Дрофа – самая тяжелая птица нашей фауны: масса может достигать 20 кг. Такими могут быть самцы – самки значительно меньше, их масса 4-8 кг. В Украине сейчас только небольшое количество гнездится в степной зоне; обнаружена и в некоторых местах Полесья. Зимуют дрофы в южной части степной зоны. Здесь раньше собирались большие стаи – до 200 и более особей. Размножаться птицы начинают поздно: самцы – в 5-6 лет, самки – на четвертом году жизни. Гнездовых пар не создают. У самцов есть индивидуальная территория и места токования, которые достаточно постоянные; площадь их небольшая, и на токовище может быть несколько самцов, однако в местах, где дроф много, бывает и по несколько десятков. Так называемые брачные демонстрации достаточно сложные: самцы в это время принимают разные позы, топорщат перья так, что издали похожи на большой белый шар. Между токующими нередко происходят драки. Гнездо дрофы – небольшая ямка, которую птица выкапывает лапами. Обычно гнезда расположены достаточно далеко одно от одного, хотя бывают и на расстоянии 35-40 м. Известно, что птицы очень привыкают к своим местам гнездования. Это явление называют гнездовым консерватизмом. Яйца откладывают в середине апреля. В кладке от 1 до 3 яиц. В последние годы, очевидно, вследствие нарушений популяционной структуры находят кладки только из 1-2 яиц. Считают, что причина этого – неблагоприятные условия питания и отсутствие достаточного количества старых птиц. Значительная часть кладок гибнет во время весенних сельскохозяйственных работ. Яйца большие, на зеленовато-буром фоне разного размера буровато-коричневые пятна. Заметить их в гнезде почти невозможно. Высиживание длится от 21 до 28 дней. В первые 3-5 дней птенцов кормит самка, позднее они едят сами. Летать начинают на 30-35-й день, но долго держатся рядом с матерью. Питание смешанное: едят разных жуков (в том числе долгоносиков), кузнечиков, а также соцветия одуванчика и других трав, плоды и листья люцерны, рапса, а зимой семена культурных растений. Птенцы питаются исключительно насекомыми: чаще муравьями и их яйцами, жуками и кузнечиками. Несмотря на то, что охота на дроф запрещена уже более 30 лет, численность их не только не обновляется, но и уменьшается. В Украине общая численность, вероятно, не превышает 300 особей. При этом большая часть популяции находится в Причерноморских степях – в Запорожской, Крымской и Николаевской областях. В зоопарках дрофы размножаются плохо. Известно, что несколько раз в Берлинском зоопарке получили птенцов. Путь, которым можно сохранить эту оригинальную степную птицу – охранять его в местах гнездования, создавать заказники.