Ubuntu - это один из немногих дистрибутивов, в котором по умолчанию отключен аккаунт root’а. То есть команда sudo работает, но полноценно войти как root нельзя. В случае, если это необходимо, такую возможность можно включить. В процессе установки Ubuntu пользователя, в отличие от других дистрибутивов, не просят установить пароль root’а. Именно по этой причине аккаунт недоступен.
Обычно советуют выполнять:

sudo ‘команда‘

… мол, у пользователя ubuntu, да с паролем ubuntu, есть все административные права… Хорошо, наверное, но все-таки хочется root-а. А пароль как пишет сама Ubuntu в своей документации, «засекречен из соображений безопасности»… Выход есть, и довольно простой – в консоли выполняем команду

sudo passwd root

На приглашение вводим пароль (сами придумываете какой), затем вводим его повторно, и все – у Вас есть свой собственный пароль root-а! После этого, вводим в консоли

su

… и на запрос вводим свой новый пароль.

Для отключения root’ запустите следующую команду:

sudo passwd -l root

Примечание. Не забывайте, что работать под root’ом не рекомендуется! Данный аккаунт предназначен лишь для внесения изменений в систему (установки некоторого софта, настройки ОС и т.п.).

http://dmitrykhn.homedns.org/wp/2009/01/howto-root-password-for-ubuntu-live-cd/
http://tmbu.info/how-to-enable-the-root-account-in-ubuntu/