Chapter I
Стремящийся ввысь.
Кабинет начальства располагался в левой части туннеля и занимал по здешним меркам довольно приличное помещение, в котором поместилось не только его рабочее место, но и место для сна и отдыха.
Девушка постучала в дверь и, не дождавшись разрешения войти, открыла её. Михаил Ефремыч разрешал ей заходить, когда она захочет. Этот старый, добродушный мужчина встречал каждого чуть ли не с распростёртыми объятиями. Но, при этом, держал станцию под строгим контролем. В прошлом он работал бригадиром на стройке и теперь с успехом применял навыки организации и управления, а также давал замечательные советы по вопросам поддержания станции в более или менее приличном состоянии. Да что там говорить! Михаил Ефремыч лично починил сломанный им санузел и душевую и создал первую на их станции динамо-машину, которая обеспечивала работу его настольной лампочки. Бегает хомячок в клетке, а энергия по проводам идём в лампу. Сложное устройство, в которое Лена не вникала, но оно ей очень нравилось.
Когда начальник только занял свою должность и реставрировал станцию в силу возможностей, торговцы с Савёловского усердно предлагали первым сталкерам принести с поверхности велосипеды. Мол «удобно и быстро». А ведь не обманули! Сталкеры послушали не сразу. Кому нужен кусок железа? Ещё и насос к колёсам искать, но потом, во время задания, обстоятельства прижали так, что пришлось на месте заново учиться управлять велосипедом, и теперь, если надо было далеко идти, транспортное средство часто бралось в поход.
- Лена, Вы? – Михаил Ефремович перевёл взгляд с листов на гостью, поправляя очки, свалившиеся на нос.
- Кто же ещё!
- Да есть тут, кому расхаживать. Мало ли у нас недругов? – пожилой человек встал из-за стола и снял закипевший чайник. – Чаю?
- Не откажусь! – девушка протянула белую фарфоровую чашку, хранившаяся в кабинете, как её личная собственность.
Начальник станции разлил заварившийся чай по кружкам и сделал глоток.
- Вы всё доставили?
- Наборы с отвёртками, гайками и всем остальным – да. Ещё окончательно вынесли все оставшиеся вещи из ларька пневматического оружия, даже машину для изготовления, как Ромаш…Роман сказал, «пончиков» притащили! Может, почините как-нибудь?
- А чай… - взволновано спросил мужчина.
- Чая не было. Всё разобрали, - улыбка исчезла с лица девушки. Главное то они и не нашли! Михаил Ефремыч очень любил чай, но не тот, что сейчас готовят на всех станциях, а старый, с поверхности, как в молодости. Караванщиков давно с ВДНХ не было, они наверняка принесли бы с собой чай, зная вкусы Михаила.
- Эх, подводите вы нас, Елена. Больше не будете возглавлять группы.
- Нет! – взмолилась она, зная, что старик просто шутит, но надо же было подыграть шефу.
- Конечно, нет, что Вы, молодая леди, так кричите? Сам в следующий раз с вами отправлюсь.
А вот сейчас Михаил Ефремыч мог и не шутить. Ещё развалится по пути на поверхность, и кто потом будет станцией руководить? Пушкин? Нет, он вряд ли предпочтёт вечный покой всемирному хаосу.
- В следующий раз обязательно доставим самый лучший чай!
- И, пожалуйста, сразу заваренный! – поставил точку Михаил Ефремыч. – Расстроили вы меня, теперь без чая руководить строй процессом! Не годится. Всё, пойдите и подумайте о своём поведении. И чай, - мужчина отодвинул чашку от Елены, - вы не получите. В оружейную зайдите, скажите, что я вам три рожка патронов распорядился отдать. Они знают.
Вот он – «добродушый» характер начальства. Даже попить не дадут. С другой стороны, в Рейхе после такого вообще ничего сделать больше не сможешь в своей жизни. Лена вышла. Пусть начальник переварит мысль о недоставленной порции чая, а она к нему позже зайдет.
