Охотный ряд — самая современная по застройке улица в центре Москвы. Она занимает всего один квартал между улицей Горького и площадью Свердлова.
Почти всю северную сторону Охотного ряда от улицы Горького занимает монументальное, в девять этажей, здание Совета министров СССР, построенное архитектором Лангманом в 1935 году. В нем помещаются различные учреждения и отделы Совета министров. Напротив, по южной стороне, стоит многоэтажное здание гостиницы «Москва», построенное тогда же по проекту академика А. В. Щусева и архитекторов Савельева и Стапрана.
Маленьким кажется теперь стоящее на углу Пушкинской улицы здание Дома союзов, построенное в конце ХVШ века.
Такими же маленькими кажутся в сравнении с гостиницей «Москва» стоящие рядом с ней трех-пятиэтажные старые дома.
В XVII веке Охотный ряд имел совсем другой вид. Там, где теперь стоят гостиница «Москва» и соседние с ней дома и проходит улица, тянулись с запада на восток три параллельных ряда деревянных лавок — мучной, житный и солодовенный. Между первыми вилась узкая улица, переходившая в улицу Петровку и сама называвшаяся Петровской улицей.
Кроме лавок, стояли здесь две каменные церкви: Параскевы Пятницы — ближе к современной улице Горького, и Анастасии-узорешительницы — против современной Пушкинской улицы. Возле церквей были небольшие кладбища.
В северной части Охотного ряда стояли дворы знати: князя Долгорукого, князя Голицына, князя Троекурова, бояр Волынских (на месте Дома союзов) и князей Черкасских (на месте станции метро).
Большая часть дворов выходила на улицу каменными заборами с воротами, а внутри дворов стояли деревянные хоромы или каменные палаты, окруженные службами с садами. Особенно красивые каменные палаты были у князя Василия Голицына. Крыша на них была из золоченой меди, стены, окна и двери украшены каменной резьбой. Внутри палат потолки были выкрашены под небесный свод с золотыми звездами. На стенах висели часы, термометры — большая редкость в XVII веке. В шкафах и сундуках хранилось много латинских и русских книг. Князь Голицын был умным и образованным человеком допетровского времени, читавшим и говорившим на нескольких иностранных языках. В его доме, кроме просвещенных русских бояр, всегда можно было встретить знатных и ученых иностранцев, пришедших побеседовать с хозяином.
В 1737 году большой пожар уничтожил мучной, житный и солодовенный ряды, стоявшие перед дворами знати. Последняя воспользовалась этим и захватила землю до самой Петровской улицы, присоединив ее к своим дворам. На месте современной гостиницы «Москва» правительство строило Монетный двор — два каменных и несколько деревянных зданий, в которых хранились разное имущество и припасы находившегося в Китай-городе Монетного двора.
В конце ХУШ века двор бояр Волынских принадлежал Долгорукову-Крымскому, главнокомандующему Москвы. Для него-то знаменитый архитектор М. Казаков и построил большой двухэтажный дом с колонным залом. В 1784 году этот дом был куплен для дворянского клуба — «Благородного российского собрания». В клубе устраивали различные празднества, торжественные приемы царей и полководцев, балы, картежную игру. В колонном зале гремела музыка крепостных музыкантов, он великолепно освещался люстрами, в которых до конца XIX века горели еще восковые свечи.
В 1793 году правительство отняло у домовладельцев захваченную ими после пожара в Охотном ряду землю бывших рядов. Был уничтожен Монетный двор, снесена церковь Анастасии-узорешительницы и на этом месте устроена площадь.
В 1798 году сюда был перенесен с современной Манежной площади Охотный ряд.
В пожар 1812 года все деревянные лавки в Охотном ряду сгорели и вскоре были заменены каменными.
В 1829 году Охотный ряд считался уже лучшим в центре Москвы рынком съестных припасов, где можно было достать все — от ананасов до огурцов. Главным же образом здесь происходила торговля мясом, окороками, сельдями, битой птицей, зеленью и фруктами.
Дома в Охотном ряду постепенно перешли из рук дворян в руки купцов, которые застроили их сплошь лавками, находившимися не только по улице, но и внутри дворов. В верхних же этажах домов располагались трактиры и гостиницы.
Двор на месте гостиницы «Москва» был застроен амбарами и складами торговавших на улице лавок. Здесь были даже холодильники и птичьи бойни, а в лабиринте среди складов собирались игроки-любители, приносившие с собою петухов и устраивавшие здесь знаменитые Петушиные бои.
В конце XIX века торговля уже не вмещалась в домах и дворах на площади, и перед лавками на южной стороне Охотного ряда были построены еще деревянные шалаши, в которых .продавали главным образом зелень и .фрукты. Со всего города съезжались в Охотный ряд покупатели; по утрам здесь стояла такая густая толпа, что сквозь нее чрезвычайно трудно было пробиться проходившим в конце XIX века конкам, а с начала XX века трамваям. На площади стояло много извозчиков, на которых покупатели корзинами отвозили домой купленную провизию. Грязь в лавках, шалашах и на площади была ужасающая.
После Октябрьской революции вскоре прекратилась торговля в Охотном ряду. Были снесены стоявшие на площади деревянные лавки и мешавшая движению церковь Параскевы Пятницы. В здании дворянского клуба теперь Дом союзов.
В Колонном зале Дома союзов происходили важнейшие заседания правительства и профсоюзных организаций; на них выступали с речами В. И Ленин и И. В. Сталин.
В январе 1924 года в этом зале был установлен гроб с телом В. И. Ленина. Сотни тысяч людей, несмотря на жестокий мороз, часами стояли в очереди, чтобы проститься с любимым вождем советского народа.