Марвин стоял в конце перехода. В общем-то, он не был таким
уж маленьким. Его серебристый корпус сиял в пыльных лучах,
и мелко трясся из-за непрекращающейся бомбовой атаки.

Тем не менее, по сравнению с громадным черным танком,
который затормозил перед ним, он выглядел жалостно
тщедушным. Танк выдвинул зонд, тронул плечо Марвина, и
втянул зонд обратно.

Марвин не двинулся с места.

- Уйди с дороги, киберок, - прорычал танк.

- Боюсь, - сказал Марвин, - что меня здесь
оставили, чтобы остановить тебя.

Зонд снова выдвинулся и снова произвел экспресс-анализ.

- Тебя? Остановить меня? - проревел танк. - Не
заливай!

- Это правда, - сказал Марвин.

- А какое у тебя оружие? - не поверил танк.

- Угадай, - сказал Марвин.

Двигатели танка зажужжали, шарниры заскрежетали.
Электрончики в глубинах его микромозга смятенно забегали
взад-вперед.

- Угадать? - сказал танк.
За окном снова пролетел один из огромных, похожих на
слизняков защитного цвета, кораблей.

- Ну, давай, - сказал Марвин огромному
танку. - Все равно не угадаешь.

- Э-э... ммм... - сказал танк, вибрируя от
необычного напряжения мысли. - Лазеры?

Марвин печально покачал головой.

- Нет, - почти инфразвуком пробормотал
танк. - Слишком очевидно. Аннигиляция?

- Еще очевиднее, - заметил Марвин.

- Ну да, - обескураженно проговорил
танк. - Э-э... может, электронный хлыст?

Марвин о таком не слышал.

- Это что? - спросил он.

- Вот, смотри, - обрадовался танк.

Из его башни выдвинулся острый стержень и выплюнул
короткую молнию. Стена позади Марвина всхлипнула и
рассыпалась в пыль. Пыль горестно заметалась и успокоилась.

- Нет, - сказал Марвин. - Не то.

- А вообще-то хорошая штука, правда?

- Очень хорошая, - согласился Марвин.

Еще подумав, жабулонский кибер-скаут класса Г заявил:

- Я знаю. Ты, наверно, вооружен новым кзантическим
деструктуронным рестабилизированным зенон-эмиттером?

- Тоже ведь хорошая штука? - сказал Марвин.

- Так вот чем ты вооружен! - протянул танк с
нескрываемым почтением.

- Нет, - сказал Марвин.

- Да? - озадаченно спросил танк. - ...тогда,
наверно...

- Ты исходишь из неверных предпосылок, - заметил
Марвин. - Не берешь в расчет кое-что основополагающее
в отношениях между людьми и роботами.

- Ну да, точно, - рассеянно отозвался
танк, - тогда...

И он снова погрузился в молчание.

- Подумай получше, - намекнул Марвин, - они
оставили меня, обычного ущербного робота, чтобы я остановил
тебя, гигантскую тяжелую боевую машину, а сами сбежали. Как
ты думаешь, что они мне оставили?

- Ну... э-э... - озабоченно бурчал танк. - Я
бы сказал, что-нибудь жутко разрушительное.

- Он бы сказал! - Марвин уставился на
танк. - Сказал бы, конечно. Ладно, хочешь, скажу, что
они мне оставили, чтобы защищаться?

- Конечно, - боязливо ответил танк.

- Ничего, - сказал Марвин.

Наступила зловещая тишина.

- Ничего? - взревел танк.

- Совсем ничего, - скорбно ответил
Марвин, - даже электрической зубочистки.

Танк затрясло от ярости.

- Эх, электрон твою! - взревел он. - Ничего
себе, а? У них что, совсем котелок не варит?

- И вот он я, - тихо продолжал Марвин, - а
диоды в левом боку так ноют...

- Ничего себе! - ревел танк. - Это уж ни в
плюс, ни в минус не лезет!

- Точно, - прочувствованно сказал Марвин.

- Ух, держите меня шестеро! - ревел
танк. - Сейчас все разнесу!

Электронный хлыст выплюнул еще одну молнию, и стены, у
которой стоял танк, не стало.

- Как ты думаешь, легко у меня на душе? - горько
сказал Марвин.

- Смылись, значит, а тебя оставили? - гремел танк.

- Да, - сказал Марвин.

- А вот и потолок к чертям порушу! - громыхал танк.

Потолка тоже не стало.

- Впечатляет, - заметил Марвин.

- Смотри дальше, - бушевал танк. - Был пол и
нету!

И пола тоже не стало.

- Черт побери! - взревел танк, рухнул на тридцать
этажей вниз, и разлетелся на мелкие кусочки.

- От его глупости я снова впадаю в
депрессию, - сказал Марвин и поковылял дальше по
коридору.