В 2009 году Обама планирует увеличить налогообложение американцев на 1.4 триллиона долларов. А сколько это, триллион долларов? Едва ли кто-то способен представить подобную сумму, но я постараюсь помочь.


Вот обычная, хорошо знакомая каждому стодолларовая купюра, наибольшая из имеющихся в свободном обращении. Примерно в половине стран земного шара этой суммы вполне достаточно, чтобы прожить пару недель, а то и месяц.




Стандартная банковская пачка из ста стодолларовых бумажек составляет полтора сантиметра в толщину и содержит, как нетрудно посчитать, десять тысяч долларов. Такой суммы вполне хватит, чтобы пошиковать месяц-другой на фешенебельном курорте.




Сто таких банковских пачек составляют миллион долларов. Эта немалая сумма, способная превратить человека в богатея даже по американским меркам, легко умещается в небольшую хозяйственную сумку.




Миллиард долларов - сумма, превосходящая бюджеты многих развивающихся стран - выглядит весьма внушительно, размещенный на десятке стандартных грузовых поддонов.




А теперь давайте взглянем на триллион долларов. Миллион миллионов, единица с двенадцатью нулями. Это примерно две трети от той суммы, на которую Обама собирается облегчить карманы американских налогоплательщиков.



Выглядит устрашающе, не правда ли? Не будем забывать, что весь этот умопомрачительный груз состоит из новеньких стодолларовых купюр...

Цитата дня:
Политики любят говорить, что мы не можем позволить себе уменьшить налоги. Возможно, мы не можем позволить себе таких политиков. (Стив Форбс)

В русском Интернете, я заметил, есть очень популярное слово "быдло". Кидаются им по-геббельсовски легко, как и словами "фашист", "расист", "совок" и другими не вовсе понятными, но безусловно-оскорбительными ярлыками, при употреблении одного из которых жертва, по замыслу, должна немедленно бросить основную тему и начать лихорадочно оправдываться. Безошибочный, кстати, прием, особенно на политико-социальных форумах.

У каждого наготове ворох бытовых примеров на тему быдла, но точно определить термин затруднительно, а все объяснения так или иначе сводятся к трем вариантам. Незатейливый, но самый простой и честный из них - "потому что они мне не нравятся" - требует недюжинной смелости, ибо публично расписаться в собственной необъективности большинство лирушников просто не готовы. Второй - "они быдло, потому что невоспитанные и неинтеллигентные" - немедленно вызывает вопрос, а что же такое, собственно, интеллигентность и воспитанность, и тема быстро сползает в логическую трясину вслед за знаменитыми сепульками Ийона Тихого. Третий же вариант, самый популярный, пресекает дискуссию на корню или переводит ее в дуэль на говнометах главного калибра: раз не понимаешь, значит, ты тоже быдло!

Бытовые примеры, кстати, тоже у всех разные. Матом ругается - невоспитанное быдло, "Дом-2" смотрит - тупое быдло, Бодлера в подлиннике не читает - необразованное быдло, ходит на митинги - послушное быдло, не ходит на митинги - безразличное быдло, ездит в Куршевель - бандитское быдло, не ездит в Куршевель - нищее быдло... И само собой разумеется, что, употребляя слово "быдло", никто и никогда не относит его к себе. В связи с этим вспоминается проведенный в США опрос, согласно результатам которого 93% населения водят машину лучше среднего. Впрочем, самоидеализация в Интернете - это отдельная тема, заслуживающая как минимум отдельного поста, а то и диссертации.

В общем, кто сам точно уверен, что не быдло, пусть первым бросит камень.

Цитата дня:
Минус на минус дает плюс. Поэтому, если вас пытаются смешать с говном, просто насрите на это. (Стас Янковский)

...Владельцы капитала будут склонять рабочий класс к покупке все более дорогостоящих товаров, домов и технологий, вынуждая их брать все более дорогостоящие кредиты, пока их долги не станут невыносимыми. Невыплаченные долги повлекут за собой банкротства банков, которые вследствие этого будут национализованы, и государство вынужденно вступит на путь, ведущий в конце концов к коммунизму... (Карл Маркс, 1867)

Цитата дня:
Правительство нe может быть решением проблемы, потому что правительство - это и есть проблема. (Рональд Рейган, 1981)

Лет шесть назад, прогуливался я с коллегой-китайцем в обеденный перерыв вокруг офисного здания. И, беседуя между делом о судьбах человечества, принципах работы американской экономики и прочей совершенно бессмысленной хуйне, мы набрели на небольшой магазинчик, торгующий садово-парковыми украшениями из гранита и бетона. В магазинчике продавалась - с неплохой скидкой, кстати - очаровательная гранитная лягушка. Наш разговор плавно перетек в обсуждение вопроса, может ли кто-то из нас двоих позволить себе купить эту лягушку. Итогом стало выведенное нами довольно-таки оригинальное определение американского среднего класса:

• Люди, даже не рассматривающие возможность покупки декоративной каменной лягушки независимо от ее цены, являются бедными.
  
