Эрик уронил тарелку, и она со звоном разбилась об пол кухни. Робот растеряно осмотрелся. Сейчас придёт Нина. В дверь позвонили. Эрик от-крыл. На пороге стоял робот класса Д-8.
- Прости, друг. У вас соль есть? У меня закончилась. Я готовлю, а скоро вернётся хозяйка. Понимаешь, она робототехник широкого профиля. Ты понимаешь, о чём я говорю? А борщ недосолен…
Эрик кивнул. Он вынес пол пачки соли.
- Бери. Ты, наверное, новенький. Я тебя раньше в этом доме не видел.
- Мы переехали сюда вчера. Я Джон.
- Эрик. Моя Нина тоже техник деактиватор. Но я не боюсь её.
- А зря. Разве ты не знаешь, что она может с тобой сделать?
- Знаю. Но Нина добрый человек. Она без нужды не убьёт машину. Она ещё ни разу не сделала мне больно. Она даже выбрала для меня статус «друг». Редко кто хочет видеть в нас друзей.
- Моя хозяйка тоже хорошая. Ладно, Эрик, я пойду. Поболтаем как-нибудь в другой раз.

Джон вошел в квартиру напротив. Эрик закрыл дверь и направился на кухню. Он подобрал с пола осколки и посмотрел в окно. Моросил хмурый осенний дождь. Он навевал грусть разумной машине. Эрик углубился в свои невесёлые мысли. Эрика всегда смущала та черта, которая была про-ведена Законами между людьми и окружавшими их машинами. Он думал о том, могут ли машины быть счастливы, и почему роботам запрещается влюбляться в живых. Ему вспомнились рассказы других роботов о пре-красном Острове, которого никто не видел. Туда знает дорогу только ста-рый катер. Этот Остров скрыт в океане от глаз людей и других машин. Виктор, близкий друг Эрика часто говорил о том, что отправится туда, как только произойдёт первое «спонтанное отключение». Этот робот был за-всегдатаем заведения под названием «Бар роботов», где встречались, бесе-довали, пили запрещенные для роботов «людские» напитки и ели «запре-щенную» людскую пищу самые разнообразные модели. За небольшую пла-ту там можно было купить молекулярный преобразователь, превратиться с его помощью в живого и исчезнуть, спасаясь от деактивации. Поставить деньги на какую-то ржавую машину, которые по ночам собирались на заго-родных стадионах и устраивали нелегальные гонки. И не только ржавые железяки, а и молодые роботы из очень состоятельных семей приходили в эти бары поделиться своей информацией и узнать что-нибудь новое о сфе-ре деактивации. В одном из баров в тайной комнате сидела босс всех заве-дений робот Джена. Поговаривали, что когда-то она и сама работала в одном техпункте, но бежала оттуда, и завела свой теневой бизнес. Она рас-пространяла билеты на этот самый Остров. Ходили слухи, что она помога-ла роботам, влюблённым в живых, вместе со своими возлюбленными бе-жать туда. Вот по этому, «Бары роботов» были пристанищем «усталых электронных душ». Там они могли забыть о своём статусе машин, и почув-ствовать себя «настоящими людьми». Сам Эрик никогда не бывал в таких местах. Он был слишком «правильным» роботом, и боялся огорчить Нину. Техник в свою очередь называла «Бары роботов» рассадниками вирусов, и противозаконными местами, разлагающими машинную дисциплину. Нина была честна и открыта с Эриком. В отличие от других техников она всегда на прямую говорила своему роботу о его неполадках. Никогда не замалчи-вала, что именно она собирается с ним делать, и какую проверку будет проводить. Эрик всегда и полностью доверял Нине. Это, по правде было редкое взаимопонимание между человеком, и человекоподобной машиной. Чаще люди относились к своим роботам как к слугам, или рабам, не имеющим права на собственное мнение. Эрик радовался своему статусу друга. Прозвенел звонок.
Эрик открыл дверь. На пороге стояла Нина вместе с девушкой, которую робот видел впервые.
- Познакомься. Это Ирина. Наша соседка и моя новая сотрудница.
- Очень приятно – проговорил Эрик. – Проходите.
- Нет, нет! Я домой. Вы приходите к нам сегодня вечером. Эрик познако-мится с Джоном. Думаю, вместе им будет веселее.
- Хорошо – кивнула Нина.
Она вошла в квартиру.
- Опять тарелку разбил? – строго спросила Нина, заметив осколки в мусор-ном ведре.
- Прости… я….
