Ну вот накатала рассказик такой. Он пока не закончен. Потихоньку буду выставлять здесь продки...
СВЕТЛЫЙ КЛЮЧ ОТ ТЁМНЫХ ВРАТ АДА.
Глава I.
Стоял ясный весенний день. Был конец мая. Все радовались жизни. Птицы пели, деревья цвели, люди были немного добрее. Возле маленькой деревеньки, на берегу озера сидели парень и девушка и о чём-то говорили. Девушке было лет семнадцать на вид. У неё были густые и очень длинные рыжие волосы и большие зелёные глаза. Роста она была среднего и очень стройная. Парню же было лет восемнадцать. Его достаточно длинные для юноши волосы были забраны сзади в небольшой хвост. В серых глазах читалась насмешка. Он был на пол головы выше девушки. Тут парень встал, подошёл к воде и стал кидать в неё камушки. Некоторое время девушка с интересом наблюдала за ним и вдруг спросила:
- Морен, ты помнишь?
- Что помню? – не оборачиваясь, спросил парень.
- Ну, то, как мы познакомились?
Парень улыбнулся и сел рядом с девушкой.
- Конечно, помню! Разве можно такое забыть? Ты тогда ещё обозвала меня чудовищем!
- А ты сказал, что я кричу, как бут то меня режут, – надула губы девушка.
- Лоран, да не обижайся ты так! Я же не обиделся! – возразил Морен.
Девушка повернулась к нему, улыбнулась и обняла его.
- На тебя невозможно обидеться! Как бы я не пыталась!
Парень просиял. - Хочешь, я покажу тебе фокус? Я же всё-таки фокусник!
- Давай! А какой? – спросила Лоран.
- А сейчас увидишь! – Морен встал и начал чертить, что-то на песке. Через пять минут он встал, отошёл и придирчиво оглядел свою работу. Девушка тоже встала и посмотрела на песок. Там она увидела себя и парня в день их знакомства.
- Морен, а где фокус?
- Смотри! – откликнулся Морен. Он сел на песок рядом с рисунком и начал что-то шептать. Вдруг фигурки задвигались. Лоран и Морен увидели самих себя в день своего знакомства. Вот что они увидели:
В тот день Лоран возилась в огороде. Как вдруг рядом с ней раздался негромкий хлопок. От неожиданности девушка резко вскинула голову и завопила от ужаса. Перед ней стояло чудовище. Ростом оно было на пол головы выше Лоран. Его тело было сплошь покрыто отвратительной коричневой жижей. Вдруг монстр поднял лапы и замычал. Лоран в ужасе схватилась за лопату, явно намериваясь применить её, если потребуется. Увидев это, чудовище поступило очень странно. Оно испуганно попятилось и замотало головой. Девушку весьма удивило его поведение, она опустила лопату и опасливо приблизилась к нему.
- Ты кто? – спросила она у чудовища.
- Ммм! Ммм! – промычало оно.
- Что? Я тебя не понимаю!
- Ммм! – промычало чудовище и подняло лапы. Присмотревшись, Лоран увидела, что они крепко обмотаны верёвкой.
- Ты хочешь, чтобы я их развязала? Чудовище рьяно закивало. – А ты не убьёшь меня? – боязливо поинтересовалась девушка. Чудовище замотало головой.
– Точно? Ну, хорошо. Сейчас развяжу, но помни, ты обещало меня не трогать! – нерешительно согласилась Лоран. Чувствуя себя психанутым камикадзе, она подошла к чудовищу и стала осторожно развязывать ему лапы. Вскоре верёвки были развязаны и валялись рядом на земле. Опасливо покосившись на чудовище, Лоран отступила. Оказавшись на воле, оно поступило очень странно. Оно не стало бросаться на девушку, а лишь осторожно осмотрелось.
- Чудовище, ты кто? – вновь спросила Лоран. Чудовище ошалело замотало головой и протестующее замычало. Следующие его действия весьма удивили девушку. Оно схватилось за рот и начало что-то вынимать. Вынув кляп, оно начало старательно отплёвываться и что-то недовольно ворчать. После этого чудовище опасливо огляделось и спросило:
-Где я?
В деревушке на краю Наябы. – поражённо ответила девушка.
-Как она называется?
-Дуна.
Услышав это, чудовище заметно успокоилось. Оно село на траву и стало с интересом рассматривать Лоран.
- Ну, ты и визжишь! У меня аж уши заложило! – недовольно сказало оно.
- Ттты умеешь разговвваривать? – заикаясь, спросила девушка.
- А почему тебя это так удивляет? – теперь пришла очередь чудовища удивляться.
- Но ты же болотное чудовище! - Более уверено произнесла Лоран.
Видимо чудовище это очень развеселило, потому что оно начало громко смеяться.
- Я? Болотное чудовище? Ха-ха! Вот уморила! – сквозь смех выдавило оно. – Кем меня только не называли, чтоб болотным чудовищем! Ой, я не могу! – лишь теперь Лоран вслушалась в голос незнакомца. Он был приятный, немного басистый, такого у чудовища быть не могло. Лоран ещё раз внимательно вгляделась в незнакомца. Мерзкая жижа высохла и начала отпадать. Теперь через неё можно было различить очертания человеческого тела. Скорее всего, это был парень, ненамного старше её. А она – дура, обозвала его чудовищем!
-Хорошо, допустим, ты человек, тогда как тебя зовут? – наконец спросила девушка.
-Я Морен, бродячий фокусник. Прошу любить и не жаловаться! – весело представился парень. – А ты кто?
-Я Лоран, дочь крестьянина, я тут живу, – ответила девушка. – А откуда на тебе эта жижа, и почему ты был связан?
-Ну что ж, симпатичная дочь крестьянина, я отвечу тебе. Понимаешь, я только что телепортировал из болота, – пояснил Морен.
Лоран вспыхнула. Этот нагленький тип ей определённо не нравился.
-Не называй меня «симпатичная дочь крестьянина»! У меня имя есть!
Фокусник удивлённо пожал плечами.
-Ну что я могу поделать, если ты действительно симпатичная? Эх, ну не понимаю я вас – девушек! Когда говоришь вам комплименты – вы не довольны! А когда говоришь – тот же самый эффект! – удручённо вздохнув, ответил парень.
Лоран успокоилась. Похоже, она погорячилась, рассердившись на Морена. Этот типчик начинал ей нравиться.
-А что ты делал в болоте? – окончательно успокоившись, спросила она.
-Вопрос достойный гения! – съехидничал Морен. - Что можно делать в болоте?! Тонул я!
-А как ты попал туда?
-Эээ… я случайно оказался рядом с поместьем одного вельможи… и его стража…вообщем меня приняли за вора и бросили поплавать в болото. Грязевые ванны попринимать. Говорят для кожи полезно.
-А… понятно… - протянула Лоран.
-Слушай я ужасно голодный и мне нужно помыться. Ты мне не поможешь? – вдруг поинтересовался парень.
-Только с одним условием. – ответила ему девушка.
-С каким?
Девушка улыбнулась.
-Ты никогда не будешь называть меня «симпатичная дочь крестьянина» и уберёшь за меня весь дом. Лады? – ласково спросила она.
Парень обречённо вздохнул. Он уже понял, что еду и отдых ему придётся заработать.
-Лады, – уныло вздохнул он.
-Вот и хорошо! – умилилась Лоран. – А теперь потопали в дом! – сказав это, она развернулась и бодро зашагала к дому, а фокусник грустно посмотрев на землю, поплёлся следом.
Морен махнул рукой, и фигурки замерли.
- Надо же прошло уже два года, а я помню, как будто это было вчера… - тихо сказал он.
- Морен, а ты ведь так и не сказал, за что тебя бросили в болото, – вдруг сказала Лоран.
Лицо парня помрачнело.
- Да, не сказал, – после большой паузы произнес он. – А тебе что это так важно знать?
- Я думала мы друзья, а у друзей нет секретов. – Возразила девушка. – Но если ты не хочешь говорить, не говори, я пойму.
Морен поднял глаза и посмотрел на Лоран. В них девушка не увидела ничего кроме бескрайней грусти.