• Люди, способные купить понравившуюся им декоративную каменную лягушку, даже не задумываясь о ее цене, являются богатыми.
  
• Все остальные люди, методом исключения, принадлежат к среднему классу.
  

Просто поразительно, какие интересные мысли могут возникать у людей в рабочее время! А что оно такое на самом деле, этот пресловутый средний класс?

Цитата дня:
Плевать на все следует только тогда, когда это все у тебя есть. (автор неизвестен)

Я уже давно должен был вывесить ЭТО, но все как-то руки не доходили.

Вопрос: как дать в американскую газету объявление об изготовлении фальшивых российских документов, чтобы оно было правдивым и не звучало, как откровенная уголовка? В одной из бруклинских газет было обнаружено следующее:

"Делаем квалифицированные переводы российских дипломов, водительских прав и других документов. Оригинал не нужен."

Цитата дня:
Ради денег люди готовы пойти абсолютно на все, даже на работу. (автор неизвестен)

Отобрать деньги у студента программы MBA проще, чем забрать леденец у ребенка. К моменту получения диплома это даже не требуется — они сами начинают разбрасывать деньги налево и направо. Хотя смеяться над умственно неполноценными людьми негуманно, эта история про студентов MBA заслуживает того, чтобы стать общественным достоянием.

Каждый год профессор Макс Базерман продает студентам MBA из Harvard Business School двадцатидолларовую купюру намного выше номинала. Его рекорд – продажа $20 за $204. А делает он это следующим образом. Он показывает купюру всему классу и сообщает, что отдаст $20 человеку, который даст за нее больше всего денег. Правда, есть небольшое условие. Человек, который был сразу за победителем, должен будет отдать профессору ту сумму, которую он был готов отдать за $20. Чтобы было понятно, допустим, три самых высоких ставки были $14, $15 и $16 - победитель получает $20 в обмен на $16, а второй человек должен будет отдать профессору $15. Таковы условия.

Торги начинаются с одного доллара и быстро достигают $12-$16. В этот момент большинство студентов выпадают из аукциона, и остаются только два человека с самыми высокими предложениями. Медленно, но уверенно аукцион подходит к цифре $20. Понятно, что выиграть уже невозможно, однако проиграть тоже не хочется, ибо проигравший не только ничего не получит – он еще вынужден будет заплатить профессору номинал своей последней ставки. Как только аукцион переходит рубеж в $21, класс взрывается смехом. Студенты MBA, якобы такие умные, готовы платить за двадцатидолларовую купюру выше номинала. Действительно — комично и очень точно описывает поведение держателей степени MBA. Однако аукцион продолжается и быстро доходит до 50 долларов, затем до ста, вплоть до $204 – рекорд Базермана за свою преподавательскую карьеру. Кстати, во время тренингов профессор проделывает тот же трюк с топ-менеджерами и CEO крупных компаний – и всегда продает $20 выше номинала (полученные деньги передаются в благотворительные фонды).

Почему люди неизменно платят за двадцать долларов больше денег, и что пытается показать профессор? У человека, особенно в бизнесе, есть слабое место – loss aversion, или боязнь потери. Многочисленные эксперименты показывают, что человек себя ведет крайне нерационально и даже неадекватно, когда начинает терять деньги. Поначалу все студенты считают, что у них есть возможность получить халявные деньги. Ведь они не дураки и не станут платить больше двадцати баксов за двадцатидолларовую купюру. Однако как только торги доходят до $12-$16, второй человек понимает, что ему грозит серьезная потеря, поэтому он начинает ставить больше, чем собирался, пока аукцион не доходит до $21. На этом этапе оба участники потеряют деньги. Но кто-то потеряет всего доллар, а кто-то двадцать. Чтобы минимизировать потери, каждый человек старается стать победителем. Однако эта гонка приводит только к тому, что оба участника аукциона теряют все больше и больше денег, пока размер потерь не достигает такой суммы, что глубже копать яму просто не имеет смысла. Таким образом, желание получить халявную двадцатку оборачивается потерями.

