Считается, что в Древнем Китае были распространены кодовые замки, для которых не нужны были ключи. Некоторые полагают, что такие замки были изобретены в Голландии, но в любом случае, сведений о них сохранилось немного. Ниже приведены две цитаты, которые подтверждают, что такие замки были в ходу в начале XVII века, возможно, в форме висячих замков с буквенным кодом. В пьесе Бомонта и Флетчера «Благородны», написанной до 1615 года, читаем:
Сундук для утвари твоей и для белья
С загадочным замком и с кодом A.M.E.N.
Конструкция замка была усовершенствована Ренье, директором парижского Музея Артиллерии, который был весьма талантливым изобретателем. Он создал несколько видов кодовых замков, которые пользовались большой популярностью среди его современников. Это были искусно выполненные замки с возможностью смены кодовой комбинации. В стихах Кэрью, посвященных Томасу Мэю и его комедии «Наследник», которая шла на сцене в 1620 году, есть следующие строки:
Что до замка, который открывают кодом, да будет вам известно:
Срабатывает он так быстро, как вам не снилось.
Британец Роберт Баррон в 1778 году внес большой вклад в развитие конструкции замков. Он понимал, что защитные выемки ненадежны, и замки, созданные по такому принципу, не обеспечивают полноценной защиты. Баррон создал замок с двумя откидными тумблерами, которые действовали согласованно. Чтобы отодвинуть язычок замка, оба тумблера нужно было поднять на строго определенную высоту. Шесть лет спустя Джозеф Брама, изобретатель из Йоркшира, запатентовал свой знаменитый замок, который теперь носит его имя. В техническом отношении он сыграл большую роль в развитии замков, хотя коммерческим успехом он не пользовался. Считается, что это первый замок с наконечником или цилиндром и коротким ключом, который непосредственно не касался язычка замка, а отпирал его, приводя в движение вспомогательные детали. Механизм замка состоял из набора скользящих пластинок, которые при повороте ключа вставали в определенное положение и сдвигали язычок.
В истории замков Чабб известен как изобретатель детекторного замка и рычажных замков высокого качества и повышенной защиты, которые используются вот уже 140 лет. Иеремия Чабб, житель Портсмута, Англия, запатентовал детекторный замок в 1818 году. За изобретение этого замка повышенной защиты, который можно открыть только его собственным ключом, Чабб был награжден государственной премией. Рассказывают, что, узнав об этом замке, один преступник, в прошлом – замочных дел мастер, который когда-то работал в Лондоне и занимался изготовлением и починкой замков, а теперь был в заключении на одном из кораблей для перевозки осужденных, стоявшем в портсмутской гавани, заявил, что в своей жизни он с легкостью взломал немало замков, взломает и этот. В его распоряжение предоставили этот замок и все необходимые инструменты, а также ключи, по форме подходящие к полому штифту этого замка, и еще один замок подобной конструкции. Ему полное помилование и награду 100 фунтов стерлингов от самого Чабба, если он сможет взломать этот замок. В течение двух или трех месяцев преступник пытался взломать замок, но всякий раз поднимал детектор слишком высоко, после чего ему приходилось возвращать детектор на место и продолжать попытки. В конце концов он признал свое поражение и признался, что замок Чабба – один из самых надежных замков, какие ему только встречались, и что никто не сможет взломать этот замок или открыть поддельным ключом. Позже Чабб и его брат Чарлз запатентовали несколько усовершенствованных конструкций этого замка.
От замков Баррона и Чабба, которые наглядно продемонстрировали защитные возможности двойных держателей в виде тумблеров или рычагов, изобретательская мысль естественным образом перешла к созданию простого рычажного замка без детекторов и дополнительных деталей. Так возник английский рычажный замок. Несмотря на его почтенный возраст – более 150 лет – и появление новых конструкций, этот замок до сих пор остается одним из самых лучших механизмов с ключом, удлиненный наконечник которого воздействует непосредственно на язычок замка. В конструкцию замка входят рычажки – тонкие пластинки, вращающиеся вокруг одной оси. В замке может использоваться любое количество таких пластинок. Чтобы открыть замок, необходимо одним движением установить все пластинки в заранее определенное положение (которое может быть у каждого рычажка свое) – только тогда ключ, поворачиваясь в замке, сможет отодвинуть язычок. Сегодня такие замки, с некоторыми вариациями в конструкции, производят по всему миру.
Вдохновленные успехом замков Баррона, Брама и Чабба, другие изобретатели пытались создать подобные или даже более надежные конструкции, так что в XIX веке было изобретено великое множество новых замков. Однако производство большинства их них обходилось очень дорого, так что постепенно о них забыли.
