Вот этот эпизод мне нравится, как написан. Хороший. Интересно, сколько я над ним работала?.. эх.

            Верлал свалился на мягкий пушистый ковер из овечий шерсти, заменявший валландцам кровать. Он так устал, что у него не было сил даже на разборку вещей, для того чтобы найти какую-нибудь более теплую одежду. Хотя, казалось бы, он так замерз, что и думать больше не о чем не может… Правда, камин и горячее вино помогли немного согреться, но вместе с холодной беседой их действие сильно уменьшилось.

В основном говорила Королева Рагна, а Вернадия периодически задавала вопросы и рассказывала про пистолеты, которых здесь называли Черной Смертью, и которых здесь не знали, но которыми загадочно убивали… Верлал же по большей части разговаривал с Рагнаром, но чуть тише и гораздо непринужденнее, чем велась официальная беседа двух женщин.

Королева Рагна внушала ему некоторую неприязнь. Хотя бы потому, что чем-то напоминала Вернадию – как тень может напоминать сам предмет, отбрасывающий ее…  По крайней мере, для него. И это было только одной из неприятных новостей – а таких было много... Ведь мало того, что они пять дней пропутешествовали вместе, и Вернадия почти все время если не молчала, то говорила с Музыкантом, а его одаривала лишь пренебрежительным взглядом… А тут еще эта Королева Рагна, которая почти такая же, как Вернадия, и которая почти так же к нему относится...

Помимо этого в список плохих новостей входило: он смертельно уставший, оказался в месте, где каждую ночь кого-то убивают, где нет сотовой связи, а потому он не может дозвониться Эмулону, где чертовски холодно и нет никаких удобств, и где еще при всем при этом нужно работать!..

Но были и хорошие новости. Например, Рагнар, который успел немного поднять Верлалу настроение, просто поболтав ни о чем – а Верлал уже и забыл, как это делается… С такими спутниками – не мудрено забыть, одна молчит, а другой восторженно пялится на прохожих…

Во время разговора Верлал узнал много нового и о Валланде. Самым ободряющим фактом было то, что те книги, которые он читал про мифологию валлнадцев – были просто увлекательным враньем. Сейчас, оказывается, богам уже не приносят в жертву каждого третьего гостя, приехавшего издалека. А так же боги больше не вмешиваются в жизнь людей, а только надменно наблюдают за этим безобразием... Верлал очень повеселился, рассказывая Рагнару несколько легенд, которые он читал, - да хотя бы ту, где бог Сказок повздорил с богом Войны, и сочинил такую историю, что сама Великая Война внезапно прекратилась, чтобы прочитать это, и бог Войны остался без работы, и тогда…

- Верлал, - тихо позвал Музыкант, вырывая Верлала из полудремы, в которую он уже успел провалиться.

            Мертвый Музыкант сидел на таком же ковре, что и Верлал, и задумчиво смотрел по сторонам, блуждая взглядом по немногочисленным предметам обстановки: большому окну, шкурам на стене, столу с не горящими свечами и двум стульям, на которых лежали их дорожные сумки. Все было очень просто и так же сурово, как и нрав валландцев...

            Верлал, не очень хотевший просыпаться, сонно откликнулся:

- Что?

- Как думаешь, почему Вернадия скрыла от них мой дар? – осторожно спросил он. «Фу ты черт, было бы о чем волноваться», -мрачно подумал Верлал и перевернулся на другой бок – лицом к своему собеседнику, приоткрыв один глаз.

- Значит, так было нужно… А ты сам-то зачем полез выпендриваться со своими скальдами? Умный такой…

- Но если у них и правда очень красивые народные песни! – оправдывался Музыкант. В его голосе звучали нотки восторга. – Слышал бы ты, какая мелодия весь вечер крутилась в голове у Королевы… Там даже слов не нужно было! Эта музыка и без слов прекрасна… А вот у ее брата в голове вертелась песенка, хочешь, напою? – спросил Музыкант. Но спрашивать уже было не у кого – Верлал тихо похрапывал на своем лежбище. Музыкант вздохнул и тоже уже хотел было укладываться, - день был тяжелый, да и было о чем подумать… - как вдруг в комнату постучали. Верлал тут же очнулся и вопросительно посмотрел на Музыканта.

- В дверь стучат, - пояснил тот. И уже громче добавил:

- Войдите! – с тяжелым скрипом дверь отворилась и в дверном проеме показался силуэт Рагнара с освещенным подсвечником лицом.

