Самые крупные

Слоны относятся к семейству млекопитающих отряда хоботовых. Это самые крупные сухопутные животные. Самец, например, африканского слона в плечах имеет рост 3-3,7 м и может весить от 4 до 7 тонн, сердце его бьется с частотой около 46 ударов в минуту. Самым же крупным зарегистрированным экземпляром, согласно всемирно известному справочнику рекордов Гиннесса, был самец. Убитый в Мукусо (Ангола) в 1974 году. Рост монстра составлял 3,96 м, а масса - 12,24 т.
Не очень толстокожий

Распространенная поговорка «толстокожий, как слон» не точна. Хотя действительно толщина слоновой кожи достаточно внушительна - до 1,8 см, однако носорог перещеголял его на две десятых сантиметра. Но и он претендент всего лишь на «серебро». Лавры первенства прочно удерживает нильский бегемот, кожа которого достигает 2,5 см!
Еще раз о коже

Совсем недавно ученые открыли четвертое отличие человека от животных. До сих пор их было три: прямохождение, приспособленная к очень сложным движениям рука, а также чрезвычайно развитый мозг. Но вот найдено еще одно существенное отличие. Им оказалась ...кожа. Не удивляйтесь, уважаемый читатель, лишенная шерсти, она стала гигантским рецепторным полем, принося в мозг массу дополнительной информации. Это и послужило, по мнению исследователей, факторы интенсивного развития мозга. Они считают, что «полысение» - последняя биологическая предпосылка для становления человека как творческого социального существа.Возможно, подобное сравнение применимо и к слону?
Умственное развитие

Слон совсем не дурак. По шкале умственного развития, предложенной швейцарским зоологом А.Портманом, первое место принадлежит человеку (214 баллов), второе - дельфину (195 баллов), третье - слону (150 баллов). Лишь четвертое занимает наша ближайшая родственница - умница-обезьянка (63 балла).
Кстати, о памяти, которой обладают слоны, рассказывают легенды. Как утверждал Жак Майоль (дайвер, философ, литератор): «Если бы мы могли использовать ее, чтобы подняться к истокам времен, сколько проблем, относящихся к нашему общему происхождению, было бы разрешено!»
Кто говорит? Слон!

В Карагандинском зоопарке живет ...говорящий слон по кличке Батыр. Разговаривать он начал в 13-летнем возрасте. Первым собеседником он выбрал заведующую секции копытных животных Елену Белоусову. Подойдя к ней, он сказал: «Батыр пить». Сейчас его словарный запас пополнился фразами, которые он часто слышит от сотрудников зоопарка: «Батыр хороший», «Батыр молодец». Слон может и представиться: «Я Батыр». Кроме того, он умеет подражать лаю собаки, вслух считать до трех, а когда чем-то недоволен, гудит: «Ой-ой-ой!» Чтобы произнести слово, слон кладет хобот в рот, сплющивает его - и получается звук, как будто из пустого кувшина.
Об экологии и воспроизводстве

Известны два рода слонов, в каждом по одному виду. Африканский с двумя подвидами (иногда их рассматривают как самостоятельные виды): саванновый или кустарниковый, живущий в облесенной саванне восточной и Южной Африки, лесной, населяющий главным образом дождевые тропические леса Западной Африки.
Органом осязания, обоняния (хорошо развитого) и хватания служит подвижный хобот. Щечные зубы по мере стирания замещаются новыми (зубы сменяются в течение жизни 6 раз). Сильно развитые вторые верхние резцы (бивни) постоянно растут. Живут животные 70-80 лет, половозрелости достигают в 10-20 лет, беременность длится 22-24 месяца. Рожают одного детеныша массой около 100 кг. Растительноядные существа. В поисках пищи совершают большие переходы (до 100 км в сутки), могут свободно двигаться в чащах и по болотам, легко вбираются на крутые горные склоны, хорошо плавают.
Живут семейными группами (около 10 самок со слонятами), самцы держатся в одиночку или образуют стада холостяков.
Отлично приручаются

