Ехал купец по делам своим купеческим и увидел раба, работающего на барщине, что было и так делом тяжким, а у того барина - сущей каторгой. Напоил купец бедолагу, пирожком угостил, поговорил с ним, посочувствовал ему: а в ответ вместе с благодарностью услышал дивное: «Всё проходит, пройдёт и это». И хоть знал, что это слова царя Соломона, но хмыкнул недоверчиво, однако встречу ту и крестьянина удивительного крепко запомнил.
А через пяток лет купец снова был в тех землях, и увидел знакомого крестьянина, только уже барином. Старый-то барин имение прокутил, досталось оно соседу-вольнодумцу. Тот крестьянам вольную, да и пустил имение по ветру. А крестьянин к тому времени зажиточным стал, да и выкупил хозяйство за гроши, поднял и жил теперь в высоком достатке. Купца он узнал, пригласил к себе, поговорили, как он добился всего, купец восхитился таким переменам. Бывший раб одарил купца подарками и сказал то же самое.
А ещё через срок купец вместе с другими пошёл благодарить губернатора за то, что под его рачительным управлением славно и таровато поторговали, и с изумлением узнал в нём своего старого друга. При встрече тот оказал купцу всяческие почести, но сказал то же самое. И купец, наученный опытом друга, сомнения не высказал. И уже в следующий раз пришёл поклониться на его могилу, а на ней было выбито: «Всё проходит». «В первый раз ошибся мой друг, это уже точно не пройдёт».
Однако уже глубоким старцем купец снова был в тех краях и пошёл на кладбище, но не нашёл его: смыло паводком. И только тогда купец согласился с другом: «Да, действительно всё проходит».