Раннее утро. Первые лучи солнца только начинают робко мерцать на востоке, чтобы через несколько минут показать себя во всей красе. Тишина... Ничто не нарушает покоя этого тихого утра. Ну почти ничего.
-Ку-ка-ре-кууу...
Опять... Все здесь хорошо, и еда..., и неподражаемый вишневый компот, который можно попробовать в любое время года... Но этот петух... Каждое утро, когда я здесь останавливаюсь, эта птица кричит прямо в мое окно.
-Ку-ка-ре-кууу...-в голосе петуха послышались злорадные нотки...
-Ладно уже встаю..- простонала я, пытаясь открыть глаза. Наконец я справилась с этим непростым делом и с трудом поднялась с кровати. После недели в седле у меня все болело, но пешком в столицу нашего славного государства я бы добиралась месяц. Отбросив грустные мысли о том, что ехать еще минимум дня три, я принюхалась. Итак, что у нас на завтрак?
А на завтрак было много чего вкусного, я даже пожалела, что надо ехать дальше...
-Дочка, уже проснулась?- заботливо осведомилась хозяйка постоялого двора, румяная женщина с большим подносом в руках.
-Сложно сказать, - усмехнувшись ответила я, с хрустом потягиваясь. Мда, жутковато звучит, пора бы мне потренироваться...-Еще не до конца, но вот после Вашей каши, матушка Дора, да еще с традиционным компотом... Любой проснется.
-Уже бегу, милая. Может к компоту подать пирожки? С пылу, с жару, свеженькие...
-Большое спасибо, не откажусь...
Нет, всетаки люблю я этот двор, несмотря ни на что.
В тот момент, когда я уже заканчивала есть кашу с медом и орехами, дверь широко распахнулась и внутрь ввалилась подвыпившая компания. Я неодобрительно покосилась на них, с утра и уже пьяные? Мда, ну и дела...Пока я мысленно перебирала причины этого безобразия, новоприбывшие оккупировали самый большой столик и самый крупный из них, по-видимому главарь, оглушительно застучал кулаком по столу.
-Эй хозяйка, эля, вина, да побольше...
-И побыстрее...Мы ждать не любим...-добавил другой.
Муж Доры, Ротар поставил на стол три кувшина и несколько берестяных чашек.
-Эт-то что такое?- икнул главарь,- Где кубки, златые да с каменьями, а? Разве это положено ставить на стол к доблестным спасителям мира?
-А что, миру что-то грозит?-спросила я, поднимаясь из-за стола. Только тут они меня и заметили.
-Ооо, девка, сейчас и поразвлечемся...-протянул один из бандитов, а иначе их и не назовешь.
-Уверен?- я угрожающе сверкнула глазами. Повинуясь неуловимому щелчку пальцев, они засияли багровым светом. Компания резко протрезвела и быстро начала извиняться, сообщая,что они-де не ожидали встретить в такой забегаловке достопочтимую волшебницу, что они заклинают меня о милости, ведь у них дома жены и толпы голодных детишек по лавкам, и вообще все для меня сделают, только молят не забирать их души. Меня понемногу начал разбирать смех и, чтобы не испортить игру, не меняя выражения лица, спросила:
-Итак, мне повторить свой вопрос?- Труженники полей затряслись еще сильнее и заговорили. Все вместе. Что-либо разобрать в этой какофонии было просто не реально, да и от шума в ушах начинало гудеть... Я недовольно поморщилась. Это, по-видимому, впечатлило народ еще больше и несколько "самых смелых" сползли под стол... В глубоком обмороке...
-А ну тихо.-голос все еще угрожающий. Еще двое исчезли из поля видимости. Мда ну и народ...-Говори ты,- я указала на главаря.
-Госпожа... в соседней деревне, что дальше по тропинке в лесу, чудище страшное завелось. Народ жрет почем зря, за две недели десятерых сжевало...
-Ну а вам-то какая выгода?- перебила я.
-Дык мешок дейров староста посулил избавителю. Вот мы и...- почесал в затылке мужик.
-Ладно, заплатите по счету и,- я повысила голос-чтоб духу вашего тут не было, а то если узнаю...-Передо мной начал формироваться сине-зеленый шар, сверкающий молниями. Крестьяне очень быстро подорвались с места и, не забыв бросить на стол десяток сартов, что явно превышало цену заказа, исчезли за дверью.
-Спасительница наша...- улыбнулась матушка Дора, появляясь из кухни,- Ну как, отправишься в Ручейки?
-Куда? Выяснять что там за зверь? Не знаю... Мне надо к 7 весеню быть в столице. Там очередной сбор в Гильдии...
-Дочка, до столицы четыре дня, не больше, поэтому у тебя три еще в запасе.
-Эх ладно...Сколько я должна?-спросила я, решив, что мешок дейров лишним не будет.
-Ничего не должна, эти молодцы,- женщина кивнула на опустевший стол,- с лихвой заплатили и за себя и за тебя. Ты ничего не должна, а твоя кобылка может постоять у нас в конюшне, ведь дорога в Ручейки идет по лесу, на лошади там не проехать.
-Чтож, спасибо большое за гостеприимство, постараюсь завтра уже вернуться.
-Удачи тебе, а то неровен час и до нас бестия добереться...-покачала головой Дора, провожая меня за ограду.