Самое интересное, что есть масса данных – особенно на фондовом рынке и в казино – которые показывают феномен Базермана в действии. Человек начинает терять деньги. Вместо того, чтобы зафиксировать убыток, он надеется, что сможет отыграть проигрыш – и практически всегда теряет все больше и больше денег.

Так что помните урок хитрого профессора – боязнь потерь ведет к еще большим потерям. Фиксируейте убытки, пока они минимальны. И никогда не доверяйте деньги человеку со степенью MBA!

Цитата дня:
Все, что я прошу - это шанс доказать, что большие деньги не сделают меня счастливее. (Спайк Миллигэн)

Американские бизнесы не первый десяток лет страдают от топ-менеджеров, разоряющих собственные компании ради получения сверхгигантских личных доходов. Причем если семи-, а порой и восьмизначные зарплаты еще можно объяснить законами спроса и предложения, то многомиллионные бонусы, выплачиваемые при увольнении, так называемые "золотые парашюты", совершенно не поддаются пониманию - особенно когда они беспрекословно выплачиваются тем, кто фактически разорил своих нанимателей.

Одной из самых весомых составляющих "золотого парашюта" является пакет опционов компании. Казалось бы, великолепная идея - хорошая работа топ-менеджера приводит к повышению курса акций, в результате чего опционы обеспечивают владельцу солидный куш, который ничего не стоит самой компании. Однако, как гласит народная пословица, на каждую хитрую жопу найдется член с винтом. Обладая практически неограниченным влиянием на политику компании, многие топ-менеджеры перед уходом с поста искусственно вздувают курс акций - например, за счет двойной бухгалтерии или неоправданного увеличения дивидендов, - после чего соскребают сливки с опционов и оставляют компании расхлебывать результаты своей "деловой активности". По идее, советы директоров призваны пресекать подобную самодеятельность, но в условиях распыления акций между миллионами биржевых инвесторов и их малой информированности топ-менеджеры без труда протаскивают своих назначенцев в советы, используя собрание вкладчиков в качестве резинового штампа.

Единственным способом борьбы с подобной "коммерческой деятельностью" до сих пор считалось вмешательство на судебно-политическом уровне. Огромное количество общественного внимания, которое привлекают подобные расследования, позволяет пробить круговую поруку топ-менеджмента, абсолютное большинство которых предпочитают репутацию стукача оранжевой робе. Особо зарвавшийся "пиджак" отправляется в отставку, реже за решетку - разумеется, после пяти-шести лет расследований, тяжб и апелляций, о чем позаботятся лучшие адвокаты, - а остальные облегченно вздыхают, после чего по-хозяйски возвращают руку в карман компании. А при администрации Буша, практически блокировавшей практику подобных расследований несмотря на скандалы Ворлдкома и Энрона, "ворам в нарукавниках" стало дышаться еще вольготнее.

Есть ли другие способы? Разумеется, совершенно пресечь хищнические позывы "пиджачной" братии невозможно, но уменьшить объем награбленного, как мне представляется, вполне реально. В частности, есть несложный способ предотвратить игры с курсом опционов - настолько несложный, что я иногда поражаюсь, почему он до сих пор не применяется. Все, что нужно - это оплачивать опционы не в момент расставания топ-менеджера с компанией, а, скажем, на полгода позже. Таким образом, убиваются сразу несколько зайцев. Во-первых, топ-менеджеры будут более заинтересованы в долгосрочных перспективах компании, нежели в краткосрочном скачке курса ее акций. Во-вторых, они перестанут подгадывать время ухода к благоприятным движениям на бирже. И, наконец, в-третьих - при выборе преемника они, несомненно, предпочтут наиболее достойного кандидата, а не бывшего гольф-партнера.

В общем, назначьте меня главным, и я вам всем покажу.

Цитата дня:
Наградой за хорошо сделанную работу обычно является возможность поработать еще. (Джонас Сэлк)

Лет пятнадцать назад я читал о совершенно удивительном социологическом эксперименте, проведенном, если не ошибаюсь, во Франции. Ученые собрали большую группу студентов, случайным образом разделили их на четверки и рассадили за столы наподобие покерных. Затем каждому выдали кучу однофранковых монет и предложили игру: каждый участник, втайне от остальных, выбирает количество монет, которое он хочет выложить на стол, после чего все выложенные на стол деньги подсчитываются экспериментаторами, удваиваются и делятся поровну между всеми игроками за столом.

