Байкал находится на границе Иркутской области и республики Бурятия. Длина озера составляет 636 км, ширина колеблется от 25 до 80 км. Площадь поверхности Байкала 31,5 тыс. км², что приблизительно равно площади таких государств как Голландия, Дания или Бельгия.

 
Максимальная глубина озера 1637 м, что делает его самым глубоким озером планеты. Если учесть, что водная гладь озера находится на высоте 456 м над уровнем моря, то нижняя точка котловины лежит на 1181 м ниже уровня моря, делая чашу Байкала ещё и самой глубокой материковой впадиной.

 
Объём воды в озере - 23 тыс. км³ (около 22 % мировых запасов пресной воды). По этому показателю Байкал занимает второе место в мире среди озёр, уступая лишь Каспийскому морю. Трудно представить, но в Байкале больше воды, чем во всех вместе взятых пяти Великих озерах Северной Америки (Верхнее, Мичиган, Гурон, Эри, Онтарио) и в 23 раза больше, чем в Ладожском озере.

В Байкал впадает 336 рек и ручьёв, однако это число учитывает лишь постоянные притоки. Самые крупные из них - Селенга, Верхняя Ангара, Баргузин, Турка, Снежная, Сарма. Из Байкала вытекает одна река - Ангара. Озеро насчитывает 22 острова, наиболее крупный из которых - Ольхон.

Температура поверхностных слоёв воды в Байкале летом 8-9 °С, а в отдельных заливах 15 °C. Вода в озере настолько прозрачна, что отдельные камни и различные предметы бывают видны на глубине 40 м. В это время байкальская вода бывает синего цвета. Летом же и осенью, прозрачность ее снижается до 8-10 м и цвет становится сине-зеленым и зеленым. Чистейшая и прозрачнейшая вода Байкала содержит так мало минеральных солей (100 мг/л), что может использоваться вместо дистиллированной. 
 
К концу зимы толщина льда на Байкале достигает 1 м, а в заливах - 1,5-2 м. При сильном морозе трещины, имеющие местное название становые шели, разрывают лед на отдельные поля. Длина таких трещин 10-30 км, а ширина 2-3 м. Разрывы происходят ежегодно примерно в одних и тех же районах озера. Сопровождаются они громким треском, напоминающим раскаты грома или выстрелы из пушек.Район Байкала (т.н. Байкальская рифтовая зона) относится к территориям с весьма высокой сейсмичностью: здесь регулярно происходят землетрясения, большая часть которых незаметна - их сила составляет один-два балла по шкале Рихтера. Однако случаются и сильные, так в 1862 при десятибалльном землетрясении в северной части дельты Селенги ушёл под воду участок суши площадью 200 км²

 
Район Байкала (т.н. Байкальская рифтовая зона) относится к территориям с весьма высокой сейсмичностью: здесь регулярно происходят землетрясения, большая часть которых незаметна - их сила составляет один-два балла по шкале Рихтера. Однако случаются и сильные, так в 1862 при десятибалльном землетрясении в северной части дельты Селенги ушёл под воду участок суши площадью 200 км².
 
По берегам Байкала можно наблюдать зимой ледяные гроты.
 
Происхождение названия озера точно не установлено.
Основными вариантами являются:
Бай-Куль (тюрк.) - богатое озеро и Бэй-Хай (кит.) - северное море. 
 
После северо-западного ветра, который местные жители называют «горный», воздух очищается до такой степени, что образуется Байкальская оптическая линза. Предметы, отдельные вершины деревьев, скальные выступы и огонь видны на большие расстояния. Линия горизонта видна на расстоянии более чем 150 км., вершины деревьев - более 50 км, отдельные пики гор - более 100 км. Огонь с противоположного берега Байкала (55 км) виден отчетливо.
 
Байкал находится на границе Иркутской области и республики Бурятия. Длина озера составляет 636 км, ширина колеблется от 25 до 80 км. Площадь поверхности Байкала 31,5 тыс. км², что приблизительно равно площади таких государств как Голландия, Дания или Бельгия.

 
Озеро Байкал - глубочайшее озеро планеты, является самым крупным природным резервуаром пресной воды, отличается уникальным  разнообразием флоры и фауны. А местные жители исторически называют озеро Байкал «морем».

источник: http://lifestyle.ru.msn.com/travel/gallery.aspx?cp-documentid=7212609