Я слишком часта, да?))) меня просто три дня не будет дома, очень хотелось выложить... поеду на дачу, бууд снова плодотворно творить))))у них там столько происходит, только успевай записывать...))))

Мария, обращаю твое внимание - долгожданный эпизод про то, куда попал Ралдин)))

            Лабиринт, - как многие любят его называть, - одно из самых страшных мест нашего мира, в которое только возможно угодить непрошеному путнику. Оно осталось еще со времен могущественных чародеев, живших здесь задолго до нас, и, возможно, переживших бы нас, если бы не тот безумный, отвративший от нас почти всю магию…

            Никто точно не знает, что с тобой будет происходить внутри Лабиринта, и где ты окажешься после того, как выйдешь оттуда. И в каком состоянии ты окажешься после такого путешествия… Многие считают, что из Лабиринта можно даже попасть в другие миры – правда, проверить это так никому и не удалось. Если человека после такой прогулки и находили, - что случалось крайне редко, - то в большинстве случаев на него было жалко смотреть: у кого-то были переломаны все кости, у кого-то кожа покрывалась волдырями, кто-то просто сходил с ума, кто-то делался слабоумным… У всех по-разному. Факт – никто не возвращался целым и невредимым.

            Лабиринты не исчезли вместе с исчезновением магии – наверное, потому, что являются частью нашего мира, а не наших магических способностей. Да, чтобы открыть их была приложена магия – но только для того, чтобы они оставались видимы все время. Раньше, в совсем давние времена, они действовали очень редко, и поэтому про них почти никто не знал. Но в эпоху правления Жестоких Королей, один ученый чародей смог разгадать их сущность и заставил быть всегда открытыми, - то есть, действовать все время, а не время от времени, как было раньше. Сначала их отметили на всех картах (правда, вполне возможно, что их нашли тогда не все) и начали использовать как жестокое наказание для государственных преступников. В целом, это было очень практично: и изгнание, и физическая кара. Их, конечно, старались очень тщательно охранять – но люди суеверны, и стражники часто сбегали с таких постов. И вот, на свет появился король Конт III, который постановил, что Лабиринты слишком опасная вещь и решительно приказал их все уничтожить. Люди долго бились с этим – ведь как можно уничтожить то, что не видишь?.. Но, наконец, с помощью очень сильной магии, все-таки получилось истребить их все... Все, которые успели найти. Никто даже не задумывался о том, что они остались еще где-то…

            Но, как мы смогли убедиться на собственном опыте, – они действительно остались. Правда, снова в закрытом виде – Лабиринты снова открываются только тогда, когда им захочется. Поэтому-то на этом месте и смогли поставить дом, и даже построить квартиру – но вряд ли жители долго могут находиться в таком сильно насыщенным магией месте…

- Ралдину сильно повезло, что он мало того, что вышел из Лабиринта очень близко от места входа, так еще даже относительно целым – по крайней мере, настолько целым, что мы смогли его спасти, - закончил Лорд, обведя взглядом всех присутствующих – а здесь было почти все Созвездие, - и остановив свой фиолетовый взор на изумленном Ралдине.

- А почему вы думаете, что Ралдин попал именно в Лабиринт? – спросила Вернадия, устремив, словно в ответ, свой взгляд на Лорда.

- Я съездил на это место. Уж поверь мне – такое ни с чем не перепутаешь. Это был Лабиринт, и когда-то довольно мощный, но сейчас, за счет долгого времени бездействия, ослабший.

            Ралдин сидел, понурив голову – и как ему удалось в такое вляпаться? А если бы все кончилось не так хорошо?.. Да он же мог вывалиться на каком-нибудь острове за тысячи километров от дома! А знала ли Кира?..