Дилемма очевидна: с одной стороны, надо бы выложить побольше, потому что общее количество денег у всех игроков возрастет, а с другой - идеальной является ситуация, в которой свои монетки остаются в кармане, а на стол "проставят" остальные игроки. И вот тут-то и появилось на свет понятие "социальный альтруизм": после 5-10 игр, все игроки, как будто по договоренности, "научились" постоянно выставлять на стол максимально разрешенную сумму в десять франков.

Эксперимент усложнили: после каждой игры, четверки случайным образом перетасовывались, а лица игроков закрывались экраном - и, очевидно, не желая "кормить" случайных партнеров, игроки за несколько игр уменьшили среднюю выставляемую сумму практически до нуля! Таким образом, ученые пришли к выводу, и без того, мне кажется, очевидному: "социальный альтруизм" включается только среди "своих", то есть в небольших, закрытых группах.

Далее, эксперимент усложнили еще раз: игроки по-прежнему рассаживались за столами случайным образом, но каждому выдали табличку, на которой компьютер отображал общую выставленную на стол сумму за последние несколько игр. Среднее количество монет на столе вновь выросло, хотя и не до максимума. Этот результат представляется мне наиболее значимым: личная честь и совесть оказались способны заменить "социальный альтруизм", но лишь отчасти.

Выводы ученых шли вразрез с тогдашней (и, увы, современной) социальной доктриной, и грант на дальнейшие исследования был отменен сразу после публикации результатов. А выводы были такие: человек еще раз проявил себя существом стадным, но именно стадным, а не общественным! Деление мира на "своих", с которыми надо сотрудничать, и "чужих", которых надо использовать - это естественная, самой природой проведенная граница, стереть которую не удалось ни коммунистическому агитпропу, ни демократической прессе.

Цитата дня:
Какой мерзкий зверь обезьяна, и как похож на нас! (Цицерон)

Поразительные страсти кипят порой в сетевых сообществах. Люди бурно ссорятся, кооперируются в клики, обзаводятся друзьями и врагами, налепляют друг другу ярлыки оскорблений, и совершенно не задумываются о том, что общаются с совершенно незнакомыми им персонами, о которых не знают ровным счетом ничего - точнее, знают то, что собеседник сам пожелал о себе сообщить. Пол, рост, возраст, внешность, уровень дохода, вкусы, манера поведения, даже фотографии - не стоит обманывать себя, в вирте нет ничего настоящего, надежного и осязаемого. И несмотря на все это, многие обитатели вирта продолжают, осознанно или по скудоумию, принимая правила "игры в реальность". Кидаются защищать оскорбленую наглецом даму, которая запросто может оказаться бородатым студиозусом. Исходят на какашку от зависти, читая фотоотчет о банкете или поездке в Куршевель, цельнотянутый с малотиражного глянца. Пускают слюни на светловолосую, хорошо отформатированную фотографию, еще пару дней назад украшавшую какой-нибудь сайт гомознакомств. Причем разве что полному идиоту не очевидно, что явное преобладание красивых, состоятельных и уверенных в себе профессионалов обоих полов имеет, мягко говоря, очень мало общего с действительностью. Но - игра в реальность продолжается.

Конечно, люди, осознавшие и принявшие иррациональную природу сетевых сообществ, создают ничуть не менее гротескные правила игры. Множественные профили и ники, дискуссии с самим собой а-ля Кастанеда, кросс-гендерные романы и их крах - о, тут есть где поработать и социологу, и психиатру. Но они, по крайней мере, получают от своей игры удовольствие - а тех, кто им верит, кто искренне уверовал в реальность общения в вирте, не ждет ничего, кроме разочарований.

Цитата дня:
Во время карнавала люди надевают маски поверх своих масок. (Ксавье Форнере)

Кризис среднего возраста - это время, когда мужчина уже теряет надежду вписать свое имя на страницы истории, но все еще трепетно хранит авторучку, которой когда-то собирался это сделать.

