочь. От такой мысли даже передернуло, пришлось себя похлопать по щекам, что бы прогнать дурацкое наваждение и вернуться в реально-сказочный мир, где ждал ворох проблем не менее крупный, чем тот, который Катерине припасла родительница.

Откинув нехорошие предчувствия, она, наконец, поднялась со своей лежанки, напоминающей больничную кровать, правда матрас до пола не провисал, и хлоркой не пахло, зато стойкое ощущение больницы почему-то оставалось. Вполне возможно, что этому способствовал белый цвет всего помещения, здесь ведь даже цветного пятнышка, кроме самой мессии, не было, что как-то угнетало.

 Девушка уже направлялась на поиски ванной комнаты, как руна на ее двери неожиданно замерцала, а потом и вообще заговорила, из-за чего гостья этой комнаты остановилась на полпути к искомому месту. Она даже руку успела протянуть к замаскированной панели, но заглянуть за нее не получилось.

- Просим вас прибыть в тренировочный зал №5. Ключ выслан на личный терминал. – громко потребовала руна, тут же погаснув и уменьшившись в размерах.

Как только Катерина услышала этот механический голос, она сразу поняла, что отдохнуть ей не дадут. Впрочем, куда-то сходить даже полезно, тем более ключи позволяют переместиться куда-либо практически мгновенно, следует лишь найти точку перехода. В комнате она как раз находилась рядом с дверью, которая, кстати, была всего лишь муляжом – искусно нарисованной картинкой.

Полукровки считают, что так уютнее.

Ключи всегда были электронными, в своем коде они содержали координаты точки, куда требуется отправиться, да и пользоваться ими было совсем не сложно, так как нужная комбинация направлена лишь на то существо, кому она принадлежит (иногда на группу существ, а так же домашних животных, что несколько часов назад помогло Корейкину переместить своего Пушка в гостевые покои, а не оставить его в коридоре, искать дверь самому). Для переноса нужно лишь повторить в уме цифровой код, после чего под ногами появится уже знакомая темная руна, которая проглотит незадачливого путешественника.

- А вот и Иста пришла. – воскликнула какая-то рыженькая девочка, когда Катерина совершила свое очередное неудачное приземление прямо в центре зала. – Меня зовут Исилиэль (дочь Луны), я буду рассказывать тебе о Свартальвэ. – затараторила она. - Для начала, хотелось бы услышать несколько вопросов, которые волнуют такую интересную девчушку, как ты, больше всего.

От такого напора Катерина слегка опешила, так как еще не отошла  от процедуры «перехода», голова нещадно кружилась, хотелось встать на четвереньки или же облокотиться на что либо. Она даже пропустила мимо ушей то, как ее назвала эта странная девушка. Хоть ежиком кудрявым называйте, но пока кружащийся мир хоть немного не притормозит, чего либо осмысленного ждать не стоит. Тем не менее, спустя несколько минут она все-таки смогла сформулировать свой первый вопрос:

- Кто такой мессия? – с трудом выдавила из себя Катерина, затуманенным взглядом вглядываясь в лицо собеседницы.

- А ты об этом не слышала? – удивилась новая знакомая, вскакивая с полосатого пола, что бы взять несведущую за руку и отвести ее в сторону скамеек. - Пророчество там… шуры-муры всякие…

- Нет.

- Ну, тогда присаживайся, разговор будет долгим. – девушка закатила глаза, вспоминая, что же там говорил местный Нострадамус о мессии, после чего тихо начала.