Кто придумал расположить оружейную на станции? Девушка поднялась по деревянным ступенькам на платформу. Ноги гудели. Она была готова прямо снять грязную одежду и одеть чистую.
Оружейная представляла собой большой шатёр, сооружённый из нескольких палаток, внутри которого стоял десяток шкафчиков и ящиков. На полке с любовью были выложены гранаты.
Лена забежала в оружейную. Обычно в ней находилось человека три- четыре. Спойл, организовавший и периодически приводивший в порядок данное место, его неразлучные друзья - братья-близнецы альбиносы Мэт и Крис и кто-нибудь ещё. На этот раз, девушку в гробовой тишине встретил молодой дежурный, которого она видела пару раз, когда приходилось брать под расписку оружие для больших вылазок и походов. Он несколько раз сверил записку, оставленную начальником и количество патронов.
- До трёх считать не научился? – не выдержала девушка. Ей хотелось оказаться в своей палатке под удобным покрывалом, а не стоять на ногах и смотреть, пока до этого дурня что-то дойдёт.
Юноша молчал, упорно заново пересчитывая патроны. Он молча смахнул все патроны со стола в мешочек и протянул девушке.
- Спасибо.
- Да не за что, - сказал он в спину, уходящей девушке.
До этого Лена ни разу не слышала ни единого слова от этого дежурного. Может, просто, показалось?
Перед тем, как окончательно забыться дома, Лена вспомнила странное слово «Ваниль». Не уснёт ведь, пока не узнает, что оно значит. Где мог сейчас находиться Ромашка, она даже предположить не могла. То ли у врача его искать, вместе с его племянником, то ли уже пропивает свою зарплату у прилавка торговцев. Начать поиски девушка решила с палатки друга. Меньше всего ей сейчас хотелось далеко идти, а его место обитания находилось неподалёку.
Лена не успела преодолеть и десятка метров, как ее окликнули торговцы.
-Девушка, а девушка, красавица! Посмотрите, что у нас для вас имеется?
- И что? – Лена нехотя повернулась к навязчивым торговцам. В руках они держали украшения, сделанные из камней.
- Все капризы за ваш счёт.
- Эй, красавица, знаешь, нэ? Пать жён, всэ пать носат эти прэкрасны издэлия! Вах! Красота!
- И сколько? – из любопытства спросила девушка.
- Тэбэ за три отдам!
- Я вам тоже в следующий раз за три продам их, - насмешливо сказала красавица.
Глаза торговца округлились. Челюсть отвисла. Мужчина, заикаясь, что-то бормотал себе под нос.
- Лена! – из-за спины торговца вышел низенький еврей с чёрными волосами и маленькими глазками. – Что ты так резко? Ваз делает свою работу! А ты так сразу с ним жёстко! Не узнал он тебя! И что? Ты постоянно в респираторе!
- Да нет, я ничего, - надо было как можно быстрее уйти, пока разговор не успел затянуть. Дереб мог заговорить кого угодно и развести на любую сумму. Бог наградил его великолепной харизмой, и лишний раз она ничего не хотела обсуждать с этим человеком, кроме купли- продажи товара.
- У меня для тебя ничего нет! Спроси у начальника, может он что-то подкинет.
- Да что ты всё о делах, - мужчина забрал из руки торговца бирюзовое ожерелье, - ты же знаешь, что мы с тобой как друзья!
Вот с этого «как» обычно всё и начиналось. Дереб вложил в руку украшение и зажал её в кулак.
- Это подарок. Ты же весь товар нам отдаёшь. Себе бы разок что-нибудь оставила. Ни одного украшения на тебе не видел.
Лена осторожно разжала кулак. Украшение оставалось на ладони. Дереб очень любил фокусы. Поэтому, когда он что-то отдавал тебе просто так, стоило проверить карманы.
- Что-то я прежде не замечала с твоей стороны подобной щедрости.
- Что ты! Я готов всем преподносить подарки, был бы только повод!
