Мой дом горел.
Ало-рыжее пламя гудело всё сильнее.
Горело всё: резные наличники, которыми так гордилась мама. Рамы окон. Колыбелька моей сестренки, сделанная отцом, куда она укладывала своих кукол. Смолистые бревна трещали. От пожара было невыносимо жарко, пламя обжигало лицо, не давало дышать, хотя и не доставало до меня… Почему-то я не мог двинуться, несмотря на то, что мимо меня, чуть не задевая, пробегали какие-то люди и что-то со смехом кричали друг другу. И я знал, что они радуются добыче, вытащенной из нашего дома до того, как его подожгли…
Совсем недалеко от меня, в окружении нескольких воинов с обнаженными мечами, стояла моя мать и судорожно прижимала к себе ребенка – сестренка была вся в саже, рубашонка разорвана.
А перед ними на земле лежал мальчишка. Полуголый, босой, с окровавленной головой, он продолжал сжимать бесполезный уже кинжал рукой, на которую наступил один из воинов.
И снова меня охватила такая ярость, ненависть и стыд – как уже много раз бывало во сне, - что я даже не удивился, как же это у меня получается лежать на земле и одновременно наблюдать за этим со стороны?!
Я ещё раз попытался хотя бы пошевелиться, сделал шаг - и всё исчезло. Теперь я стоял на палубе корабля. И опять огонь не давал дышать. Горели паруса. Тлела моя одежда. Я отбивался от каких-то черных теней. Как и всегда, некому было защитить мою спину; но, хвала Богам, эти тени двигались как-то замедленно, иначе мне бы не устоять, потому что меч у меня в левой руке, а их много... Почему в левой, почему мне всё дается с таким трудом?!
А вот же они, перышки. Я же прибит стрелой к мачте. Опять. Как трудно двигаться...и опять я непослушными пальцами обламываю конец стрелы, до крови прокусив губу. Теперь только рвануться - и я свободен, ну же, давай, ведь в прошлый раз это получилось, ты даже ещё сколько-то плыл потом...
Я рванулся, но вместо палубы или спасительных волн возникла чернильная темнота. Без луны и звезд, с одним мерцающим огоньком вдали. Можно было не двигаться... Как хорошо. Как я устал... Огонь медленно приближался, и я неотрывно смотрел на него, зная, что вот сейчас наконец всё закончится, всё будет хорошо, только дойти до него... вернее, он сам двигается ко мне...
И опять не получилось - чей-то тихий голос зашептал мне в ухо: "ну подожди... подожди, не мечись... я сейчас... Аарне, держись"...
Тьма истаивала, распадалась клочьями, и я увидел, как проступают очертания моего родного берега.
Жемчужно-серое освещение белой ночи. Тропинка, спускающаяся к воде мимо маленькой березки. Старая баня с замшелой крышей. А у самой кромки воды - большой плоский валун, серый, покрытый мхом и разноцветными лишайниками. Как часто я сидел на нем в детстве и глядел вдаль, откуда приходили корабли!
А сейчас там тихо сидела девушка.
Густые, длинные белые волосы, ещё более светлые, чем мои, были распущены и как-то неровно подрезаны с одной стороны. Ветерок шевелил прядями, и словно туман вился вокруг ее головы...
Она оглянулась через плечо и как-то робко улыбнулась мне навстречу.
Почему мне так знакомы эти глаза... Я не помню, как ее зовут. Я просто знаю, что она мне ближе всех... из тех, кто ещё остался в нашем мире...
Ускорив шаги, я подхожу к ней. Девушка протягивает мне руку - и тут я вдруг вижу большое кровавое пятно у нее на груди, на светлом платье...
- Что с тобой?! - Я почти кричу, но она, кажется, меня не слышит. - Я тебя перевяжу! Не мешай...
Но она молча, так же улыбаясь, отстраняет меня своими худенькими и неожиданно сильными руками.
У меня перехватывает дыхание - я не могу на это смотреть. Всё-таки мне удается, отведя ее руку, прикоснуться к кровавому пятну... и оно исчезает под моей ладонью, словно ничего и не было...
- Ну зачем ты это сделал? - говорит она тихо. - Я не хотела. Зачем?
Она ласково проводит рукой по моему лицу, отводит прядь волос... и тут меня затопляет боль. Я инстинктивным движением хватаюсь за грудь, но легче, конечно, от этого не становится, я только чувствую, как кровь течет по моим пальцам. И жарко. Всё горит...
И что-то мешает дышать.
Я открываю глаза. Или мне это так кажется. Над головой - близко - сплетенные ветки. Полумрак, дождь шуршит снаружи... и пушистые белые волосы рассыпались по мне. Так это был сон или нет?!
Не могу подняться - правая рука не действует, и голова, уткнувшаяся мне в плечо, кажется такой тяжелой... Осторожно, кое-как, я пытаюсь левой рукой немного отодвинуть девушку, хотя бы заглянуть ей в лицо и что-то понять... Только вокруг меня всё темнее, я ничего не вижу, понимаю только, что она почему-то полураздета...
Всё-таки это была она. Во сне. Или не во сне...
Мне удается сесть.
Бледное лицо. Закрытые глаза. Распущенные волосы, укутавшие смутно белеющие плечи. Алая точка на груди. И всё.
Что с ней? Почему она тут лежит? И как я вообще сюда попал?
А дождь уже, кажется, заливает нас... или нет, это не дождь. Опять, как во сне, словно железный цветок раскрывается в груди, не давая дышать... ну зачем же ты тут осталась... уходи...