Рагнар вырвался из беспокойной полудремы, - которая навалилась на него взамен трех бессонных ночей, проведенных в седле, - чувствуя, что сейчас он теряет что-то очень важное – часть души, если не больше… И поэтому он снова зажмурил глаза, пытаясь поймать это неведомое ускользающие что-то,и мгновенно провалился в сон, с грустью понимая, что на самом-то деле, времени у него на это нет. А также на завтрак, развлечения, покой…Только на войну.

            И внезапно он вспомнил, что он только что потерял – сон… Всего лишь сон, но, о Солнце, какой сладкий сон… Мелисса…

            Таких девушек, как Мелисса, в природе не бывает. По крайней мере, в той природе, в которой родился и вырос Рагнар. Здесь нет кареглазых и светловолосых девушек, - в основе своей все чернобровые, темноволосые и светлоокие, - а также здесь нет мягких, нежных, - добрых, в конце концов… Девушки воспитываются почти в равных условиях с мужчинами, а потому они воинственны, сильны, и никакая защита им не нужна… А как же иногда хочется спасти беззащитную девушку от какой-нибудь напасти! И вот ведь гвоздь судьбы – напастей куча, а помощь некому не нужна…

            А может, нужна. Прогнав сонную дурь, Рагнар теперь уже отчетливо понял: нужна. Только не девушкам, а Королевству… Его сестра, Рагна, семь дней назад прислала с быстролетным вороном ему письмо, в котором сообщала, что их отца зверски убили и что ему, как наследнику, нужно приехать и хотя бы формально стать Королем. А дальше – по обстоятельствам… Рагнар был потрясен смертью отца, хотя бы потому, что убить воина не на войне, это… Это по меньшей мере несправедливо, гадко и подло. Но Рагнар не мог уехать в столицу – на тот момент он был на северной границе Королевства, здесь шла война, а он - главный военачальник, и покинуть свое войско не может. Решив, что власть формально пока может перенять их Шаман Хумбра, а фактически Рагна справится и сама, Рагнар остался под крики: «Король умер, да здравствует король!» - своих воинов.

            Но через несколько дней пришло еще одно письмо от Рагны, которое скорее писалось от имени сестры, чем от официального лица, сообщающего о гибели правителя, как это было в прошлый раз. Рагна писала, что в первую ночь после смерти их отца было убито трое людей из совершенно незнакомого ей оружия. Трое самых лучших воинов, которые были в столице, а не на войне… Из оружия, которое оставило странные следы на теле. Которое не смогли опознать и лучшие закупщики оружия, ездящие по разным сторонам света и повидавшие на своем веку очень много… Но и это еще не все: никто даже не слышал, как воины сопротивлялись, и сопротивлялись ли?.. Казалось, в Валланде такое невозможно – чтобы человек погиб, не борясь, и однако же…

Но даже не это так сильно взволновало Рагну. Самое ужасное было то, что на следующую ночь это повторилось – трое самых лучших воинов вновь легли от этого неизвестного оружия. И на следующую… И она молила Рагнара поторопиться. И выбора уже не было: ехать, чем скорее, тем лучше.

            И вот, уже заезжая на подъемный мост, ведущий прямиком к их замку, его волновала всего одна мысль: что это? Проклятье, заразная болезнь или… месть?..