Итак новое произведение, которое ещё способен выпустить мой стационарный психдиспансер... Первую главку выставляю на ваш суд, если понравится буду выставлять дальше и создам рубрику, итак встречайте:

1.
В 2046 году не осталось ничего, кроме жестяных боксов. Они напоминали железные контейнеры, в которых обычно торгуют на рынках. Плоская ребристая крыша и стены, засовы из мягкого металла. Как ни странно, но в ходу были только мягкие металлы как жесть или алюминий. В прочем теперь их так не называли. В мире не осталось ничего чистого. Везде были примеси свинца. В воде, с земле в воздухе, даже в солнечных лучах.
Города опустели. Рождаемость резко упала, и в год рождалось не более трёх детей. Никто из нас не знал, сколько людей осталось в городе. Никто не знал, где умрёт и как это произойдёт. По улицам бегали лишь собаки.
Хотя… Собаками назвать их было трудно. Теперь всё было иначе. У собак не было шерсти и кожи, они бегали по улицам, сверкая мышцами и ища добычу. Они набрасывались на любого, кто попадал в поле их зрения. В прочем, собаки были не самыми страшными монстрами, которые пережили свинцовый дождь.
Были ещё отожравшиеся на трупах крысы. Крысы.. размером почти с быка. Эти крысы до дождя жили в лаборатории института имплантации волос. Хотя так он только назывался. Там проводились эксперименты с гормонами роста, а крысы стали удавшимся экспериментом. Однажды мне «повезло» повстречать крысу. Благо, она предпочла мне собаку, пробегавшую мимо. Собаке она перекусила хребет, а мне удалось скрыться в куче железа.
Жизнь стала борьбой за выживание и вечным поиском пропитания. Овощи больше не росли. Из растений имелся лишь дикорастущий молочай, который ели все, включая оставшихся в живых людей. Да, на вкус он был как нефть, но деваться было некуда. Иногда удавалось убить собаку, и тогда было мясо. С привкусом уксуса. Кровь у собак состояла из него на половину.
А люди, которые появлялись на улице редко, опасаясь нового свинцового дождя, больше были похожи на забитых одиночек. Кожа у всех стала болезненно- папирусного оттенка и всех как одного мучили приступы кровавого кашля, который на улице был губителен. На улице люди появлялись обычно маленькими семейными группами и не более чем на 20 минут. Этого хватало для сбора молочая или быстрой охоты на собак, которых выслеживали обычно из боксов. Хорошо было тем, у кого имелась семья, тяжелее было подобным мне….
На небе стояли облака правильно-круглой формы из которых постоянно шел мелкий дождь. Мир был сер и убог. Я сидел на крыше бокса, поджав под себя одну ногу, и смотрел в подзорную трубу. Я жил в этом мире.