- Но поводов бывает слишком мало, - закончила за него девушка.
- Да, но ты можешь увеличить их количество, - торговец приблизился вплотную и достал из её кармана маленькую записку, - тут нужный мне товар. Достанешь к следующей неделе – озолочу!
- Я подумаю, - Лена даже не стала смотреть в записку. Она направилась вперёд.
-Эй! – окрикнул Дереб
- Ну, чего?
- Украшение верни.
Девушка прошла в палатку. Ромашка стоял спиной к ней и с интересом перелистывал страницы своей коллекции.
-Привет, Ром, – сказала Лена
- Да, привет, - Роман повернулся к девушке. На его лице отражалась печаль, а красные глаза выдавали недавние слёзы.
Она не хотела первая начинать разговор о вылазке и тем более о Кольке.
-Ты садись, я немного устал…
-Я вижу, может, я могу чем-то помочь?
Чем она может помочь? Платок принесёт? Она была виновата не меньше, чем Ромашка, осознававший свою ошибку. Зачем только пошла на поводу у него и разрешила взять племянника?
-Нет. Не можешь. Просто… - голос дрогнул, на глаза снова выступили слёзы. – К нему даже меня не пускают! Говорят, что тяжёлая психологическая травма. Стресс. А он же ещё совсем мальчик!
«Угу, мальчик, в шестнадцать лет ничего не хочет делать.» - подумала про себя Лена. Как родители оставили его на попечение дядюшки, так даже читать перестал. Отец с матерью тоже хороши. Ушли в Полис и ни слуха, ни духа. Так о них ничего бы и не узнали, если бы ни Ник, вернувшийся на Савёловскую с задания. Он то и пояснил, что родители живы и здоровы, счастливы, а главное, совсем не хотят возвращаться домой! Роме пришлось соврать, сказали ему, что те живы и что возможности вернуться пока нету. Он и поверил. А Коля целыми днями лежал на кровати и плевал в потолок. Его дядя еле сводил концы с концами, чтобы прокормить себя и иждевенца на своей шее. Но, несмотря на всё это, Ромка Колю любил как сына и поэтому закрывал глаза на его постоянное безделье.
А мужчина продолжал жаловаться, прерываясь на сморкание в платок. Его абсолютно не смущало, что слёзы может увидеть кто-то ещё.
-Я то думал, он заинтересуется! А он….Но! Может это только в первый раз? Знаешь, небо над головой, много открытого пространства, вот и испугался?
Ромашка никак не желал верить, что его племянник лентяй, которого ещё поискать надо и искал любые оправдания в его защиту.
- Да, возможно - не стала спорить Лена, - когда его можно будет навестить?
-Не знаю, Краков скажет, когда поговорит с Колей. Обещал, что приведёт в рассудок настолько быстро, как только может. Я ему все патроны отдал. Главное, чтобы Коленька был цел.
- Ты снова смотришь свою коллекцию? – гостья перевела разговор. Ещё чуть-чуть и её начнёт тошнить от любого, кто имеет имя Коля.
- Да это я старое вспоминаю. Эх, вернуть бы годы, прожитые здесь, и снова заниматься изучением растений!
Ромка был в прошлом ботаником. Он успел окончить институт и работал над изучением сортов растений. Как чокнутый, постоянно носил красную книжку, состоящую из файлов с кармашками везде с собой и добавлял в неё новые экземпляры растений в засохшем виде. Даже когда началась тревога, и люди спасали свои жизни и жизни близких, Рома в первую очередь вытаскивал из машины свою коллекцию!
А потом прогремели взрывы и дома больше не стало. Осталось только метро и его холодная тишина. Рома долго не мог найти работу, ведь целью его жизни было разведение растений, а как тут разводить без света и в условиях экономии всех жизненно важных ресурсов, включая воду?
Только позже ему нашли применение. Брали на поверхность, а он с упоением рассказывал, какой цветок в какой мутировал и что не надо трогать. Только на долго знаний не хватило. Слишком сильно изменился мир, чтобы опираться на старые знания.
