- Мяу! – теплая шерсть мягко прижимается к руке, аккуратный, почти ласковый укус за палец маленькими острыми клыками. – Мяяяяу...

            Яркий свет бьет в глаза - лучше было их не открывать... Ралдин снова прикрыл глаза и повернул голову направо, откуда слышалось какое-то шуршание. Все было почти в полном порядке – он лежал на холодном асфальте, голова отчаянно вопила о том, что ее лучше сейчас не трогать, а все мышцы неприятно болели, будто после тренировки. Зато кости вроде бы были целы...

            Очередная попытка открыть глаза увенчалась успехом – серый асфальт почти не расплывался. Усилием воли сконцентрировав зрение, Ралдин увидел свою руку, а на ней сидящего маленького рыжего котенка на фоне синего неба и жгучего солнца на горизонте. Появился довольно странный вопрос - солнце встает или садится? Потому что если садится, то это значит, что сейчас закат, а закат... «Такая отрава – закатное солнце...»* - промелькнула чья-то давно забытая фраза, и мысли понеслись по круговороту почти неосознанного бреда. Светло-зеленая притягивающая вода, отражающая яркие лучи последнего солнца, каменные следы на зеленых берегах, мелькающие рыжие огни, холодная рука, зеркала, тени, окно, свет, осколки...

            Внезапный порыв холодного ветра в миг вытеснил все сомнения, и, что гораздо более важно – весь тот бред, который быстро пронесся в горячей голове – Рассвет. На закате таких ветров не бывает...

- Мяу? – рыжий котенок слез с руки и перебрался поближе к лицу. Прогнувшись, вопросительно посмотрел на Ралдина. Ралдин усмехнулся, и усмешка болью отозвалась во всем теле. Он и не думал, что все настолько серьезно... На лице отобразилась мимолетная боль, скривив его в неприветливую гримасу.

            Котенок чуть склонил голову на бок, еще раз посмотрел на Ралдина, и, видимо, поняв, что здесь ему ловить нечего, гордо развернулся и отправился по своим делам. Ралдин глубоко вздохнул, снова закрыл глаза, увидел яркие вспышки и расплывающиеся круги, от которых голова заболела еще сильнее, и понял, что так лучше больше не поступать. А значит – раскрываем тяжелые веки и...

            ...встать получилось только с десятой попытки. Самое сложное осталось позади – то есть, это, конечно, было самое легкое... Но не надо об этом.

Прислонившись спиной к стене и убрав с лица волосы, Ралдин поднял тяжелую голову и огляделся. Впереди была узкая автомобильная дорога, а дальше – очередной дом. К сожалению, без вывески с названием улицы или хотя бы номером. Зато слева были две широкие автодорожные полосы, как ни странно, пустые. Впрочем, сейчас же рассвет...

            Память нагло отказывалась говорить хоть какие-нибудь факты о прошедшей ночи. Последнее, что она показывала, была что-то зло кричащая Мегана, которую проводил до дома какой-то парень, из-за чего она, собственно, и была разъяренной до предела. Чем он ей не угодил, Ралдин так и не понял – впрочем, вполне может быть, ровно тем, что проводил ее. Потом была относительно спокойная ночь, а вот дальше... Что было дальше, Ралдин мог только предполагать – свои воспоминания тонули в тумане. Он, наверное, отправился выполнять задание... Стоп. Какое задание?

Глубоко вздохнув, Ралдин поднял голову к небу и снова закрыл глаза, - на этот раз обошлось чуть лучше, однако в следующую секунду их все равно пришлось открыть, - тщетно пытаясь вспомнить хоть что-то. Но на ум приходило только одно – мягкие рыжие волосы. И причем тут они?..

Наверное, была какая-то заказчица, и у нее были рыжие волосы, но только кто она?.. И кто был ее жертвой?..

Ралдин посмотрел вниз, увидел чуть протертые джинсы и кроссовки на фоне асфальта, приложил холодную руку к очень горячему лбу и понял, что он ничего не помнит. Ничегошеньки. Приехали...

            «Спокойно. Все хорошо. Сейчас все будет хорошо. Сейчас ты выйдешь на дорогу, посмотришь, где ты находишься и сразу же все-все-все вспомнишь... Ведь правда?..». Но на немой вопрос отчаянья никто не ответил.

            Первый шаг был очень резким, за что Ралдин и поплатился. Боль обрушилась волной на все тело, пронизав каждую клетку. Она была настолько сильной, что в глазах на миг потемнело, а сознание отключилось. Длилось это не дольше секунды – но этого хватило, чтобы понять, что нужно быть аккуратнее. Следующей шаг Ралдин сделал очень медленно, придерживаясь рукой за шершавую стену дома. Это было не так больно, - а может, он уже притерпелся. Но скорость один шаг в минуту Ралдина не устраивала. «Позвонить, что ли, кому-нибудь?..» - мелькнула спасительная мысль. Ралдин остановился, слишком резко достал телефон из кармана ветровки, о чем ему тут же напомнила занывшая рука, и посмотрел на экран. «Отлично. Потрясающе. Просто супер...» Мало того, что телефон был отключен, так еще и экран был вдребезги разбит. То есть, если включить, еще не факт, что будет работать... Чудесно.

            И только сейчас Ралдин понял, что даже если бы телефон был в рабочем состоянии, ему бы это все равно не помогло – он же не знал, где он находится. Оставалось только одно – доковылять до угла дома, увидеть дорогу, повернуться и посмотреть наконец, куда его занесло.

            Следующие три шага все еще были довольно болезненные, зато дальше пошло легче – нервы, видимо, просто перестали передавать сигналы мозгу. Оно и к лучшему – без боли живется гораздо приятнее... 

            Боль, может быть, и отступила, но была еще одна проблема – дыхание, которое решило последовать вслед за нею. Воздуха не хватало, но, хвала Создателю, до угла уже оставалось не больше полутора шагов. Последний рывок, и...

            Зацепившись за острый угол дома, Ралдин отчаянно поднял почти окаменевшую голову, даже забыв отдышаться, и увидел надпись: «Улица Забытых Душ, 31».

            Воспоминания, перемешанные с болью, и множеством других противоречивых чувств нахлынули даже не волной – это было цунами с землетрясениями... Ралдин хотел закричать, но горло пересохло, а в голове крутилась всего одна фраза: А кофе-то было приправлено болью с медом и перцем...

- Ралдин!..