Не дожидаюсь ваших тапок и выставляю то, что я накрапала вчерась:
2.
Мои обноски пропитались уже насквозь, и было холодно. Внизу доедала моего соседа крыса, а я благодарил небеса, что она не подняла пока ещё голову вверх. Её круглые мутные глаза щурились от удовольствия, а зубы перемалывали косточки моего несчастного соседа как жернова. Дышать я старался очень тихо и боялся закашляться, ибо тогда мне пришел бы конец. Всего в нескольких шагах протекала река, в чьих чёрных водах тоже таилась немалая опасность. Как-то раз я видел, как человека из реки схватило нечто напоминающее сома и змею одновременно. Из трубы я наблюдал за противоположным берегом и думал, что люди всегда были добычей. Хотя мне рассказывали историю, будто в начале тысячелетия люди жили хорошо в огромных домах и вообще никто им не угрожал, кроме их самих….
Теперь всё стало совсем уж печально. Крысы… наверное главная опасность в городе… грязные голодающие люди.. всё это было невероятно грустно и наводило на мысли о суициде. Но никто не сводил счёты с жизнью, потому, что чувствовали какой-то долг за собой. Человеческий род стремительно вымирал. Оружия у нас не было, хотя ходили мифы, будто бы когда-то было его великое множество. Куда потом всё это подевалось – тайна покрытая мраком.
Крыса закончила трапезу и отправилась к реке, дабы напиться. Она пила громко лязгая зубами. Однажды я видел эти зубы вблизи, когда старый Янус притащил умершую от старости крысу в бокс. Мы потом месяц не нуждались в охоте. Так вот зубы у той крысы были чем-то вроде сплава. Мы пытались их растопить, но с них лишь кусками поотваливались куски металла и осталась кость.
Уверен, что для науки это было бы открытие века… если бы у нас была наука. Но её не было, как и не было теперь Януса. Его сварочные очки теперь лежали в кровавой грязи, а в моих ушах стояли лязг зубов крысы.
Внезапно я услышал всплеск воды. Крыса бежала в свою нору, неся в зубах мутировавшего сома. Это означало, что путь свободен, и можно выходить на охоту. Крыса не появится в этих краях ещё минимум часа два, беспокоиться не о чем.
Я спустился осторожно на землю, хватил очки Януса и перебежками стал подбираться к месту, где обычно мы собирали молочай. Чёткими, отработанными движениями я срывал его охапками и трамбовал в свой рюкзак.
Нарвав нужное количество, я быстренько взобрался на ближайший бокс и побежал в безопасное место. Годами тренировок я научился бесшумно передвигаться по крышам жестяных жилищ. Такой дар был не у всех. И старый Янус, который мог ещё обучить этому искусству, канул в небытие.
3.
Добравшись до своего бокса я шмыгнул внутрь и наконец задышал. Изнутри наш дом выглядел как и все другие… В углу валялись костюмы химзащиты, единственное спасение от губительного дождя, до которого оставалось несколько дней, всюду были рассованы ножи, которыми мы отбивались от вечно крутящихся рядом собак. Одна из стен с пола до потолка была уставлена книгами, которые читал Янус при свете старенького фосфорного гриба. Такие грибы росли ещё до моего рождения, сразу после первого дождя, так что, я с детства восхищался этой сверкающей диковинкой.
Янус говорил мне об электричестве, только я уже не застал его. Свинцовый дождь уничтожил все провода и разъел бетонные сооружения. Единственным спасением от него стали наши боксы из жести. Странно, но таков уж был этот мир. Фосфорный гриб освещал комнату лишь наполовину, стоя на костяном столе. Его соорудил Янус, когда я был совсем маленьким.
Старик не любил поднимать эту тему, и говорил, что я его родной сын, но я-то знал, что на самом деле он вырвал меня из пасти пса ещё в младенчестве. Я не могу себе представить, как Янус меня смог вырастить, имея под рукой лишь молочай и кислотное мясо собак. Ноя вырос, и я выжил, хоть и не знал, проснусь ли следующим утром.
Но я проснулся. Проснулся оттого, что выли собаки. Они выли, только когда близился смертельный дождь, а это значило, что пора было облачаться в химический костюм и передвигаться на максимальной скорости.
Сегодня я планировал напасть на собаку, так как чувствовал, что в моих жилах не достаточно силы для дальнейшей жизни. Янус ковал ножи сам, и поэтому у нас их было много. Но я взял лишь десяток ножиков для метания и алебарду, которую старик выковал специально для меня.
Желтый костюм химзащиты подвергал меня излишней опасности, ведь передвигаться я должен был по земле. Я дышал ровно, перебегая от бокса к боксу, прячась в кучах ржавого, полурасплавленного железа, пока не услышал за своей спиной тихое рычание. Я был у цели, но мог погибнуть сам.
Медленно я повернулся на звук, но собаки не увидел, хотя рычание не прекращалось. Я огляделся и увидел, что перед моими ногами стоял щенок. Должно быть где-то поблизости бегала собачья нянька… Эти собаки были опаснее остальных, потому, что следили за сотней щенков одновременно. Мне пришлось ретироваться на крышу соседнего бокса. Через несколько секунд мимо протекла река из многочисленных собачьих отпрысков, во главе с громадной псиной. Охота была безнадёжно испорчена, так как тучи собирались в одно огромное облако. Я вздохнул, ближайшие три дня я буду голодать, но внезапно передо мной возникла верёвочная лестница, которая спускалась с неба.
Я решил, что умер или сплю. Не знаю, что дёрнуло меня в тот момент коснуться лестницы, но я стал взбираться по ней. И именно с этого момента я простился с прежней жизнью.
4.
Лестница уводила меня вверх и вверх, ощущение было такое, что я поднимаюсь в рай. С каждым метром становилось теплее и светлее. Наконец я увидел идеально-круглое облако, такое же, какие висели над городом. Лестница свисала с его краешка, и я прибавил ходу.
Там, на верху, было светло и солнечно. Я видел солнце в последний раз в детстве, и прищурился, спасая глаза от обильного свечения.
Когда глаза привыкли к свету, я стал оглядываться, выставив на всякий случай перед собой алебарду. Я находился в саду, где росли сказочной красоты деревья с плодами как капли крови. Воздух здесь был ощутим на вкус. Не было здесь запаха смерти и гниения. Нигде не валялись трупы, и не было здесь боксов, где скрывались люди. Всё было стерильно и светло.
- Здравствуй, брат,- обратился ко мне кто-то тонким голосом.
Прыжком я повернулся на голос и увидел среди деревьев бритого наголо мальчика, закутанного в белую ткань. Он собирал плоды в плетёное лукошко. Я только сейчас заметил, как на облаке было жарко, под желтым костюмом я стал обливаться потом.
- Брат?- не понял я.
- Конечно, - мальчик улыбнулся.- Мы все братья!
- Чего?
- Брат, помоги мне с вишнями.
- С чем?
- С вишнями,- мальчик протянул мне плоды.
- Я умер или сошел с ума,- сказал я себе под нос.
- Нет, брат, ты не умер,- рассмеялся мальчик.
- Как можно выращивать деревья в облаке?- спросил я.
Мальчик вложил мне в руку горсть плодов и с улыбкой проговорил:
- Возвращайся в свой мир…
5.
Я стоял на крыше бокса и рассматривал плоды. Они пахли небом, а мой мир падалью. Плоды уводили меня прочь от реальности, и лишь первые капли смертельного дождя смогли меня к ней вернуть.
Сбивая дыхание, бежал я по крышам к своему логову, и не мог его найти. Я чувствовал, как воздух наполняет едкий запах смешанного с уксусом свинца, а это означало, что если я не найду укрытия, возможно это будет последнее, что я почувствую в жизни. Дышать становилось всё тяжелее, перед глазами плыла мутная пелена, и я уже почти не видел дороги. Наконец я приблизился к знакомым местам, но не обнаружил там своего дома.
Вместо него теперь там был огромный ангар, уводивший мой взгляд закоулками внутрь себя. Осторожно спустился я с бокса, на котором стоял и почти лунной походкой подошел поближе к ангару.
Никого не было поблизости и я решил войти в него, чтобы спасти себя от свинцово-уксусной небесной жидкости. Когда я оказался внутри, моим глазам открылась картина полная жести и костей:
Фосфористое свечение, исходящее откуда-то с потолка слабо помогало мне в исследовании помещения, однако удивляло меня своей неизвестной природой. Я переступал через обглоданные человеческие косточки, и ожидал, что на меня вот-вот нападет собака-нянька, со своими подопечными, но зловещего рычания ниоткуда не доносилось.
Изнутри ангар оказался куда больше, чем снаружи. Я шел и шел, а конца ему всё не было. С каждым шагом мрак сгущался, а под полом плескалась река, пополняемая в данный момент дождём. В голове моей металась мысль о том, что же произошло за те несколько минут, что меня не было в городе.
Инстинктивно шел я бесшумно, ведь неизвестно, что ждало меня в полумраке. Наконец я увидел глухую стену. Она была сера и одинока.
- Тупик…- шепнул я сам себе, оставляя осторожность.
В тот же момент я услышал лязг цепи. Из мрака на меня смотрели два огненных глаза. Я выставил вперед алебарду. Глаза сощурились. На меня вышла собака, превосходившая обычных вдвое, но с одним отличием – она была посажена на цепь.
Я оторопел. Никто прежде не мог приручить собаку. А громадина смотрела на меня своими красными горящими глазами лениво и без эмоционально, будто не была голодна. Обыкновенно псы, при встрече лоб с лоб нападали без предупреждения, однако на этот раз ощущения подсказывали, что нападения не произойдёт.
Пёс зевнул. Затем лениво опустился он на свой мясной зад, и вздохнув так, будто ему это жутко надоело, завыл.
Ангар оживился. Я услышал, как стали приближаться человеческие шаги. Эхом разносились по ангару агрессивные людские голоса.
И единственным правильным решением в этой ситуации стало бегство.
Дождь был ядовитее обычного. И я чувствовал, как мой костюм начинает плавиться от кислотных капель.
Мне несказанно повезло, что на моём пути встретился старинный мусорный бак, который и спас мне жизнь. Сжимая в кулаке плоды, которые дал мне облачный мальчик, выравнивая дыхание, прижимая к себе алебарду, я в скором времени уснул.