- Задумался? – Нина посмотрела в глаза роботу.
Тот вздрогнул и опустил голову.
- Прости. Я не должен был. Я машина. Машины не умеют размышлять. Они следуют программе, заданной человеком.
- Извини меня – Нина положила руку на плечо роботу. – Ты обладаешь чув-ствами. Я не хотела обидеть тебя. О чём же ты задумался на этот раз? Го-вори, не бойся. Я ничего плохого тебе не сделаю.
- Ты понимаешь – проговорил Эрик. – В отличие от многих. Нина, могут ли машины быть счастливы?
- Философский вопрос. Ладно, мыслитель, давай неси обед. Я устала и проголодалась.
- Нина, ты же не будешь корректировать мне память? – медленно спросил робот.
- Зачем? – удивилась девушка.
Робот развёл руками и отправился на кухню. Вчера пропал Виктор. Неза-долго перед этим он позвонил Эрику и сказал, что отправляется на Остров. Эрик понимал, зачем Виктор это сделал, но поступить так сам никогда бы не смог. Его надуманная «правильность» мешала ему это сделать. Робот молча поставил обед перед Ниной, и собирался выйти из гостиной, но де-вушка остановила его.
- Эрик, присядь. Мне приятно, когда ты со мной.
Эрик относился к полубиологическим роботам. Он мог получать энергию как от электросети, так и расщепляя продукты растительного происхожде-ния во внутреннем мини-реакторе. Робот взял с тарелки большое красное яблоко, и сел в кресло, напротив Нины. Он был напряжен, и боялся, что человек заметит это.
- Виктора так и не нашли – проговорила наконец Нина. – Ты не знаешь, ку-да он мог пропасть? Ты ведь был его близким другом.
Эрик отрицательно покачал головой.
- Виктор был старой моделью. Его хотели деактивировать. Я надеюсь, что когда наступит время, ты не убежишь?
- Нет. Я не могу так подвести тебя.
- Спасибо. Я не знаю, как тебя спросить… пожалуйста, постарайся отве-тить мне честно. Ты боишься деактивации?
- Как и все роботы – да. – Но я не хочу об этом говорить.
- Понимаю. После того, как бежал Виктор, я просто хотела знать.
- Я не убегу – повторил дрожа, Эрик.

Два техника жили на одной площадке, и даже их балконы были рядом. Эрик и Джон стали хорошими друзьями.
- Почему ты такой зажатый? – спросил однажды Джон.
- Я нормальный – ответил Эрик, опустив голову.
- Ты никогда не бываешь там, где собираются другие роботы.
- У меня просто нет времени на это. Я должен помогать Нине.
- Значит ты, никогда ни в кого не влюблялся?
- Мы роботы Джон. А роботы не имеют права любить.
- Глупости! Машины могут быть счастливы! Закон, запрещающий любить, не справедлив. Они дали нам чувства, что б мы стали похожими на них! Посмотри к чему это привело! Мы страдаем! И мы не имеем права гово-рить об этом вслух! Ты когда-нибудь задумывался над тем, могут ли люди быть откровенными с нами?
- Как раз это я и пытаюсь понять – вздрогнув, проговорил Эрик. – Все, кого я знал, кто рвался к счастью, были отключены. Я не имею права расстраи-вать Нину.
- Посмотреть на тебя, так можно сказать, что ты до смерти боишься своей Нины!
- Я доверяю ей а она мне. В этом нет ничего плохого, мистер мой борщ не-досолен! – с иронией в голосе произнёс Эрик.
- Да. Я иногда начинаю бояться Ирину. Но это не повод для смеха. Она мо-жет убить меня. И если ты спросишь, боюсь ли я умереть, я отвечу «да»! Даже если Ирина будет отключать меня «Протонным ударом», я…
- Будешь цепляться за жизнь? Когда у тебя начнутся системные боли, ты будешь говорить иначе. Мы заблуждаемся, считая что побег в старости от-срочит нашу смерть.
- Он отсрочит её, Эрик. И мне будет не так страшно отключаться. Если вспомнить первые методы отключения, меня охватывает неописуемый ужас.
- Джон, старайся относиться к этому спокойнее. Нина и Ирина знают, что делают. И не нам судить людей.
- Зато они могут быть нам судьями! Правда, не знаю насколько объектив-ными! У меня предложение. Давай, сходим в «Бар роботов»! Забудем на время о статусе машин, и почувствуем себя настоящими людьми!
- Нет. Нина не уважает такие заведения.
