Режиссер из Болливуда — это настораживает. Кажется, весь фильм придется ожидать, что в наиболее трагический момент грохнет оркестр и все персонажи, выстроившись цветными шеренгами, пустятся в пляс: королева-девственница Елизавета с камеристкой, испанский король Филипп с дочерью, Мария Стюарт в заточении, пират Уолтер Рэйли с трофейной картошкой и табаком, астролог-психотерапевт Джон Ди с талмудом. На заднем плане забьются в танце испанская инквизиция с незаряженным пистолетом и суровые английские протестанты с топором. Но зря я ждала, гитара на стене не выстрелила.

На испанском дворе — 1586 год, и королю процветающей страны, кривоногому красноглазому Филиппу, вдруг приходит в голову счастливая мысль — отправить свой флот в крестовый поход на еретическую протестантскую Англию, которая, к слову, уже давно выводит из себя своими увеселительными прогулками через Атлантику и свободно снующими всюду пиратами. В качестве подготовки к предстоящей акции затевается романтическая переписка с Марией Стюарт ("мы вернем вам трон, дорогая"), а в Англию отправляется мессионерско-ассассинская группа, науськанная на Елизавету.

Тем временем пятидесятилетняя Елизавета, которую играет тридцативосьмилетняя Кейт Бланшет (источники сообщают, что это исторически верно, так как Елизавета всегда выглядела намного моложе своих лет) ведет активную светскую, политическую и религиозную жизнь. Исправно молясь за свой народ в соответствии с уставом своей конфессии и благословляя направо и налево простолюдинских младенцев, Бетси, вежливо похохатывая, столь же исправно отказывает непереводящимся женихам (в их числе и Иван Грозный) и отсиживает время приёмов, изящно и с удовольствием являя свою волю. А в свободное от вериг приличия время скандалит с советникамив (очень в духе попавшей под воздействие кольца Галадриэль), заявляя, что карать подданных за вероисповедание — дурной тон. Королева, которую нам показывают — то жива, насмешлива и нежна, то груба, язвительна и авторитарна. Это месиво очень напоминает современный синдром woman at work, и достучаться до бронированного сердца может только пират Рейли, который в нужной мере остроумен, нахален и изобретателен, чтобы быть Елизавете интересным. Однако между ними — пропасть положения, а любимая камеристка Елизаветы — Бэсс — молода, красива и доступна. Романтическая линия выдает в Елизавете собаку на сене, которая, однако, способна взять себя в руки — в отличие от большинства подобных собак. А в это время тучи сгущаются, на королеву совершается неудачное (а как окажется впоследствии — бутафорское) покушение, перехватывается переписка Марии Стюарт с испанскими лазутчиками, и Елизавету вынуждают подписать той смертный приговор. Тогда как ангелоподобная пышка Мария в красном платье, с лицом ребенка, которому обещали подарок за терпение, восходит под топор, Елизавета мечется по дворцу в слезах и с воплями "Отмените казнь!" Однако ничего не изменить, и глухой удар топора о плаху становится сигналом, призывающим Непобедимую армаду к английским берегам.

У многих возникает вопрос, отчего фильм назван "Золотой век", хотя никаких событий и персонажей, касающихся известного расцвета искусств, там не изображается? Мне кажется, те, кто задался подобным вопросом, должны устыдиться своего исторического снобизма, вынуждающего их полагать, будто режиссер и сценарист плохо знакомы с материалом. В фильме и без цитат из Шекспира довольно признаков этого расцвета: каждый кадр содержит всё для того, чтобы догадаться. Архитектура, убранство, костюмы, витражи, церемонии — они так красивы и так наполняют пространство, что каждый кадр достоин быть постером. К тому же фильм полон указаний на разумную лояльность времени, что, несомненно, тоже признак расцвета. Если не выискивать огрех, тратя на это время своего отдыха перед экраном, можно лениво предположить, что золотой век, подразумеваемый Капуром, не длился до, но начинается победой английских камикадзе над испанской армадой. А можно уделить внимание фигуре Джона Ди и, порывшись в источниках, выяснить, что последний маг мира полагал изображенные перед нами времена концом магической эры и началом материально-рационалистической — то есть доживал последние дни славы. И действительно, гроза Елизаветиной победы гасит свечу религиозного фанатика Филиппа, словно провозглашая начало нового века, века разума и воли, свободного от идеалистического садизма инквизиции (казнь Марии Стюарт в то же время являет обратную сторону этой свободы, водружая монархию на глиняные ноги). Это уже второй фильм Шекхара Капура о Елизавете английской, демонстрирующий его особую любовь к Кейт Бланшет и Мейнлэнду. Говорят, первый фильм — о юности Елизаветы — останется самым сильным его произведением, но, хотя я не имела пока счастья его посмотреть и поэтому не имею возможности сравнить, мне кажется, что "Золотой век" — не пустой звук в кинематографе, и останусь солидарна с мнением самой Бланшет: цель исторического фильма — не разжевать и положить в равнодушный рот, а заинтересовать историей, подтолкнуть к поиску, и если это удалось — значит, работа проделана не зря.

Режиссёр: Шекар Капур
Сценарий: Уильям Николсон, Майкл Хёрст
Оператор: Реми Адефарасин
Композиторы: Крэйг Армстронг, Ар Рахман
Продюсеры: Джонатан Кавендиш, Майкл Хёрст
В ролях: Кейт Бланшетт, Джеффри Раш, Саманта Мортон, Эбби Корниш, Клайв Оуэн, Хорди Молья, Том Холландер и другие.