«Нет в этом мире того, кто может пошатнуть весы равновесия между Скоге, но придет дитя! Оно будет наделено силами во много раз превышающими могущество самых сильных мира сего. Придет оно со стороны леса, лесного народа, но вырастет  в потоке технологий. Оно подвергнется гонениям еще до рождения, но избежит преследования. Оно будет убито, но останется жить. И в конце… дитя изменит мир. Он будет омыт магией, которую никто не сможет снять»

Вот, как то так! – Исилиэль практически прошептала все это, создавая атмосферу загадочности, но в конце все равно сорвалась на свой бред. - Проще говоря – это Свартальвэ, который пошатнет весы равновесия, именно поэтому Скоге нас так недолюбливают, они боятся всего, что связано с полукровками. Хотя, я считаю, что данное пророчество слишком размыто. Хочется верить, что мессия поможет избавить мир от Энгва, из-за которых так неспокойно. Другие уверены в том, что миры смешаются, а Энгва расплодятся. Третьи говорят, что мессия перебьет всех Скоге за то, что они над ним издевались. Версий множество. Какая из них станет реальностью решать не нам, а мессии, кем ты и являешься. Надеюсь, понятно объяснила?

После всего услышанного Катерина задумалась. Она не помнила ничего такого, о чем рассказывала собеседница. Ни гонений, ни убийств. Девушка жила практически так же, как все ее сверстники, разве что без отца. Ей рассказывали, что он умер, когда Катерина еще не родилась, но человеком тот был замечательным. Мама всегда рассказывала о нем, говорила, что отец был хорош собой, что он всегда во всем помогал, никогда не повышал голос и любил ее до безумия. Только вот с работой мужчине не повезло. В один прекрасный, или не очень, день беременной родительнице пришел конверт, в котором говорилось, что мужа уже нет в живых.

Может это было предзнаменованием, или же это только глупые домыслы. Так что полукровкам знать о произошедшем не обязательно, ведь это не о пророчестве.

- Так меня никто даже не пытался убить, никто не гнал… - Сказала Катерина, загоняя воспоминая обратно, что бы не расплакаться. Хоть, она никогда отца и не видела, девушка все равно его любила, была на него обижена за то, что не водил ее на аттракционы, не кормил, не играл. Его вообще рядом никогда не было.

- Откуда ты знаешь? Ты же была в чреве матери, когда все это происходила. Или же оно еще не произошло. – сбила ее с мысли полукровка.

- Это как?

- Вполне возможно, что рождение – это становление полноправным Повелителем, а тебе до этого еще далеко. – растолковала полукровка мессии. – Еще какие-то вопросы будут или можно начать проверку твоих способностей?

- Будут… - неуверенно произнесла Катерина, поудобнее устраиваясь на скамейке. – Кто такие Энгва и почему вы их так не любите?

- Ну… не то, что бы мы их сильно не любили. Оно просто другие, странные, опасные, но по-своему красивые и завораживающие. Старейшие говорят, что Энгва не должно существовать, это всего лишь ошибки природы из-за того, что два народа Скоге не хотят жить в мире. Наказание наверно. Поэтому, когда кто-то из них умирает, и это происходит на глазах у других, появляется чудовище. Не сказу конечно, а через некоторое время, Оно готово убить всех обидчиков, так что начинает крушить все, что попадается под руки. Не знаю, разумны ли Энгва, но кровожадны уж точно.

Да, их кровожадность была бесспорна, вон как налились кровью глаза того чудовища, которое встретила мессия. В них смотреть было жутко, в голове так и отдавались мысли Энгва «убить, убить, избавиться».

Одно странно: тут говорят, что чудовищем становятся не сразу. Катерина же помнила о том, что все случилось очень быстро. Помнила, как она сидела под столом, помнила тех горе-грабителей и прекрасное лицо, которое за секунду преобразилась практически до неузнаваемости. Его исказила гримаса злобы и боли. Так что девушка решила это высказать, как опровержение слов полукровки.

- Когда мы были в кафе, тот парень сразу стал чудовищем, даже ждать не пришлось. – возразила она, снова прогоняя тот момент в кафе. Как какой-то странный толкинист сражу же стал чудовищем и его практически мгновенно сделали деревом. Но и на это нашелся ответ.