на компе глюкнула программа исправлений, извините(((

6.
Утро началось с запаха страха. Мой бак открыла ищущая пропитания крыса. Обнарузив меня она обнажила стальные зубы, но я оказался проворнее и выколол ей глаз. Крыса заверещала от боли и отпрянула от бака, растирая кровоточащую глазницу. Я выпрыгнул из бака и подобрав глаз бросился наутёк.
Живот прилип к спине от голода, свинцовый дождь непересавая моросил, отяжеляя мой полураславленный костюм. Нигде не было видно и признаков молочая, а на охоту сил не осталось. Единственным источником пропитания стал крысиный глаз, который я сьел, морщась от горечи.
Милее было уксусное мясо собаки, чем этот глаз, от которого мне хотелось вырвать. Но от него я почувствовал какую-то невероятную ясность ума и внутренний подъем. Зарядившись таким образом энергией я стал прокручивать в голове план возможных действий.
Дома у меня, очевидно, уже не было, а оставаться на улице было смерти подобно, потому я стал искать себе пристанища. Делать это было удобнее по земле, а безопаснее по крышам, поэтому я выбрал второй вариант.
С особой осторожностью стал я ступать по ребристым поверхностям крыш. И поиски мои длились уже кажется целую вечность. Не находя ничего подходящего меня тянуло обратно к ангару, где когда-то стоял мой родной бокс.
Я спустился с крыши чьего-то пристанища, достигнув ангара. Воровато озираясь стал я подбираться к его входу, плюхая по лужам, словно растирял все свои навыки. Конечно же причиной всему было изнеможение организма, которое не пополнил ядовитый глаз, но решительности в тот момент мне было не занимать.
Войдя в ангар я стал напрягать слух. В рюкзаке за спиной я услышал шевеление. Рывком снял я его и заглянул внутрь:
Остававшиеся в рюкзаке про запас пара стеблей молочая сгнили и были сожраны червями. Черви в моём мире представляли опасность разве что для стариков и маленьких детей, ибо они сжирали любую органику, которая не могла убежать от них. Откуда они брались? Поверить сложно, но они жили во всём живом. Пока организм функционировал и питался хотя бы раз в трое суток, они мирно спали и выжидали своего часа. Когда же мышечная активность (а жили они преимущественно в мышцах)спадала – черви оживали и ели своего донора. Излечиться от них было нельзя. Шутка природы. Ещё опаснее становилось, когда донор был съеден – черви освобождались от рамок одного организма и перекидывались на другие. Оговорюсь, что к этому времени черви вырастали с приличную мышь.
Итак, мой молочай был съеден. Я вытряхнул червей из рюкзака и закинул его снова на спину. Я уже было поднял ногу, чтобы шагнуть, но рядом послышалось рычание. Я замер. Из темноты на меня вышла сначала собака, а затем девушка.
Она была выше меня почти на четыре головы, худа и имела кожу синюшно-серого оттенка. Голову она обвязала шарфом из какой-то блестяще-лакированной ткани. На глаза были надвинуты сварочные очки, нос и рот прикрывал респиратор. Только платье и сапоги на каблуках выдавали в ней девушку.
Незнакомка держала пса на цепи и молча разглядывала меня. Затем она спросила ледяным голосом:
- Кто ты такой?
- Человек.
- Как твоё имя?- всё так же продолжила она.
- В порядке.
Девушка склонила голову набок, постояла так немного и произнесла:
- Идём со мной, Чужак!


7.
Я повиновался.
Она провела меня по закоулкам ангара к двери из тяжелой стали. Постучала в неё трижды и дверь со скрипом отворилась.
-Стой здесь!- приказала она, оставляя меня вместе с псом снаружи.
Сама же она зашла внутрь и провела там около часа.
Я проголодался и невольно посматривал на пса как на потенциальный обед, однако как только я занёс над ним алебарду, дверь вновь отворилась и девушка крикнула:
- Ты что делаешь, дикарь???!
-Я голоден,- пожал плечами я.
- Люди не должны есть собак!- она ударила меня кулаком по голове, от чего из глаз моих посыпались искры.
Затем она схватила меня за волосы и втащила в двери.
Передо мной открылась прямоугольная комната, больше походящая на зеркальный коридор. Функцию зеркал выполняли отполированные до блеска листы гладкого алюминия, прикреплённые к стенам. Освещался коридор стеклянными банками, в которые был налит неизвестный, но очевидно смертельно опасный коктейль. Он светился ядовито-голубым светом и пузырился, источая запах серы. Этот запах хорошо был мне знаком – из пасти псов пахло так же. В самом конце коридора стоял костяной стул, на котором восседал мальчик лет пяти.
Мальчонка был облачен в красную с чёрным подбоем мантию с капюшоном, в правой своей руке держал он тяжелый, по-видимому, железный шар.
Незнакомка пихнула меня вперёд и я (прежде не знавший этого) плюхнулся на колени, больно ушибив их об алюминиевый пол. Сама же девушка встала на одно колено и склонила голову.
- Оружие,- тихо сказал мальчик.- Забери у него оружие.
Незнакомка вырвала из моей руки алебарду и бросила её к ногам мальчика.
- Оставь нас!- мальчик поднял левую руку и незнакомка тут же испарилась, хлопнув дверью.
Мальчишка сполз со своего костяного стула и подошел по мне, поигрывая шаром. Он взял меня за подбородок и поднял моё лицо так, чтобы я смотрел ему прямо в глаза. Глаза его, к слову были необычными – абсолютно чёрными, не видно было и краешка белка.
- Ты не местный, не так ли?- спросил он, скривившись в ухмылке.
- Местный.
- Был бы ты местным - я знал бы тебя,- мальчик отошел от меня и стал оценивающе оглядывать.- ты слишком мал ростом….неуклюж и небрежен, чтобы быть местным…
- Я родился под мостом надежд,- я вскочил на ноги.
Тут же я вновь упал на колени, словно невидимая сила притянула меня к полу.
- Под каким-каким мостом?- сощурился мальчик.- Этот мост 130 лет назад был разобран для постройки плотины.
- Какие ещё 130 лет?- я не поверил своим ушам.
- Обыкновенные,- развёл руками мальчик.
- Только вчера на этом месте стоял мой дом!- крикнул я. – Какие 130 лет??!!!
- Дом?- задумался мальчик.
Он подошел ко мне снова и стал ходить вокруг меня кругами, то и дело хмыкая и щурясь.
- Ты ешь собак?- спросил он остановившись.
- И крыс тоже, какое это имеет значение?- рыкнул я.
-Ооочень интересно,- протянул мальчик и присел передо мной на корточки.- А что ещё?
- Молочай.
- Он не растёт уже 17лет. Вымер за ненадобностью.- скривился мальчик.
- Что за бред ты несёшь, пацан???- я уже выбился из сил, и не мог кричать.
- Ты голоден, что ли?- спросил мальчик.
- Голоден.
Мальчик хлопнул в ладоши, и тут же в зеркальный коридор влетела Незнакомка.
- Принеси ему поесть,- приказал мальчик.
Незнакомка исчезла.
- Итак,- мальчик поднял свой шар и я невольно вскочил на ноги.- Откуда же ты?
- Я местный. Я родился и вырос здесь!- изнемогая от внезапно навалившейся на меня усталости промямлил я.
- Что ты бормочешь там?
-Я…- я упал на колени.
- Ноги не держат?- мальчик подошел ко мне поближе.
- Угу.
- Что ты ел?- мальчик стал измерять пульс у меня на запястье.
- Выколол глаз крысе…
- Сумасшедший!
- Больше есть было нечего….
- Так лучше бы землю погрыз, не такие печальные последствия,- мальчик покачал головой.
Он порылся в складках своей мантии и достал маленький кинжал из серой стали. Мальчик распорол мне вену на запястье вдоль, и брызнула серая кровь.
- Так стой, пока яд не выйдет,- приказал он.- Шорох!
Из-за стула медленно вышел длинноногий пёс. Он был худой и костлявый. Иноходью подошел он к мальчишке и сел рядом.
Серая кровь хлыстала из раны в такт пульсу, наконец, мальчик сказал:
- Стой смирно,- и подтянул кровоточащую руку ко псу.
Шорох стал лизать рану, отчего мне хотелось взвыть. Серосодержащяя слюна пса причиняла мне нестерпимую боль, однако когда он остановился, на месте раны остался рубец лилового цвета.
- Место,- приказал мальчик псу, погладив его между ушами.
Пёс скрылся за стулом.
- Собак больше не едят,- менторским тоном произнёс мальчик.- Они стали нашими сотрудниками… Ну это понятным образом не относится к тем, которые живут вне зоны…
- Зоны?
- Да. Народ живёт в зоне, здесь более или менее безопасно. Мы отгородились от нападений извне как могли, однако мы всё ещё в опасности…
-Ничего не понимаю…
- Не удивительно…Я тоже слабо сейчас могу себе представить, что же с тобой произошло…- пожал плечами мальчик.
Он вернулся на свой стул. Мгновение спустя в зеркальном коридоре появилась Незнакомка с алюминиевой коробкой в руках. Она поставила свою коробку передо мной на пол и ушла.
- Открывай,- махнул рукой мальчик.- Мне сейчас только лишнего трупа не хватало.
Я снял с коробки крышку и увидел:
Внутри коробки лежали рядками зелёные и красные слизни. Они издавали чавкающий звук, шевеля своими липкими жирными телами.
Я посмотрел на мальчика с недоумением.
- Ешь!
- Слизни?
- Овощи.
- Что такое овощи?
Мальчик оскалился и подбежав ко мне запихал горсть слизней мне прямо в глотку.
- Упрямый!
Я ощутил приятный вкус, которого прежде не знал никогда. Глазом я моргнуть не успел, как опустошил всю коробку и почувствовал небывалую сытость. Теперь я готов был приступить к поискам убежища и ответить ещё на сотню вопросов мальчишки.
- Итак,- мальчик улыбнулся.- Какой сейчас год?
- Хм, 2046 разумеется,- хмыкнул я.
- Ответ не верный,- покачал головой мальчик.