Дикие слоны делаются ручными через несколько месяцев. Профессиональные навыки их, например, в Бирме, разнообразны. Они таскают бревна на лесоразработках. Слон может нести бревно хоботом, а может, в зависимости от местности, волочить по земле. Нередко ему приходится вставать на колени и толкать ствол лбом. Работают они и на лесосплавах: если случится затор, входят в воду и разбирают запруду и т.д. Но как только колокол возвестит о конце рабочего дня, ни один хобот не шевельнется ради «производства»!
Прожорливость

В 1992 году в США группа энтузиастов учредила Дарвиновскую премию за самую... нелепую смерть! Глупость сама выводит лауреатов из эволюционного оборота. За время существования «награды» одной из самых грандиозных по глупости признана смерть одного американца в 2001 году. Он работал смотрителем калифорнийского зоопарка и однажды скормил слону 22 дозы сильнейшего слабительного, чтобы с близкого расстояния посмотреть, как оно подействует. Через несколько минут экспериментатор погиб под центнером слоновьего навоза...
Слоны-фридайверы

Еще древнегреческий философ Аристотель описал удивительное качество слона. Фантастическая, но реальность - животное может ходить по дну реки, как заправский ныряльщик держа хобот над водой.
Однако это не мешает ему быть отменным пловцом.
Любопытно, но нередко они сами строят водоемы для принятия «водных процедур». Один такой водоем был построен в районе Мучинга Рейдж в местечке Аврик. Излюбленным местом купания слонов был ручеек, воды которого скапливались в естественном углублении. Слоны загородили выход из него деревьями и камнями. Уровень воды поднялся почти до полутора метров. Встречаются и другие бассейны, воздвигнутые «интеллектуалами суши». Вообще подобные водоемы свидетельствуют об архитектурном искусстве слонов.
Слоны - отличные пловцы-марафонцы. Об одном из них российским телезрителям поведал сам мэтр мирового дайвинга Жак-Ив Кусто. Слон, которого он заснял на пленку, ежедневно после работы переплывал несколько километров до другого острова, чтобы повидать свою подругу. Утром он вновь возвращался на свою «родину» и вкалывал на хозяина.
И все же, почему дальний родственник осла и тапира (исконно земных тварей), а также ламантина и дюгоня (морских млекопитающих), так любит воду, долгое время было абсолютной загадкой. Однако в 1999 году она была блестяще разрешена австралийскими учеными из университета Мельбурна. Оказалось, слоны обитали в океане! Сенсационное открытие было сделано после тщательного изучения шести мертвых эмбрионов этих гигантов ( «возрастом» от 58 до 166 дней), доставленных исследователями из Африки. Выяснилось, что на ранних стадиях развития эмбрионов у них появляются воронкообразные почечные протоки, свойственные только пресноводным рыбам, лягушкам и рептилиям. По мере роста зародыша эти органы исчезают. Вероятно, около 39 миллионов лет назад предки слонов вышли из моря на сушу. Постепенно их тела изменились, оставался неизменным только хобот! Когда слоны еще жили в воде, он служил им, как уже отмечалось, дыхательной трубкой.
Вот теперь со слоном вроде бы все стало ясно.
P.S. Справа по борту... корова!

Около 30 лет назад кубинские рыбаки, промышлявшие километрах в ста восточнее Гаваны, не поверили своим глазам, когда увидели плывущую в открытом море корову. Животное подняли на судно. Было установлено, что она сбежала со скотобойни в Матансасе, бросилась в протекавшую вблизи реку, впадавшую в Мексиканский залив, и преодолела многокилометровый марафон в открытом море.
Так что не только экзотические гиганты, но и хорошо знакомые всем нам буренки способны совершать чудеса.
К слову, некоторые исследователи считают родственниками дельфинов именно их! Так что, если на обложке «Подводного обозрения» вы, уважаемый читатель, вскоре увидите плывущую в открытом океане «пеструшку», вспомните о предшественниках дельфинов и не удивляйтесь. Помните, все мы когда-то вышли из моря!