О чем мечтает большинство из нас в преддверии Нового года? Конечно, о сказочном чуде и о... настоящем праздничном застолье. Но стоит ли желать недостижимого? С любовью накрытый стол со множеством вкусных блюд в кругу родных и близких - этого уже вполне достаточно для встречи Нового года в прекрасном расположении духа.

Приготовления к празднованию Нового года в каждой семье начинается за долго до наступления самих праздников. Мы украшаем квартиру, наряжаем елку, готовим праздничный стол. А знаете ли вы, что, несмотря на мировое распространение некоторых продуктов, традиции и обычаи каждой страны, каждого народа накладывают свой отпечаток на меню.

К примеру, японские хозяйки приготовляют пищу из продуктов, которые, как они считают, приносят счастье: из морской капусты (радость), из каштанов (успех в делах), из гороха и бобов (здоровье), из вареной рыбы (бодрость духа и спокойствие) и т. д.

На праздничных столах Австрии, Венгрии, Югославии почти не встретишь блюд из птиц - считается, что может счастье улететь в этот вечер. В полночь каждый кубинец, испанец, португалец должен съесть 12 виноградин - 12 заветных желаний на каждый месяц, ведь виноград, виноградная лоза олицетворяют изобилие и счастливый семейный очаг. Орехи, чечевица и тот же виноград - символ здоровья, благополучия и долголетия у итальянцев. Почти каждый новогодний стол в России украшают пироги, щи, рыбные блюда. А в Словакии и Чехии на праздничном столе обязательно должны быть тушеная капуста с колбасками, карп, грибной суп, маковое и медовое печение с молоком. Новогодние праздники во Франции можно смело назвать 'симфонией в белом'. На столе стоят белые подсвечники с белыми свечами, свежие фрукты, облитые белой глазурью, на десерт - белый кекс и гоголь-моголь. Различны традиционные блюда и в Италии. В Болонье, например, это мясной пирог, политый сметаной, так называемый тортелини.

В Польше к праздничному столу, обязательно накрытому белоснежной скатертью, подается тринадцать видов блюд. Начинается новогодний ужин рыбной похлебкой или грибным супом, затем следуют: капуста с грибами, пирожки с капустой, карп под сладким соусом, и т. д ., а оканчивается традиционным сдобным печеньем с маком, компотом и свежими фруктами.

В этом году неприлично большое число народу решило не праздновать Новый год  в других городах и странах и остаться дома. А развлекать всю эту толпу придется администрации российских городов. В Москве, например, давно уже  установили елки и праздничную иллюминацию, поставили на центральных площадях световые фонтаны и искусственные новогодние елки.

По прогнозам экспертов, в одной только столице России провожать 2008 год на улицы выйдут около 100 тысяч человек. Чтобы туристам и аборигенам не было скучно, прямо в новогоднюю ночь в Москве на площадях и в парках пройдет масса праздничных мероприятий, которые развеселят и отвлекут народ от мрачных мыслей.

Всезнающая статистика утверждает, что в этом году россияне экономят на встрече Нового года, как только могут. Не едут в путешествие, не покупают подарки родственникам, даже готовы урезать число блюд на праздничном столе до среднероссийских оливье, жареной курицы и «Советского» шампанского. Попали под сокращение и детские развлечения. И совершенно напрасно!

Во-первых, потому что испытать сказочные ощущения от новогодней елки можно только в детстве, а во-вторых, представления сейчас существуют на любой вкус и кошелек, и грех отказывать ребенку в волшебстве и горстке конфет. Тем родителям, что решили не лишать своих детей праздника, приятно будет узнать, что билеты на многие новогодние шоу еще доступны и выбор вариантов весьма широк. Кроме всевозможных набивших оскомину елок в Колонном зале, храме Христа Спасителя, у префекта и так далее, почти  каждый театр, цирк, спортивная арена,  дворец творчества или дом ученого столицы проводят собственную елку. И это не считая всяческих НИИ и прочих госорганизаций, куда, правда,  попадают в основном дети сотрудников и знакомые знакомых  знакомых. Родители, чей круг знакомств ограничен сотрудниками коммерческих организаций, за вполне разумные цифры от 350 до 1800 рублей могут отправить ребенка на любую из ниже предложенных елок, выбранных скорее случайным образом. За бортом нашего обзора, поверьте, осталось еще немало интересных представлений.