8.
- Сейчас 2276 год. И у меня появились сомнения насчёт здравости твоего ума.- мальчик посмотрел в мои глаза.
- Этого не может быть!
- Ты с высоты не падал?
- Нет, головой я не бился, если ты на это намекаешь!- рыкнул я.
- Может быть тогда ты….
- Нет, из реки я не пил!- предвосхищая вопрос мальчика, крикнул я.
- Что это?- спросил мальчик, показывая мне свой шар.
- Стальной шар,- пожал плечами я.
- Кто я?- прищурился мальчик.
- Не знаю, мальчик со странными глазами…- фыркнул я.
- А это что?- Он указал на алебарду.
- Алебарда – моё оружие.
- Мда…- мальчик скрестил руки на груди.- Тяжело… Даже и не знаю что сказать…
Повисло молчание. Затем Мальчик поднял алебарду с пола и кинул её мне в руки.
- Я должен обработать полученую информацию,- сказал он серьёзно.- Иди за Немезидой, она покажет тебе что к чему здесь…
Я поднялся с колен и уже стал строить план об экстренной эвакуации из ангара, по дороги к двери, но мальчик остановил мои размышления словами:
- Вскоре я захочу увидеть тебя снова, так что даже не думай бежать!
Немезида ждала меня у двери, держа на цепи своего пса. Я вышел и виновато посмотрел в стёкла её очков. В их отражении я выглядел жалко и измучено.
- Почему на тебе нет маски?- спросила Немезида.
- А на тебе химкостюма?- съехидничал я.
- Что ты умеешь делать?
- Охотиться.
- Ещё.
- Бесшумно передвигаться по крышам боксов.
- Ещё.
- Быстро убегать.
- Что ты умеешь полезного?
- Выживать.
- Это не навык, это дар,- покачала головой Немезида.- Ладно, посмотрим сгодишься ли ты в разведке….
- А вы меня что, приютить решили?- рассмеялся я.
- Это не смешно!
- Смешно вообще-то…
- Напомни мне, кто ты?
- Человек.
- Как твоё имя?
- У меня его больше нет, так как все, кто знал меня, давно умерли…
- Знай же, Безымянный – ты последний из людей!
9.
Я оторопел. Неужели все люди вымерли. Нет! Этого не может быть! Внутри меня бился крик, но я сохранял внешнее спокойствие.
- Пойдём, Человек…- поманила меня за собой Немезида.
Я повиновался.
Тёмными коридорами провела меня она к стальным воротам, которые распахнулись сразу же как мы приблизились.
И я попал в фантастический мир:
Всюду ходили высокие красивые существа, очень походящие на людей и в то же время совершенно на них не похожие. Их лица имели синюшно-серую окраску, но их красоты это не умаляло. Глаза существ были огромными и распахнутыми. Они напоминали мне глаза мальчика, но были намного больше, и походили на чёрные озёра.
Существа двигались плавно и размерено, переставляя длинные ноги так, словно воздух для них был слишком тяжел. Никто здесь не ходил в химических костюмах или обносках, это был совершенно другой мир, не такой, каким его знал я. Немезида оказалась ещё не самой высокой представительницей этой «новой расы». Я бы сказал даже, что по сравнению с остальными она была миниатюрной.
Всюду было желтоватое свечение, должно быть так создавалась видимость солнечного света. Здесь сокрылся от свинцовых капель целый город, с улочками и боксами, такими же, которые были когда-то в моём мире. С одним только отличием - они были просторнее и выше тех, что знал я.
Немезида провела меня между улочек и все, кто видел меня начинал перешептываться с соседями.
- Почему они шепчутся?- спросил я у моей проводницы.
- Я тебе уже сказала.
- Ах, ну да, я последний из людей,- сгримасничал я. – А кто же тогда вы?
- Мы называем себя титанами.- Немезида остановилась и обернулась.
- Чего?
- Не я это придумала,- она продолжила своё шествие.
Пёс Немезиды послушно бежал рядом с ней, подняв вверх хвост. Наконец-то мы свернули в какое-то тёмное место и попали в помещение с неведомыми мне доселе зверями.
Чтобы не отстать от длинноногой титаниды мне приходилось трусить, но увидев диковинки я остановился разинув рот.
- Не отставай!- вернула меня Немезида к реальности, и я снова засеменил за ней.
Она привела меня в своё логово. Внезапно оно напомнило мне мой родной бокс. Так же были здесь книги до самого потолка, мебель из костей. На стенах висели шкуры животных, такие, каких я не видел ни в книгах ни в жизни.
- Не трогай их,- пригрозила мне пальцем Немезида. – Неизвестно, какая у тебя будет реакция.
- Ну, хорошо,- пожал я плечами.- Просто если теперь я не в своём времени, я хотел бы знать, на кого мне придётся охотиться.
- Забудь об охоте,- Немезида опустилась в кресло.
- Почему?
- Ты не можешь охотиться,- она сняла с пса цепь и повесила её на подлокотник.
- Хм…- смутился я.- Раньше я и представить не мог, что кто-то приручит собаку.
- Всё меняется,- философски произнесла Немезида.
Она сняла с лица защиту, и я увидел её прекрасный во всех отношениях лик. Лишь на глазу видны были остатки шрамов как будто от когтей.
- Что это?- поинтересовался я.- Крыса?
- Нет, Человек,- покачала Немезида головой.- Это в твоё время страшнее крысы зверя не было.
- Кто же тогда?
- Ты увидишь…Очень скоро.
Пёс зевнул и свернулся калачиком возле кресла. Меня тоже клонило в сон.
10.