- Нет, я скажу. Я давно уже хотел тебе это сказать, но не решался. – Грустно сказал парень. – Помнишь, я сказал, что я бродячий фокусник? – продолжал он. – Так вот, я действительно им был до двенадцати лет. Моих родителей убили стражники из замка короля. Только за то, что они не смогли вовремя заплатить налоги. Мне было десять лет. Тогда не знаю, как, но я смог убежать и увёл с собой свою сестру. Она младше меня на год, так что убежать было особенно трудно. После этого мы стали бродяжничать по свету. Я показывал фокусы и обучал им сестру. Так мы и жили, пока через два года меня не схватили стражники. Сестра успела убежать, и я долго не знал где она. Меня схватили и сделали рабом. Вместе с остальными мальчишками я работал целыми днями. Так прошло три года. За малейшее неповиновение нас били. Били и за то, что если кто-то устав пытался передохнуть. Многие из нас погибли в те годы. Кто-то от болезней, кто-то от голода, а кто-то от постоянных побоев. Всё это время я думал о сестре. Где она? Жива ли? Здорова? Ведь после смерти родителей у нас никого не осталось. Был только дядя, но мы его никогда не видели и не знали где он. Один раз я даже пытался бежать. Но ничего не получилось. Меня поймали, избили и сказали, что если ещё хоть кто-нибудь из нас попытается сбежать, то нас всех убьют.
- Извини, Морен, я не знала…
- Не перебивай! – голос Морена прозвучал как-то неожиданно резко и грубо. – Ты думаешь, мне так приятно об этом говорить?! – проревел он.
Лоран в ужасе отшатнулась. Увидев это, Морен смягчился.
- Извини Лоран. Я не знаю, что на меня нашло. Просто когда я об этом говорю, я вижу всё снова как наяву.
- Ничего, я понимаю… Прошу, Морен, рассказывай дальше!
- Так вот, однажды вечером, когда мне исполнилось пятнадцать, мы как обычно работали на каменоломне, на поместье напали разбойники. Они разграбили поместье и убили стражу. Остальные мальчишки разбежались, а я замешкался. Меня оглушили дубинкой и потащили с собой. Когда я очнулся, было уже утро. Оглядевшись, я понял, что нахожусь в лагере у разбойников. Я знал, что разбойники иногда похищают людей, убивают их, а головы отрубают и развешивают по лесу. Но в этом лагере было что-то не так. Разбойники посматривали на меня с ухмылкой и даже не думали нападать. Наконец один из них встал и громко крикнул: «Маленькая леди, наш гость проснулся!» Из-за палатки выбежала незнакомая девушка и побежала ко мне. Она была одета в кожаные штаны и белую рубаху, а за поясом у неё висел кинжал. Девочка подлетела ко мне, обняла за шею и сбила меня с ног. Я был в полном изумлении. Она отпустила меня, встала и пристально посмотрела на меня. «Ну?» - сказала она. Я присмотрелся к ней. Она была симпатичная, примерно на год младше меня. У неё были большие голубые глаза и светлые, убранные в хвост волосы. Если бы не лук за спиной и маленький кинжал за поясом, её можно было принять за маленького ангела. Что-то шевельнулось в моей памяти, мне показалось, что я где-то видел эту девчушку. «Ну?» - переспросила она. «Морен, ты чего?» Она подошла ко мне и показала на мою рубашку. А когда я опустил голову, она схватила меня за нос и поучительно сказала: ты опять попался на эту шутку!» И тут до меня дошло. Я вспомнил, где её видел. Вспомнил, где слышал её голос. Вспомнил эти глаза, эту улыбку. Эта была моя сестра, моя Лисси. «Лисси! Лисси!» - закричал я и обнял сестру. «Догадался всё-таки» - недовольно пробурчала сестра. « Ну, ты и склеротик! Сколько тебе надо времени, чтобы узнать родную сестру!» Мне было стыдно. Действительно, как я мог её не узнать? Сестра ободряюще толкнула меня в бок. Как же она выросла, подумал я. «Не бери в голову! Ведь прошло целых три года!» - подбодрила меня Лисси. Казалось, нельзя было желать большего счастья, но я ошибался. К нам подошёл тот самый матёрый разбойник, который позвал Лисси и улыбнулся мне. «Ну, вот у меня появился ещё и племянник!» сказал он. Я удивлённо посмотрел на сестру. Она сказала, что это наш дядя. Она рассказала, что когда меня схватили, она побежала в лес и встретила там разбойников. Они хотели убить её но, услышав её имя, удивились и отвели к атаману. А атаман оказался нашим дядей. Всё время, которое я работал на каменоломне, она жила у разбойников и обучалась их мастерству. Потом дядя узнал, где я нахожусь, и они напали на поместье. С тех пор я стал жить в таборе у разбойников и обучаться их мастерству.
- Морен, так ты разбойник? – спросила Лоран.
- Да, я разбойник. Меня бросили в болото именно из-за этого.– Спокойно ответил Морен.
- Подожди, а как зовут твоего дядю?
- Марих.
- Марих!? – с ужасом повторила Лоран. Это же самый жестокий атаман
Во всей Ниобе! ( Ниоба – страна, где происходят события.) Его банда в том году нападала на нашу деревню, и убили много людей! Они чуть не убили моего отца! Морен, скажи честно, ты был там?
- Да, был.
- Но почему, почему ты ничего не сделал?
- Я не мог, Лоран, я не мог… Единственное, что я смог сделать, это спасти тебя.
- Но почему?
- Как ты не понимаешь, Лоран? Я люблю тебя! Мне нужна только ты и больше никто! Прости меня! – при этих словах Морен подошёл к девушке обнял и поцеловал. Но Лоран оттолкнула его.
- Я не могу простить тебя, Морен. Ты предал меня. Уходи. Я не хочу тебя видеть!
- Я знал, что так будет, – с грустью сказал Морен. - Хорошо, Лоран, я уйду, но знай, я всегда буду тебя любить! Морен повернулся и пошёл к лесу. А Лоран всё стояла и смотрела на его удаляющуюся спину. Ей было горько, очень горько, ведь Морен был ей совсем не безразличен…
Глава II.
Стоит тихий майский день. По просёлочной дроге бредёт одинокая фигура. Это красивая молодая девушка лет семнадцати. Её зелёные глаза раскраснелись от слёз. Густые рыжие волосы закрывают пол лица. Голова грустно опущена. Она возвращается с озера. Там только что она потеряла своего друга. Своего лучшего друга, которому всегда верила, и который так просто предал её. Её зовут Лоран. Она дочь крестьянина. Живёт в маленькой деревеньке на краю страны.
Лоран всё шла и шла. Она даже не смотрела куда идёт. Ноги сами несли её. Когда она подняла голову и увидела где она, ей стало плохо. Это было то самое место, где она первый раз встретила Морена. Оказывается он врал и тогда в первую же минуты их знакомства! На глаза девушки навернулись слёзы. «Как он мог?! Как он мог?!» - звучала в её голове единственная мысль. «А я, дура верила ему!» Так опустив голову, Лоран сидела с полчаса она даже задремала, но её пробудили крики, доносившиеся с деревни. Девушка подняла голову. То, что она увидела, потрясло её. Её деревня горела. Люди в панике разбегались. В огне мелькали страшные силуэты всадников на конях. Лоран кинулась к деревне. Она пыталась отыскать своих родителей. Вначале девушка побежала к своему дому, но он был уже объят пламенем. Лоран забежала внутрь. Сзади послышался оглушительный треск. Когда девушка обернулась, она увидела что балка, поддерживающая стенку, обвалилась, отрезав её от выхода. Лоран в ужасе закричала. Ей стало трудно дышать. Она почти потеряла сознание, когда чьи-то сильные руки подхватили её. Лоран почувствовала, что её взвалили на плечи и вытащили из горящего дома. Девушка попыталась вырваться, но у неё ничего не получилось. Её уносили всё дальше от деревни. Наконец её притащили в какую-то пещеру и положили на пол.
- Кто ты? Что тебе надо? – тихо спросила Лоран.
Перед её глазами появилось до боли знакомое лицо, перемазанное сажей. Это был Морен.
- Сиди здесь и никуда не выходи! Здесь они тебя не найдут! – прошептал он.
- Кто не найдёт? Что здесь происходит? Морен, умоляю, скажи мне!
Но Морен не ответил, он лишь посмотрел на неё грустным взглядом и выбежал из пещеры. Девушка хотела последовать за ним, но вдруг почувствовала сильную слабость и снова потеряла сознание.
