Секта свидетелей Иеговы возникла во второй половине Х1Х века в США в результате раскола адвентизма. Ее основателем был мелкий торговец из Питсбурга Чарльз Руссель. Бывший пресветерианин, затем конгрегпционалист, он на некоторое время примкнул к адвентистам, но вскоре отошел от них с группой «исследователей Библии», разочарованных в адвентизме в связи с не исполнившимися пророчествами Мюллера о близком пришествии Христа. Как повествуют иеговистские авторы, в 1872 году в местечке Аллэгэни пот Питсбургом под руководством Чарльза Русселя начал действовать своеобразный кружок людей, регулярно собиравшихся. Для исследования библейских пророчеств о втором пришествии Христа. В течении последующих лет такие кружки возникои и в других местах США, а затем и в других странах. В 1909 году центр общества был перенесен из Питсурга в Бруклин. В 1931 году на конгрессе общества в городе Колумбус (Огайо) оно было официально переименовано в общество свидетелей Иеговы.
Свидетели Иеговы основные элементы вероучения заимствовали у адвентистов. Но в изложении иеговистов они отличаются своеобразием. Иеговисты считают Библию словом истины, заслуживающим большего доверия, чем церковное предания и традиция. Отрицая самостоятельную ипостась Святого Духа, они отвергают библейские мифы о тайне боговоплощения и божественности Христа. Христос для иеговистов просто один из сыновей Иеговы, первое его создание. Иеговистское толкование мифа о Христе серьезно отличает эту секту от других христианских направлений.
Начиная с заявления, что Христос для искупления послушных Богу людей умер не на кресте, а на столбе, иеговисты весь этот миф излагают совсем не так, как он дается в Библии. Христос был воскрешен, по их мнению, как бессмертное духовное создание и второе его пришествие тоже наступи в духе.
Миф о Христе приспосабливается в этой секте для обоснования крайней эсхаталогии – ожидания гибели мира во всемирной войне – армагедоне. Возрождение жизни на земле произойдет после уничтожения сатаны и грешников в армагедоне. Грешники будут уничтожены навсегда.
В связи с этим иеговисты доказывают, что не только тело, но и душа человека смертна, не может быть вечной. Иначе грешников Бог не сможет уничтожить навсегда. В момент смерти душа человека перестает существовать. Надеждой, которой иеговисты оставляют для верующих, является только воскресение лиц, послушных Иегове (свидетелей его); ад – обыкновенная могила, а рай будет представлять земное царство Христа. В этом царстве только «малое стадо» идет на небо и царствует с Христом. Остальные будут жить в идеальных условиях на земле, где не будет смерти, болезней, исчезнет эксплуатация, не будет войн.
Обрядность секты иеговистов характерна для всех евангельских сект: иконы, святые, духовенство, церкви, все нерелигиозные организации, кроме иеговистской, отрицаются, ибо, по мнению иеговистов, они представляют собой сатанинские попытки исказить религию Христа. Сатана – второй сын Иеговы, второй невидимый властитель мира, борющийся с ним за всемирное господство. Поэтому иеговист должен держаться вдали от мира,, а для правильного понимания слова Иеговы, дающего единственную надежду на вечную жизнь, обязательна помощь истинных последователей его, свидетелей Иеговы. Иначе говоря, слово Иеговы рядовой член секты может воспринимать только в толковании вожаков секты, проповедников, имеющих на этот счет специальные указания из иеговистского центра в США.
Одной веры для иеговиста совершенно недостаточно. Нужна активная проповедь, публичное исповедание. Преданность Богу он должен доказать не только крещением через погружение в воду и другими обрядами, но и «публичным свидетельством истины, содержащейся в Библии».
Все это определяет особую структуру секты, ее отношение к государству, церквам, сектам, обществу.
Основной литературой секты до сих пор остаются сочинения Рутефорда, с именем которого связан главный период формирования вероучения и идеологии секты.
Сейчас свидетели Иеговы открыто и свободно проповедуют свою веру, и свободно привлекают в свои ряды тысячи граждан Украины из самых различных социальных слоев. И вот почему.
В нашей литературе свидетели Иеговы, как правило, изображались в качестве некоего политического течения, использовавшее христианство для проповеди отнюдь не религиозных идей. Вряд ли можно согласиться с таким подходом к иеговизму. Это религиозное, а не политическое течение, трактующее историю общества, социальные проблемы по определенной схеме, выведенной произвольным путем из библейского текста.
Нужно отметить, что свидетелям Иеговы во многих странах приходиться испытывать немалые трудности. Считая себя избранным народом, иеговисты не признают никаких земных государств, а следовательно и государственных установлений, они заявляют, что являются подданными государства Иеговы и подчиняются только «законом Господа». Это приводит зачастую к конфликтам с государственными властями. Например, в период второй мировой войны из пяти с половиной тысяч американцев, заключенных в тюрьмы за отказ по тем или иным мотивам \нести воинскую повинность, почти четыре тысячи были иеговистами. Не раз в США происходили конфликты с иеговистами потому , что последние отказывались отдавать почести государственному флагу, вставать при исполнении государственного гимна и т. п.
Однако показательно, что, подвергая критике все формы «земного правления», идеологи иеговихма рисуют будущее теократическое государство Иеговы во многом схожим с существующими государствами, по их образу и подобию, правда, стараясь преодолеть слишком уязвимые места, слишком откровенные порок. Свидетели Иеговы выступают с критикой общественного устройства во всех странах, но даже в своих фанатических построениях не могут вырваться за пределы государственных порядков.
Любое религиозное вероучение может быть истолковано по-разному. История знает немало фактов, когда под религиозным флагом происходили революционные выступления масс, развивались национально-освободительные движения. А в то же время религия бралась на вооружение самыми реакционными силами для подавления любых проявлений свободомыслия, для борьбы с инакомыслящей идеологией.
Позиции свидетелей Иеговы – прямое следствие их религиозного вероучения, их эсхатологической концепции, связанной с ожиданием Армагеддона, с их верой в свою исключительность, свою богоизбранность. Но нельзя отрицать и того, что в общинах свидетелей Иеговы, существующих в странах СНГ, немало верующих, для которых неприемлемы по своему духу крайние требования и выводы заокеанских братьев во Христе. И нет ничего удивительного в том, что значительное число иеговистских общин, в частности в нашей стране, сплошь и рядом отвергает наставления Бруклинского центра, пытаясь по-своему истолковать учение свидетелей Иеговы, находить какие-то компромиссные ответы на вопросы, которые ставит жизнь.
Специфической для иеговизма является четко продуманная организационная структура церкви, приспособленная для деятельности общин в условиях подполья. Ведь во многих странах иеговисты находятся на полулегальном или нелегальном положении. Организация свидетелей Иеговы строго централизована. Ее основной принцип – беспрекословное подчинение низших звеньев высшим. Возглавляет общество Центральное бюро во главе с президентом. Ему подчинено96 филиалов, под началом которых находятся краевые бюро.
До сих пор в нашей атеистической литературе не исследован вопрос о том, как, с помощью каких приемов и средств иеговистам удается удерживать под своим влиянием рядовых верующих, идущих на различные лишения, отказывающихся от реальных земных ценностей. Чаще всего на этот вопрос следует однозначный ответ, что иеговизм держится на страхе перед эсхатологической картиной, рисуемой его проповедниками, перед ужасами Армагеддона. Но вряд ли такой ответ может удовлетворить. Видимо, нельзя упускать из виду, что в глазах верующих иеговизм предстает как утонченная, «новая религия!, бросающа5я вызов миру, в котором существуют зло, социальное неравенство, несправедливость. Видимо, нельзя упускать из виду, что иеговизм решительно отбросил анахронизмы, гнездившиеся в других христианских течениях, и сразу же сделал заявку на то, чтобы стать принципиально новым учением среди других христианских учений.
Для иеговизма характерен «рациональный» подход к традиционной христианской догматике. Идеологи этого течения, хотя и заставляют принимать на веру сложившиеся 5вероучение, делают попытки «рационально»б обосновать его, опираясь на работы тех ученых, которые стремятся совместить научные знания с религией. Они не обходят молчанием, например, эволюционное учение Дарвина, а подвергают его анализу, естественно, со своих позиций, не отбрасывая дарвинизм, но показывая его 2несостоятельность» с помощью ловкой софистики и эклектики, в чем не всегда могут разобраться малоподготовленные читатели.
Показательно, что такая «выучка» верующих приводит значительную их часть к признанию положительной роли науки в обществе. Как показали социологические исследования, проведенные в Украине, почти половина приверженцев иеговизма положительно или по крайней мере безразлично относятся к науке. А это для верующих процент немалый
Совершенно очевидно, что научные данные т религиозные догмы не могут быть согласованы между собой ни при каких условиях. Можно как угодно интерпретировать религиозну5ю догматику, тексты «священных» книг, чем-то поступаясь, что-то переводя на язык «иносказаний», но это может помочь лишь тому, что будет сглажена внешняя противоречивость научной и религиозной картины мира – не более того. Но внутренняя противоречивость их останется. Иеговизм еще ждет своих исследователей, которые смогут дать анализ не только вероучения, но и процессов, которые протекают в лоне этого протестантского течения в тех или иных условиях