- Всему виной тот рыжий зверек, которого принес твой друг. Это эксперимент нашей лаборатории… - начала девушка, но тут же резко остановилась. - Так, что-то я слишком много сказала… - опомнилась она. – тебе это пока знать не обязательно, поэтому быстро встала и пошли за мной.

- Я что-то не так сказала?

- Нет, просто эта информация как бы секретная, но слухи видимо уже расползлись очень далеко. Жалко… Хотели все доделать, а потом гордо отдать на суд народа. – мечтательно проговорила Исилиэль, поднимаясь с насиженного места.

Нужно было отвести подопытную в соседнюю комнату, где собралась целая толпа полукровок из исследовательского отдела.  Между прочим, они ждали все это время, болтая о чем-то своем на неизвестном девушке языке. Хотя, после ее прибытия к месту назначения парням пришлось заткнуться. А когда она вошла в комнату, еще и лучезарно улыбаться, что лучше всего получалось у зеленушного Яары, который протянул руку вперед, якобы помогая Катерине переступить невысокий порожек. Та от такой сомнительной помощи отказалась, улыбнувшись в ответ не менее лучезарно.

- И что мне делать? – выпалила мессия, разглядывая небольшую комнату, чье пространство практически целиком занимал какой-то прибор, похожий на канализационную трубу диаметром полтора метра, а так же огромный экран. Или это был рисунок на стенах? Нет… Картинки двигаются, значит – экран.

- Для начала присесть. – хором ответили парни, указывая в сторону странного прибора. Катерина передернула плечами, потому что залезать в трубу категорически не хотелось. Нет, она не боялась замкнутых пространств, просто этот прибор сам по себе навевал чего-то страшное.

- Давай, давай… - начал подгонять ее Яара, размахивая руками так, что умудрился задеть рядом стоящих аж несколько раз. Те возмущаться не решились, лишь один из присутствующих нервно хлопнул ладонью по трубе, так, что та жалобно зазвенела. Катерина намек поняла, после чего, наконец, плюхнулась на краешек предлагаемого места для сидения. – а теперь поехали.

Мир в очередной раз закружился перед глазами, но теперь картинки не были мрачными, как во время перехода. Они стали очень яркими, что к концу процедуры слились в одно сияющее пространство белого цвета.

- Прибавить мощности! – донеслось до слуха Катерины. И тогда она перестала чувствовать свое тело, став на секунду призрачной, летающей в каком-то белесом пространстве, которое наконец-то обрело очертание комнаты. – Проверка началась!

Громкий хлопок, и под ногами снова ощущается твердая поверхность, девушка снова стала материальной, а в руках появилась тонкая нить, практически не видимая для человеческого глаза. Она переливалась всеми цветами радуги и была какой-то родной, теплой.

- Ого! Неожиданный выбор. – снова послышался голос Яары, но откуда он доносился понять все равно было не возможно.

Девушка осмотрела то, что ей досталось, покрутила в руках, обнаружив, что на концах ниток есть еще и тонкие иголки, будто из кактуса выщипанные. Нет. С подобным оружием она, конечно, могла управляться, но нити были уж слишком тонкими и длинными, такие даже мастер не удержит.

- Попробуешь сама или привести стимул?

- Сама! – отчеканила девушка и взмахнула нитями, те, подчиняясь неизвестной логике, тут же втянулись в пальцы девушки, сильно ту напугав.

- Неожиданно… - снова прокомментировали за кадром. – Продолжай!

- Я… я.. сама себя…

- Не боись, сама себя ты не ранишь, во всяком случае, здесь.

- Но…

- Никаких но, работай!

- Попробую…

Собравшись с духом, Катерина вновь взмахнула руками, нити не сильно удлинились и замерли параллельно полу.

Управлять ими оказалось не так сложно, правда все почему-то летели только по одному направлению и удлинялись максимум на три метра. Один раз даже получилось их несколько раз изогнуть под острым углом.