* * * *
Когда Лоран очнулась, была ночь. Она ощутила, что лежит на полу укрытая каким-то чёрным плащом. Девушка села и огляделась. Она поняла, что находится в пещере, в которую занёс её Морен. В правом углу пещеры горел костер, возле которого сидел какой-то человек одетый во всё чёрное, рядом с ним лежал посох с причудливой резью. Он сидел спиной к Лоран, и она не могла увидеть его лица. Девушка встала и осторожно подошла к костру. Услышав шорох, незнакомец оглянулся, и Лоран смогла, наконец, увидеть его лицо. У него были большие чёрные как ночь глаза и прямой нос. Губы незнакомца были перекошены в ухмылке. Пламя костра бросала на лицо косые тени, делая его мрачным. Парню было на вид лет семнадцать – восемнадцать не больше и Лоран отметила про себя, что он симпатичный, но сразу одёрнула себя.
- А, ты, наконец, очнулась… - протянул парень. – Значит, я могу вернуть себе свой походный плащ. – Он встал, подошёл к тому месту, где лежала Лоран, взял с пола чёрный плащ, накинул на плечи и внимательно посмотрел на девушку. От этого взгляда Лоран стало неуютно, он словно пронизывал её насквозь.
- Кто ты? Где Морен? – спросила Лоран, с трудом отводя взгляд от бездонных глаз незнакомца. Когда девушка смотрела в них, она как будто падала в пропасть, у которой нет дна. В них было что-то манящее и одновременно опасное. Что-то не поддающиеся никакой логике.
- Кто я? Хм… Ты задаёшь вопрос, у которого нет ответа. Как меня зовут, откуда я, чем занимаюсь – это я могу сказать. Кто же я на самом деле не знаю даже я. – Медленно проговорил обладатель резного посоха.
Лоран на мгновение задумалась. Она была немного удивлена поведением незнакомца. Наконец она произнесла:
- Знаешь, а ты прав. Мне кажется, почти никто из людей не знает кто он на самом деле. Пока я ограничусь знанием твоего имени и занятия.
Парень улыбнулся. Его улыбка была какой-то странной. Он улыбался не так как все люди. В его улыбке было что-то неуловимое, но что это девушка никак не могла понять.
- Хорошо, я назовусь. Меня зовут Кирк. Я бывший ученик тёмного шамана.
- Как это, бывший? – спросила Лоран.
- Месяц назад шаман умер, и я занял его место. – Спокойно пояснил Кирк.
- Извини, я не знала…
- Не извиняйся, я не грущу по нему. – Сказал парень и снова улыбнулся. Теперь Лоран поняла, что было в ней то неуловимое. Когда Кирк улыбался, по нему как будто проползала чёрная тень. Девушка поняла что он, скорее всего из тех шаманов, которые служат тьме. Лоран слышала кое-что о них. И это не предвещало ничего хорошего. Шаманы, служащие тьме были жестоки и безжалостны. Но если Кирк и был тёмным шаманом, он был каким-то особенным. Видимо его наставник так и не смог вытравить из него всё добро и человеческие чувства, но и добрым Кирк определённо уже не был.
- Что же насчёт Морена, я его не знаю. Я только видел, как какой-то парень занёс тебя сюда, а потом снова побежал к деревне. Когда я зашёл в пещеру, никого кроме тебя не было. – Продолжал юный шаман. – Он вывел из деревни ещё несколько человек. А потом, потом он просто исчез. Во всяком случае, я его больше не видел.
У Лоран задрожали колени. Как она могла сердиться на Морена! Он уже который раз спасает ей жизнь, рискуя собой! И тогда когда на деревню нападали разбойники, он тоже рисковал! Ведь если бы они узнали что он помогает жителям деревни… Лоран даже не хотела представлять, чтобы они с ним сделали. И вот теперь снова… Он снова спас ей жизнь несмотря на то что она ему сказала у озера… И теперь она не знает где он. Не знает, жив ли. Вдруг он погиб! Погиб из-за неё! – От этих мыслей на глаза девушке навернулись слёзы. Все обиды были забыты. Осталось лишь ужасное беспокойство о Морене. От этих грустных мыслей Лоран отвлекла необычная тишина. Всё это время Кирк сидел и молча смотрел на неё. Увидев, что на него смотрят, он быстро отвернулся и сказал:
- Не волнуйся, твой друг жив.
Лоран удивлённо посмотрела на него.
- Откуда ты знаешь? – спросила она.
- Я много чего знаю. Я знаю даже то, что сам бы не хотел знать.
- Но как?
- Ты забываешь кто я. – Спокойно произнёс шаман.
- Тогда скажи, где он?
- Его схватили стражники. Сейчас он находится в одной из темниц в тюрьме Корнэна.
- Но зачем королю нужен Морен? – Удивлённо спросила девушка.
- Ему нужен не Морен. Он лишь приманка…
- Приманка? Но кто нужен королю? – спросила Лоран.
Шаман внимательно посмотрел на неё.
- Ты, правда, хочешь услышать ответ? – После долгой паузы спросил Кирк.
- Да. – Твёрдо сказала девушка.
- Точно?
- Конечно! Почему ты не говоришь?
- Хорошо, ты сама попросила. Королю нужна ты. – Спокойно сказал шаман.
Лоран посмотрела на него как громом поражённая.
- Я? Не может быть! Ведь я всеволишь дочь крестьянина! – Убежденно сказала она.
- Я не знаю, почему, но королю нужна именно ты. И это чистая, правда. Сказал Кирк.
- Я тебе не верю! – воскликнула девушка.
- Верь, не верь, это твое право, – спокойно ответил шаман.
- Но что мне теперь делать? – Тихо спросила девушка.
- Я думаю, сначала ты должна узнать правду…
- Но где я её узнаю? Ты расскажешь мне её?
- Я конечно сильный шаман, но даже я не знаю всего. – Ответил парень.
- Но кто её знает?
- Один старик, живущий в горах. Он знает всё на свете… Он был учителем моего наставника… он должен знать.
- Но он наверняка уже умер! Ведь прошло так много времени! Лет сто, не меньше! – Горячо возразила Лоран.
Кирк снова улыбнулся.
- Что для шамана сто лет! Во первых - прошло уже пятьсот лет, но уверяю тебя, он жив и чувствует себя прекрасно!
- Ты хочешь сказать… Кирк, а сколько живут шаманы?
- В среднем тысяча двести лет.
- Тысяча двести? – Удивлённо переспросила девушка. – Кирк, а сколько тебе?
- Триста шестьдесят. – С улыбкой ответил шаман.
- Триста шестьдесят? Но ты же выглядишь на восемнадцать!
- Да. Я выгляжу на восемнадцать человеческих лет. Но один наш год приравнивается к двадцати вашим. Так что мне восемнадцать шаманьих лет.
- Подожди, значит, ты старше меня на триста с лишним лет?
- Ну, вообщем да, Лоран. Если быть точным на триста сорок три. – Уточнил Кирк.
- Лоран? Откуда ты знаешь моё имя? – Изумилась девушка. – Неужели ты опять это предвидел.
- Да нет, просто так к тебе обращался тот - парень Морен.
Слова шамана заставили Лоран снова подумать о Морене. Она поняла, что должна найти его извиниться. Она не верила Кирку и решила проверить всё сама. И она знала, где может быть Морен, он может быть только в одном месте. В лагере разбойников. В лагере самого страшного атамана в Наябе. В лагере Мариха…
Глава III.
- Кирк ты уверен, что хочешь со мной идти? Ведь ты не обязан! Я могу справиться и сама! – Говорила Лоран Кирку, когда на следующий день они шли по полю в направлении леса. Вчера ночью девушка рассказала обо всём шаману. Она не знала, что заставило её всё рассказать, но после разговора Лоран стало гораздо легче. С Кирком ей было легко разговаривать. Он внимательно её выслушал и предложил свою помощь. Девушка хотела отказаться, но шаман был упрям. Вот и теперь идя по лугу, Лоран пыталась уговорить его не ходить с ней. Ведь она не знала, как отреагируют разбойники на тёмного шамана. Хотя про себя она и чувствовала радость, что пойдёт к лесным разбойникам не одна.
- Да ладно тебе, Лоран, я ведь знаю, что ты рада, что я иду с тобой! – Возразил Кирк.
Девушка подозрительно посмотрела на него.
- Кирк, пожалуйста, не читай больше мои мысли, а то я начну читать твои!
Теперь пришла очередь шамана удивляться:
- Но откуда…
- Знаешь, шаман, не один кое-что умеешь. Я тоже кое-что могу. – Оборвала его Лоран.
- Но ты же не шаманка! Как ты это делаешь?