Между производителями замков существовала жестокая конкуренция, и все они верили в свои собственные силы. Производители предлагали вознаграждение тем, кто сможет взломать их замки: считается, что этой традиции положил начало Брама в 1817 году, предложив 200 фунтов стерлингов тому, кто сможет изобрести инструмент для взлома висячего замка, выставленного в витрине магазина Брама на Пиккадилли. Рассказывают, что один гениальный изобретатель целую неделю пытался взломать этот замок, но в конце концов, отчаявшись, сдался. А в 1832 году Чабб предложил Харту взломать свой замок. Подобные акции проводились очень часто, иногда в присутствии суде и свидетелей, а в 1851 году была впервые проведена Великая Выставка. По поводу замков велись постоянные дискуссии и споры, обмен корреспонденцией и публикация писем в прессе. В 1851 году торговать замками в Великобританию приехал американец Альфред Чарлз Хоббс. Он прославился тем, что сумел взломать несколько самых лучших английских замков, как до этого взломал все американские. Позже Хоббс изобрел защитный замок и стал одним из основателей фирмы Hobbs Hart & Co Ltd.
Замок с тумблерными штифтами изобрели отец и сын Ейлс. В 1848 году Линус Ейлс-старший, уроженец Миддлтона, Коннектикут, заинтересовался банковскими замками и адаптировал египетский механизм тумблерных штифтов к современным условиям. В первых моделях тумблеры были встроены в корпус замка, который открывался круглым нарезным ключом. Линус Ейлс-младший создал цилиндрический тумблерный штифт небольших размеров и несколько типов ключей, сначала плоских, позже рифленых, уступивших место парацентрическим, которые используются и по сей день. Сейчас во многих странах мира производят замки с тумблерными штифтами одинаковых размеров и конструкций.
В 1833 году Томас Парсонс запатентовал первый в Англии замок со сменными ключами, однако подобные конструкции существовали и раньше, так что Парсонс не был первым изобретателем. Наконечник ключа для такого замка состоял из множества пластинок, которые можно было зафиксировать в любом положении с помощью гайки и болта. Рычажки в замке выстраивались в соответствии с ключом.
Считается, что кодовый замок для сейфов, превосходящий по качеству все вышеупомянутые, был изобретен в США во второй половине XIX века. Такие замки широко распространены в США, Англии и некоторых других странах. Для некоторых из них возможна сотня миллионов комбинаций. Для ящиков, шкатулок и других подобных емкостей применяют боле простые кодовые замки.
Первый замок с часовым механизмом был запатентован в 1831 году Уильямсом Рутерфордом, банковским агентом из Джедбурга, Шотландия. Этот замок открывался ключом по истечении определенного периода времени. Изобретатель снабдил язычок замка круглой пластинкой с выемкой, которая не давала открыть замок до тех пор, пока, сделав полный круг, выемка не оказывалась точно напротив дальнего конца язычка. Вращение пластинки обеспечивал часовой механизм. Владелец мог сам задать любое время открытия, установив пластинку соответствующим образом. Замок нельзя было открыть ни собственным, ни поддельным ключом до тех пор, пока не истечет заданное время. Современные замки с часовым механизмом, которые устанавливают в сейфах, по конструкции намного сложнее замка Рутерфорда. Такой замок можно использовать в сочетании с другими замками. Считается, что замок с часовым механизмом более сложной конструкции был изобретен Джеймсом Сарджентом из Рочестера, Нью-Йорк, в 1865 году, и впоследствии значительно усовершенствован. Сейчас такие замки используют во всех частях света.
Потребность в замках с часовым механизмом возникла в Америке тогда, когда значительно участились ночные ограбления. Поняв, что взрывать или взламывать сейфы и хранилища неэффективно и занимает слишком много времени, грабители разработали новый план: группа вооруженных людей в масках вламывалась ночь в банк, брала дежурного служащего в заложники и требовала (часто под пыткой) выдать код замка или дать ключ. В этих условиях замки с часовым механизмом оказались очень успешны и вскоре стали применяться массово, поскольку ни банковские служащие, ни грабили не могли открыть сейф до истечения назначенного времени.
В 1890 году в Великобритании была запатентована первая модель плоского или дискового тумблерного замка, который теперь производится в больших количествах.
В первой четверти XX века в Америке появились первые цилиндрические замки. В 1919 году У. Р. Шладж прославился в США тем, что запатентовал первый замок такого типа, а в последующие годы – еще несколько замков, в Великобритании. Сначала эти замки не пользовались особой популярностью, но затем спрос на них возрос и сейчас производители в Америке и некоторых других странах выпускают такие замки в больших количествах. В Англии их производит только одна фирма - Josiah Parkes & Sons Ltd.
Производство первых примитивных замков в Великобритании началось накануне царствования короля Альфреда, и к XII веку замки были значительно усовершенствованы. Во времена королевы Елизаветы производство замков было одной из ключевых отраслей и в течение нескольких веков было сосредоточено в Уолверхемптоне и Уиленхолле, Стаффордшир. И до сих пор Уилленхолл остается главным центром производства замков в Великобритании. В последние 50 лет появились новые конструкции замков, в том числе, для автомобилей, были стандартизированы основные принципы и трансформированы методы производства: теперь замки делают на современных станках из новых материалов, что позволяет значительно удешевить производство и сделать продукты более привлекательными.
