Настроение сейчас - Дети, а среди вас..? (с)

Не ударялись сильно в психологию, ибо преуспеем в этом ещё не раз.

Ярко-оранжевый диск солнца неспешно утопал в чаще холодного осеннего леса, отражая в уходящих лучах тёмно-синие сгустки пушистых облаков. Прохладный лёгкий ветерок несмелыми порывами влетал в открытое окно, шевеля занавески и путая тонкие пряди распущенных волос. Она, как когда-то в беззаботном детстве, сидела в простом белом платье, забравшись с ногами на подоконник, и задумчиво наблюдала её первый после долгого забвения закат. Ветер приносил с собой разнообразные запахи, знакомые ей, пожалуй, с пелёнок. Аромат скошенной травы, сырой запах леса, казалось, очень давно они не заставляли сжиматься сердце от давящей тоски. В сером, невзрачном Лондоне ей доводилось ощущать лишь приевшуюся вонь сточных вод, разлагающихся трупов тощих крыс и животного дерьма. Вонь большого города, которая напрочь въедалась в одежду и которую приходилось отмывать ночами вместе с кровью на рукавах его рубахи, преследовала её ежечасно и ежеминутно, не давая даже мысленно покинуть проклятые кварталы Флит-стрит. Городские трущобы, полные самого жалкого лондонского сброда - воришек, дешёвых шлюх, убийц и грабителей, - рассадник заразы и низменных влечений. Бесконечные притоны и вертепы с резким запахом водки и табака низкого качества. Лавочки, торгующие ворованным добром и детской порнографией. Конторы, отмывающие деньги и заключающие липовые сделки. Вот её мир, который она сама некогда по глупости и неопытности выбрала. Но кто знал, что всё сложится именно так? Кто знал, что ей в одиночку придётся выживать в борьбе с конкурентами, бандитскими ценами и бюрократией чиновничьего аппарата?

Она была молоденькой и чрезвычайно хорошенькой рыжеволосой леди с большими чёрными глазами. Мисс Нелли Вильсон – второй ребёнок в семье сельского ремесленника Чарльза Вильсона. В свои неполные семнадцать она точно знала, чего хочет от жизни, и прилагала все усилия для реализации девичьих мечтаний. Циничная юная леди знала, что деньги правят миром толстосумов и светских львиц. Любовь – лишнее и абсолютно бесполезное звено в цепочке на пути к безбедному будущему. Нелли была далеко не из тех прилежных девушек, которые увлекались вышиванием и домашним хозяйством.  Она всячески избегала любой попытки матери привлечь дочь к обыденным семейным заботам да обязанностям. Юную особу больше интересовали шумные игры на улице в компании мальчишек.

Однако время шло, и прежние мальчишки подрастали, начиная оказывать знаки внимания миловидной подруге. Нелли же была непреступна, смеясь в лицо и забавляясь игрой на чувствах горячих молодых людей. На очередное пылкое признание в любви следовал равнодушный вопрос: «А что ты можешь мне дать?» Увы, но не было в сельской местности паренька, который мог бы удовлетворить потребности и покрыть нужды расчётливой мисс Вильсон. И только тогда, когда ей исполнилось двадцать два, она решила использовать свой последний шанс. Шанс имел знатное имя и солидные земли в пригородах Лондона. Альберт Ловетт – ленивый, плотно сложенный холостяк средних лет. Но, несомненно, и у него были свои преимущества: доброе имя и хорошее состояние. Молодость и хитрость Нелли сделали своё дело, и вскоре состоялась свадьба к великому удовольствию обеих семей. Мать радовалась, что удачно пристроила дочь-неумеху, родители Альберта – что нашли сыну достойную жену, с которой он не пропадёт. Сам же Альберт ленив был во всём, кроме, пожалуй, тех случаев, когда дело касалось телятины с кровью. Супружеское ложе оставалось на редкость холодным.

Пять лет брака прошли достаточно мирно, никого этот союз по расчёту особенно не расстраивал. Хотя с уверенностью можно говорить, что он вполне устраивал обоих супругов. И всё бы ничего, деньги, земли, муж – всё было при ней. А потом появился он…

Молодой, красивый, обаятельный мистер Бенджамин Баркер однажды утром, стоя на пороге, постучал в открытую дверь её домика на Флит-стрит. Она не верила в любовь, упрямо отрицая факт её существования. Однако это было подобно наваждению, слепой страсти, одержимости… любви? О, нет, о ней она даже думать не смела. Её ненаглядный цирюльник был женат, и, похоже, весьма удачно. Но эти чувства в итоге оказались сильнее её, и Нелли устало призналась себе в том, что абсолютно такая же, как и сотни других женщин, мечтающих о любви и семейном уюте. Нелепые попытки объясниться с объектом страсти оказывались тщетными. Он не понимал? Он, действительно, не видел, как был ей необходим? Всё просто: мистеру Баркеру не было дела до забот чужой жены. А потом её маленькую слабость и безумную любовь в одном лице отняли… в миг, грубо и без единого намёка на возвращение. Но она верила. Она упрямо и вопреки всему верила.