- Для первого раза не плохо. Теперь попробуй выпустить только одну нить в цель.

Метрах в десяти от Катерины тут же появилась мишень, в которую она и должна была целиться.

- Я не дотянусь.

- Пока не попробуешь, ты говорить ничего не можешь. – настаивал Яара.

Пришлось пробовать.

Девушка вытянула вперед себя руку, прицеливаясь. Для верности она даже закрыла один глаз, так якобы легче попасть.

- Глаза открой! Оба! – сбил настрой полукровка, и из пальцев девушки протянулись сразу все нити. – я сказал, что бы ты выстрелила только одной, а не всеми.

- Не напирай, я пытаюсь.

Девушка снова сосредоточилась, но и на этот раз вылетела не одна нить, а целых три. Ко всему прочему они еще и не долетели до цели больше половины дистанции. Еще одна попытка так же не принесла должного успеха, лишь сильнее разозлила мессию.

За всем этим последовала огромная череда попыток, но практически все проваливались. Получилось раза с тысячного, когда Катерина уже практически отчаялась что либо сделать. Из руки вылетела только одна нить, которая быстро преодолела около семи метров, после чего застыла на одном месте. Девушка решила не сдаваться. Раз получилось выпустить только одну нить, значит получится ей достать до мишени.

Катерина закрыла глаза, представив, что нить вытягивается, удлиняется.

Это помогло, оружие мессии действительно начало медленно приближаться к намеченной цели.

__________________________________

Немного поправил предыдущую часть, добавил пояснений) Надеюсь, так лучше) Так же и продолжения есть немного х)

 

 

 

Глава 5. Первые шаги

Когда соберётесь сказать даме

 пошлость про её формы, трижды

 подумайте, вдруг она окажется

 в форме капитана милиции.

 

(телесериал «Метод Лавровой»)

 

Жилые корпуса Верхнего города

- Вы слышали, что он сказал? Котя… нет, Котя…ааааа… - не унималась девушка, обходя в пятый раз лежащую на полу полупрозрачную клавиатуру. Прибор изредка мигал, показывая свое недовольство, когда девушка на него случайно наступала. Как будто живой.

- И что такого? Он же тебя не Котеночком назвал. – попытался остановить ученицу Валерий Александрович. Для чего встал у нее на пути, но Катерина благополучно проигнорировала данный жест, просто сделав круг немного больше. - Тем более вы пара, уже сложившееся ПАРА.

- Какая к черты пара? Я не подписывалась на то, что бы становиться какой-то мессией. У меня даже нет их хваленой силы. Вон одинаковые как разложили монстрика, ледышек насоздавали, а тот со страха и окачурился. – вспомнила она предшествующие события, от которых до сих пор колотило. Все случилось на столько быстро, что понять, как же произошли данные события, не представлялось возможным.

- Дооо… кто бы говорил? – вмешался Корейкин. – Кто тогда картами раскидывался так, будто сюрикенами запускал во врага? Не ты ли? – он подошел к девушке, что бы убедиться, что та не будет врать, но Катерина вывернулась и отсюда, не помог даже хваленый взгляд «детектива», который парень отрабатывал годами, дабы соответствовать своему загадочному образу человека, который способен раскрыть любую тайну, даже, если та обыкновенная пустышка.

- Разве я могла сделать что-то подобное? – махнула она рукой в сторону, случайно задев Пушка. Тот, по своему обыкновению, оскалился и укусил обидчика, недовольно зашипев.

Катерина от неожиданности взвизгнула, уронив сумочку на пол. Так что все ее содержимое рассыпалось, что-то даже укатилось довольно далеко. Пришлось снова садиться на колени, подбирать упавшее. Пока мессия собирала свои вещи, она решила, что хватит тянуть кота за хвост. Так что Корейкин просто обязан ее послушать и хотя бы под куртку убрать своего Пушка, который на всех недовольно скалится и мешает нормальному разговору.

