Сразу скажу: я не собираюсь опровергать мнение, что пионерами в области использования симфонического оркестра в рок-музыке были THE BEATLES с их знаменитым «Сержантом Пеппером...».

Однако нельзя не признать, что в их варианте этот эксперимент носил еще достаточно эклектичный и эпизодический характер – служил эдакой экзотической виньеткой.

Первое же серьезное слияние симфонической аранжировки с электро-рок-ритмами произошло всего лишь через несколько месяцев после «Пеппера» – на альбоме группы THE MOODY BLUES «Days of Future Passed».

Надо сказать, что с 1964 г. и до этого момента «унылые блюзмены» в полном соответствии с названием играли в основном ритм-н-блюз. Но постепенно успех их покинул, и они задолжали изрядную сумму звукозаписывающей компании DECCA. И тогда компания предложила им рассчитаться с долгами весьма оригинальным способом. Как раз в это время DECCA разработала новый аудиоформат «Dream Stereo Sound» и дала MOODY BLUES задание записать в этом формате (для его рекламы, так сказать) 9-ую Симфонию чешского композитора Дворжака «Из Нового Света». Для этого группе даже выделили целый Лондонский Фестивальный симфонический оркестр под управлением Питера Найта.

Однако постепенно работа над Дворжаком была заброшена, и группа (поначалу втихаря) стала готовить свой собственный материал, при этом по полной используя весь предоставленный арсенал средств.

Как раз к этому времени в группе произошли замены. Приход новичков – Джастина Хейворда (гитара, вокал) и Джона Лоджа (бас) совпал с радикальным изменением подхода к музыке. В духе новых тенденций MOODY BLUES замахнулись на целую концептуальную работу. Изыски и сложность тогда были в цене – об этом свидетельствует уже только одно название альбома «Дни прошедшего будущего». Аннотация была не хуже: «Здесь, где смешаны эмоции и креативность – где поэзия, бит-группа и симфонический оркестр подпитывают друг друга вдохновением – The Moodys решили написать картину дня обычного человека, которая ничего не берет от ностальгии о прошлом и ничего не добавляет к возможностям будущего».

Проще говоря, концепция заключалась в том, что песни должны были изобразить один день человека – с утра до ночи. Песни так и назывались: «Начало дня», «Заря», «Утро», «Обеденный перерыв», «После обеда», «Вечер», «Ночь». Последней из них, которая полностью называлась «Nights in White Satin» («Ночи в белом атласе») было суждено стать большим хитом и самой известной песней MOODY BLUES.

Написал и спел ее один из «новобранцев» – Джастин Хейворд. Автор сочинил песню, когда ночевал у своего друга на постели с атласными простынями.

Д. Хейворд:
«Я написал нашу самую известную песню еще в 19 лет. Текст возник сам собой и был автобиографичен. Я как раз находился в конце одного любовного романа и в начале следующего».

Большинство слушателей слышало эту песню на сборниках и по радио, поэтому далеко не каждый знает, что на альбоме «Nights in White Satin» была значительно длинней. На синглах урезали оркестровые проигрыши во вступлении и финале, а также стихотворение «Поздняя жалоба», которое написал клавишник Майк Пиндер и продекламировал барабанщик Граэм Эдж.

Надо сказать, что пластинка была по-настоящему коллективной работой. Авторами всех песен на ней значились «Redwave/Knight»: Redwave – это общее название участников группы, а под «Knight» подразумевался дирижер оркестра Питер Найт, который собственно и упаковывал песни в симфообертку (а также написал интерлюдию).
Забавно, что в «урезанной» версии «Nights in White Satin» работу Найта мы не слышим – всё оркестровое звучание внутри песни имитировалось синтезатором-меллатроном Майка Пиндера – инструментом на тот момент новым, модным и перспективным. Прекрасное соло на флейте также исполнил участник группы – Рэй Томас.

Новый альбом взамен обещанного Дворжака, безусловно, вызывал у DECCA опасения. Но риск оправдался. Вышедший в ноябре 1967 года «Days of Future Passed» сразу занял 27-е место в британском хит-параде. Достоинства нового стиля и системы звукозаписи были налицо. Симфорок доказал свою состоятельность.

Синглу «Nights in White Satin» повезло меньше. Даже в урезанном виде он казался для слишком длинным для ротации по радио. И лишь после успеха таких длинных синглов как «Hey Jude» THE BEATLES и «Layla» Эрика Клэптона, группа решила переиздать песню. И в 1972 году она наконец получила заслуженную славу (№2 – в США, №9 – в Британии).

В 1979 году «Nights in White Satin» даже была претендентом на участие в звуковой дорожке к фильму Ф. Копполы «Апокалипсис сегодня», но затем режиссер отдал предпочтение другой знаменитой песне 1960-х «The End» группы DOORS. Впоследствии «Nights in White Satin» в свой фильм «Казино» (1995) включит другой именитый режиссер – Мартин Скорцезе.

Из каверов тут же вспоминается версия поп-певицы Сандры 1995 г. с запоминающимся клипом в стиле восточных сказок. Можно также отметить – с одной стороны – сладкоголосую италоязычную версию группы IL DIVO «Notte di luce» и – с другой стороны – жесткую «металлическую» версию польской группы CEMENTERY OF SCREAM.
Но самая забавная история произошла с группой BARCLAY JAMES HARVEST. Однажды какой-то желчный критик обозвал их музыку «МУДИ БЛЮЗОМ для бедных». На что лидер группы Джон Лиз ответил блестящим ироничным ходом, а именно – написал песню, которую так и назвал «Poor Man's Moody Blues». Песня была сознательно стилизована под «Nights in White Satin», а припев полностью повторял текст из нее. Однако мелодия была совершенно оригинальной, и песня, назло критику, оказалась весьма успешной.

Что до самих MOODY BLUES, то с 1967 по 1972-й они пахали как «стахановцы» – т.е. много и качественно. Выпустили аж 7 альбомов, в каждом из которых есть прекрасные песни (вот из моего списка навскидку – «Melancholy man», «The story in your eyes», «Dear diary», «So deep within you», «Sun is still shining», «Tortoise And The Hare», «Nice to be here»...). Надо сказать, что в отличие от других арт-рок-коллективов (вроде YES, ELP или GENESIS) они не перегружали свою музыку излишествами и не были столь откровенно скучны.

Несмотря на паузы и перетасовки состава, MOODY BLUES – до сих пор коллектив действующий, и вполне может бороться наравне с ROLLING STONES за звание самого живучего «рок-динозавра».