- А я и не говорила, что я шаманка. Просто иногда со мной происходят странные вещи. Иногда у меня, получается, а иногда нет. Я не могу это объяснить. – Пожала плечами девушка. – Не спрашивай меня об этом, я сама не знаю ответа.
Кирк посмотрел на неё с интересом, но ничего спрашивать не стал. Дальнейший путь они провели в молчании. Так они и шли, пока не подошли к началу леса. Здесь Лоран остановилась и вопросительно посмотрела на Кирка. Шаман кивнул, и они вошли в лес.
В лесу всё было как-бутто спокойно. Ничто не говорило о присутствии в этом месте разбойников. Чем дальше они углублялись в лес, тем становилось тише. Кто-то обитавший здесь вытеснил птиц и зверей из части. Хотя возможно животные сами ушли, спасаясь от шума.
Лоран взволновано посмотрела на своего спутника. Ничто не выдавало его мыслей. Вдруг где-то за деревьями послышался шум. Кирк стремительно повернулся в ту сторону. Девушке показалось, что в его глазах мелькнула тревога. Шум снова повторился, на этот раз он был уже ближе. В воздухе просвистела стрела. Она вонзилась, в каком то метре от путников. Из-за деревьев показалось четыре разбойника. В руках одного из них Лоран увидела лук. Наверное, именно он стрелял в них. Он создавал впечатление опытного стрелка, и девушка удивилась, что он промахнулся. Но, посмотрев на Кирка, она всё поняла. Из глаз шамана лился голубоватый свет, а его посох был нацелен на разбойников. Один из них кинул в Кирка нож, но он отлетел в сторону. Тоже случилось и с ножом, брошенным в Лоран. Тогда разбойники изменили тактику. Один из них пытался отвлечь спутника Лоран, кидая в него ножи и камни, а остальные трое окружали их, образуя кольцо.
- Сдавайся шаман! Или убьём тебя и твою спутницу! – Крикнул один из них, вынимая меч. – Нас больше, тебе не справиться сразу со всеми!
Но Кирк и не думал сдаваться, прищурился и посмотрел сначала на разбойников, а потом куда то в глубь леса. Разбойники громко засмеялись.
- Нам не страшны твои проклятия, шаман! Сдавайся! – повторил один из них самодовольно глядя на Кирка. Но вдруг самодовольная ухмылка на его лице сменилась удивлением, а позже гримасой ужаса. Из-за деревьев позади Кирка и Лоран показался огромный медведь. Проигнорировав парня и девушку, медведь двинулся к разбойникам. Зарычав, он поднялся на дыбы и кинулся на ближайшего к нему разбойника. Тот, закричав, не успел увернуться, и вся его левая рука теперь была исполосована страшными когтями медведя. Раненный упал на четвереньки и поспешно скрылся в чаще леса. Тем временем медведь двинулся на остальных разбойников. Одного он серьёзно ранил, а двое других скрылись в чаще. Наблюдавшая за всем Лоран заметила, что медведь повторял все движения, которые осуществлял Кирк. Когда медведь, нависнув над раненным разбойником, занёс лапу для удара, девушка отчайно закричала:
- Кирк, не надо! Оставь его!
Шаман замер в нерешительности. Он уже хотел опустить руку, а вместе с ним и лапу медведя, когда услышал крик Лоран. Вдруг, воспользовавшись его замешательством, на него из-за деревьев прыгнул разбойник. Голубоватый свет перестал литься из глаз Кирка, и он сбитый разбойником покатился вместе с ним по земле. Потеряв связь с шаманом, медведь, испуганно зарычав, бросился в лес, снося всё на своём пути. Девушка стремительно отпрыгнула, когда он проносился мимо. Иначе медведь поломал бы ей все кости.
Тем временем Кирку, каким то чудом удалось сбросить с себя разбойника, и теперь он, тяжело дыша, стоял над ним, нацелив ему в грудь свой посох. Из конца посоха выдвинулось длинное узкое лезвие и теперь упиралось в грудь нападавшего. На скуле у шамана Лоран увидела быстро набухающий синяк. Она заметила, что Кирк как-то нетвёрдо стоит на ногах, и перевела взгляд на его ноги и увидела что левая нога его вся в крови. Теперь девушка поняла, как трудно далась ему битва с разбойниками. Лоран вспомнила, что один из нападавших ранил медведя ножом именно в левую лапу. Значит, управляя медведем, Кирк не только повторял все его движения, но и чествовал всё то, что и чувствовал зверь. Так что, ранив медведя, разбойник неосознанно ранил и шамана и тот теперь с трудом удерживался на ногах.
Лоран огляделась. Кроме её кирка и распластанного на земле разбойника, на небольшой полянке не было никого. Когда девушка перевела взгляд на Кирка и разбойника, она ужаснулась. Шаман поднял руку с посохом и приготовился вонзить его в лежащего на земле разбойника. Лоран бросилась к нему и схватила его за руку, в которой он держал посох. Кирк удивлённо посмотрел на неё.
- Что ты делаешь? – удивлённо спросил он.
- Кирк, не надо, прошу тебя! Не убивай его! – воскликнула девушка.
- Но это животное хотело убить тебя!
- Тем более! Если ты убьёшь его, то ты станешь таким как он! Тем более что живой он полезнее! Он может проводить нас к их лагерю! – горячо возразила Лоран.
Шаман задумчиво посмотрел сначала на нее, а потом на распластавшегося, на земле разбойника.
- Ты права… - наконец сказал он. – Он действительно может нам пригодиться… - продолжал шаман. – Эй, ты, - обратился он к разбойнику, – вставай, ты поведёшь нас в ваш лагерь!
Разбойник смерил Кирка ненавидящим взглядом.
- Ты мне не указ, шаман! – в слово шаман он вложил всё своё презрение и ненависть, которую испытывал к Кирку.
- Вставай! – рявкнул шаман.
Лоран была очень удивлена таким поведением своего спутника. До сих пор Кирк никогда не срывался и не повышал голос. Она не понимала, какой вред может принести этот полумёртвый разбойник. Сжалившись, она подошла к нему и протянула руку.
- Лоран! Не надо! – крикнул, было Кирк, но было уже поздно
Разбойник вскочил и притянув к себе приставил ей нож к горлу.
- Опусти свою палку, шаман, или я перережу ей горло! – прохрипел он.
Кирку ничего не оставалось кроме как подчиниться.
- Отпусти её! Она ничего вам не сделала! – воскликнул он.
Услышав это, разбойник громко засмеялся. Его смех был похож на то, если бы кто-то пилил железо тупой пилой.
- Неужели ты действительно думаешь, что я настолько глуп, чтоб поверить тебе? – сквозь смех выдавил разбойник. – Я отпущу ее, а ты сразу меня прикончишь!
- Я даю тебе слово шамана, я не трону тебя! – ответил ему Кирк.
Разбойник снова засмеялся, и Лоран снова услышала его смех. Девушке стало жутко. Она посмотрела на своего спутника, надеясь на то, что у него есть какой-нибудь план. Даже если у Кирка и был план, то он этого не показывал. Его лицо было словно каменное, а глаза смотрели на лицо разбойника.
- Нет, юный шаман, что стоит твоё слово? Я не верю словам шаманов! Они ничего не стоят! – самодовольно ухмыляясь, ответил разбойник.
Внезапно торжествующая ухмылка сползла с его лица. Её сменило бесконечное удивление ну а после суеверный страх. Лоран удивлённо оглянулась на Кирка и оцепенела. Его зрачки бешено вращались. От волос отделялись огненные искры. Видно было, что юный шаман в ярости. Он боролся сам с собой. Одна его часть, в которой ещё сохранилось добро, не желало убивать разбойника. Другая же, тёмная, жаждала мести.
-Эй, шаман, перестань колдовать! Я убью её! – крикнул разбойник. Его голос дрогнул. Лоран поняла, он боится Кирка.
-Возьми свои слова назад, ничтожество! – взревел он.
-Никогда!
-Ты сам этого хотел!
Лицо шамана стало спокойным и ясным. Видимо он смог справиться с собой, и девушка в тайне надеялась, что победила его лучшая сторона. Но не тут-то было. Вдруг, не с того не с сего, державший Лоран разбойник, схватившись за живот, упал на землю и стал корчиться в приступах боли. Его глаза вылезали из орбит, а в углу рта пузырилась красная пена.
Лоран в ужасе посмотрела на Кирка. Шаман спокойно подошёл к содрогавшемуся на земле телу разбойника и наклонившись над ним сказал в пол голоса:
-Никто, никогда, не смеет обвинять меня во лжи! Тем более ты, жалкое подобие человека!
