Он был высокого роста, очень статный и с идеальной осанкой выправленного годами воина. Вот только на вопрос, сколько ему лет, Венера бы не смогла точно и сразу ответить. Его довольно приятное лицо было исчерчено морщинами, от него исходила невероятно сильная особая энергетика мудрого старого человека. Его светло-серые глаза, окруженные кольцом глубоких морщинок, смотрели очень спокойно из-под густых поседевших бровей. Белые волосы были аккуратно зачесаны назад, а длинная борода заканчивалась забавной косичкой, перетянутой блестящим металлическим кольцом. По его лицу, бровям и взгляду, мужчине можно было дать лет семьдесят, не меньше, но в таком случае, он имел поразительно хорошую для своего возраста форму.
Одет он был в широкие светло-синие штаны, расшитые по бокам белыми нитками, свободную белую рубашку. Сверху был длинный плащ в пол темно-синего цвета, с множеством металлических заклепок, а на поясе висел небывалой красоты меч с рукоятью из кости и металла и тонким нитевидным черным орнаментом, который тянулся по всей длине лезвия.
- Добро пожаловать в Крополис, - чуть хрипловатый, но приятный голос старика пронесся по залу, - Как правитель города приветствую вас. Мне передали, будто вы говорили, что прилетели с миром, но я обязан был подстраховаться, - правитель сделал едва заметный жест рукой и вся охрана удалилась к дверям, отпустив, наконец, руки задержанных, - Меня зовут Айрэ-НаОри, - он шагнул навстречу гостям и медленным жестом указал на стол и на мягкие кресла возле него, - Присаживайтесь, думаю, нам есть о чем поговорить.
Его плавные жесты и спокойный голос подействовали на Венеру, словно гипноз. Внезапно на душе стало так спокойно… Она, Киано и Фиона послушно проследовали за правителем и уселись в ряд за столом, Айрэ-Наори расположился с другого края. Несколько минут он молча сканировал их взглядом, а потом Венера почувствовала, как сильнейшая сила давит на ее сознание и на ее мозг. Девушка вскинула на правителя непонимающий и испуганный взгляд.
- Не бойтесь, - улыбнулся правитель, - Я не лезу в ваши мысли. Я просто проверяю, нет ли в них агрессии по отношению к городу.
- Ну и как? Есть? – недобро усмехнулся Киано, потирая запястье. Охранник держал сибилийца особенно крепко.
- Не стоит мне грубить, - Айрэ-Наори чуть наклонил голову набок, словно всматриваясь в саму душу Киано, - Я всего лишь выполняю то, что обязан. Агрессии я не вижу, и это меня очень радует. Значит, вы на самом деле пришли с миром и останетесь в городе, став его полноправными жителями.
Киано открыл было рот, чтобы что-то сказать, но промолчал.
- Честно говоря, я очень рад, - произнес Айрэ-Наори, обводя всех троих спокойным серым взглядом, - Впервые в Крополис приходят вместе две противоборствующие стороны… Наверное, война идет на убыль?
- Нет, не совсем так, - сказала Венера, немного отойдя, наконец, от гипнотического воздействия голоса правителя, - Как раз об этом мы и хотели поговорить. Ради этого разговора мы объединили усилия и прошли через множество трудностей.
- Как вы узнали о том, где находится город? – правитель выпрямился в своем кресле.
- Готовилась операция от стороны сибилийцев, - ответил Киано, - Некоторым воинам были указаны координаты. Среди воинов был я…
- Какая операция? – встревожился Айрэ-Наори.
- Операция по привлечению вашей стороны к войне… Пропаганда, короче говоря…
Правитель загадочно улыбнулся.
- А вы зачем пришли?
Все трое переглянулись в замешательстве. Что сказать? Что пришли для того, чтобы ввязать Крополис в войну? Наверное, тогда их просто прикончат. Соврать? Правитель явно обладает невероятно сильными способностями и учует ложь с первой же секунды.
