Один из моих самых любимых моментов..) 

правда, он большой... и почти целиком написан как бы от имени Музыканта) потому что я не могу отличить, где автор, а где мысли Музыканта)))это, наверное, плохо, да?..

- Лорд, у меня для вас тоже есть одно очень интересное дело, и тоже связанное с Горами Теней, - Вернадия взглянула Лорду в глаза и даже чуть лукаво улыбнулась.

            Лорд вскинул брови и вопросительно посмотрел на Вернадию, требуя продолжения такого интригующего начала.

- Помните легенду о Мертвом Музыканте, которую вы мне как-то рассказывали?

- Помню, - даже не удивившись, ответил Лорд. - Только это ты почему-то решила, что это легенда. Мертвый Музыкант действительно был, и, наверное, до сих пор есть, - если только его не убили за чрезмерную придирчивость к музыке, - и он выпустил еще несколько колечек клубящегося дыма.

- Могу с уверенностью сказать – не убили. Он есть, и он в Розе, - произнося это, Вернадия с интересом наблюдала за реакцией Лорда. Лорд отложил трубку на подоконник, а зрачки его сузились так, что глаза стали казаться почти полностью фиолетовыми. А у Вернадии наоборот, когда она сильно удивлялась, зрачки расширялись, заставляя глаза быть иссиня-черными, под цвет волос. Ей это шло – только она редко удивлялась. Впрочем, как и Лорд.

- Если ты сейчас скажешь, что ты еще и привела его ко мне, то я выдам тебе неделю отпуска – после того, как вернетесь с задания, - Лорд отлично знал, что деньги Вернадии не нужны – получки наемных убийц и без того велики. А вот неделя свободы – это то, что нужно. Он бы мог и завтра ее отпустить, да только она сама не пойдет – перед таким путешествием полезно как можно больше узнать о той местности, куда отправляешься, - Вернадия это понимала не хуже Лорда.

- Да. Он сидит «Корице», - небрежно сообщила Вернадия, ласково поглаживая сияющий бок гитары.

- Пошли, - Лорд встал, надел черную шляпу, взял в руки плащ и направился в сторону двери, жестом пригласив Вернадию последовать за ним.

            Музыкант сидел с закрытыми глазами, в такт музыке покачивая головой и уже даже шепотом подпевая голосу Вернадии, звучащему в наушниках. Периодически он, все так же не открывая глаз, глотал немного темного, насыщенного и очень сладкого шоколада. Он не мог уйти, не узнав, кто про него рассказывал этой загадочной девушке по имени Вернадия. И уж тем более, он не мог уйти, не узнав никаких ее координат, кроме как небольшого черного плеера. И да, конечно, как джентльмен, он должен был вернуть плеер – вот и еще один повод задержаться…

            Чего он не мог понять, так это того, почему Вернадия была твердо уверена, что он не уйдет отсюда. Неужели она действительно так много знала о нем? Или просто догадалась, что он не смог бы потерять для себя человека, чьи музыкальные пристрастия были так похожи на его собственные? Если она хорошо изучила его магический дар, то вполне могла это понять…

            Но еще Музыканта тревожил вопрос того, вернется ли она сама. Вроде бы все говорило о том, что вернется – потому что зачем тогда она попросила его ждать тут и отдала плеер?.. Но… Было в душе у Музыканта еще одно смутное подозрение. Вдруг это все-таки какая-нибудь неожиданная засада?.. Но он с упорством гнал эту мысль. Ведь все совпало так случайно!.. Да и не может человек с такой музыкальной душой желать понимающему его человеку зла...

            Но кто этот странный человек, много рассказывающий о нем, о Мертвом Музыканте? Старый друг или старый враг? Просто случайный человек, когда-то живший в том же городе, что и он? Или же даже не видевший его ни разу заезжий путник, случайно услышавший уже сложившуюся легенду о Мертвом Музыканте?..

            Внезапно он почувствовал, что кто-то в упор смотрит на него, и открыл глаза. Действительно, перед ним сидела Вернадия, с добрым любопытством разглядывая его, тепло улыбаясь и заглушая своей музыкальной душой все биты ее песен. Точнее не ее – песен группы Созвездие белой волчицы, как он уже успел выучить…

- Не скучал? – спросила Вернадия, протянув руку за плеером, когда Музыкант выдернул оба наушника.