Сказав это, Кирк взмахнул своим посохом и вонзил его в грудь разбойника. Лоран зажмурилась, чтобы не видеть этого кошмара. Её спутник всё с тем же ледяным спокойствием выдернул конец своего посоха из груди разбойника и брезгливо вытер его о листву. Затем он взглянул на девушку, а потом на распростёртое под его ногами тело.
-Никто, никогда… - прошептал он.
Шаман посмотрел на Лоран. Его взгляд был пронзительным. Но в этот раз девушка не побоялась и посмотрела ему прямо в глаза. В них она увидела бесконечную печаль и боль. Кирк поспешно отвернулся.
-Нам больше нечего здесь делать, – сказал он и двинулся в лес.
Лоран посмотрела на него, а потом на лежащее тело разбойника. Только сейчас она полностью осознала, с кем связалась. Если раньше она убеждала себя в том, что в Кирке есть добро, то теперь она не заблуждалась. Кирк был тёмным шаманом. Самым настоящим тёмным шаманом. ОН мог убить человека также просто, как и прихлопнуть комара. Хотя, одновременно с этим, он был хорошим другом и незаменимым спутником. С этим Лоран поспорить не могла.
Вдруг, девушка вспомнила, что она находится в густом лесу рядом с трупом. Лоран охватил ужас, и она поспешно побежала в лес вслед за Кирком. Желая оказаться как можно дальше от этого ужасного места.
Глава IV.
Уже около двух часов Кирк и Лоран шли через лес. Они шли в полном молчании. Каждый думал о своём.
-Я знаю, ты винишь меня в его смерти, - произнёс шаман. – Но пойми есть вещи, которые я не могу простить.
Лоран вздрогнула. Она была погружена в мысли и не ожидала, что Кирк заговорит.
-Я просто не мог ничего с собой поделать… - продолжал юный шаман.
-Но почему? Из-за чего ты убил его?
-Он обозвал меня лжецом! Я не мог этого простить!
Девушка вспомнила лицо Кирка в тот момент, когда он убивал разбойника. Тогда он ещё произнёс: «Никто! Никогда!» Что же это могло значить?
-Неужели из-за этого можно убить человека?
-Ты не понимаешь! – горячо возразил шаман. – Ты не знаешь, что значит слово шамана! Никто, повторяю, никто не смеет сомневаться в моей честности! Шаманы никогда не лгут! Тем более шаман не может снести оскорбление! Если он не ответит, он опозорит себя! – отрезал он. – Пошли!
Лоран поняла, что дискуссия закрыта.
«Ему 360 лет, а он гордый и упрямый, как осёл!» - со злостью подумала она. «Хоть он и шаман, это не даёт ему права командовать!»
Девушка шла в глубокой задумчивости и не заметив, что Кирк остановился, врезалась ему в спину.
-Ой, ты чего? – недовольно спросила она.
-Мы пришли, – холодно ответил ей шаман.
-Куда?
-Посмотри вперёд! – раздражённо сказал Кирк. – И, пожалуйста, не задавай мне вопросов ответы, на которые и так очевидны.
Лоран послушно (Ага, послушно! При этом, в тайне мечтая, двинуть раскомандовавшемуся шаману в рыло) посмотрела вперёд. Перед её взглядом открылась удивительная картина. Перед ней раскинулся лагерь разбойников. Девушка увидела несколько уютных лачуг, перед которыми важно кудахтая прохаживались куры. Маленьких детей играющих с ножами. Они становились в линию и по очереди бросали их в дерево, на котором красной краской была нарисована мишень. Совсем рядом со спрятавшимися Лоран и Кирком, какой-то разбойник обучал своего пятилетнего сына стрельбе из лука. Чуть поодаль две женщины готовили на костре обед. Всё выглядело тихо и миролюбиво. Нельзя было поверить, что эти люди наводят ужас на всю Наябу.
-Ну что, пошли? – негромко произнёс шаман.
Девушка удивлённо посмотрела на Кирка, но, встретив его взгляд – кивнула. Они встали и уже не скрываясь, вошли в лагерь.
* * * *
В это же время в одной из палаток в лагере разбойников.
-Ты звал меня, дядя? – спросила вошедшая в палатку светловолосая девушка.
-Да, я звал тебя. Только что прибыли наши люди, посланные на поиски твоего брата.
-Ну что? Они нашли его? – взволнованно спросила девушка.
Старый разбойник печально посмотрел на неё.
-Боюсь, что нет. Они прочистили все окрестности здешних мест, но ничего не нашли. Скорее всего, его увели в город, в центральную тюрьму.
На глазах девушки блеснула тут же высохшая слеза. Она отважно посмотрела на атамана.
-Тогда… тогда я сама пойду искать его!
-Глупая девчонка! Пять моих лучших людей не смогли найти его! Четверых убили, а у пятого осталось так мало сил, что он еле дошёл назад! Сейчас он лежит в одной из палат! Он умирает! Неужели ты хочешь повторить его судьбу? – взревел разбойник.
-Я не могу оставить своего брата! Он единственный кто у меня остался! Я уверена, он бы меня не бросил!
Атаман грустно качнул головой.
- Да, он бы не бросил. Он упрям как осёл. И, похоже, ты переняла от него такое упорство. Лисси, что же ты со мной делаешь! Что же ты со мной делаешь?! Ты и твой брат мои лучшие ученики! Ты владеешь разбойничьим мастерством и владением оружия только чуть хуже своего брата! Если ты погибнешь, кто станет атаманом после моей смерти? Им должен был стать твой брат, но его схватили! Значит, остаёшься только ты!
Девушка твёрдо качнула головой.
-Лисси! Ты не только моя лучшая ученица! Ты и моя племянница! Вы с твоим братом мне как родные дети! Как я могу отпустить тебе на верную смерть?! Пойми ты, ему уже нельзя помочь! Ты только погибнешь! – возразил разбойник
-Я не придам брата! – твёрдо ответила девушка.
Старый разбойник тяжело вздохнул и обхватил голову руками. Он взглянул на девушку. Она спокойно стояла, высоко подняв голову.
-Хорошо, Алиссия, я вижу, что ты не отступишь. Будь, по-твоему. Ты пойдёшь на поиски брата, – сокрушённо сказал старый атаман.
-Будь уверен, я не отступлюсь! – твёрдо ответила девушка. Она уже хотела выйти из палатки, когда с улицы послышались приглушённые крики и звук битвы.
* * * *
В то время как Лисси и старый атаман разговаривали, Кирк и Лоран вошли в лагерь. Все взгляды моментально устремились к ним. Девушка и шаман вышли на середину поляну, на которой располагался лагерь, разбойники пока не двигались, они лишь выжидательно смотрели на пришельцев. Внезапно один из разбойников резко прыгнул на Кирка. Не растерявшись, юный шаман отразил удар посохом и ударил нападавшего ногой в живот. Разбойник, коротко вскрикнув и упав на землю, стал поспешно отползать в сторону. Ещё несколько разбойников попытались обезвредить Кирка, но они кончились с тем же результатом. Видя что, к Кирку и Лоран не подойти, разбойники прекратили свои попытки.
-Что вам нужно? – хрипло спросил один из них.
-Нам нужно увидеть Морена! – воскликнула девушка.
По рядам разбойников пробежало взволнованное перешоптавание.
-Зачем он вам? – наконец спросила одна из женщин стоящая чуть поодаль.
-Мне нужно с ним поговорить! – ответила Лоран.
-Ты не сможешь с ним поговорить, – ответил кто-то. Лоран повернулась на звук голоса. На поляну вышла светловолосая девушка лет семнадцати. Она была одета в белую шёлковую рубашку и чёрные кожаные штаны, подпоясанные грубым ремнём с серебряной пряжкой, на котором висел кинжал. За плечом у девушки виднелся лук и колчан стрел. Её большие толи голубые толи серые глаза изучающе смотрели на Лоран. Она смутно напомнила ей кого-то, но Лоран никак не могла понять кого.
-Но почему?
-Скажем так, вам просто не с кем говорить, - холодно ответила девушка с луком. – Его здесь нет…
-Но где он?
-Это не ваше дело! – холодно отрезала девушка.
-Хорошо, если его нет, можем мы поговорить с его сестрой, Алиссией? – спокойно спросила Лоран.
-Откуда ты её знаешь?
-Мне рассказал о ней Морен.