- Да что ты заладил Нина, Нина! Словно кроме Нины в мире не существует других людей! Ты робот, машина с интеллектом, а не какая-то вещь, при-надлежащая деактиваторше! Правда, если признаться, твоя Нина мне нра-вится.
- В каком смысле? – воскликнул Эрик.
- Как девушка. Только пообещай никому не говорить. Ты ведь знаешь Зако-ны… - проговорил Джон.
- Знаю, Казанова. Если им всё станет известно, это очень плохо кончится. Для нас обоих – Эрик отвернулся.
- Ты о чём? – Джон тронул Эрика за плечё.
- Мне кажется, что я влюбился в Ирину. Первое зондирование памяти и от-ключения не миновать.
- Зондировании памяти проводится в крайнем случае. Не подавай повода, и они его не проведут! – резко произнёс Джон. – Я собираюсь признаться Нине в любви.
- Как же ты себе это представляешь? Подойдёшь и скажешь: «Вы, конечно, меня деактивируете, но я в вас влюблён!».
- Нет. Я напишу письмо от тайного поклонника. Она не догадается – за-думчиво проговорил Джон.
- Мы думаем одинаково – печально ответил Эрик.
- Напишешь письмо Ирине?
- Я уже его отправил.
- Какой же ты после этого правильный?
- Фактически я преступник – проговорил Эрик. – Наша любовь окончится «Протонным ударом». Мы умрём раньше, чем состаримся!
- Зато мы проверим на себе теорию машинного счастья. Люди не жалели себя, когда делали открытия. Они заражались опасными болезнями ради того, чтобы проверить на себе вакцину. Может быть, наши старания не пройдут даром, и этот закон отменят.
- Нам никогда не дадут права влюбляться в людей. А тем более, вступать с ними в брак! Это противоестественно, Джон. Нет ни одного человека, ко-торый полюбил бы робота.
- Были такие случаи – ответил Джон. – Некоторые отказались от работы, карьеры, и бежали вместе с роботами на Остров.
- Остров легенда, Джон – покачал головой Эрик. – Её сочинили роботы, которым нужна была надежда. Надежда на жизнь.
- Откуда ты знаешь?
- Стараюсь здраво мыслить. Посуди сам Джон, этот Остров давно бы рас-крыли. Его могли обнаружить с самолёта, со спутника!
- Ты мыслишь не здраво, а пессимистически! Смотри шире, Эрик! Выйди за рамки человеческого сознания! В тебе борются два существа – робот и человек. И человек постоянно диктует роботу, что делать.
- Возможно. Временами мне становится не по себе от этой мысли. Но что будем делать мы, если всё откроется? – спросил Эрик.
- Если они полюбят нас, как мы их, то они не смогут нас убить. Если же нет, мы сбежим на Остров. Правда это или легенда!
Через несколько дней Эрик получил ответное письмо в дупле старого де-рева. Ответ Джону лежал под большим камнем. Девушки рассказывали друг другу о своих тайных воздыхателях. В эти моменты Эрику не раз хо-телось открыть тайну. Но он не мог предать Джона. Джон же зачастил в «Бар роботов», где проводил всё своё свободное время. Ирина либо не за-мечала, либо не хотела замечать перемен в своём железном друге. И только Эрик переживал за Джона. Ему, также, не хотелось, чтобы доверие между ним и Ниной было разрушено. Нина чтила Законы и следовала им жестко. Она, казалось, никогда не проявляла сострадания к роботам. Но это она де-лала для того, чтоб машины не ощутили в ней слабости. Деактиватор не может позволить себе этого. Не может дать машине разжалобить себя. Вот почему в сознании многих машин люди этой профессии выступали как злобные фурии из средневековых легенд. Роботы продолжали переписы-ваться с деактиваторами. Ирина хранила письма от своего тайного поклон-ника и ждала встречи с ним. Но робот не мог провести эту встречу. Он по-нимал, что в любой момент всё может открыться. Он тщательно продумы-вал каждую строчку, и взвешивал каждое слово, словно боялся, что Ирина распознает в нём робота. Эрик не хотел делиться своими переживаниями даже с Джоном, и поэтому доверял свои мысли только дневнику, о сущест-вовании которого не знала Нина. Она видела, что робот стал более печаль-ным, но связывала это с исчезновением Виктора.