- С такой Музыкой… Конечно, нет, - улыбнулся Музыкант, протягивая плеер. – А где?.. – он не успел закончить фразу, потому что уже увидел ответ – немолодой солидный мужчина стоял за спиной Вернадии и с загадочной улыбкой смотрел на него.

- Лорд?.. – неуверенно спросил Музыкант. Прошло уже больше десяти лет с момента их последней встречи, и он мог перепутать, но такое поразительное сходство…

- Ты очень изменился, Мертвый Музыкант, - произнес Лорд, садясь рядом с Вернадией. Внезапно Музыкант заметил… нет, даже скорее понял, - что чем-то Лорд и Вернадия  были чем-то похожи. Только, наверное, не внешностью. То есть, не только внешностью. Характером, который он никогда не мог понять, и… Хотелось бы сказать музыкальным складом, но сколько Музыкант не бился, он никак не мог прочувствовать, какая музыка кружится в душе у Лорда – для него была пустота. Или тишина… Но не та, которую он боготворил. Другая. Странная. Непривычная. Чужая.

- А вы совсем не изменились, - все больше удивляясь, ответил Музыкант. – Вам все так же сорок? – когда он впервые увидел Лорда, то дал ему тогда на вид лет сорок. Они были знакомы довольно большой срок, но он не изменялся – ни одной лишней морщины. И сейчас уже прошло… уже достаточно прошло, чтобы постареть. А он все такой же. Как фотография.

- Если тебе будет угодно, то сорок, - добродушно согласился Лорд. – А тебе, наверное, уже за тридцать?

- Немного, - кивнул Музыкант. Как странно снова встретить старого знакомого в новом городе… Зато это объясняет все странности Вернадии. Хотя Лорд и объясняет – два слова, не совместимые друг с другом. Раньше, в своем родном городе, Лорд несколько раз спасал Музыканта от гнева родственников убитых музыкантов и справедливого суда властей. Лорд был там влиятельный человек… Но зачем он это делал, одному Небу известно, - хотя, может Лорд и Небу ничего не объясняет…

- Давно в столице? – это не были простые светские вопросы. Лорда действительно интересовали ответы Музыканта. И не только Лорда – хотя улыбки на лице Вернадии и след простыл, она очень внимательно слушала и ловила каждое слово, произнесенное Музыкантом. От их взглядов, - чистого, отражающего дневное небо, голубого, и загадочного, отражающего ночные звезды, фиолетового, - сердце начинало танцевать энергичное танго с дыхательными путями. Но Музыкант старался не подавать виду – для начала бы узнать, зачем он нужен Лорду… Потому что если бы он не был ему нужен, тот бы не стал тратить на него свое время.

- Уже лет десять, - чтобы чуть-чуть придти в чувство, Музыкант взял в почти не трясущиеся руки кружку с горячим шоколадом и отпил немного, снова окунувшись в любимый вкус детства.

- Чем занимаешься? Бросил убивать никчемных музыкантов или все еще на досуге развлекаешься? – а вот Лорд совсем расслабился. Откинулся на спинку плетеного кресла, закурил – в плаще он всегда носил запасную трубку.

- Ограничился угрозами, - Музыканту становилось все неуютнее. Его раздражало главным образом то, что он ничего не мог понять. К чему все эти вопросы?!.. А побыстрее как-нибудь нельзя?.. Он немедленно перевел взгляд на Вернадию, чтобы послушать музыку ее сердца и все-таки успокоиться. Не помогло... Стеклянные глаза Вернадии только наводили еще большее смятение в душе.

- Как мать? Жива? Как в родном городе?

- Мать уже давно покоится в могиле, о родине ничего не слышал. А чем вы занимаетесь? – нужно было все выяснить. И как можно скорее. Поэтому Музыкант резко перешел в наступление. А то мало ли – вдруг действительно нападение или месть? Надоело Лорду его спасать, решил хоть раз в каталажку засадить, или того хуже… Потому что ни к чему были все эти вопросы. Слишком странно и не к месту они тут звучали. Но Лорд, вопреки всему, только усмехнулся. Впрочем, можно было и догадаться – а как еще он мог отреагировать?! Он же никогда ничего не объясняет...