- Занимайся, кто ж тебе не велит? Помогай грибы растить.
- Нет, это не по мне. Мне бы чего посложнее!
- Есть у меня такое.
Мужчина заметно оживился. В свои «немножко за сорок», он выглядел лет на тридцать пять. Ему повезло и тем, что на его голове росла густая шевелюра. Сокровище, а не причёска.
- Расскажи, что такое «ваниль».
Девушка села на край кровати. Она чувствовала себя школьницей, к сожалению, настоящую школу она уже не застала, как и многие другие дети.
В глазах Ромашки запылал огонь. Он очень любил, когда проявляли интерес к его увлечениям. Дыхание сбилось от волнения. Он подбирал слова, с которых можно было начать лекцию. Рома набрал воздух в грудь и заговорил.
- Ваниль – это цветок семейства Орхидные.
- Угу, спасибо, всё предельно ясно! – иронично высказала Лена
- Не перебивайте, иначе сейчас же окончу лекцию! – обижено произнёс сталкер, надув щёки.
- Ох, извините, извините, продолжайте, я внимательно слушаю!
- Так то лучше! Итак, цветок из семейства орхидей….
Пальцы Ромашки быстро переворачивали страницы. Остановившись на шестидесятой, Ромашка, не вытаскивая из прозрачного кармашка экземпляра, ткнул в него.
-Вот! Ваниль. Лично привёз из Мексики, когда там отдыхал.
Ещё лучше! Мало того, что теперь Лена окончательно запуталась, так ещё и с географией у неё было не так хорошо. Она прекрасно помнила все пути и лазы, а вот представить себе нашу землю и ранее существовавшие страны было сложно. Но, стук пальца о кармашек с засохшим растением привлёк её внимание. Девушка взглянула на экспонат коллекции и разочаровалась в своих ожиданиях. В прозрачном файле находился бледно зелёный, почти белый лепесток цветка с потемневшими краями. Он был небольших размеров и выглядел удручающе.
- И это всё? – задала вопрос Лена.
- Нет, ты что! – Ромашка был воодушевлен своей значимостью в подобных вопросах и продолжил. – Раньше из ванили делали очень вкусные кондитерские изделия и не только! Она служила отличным ароматизатором. Царица пряностей!
- Угу, и ты решил меня назвать в честь этого стручка? – настроение упало ниже плинтуса.
- Не совсем, ещё цветки ванили или Vanilla обладали очень красивым цветом. Многие думали, что они имеют белые оттенки, но это не так. Цветы ванили носили зелёно –жёлтые тона, но, к сожалению, мой экземпляр уже не может передать всей красоты. Ты так смотрела на небо, что я невольно вспомнил именно это растение.
Вот это ей начинало нравиться. Сравнение с небом! Сколько она отдала бы патронов, чтобы оторвать от высот небольшой кусочек, а ещё частичку Солнца, чтобы постоянно носить с собой.
- Но и это не всё! – на высоких тонах буквально пропел Ромашка. – Это растение достигает в высоту тридцати метров! Можешь себе представить? Хрупкое и тонкое с нежными цветами, но как оно стремиться к свету!
- Спасибо! – волна радости захлестнула чувства девушки. – Теперь я буду Ванилью! Я дотянусь до Солнца!
Перед выходом из комнаты Ромашки, Ваниль остановилась.
-И это, Ромк, я поговорю с дружищей Краковым!
Девушка выбежала из подсобного помещения, занимаемого её другом. Поток встречного воздуха мягко коснулся лица. В следующее мгновение девушка уже влетела в свою палатку и упала на мягкий плед. Она начнёт всё новое завтра, а сейчас требовалось отдохнуть. Сон пришёл практически сразу. Она не могла и подумать, что ночные видения могут быть так реалистичны.
