Жило когда-то в поле никому не приметное растение. Звали его – Ячмень. Только имя его никому не было известно, да и само его мало кто видел, а кто и замечал – не мог припомнить. Цветки у Ячменя были маленькие, зеленоватые, а когда отцветали - завязывались небольшие семена, приятные на вкус, но тоже мало кому заметные. Иногда ими лакомился какой-нибудь мышонок, а звери побольше или птицы приметить его не могли. Зимовали они под снегом, а весной из некоторых семян вновь вырастала невзрачная травка – и так шел год за годом.
И вот приснился раз одному растению сон. Как будто оно стало самым прекрасным на свете, выросло – закрыло полнеба, и ярко светится – так что все кругом оборачиваются, любуются им, восклицают от восторга. Радостно защебетали птицы вокруг, на их шум, на исходящий от растения свет слетались все новые и новые, так что хор становился все громче и радостнее… и тут проснулся Ячмень. И понял, что птицы дружно славят рассвет Солнца, и это оно ярко осветило небосвод.
Обидно тут стало маленькому Ячменю, что на него опять никто внимания не обращает. И обратился он к Солнцу со своей обидой:
– Солнышко ясное, ну для чего ты такое большое, яркое, приметное? Все внимание тебе, вся слава тебе, а как же все остальные!? И мне бы хотелось иметь такие же яркие, нарядные лучи, как у тебя, чтобы каждый обращал на них внимание и восхищался мной, а не тобой одним.
Усмехнулось Солнце в ответ на то.
– Не ради одной моей красоты славят люди, птицы, звери лесные… Отдаю я всем свою силу, жар свой, а само уменьшаюсь и остываю день за днем. Только силы моей хватит на множество живых существ – вот и радуются они, когда видят меня, и даже не догадываются, что это моя жизнь к ним переходит вместе с ярким огнем моих лучей. Можешь ли ты так же отдать себя другим, напитать их и согреть?
Задумался Ячмень:
– Да! Пожалуй, для того, чтобы все меня заметили и отблагодарили, жизни ни жалко. Только хочу иметь такие же красивые лучи, как у тебя, Солнышко.
Солнце дало маленькому растению часть своей силы; налились его семена тугим соком, стали крепкими и тяжелыми, так что колос к земле приклонился. А вкруг семян растопырились острые остья – лучи, делающие его похожим на старшего брата – Солнце. Увидели это другие растения, и тоже стали хорошеть, усиливаться, наливаться зерном.
Так появились на свет Пшеница, Рожь, Овес, да и многие другие злаки. Начали люди их собирать, а затем и засевать в землю, очищая под посев землю от других растений, оставшихся дикими и неприметными. Стали песни петь да кланяться Хлебу-батюшке. Осенью все вместе выходят на поля, убирают все колоски дочиста, лишь малую часть оставляют птицам полевым, которым зерно – любимое лакомство.
А из Ячменя, в память о том, что он первым у Солнца силы добыл, кроме хлеба и каши, готовят также золотистый напиток, которым предков и Богов поминают. Пьют его и в кругу друзей, при играх и хороводах. И проливают на Землю солнечный напиток, с благодарностью за щедрый дар урожая.