Родилась Мерилин 1 июня 1926 года, в городе Лос-Анджелес,штат Калифорния.
Настоящее имя - Норма Джин Мортенсон (Norma Jeane Mortenson). Мать Нормы Джин, Гледис Монро (Gladys Pearl Monroe) назвала дочь в честь актрис, популярных в ту пору - Нормы Толмэдж и Джин Херлоу.
После крещения Нормы Джин, фамилия Мортенсон была изменена на Бейкер(Baker). Бейкер, это была фамилия первого мужа Гледис, а Мортенсон была фамилией её второго мужа. У Глэдис, помимо Нормы Джин, было ещё двое детей от первого брака. После развода, её бывший муж забрал детей себе и уехал из Лос-Анджелеса. Второй брак с Едвардом Мортенсон (Edward Mortenson) продлился всего 6 месяцев.
В свидетельстве о рождении, отцом Нормы Джин был записан Эдвард Мортенсон. Однако его отцовство сомнительно. Многие биографы Мерилин, уверены, что биологическим отцом был Чарльз Стенли Гиффорд (Charles Stanley Gifford).
Однако, кто бы ни был отцом Нормы Джин, в её жизни он не присутвовал никак.
В возрасте 2 недель Гледис отдала Норму Джин в приёмную семью, где она, в общей
сложности, прожила до 7 лет.
Гледис платила этой семье, за то, чтобы они заботились о малышке. По субботам, она навещала Норму Джин, но никогда не улыбалась, не обнимала и не целовала её.
Однажды Гледис решила забрать Норму Джин, но как только малышка заболела, она вернула её обратно в приёмную семью.
Спустя какое-то время, Гледис всё же решила, что пора позаботиться о себе и своём ребёнке, - она взяла кредит и купила дом.
В 1934, они вместе с Нормой Джин переехали в новый дом. Гледис много работала, чтобы содержать дом и свою маленькую семью, однако это удавалось ей с большим трудом. Но это были не все трудности, которые пришлось испытать Гледис. В тот год она узнала о самоубийстве своего дедушки. В её семье психические растройства были не редкость, и она начала всерьёз опасаться за свою психику. Её мучили страхи, что она сойдёт с ума.
Вскоре после у неё случился срыв, и она была принудительно помещена в клинику. В ту же самую психиатрическую клинику, в которой несколькими годами ранее умерла её мать. Диагноз, который был поставлен Гледис - параноидальная шизофрения.
* Всю свою жизнь Мерилин будет мучиться теми же страхами о своём психическом здоровье, что и её мать*
*Известно, что Брат Гледис лечился в психиатрической лечебнице, однако после выхода из клиники совершил самоубийство. Дедушка Гледис, также покончил с собой в приступе депрессии. Отец Гледис, много пил и болел сифилисом, что сильно сказалось на его психике. Мать Гледис лечилась в психиатр. больнице и там же умерла*
После случившегося срыва, опекуном Нормы Джин стала подруга Гледис - Грейс Макки (Grace McKee (позднее Goddard)). Грейс была очарована маленькой Нормой Джин и мечтала, что та станет кинозвездой. Они часто ходили в кинотеатр, смотреть фильмы с участием любимой актрисы Мерилин - Джин Херлоу.
Вскоре Грейс знакомится с Эрвином Годдард и выходит за него замуж. Спустя несколько месяцев после свадьбы, Норму Джин отправляют в приют. Прожив там около 2 лет, Норма Джин возвращается в семью Грейс. Однако проживёт она с Грейс и её мужем всего несколько месяцев. Позднее, Мерилин рассказывала своим друзьям, что подвергалась сексуальному насилию со стороны мужа Грейс.
И она вновь переезжает в новую семью, к двоюродной бабушке. Опять же со слов самой Мерилин, там у неё случился инцидент на сексуальной почве, с двоюродным братом.
После этой неприятности, её опять отправляют в новую семью.
Грэйс не могла взять Норму Джин к себе, но также она не хотела чтобы та скиталась по приёмным семьям и сиротским домам, поэтому Грейс решила, что лучше будет выдать её замуж.
Таким образом, 19 июня 1942 года, через 2 недели после своего 16-летия,- Норма Джин стала супругой Джима Догерти (James Dougherty)
--------------------------------------------------------------------------------
P.S. Всю свою жизнь Мерилин материально заботилась о своей матери, в том числе, когда та была в лечебнице. После смерти Мерилин, Гледис неоднократно пыталась покончить жизнь самоубийством. Также она запрещала кому-бы то ни было говорить о Мерилин в её присутствии.
Гледис пережила свою знаменитую дочь на 22 года.