Стены старого вагона были оклеены отрывками из книг. Сам же он был зеленоватым. Лена привстала. Она лежала на длинном сидении, застеленном белой простынёй. Красное пятно абсолютно и бесповоротно испортило материю. Это её кровь? Нет. Для человека, потерявшего столько крови, она чувствовала себя слишком хорошо.
Девушка встала, но не смогла удержаться на ногах. Голова закружилась от резкого перепада давления. Все остальные сидения так же были укрыты белыми простынями.
Лампочка мигнула. Потом ещё раз. Одна работающая лампа на весь вагон.
Стоп! Откуда в поезде свет? Она попала в ад? Или это такой извращённый рай? С усилиями, опираясь на металлический поручень, девушка поднялась. Она прошла половину вагона, перед тем как обернуться. То, что творилось сзади, испугало её.
Там, где она лежала несколько минут назад не было, ни простыни, ни приятных картинок со словами, вместо этого вагон покрывала рыжая ржавчина, а стёкла были залиты свежей кровью.
- Да что тут…- Ваниль зацепилась ногой и споткнулась.
Лампа окончательно погасла. Девушка лихорадочно ощупывала поверхность вокруг. Она нащупала кусок ткани, сорвавшийся из-за этого со своего места.
Ползти! Куда угодно! Ползти! Лена на четвереньках двинулась прочь от увиденного. Страх сковывал тело. Сердце бешено билось, словно вот-вот вырвется из груди. Холодный пот выступил на лбу. Она больше не может ползти… Ноги онемели, они не слушались хозяйку. Она их просто перестала чувствовать! Пальцы превращались в камень. Страх заполнил всё сознание. Глубокий. Беспричинный. Превозмогая нахлынувшее чувство, Лена откинула руку в сторону. И. О чудо! Она нащупала конец сидения. Ухватившись за поручень, она рывком подтянула себя за сидение и прижалась к углу. Её сильно трясло. П-п-почему она не может совладать с чувством? Что здесь происходит?
- Лена, Лена… - послышался голос из дальней части вагона. – Где вы, мы вас все заждались! Лена, Лена, нельзя прятаться так долго, вы последняя, все ждут вашего возвращения. Мы тоже ждём. Выходите. Мы вас найдём, - тихий, хриплый мужской голос сменился треском, который бывает при радиопомехах. –Лееее-наааа, - трещал он, - ваааа-м некуда бежать.
-Лена! Лена! – Истрен сильно ударила подругу по щеке. Девушка вскочила, чуть не задев гостью своей головой.
- Отстань! – крикнула она, рассеявшемуся кошмару. Потом она увидела подругу и застыдилась своего выкрика. – Прости, Истр, я не тебе, - девушка выдохнула, уткнувшись лицом в покрывало, - что-то случилось?
- Да, - мрачно ответила подруга, - у Михаила Ефремыча с сердцем. Инфаркт.
- Что?! Я с ним только сегодня разговаривала!
Истрен пожала плечами. Мол, а что ты от меня хочешь? Я и сама в шоке, так что и не спрашивай.
- Где он?
- У Кабачка. Пытается откачать. Не знаю, надеюсь, что сможет.
- Как же так, - Лена встала, вышла из палатки и заходила из стороны в сторону. Ей немедленно требовался глоток свежего воздуха. Девушка вышла за ней. – Я же с ним только сегодня разговаривала! Он живее всех живых был! С нами в следующий раз собирался. Как же оно так получилось….
Ваниль села на холодный мрамор. С одной стороны, хотелось заплакать как можно громче. Михаил Ефремыч был ей не просто начальником, но и наставником, и тем человеком, которому можно было доверять. Он дал ей тут какое- никакое жильё, обеспечил документами и патронами на первое время. Нашёл работу.
Но с другой, она не могла показать слабину. Кто как не она поддержит остальных?
- Знаешь, Михаил Ефремыч хотел динамо-машину сделать, используя велосипед и Ромашке предоставить место для плантаций. Что же теперь будет?
- Не знаю, пока не знаю, может ещё и обойдётся….
- Хотелось бы.