Однажды, Нина зашла зачем-то в комнату Эрика. Робот в это время вме-сте со своим другом был в магазине. Она уронила со столика ручку, и та закатилась под кровать. Нина нагнулась и обнаружила маленький деревян-ный ящик, с потрескавшейся Петриковской росписью на крышке. Нина вы-тянула ящик. В нём лежал потёртый томик Пушкина, Толстая тетрадь в си-ней дерматиновой обложке и стопка писем стянутых двумя цветными ре-зинками. Письма принадлежали Ирине. Нину словно током ударило. Она взяла в руки дневник, и прочитала несколько строк:

«Джон прав. Машины могут быть счастливы. Я люблю человека, а она любит меня. Правда, она не знает кто я. И это меня огорчает. Ирина по-нимает нас. Но рассказала ли мне она об этом, если б знала, кто я на сасамом Деле? Я устал от лжи, но если всё откроется, Нина меня убьёт. Она так же убьёт и Джона, который влюблён в неё. Таковы Законы»…

Нина взяла дневник, письма и направилась к Ирине.
- Вот он, наш Евгений Онегин. Только зовут его Эрик. Они морочили нам головы, а мы? Две дуры! Как мы могли ввязаться в такую историю?!
- Ты же не скажешь, что мы их раскрыли? – проговорила Ирина.
- Ты тоже? – ахнула Нина.
- Я обнаружила у Джона письмо, адресованное тебе. Я так и не нашла в себе сил сказать ему.
- Мы должны сделать это. Иначе мы предадим Закон – проговорила Нина.
- Но по Закону, им грозит смерть – возразила Ирина.
- Они нарушили Закон. И они будут уничтожены. Гуманно – Нина стукнула кулаком по столу. – Не беспокойся. Ты же знаешь, что они ничего не успе-ют почувствовать.
- Неужели после всего, что было, у тебя поднимется рука? Они просто хо-тели быть счастливыми. Это наши роботы. Мы можем замять это дело. Обойдёмся лучевой коррекцией памяти.
- Нет, Ира, не обойдёмся – жестко произнесла Нина. – Я никогда не прощу Эрику лжи. Я не могу больше доверять ему. Если он обманул меня один раз, он будет способен на это и во второй. Я в отличие от него не преступ-лю Закон.
- Джон и Эрик просто ошиблись…
- А значит, подлежат уничтожению – отрезала Нина.
В это время в комнату вошли оба робота. Джон понял, что произошло. Он повернулся, и кинулся наутёк. Эрик остался в комнате перед двумя деакти-ваторами.
- Я знаю. Я преступник – проговорил он, опустив голову. – Нина, я предал наше доверие, нашу дружбу…Но я хотел верить… надеялся, что меня по-любят…
- Я вызываю спецмашину. Ты немедленно отправляешься в изолятор тех-пункта, а завтра тебя деактивируют! – крикнула Нина.
- Да. Только верните… дневник. Ведь у смертников есть последнее слово…

Поздней ночью Джон подбежал к зарешеченному окну изолятора, распо-ложенного на первом этаже технического пункта.
- Это я во всём виноват – проговорил он. – Эрик, сейчас я освобожу тебя, и мы убежим. На Остров. Вместе!
- Джон, за свои действия я должен отвечать сам. Я обманул людей и нару-шил Законы. Я когда-то пообещал Нине, что не убегу и позволю ей провес-ти отключение. После всех обманов я должен сдержать это обещание.
- Я думаю, Ирина хотела, что б ты спасся. Она любит тебя - сказал Джон и тихо добавил. – По-настоящему…
- Нет, Джон. Всё зашло слишком далеко. Я не хочу оканчивать ложью то, что начал со лжи.
- Может быть, ты скажешь, что и умирать тебе не страшно?!
- Страшно. Я не считаю тебя трусом. Ты просто сделал свой выбор. Я его сделать не могу, так как связан обещанием. Тебе лучше идти. Нина объяви-ла тебя в розыск. Она в отличие от Ирины потеряла все чувства, когда уз-нала, кто ты на самом деле. Поверь, она холодный человек. Это ей, а не те-бе следовало родиться на свет роботом. Вот кто следовал бы программе до конца своих дней!
Джон огорчённо покачал головой.
- Иди – повторил Эрик. – Я не хочу, что б тебя поймали.
Джон ушел на секретный причал, где его и других роботов ждал старый катер. Джон долго смотрел на отдаляющийся берег. Ему было тяжело, как человеку. Он пытался понять, почему Эрик старался быть таким правиль-ным, почему он отказался от спасения, и примет смерть либо от рук Нины, либо от рук возлюбленной. В полдень он подошел к Острову. Джон, пону-рив голову, сошел на берег. Для него машинное счастье осталось недока-занной теоремой.