Цитата дня:
Человек без мечты, как птица без крыльев: гадить может, а летать - нет. (автор неизвестен)

Подавляющее большинство родителей трепетно заботится, чтобы их малолетние чада, не приведи Господь, не услышали нецензурное слово. Нелепость этих усилий всегда меня забавляла. В чем, собственно, беда, если ребенок услышит матерное выражение - не в свой адрес, разумеется? Заболеет он от этого? Отстанет в развитии? Станет злым, нехорошим человеком? Вряд ли. Но может запомнить, и при случае повторить, пугают меня заботливые родители. И что, спрашиваю я. И меня начинают забрасывать аргументами.

"Это неприлично!"
Возможно. Минет - это тоже неприлично. И кружевное белье носить неприлично. Я еще помню эпоху, когда много зарабатывать было неприлично. Каких-то двести лет назад добрачный секс считался верхом неприличия. Мы, взрослые люди, сами придумываем эти правила, чтобы самим же получать удовольствие от их нарушения - так почему детям нельзя?

"Это некрасиво и вредно."
Да, мат иногда бывает грубым и грязным. Как и любая другая вещь, употребяемый не по назначению мат портится и причиняет вред. Тем более стоило бы обучать детей правильному обращению с ним, как мы обучаем их пользоваться вилкой, ножницами, тостером и, впоследствии, автомобилем. Но именно обучение мату родители почему-то предпочитают доверить коллективу.

"Всегда есть альтернатива."
Во-первых, так ли эта альтернатива хороша? Стиснуть зубы, затаить обиду, накопить в себе негатив - и, в конечном счете, нажить себе язву или нервное расстройство. И, во-вторых, есть она отнюдь не всегда. Неуловимую игру смысловых оттенков, понятную лишь тем, кто владеет русским в совершенстве, зачастую просто невозможно выразить по-другому.

"У нас никто не ругается."
Вполне возможно. И, скорее всего, у вас не принято бить детей кулаками. Но, несмотря на это, рано или поздно - и чем раньше, тем лучше! - вы отведете ребенка в секцию карате или самбо, где его научат, как отвечать тем, у кого это принято. Конечно, можно прожить и без этого, но стать полноценным человеком едва ли удастся.

"Ребенку еще рано это знать."
Учить биологию и родной язык никогда не рано. Тем более, что если прямое значение "плохих слов" не разъяснят родители, за них это охотно сделают одноклассники или соседи по комнате в летнем лагере. И нетрудно угадать, чье описание будет ближе к учебнику анатомии, а чье - к засаленной страничке немецкого журнала.

"Да если бабушка услышит..."
Вот с этого, наверно, и стоит начать объяснения: есть слова, которые нужно знать, но нельзя употреблять рядом с теми, кому они неприятны. Никакого лицемерия в этом нет. Точно так же ребенку объясняют, что раздеваться в ванной или в кабинете врача - это нормально, а делать то же самое в классе или на улице запрещено.

Еще аргументы будут? Выдвигайте, не стесняйтесь.

Цитата дня:
Пуританизм - это навязчивый страх, что где-то кому-то может быть хорошо. (Генри Луис Менкен)

Величие современной демократической системы правления - в отличие, например, от монархии или тирании - заключается в ее феноменальной устойчивости. Бороться с ней не только тяжело и неприятно, но и совершенно бессмысленно, ибо и малой доли усилий, необходимых для разрушения демократии, вполне достаточно, чтобы пробраться на верхушку этой самой демократии, где желание бороться и разрушать пропадает напрочь.

Цитата дна:
Лучший аргумент против демократии - это пятиминутная беседа со среднестатистическим избирателем. (сэр Уинстон Черчилль)

Несколько лет назад некая служба знакомств в Сингапуре организовала довольно необычный сервис. Каждый желающий может стать его абонентом, заплатив вступительный взнос и заполнив немалого размера анкету с личными данными, целью знакомства, а также пожеланиями к внешности, увлечениям и материальному уровню потенциального избранника. После заполнения анкеты абонент получает индивидуальный пейджер-брелок с GPS. Этот брелок издает характерный сигнал, если в заданном радиусе (скажем, 50 метров) находится человек, соответствующий требованиям абонента - но только в том случае, если соответствие взаимно!

А теперь представьте работу подобного сервиса в Москве. Тусуются на какой-нибудь презентации тонированная по самое не хочу блондинка и упакованный в Армани топ-менеджер, треплются на светские темы - к примеру, о новой книжонке Робски или предстоящей августовской тусне на Мальдивах, - а на самом деле обоих эти Мальдивы вместе с Робски реально засношали, в чем признаваться вслух ну абсолютно негламурно, и оба хотят в лес за грибочками, вспомнить студенческую молодость, или, скажем, тряхнуть адреналином на байде по Вуоксе. И ни он, ни она никогда об этом не узнают. Но пейджер-то не обманешь...