Я проснулся от воя пса Немезиды.
Не успел я разлепить, заплывшие от переполнявшего меня яда, глаза, как кто-то рванул меня с места и потащил вдаль. Я ничего не видел потому, что было темно, лишь тонкие серые пальцы у меня на загривке и красные глаза собаки, давали слабую надежду на то, что эта сумасшедшая гонка не окончится ничем смертельным.
Кто-то кричал. Выли псы повсюду и повсеместно, что ввергало меня в неистовый ужас. Я попытался высвободиться из цепких пальцев титаниды, но тщетно.
- Не дёргайся!- крикнула Немезида откуда-то сверху.
- Что случилось?
- Тихо!
В это момент что-то загрохотало и стал разноситься металлический скрежет. Немезида как раз проносила меня между двумя узкими колоннами и ударила головой об одну из них. Я потерял сознание.



- Последний,- кто-то мягко толкал меня в бок.
Я открыл глаза и нашел себя в зеркальном коридоре. Склонялся надо мной конечно же мальчик.
- Живой?- спросил он, словно сомневаясь.
- Как видишь,- прохрипел я.- Что произошло?
- Это сложно объяснить,- мальчик вытирал окровавленные руки куском кожи.- Тем более тебе, в твоём состоянии.
- Чего?
Мальчик оттянул верхнее веко на моём левом глазу и посмотрел туда.
- Немезида изрядно приложила тебя об колонну, не специально конечно…
Голова моя раскалывалась, и я даже чувствовал, как она опухает.
- Зато спасла,- протянул мальчик.- Я ведь сказал, что ты слишком неуклюжий…
- Да-да, я помню,- я сел.- Башка трещит…
- Это не удивительно,- пожал плечами мальчик,- Она тебе полчерепа смяла.
- Почему Немезида сказала, чтобы я забыл про охоту?
- Ну… Я думаю ей виднее….
- С чего бы?
Мальчик встал и уселся на свой стул, прижав указательный палец правой руки к губам.
- Тебе надо многому научиться….- ответил он наконец.
- Я и так всё умею!- возмутился я.
- В своём времени возможно, но не сейчас…
- Что….
- Не знаю как тебе это удалось, но я обязательно выясню… Если скачки во времени возможны…- перебил меня мальчик.
- Чего?
Мальчик хотел ещё что-то сказать и даже открыл для этого рот, но в дверь кто-то затарабанил.
- Я занят!- крикнул мальчик.
- Это Немезида,- послышался из-за двери слабый голос.
И вошла Немезида.
С её длинных пальцев струйками стекала алая кровь. Немезида хромала и несла на плече пса, который не подавал признаков жизни. Она переступила через меня, и я смог увидеть её разодранную в клочья спину.
Титанида положила пса к ногам мальчика, а сама вернулась ко мне.
- Ты как, Человек?- спросила она участливо.
Одно из стёкол её сварочных очков треснуло, а респиратор был изрезан, словно осколками.
Не дождавшись ответа, она стала оттягивать мои веки и заглядывать в глаза.
- Немезида,- обратился к ней мальчик.- Придётся сходить за крысами.
- Сделаю,- девушка встала и быстрыми шагами вышла из коридора.
Я увидел мальчика в окружении сосудов, в которых плавали внутренние органы животных. Он рылся в собаке Немезиды, заменяя очевидно отслужившие своё органы на новые.
- Он же мёртв,- заметил я.
- О нет,- протянул мальчик не сбавляя темпа.- Не всякий мертвец, что не дышит! Просто раз он умер в очередной раз… Мы можем его модифицировать. Так Немезида хочет.
- Что?
- За те годы, что ты пропустил, мы многому научились,- не отвлекаясь от своего дела ответил мальчик.- Сейчас можно сделать из мертвеца живого и добавить ему пару-тройку нужных деталей, которые не были в первоначальной комплектации. Титаны, конечно же, не дают своих мертвецов модифицировать, но вот живность улучшают с удовольствием.
- И это можно сделать с каждым?
- Нет,- мальчик отбросил в сторону собачье сердце.- Если бы этот пёс умер от старости – тут я был бы бессилен. Ну а так… Воины и охотники с большим удовольствием меняют свору собак на одну, но сверхзверюгу…
- А если получится достать мёртвого титана, ты сможешь то же самое сделать и с ним?
Мальчик замер.
- Всё не так просто,- вымолвил он, после непродолжительного молчания.
Тут в коридоре появилась Немезида с двумя крысами на плечах. Оставив их, она покинула коридор.
Мальчик стал доставать нужные «детали» из крыс и вносить изменения в собаку. Я подполз поближе.
- И он будет жить?- поинтересовался я.
- Человек,- рассмеялся мальчик.- По-твоему, почему вымерли люди?
- Не знаю.
- Потому, что всегда во всём сомневались и всего боялись! А у нас всё просто: не пробуй – сделай!
- А вы, значит, ничего не боитесь?- скривился я.
- Не забывай, у вас были только крысы и псы, а у нас…
Тут он осёкся.
В коридоре снаружи доносился металлический скрежет и крики.
- Шорох,- шепнул мальчик.
Его пёс выскочил из-за стула и сел около двери. Мальчик стал работать быстрее. Он схватил катушку ниток из под стула, нашел в складках мантии костяную иглу и стал спешно зашивать живот собаки
- Что это?- тихо спросил я.
- То, чего боятся титаны…- ответил мальчик шепотом.
Когда он закончил зашивать псу брюхо, мальчик поводил какое-то время над ним шаром, помахал руками из стороны в сторону, закатывая глаза, и пёс ожил.
Как только собака открыла глаза - она вскочила и уселась рядом с псом мальчика. Грохот усиливался. Дверь заскрежетала, псы завыли. Мягкий металл стал вдавливаться внутрь и пришел в движение, словно вода.
Мальчик встал надо мной и начал делать пасы руками. Наконец-то металл успокоился, грохот прекратился и псы замолкли.
- Объяснись!- вскочил я на ноги.
- Мне нечего объяснять тебе, Человек,- мальчик обессиленный упал на свой стул.- Это…
Тут он потерял сознание.