-Назовите свои имена! – потребовала молодая разбойница.
-Я Лоран, а это Кирк, - представилась девушка. – Так вы позовете Алиссию?
-Зачем она вам?
-Я хочу поговорить с ней насчёт её брата!
-Морена здесь нет! Вам не о чем с ней говорить! – отрезала разбойница.
-Если Морена здесь нет, я возможно знаю где он! – горячо возразила Лоран.
Девушка взглянула на неё. Лоран показалось, что в глазах разбойницы промелькнула надежда.
-Хорошо, она поговорит с вами. Следуйте за мной. – Сказала она холодно. Хотя Лоран показалось, что её голос немного потеплел. Посмотрев на Кирка, Лоран решительно пошла за разбойницей. Оставшись один, шаман подмигнул нападавшим на него разбойникам (отчего те заметно отодвинулись назад) и двинулся следом за ушедшими девушками.
* * * *
Следом за разбойницей Лоран и Кирк зашли в одну из палаток, стоящих на поляне. Там их уже ждали. В углу палатки сидел старый разбойник и точил булатный нож. (Моя подруга предлагала написать, что разбойник ковырял секирой в носу, но я отказалась, а может зря?) Когда они вошли, он даже не поднял головы. (Ну конечно, секира то большая, её ещё вытащить надо!) Разбойница прошла в глубь палатки и уселась рядом со старым разбойником.
-Это Лоран и Кирк. Они пришли поговорить насчёт Морена. Они говорят, что знают где он. – сказала она разбойнику. – А это Марих, мой дядя, – на этот раз она обращалась уже к Лоран и шаману, вопросительно смотревших на неё. –Так что вы знаете о Морене?
-Марих твой дядя? Подожди, так это ты Алиссия? – удивлённо спросила Лоран.
-Да, я. А почему тебя это удивляет? – спросила девушка, сверкнув глазами. –Или ты не веришь мне?
Лоран посмотрела на разбойницу. На её глаза. Да она вспомнила, где видела эти глаза. Такие глаза были у Морена. И Лоран как удавкой захлестнули воспоминания. В её мыслях снова появился образ Морена.
-Я верю тебе. У тебя такие же глаза, - грустно ответила девушка.
-Откуда ты знаешь моего брата? – начала допрос Алиссия.
-Он мой лучший друг… точнее был, – поправилась Лоран.
-Откуда ты?
-Я из Дуны
-Из Дуны? – неожиданно резко переспросила разбойница.
-Да, я из Дуны. А что такое?
-Значит это ты та девушка, к которой сбегал мой брат. И ты ещё спрашиваешь, что такое? Из-за тебя жизнь Морена столько раз висела на волоске! У нас не поощряются связи с жителями деревни! Особенно если ты будущий атаман! И ты ещё спрашиваешь что такое!?
«Ну вот, открываются новые факты. Морен оказывается ещё и будущий атаман. И, похоже, его сестра меня не слишком любит!» - с грустью подумала Лоран.
-Я сама узнала об этом только вчера… Поверь, Лисси, я сожалею об этом!
-Не называй меня Лисси! Так меня могут называть только мои близкие и друзья! Ты же для меня никто! Как ты не понимаешь, когда Морен уходил к тебе! Как я боялась, что его поймают! – выпалила разбойница.
Лоран спокойно посмотрела на неё.
-Алиссия, пойми, Морен дорог мне ничуть не меньше, чем тебе! Но раскаяньем ему сейчас уж точно не поможешь!
Алиссия хотела что-то сказать, но сдержалась. Вместо этого она спросила:
-Хорошо, я согласна с тобой. Ты говорила, что знаешь, где мой брат. Откуда?
-Его схватили стражники короля. Это из-за меня. Не знаю почему, но королю нужна я.… Это мне сказал один шаман, – ответила Лоран. Она не навала имени Кирка, потому что до сих пор не знала, как отнесутся разбойники к присутствии в их лагере тёмного шамана.
-Тебе сказал это шаман? Хм… странно… шаманы всегда говорят правду… это их кодекс чести. Похоже, тебе можно верить. А кто был этот шаман?
Лоран вопросительно посмотрела на Кирка. Тот жестом показал, что скажет всё сам.
-Это я, – ответил всё это время молчавший шаман.
Алиссия с интересом оглядела его. «Симпатичный» - мелькнула в её голове мысль.
-Так это ты убил одного из наших людей? – спокойно поинтересовалась разбойница.
-Да, я. Он оскорбил меня.
-Понятно. Ему следовало быть осторожней. Я знаю, у вас есть кодекс. Вы не прощаете оскорблений. Всё равно, он мне не нравился, – спокойно ответила Алиссия.
Лоран поразилась, как Алиссия не похожа на Морена. Она была настоящей разбойницей. Она была намного жестче брата. Чем-то она походила на Кирка.
-И что вы предлагаете? – спросила Алиссия.
-Я пойду за Мореном, и ты за ним пойдёшь. Почему бы нам не пойти вместе?
Алиссия задумалась. Она не хотела идти одна, но её гордость не позволяла ей принять помощь.
-Нет, я пойду одна, – решительно произнесла она.
-Как бы не так, Лисси! Ты пойдёшь с ними. Так будет безопасней! И запрячь свою гордость куда-нибудь подальше! Мысли здраво! – послышался голос до сих пор молчавшего Мариха.
-Но Морен… - начала возражать Алиссия, но старый разбойник её прервал.
-Твой брат отлично знал, как он рискует. Это его выбор! И эта девушка не в чём не виновата!
Лоран удивлённо посмотрела на разбойника. Вот уж от кого она не ожидала поддержки! Алиссия хотела возразить, но, поняв, что атаман прав сказала:
-Хорошо, я согласна. Когда выступаем?
-Сейчас. – Ледяным голосом произнесла Лоран. Она бросила взгляд на Кирка. Тот кивнул.
-Я пойду с вами.
-Правильно, сейчас. – Таким же ледяным голосом повторила Алиссия и все трое направились к выходу из палатки.
Когда Лоран и Кирк вышли, старый разбойник окликнул Алиссию.
-Алиссия!
-Да, дядя?
-Подойди сюда!
Когда девушка подошла к атаману, тот встал и крепко обнял её. По старческой щеке Мариха прокатилась первая в его жизни слеза.
-Прощай, дядя!
-Я не буду говорить прощай! Я скажу только досвиданья! Возвращайся, девочка моя!
-Я вернусь дядя. Будь уверен! – С этими словами, Алиссия вышла из палатки, а старый атаман ёще долго смотрел ей в след…
Глава V.
Смеркается. Три одинокие фигуры быстро идут через лес. Это крестьянка, разбойница и тёмный шаман. Они такие разные, но у них одна цель. Она сплошает их, делает сильнее. (Делает сильнее? Тьфу ты ахинее какая-то! Как может цель, делать их сильнее? Бред! Мне надо брать отпуск! Ну, всё, переходим к нашей истории.)
Кирк, Лоран и Алиссия уже целый день шли через лес. Они всё больше молчали, лишь изредка Кирк и Лоран обменивались парой-тройкой фраз. Алиссия же, за всю дорогу не проронила ни слова. Она шла, как-то неопределенно смотря вперёд, и вообще вела себя как-то отчуждённо.
Когда начало темнеть, разбойница резко остановилась и наконец заговорила:
-Смеркается, нам пора искать ночлег.
Лоран удивлённо посмотрела на неё.
-Разве мы не можем идти ночью?
Алиссия горько усмехнулась.
-Почему не можем? Можем. Только я сомневаюсь, что наши кости смогут идти сами.
-Что ты хочешь сказать?
-Слушай, ты что, никогда не слышала истории о людях, пропадающих в этих лесах в полнолуние? Не знаешь, что с ними стало?
-Слышала. Мне казалось, что это разбойники на них нападают, – ответила Лоран.
-Мы, конечно, нападаем на людей, но это не то… - медленно проговорила разбойница. - Знаешь, что находят утром?
Лоран отрицательно мотнула головой.
-Так вот, Лоран, утром находят только обглоданные кости. Догадываешься почему?
-Здесь водятся оборотни? – выдохнула девушка.
-Они самые. Надеюсь тебе не надо объяснять кто это такие? На всякий случай скажу. Это такие симпотяжки, жутко похожие на волков. Только в пять раз больше и зубы у них раз в десять длиннее. Кстати, если мне не изменяет память, сегодня как раз полнолуние, – ехидно заметила Алиссия.