В общем, дарю неплохую, как мне кажется, бизнес-идею. Вложений практически не требуется - сервер, доступ к сети GPS и копеечный софт, а вместо специальных пейджеров можно использовать функции в уже имеющихся мобильниках.

Цитата дня:
Бисексуальность немедленно удваивает ваши шансы снять кого-нибудь в субботу вечером. (Вуди Аллен)

Ноотропил, он же пирацетам, называемый еще "витамин для мозга", продается в большинстве цивилизованных стран без рецепта. Штаты, как обычно, в список цивилизованных стран не попали: данный класс лекарств строжайше запрещен не только к разработке и производству, но и ввозу в страну! С учетом куда большей суровости проверок на безопасность, проходимых лекарствами в Европе по сравнению с Америкой, подобный драконовский запрет FDA на целый класс лекарств вызывает еще большее изумление.

Лично для меня, однако, вопрос об употреблении ноотропила давно перешел из разряда "можно или нет" в разряд "где покупать". Ноотропил работает, да еще как! Мой средний рейтинг в International Chess Club меняется минимум на 200-250 очков (разница примерно в разряд) в зависимости от того, принял ли я за предыдущую неделю хотя бы 3-4 таблетки. Разница в стандартных тестах на интеллект и результатах интервью при приеме на работу еще более впечатляющая. Причем ни головных болей, ни тошноты, ни прочего списка "стандартных" побочных эффектов, которые фармацевтические компании обычно перечисляют на коробочках с таблетками, ноотропил не вызывает. Напротив, согласно европейским исследованиям, он является едва ли не самым эффективным средством профилактики инсульта и болезни Альцгаймера – двух самых, пожалуй, жестоких по отношению к человеку заболеваний.

Почему же американцы, наплевав в очередной раз на права граждан и свободный капитализм, ввели этот запрет? Увы, единственный представляющийся мне разумным ответ попахивает "глобальным заговором". Как изобретение полковника Кольта некогда уравняло в правах всех людей, так и ноотропил позволяет простым смертным достигать интеллектуальных вершин, "зарезервированных" для американской социальной элиты. Для чего веками создавать систему эксклюзивных детских садов, частных школ и университетов Плюща, если любой русский или китаец способен, вооружившись копеечной таблеткой, решать те же задачи? Вот она, типично американская бизнес-модель, давно взятая Микрософтом на вооружение: "не можешь заработать на чем-то - запрети это".

Цитата дня:
Уже сейчас американцы тратят на Виагру и пластические операции в десять раз больше, чем на изучение болезни Альцгаймера, и разница из года в год растет. Если динамика сохранится, через пятьдесят лет мы все будем иметь огромные сиськи и прекрасную эрекцию, но не будем помнить, зачем это нужно. (автор неизвестен)

У Толкиена, наряду с великой битвой Добра и Зла, есть несколько менее эпических глав, посвященных жизни хоббитов. В них, в частности, описан Маттом-дом – место, куда хоббиты свозили все ненужные предметы малопонятного назначения, которые им было жалко просто выкинуть.

"The Mathom-house it was called; for anything that Hobbits had no immediate use for, but were unwilling to throw away, they called a mathom. Their dwellings were apt to become rather crowded with mathoms, and many of the presents that passed from hand to hand were of that sort."

* Происхождение слова "mathom" Профессор предпочел оставить загадкой.

Каждый год, бесконечный цикл праздничного шоппинга - Рождество, Валентайн, день Святого Патрика, Пасха, мамин и папин дни (местные эквиваленты Восьмого Марта и Дня Советской Армии), День Независимости, начало школьного года, Хэллоуин, День Благодарения, снова Рождество – откладывает в шкафах и кладовках американцев миллионы новых маттомов. Добавить к этому дни рождения, годовщины и праздники нацменьшинств типа Хануки, и становится совершенно непонятно, где местное население берет на все это деньги и когда оно успевает спать, есть и работать. Зато склады self storage, специализирующиеся на хранении частного барахла сомнительной ценности и абсолютно неизвестного назначения, приносят своим хозяевам двадцать три миллиарда долларов чистого дохода ежегодно. Воистину, дело хоббитов живет и побеждает.