Про Лабиринты он довольно много читал – да и на уроках истории не в морской бой играл, в отличие от Меганы, а прилежно слушал учителя... Но он без сомнений верил, что они все были уничтожены! Ну или по крайней мере, если где-то один и остался, то уж точно не в самом центре Ренополии… И однако же, как судьба-злодейка все подстроила… Как же хорошо, что все уже позади…

- Кира больше не связывалась с вами? – Ралдин почувствовал дрожь, пробежавшую по нему от этого имени, и понял, что он в большей мере он переживал даже не за себя – а за того подростка, которая, по ее собственному выражению, «оказалась в очень сложной ситуации» из которой никак, кроме убийства не выйти... А если бы она сама отправилась бы туда?.. Что с ней могло произойти! А ведь она бы даже ничего не поняла бы… Кто же был ее противником?.. Какой могущественный маг проживал в этой, пропитанной ужасом и страхом многих столетий квартире?..

- Мы с ней договорились по поводу денег. Никаких контактов она оставлять не пожелала, но, чтобы подтвердить, что оплата труда будет, прислала довольно большой аванс.

- Нужно ее найти и предупредить, что это опасный, очень опасный человек... - бормотал Ралдин, уже расхаживая по квартире неровным шагом, рассеяв свой взгляд по всему полу. Мысли настолько переплелись с воспоминаниями и вновь возникшими переживаниями, что он даже не заметил внезапно возникшего перед ним Верлала, и чуть не врезался в него.

- Ты чего, совсем с ума сошел, что ли? – Верлал помахал ладонью около его глаз, словно проверяя, есть ли кто-нибудь там, в голове у Ралдина. – Ты хоть понял, откуда тебя Лорд вызволил, и куда тебя эта твоя Кира втянула?

- Понял, - устало, но все-таки с каплей язвительности ответил Ралдин, падая в кресло. Очки его слетели на нос, придав ему вид усталого ученого.

- Не заметно, - в тон ему ответил Верлал и тоже сел. Лорд задумчиво покуривал трубку, сидя против света около окна. Вернадия же сидела на диване ровно посередине между ними, - она измеряла комнату сантиметром, что ли?.. - и задумчиво перебирала струны гитары. Кажется, ей все это было не интересно.

- Верлал, Ралдин прав. Мы обязаны выполнить договор, но для этого нам нужны еще какие-то координаты жертвы. Поэтому нам действительно нужно найти Киру – но я решительно не представляю, как это можно сделать. На мысленный контакт она не идет, - и Лорд выпустил в свободное плавание по простору квартиры пару колец вкусного дыма.

- Тем более, Верлал, я не думаю, что она знала о том, куда меня отправляет. Она просто сказала, где он жил, - ведь так, Лорд? – и Ралдин обратил свой умоляющий взгляд на Лорда. Тот неопределенно пожал плечами.

- Знаешь, если ее враги живут в таких местах, то вряд ли она сама – наивная девочка, - буркнул Верлал.

            Ралдин хотел ответить что-то в той же мере колкое, но Лорд остановил эту начинающуюся ссору.

- Вы оба правы, но пока мы ничего не можем сделать – только ждать. Зато у меня есть к вам еще одно интересное дело… - и Лорд многозначительно замолчал, давая всем время на моральную подготовку.

            Когда Верлал и Ралдин с интересом посмотрели на него, а Вернадия чуть потише стала перебирать струны, Лорд продолжил:

- Вы знаете, что там, далеко, около Гор Теней, - тут уже и Вернадия наконец бросила свои струны и внимательно посмотрела на Лорда, - живет маленькое, но гордое королевство, жителей которого, мы, избалованные Розой, примитивно называем варварами. У них странные обычаи и суровая вера, но это не мешает им оставаться одними из самых прекрасных людей, когда-либо населявших Ренополию. Но сейчас их постигло жестокое горе, - умер их правитель, проживший около ста лет, из которых он правил ровно восемьдесят. Но умер он не от старости – королевские знахари утверждают, что он мог прожить еще лет пятьдесят.* Его убили, причем зверски - в соответствии с их народными обычаями мести, – на королевской кровати не осталось ни одного места, которое не было бы окрашено в багряный цвет. А его тело… Впрочем, о нравах и традициях жителей королевства Валланд вы можете прочитать в любой энциклопедии.  