– Убери свою рыжую гадость, она кусается! – недовольно прошипела девушка.

- И правильно делает. Он не любит, когда всячески изворачиваются.

- Это я изворачиваюсь? Нет… Это вы что-то не договариваете. – возмутилась девушка, наконец остановившись, дабы разглядеть обстановку получше.

Итак, ребята попали в длиннющий коридор, где не было видно ни одной двери, ни одного окна. Только потолок слегка просвечивался, показывая бледно-голубое небо в черной рамке. Если пройти по коридору немного вперед, то появится развилка, где как раз скрылся Терие. Кстати, она тупиковая, поэтому его исчезновение остается загадкой.

Зато прямо под ногами ребят бледно сверкает призрачная клавиатура, названная полукровной терминалом. Правда алфавит она имеет совершенно не похожий на тот, который привыкли видеть люди – одни сплошные непонятные закорючки.

Пока девушка ползала рядом, она отметила одну вещь – если нажать на какую-либо клавишу, то где-то на высоте пояса человека среднего роста появляется практически незаметный экран, на котором мигает красная надпись. Скорее всего она сигнализирует ошибку.

- И это говорит тот, кто практически все события продрых…

- К чему это хоть сказано было? Лучше с терминалом разберись, умник.

Три пары глаз тут же заинтересованно уставились в призрачный аппарат. Для верности, ребята даже потыкали в него пальцами. На это неизвестная конструкция отозвалась, порядком напугав присутствующих.

Клавиатура резко взмыла вверх, зависнув на уровне груди того, кто первым приложил руку к ее призрачной плоти, а перед глазами вспыхнул голубой экран, где имелись все те же непонятные письмена.

- Интересно, а по-русски эта гадость разговаривает?! – то ли спросил, то ли воскликнул Корейкин, ссаживая своего зверя на уплотнившеюся клавиатуру. Тот сначала внимательно изучил саму панель, потом ребят.

- Чего это он?

- Думает! – предположил Корейкин, кивнув Пушку. Тот повторил процедуру во второй раз и видимо что-то решил, потому что под испуганные взгляды ребят начал прыгать по клавиатуре, явно что-то набирая.

От такого издевательства, прибор снова стал прозрачным, а неяркий свет вообще погас.

- Доигрались… - обиженно произнес учитель, снимая мучителя компьютеров с клавиатуры, но зверек отказывался отцепляться. Он как-то извернулся, нажав еще одну клавишу. Которая возможно имела назначение – перезагрузка, и только после этого разжал лапы, оказавшись подвешенным вниз головой.

Зато терминал снова заработал, но теперь уже на чистейшем русском языке.

- А наш зверь оказывается кодер. – ошалело произнес Валерий Александрович, аккуратно ссаживая помощника себе на плечо.

- Это случайность…

- Ага, с шансом один на миллион…

В терминале оказалось множество материалов, большее их количество составляли карты и схемы. После их просмотра даже стал ясен принцип, по которому построен данный корпус. Он имеет форму лабиринта, где переходы замаскированы. Ко всему прочему, они еще и не постоянные, а периодически меняют свое место дислокации.

Для проживающих данный феномен практически не заметен, они знают потайные ходы и коды, с помощью которых можно быстро добраться до той или иной части здания. Именно их и нужно было найти нашей троице. Так как расположение своих комнат они уже узнали.

Парням достались гостевые покои, на схеме которых можно было заметить не только имена жильцов, но и время, когда оные должны съехать. Катерина же обзавелась собственной комнатой, правда в совершенно другом крыле. Осталось только понять, как туда добраться.

 

***

Проснулась девушка довольно рано. Ей всю ночь мешали уснуть мыли, да и сейчас именно они подняли Катерину как только взошло солнце. Его как раз было замечательно видно из окна во всю стену. Хотя, может из-за него она и проснулась, а не мысли так на девушку подействовали.