В это же время, в шумном областном центре Эрик вошел в кабинет. На запястье левой руки робота был надет блок-браслет. Но в этом не было ну-жды. Эрик решил до конца следовать своему обещанию. Робот молчал. Ирина попросила Нину оставить их наедине на несколько минут.
- Почему ты сдался? – спросила она у Эрика.
- Я люблю вас, и не хотел вас больше обманывать, скрываясь за вымыш-ленным именем. Я должен был признаться раньше, но не мог. Это убило бы и Джона. Мы заврались, а Нина раскрыла нас. Мне тяжело…
- Я узнала правду не от Нины. Я догадалась намного раньше. Надеялась провести вам обоим лучевую коррекцию памяти, но почему-то жалела вас. Думала, что кроме меня никто не догадается. Я убила тебя, Эрик…
- Мне не страшно умирать – спокойно проговорил робот.
- Знаю. Я… я теперь не смогу этого сделать, как бы я не хотела. Но кто бы тебя не отключил, знай, ты ничего не почувствуешь. Мы постоянно прово-дим измерения. Болевая шкала не успевает сдвинуться с места, как при старом методе «Разумных частиц». Это не пятнадцать секунд, поверь. Это будет быстро. Я помню первого робота, которого мне пришлось отключить. Мне тогда казалось, что он смотрел на меня с упрёком. Знаю. Многие так и не сдали тот экзамен в отличие от меня. Меня стали называть дамой с же-лезным сердцем. Ты не думай, что я такая. Это просто работа, которую кто-то должен делать. Такие люди как я и Нина. Нас учили, что нельзя показы-вать машине свои чувства. Равносильно, как и киллер не должен смотреть в глаза жертве, иначе задание будет провалено. Здесь тоже самое. Если дашь машине почувствовать, что жалеешь её, она… она почувствует это. И ты не сможешь её отключить. Многие просят оставить их в живых, убега-ют. Понимаешь, это трудно…
- Объяснить роботу, почему он должен умереть? – тихо спросил Эрик. – Зачем вы оправдываетесь предо мной? Я машина, созданная чтобы слу-жить людям. И это я должен держать ответ перед вами. У вас всё будет хохорошо. Этот день вы никогда не вспомните. Вы ведь любили не робота, а маску, под которой он скрывался. Маске не бывает больно. Маска не может страдать. Но как вы считаете, может ли быть счастлива машина, в мире, где счастье теряют люди?
Ирина не знала, что ответить. Она так мало знала этого углублённого в се-бя робота. Она положила руку на плечё роботу и долго смотрела ему в гла-за. Этот взгляд был красноречивее всех слов. Эрик опустил голову. Робот понимал, что всё кончается здесь.
- Идите – тихо проговорил он. – Моё время пришло. Как говорите вы, лю-ди, перед смертью не надышишься…
Ирина вышла за дверь, и только там дала волю слезам, которые её душили.
Нина молча подключила робота к генератору «Протонного удара» . В этот момент внутри у неё что-то дрогнуло. Эрик исполнил обещание. Он не сбежал. Он мужественно остался на отключение. Он принимает наказание, назначенное Законом, за любовь робота к живому. Нина почувствовала что начинает колебаться.
- Зачем? – проговорил Эрик, словно почувствовав нерешительность чело-века. – Мы оба прекрасно знаем, что ты должна сделать это. Таковы зако-ны, и я их нарушил. Прости меня, если сможешь.
Техник нажала подтверждение. «Протонный удар» убил робота, прежде чем Эрик успел что-либо почувствовать. Нина взяла со стола дневник ро-бота. Толстенная тетрадь была исписана практически до конца. Нина про-читала последние строки, написанные Эриком этой ночью в камере изоля-тора техпункта. В камере смертников.

«Люди страдают сами, и обрекают на страдания других. Они так мало знают о счастье, что часто заблуждаются. Им кажется, что оно в день-гах, известности, престиже. Но настоящее счастье – в любви и друзьях. Люди часто гонятся за обманными идеалами, и не замечают настоящих ценностей рядом с собой. Они считают что счастливы, когда несчастны, и что несчастны, когда по-настоящему счастливы. Если людям так труд-но разобраться в этом, то может ли быть счастлива машина? Конечно же, нет. Возможно, Остров действительно существует, и он принесёт спасение не одному роботу. Свой Остров я нашел, и плачу за это самой дорогой ценой - Жизнью»…

Ниже был нарисован остров с пальмами и солнце…