Мы увидели, как в старом рваном платке, с палочкой, она вышла из калитки. Стала удаляться, а потом свернула за угол. Мы знали. Что живет она в этом мире одна.

Сколько нас было – не помню. Помню только, что сначала у нас ничего такого в мыслях не было. Просто уже много раз мы обращали внимание на это дерево – невысокое, молодое, единственное во дворе деревце. На котором висели мелкие зеленые яблоки. По-видимому, это был первый урожай.

Мы налетели на них, как саранча. В считанные минуты все было оборвано. Все, даже с верхушки. Мы шли по улице, громко хохоча, и ели яблоки. Зеленые с виду, они оказались очень сладкими. Мы быстро съели их все.

Случилось это тридцать с лишним лет назад. По улице тянулись разные заборы, крепкие, даже каменные. Ее забор был самым бедным…

Последнее время я часто вспоминаю эту историю. Пытаюсь представить, что было со старой женщиной, когда она вернулась домой и увидела голые изломанные ветки. Скорее всего, она не кричала, не ругалась, а просто заплакала от бессилия и горькой обиды. Она догадалась, конечно, что это детских рук дел, но от этого легче ей не стало.

Вспоминает ли кто-то из моих лихих друзей этот случай? Вряд ли. Да и что, собственно, вспоминать? Подумаешь, полакомились яблоками из чужого сада! Всегда так было и всегда так будет.

Возможно, возможно… Но совесть, которая тогда ничем еще не проявляла своего во мне присутствия, уже начинала копить свои факты…

Да, я, конечно, знал тогда, что мы поступаем плохо. Знал, но еще не чувствовал.

Но вот прошли годы, и острое чувство стыда и жалости к бедной одинокой женщине вдруг охватило мою душу…

Валерий Хаит

(журнал «Апельсин»)