            В свое время я довольно долго прожил у них и знал ныне умершего Стина Vлично. Он очень много сделал для меня, когда у меня были довольно большие проблемы, и теперь пришло время отдавать долги… Сейчас его семья, - молодой наследник Рагнар, который пока не вступил на престол из-за своего несовершеннолетия, и не менее молодая наследница Рагна, - взывают об отмщении за убийство отца. Но они вполне могли бы справиться сами, если бы не то обстоятельство, что каждую ночь кто-то из их воинов погибает, сраженный той же участью, что и их бывший правитель. А этот уже всеми проклятый, но все еще неуловимый злодей присылает наследникам угрозы, и уже разогнал почти половину их армии, - хвала Небесам, их с детства приучали к мысли о смерти, и поэтому люди не боятся ее – просто те, что сбежали, считают, что они достойны более мужественной гибели.

            Поэтому они просят помощи у меня, зная, что под моим управлением есть профессиональные убийцы и что я не смею им отказать, - закончил Лорд и оглядел всех взглядом, в котором плясали искры веселья, - мол, что, удивил вас?..

- Лорд, но ведь мы убийцы, а не сыщики… - пробормотал Верлал. Он не то чтобы боялся – просто в свое время он прочитал довольно много книг, в которых описывалась мифология, - он увлекался этим, - и заодно жизнь жителей Гор Теней, в том числе и королевства Валланд. Такое врагу не пожелаешь…

- Думаю, что сыщиков вам там играть и не придется – этот народ хоть и очень храбрый, но они не отличаются сообразительностью. Поэтому, я думаю, найти убийцу будет не так уж сложно, - спокойно ответил Лорд и замолчал, как будто этим было все сказано.

           А Ралдин уже мысленно придумывал, к кому бы на попечение отдать Мегану, в случае, если его отправят туда.

- Места близ Гор Теней порождают странных людей, - туманно заметила Вернадия в пустоту и отложила гитару. – И что вы планируете предпринять? – спросила она, обращаясь уже конкретно к Лорду.

- Я думаю, что тебе с Верлалом следует отправиться туда. Ралдина отправлять я не хочу – во-первых, он еще слишком слаб, во-вторых, с ним найти Киру нам будет проще. Реила я отправил по другому заданию, а Нуэль… Впрочем, третий опытный человек там вам будет очень нужен, - и он вопросительно посмотрел на Вернадию. Но она отрицательно покачала головой:

- Нет. Нуэль там будет только лишним.

- Я тоже так думаю, - согласился Лорд. – Советую побольше почитать про жителей Гор Теней и королевства Валланд. Завтра утром приходите ко мне, мы все уже вместе обсудим… А потом – по обстоятельствам, но я советовал бы вам отправляться туда как можно скорее, - Лорд перевел взгляд на Ралдина. – Ралдин, ты тоже приходи. Отправим их веселиться в Горы Теней, а сами будем выслеживать твою таинственную леди, - улыбнулся он.

           Выйдя на улицу, Верлал остановил Ралдина, уже собравшегося идти своей дорогой.

- Ралдин… Можно, я попрошу тебя позаботиться о Лоне, пока нас не будет? Уж очень не хочется отправлять его к родителям… Лучше, чтобы он пожил у тебя, можно?

- Да, конечно, - Ралдин положил руку на плечо Верлалу. – Не волнуйся, все будет хорошо. - Верлал сначала просто улыбнулся, а потом даже рассмеялся.

- Знаю, - просто ответил он, снял со своего плеча руку Ралдина и пошел в сторону автомобильной трассы.

* - напоминаю, что для моего Мира это нормально. У меня люди живут немного дольше – 110 – это наши 70.