            Внезапно Вернадия оторвалась от повторного тщательного осмотра Музыканта и повернула голову в сторону Лорда.

- Лорд, что же у вас на душе там такое играет, если Мертвому Музыканту так неприятно на вас смотреть? – с каплей иронического удивления спросила Вернадия. Музыканта это немного задело – она говорила так, как будто его не было рядом. Впрочем, ее музыка заглаживала любые ее слова…

- Ничего у него там не играет, - угрюмо ответил за Лорда Музыкант, но Вернадия даже не обернулась на его голос. И Музыканту внезапно показалось, что все это сон... Глупый, страшный, предрассветный сон, от которого только одно спасение – проснуться… Но как проснуться, если ты не засыпал?..

            Чтобы развеять это наваждение, он резко обратился к Лорду:

- Вы не ответили на вопрос.

- А я, знаешь ли, организовываю наемные убийства… А это девушка, - он кивнул в сторону Вернадии, - моя лучшая убийца, - на душе у Музыканта внезапно стало невообразимо холодно, - как в самую середину зимы в его родном городе... Неужели все-таки засада? Нет, не может быть, все произошло так случайно… Или подстроено? Заказ… Но в Розе он не убивал, а за просто угрожающие записочки уже давно не судят – их просто выкидывают в окно за голову удивленному прохожему и забывают… Да нет. Все слишком сложно. Зачем было столько тянуть, прежде чем сказать это?.. А почему бы сразу не убить?.. Тут что-то было не так. Какой-то подвох, но Музыкант никак не мог понять, где он. Или где его хотя бы стоит искать…

            И он в который раз перевел взгляд на Вернадию, но она почему-то не обращала на него внимания. Это было странно, но терпимо. Ее душа все равно пела…

- Ты не волнуйся так, - успокоил его Лорд. Он всегда так хорошо успокаивал.  У него дома всегда казалось, что ты будешь жить вечно. Причем исключительно в мире и спокойствии... Но сейчас почему-то все было не так. Ты хотел новый город, новую жизнь? Получай. С новым Лордом, с его недобро мерцающими в вечернем солнце глазами...

- А что прикажете делать? – с убийственной иронией спросил Музыкант. - Вы же знаете, чем я занимался раньше... – и он встряхнул головой. Все это были слишком странно даже для сна. Хотя почему – даже?.. Тем более для сна…

- По-твоему, я сначала, рискуя своей репутацией, спасаю тебе жизнь, а потом сам же ее отнимаю? Я был о тебе более высокого мнения, - усмехнулся Лорд.

- Вы же знаете, я никогда не понимал ваших целей, - а вот сейчас Лорд был таким, как и раньше. Хорошо, что хотя бы что-то в этом мире не меняется – например, ухмылки... – Впрочем, я их и сейчас не понимаю.

- Я хочу предложить тебе одно дело. Недалеко от твоих родных мест.

- Убийство?.. – брови Музыкант медленно поползли вверх, в голосе звучало искреннее удивление. В отличие от Вернадии, которая даже не удосужилась сделать вид, что слышит об этом впервые. – Но Лорд, вы же знаете, что это я тогда по молодости, по глупости… У меня сейчас новая жизнь… Да и вообще, зачем я вам нужен?.. - попробовал объясниться Музыкант. Лорд его как будто не слушал.

- Стина V помнишь?

- Помню, - пожал плечами Музыкант – это было сейчас совсем не к месту. – Хороший, мудрый человек, хотя и жестокий.

- Был. Его убили, - по руке Музыканта пробежали мурашки. Странно. Ему почему-то всегда казалось, что правители не умирают. А уж тем более такие, как Стин V…

Морок снова окутал бледную душу Музыканта и его измученное сознание. Просто такого не могло быть. Валландцы не убивают своих королей. Это Закон.