Итак, как я выяснила, идти тут не больше двух часов, поэтому в деревеньку я доберусь еще до полудня. Мда, вечно я нахожу всякие приключения, нет бы как все нормальные девушки выйти замуж, нарожать мужу детей, стать хозяйкой в доме, заботиться, убираться.. и навсегда забыть вкус Свободы... Нееет этот Путь, проторенный тысячами девушек не для меня... После смерти бабки-гадалки я недолго горевала. Два дня просидев в старой избе, (кто мои родители я не знала) я отправилась на поиски лучшей доли. Упросив брата старосты-торговца, я, малолетка семи зим от роду, вместе с обозом поехала в Зоряну и там решила отправиться по стопам бабки, а именно податься в магички. Чтож это мне удалось, меня на удивление легко приняли в Школу при тамошней Гильдии, где обучали малолетних оболтусов, умеющих повелевать Непостижимым, а именно силами Природы. Обучение давалось мне легко, и вот после трех лет получения Общих знаний, меня направили в Герун, столицу, для получения дальнейшего образования. Маги-наставники были не на шутку удивлены моими способностями, ведь после распределения по потокам, я оказалась единственной девушкой с сильным боевым даром, то есть после обучения я стала свободной магичкой-наемницей, очищающей наше и соседние государства от всякой вредоносной нежити и нечисти. Такой Путь был по мне... К слову сказать я успела помимо боевой магии освоить целительство с травами и ритуалы изучить. Поэтому, можно сказать я овладела всем магически искусством. Хотя нет, не всем... Предсказания до сих пор остаются моим слабым местом.
С такими мыслями я шла по тропинке, которая ,легко стелясь под ногами, убегала в лес, который даже издалека не казался темным и полным чудищ. Добралась я до деревеньки с милым названием Ручейки даже раньше, чем предполагала, правда ни в самой деревне, ни в ее окрестностях ручьев, как и речек не наблюдалось. Только я заинтересовалась этим вопросом, как у меня на пути появился крепкий усатый мужик, по-видимому местный староста. Он так угрожающе стоял посреди дороги, что у меня даже мелькнула мысль, что он и есть местное чудовище, причем первой его жертвой стала его теща. Он не спешил развеивать мои подозрения...
-А ну пшла прочь, бродяжка- Я заозиралась по сторонам, не веря, что он ко мне обращается.- Да что ты вертишься, несчастная, иди отсюда, нечего тут шастать...-Так, я сейчас обижусь... Не я понимаю, после недели в пути моя одежда выглядит несколько запыленной... Я глядела себя. Мда, удивительно что меня за упыря не приняли. Видок...тот еще. Сейчас исправим. небольшое заклинание и вся одежда снова будто после стирки, чистая, выглаженная.
Заметив изменения в моем внешнем виде, староста поспешил исправиться.
-Простите госпожа..эээ.. не знаю ваше имя,- он вопросительно посмотрел на меня.
-Лирна.- ответила я, слегка поморщившись. Ну и имечко, кто ж меня им наградил?..
-Простите госпожа Лирна, я не знал, что вы колдунья. Вас прислали из столицы? Я еще неделю назад отправлял гонца в Герун...-С надеждой спросил он, - Ох, чтож я сразу за расспросы, проходите, может вы хотите поесть после дороги?
-Нет, благодарю вас. Не могли бы вы рассказать мне про монстра.- спросила я проходя за высокую ограду.
-Конечно-конечно.- Ответил хозяин, провожая меня в дом и сажая за стол.
Внутри это была типично крестьянская изба, разве что покрепче и побогаче. Резные окна были украшены вышитыми занавесками, печь- покрыта затейливыми рисунками, которые должны были изображать райских птиц на Мировом Дереве, в углу блюдечко со сметаной- угощение для домового. В то время, пока я занималась шпионажем, староста как раз начал рассказывать о появлении Зверя. Я прислушалась:
-Жили мы в деревеньке тихо, спокойно, добросовестно платили налоги, -я усмехнулась, что-то мне не верилось в честность этого селянина, где это видано, чтобы староста, через которого проходят все деньги села, не запустил туда руку.-а тут вдруг начали пропадать люди, причем находили только клочки одежды...Госпожа Лирна, знаете таких душегубов?-Я задумалась, перебирая в памяти возможную вредоносную живность.
-Хм, когда обычно обнаруживали отсутствие людей?-уточнила я. Слишком многая нежить обитала в этих краях, может хоть это прояснит ситуацию..
-Обычно либо утром, либо еще ночью.- Мда, не прояснило, ночных больше, встречаться хочется меньше, но надо.
-Когда было последнее и частота нападений?
-Десять дней назад было последнее, а время между всегда разное.- Плохо...
-Логово известно?-обреченно спросила я, не надеясь на положительный ответ и понимая, что придется тут задержаться...
-Никто точно не уверен, но есть подозрение, что он засел в Пещере, ну в старой шахте.- Уже легче, может еще сегодня проверю?
-А вы мне дадите провожатого, а то я тут зазимую, если сама буду шахту искать?-Конечно я лукавила, мне бы не составило труда самой найти дорогу, лес бы помог, но так ведь интереснее...
Староста несколько замялся:
-Эм, простите нас, госпожа колдунья, но,-он понизил голос,-все боятся даже приблизиться к шахте!
Я удивленно приподняла бровь
-Неужели у вас не нашлось ни одного смельчака, кто решился самостоятельно поймать эту зверушку?
-Нашлись,- буркнул староста, повесив голову,-и тут же потерялись...-Понятно, нежить внепланово пообедала...
Чтож, тогда сама найду шахту, -бодро ответила я, пытаясь скрыть неуверенность. Вообще-то на всякую нечисть я охотилась не раз и даже не два, но тогда я хоть представляла, кого рода существо мне встретиться, а здесь... ни малейшего представления...
Встав со скамейки и подхватив свою сумку, я попрощалась с гостеприимным старостой и вышла из дома.
дейра-золотая монета, действительная по всему континенту и на островах. 1 дейра=10 сартам=100 той
сарт-серебряная монета, действительная по всему континенту и на островах.
той-медная монета, действительная по всему континенту и на островах.
весень-последний весенний месяц, те соответствует маю.