В отличие от большинства сиквеллизаций голливудской кинопродукции, продолжение «Елизаветы» Шекара Капура определялось не столько успехом первого фильма, включая оскаровские номинации, сколько самой величиной предложенной темы.

Елизавета Английская, королева-девственница, королева-бастард, бездетная еретичка, величайшая из женщин на британском троне, последняя представительница династии Тюдоров, дочь фрейлины Анны Болейн и Генриха VIII, поддержавшего Реформацию, по мнению историков, в основном благодаря своим шести бракам, большая часть которых кончалась для очередной жены плахой.

Эта грандиозная историческая фигура, получившая трон в результате сложнейшей цепочки обстоятельств из рук ярой католички, оставшейся в веках под именем Кровавой Мэри, правила Англией добрых полвека, и во время её правления Лондон не только стал столицей ведущей морской державы с собственными заокеанскими колониями, но и навсегда изменился, окончательно приняв Реформацию в противовес испанской Инквизиции, за чем последовал и культурный рывок — Шекспир жил именно во времена Елизаветы.

Понятно, что первый фильм, описывавший бурную молодость Бетси, принцессы Уэльской с её юношеской любовью к сэру Роберту Дадли, обвинениями в измене, едва не закончившимися на плахе, знакомством с величайшими умами того времени, боязнью института брака, навеянной биографией собственного отца, а также гонениями на протестантов времён Мэри и, наконец, почти уже случайно оказавшейся на её голове британской короной, всё это вместе рассказывало историю появления на исторической сцене королевы Елизаветы, но не о ней самой.

«Золотой век», сохранивший костяк команды первого фильма, спустя девять лет рассказывает в итоге вовсе не о разгроме Непобедимой Армады, не о казни Марии Стюарт, которая успела за свою жизнь претендовать сразу на два трона, но корона в итоге досталась только её сыну Иакову VI, и даже не о сэре Уолтере Рэйли, о возможном романе с которым историки умалчивают.

Фильм — сразу обо всём периоде правления Елизаветы I, с которой так любят сравнивать столь же долго правящую Елизавету II (см. «Королева»). Строительство соборов и театров, сложные отношения между английскими католиками и протестантами, затяжная и несостоявшаяся, несмотря на протесты Парламента, женитьба королевы-девственницы (упоминание Ивана Грозного в этом месте — не шутка сценаристов, переписка с русским царём даже после отказа в женитьбе продолжалась до самой его смерти в 1584 году, в ней в частности Грозный просил у Англии союза против поляков) — всё это, разумеется, эпизоды долгого правления Елизаветы, а не события непосредственно 1588 года, которым формально датирован фильм.

Например, смешно себе представить, что 55-летней королеве привозят в ряду прочего сватовства портрет уже 4 года как почившего Иоанна Васильевича, точно также сложно представить, что в столь преклонном для XVI века возрасте (отец Елизаветы не дожил и до сорока) королева будет по-прежнему заигрывать с незнакомыми (на самом деле знакомыми, Уолтер Рэйли основал Виргинию на деньги Короны годом раньше) пиратами под рассуждения об испанском золоте и свободе до самого горизонта.

Кейт Бланшетт не играет Елизавету накануне разгрома Армады, как не играет она уже не юную, но всё ещё невесту. Точно так же не играет она Елизавету, в тяжких сомнениях подписывающую приговор Марии Стюарт, или Елизавету времён окончательного разрыва с умершим только в том самом 1588 году Робертом Дадли, которого сама королева подозревала в убийстве прежней жены, что могло позволить ему просить руки уже коронованной Елизаветы. Кейт Бланшетт, как и прежде, играет Елизавету от начала её царствования, до последних её дней.

Во всём этом — в юной «альтер-эго» главной героини Елизаветы Трокмортон, в завоевательнице Шотландии на белом коне и в латах, в получившей прекрасное образование и говорившей на многих европейских языках участнице сложнейших политических интриг Европы того времени, и даже в Оуэне-Рэйли, заключённом, было, под стражу — видна тень целой эпохи, противоречивой, непростой, но определившей историю Британских островов на многие столетия. Именно тогда Елизаветой Английской создавалась будущая империя, о которой достойно может сказать только тот, кто прочувствовал её дух. Индия долгое время была плоть от плоти этой империи, и индийский режиссёр Капур говорит об этом теми словами и образами, которые не подберёшь при взгляде снаружи.

Возможно, в «Золотом веке» и было в итоге собрано слишком много мелодраматичного и недостаточно много драмы, возможно, столь сильный упор ролика на тематику испанского вторжения и не оказался оправданным в самом фильме, где победа над 130 галионами противника была получена не талантом Фрэнсиса Дрейка и помощью союзников, а одним лишь брандером Уолтера Рэйли.

Может быть, Филипп II Испанский был куда более сложной исторической фигурой, чем показанный на экране фанатичный католик, семенящий под ручку со своей Инфантой и радеющий за свержение «еретички» с английского трона. На деле он успел побыть и мужем той самой Кровавой Мэри, и неудачливым женихом только восшедшей на трон Елизаветы.

Стоит ли напоминать, что в необъявленной морской войне Испании с Англией, которая тянулась десятки лет, торговые суда бывали граблены уолтерами рэйли с обеих сторон конфликта. Кроме того не последнюю роль в конфликте сыграли голландские и португальские колонии, которые тоже, вкупе с только что основанной британской Виргинией, были как кость в горле будущего строителя почившей в бозе Непобедимой Армады.

Но мы увидели возвышающуюся над картой Европы Елизавету, мы увидели паруса испанских галионов на горизонте, мы увидели лукавую мудрость взгляда королевы-девственницы, мы прикоснулись к этой величине, которая творила историю, в том числе и нашу с вами.