11.
С трудом привёл я в чувства ребёнка. Открыв глаза, он долго ещё молчал.
- Так что это было?- не выдержал я, наконец.
- То, чего прежде на земле никогда не было,- тяжело проговорил он.- Его нельзя убить, нельзя приручить, нельзя задобрить. Он знает только одно – Жрать. И он не умирает.
- И кто же это?
- Я не могу сказать…У него нет имени.
- Ладно, а эти взмахи руками, что это?- махнул я рукой.
- Я маг,- выдохнул мальчик.
- Как я не догадался…
- Не ёрничай!- мальчик вскочил на ноги.- Маги единственное оружие против Него!
Я замолчал. Мальчик испепелял меня взглядом своих чёрных очей.
- Это поэтому Немезида ставила меня на колени? Ты здесь вроде божества?
- Мы не выбираем этот путь, так нам начертано,- мальчик опустился на стул.- Этот шар – символ власти, Человек. Я отвечаю за целый город.- мальчик закрыл глаза.- Сегодня Он зачастил к нам.
Пёс Немезиды начал царапать дверь и скулить.
- Где же Немезида?- я посмотрел на дверь.
- Выпусти пса,- попросил мальчик.- Он её вылечит, как только найдёт.
Я выпустил собаку.
- Тебе тоже нужен такой же,- мальчик открыл один глаз.- Если хочешь выжить.
Он встал, и пошатываясь зашел за свой стул. Я посмотрел на собаку мальчика. Она была мне почти до плеча. Такая легко могла бы справиться с крысой, однако привычка брала верх, и я хотел её съесть.
- А кроме собак…- начал было я, но мальчик вернулся из-за стула, разбросав передо мной мумии псов.
- Выбирай,- мальчик опустился на стул.- Советую ту, что сможет тебя унести с безопасное место.
- Это мумии…- покачал я головой.
- Выбирай же…
Передо мной лежали мощи громадной псины (очевидно это была собака-нянька) и я ткнул в них.
- Хороший выбор,- кивнул мальчик.
Отложив остальные тела в сторону он стал махать над собакой руками и высохшее тело стало набухать, от наполняющей его жизненной энергии. Через четверть часа передо мной стояла псина размером с быка. Она занимала почти всё пространство зеркального коридора.
- Теперь дай ему имя,- сказал мальчик, аккуратно собирая мумии в кучу.
- Янус,- промолвил я, оторопев.- Так звали моего отца.
12.
Янус смотрел на меня своими огненными глазами, и мышцы его сокращались в такт дыханию.
Мы сидели с ним у выхода из ангара и смотрели друг другу в глаза. Мальчик сказал, что пёс предупредит меня об опасности заблаговременно, так что я не волновался особенно. Алебарда моя была погнула в трёх местах и исправить её было сложно, однако я пытался выровнять хотя бы лезвие, чтобы можно было заточить его.
В ангаре поднялся жаркий спор по поводу меня. Титаны думали, что страшное чудовище, их ужас и кошмар, пришло дважды по моей вине. Кто знал, что мир станет таким суеверным.
Мальчик, к слову которого звали Медей, убеждал поданных в обратном, что я связующее звено эволюции между доисторическим человеком и титанами…
Дебаты длились уже не первый час, и я порядком устал. Дождь лил как из ведра, и я видел, как разливались у ангара кислотные реки. Близилась ночь, а значит нужно было немедленно прятаться. Так меня учила Немезида.
Однако, уходить я не спешил. В обществе Януса я чувствовал себя уверенным как никогда прежде.
Вскоре в ангаре раздались жесткие быстрые шаги. Ко мне подбежала Немезида.
- Вставай,- сказала она мне, оглядываясь по сторонам.
- Что?
Рывком подняла она меня на руки, всучила какой-то свёрток и шепнула:
- Убегай отсюда.
- Что?
- Беги, сказала!- она вытолкнула меня под проливной дождь.
- Я не понимаю…
- Беги, они хотят принести тебя в жертву!- крикнула мне Немезида, и тут же послышался лай своры собак, натравленной на меня.
Янус ощетинился и, схватив меня за шкирку, побежал прочь от ангара.
Пёс с лёгкостью перепрыгивал жестяные боксы, таща меня в зубах. Стояли сумерки и его красные глаза светились угрожающими рубинами. Наконец Янус нашел заброшенный бокс и втащил меня туда. Усадив меня на пол, он улёгся у входа, заняв оборонительную позицию.
Ночь надвигалась тяжелым механизмом. Пёс дышал размерено и спокойно, освещая бокс своими красными глазами. Я оперся спиной о стенку и в скором времени уснул.
13.

Ещё до рассвета разбудил меня Янус, коснувшись щеки мокрым носом. Дождь барабанил по крыше, а в желудке разразилась буря. Окончательно проснувшись, я вышел из бокса, пытаясь понять, что же вчера произошло в ангаре.
Я стоял у входа и смотрел по сторонам. Пёс сидел рядом и поводил ушами вверх и вниз. Наконец, он ткнул меня носом в бок, встал и начал подталкивать куда-то вверх по улице.
Дотолкав меня до груды железа, Янус стал копать землю лапами. Через минут 15 у моих ног лежало какое-то животное грязно-белого цвета, с глазами навыкат и когтистыми лапами.
Я смотрел на пса с недоумением. Янус поднял животное с земли и вложил мне в руку. Должен признать, что пища нового мира была мне по вкусу. Зверёк имел мясо молочного цвета и не имел ни одного ребра.
Когда я закончил есть, Янус зарыл останки животного и начал подталкивать меня в спину.
Я повиновался псу. Он вёл меня петляя по улицам, словно запутывал следы. От дождя мой костюм стал бесформенным и тяжелым, я пёс всё не успокаивался, тыча меня носом.
Вскоре на нашем пути встретилась крыса.
Янус раздавил ей голову лапой и содрал шкуру. Пёс накинул её на меня, и стало тепло и сухо. Мы шли так до сумерек. Янус нашел мне пристанище в мусорном баке, а сам остался снаружи и всю ночь рыл когтями землю.
Ещё спящим вынул меня пёс из бака и, сломя голову, понёс куда-то. Он засунул меня в кучу железа, а сам скрылся. Через некоторое время он вернулся с прокушенным ухом, вынул меня из железа и повёл окольными путями к реке.
Крысиная шкура грела и не промокала, и как это мы раньше не додумались использовать её в качестве одежды? Однако свой химкостюм я не снял. Наверное, для пущей уверенности.
У реки Янус начал жадно пить, а я смотрел и удивлялся тому, как рана на его ухе затягивалась. Исцелившись, пёс завёл меня в закоулок, где нам повстречались они….

