Представим себе, что все человечество вдруг каким-то образом погибает или исчезает с лица Земли. Как скоро исчезнут все признаки существования человечества, как будет происходить процесс распада материальной культуры человека? Именно об этом рассказывает книга Алана Вайсмана «Мир без нас» (“World Without Us” by Alan Weisman), преподающего в Университете Аризоны. Что разрушится сразу же, что через год, а что сохранится через миллион лет? Вайсман дал интервью журналу «Scientific American», в котором он рассуждает на эти темы. Весь процесс также проиллюстрирован временной шкалой, на которой показано, как будет разрушаться Нью-Йорк без присутствия человека.

2 дня после исчезновения людей
Без постоянной откачки, метро Нью-Йорка полностью заполняется водой.

7 дней
Ядерные реакторы воспламеняются или плавятся, так как перестают работать их системы водяного охлаждения.

1 год
Трескаются тротуары, так как проникшая в их щели вода замерзает и тает.

От 2 до 4 лет
В Нью-Йорке и других городах растрескавшиеся улицы покрываются травой и деревьями, чьи корни дальше ломают тротуары и разрушают уже поврежденную канализационную систему.

4 года
Без тепла дома и офисы становятся жертвой циклического замораживания/размораживания и начинают разрушаться.

5 лет
К этому времени большая часть Нью-Йорка может выгореть, так как удар молнии в несобранные сухие сучья в Центральном парке может легко послужить началом катастрофического пожара.

20 лет
Множество ручьев и болот образуется на Манхэттене, так как разрушенные улицы заполняются водой.

100 лет
Крыши почти всех домов провалились, ускоряя процесс разрушения зданий.

300 лет
Висячие мосты Нью-Йорка обвалились. Однако арочные мосты, особенно те, которые построили, чтобы по ним шли поезда, могут простоять еще несколько сотен лет.

500 лет
Весь Нью-Йорк покрыт дремучими лесами.

5000 лет
Так как оболочки ядерных боеголовок коррозировали, радиоактивный плутоний-239 проникает в окружающую среду.

Свыше 15000 лет
Остатки последних каменных зданий на Манхэттене падают под напором надвигающихся ледников, в то время как начинается новый ледниковый период.

35000 лет
Свинец, отложившийся в почве из автомобильных выхлопов в 20 веке, наконец-то рассеивается.

100000 лет
Концентрация углекислого газа в атмосфере возвращается к доиндустриальному уровню.

10 миллионов лет
Бронзовые скульптуры, многие из которых все еще сохраняют свою форму, остаются реликтами эпохи человечества.

Свыше 1 миллиарда лет
В то время как яркость Солнца возрастает, Земля начинает нагреваться, но многие виды насекомых и других животных могут адаптироваться к этому процессу.

5 миллиардов лет
Земля испаряется, в то время как Солнце расширяется и поглощает все внутренние планеты.