- Я проверяю, все ли в порядке… Не нужно ли вам чего-нибудь? – вежливо спросил он. В Валланде так не принято, но сейчас чрезвычайная ситуация, да и Рагнар никак не мог отвыкнуть от мысли, что люди Лорда – не «избалованные варвары», а такие же, как и он…

            И Музыкант, и Верлал одновременно покачали головой. Им было немного стыдно – они ложились спать, в то время как остальные не могли позволить себе такой роскоши, - потому что убить могут кого угодно и в любой момент… Конечно, у них было оправдание – они только что приехали, проделали большой путь и очень устали, но все-таки…

- Тогда хорошо, - Рагнар улыбнулся. – Спокойной ночи. – Он так и не зашел в комнату, поэтому теперь ему оставалось только закрыть дверь. Но он чуть помедлил и снова спросил:

- Как вы думаете, будет нормально, если я сейчас так же заявлюсь к Вернадии? Или не нужно? Она создает впечатление человека, у которого всегда все в порядке… - Вернадию поселили в отдельной комнате, хотя, конечно, ей было все равно, - жить ли в компании своих, чужих или быть одной…

- Да ты зайди тогда уж, - дружелюбно произнес Верлал, протирая глаза и полусадясь на своем ковре. Рагнар вошел в комнату и прикрыл за собой дверь – на этот раз без скрипа.

- Я думаю, что будет нормально, но ты прав – у нее действительно все хорошо. Всегда, - Верлал усмехнулся. Над собой или над ней?..

- А у вас не все хорошо, да? – сочувственно спросил Музыкант. Он очень переживал за Королеву и Рагнара, но никак не мог придумать, чем он им может помочь. Он и по дороге сюда скорее мешал, чем помогал – так, пару раз путь указал, не больше… В голове его крутилась назойливая мысль – а зачем он вообще сюда поехал?.. Но он ее старался гнать от себя. Его пригласил Лорд, спасавший ему тысячу раз жизнь, а значит других объяснений и не должно быть.

Рагнар пожал плечами.

- Сегодня пока ничего не произошло, да и вчера, как вы знаете, все было спокойно, - они действительно уже почти все знали. Про каждый день с момента убийства Стина V. Только ни Верлал, ни Музыкант, не знали, что с этим знанием делать. Может, Вернадия знала?.. или хотя бы догадывалась...

- Убийца устал, - твердо заявил Верлал. – Ну или тебя испугался, ты же тоже только вчера приехал… - дружеская беседа за кубком вина после дальней дороги в чрезвычайной ситуации очень сближает… Верлал и Рагнар успели стать почти друзьями, хотя этой странной дружбе не суждено было развиться, и оба это знали – Рагнар завтра утром отправлялся к своему войску.

- Скорее уж вас, - улыбнулся Рагнар. Ему очень нравилась манера общения Верлала – веселая, простая, как на войне. Как он привык… А вот Рагне Верлал не понравился, это явственно читалось в ее глазах. Но об этом никто больше не догадался – Рагна вела себя так, как и положено настоящей Королеве - величественно и спокойно…

- Он испугался вашей сестры, - серьезно произнес Музыкант. И с грустью спросил: - Она всегда такая серьезная? – Весь вечер он неотрывно смотрел на Рагну и молчал, иногда переводя взгляд на Вернадию. Рагнар не успел с ним разговориться, поэтому тот к нему и обращался на «вы». Впрочем, кажется, тот  даже не замечал этого…

- Да, Рагнар, сестра у тебя – истинная Королева… Во всех смыслах этого слова, даже в плохих, ты уж прости меня, - Верлал восхищенно покачал головой. И все-таки Рагна ему не нравилась. Инстинктивно, что ли?.. Зато Вернадия с ней, как ни странно, поладила. Хотя скорее всего, они обе притворились, что им приятен этот разговор… Обеих вынуждала разговаривать необходимость – Рагна подробно расспрашивала про Черную Смерть, Вернадия – про убийцу и убитых…

- Она очень устала, - с чувством произнес Рагнар. И усмехнулся. – Впрочем, я тоже… Да и вы, конечно. Так что, все-таки – спокойной ночи.

- Спокойной ночи, - хором повторили Верлал и Музыкант. И Рагнар вышел, снова скрипнув дверью.