Подготовка к нападению на СССР Германия была начата с разработки плана «Барбаросса», который 18 декабря 1940 года утвердил А.Гитлер. Проведение операции против Советского Союза было рассчитано на 3-4 месяца. По этому же плану «немецкие вооруженные силы должны быть готовы к тому, чтобы еще до окончания войны с Англией победить путем быстротечной военной операции Советскую Россию». Части Красной Армии, находящиеся в западной части СССР, должны были быть уничтожены «смелыми операциями с глубоким продвижением танковых частей». «Конечной целью операции является отгородиться от азиатской России по общей линии Архангельск - Волга. Таким образом, в случае необходимости остающаяся у России последняя промышленная область на Урале сможет быть парализована с помощью авиации».

Для выполнения этой задачи было привлечено 153 немецких дивизии (из них 19 танковых и 14 моторизованных) и 37 дивизий союзников Германии (Финляндии, Румынии и Венгрии). Всего 190 дивизий. Общая их численность составляла более 5,5 млн. человек, в их составе было 48.200 орудий и минометов, 4.260 танков, 4.980 самолетов. ВМФ Германии, предназначенный для борьбы против Советского Союза состоял из 217 боевых кораблей основных классов, в том числе 161 подводной лодки.

Этим силам противостояли войска западных пограничных военных округов в составе 170 дивизий, из которых 103 были стрелковые, 40 - танковые, 20 - моторизованные, 7 - кавалерийские и 2 бригады инженерных войск и войск связи