Полноценный язык впервые появился у рептилий, а именно у ящериц и змей. И он же – один из самых сложный в природе, поскольку представляет собой настоящую химическую лабораторию.
Язык у змей ( в сочетании с органом Якобсона ) является важнейшим органом чувств. Парный орган Якобсона является тонким химическим анализатором и имеет два выходных отверстия на верхнем нёбе. Язык змеи высовывается через полукруглую вырезку верхней челюсти, несколько секунд трепещет в воздухе, слегка касаясь раздвоенными кончиками близлежащих предметов, и затем втягивается внутрь. Здесь концы языка засовываются в отверстия Якобсонова органа, и змея получает информацию о ничтожных количествах («следах») веществ, находящихся в воздухе и на субстрате. Таким образом, попеременно высовывая и убирая язык, змея быстро и уверенно движется по следу добычи, отыскивает жертву, партнера или источник воды.





Язык хамелеона может достигать полуторной длины его собственного тела. Ускорение этого "баллистического языка" невероятно - 50 g (т.е. в 50 раз больше гравитационного ускорения), в то время как астронавты и пилоты выдерживают только 10 g. Хамелеон использует для этого специальную суперсокращающуюся мышцу, которая встречается только у беспозвоночных и является уникальной для позвоночных. Она необходима для создания напряжения при больших изменениях длины мышцы.



У некоторых уток, которые добывают пищу, профильтровывая воду и придонный ил, по краям языка есть бахрома, помогающая задерживать рачков, личинок насекомых и мелкую рыбешку.
Язык колибри свертывается в трубочку, образуя желобок для протекания нектара. На кончике язык разделен, немного расширен и щетинист. Колибри лакают нектар языками, вытягивая и втягивая его около 13 раз за секунду.



Язык кошачьих – это настоящая терка, которая позволяет им сдирать мясо с костей жертвы. Лично наблюдала, как тигры, зажав лапами говяжий окорок, слизывали с него все мясо, совершенно не пользуясь зубами.



Жвачные животные пользуются языком, как мы – руками. Обхватывая языком пучки травы, листьев или ветки так же, как мы рукой, они рывком обрывают то, что сгребли и отправляют в рот.
Жирафы аналогичным образом расправляются с колючими ветвями акаций, ничуть при этом не царапаясь.



Язык муравьеда превратился в липкую удочку, которую он то запускает в муравейник, то втягивает в рот с частотой 160 раз в минуту. При ширине менее сантиметра у основания он достигает 60 см в длину — больше, чем у слона или жирафа. Относительно же собственных величин муравьеда язык и вовсе вне конкуренции: его длина составляет почти половину длины тела, правда, без хвоста. Даже непомерно вытянутая трубкообразная морда — слишком тесное вместилище для языка, задний конец которого крепится аж к грудине. Туда же, до грудины, простираются огромные слюнные железы, секрет которых придает поверхности языка непревзойденную клейкость. Нёбо и внутренняя сторона щек муравьеда покрыты роговой щетиной, соскребающей с языка прилипших насекомых.



Языком можно пользоваться как ложкой. Большинство млекопитающих пьют, лакая, то есть зачерпывая маленькие порции воды концом языка. Анализ кадров ускоренной киносъемки показал, что собака при этом заворачивает его конец вверх, а кошка, наоборот, подгибает вниз.



У людей язык – это главный дегустатор. На каждом языке расположено от 300 до 5 000 вкусовых луковиц. Они недолговечны, живут всего 10 дней: на смену старым вырастают новые. Луковицы, "отвечающие" за разные вкусовые ощущения, поделили язык на ограниченные участки:



Поэтому не стоит глубоко запихивать конфеты или набивать ими полный рот: удовольствие от этого не станет большим.
( Носитель разума не поверил. Провели биопробу - факты подтвердились. )

Самый удивительный язык — у дятлов. Выискивая насекомых в коре и стволах деревьев, дятел клювом выдалбливает отверстие, но, чтобы достать личинок, спрятанных в древесине, длины клюва недостаточно. Тут на помощь приходит гибкий язык с роговыми крючками на кончике: дятел запускает его в древесный ход и, нащупав добычу, ловко подцепляет ее. Язык, из без того длинный, может еще и выдвигаться из ротовой полости с помощью длинной ленты, которая огибает весь череп и крепится к ноздре.