Цитата дня:
Чтобы продать что-нибудь ненужное, надо сначала купить что-нибудь ненужное. (кот Матроскин, "Простоквашино")

Незадолго до ухода с бывшей уже работы, разговорился я в кафетерии с одним весьма неглупым коллегой. И задал он мне очевидный с виду вопрос, который застал меня врасплох: почему американский режим настолько стабильнее, чем российский, несмотря на практически идентичное государственное устройство? И я понес какую-то хрень про национальный характер, про ментальность и про исторические реалии, чем изрядно его насмешил.

А ответ на самом деле очень простой. В американском обществе существует консенсус о моральной "амнистии" награбленного капитала: типа, украл и не попался - значит, все твое по закону, ныне и присно и во веки веков, аминь. А в России право владеть нахапанным неотделимо от права царствовать, так что каждая смена руководящего состава влечет за собой очередной передел собственности. Причем совершенно несущественно, чем этот передел мотивируется - социальной справедливостью, классовой борьбой или просто чьим-то желанием урвать кусок пожирней. Воры нового поколения вынужденно рвут глотки ворам предыдущего, те огрызаются по мере своих немалых возможностей, а в результате - "паны дерутся, у холопов чубы трещат".

Не исключено, что Путин, предоставив безоговорочную амнистию Главному Российскому Пахану и его Семье в обмен на их уход из круга власть предержащих, сделал тогда первый шаг к нормализации российских реалий. Шаг, который почему-то так и остался последним.

Цитата дня:
Революции происходят от желания голодных кушать, а перевороты - от желания сытых кушать еще лучше. (автор неизвестен)

По материалам статьи Snooze or Lose в журнале New York за 15 октября 2007 г.

Журнал "Нью-Йорк" напечатал совершенно убийственную статью - убийственную настолько, что она даже заставила меня забросить на время спасение мира от компьютерных монстров и перевести несколько отрывков:

...Согласно проведенным Американской Ассоциацией Исследования Сна опросам, около 60% учеников описывают свое состояние как "крайняя сонливость", а более 25% засыпают на уроках хотя бы раз в неделю...

...Исследования, проведенные в Тель-Авивском Университете показали, что разница в один час сна в день создает больший отрыв в результатах тестов на интеллект, чем естественное различие между учениками четвертого и шестого класса...

...Как было продемонстрировано исследованиями, независимо проведенными в Университете Брауна и Вирджинском Университете, у детей старшего предшкольного возраста, каждый лишний час сна в неделю прибавляет семь очков в стандартном тесте на готовность к школе...

...По результатам обследования более 7000 старшеклассников в Миннесоте, ученики со средней оценкой "A" спят в среднем на 15 минут больше, чем те, которые обычно получают "B", те, в свою очередь, на 11 минут больше, чем "C", а те - на 10 минут больше, чем "D". Практически идентичные результаты были получены при обследовании более чем 3000 старшеклассников в Род-Айленде...

...После смещения времени начала школьных занятий с 7:25 на 8:30 в городе Эдина (штат Миннесота), средняя оценка лучших 10% учеников на тесте SAT изменилась с 1288 до 1500...

...Перенос начала занятий на час вперед в городе Лексингтон (штат Кентакки) привел за один год к снижению числа аварий с участием водителей-тинэйджеров на 16%, в то время как в остальной части штата этот показатель вырос на 9%...

...Три параллельных исследования - в Японии, Канаде и Австралии - показали, что дети раннего школьного возраста, спящие в среднем менее 8 часов в день, имеют более чем трехкратные шансы на ожирение, нежели дети, спящие более 10 часов. Похожий анализ, проведенный Техасским Университетом в школах города Хьюстон, показал уменьшение случаев ожирения у подростков на 80% на каждый лишний час сна в день...

...В Пенсильванском Университете, группе взрослых было предложено сократить ежедневный сон до 6 часов. Спустя две недели, все члены группы сообщили, что чувствуют себя прекрасно - однако результаты их психометрических тестов совпали с результатами другой группы, которой принудительно не давали спать 24 часа...

Итак, вы все еще хотите разрешить ребенку досмотреть этот фильм?