Лоран похолодела.
-И что же мы будем делать? – услышала она свой дрожащий голос.
-Во-первых, нам нужна соль… - немного помолчав, сказал шаман. - И ветки… много веток.
Лоран и Кирк начали быстро сгребать ветки для костра. Алиссия тем временем вынула из своей походной сумки мешочек соли и начертила ей большой круг. Он был такого размера, что в нём запросто могло поместиться трое человек. В круге от одной линии к другой юная разбойница начертила крест. Затем все трое начали складывать в центре круга большой костёр. Ветки они складывали с расчётом на то, что костёр будет гореть до утра.
Наконец, когда работа была закончена, Лоран и Алиссия зажгли костёр и сели внутри круга. Разбойница снова открыла свою сумку, и вынув из неё небольшую склянку с прозрачной жидкостью, сбрызнула ей костёр.
-Что это? – спросила Лоран.
-Святая вода, – ответила Алиссия и разлеглась внутри круга.
Кирк почему-то замешкался и тревожно мялся у сольной границы, не заходя внутрь. Лоран удивлённо смотрела на него. Она не понимала, почему он не заходит внутрь. Зато Алиссия отлично понимала, в чём дело. Кирк был тёмным. Крестная сила не пускала его. Наконец, решившись, Кирк шагнул внутрь круга. При этом его лицо исказилось как от сильной зубной боли. Алиссия удивлённо подняла брови.
-Как ты смогла? – только и смогла вымолвить она.
-Тоесть?
-Но это же… ты же тёмный! Как ты смог переступить черту? Ты же должен дёргаться в агонии! Крестная сила убила бы тебя! Может, я что-то неправильно начертила?
-Нет, круг идеален. Ты сделала всё правильно, – улыбнувшись, сказал шаман.
-Но ты же тёмный!
-Да, я не светлый, но не такой уж я и тёмный. Понимаешь, раньше я был уверен, что я тёмный, а теперь…теперь я уже не в чём не уверен.
-Тоесть?
-Понимаешь, если бы я был настоящим тёмным шаманом, я жил бы минимум тысячу лет. Я же буду жить максимум до четыреста тридцати, и это еще, если мне повезет, и меня не ухлопают раньше. Сейчас мне триста шестьдесят. Вот и делай выводы.
-Подожди, - подала голос Лоран. – Тебя ранили, тогда, разбойники. Твоя рана ещё не зажила. Но у настоящего тёмного шамана она давно бы уже затянулась. Так тебя, что, лишили долголетия и неуязвимости? Тебя изгнали?
-Нет, не изгнали…
-А что тогда?
-Я сам ушёл, - произнёс Кирк, немного наклоняя голову. Лоран различила его голове несколько седых волос. Они резко выделялись на фоне других, достаточно длинных для парня угольно чёрных волос шамана.
Кирк проследил направление её взгляда и усмехнулся.
-Знаешь, жизнь шамана не так уж проста и счастлива, – горько усмехнувшись (ну не может он без оттого!) произнёс он.
-Но почему ты ушёл? – спросила разбойница.
-Я понял, что эта жизнь не для меня. Я решил, что эта жизнь не для меня. Я решил найти своё призвание в чём-нибудь другом. Путь к свету для меня уже закрыт, но мрак меня уже не затягивает.
«Мрак затягивает… затягивает… затягивает…» - прозвучало в голове Лоран странное эхо.
- Затягивает… - одними губами пошептала девушка, как будто пробуя это слово на вкус. – Мрак затягивает…
* * * *
Наступила ночь. Луна открыла своё всевидящее око и наблюдала за миром. В её спокойном величии улавливалась насмешка. Она насмехалась над всем, что происходило в этом мире. Она смеялась над постоянной суетливой морокой живших на земле людей. Ей было безразлично убьют ли невиновного, или оправдают виноватого. Горе или счастье царит на этой земле. Жизнь или смерть.… Это ей безразлично. Ведь она луна. Её холодный ровный свет проникает во все щели, как бы напоминая о своём величии.
Лоран лежала на спине внутри круга и смотрела на небо… на звёзды… на луну. Она завораживала. На неё хотелось смотреть не отрываясь, забыв всё на свете. Девушка думала. Думала и вспоминала. Лоран вспоминала улыбающиеся лицо Морена, видение Кирка и странное эхо в своей голове. «Мрак затягивает…» - твердило оно.
Что бы хоть как-то отвлечь себя от этих невесёлых мыслей Лоран села и стала подбрасывать ветки в горящий костёр. Вставая, девушка краем глаза увидела быстро мелькнувшую сизую тень…
Лоран быстро вскочила, бросив взгляд на небо, на луну… Она была полной…
«Оборотень!» - поняла девушка. Она бросилась будить Алиссию и Кирка. Те, давно привыкшие к внезапным пробуждениям, быстро вскочили на ноги. Разбойница натянула тетиву лука, а шаман схватился за посох.
-Что случилось? – в один голос спросили они.
-Оборотень! – одними губами прошептала девушка. Хотя её голос был практически не слышен, шаман и разбойница её отлично поняли.
-Где он? – также тихо спросил Кирк.
Лоран молча показала глазами на большой дуб, росший рядом с кругом. Из-за дуба раздавалось приглушённое рычание.
-Что будем делать? – шепотом спросила Лоран.
-Во-первых, нам нельзя выходить из круга. Здесь он нас не достанет, – ответил шаман.
Разбойница взяла свою походную сумку и, достав оттуда что-то, перебросила Лоран.
Поймав это, девушка ладонью ощутила холодное лезвие. Девушка опустила взгляд на свои руки, в них был достаточно внушительного размера кинжал.
-Зачем? – непонимающе спросила девушка, но тут же прикусила себе язык. За дубом оборотень и ещё неизвестно, какая кроме него живность водиться в этом лесу.
-На всякий случай, - невесело улыбнувшись, ответила Алиссия.
Из-за дуба послышался приглушённый вой. В нём было столько грусти и боли, что у Лоран защемило сердце. Это оборотень. Это раб своего тела. Человеческая душа, которая находиться под этой шкурой, не по своей воли нападает на них. Это волчья сущность заставляет её. Тогда, как же можно убить это существо? Ведь вместе с сущностью оборотня, они убьют и человека!
От этих мыслей девушку отвлёк громкий рык. Это оборотень вышел из-за дуба и теперь медленно ходил вокруг границы круга, ища хоть какую-то лазейку и скаля клыки. Алиссия выпустила в него несколько стрел, но они не принесли оборотню ощутимого вреда.
-Чёрт! Здесь нужны стрелы с крестообразной насечкой или святая вода! – раздражённо проговорила она.
-У тебя же была святая вода!
-Я всю её вылила, когда чертила круг!
-Так что же нам теперь делать?
-Придётся сидеть здесь, пока оборотень не уйдёт. Круг его не пустит. Во всяком случае в ближайшее время.
-Что ты имеешь в виду?
Алиссия грустно кивнула на жалкую кучку хвороста.
-Скоро костёр прогорит, и оборотень сможет прорваться сюда.
-А крест из соли?
Разбойница презрительно хмыкнула.
-Это дело времени. Когда огонь погаснет, защита будет уже не так действина. Не думаю, что оборотню понадобится много времени, чтобы её преодолеть.
-И что тогда?
-Тогда начнётся борьба. И этот кинжальчик тебе понадобится. А что же вы господин шаман? Вы нам поможете? – язвительно обратилась Алиссия к Кирку.
-Я помогу, – ответил шаман. - Думаю я смогу поддержать пламя.
-А твоя магия?
-Мои силы действуют только на людей. Это же не человек.
-А как же тот медведь? – поинтересовалась Лоран.
-Это другое дело. У оборотня намного больше развит мозг. Я ничего не могу поделать.
-И?
-Я не буду спать, и буду следить за огнём. Пока горит костёр, оборотень не зайдёт сюда.
-Ты уверен, что не уснёшь?
-Уверен. Я не спал намного больше. Думаю с одной ночью я как-нибудь справлюсь! – насмешливо произнёс Кирк.
Алиссия недоверчиво посмотрела на шамана, но, встретив уверенный взгляд его чёрных глаз, кивнула и улеглась спать. Лоран не разделяла её уверенности. Странное предчувствие беспокоило её. И дело было не в Кирке. Нет, шаман действительно мог справиться со своей работой. Но не это беспокоило девушку. Ёе беспокоило нечто инородное. Силы, не поддающиеся никакой логике. Они были рядом. Лоран чувствовала это. И они, по каким-то, понятным только им причинам, не хотели, чтобы девушка засыпала. И ещё, Лоран не знала, почему им совсем не нравился Кирк. Хоть и прямая опасность от него не исходила. Но девушка закрыла на это глаза.