14.
Они стояли на крышах боксов и смотрели на нас сверху вниз. На них были надеты черные одежды, а в руках каждый сжимал по мечу.
Мы остановились, смотря на них. Их было трое. Масками закрыты лица до глаз, сальные, растрепанные длинные волосы лежали в беспорядке на их плечах и они молчали.
Мы молчали тоже. Наконец один из них, тот, что стоял к нам ближе всех, заговорил:
- Кто ты, и что здесь делаешь?- голос его звучал властно и грозно.
Я промолчал.
- Откуда ты родом?- продолжил говорящий.
Я молчал.
- Отвечай!- говорящий рассвирепел.
- Я Человек, иду за своим псом, родом я отсюда,- ответил я, чётко выговаривая каждую букву.
Говорящий умолк. Какое-то время все молчали, лишь Янус переминался с ноги на ногу рядом со мной.
Молчание прервал свист пущенной в меня стрелы. К счастью её перехватил в воздухе Янус.
- Человек, за твою голову назначена награда! Не знаю уж, чем ты их прогневил, но Титаны дали ясно понять, что за ценой дело не постоит!- крикнул говорящий. – Взять его!
И тут же откуда-то сверху послышался топот и лай собак. С боксов на нас летела целая свора мелких и клыкастых псов.
Янус ринулся на них и стал раскидывать мелочь по сторонам, тем временем я убегал из переулка, забежав за угол, я крикнул:
-Янус!
Когда пёс присоединился ко мне, я снова бросился наутёк. Я несся, не разбирая дороги, бежал и чувствовал горячее дыхание прикрывавшего мне спину Януса.
В глазах пульсировала вязкая розовато-грязная пелена, дышать было больно от долгого бега, но останавливаться было нельзя. Янус подталкивал меня в спину, а лай голодных собак сковывал мышцы стальными льдинками.
Мы бежали узкими улочками, разбрызгивая вокруг себя желтоватую грязь. Внезапно, как будто из под земли, перед нами выросли кованые ворота. К счастью они были открыты, и как только мы влетели в них, я навалился на ворота всем весом, закрывая их на засов.
Мелкие псы решительно приближались. Я оперся на ворота и стал переводить дыхание. Мы находились в кармане, огороженном каменными стенами. Они уже наполовину разрушились от бесконечного дождя, однако стояли пока ещё достаточно крепко.
Янус просунул голову под мою руку и повёл меня тихонько вглубь кармана. Я услышал, как псы ударились в ворота.
Я сел на землю, тяжело дыша и, облокотившись о стену стал успокаивать сердце, больно бившееся у меня в груди.
Янус заглядывал мне в глаза, осматривал все члены моего тела в поисках ранений, но их не было. Только кололо в боку, и было мутно перед глазами. Переведя, наконец, дух, я встал, опираясь на голову Януса, и стал оглядываться.
В глубине каменного кармана, где мы находились, стояло сооружение из камня, бетона и жести. Сооружение было небольшим и правильно-кубической формы. С одной стороны его были двери по принципу ширмы, выполненные из тяжелого металла. Рядом с дверьми в бетон была вмонтирована кнопка, светящаяся ярко-желтым огоньком.


15.
Я разглядывал кнопку, манящую меня огоньком. Назначение её было мне не понятно, но задним умом я понимал, что если нажать на неё откроются двери.
Отойдя подальше, я ткнул в кнопку алебардой.
Кнопка заискрила, затем раздался скрежет ржавого металла и двери разинули пасть. Моему взору открылась кабинка, обшитая проржавевшими местами листами жести. Внутри были светящиеся кнопки с цифрами 1 и 2. Янус просунул голову в кабинку, затем схватил меня за штанину и втянул внутрь.
Двери со скрипом закрылись. Кабинка дёрнулась и покатилась вниз лязгая, скрипя и трясясь.
Янус на всякий случай схватил меня за шкирку, чтобы в случае надобности утащить от опасности.
Кабинка вновь дёрнулась и остановилась, разинув пасть во тьму. Янус вышел первым, и как только его светящиеся в темноте глаза убедились, что мне ничего не угрожает, он вытянул меня из кабинки. Я положил руку на его плечо и пожалел, что не попросил у Немезиды цепь.
Было темно, хоть глаз выколи. Я слышал как разбиваются, ударяясь об пол капли воды. Было душно от сырости и тихо как в гробу. Пёс ступал плавно, чуть слышно царапая когтями каменный пол, который даже сквозь подошву моей обуви был ледяным и скользким.
В кромешной тьме не было видно ни единого светлого пятна. Мы всё дальше уходили от кабинки и теперь единственным источником света были глаза-рубины Януса.
Внезапно я ощутил адскую боль в левой ноге. Я взвыл от боли и упал на колени. Янус моментом среагировал на мой вой и осветил своими глазами ловушку, в которую я попал. Это был медвежий капкан, очевидно перебивший мне голень. Их использовали прежде для ловли крыс, пока те не научились распознавать их по запаху. Из моих глаз полилась вода, которую я никак не мог унять.
Янус стал лизать мне голень горячим языком, отчего расплавились дуги капкана и я смог высвободить из них ногу. Однако идти дальше я не мог. Нога решительно болела и наливалась пунцом. Так же я чувствовал, что целостность кожи была нарушена и драгоценная кровь покидала мой организм. Янус лёг рядом со мной и помог мне вскарабкаться на его мясистую спину.
Он шел теперь быстрым шагом и я видел как глаза его освещали каменный пол с закаменевшими в нём сколопендрами и прочими доисторическими прелестями. Наконец-то Янус нашел взявшийся здесь непонятно откуда молочай, примял его к полу и уложил меня на него сверху.
К тому времени голова моя кружилась от недостатка в ней крови, а глаза видели лишь две размытые красные точки перед собой. Нога онемела, и я её практически не чувствовал. Единственное, о чём я в то время жалел, так это о том, что так и не узнал, что же случилось в ангаре.
Внезапно нога словно ожила. Я почувствовал боль, по сравнению с которой перелом это было лёгкое прикосновение. Взор стал ясным и я увидел, что Янус когтями вскрыл мою увечную ногу и теперь капал в рану собственной кровью, ради чего он порвал одну из своих мышц. Как выяснилось крови у собак нового мира было крайне мало. Из порванной мышцы кровь чуть сочилась, но очень скоро я почувствовал облегчение.
Сознание становилось всё яснее, и голова не кружилась больше. Пёс зализал свою мышцу, и она встала на место как новенькая. Я лежал неподвижно. Янус насупился и пустил из пасти длинную и тягучую струйку слюны. Коснувшись моей ноги, она стала жечь и щипаться, отчего я начал биться в безмолвном мучении. Однако, когда всё прекратилось, на месте раны красовался серый шрам.
Янус снова усадил меня на свою спину, очевидно опасаясь повторения эксцесса, и пошел плавной походкой куда-то вперёд.
Он шел так долго, до тех пор, пока не вспыхнул ярчайший свет.
Свет вспыхнул, убив тьму мгновенно. Глаза мои пронзила боль, как будто тысячи световых игл вошли в них и на какое-то время я потерял зрение. Прозревший вперёд меня Янус издал грозный и продолжительный рык. Я потёр глаза, чтобы скорее вернуть зрение в норму.