- Не может быть. Не свои же! – вскрикнул он, словно желая тем самым разбудить себя. Потому что это действительно был сон. Потому что наяву такого не могло произойти…

Но нет. Дым от трубки, Лорд и Вернадия остались на месте.

- Может. Но я не знаю, кто – свои или чужие… Собственно, мы туда поэтому поводу и отправляемся. Искать убийцу. А ты, как уроженец этих мест, там будешь очень и очень полезен, - Музыкант откровенно ничего не понимал. То есть, он, конечно, понимал, что он действительно как очень хороший знаток этих мест и этих народов, - хотя сам он жил довольно далеко от Валланда, - может помочь в этом деле. Но почему сейчас, почему именно он, да и вообще зачем и к чему?.. Каким-то слишком тяжелым грузом легла на плече новость об убийстве Стина V, и голова отказывалась работать.

- Если найдете и обезвредите – хорошая плата за работу и… ты же знаешь, я слишком много о тебе знаю, - туманно добавил Лорд, но Музыкант и так все понял – Лорд действительно чересчур много о нем знал. И одно его лишнее слово – и вся жизнь Музыканта пошла бы прахом. Впрочем, она и так уже несколько раз рушилась, и ничего…

- Если нет – может быть, не настолько хорошая плата, но зато все, что я знаю о тебе, все равно останутся в тайне. Если, конечно, согласишься. А вот если не согласишься… - и он многозначительно замолчал.

- Так что? – наконец спросил Лорд через несколько минут, отрывая Музыканта от невеселых мыслей. Музыканту очень хотелось узнать, что же произошло в Валланде, но... Ему нельзя было возвращаться. Возвращаться – не просто плохая примета. Это действие, которое делать категорически нельзя. Никогда. Никому.

Но ведь это и не очень близко от его родного города... А слова Лорда всегда много весели, и не согласиться будет опасно... Может, все-таки, это  сон?.. Просто слишком неправдоподобно и неудачно получается... Невероятная девушка, внезапный Лорд, убийство Стина V, предложение поработать убийцей... Да и дыма тут слишком много для реальности...

- А у меня остается выбор?.. – мрачно спросил Музыкант. Этот день явно был не его. Правда, сияющие волосы Вернадии и ее музыка немножко смягчили эти обстоятельства, но не настолько, чтобы прыгать от счастья. Тем более что Лорд так ничего и не объяснил, и, зная его, вряд ли объяснит.

- Я тоже поеду, - как-то совсем неожиданно сказала Вернадия и подмигнула Музыканту так, что он даже расплылся в улыбке. Но Вернадия почему-то не улыбалась и как-то странно на него смотрела, что ему даже на секунду показалась, что эти ее слова ему послышалась – от морального переутомления.

- Отлично. Приходи завтра в десять утра вон в тот дом, - Лорд указал рукой куда-то за спину Музыканта. Тот обернулся. – В самый правый подъезд. Найдешь, в общем, - как-то чересчур весело сказал Лорд. Музыкант повернулся назад, но ничего не увидел – едкий дым забивался в глаза, застилая все сплошной серой пеленой.

- Хорошо, - еле вымолвил Музыкант и закашлялся. Несколько минут он надрывно раздирал себе горло жестоким кашлем – он не переносил табачного дыма, а тем более в таких количествах. А когда наконец все прошло, он поднял глаза и вместо Лорда и Вернадии увидел озабоченное лицо молодого официанта, у которого в душе мужской голос бессмысленно пел о любви. Музыканту захотелось его придушить, но он подавил в себе это желание.

- С вами все хорошо? – обеспокоено спросил официант. «Со мной-то да, а вот с тобой сейчас будет нет» - зло подумал Музыкант, но вслух сказал:

- Где двое людей, сидевших тут только что?

- Так они ушли, - просто ответил официант.

- Куда? – яростно спросил Музыкант, - они ведь так ничего и не объяснили! – встал и огляделся. Их нигде не было.

- А куда-то туда, - махнул рукой официант. – Вам чек нести?

- Неси, - рявкнул Музыкант, и снова осел на стул. Сначала он немного помучался вопросом, чем он будет платить, но потом вспомнил про оставленные Вернадией деньги и успокоился. Значит, в десять утра…