- Слезайте с подоконника, мэм, того и гляди, продует. Время не летнее. – Послышался за спиной взволнованный голос «Шанс».

- Стучать, прежде чем войти, - неужели это так сложно, юная леди? – Нелли, очнувшись от воспоминаний, медленно повернула голову и посмотрела на девушку.

«Шанс» стояла как вкопанная, боясь пошевелиться и не сводя встревоженного взгляда с миссис Ловетт.

- Не думаю, что сигать со второго этажа – это разумно. – Улыбнулась Нелли и посмотрела вниз. – Можно, конечно, попробовать головой вниз, но опять же, перспектива нырять в ближайшие кустарники выглядит не слишком привлекательной.

- Меня волнуют не кустарники, а то поколение, которое Вы можете произвести на свет.

Нелли резко перевела взгляд, полыхнувший гневом, на девушку. Руки сжали до онемения в суставах лёгкую ткань платья, но, тем не менее, голос прозвучал тихо и, казалось, безучастно:

- Не самая удачная мысль – шутить подобными вещами. Я не могу иметь детей.

Девушка чуть слышно усмехнулась и подошла к окну. Она явно была настроена, во что бы то ни стало, заставить миссис Ловетт слезть с подоконника, но, помня недавние события ссоры, старалась не касаться женщины и держаться от неё чуть на расстоянии.

- С чего Вы взяли, Нелли? То, что за семнадцать лет брака с Альбертом Вы не родили ребёнка, мало о чём говорит, тем более, в пользу Вашей неспособности к деторождению. Я на Вашем месте радовалось такому повороту. Никогда не поздно иметь детей от любимого мужчины. По крайней мере, в Вашем возрасте точно.

- От мистера Тодда? – Миссис Ловетт горько усмехнулась. – Да узнай он, что я ношу под сердцем его ребёнка, Господи… Он просто отправил бы на тот свет и меня, и ребёнка, не проронив слезы сожаления. Нет, нет. Плод соития безумия и ненависти, малыш не заслуживает такой участи.

- А не всё ли равно Вам было тогда? Мне казалось, Вы так увлечённо строили семейную идиллию, что ребёнок совместный, как и бизнес, оказался бы весьма кстати. Сплотил бы безумную семейку. Хороший вариант, Вы не находите?

- Я нахожу, что ты неимоверно цинично рассуждаешь. – Резко ответила Нелли и, вздохнув, продолжила. – Да, быть может, я цинична не меньше, но дети… Они не заслуживают грязи этого мира.

- Вы сами её создаёте, мэм. Они в ней вырастают, они ей дышат и впитывают в себя, как в губку, в силу неспособности отличать хорошее от плохого. Они же учатся, подражают, перенимают образ жизни у своего окружения. И Ваш ребёнок придёт в этот мир, когда наступит время. Просто было ещё рано. – «Шанс» перевела взгляд с лица миссис Ловетт в сторону заката.

- Я не могу иметь детей. – Тихо сказала Нелли и опустила ресницы, пытаясь согнать с глаз лишние на данный момент слёзы.

- Как хотите. – Девушка подавила неуместный смешок. – Не буду же я Вам доказывать обратное, тем более что лучше меня это сделает мистер Тодд.

- Что ты имеешь ввиду?

- Слезайте с окна, становится холодно. – Опомнилась «Шанс» и, наплевав на недавнюю обиду, столкнула колени женщины с подоконника.

Миссис Ловетт, ощущая себя несколько растерянно, перекочевала на кровать и завернулась в одеяло. Стало вдруг, действительно, немного зябко, или ей только казалось? Что за извечные загадки, намёки и недоговорки? Почему так сложно сказать правду? Неизвестность о судьбе любимого и так не давала женщине спокойно спать по ночам, а юная нахальная особа не преминула найти очередную возможность, чтобы заставить миссис понервничать. Девушка закрыла окно и поспешила удалиться из комнаты, однако на самом пороге её заставил остановиться вопрос Нелли:

- И всё-таки, что ты имела ввиду?

- Время, мэм. Оно покажет. – Проронила «Шанс», после чего скрылась за дверью.

И словно в подтверждение брошенных слов старые настенные часы неспешно пробили десять раз.

*Перечитала и рассмеялась* Объявляю лотерею! =) Тот, кто назовёт верное число упоминаний имени мистера Ти (имени, фамилии, уменьшительно ласкательного «mista T») в «Шагах», включая прелюдию «Пред смертью…», тот получит в подарок мой автограф. Что говорите? На черта он вам задался? А сам процесс? =)))