«Наверное, я слишком переволновалась из-за этого оборотня, вот и лезет в голову всякая чушь!» - решила девушка и, последовав примеру Алиссии, легла спать.
* * * *
Лоран разбудил громкий крик. Услышав его, девушка быстро вскочила, нервно схватившись за кинжал. Перед её взором открылась ужасная картина. Там где раньше горел костёр, теперь лишь слабо алели багряные искры. Рядом лицом вниз лежал Кирк. Его обычно смуглое лицо теперь стала мертвенно-бедной. Шаман не двигался. И даже невозможно было определить, жив он или нет.
Крик повторился. Девушка резко обернулась. Это кричала Алиссия. Разбойница лежала у границы круга. Её зрачки расширились от ужаса, а изо рта вырывался беззвучный вопль. Над разбойницей навис оборотень. Не думая, что делает Лоран бросилась на него. Она взмахнула кинжалом и вонзила его точно между лопаток чудовища. Оборотень взбешённо заревел. В гневе, махнув своей огромной лапой, он сбил девушку с ног. У Лоран всё поплыло перед глазами, щекой она ощутила влажную траву. Боковым зрением девушка увидела нависшего над собой оборотня заносившего лапу для удара. Лоран поняла, что если она хоть что-нибудь не предпримет, то это закончиться её смертью.
«Кинжал! Где же мой кинжал?» - в ужасе подумала девушка. Падая, она выронила его. Наконец Лоран нашарила какую-то палку. Не бог весь что, но у неё не было другого выбора. Не задумываясь что делает Лоран выставила палку вперёд и зажмурившись стала ждать смерти. Но время шло, а смерть никак не наступала. Тогда девушка начала считать:
« Один, два, три, четыре, вот сейчас, нет, странно, пять, шесть, семь, восемь, девять, чего же он ждёт? Десять, одиннадцать, двенадцать…» - девушка досчитала уже до тридцати а удара так и не последовало. « Может, я уже умерла?» - с тревогой подумала девушка. Ей стало страшно открыть глаза. А вдруг она окажется над пропастью или в каком-нибудь другом ужасном месте? Лоран пошевелила рукой. «Больно, но двигать можно». – решила девушка. Она стала медленно ощупывать пол. «Земля, трава, ветки. Неужели я жива?!» - подумала Лоран. В нерешительности она открыла один глаз, потом второй. Небо, луна, звёзды. Лоран лежала на спине и смотрела на небо. «Луна? Стоп! Луну заволокло тучами! Оборотень! Где он!?» - вспомнив это, девушка рывком села и огляделась.
Кирк всё также лежал лицом вниз. Его лицо выражало мертвенно-бледную отрешённость. Чуть поодаль опустив голову, сидела Алиссия, прижимая к себе свою левую руку. Присмотревшись, Лоран увидела, что между пальцев разбойницы просачивается кровь. Увидев это, девушка бросилась к ней.
-Что с тобой?
-Да… это оборотень. Ничего, я справлюсь сама. Это всеволишь пустяковая царапина, – ответила разбойница.
-Ты точно справишься?
-Да.
-Ну хорошо, тогда я пойду к Кирку. Меня очень беспокоит его состояние. – Сказав это, Лоран бросилась к шаману. Он всё также лежал на земле, по-прежнему не проявляя никаких признаков жизни.
-Что с ним? Это сделал оборотень? – обратилась к разбойнице Лоран.
-Скорее всего, нет. Если бы это сделал оборотень, Кирк был бы в крови. У него же нет ни одной царапины, - убеждённо ответил, а перевязывавшая руку Алиссия.
Кирк застонал и открыл глаза.
-Что случилось? – хрипло спросил он.
-Оборотень напал на нас. Когда я проснулась ты лежал без движения. – пояснила Лоран.
-Странно, мне казалось, я спал. Причём спал не сам, на меня как-то подействовали.
-Но как? Ты был такой бледный! Прямо как мертвец!
-Я подозреваю, что меня хотели им сделать. Кто-то очень хочет моей смерти. Кто-то обладающей не малой, я бы даже сказал чудовищной магической силой. Я думаю, расчёт был на то, что если я умру, оборотень ворвется сюда и разорвёт вас.
-Но если на тебя воздействовали такой большой магической силой, то почему ты жив? – спросила Алиссия.
Кирк удивлённо поднял брови.
-Знаешь, а ты наивная. Понимаешь я не самый слабый шаман. Кстати, где оборотень.
Лоран задумалась. «Действительно где он?»
-Последнее что я помню это то, что он нападает на меня, а я заслоняюсь какой-то палкой, – ответила девушка.
Тяжело встав, шаман осмотрелся. У края круга он увидел чьё-то тело.
-Там, – сказал он Алиссии и Лоран.
Подойдя поближе, все трое увидели мёртвую молодую девушку, с воткнутым палкой в груди.
-Но как? Неужели я убила её?! Где же оборотень? – выдохнула Лоран.
-Она и есть оборотень. – спокойно ответил шаман.
-Но как? Кинжал и стрелы не принесли ей вреда, а тут какая-то палка! – возразила разбойница.
Кирк сел на корточки и стал внимательно оглядывать труп.
-Это копьё с серебряным наконечником. Оно немного подгнило, но серебра это не коснулось. Это его ты приняла за палку.
-Но как оно тут оказалось?
-Наверное, кто-то из других путешественников оставил его здесь. Наверное, он знал об оборотнях.
Кирк дотронулся ладонью до лба мёртвой девушки. На мгновение его глаза вспыхнули ярким белым светом.
-Лети дух бесплотный! Да прибудет с тобой твой долгожданный покой! – произнёс шаман. Голос его стал другим. Да нет, конечно, это был голос Кирка, но в нём звучало что-то ещё, что-то потусторонние, не доступное пониманию обычного человека. От груди мёртвой девушки отделилась маленькая, но очень яркая искра и опустилась на раскрытую ладонь шамана. Кирк легонько дунул на неё, и искра, подхваченная лёгким, благодарно моргнув, вознеслась в небо.
Алиссия и Лоран поражённо уставились на шамана.
-Что это было? – в один голос спросили они.
-Это душа. Светлая и чистая душа. – Кирк кивнул на лежащие тело. – Её душа, её дух.
Лоран уныло опустила голову.
-Я убила её… - всхлипнула девушка.
Из глаз шамана вновь полился белый свет. Но это был не тот холодный свет который лился из глаз шамана когда он управлял медведем. Нет, этот свет был мягкий и приятный. В нём было что-то обнадёживающее. Стоя рядом с шаманом, Лоран и Алиссия чествовали себя защищёнными.
-Не переживай Лоран. Она не сердита на тебя. Она… да, она пожалуй, даже рада, – хрипло произнёс Кирк.
-Кто она?
-Её зовут Анна. Эту девушку. Её родителей убили оборотни, а она сама стала оборотнем. Всю жизнь она мучалась, и только теперь её душа обрела покой.
-Но откуда ты всё это знаешь?
-В в который раз я вынужден повторять: ты забываешь кто я такой. Основное занятие шаманов – общение с духами.
-Но я думала, для этого нужен какой-то сложный обряд, – возразила Лоран.
-Для начинающих шаманов – да. Для опытных – нет.
-И что же мы будем делать?
-Нужно похоронить её тело. Она была крестьянкой. Нужно похоронить её по христиански, – немного помолчав, сказал шаман.
Глава VI.
Удар – молчание. Ещё улар – молчание. Удар, удар, удар – ни звука.
-Говори!
Молчание.
-Говори или я убью тебя!
Презрительный, полный отвращения взгляд серо-голубых глаз.
-Говори!
-Оставь его, Фэл, так он точно ничего не скажет. – Произнёс ледяной и очень грубый голос.
-Но господин… - попытался возразить мощно сложенный стражник.
-Фэл, отойди, я сам поговорю с ним.
-Хорошо господин, как скажите господин. – Залепетал огромный стражник, поспешно отодвигаясь в сторону.
Высокий и очень худой мужчина выступил из тени. У него была бледная, как у мертвеца кожа и узкие, как-бутто прорезанные в коже глаза. На его тонких губах блуждала нехорошая ухмылка.
-Ну что? