Пять лет назад фирма, в которой работал Василий, приказала долго жить. два месяца поисков новой работы показали, что его ум, честь, совесть, эрудиция и прочие интеллигентские заморочки – не тот товар, который пользуется спросом на «свободном рынке». Денежные запасы стремительно иссякали. Жена переставала воспринимать его как кормильца - поильца и просто как мужчину и начала поговаривать о том, что, видимо, благородное спасение их семьи из лап надвигающегося голода ей придется взять на себя. Когда от его последнего энтузиазма уже не осталось и следа и Василий был готов взяться за любую роботу, включая продажу «Гербалайфа» и прокладок с крылышками, на Василия совершенно неожиданно, как в голливудских фильмах, обрушилось наследство. Полгода назад умерла его родная тетка, у которой был собственный дом в сельской глубинке. Детей ц нее не было, и она завещала все свое нехитрое имущество любимому племяннику, то есть Василию. Сие обстоятельство Василия несказанно удивило, поскольку они не виделись с теткой последние лет 30. До тех пор, пока она не рассорилась с родителями Василия, он каждое лето с удовольствием гостил у нее в Любовке….
По инерции Василий все еще пытался найти работу в какой-нибудь фирме, но воображение уже рисовало ему несметные урожаи картошки, выращенной на высоких грядках по голландской технологии, и пруд с резвящимися карасями. Жена почему-то не разделяла его пылкие с/х фантазии,
- Неужели ты думаешь, что я буду копаться в навозе и крутить хвосты коровам?! – возмущенно говорила она – Разве я для этого училась в институте?
- Я тоже не пэтэушник, а что это нам дает?! Наше «самое лучшее в мире» не может обеспечить нас даже элементарной работой! Давно пора пересмотреть наши пропахшие нафталином ценности и жить настоящим! – Василий продолжал гнуть свою линию.
Василий не мог сказать, что убедил ее, но согласие сначала посмотреть, что там за наследство такое, а потом уже что-нибудь решить, она дала.
Два часа в переполненном пригородном автобусе довели жену до состояния, близкого к закипанию. Когда они наконец высыпали на обочину, Василию показалось, что из ушей всего его семейства струился пар. Им предстояло пройти еще километра три по проселочной дороге. Василий с унынием посмотрел на груду их сумок к счастью, вскоре из-за поворота с грохотом выполз несуразный трактор и остановился напротив них. Выяснив, куда они направляются, сердобольный тракторист предложил подбро9сить их до села. Оказалось. Что владелец этого допотопного агрегата живет как раз по соседству с их «имением».
- И что, вы там собираетесь жить? – саркастически ухмыльнулся тот.
Василий начал было излагать свои планы на будущее, но жена, прервав его, лаконично сказала:
Поживем недельку, там видно будет. А что, там что-то не так?
Да так-то оно так, только там гиблое место. В том яру кроме Яремчихи только одни гадюки могли жить. Хотя она вам теткой была, про нее тут говорят, что она то ли колдовала, или что-то в этом роде. …
Жена посмотрела на Василия так, как будто он скрыл от нее неприличный факт своей биографии. К счастью, продолжать этот разговор их благодетель не успел, потому что они как раз подъехали к краю села и остановились у зарослей бурьяна высотой в человеческий рост, за которыми с трудом угадывалась крыша дома.
- Вот и приехали. Если что-то будет нужно, заходите. – сказал тракторист.
Теткина «усадьба» совершенно не соответствовала детским воспоминаниям Василия. С трудом пробившись сквозь заросли бурьяна, они увидели старый домик, поразивший Василия своими крохотными размерами. А ведь когда-то он казался Василию чуть ли не дворцом…
Пока жена со страдальческим выражением лица пыталась навести порядок в их хибарке, Василий не на жизнь, а на смерть боролся с тропическими зарослями бурьяна, покрывавшего весь участок. Дети тем временем с восторженными воплями гонялись за выскочившими из зарослей неведомо чьими курами. Уже смеркалось, когда они заползли в домик и буквально свалились с ног от усталости. Жена заснула мгновенно, даже не успев выразить Василию свои впечатления от первого дня, проведенного в качестве «хозяйки фазенды». С облегчением убедившись, что «разборка» откладывается, Василий тоже заснул как убитый… проснулся он от того, что жена судорожно трясла его за плечо.
- Вася, Вася! – раздался ее сдавленный шепот. – Там кто-то есть!
- Где?
- Тш-ш-ш! На кухне.
- Ты входную дверь закрыла?
- Да.
- Тогда спи и не морочь мне голову.
- Да ты сам послушай!
Василий нехотя приподнялся. На кухне действительно что-то шуршало. .
- Ну и что? Мыши, наверное.
- Оно х\одит!
- Кто оно? Где ходит? – начал было Василий и вдруг и впрямь услышал шаги.
- Может, это привидение тетки?
- Не говори глупостей! – без особой уверенности прошептал Василий.
Шаги начали приближаться к ним.
- Вася, ну сделай же что-нибудь! – в ужасе выдохнула жена.
Василий понял, что придется дей1ствовать, хотя этого ему хотелось меньше всего. Встав и на цыпочках подойдя к двери, Василий нащупал кочергу. Взял ее на перевес, резко открыл дверь и щелкнул выключателем. На кухне никого не было. Василий с облегчением вздохнул и прислонился к дверному косяку.. майка прилипла к намокшей от напряжения спине. Василий сделал несколько шагов по кухне и вдруг почувствовал, что по его ногам что-то прокатилось. Волна страха подбросила его на полметра вверх. Из темной комнаты раздался истерический крик жены и плач перепуганных детей. Как бы вторя им, тишину за окном прорезал леденящий душу то ли хохот, то ли вой. От напряжения у Василия потемнело в глазах. Василий отскочил в угол кухни и замахнулся кочергой, готовясь до последней капли крови защищать себя и свою семью от сил потустороннего мира. Жуткий вопль на улице повторился. Он стал еще оглушительнее и как будто переместился почти вплотную к их хлипкому жилищу. Василия всего трясло. Шум в ушах слился с криками жены и детей и дикими воплями снаружи. Василий уже был готов нанести сокрушительный удар, но тут увидел, что воплощением темных потусторонних сил был не менее напуганный ежик, несущийся в сторону коридора.
- Это просто ежик, - просипел Василий.
- Ежики так не кричат!!!!
Тут до него дошло, что борьба с монстрами еще не закончена. Собрав остатки сил и схватив лежащий у стены топор, Василий распахнул входную дверь, споткнулся об ежика и, чертыхаясь, выкатился во двор. Дьявольский крик оборвался на самой высокой ноте. В тот же момент с дерева напротив двери сорвалась крупная птица и резко шарахнулась в направлении леса. , шумно хлопая крыльями. В скованный страхом рассудок Василия пришло осознание того, что где-то он это уже видел.
«Тьфу ты, это же козодой!» – осенило Василия после нескольких секунд мучительных раздумий. За 30 лет жизни в городе он успел забыть, что на свете бывают такие птицы. Напряжение постепенно спадало, но колени все еще предательски дрожали. Василий присел на порожек и потянулся за сигаретой.
- Ну что там? – пропищала жена.
Тут до Василия начало доходить, что из домика до сих пор раздается рев детей.
- Отбой, это просто птица.
- Какая еще птица?
- Козодой, наверное, или сыч. Это они так вот орут….
Она с опаской выглянула наружу.
- Ну и денечек… Заходи уж. И дверь не забудь закрыть..
… Солнце било прямо в глаза. Василий потянулся, прищуриваясь, взглянул в окно. Голубое небо, яркое солнце – именно так должно начинаться деревенское утро. Василий вышел на улицу и посмотрел на все окружающее его совсем другими глазами. На расчищенном дворе хозяйничали откормленные куры. В саду зрели великолепные яблоки. В сарае блеяла наша коза Манька. Жена выбирала крупные картофельные клубни из высоких «голландских» гряд… Хорошо все-таки иметь домик в деревне!