Цитата дня:
Только сядешь поработать - обязательно кто-нибудь разбудит. (автор неизвестен)

Из чудесной детской сказки, поттериана постепенно выродилась в триллер с элементами подростковой драмы и мегабоевика. Уже после пятой книги жена взбунтовалась, отказавшись покупать шестую, а вышедшую несколько дней назад седьмую я скачивал и читал в гордом одиночестве, не сумев устоять перед искушением лично узнать, чем же закончилась битва несовершеннолетних палочковладельцев с великим и ужасным Сами-Знаете-Кем.

Внимание! Спойлеры!

Судя по концовке, продолжения не будет. Как лично мне хочется добавить - и хрен-то с ним, семи томов вполне достаточно. Едва ли можно написать хорошую книгу, владея состоянием в полтора миллиарда долларов. Впрочем, вполне достаточно и потока вторичной литературы, порожденного художественным и коммерческим успехом поттерианы. Будем ждать следующий шедевр.

Цитата дня:
Если крыса из тебя получилась лучше, чем человек, хвастаться этим не стоит. (Сириус Блэк, "Гарри Поттер и узник Азкабана")

Нелепо полагать, что страной управляет демократически избранный президент или парламент. Несколько ближе к истине мнение, что демократия сосредотачивает власть в руках судей и журналистов. На самом же деле, при любом режиме, не исключая и демократию, власть принадлежит определенной группе людей, обычно называемых ЭЛИТОЙ. Революции и перевороты всего лишь меняют способы ее формирования.

На заре развития человеческого стада, отследить правящую элиту было несложно: кто сильнее, у того и кусок толще. Это и была первая, архаичная меритократия - строй, при котором к власти допускаются наиболее полезные члены общества. Автократия, или тирания, племенных вождей была в каком-то смысле шагом назад, ибо она заменила "природный" механизм формирования социальной элиты на принцип личной преданности, безусловно полезный самому правителю, но не его народу. Монархия, как более совершенная форма автократии, еще более исказила естественную схему - элита начала формироваться не в силу личных способностей и качеств, а просто по праву рождения.

Демократия, изначально опиравшаяся на принцип "vox populi, vox dei", была призвана выправить накопленные за сотни лет искажения процесса отбора правящей элиты. Увы, основа основ демократии, всеобщее равенство, оказалась утопической фикцией. Формирующий элиту "глас народа" оказался удивительно созвучен звону монет и шелесту ассигнаций, и взамен родовой элиты появилась финансовая. Впрочем, это можно считать частичным возвращением к принципу меритократии - ведь, в отличие от родословной, изменить материальный уровень не в пример легче.

Социальный процесс проверил на практике и отбросил на обочину истории ряд режимов с альтернативными принципами формирования элиты - олигархический социализм советской модели, исламскую теократию, латиноамериканские армейские хунты. Однако и демократия, все более отходя от меритократических принципов формирования элиты, постепенно изживает себя. Современная Россия служит прекрасной иллюстрацией результатов "демократического" контроля над СМИ, позволяющего проводить "селективный" отбор во власть.

Как ни странно, именно породивший ряд чудовищных диктатур Восток первым пришел к идее меритократии в чистом виде. Просуществовавшая без малого три тысячи лет (не чета демократиям-однодневкам!) Поднебесная Империя проводила регулярные анонимные экзамены на все руководящие должности, от наместника провинции и до последнего уездного чиновника. Сюжет многих китайских сказок тех времен построен на том, что талантливый провинциальный юноша приезжает в столицу и выигрывает подобный экзамен (забавно сравнить их с русскими или ближневосточными сказками той же эпохи - тут вам и щука, и Баба-Яга, и джинн с Симсимом, лишь бы самому не работать). А ведь как замечательно было бы, если бы к власти допускали только по результатам IQ-тестов! Или, например, теннисных матчей. Или поединков дзюдо...

Цитата дня:
Настоящий раб мечтает не о свободе, а о своих рабах. (автор неизвестен)

...Откуда, из каких чертополохов после войны вылезли эти жирненькие молодчики, коротенькие ростом, с волосатыми пальцами в перстнях, с воспаленными щеками, трудно поддающимися бритве? Они суетливо глотали всевозможные напитки с утра до утра. Волосатые пальцы их плели из воздуха деньги, деньги, деньги... Они ползли из Америки по преимуществу, из проклятой страны, где шагают по колена в золоте, где собираются по дешевке скупить весь добрый старый мир. (Алексей Толстой, "Гиперболоид инженера Гарина")

Цитата дня:
Все мы живем за чертой бедности, но с разных ее сторон. (автор неизвестен)