Вспоминать вчерашние события очень не хотелось, слишком странным выдался день. То какие-то монстры, то деревья или летающие пластины, то город, парящий над землей. Полный бред. Такое только в сказках бывает. Именно так думала новоявленная мессия обо всем.

Конечно, ей было все интересно, но в то же время и грустно. Маме она позвонила еще вчера, сказав, что будет ночевать у подруги. Родительница покорно согласилась, даже вопросов задавать не стала, что насторожило девушку. Неужели мама ей настолько доверяет, или ее совершенно не любит, что пофиг, где будет ночевать дочь.

Откинув нехорошие предчувствия, Катерина поднялась со своей лежанки. Она уже направлялась на поиски ванной комнаты, как руна на ее двери неожиданно замерцала:

- Просим вас прибыть в тренировочный зал №5. Ключ выслан на личный терминал.

Как только Катерина услышала этот механический голос, она сразу поняла, что отдохнуть ей не дадут. Впрочем, куда-то сходить даже полезно, тем более ключи позволяют переместиться куда-либо практически мгновенно, следует лишь найти точку перехода. В комнате она как раз находилась рядом с дверью, которая, кстати, была всего лишь муляжом – искусно нарисованной картинкой.

Полукровки считают, что так уютнее.

Ключи всегда были электронными, в своем коде они содержали координаты точки, куда требуется отправиться, да и пользоваться ими было совсем не сложно, так как нужная комбинация направлена лишь на то существо, кому она принадлежит. Для переноса нужно лишь повторить в уме цифровой код, после чего под ногами появится уже знакомая темная руна, которая проглотит незадачливого путешественника.

- А вот и Иста пришла. – воскликнула какая-то рыженькая девочка, когда Катерина совершила свое очередное неудачное приземление прямо в центре зала. – Меня зовут Исилиэль (дочь Луны), я буду рассказывать тебе о Свартальвэ. Для начала, хотелось бы услышать от тебя несколько вопросов, которые волнуют больше всего.

Катерина слегка опешила от такого напора, она даже пропустила мимо ушей то, как ее назвала эта странная девушка. Спустя несколько минут она все-таки смогла сформулировать свой первый вопрос:

- Кто такой мессия?

- А ты об этом не слышала? Пророчество там… шуры-муры всякие.. – удивилась новая знакомая.

- Нет.

- Ну, тогда присаживайся, разговор будет долгим.

«Нет в мире того, кто может пошатнуть весы равновесия между Альвами и Сидами, но придет дитя! Оно будет наделено силами во много раз превышающими могущество самых сильных мира сего. Придет оно со стороны леса, лесного народа, но вырастет  в потоке технологий. Оно подвергнется гонениям еще до рождения, но избежит преследования. Оно будет убито, но останется жить. И в конце… дитя изменит мир. Он будет омыт магией, которую никто не сможет снять»

Проще говоря – это Свартальвэ, который пошатнет весы равновесия, именно поэтому Скоге нас так недолюбливают, они боятся всего, что связано с полукровками. Хотя, я считаю, что данное пророчество слишком размыта. Хочется верить, что мессия поможет избавить мир от Энгва, из-за которых так неспокойно. Другие уверены в том, что миры смешаются, а Энгва расплодятся. Третьи говорят о том, что мессия перебьет всех Скоге за то, что они над ним издевались. Версий множество. Какая из них станет реальностью решать не нам, а мессии, кем ты и являешься. Надеюсь, понятно объяснила?

- Так меня никто даже не пытался убить, никто не гнал… - попыталась возразить Катерина, но ее тут же перебили.

- Откуда ты знаешь? Ты же была в чреве матери, когда все это происходила. Или же оно еще не произошло.

- Это как?

- Вполне возможно, что рождение – это становление полноправным повелителем, а тебе до этого еще далеко.

____________________________________________

Не вычитано)