16.
Передо мной в зелёных и фиолетовых пятнах стояла толпа народа.
Роста они были все среднего. Имели длинные седые волосы (и мужчины и женщины), голубые, водянистые глаза и белую как мел кожу, испещренную синими ниточками кровеносных сосудов. Здесь их было около двух десятков. Одновременно они моргали и дышали в такт друг другу. Одеты они были в халаты зелёного бархата в пол, подпоясанные кожаными кушаками.
Я огляделся. Оказалось, что мы находились в обшитом мрамором сводчатом коридоре. Пол был из неизвестного мне камня с окаменевшими животными внутри. Всё было отполировано до омерзительной гладкости. Я обернулся назад и увидел, что мы с Янусом прошли изрядное расстояние, кабинки вдали видно не было.
Янус очевидно в темноте вёл меня по закоулкам этого коридора, так как у него было множество ответвлений. По мраморным стенам стекала вода. Но явно не та, что лила на город с неба, потому, что под каждой струйкой стоял сосуд, в который каплями падала вода.
Я мог бы так оглядываться вечно, никто не прервал бы меня. Народ, который я увидел перед собой, был спокойнее самой спокойной мокрицы.
А пёс всё не унимал рычания, низкого и густого.
- Тише, Янус!- сказал я, и собака тут же замолкла.
- Кто ты, с миром ли пришел или с войной?- Спросил в один голос народ.
Я спустился со спины Януса и молвил:
- С миром, спасаясь от погони.
- Зверь этот твой?- спросил народ.
- Мой друг…- ответил я, гладя Януса по бескожей шее.
- Убежище предоставить тебе можем, странник.
- Буду благодарен.
И они повели меня по закоулкам своего коридора. Ступал народ синхронно и ровно, уводя меня всё глубже под землю. Вскоре они завели меня во тьму и я схватился за холку Януса. Кажется в темноте этот народ ориентировался так же как и при свете. Горящие глаза Януса освещали мне спину идущего впереди меня мужчины. У него были волосы до пят, которые покачивались из стороны в сторону при каждом его шаге.
Внезапно народ остановился. Мы встали тоже.
Тьму прорезал тонкий луч света, исходящий откуда-то из стены. На меня пахнуло влажным теплом. Стены решительно раздвигались передо мною. Народ расступился, и я увидел целый город, освещённый огромной сверкающей звездой.
Янус сделал шаг назад от внезапного обилия света. Там, в моём мире, света практически не было и испуг пса был мне понятен.
Город уходил вниз, по спирали, звезда была размещена под земляным потолком и светила тёплым желтым светом. Было влажно и тепло. Народ повёл меня в свой мир, а я лишь удивлялся. Мы находились сейчас на уровне звезды и спускались медленными шагами по каменной лестнице.
Здесь было тихо. Лишь когтистые лапы Януса создавали лёгкий шумок. Когда мы спустились на первый виток городских улиц, я отметил про себя, что архитектура этого подземного царства прекрасна.
Все дома были выполнены из камня кремового оттенка. Улицы были чистыми и светлыми хоть и сырыми как на поверхности. Народ, приведший меня сюда, остановился и повернулся по мне лицами.
- Останься здесь,- подняли они правые руки, останавливая меня.
Мы с псом остановились возле одного из домов, и стали наблюдать за тем как народ удаляется. Через несколько мгновений я увидел ещё двадцатку обитателей этого царства. Они были одеты уже в голубые бархатные халаты. Проходя мимо меня, они синхронно кивнули головами и улыбнулись.
Я видел ещё не много таких же групп, и везде было около 20 человек, и все были одеты в халаты разных цветов. Люди здесь ходили, что называется «косяками». Но больше меня удивляло то, что они и говорили и двигались и думали синхронно.
Мои провожатые вернулись.
- Всё готово, - сообщили они.
- А вы не собираетесь отвести меня к своему правителю?- ехидно поинтересовался я.
- О нет,- народ замотал головами.- Путник, тебе следует отдохнуть.
- Я в порядке, если нужно уладить какие-нибудь формальности, то самое время заняться этим,- ответил я.
- Хорошо, - кивнул народ.- Следуй…
Янус схватил меня за шкирку и не отпускал до тех пор, пока мы не спустились на самый нижний виток. Иной раз поведение этого пса мне было не понятным, но я доверял ему, ведь если бы не он я, наверное, давно был растерзан и съеден.
Мы находились у хрустального(в буквальном смысле) дворца. Народ велел мне оставить оружие, шкуру крысы и пса снаружи. Я повиновался.
Войдя в дворец я увидел…
17.
Войдя в дворец я увидел маленькую девочку, с закатившимися глазами, длинными прямыми чёрными волосами, которые лежали прямо на полу, обвивали её трон и вновь ниспадали на пол.
Других девочек рядом не наблюдалось. Она протянула ко мне обе свои руки и меня словно магнитом притянуло к ней.
Я упал перед ней, крепко ушибив колени. Девочка прикоснулась руками к моему лицу и стала его ощупывать. Очевидно она была слепа.
Когда щупанье прекратилось, девочка коснулась моего грязного лба губами и изрекла:
- Ты великий воин!
- Глупости…- шепнул я себе под нос.
- Если это глупости, то кто же ты?
- Человек.
- Я это знаю.
- Я подумал, что ты слепа,- пожал я плечами.
- И ты не ошибся, странник,- девочка улыбнулась.- Но не оттого, что имею зрение, знаю я, что ты человек.
- А отчего?
Девочка провела рукой по моему лбу и произнесла:
- Пот... Потеют только люди.
- Серьёзно что ли?
- Земля сказала мне, что ты жил на ней давно, затем исчез и появился снова, спустя века…
- Земля тебе сказала?- перебил её я.
- И до исчезновения ты был великим воином…
- А моими врагами лишь крысы и псы,- хмыкнул я.
- Ты был у Титанов.
- И они назначили за мою голову награду.
- Ты бежал со зверем.
- Да мне его любезно дал мальчик. Тот, что у Титанов …
- Ты можешь оставаться здесь, сколько тебе будет угодно…- Перебила меня девочка и встала.


18.

Народ в зелёных халатах ждал меня у дворца, выстроившись в ровную шеренгу. Короткий разговор с девочкой неожиданно вымотал меня, и я чрезвычайно захотел спать. Но суть была не в усталости, и даже не в том, что я решительно потерялся в этом мире. В мире, где прежде я чувствовал себя в своей тарелке, и который стал для меня теперь чертовски чужим.
Народ провёл меня вновь по улочкам и оставил у миловидной хижины, единственной выполненной не из желтого камня, а из белого.
Я потянулся к двери, чтобы войти. Янус схватил меня за шкирку. Дверь, скрипнув, отворилась.
За ней стояла седовласая женщина, с закрытыми глазами. Она пригласила меня войти. Мы с Янусом приняли приглашение.
Войдя, я встретил кромешную тьму, которая восстала будто из каменного пола, как только закрылась дверь. Янус вспыхнул кровавыми глазами, освещая хижину. Вокруг были полки со склянками, в которых плавали странные и ужасающие на вид существа. Но они были мертвы, окончательно и бесповоротно.
Женщина зажгла факел (очевидно ей он был не нужен, ибо веки её оставались сомкнутыми) и жестом пригласила меня сесть с ней за стол, который в свете Янусовых глаз я не заметил. На столе дымилось на плошке что-то невероятно ароматное, желтое и манящее, заставляя меня истекать слюной.
На вкус это что-то было прекрасно, я сразу согрелся и захотел спать пуще прежнего. Женщина уложила меня на каменное ложе, накрыла крысиной шкурой, и вскоре я впал в беспамятство.