- За помощью, - вдруг произнес Киано
Венера даже вздрогнула. Так просто? За помощью…
Внезапно все встало на свои места. Да, они пришли за помощью! Они не пришли агитировать к войне, не пришли лить грязь на врага, чтобы призвать Крополис пойти союзником против него. Они рискнули. Пришли, чтобы наглядно показать: мир возможен, и попросить помощи в его достижении. Мысли эти вихрем пронеслись в голове Венеры, а правитель словно почувствовал их движение. Он быстро перевел взгляд на девушку:
- Что ж, интересно… В таком случае, я хочу узнать ваши имена.
Гости каждый по очереди назвали себя, после его Айрэ-Наори строго произнес:
- Должен сразу предупредить вас. Все, кто попадает в наш город, обратно не возвращаются. Мы не выпускаем никого, так что вы теперь жители Крополиса, нравится вам это или нет. При первой же попытке к бегству вас уничтожат, - Венера кивнула, она ожидала услышать нечто подобное, - Но я рад, - продолжал правитель, - что у нас прибавилось землян. Тем более я рад, что вы пришли вместе, объединенные одним желанием.
- Прибавилось землян?! – воскликнула удивленно Фиона, - Здесь есть земляне?!
- Есть, - спокойно ответил старик, - Конечно. Только их намного меньше, чем сибилийцев.
- Гайя… - прошептала Венера. Она поняла, что находится в единственном на всей огромной Сибили оплоте мира! Здесь каким-то образом был найден путь к согласию между двумя враждующими сторонами.
- Вы выглядите очень уставшими, - продолжал правитель, - думаю, вам нужен небольшой отдых. Следуйте за мной.
Он поднялся и пошел к выходу. Все трое пошли за ним, четверо охранников бесшумно шагали следом. Пройдя по длинному коридору, Айрэ-Наори остановился рядом с высокой дверью. Венера ожидала вновь увидеть чудо, но правитель всего лишь потянул за круглое кольцо, и дверь мягко отворилась.
За ней оказался бассейн, поражавший, в первую очередь, своими размерами. Под круглым куполом потолка блестело три больших искусственных озера почти идеальной круглой формы. Они были соединены между собой мостами из разноцветного мозаичного камня. По стенам бассейна вились зеленые растения, листьями своими почти касавшиеся пола. В середине самого большого озера бил фонтан. Из огромных окон, обрамленных все теми же вьющимися растениями, лился солнечный свет.
- Здесь вы сможете немного расслабиться, смыть с себя дорожную пыль. А затем я жду вас в зале, нужно о многом поговорить… - Айрэ-Наори вышел, прикрыв дверь.
Киано последовал за ним. Венера и Фиона остались одни в огромном бассейне.
- А куда он? – спросила Фиона, кивнув на Киано, - Они не любят воду?
- Нет, просто у них свои странности, - произнесла Венера, вспомнив о том странном его поведении на побережье. Девушка скинула тунику и зашла в бассейн, слегка поежившись. Вода оказалась довольно прохладной, но окунуться в нее с головой было настоящим блаженством!
Венера подплыла к фонтану, здесь было мелко. Она встала и закрыла глаза. Капли упруго барабанили по телу, брызги летели в лицо, по волосам струйкам стекала вода. Девушке на миг показалось, что ничего не было… Они не сбегали из храма, не угоняли амфибус, не летели к какому-то странному городу… Вот только Киано был. Его образ преследовал теперь Венеру постоянно. Она не могла понять, как избавиться от мыслей о нем. Это напоминало какую-то болезнь! Девушка стояла под струями фонтана и старалась не думать совсем не о чем, старалась разрешить себе расслабиться. Получалось неплохо. По крайней мере, мысли о войне на время покинули ее. Думать о Киано было намного приятнее, хотя и не намного спокойнее.
- Эй! – Фиона подплыла к подруге и, перевернувшись на спину, рассмеялась, - Знаешь, я уже готова отблагодарить тебя за то, что ты меня взяла с собой.
- Да? – Венера лениво приоткрыла глаза, с ресниц на щеки упало несколько капель, - Рада слышать. А то меня до сих пор мучило чувство стыда… Только это не я взяла тебя, ты сама решила идти.
- Ну а как же по-другому?! Я, конечно, очень жалею о том, что никогда больше не вернусь в Храм, но знаешь, пусть все будет так, как будет!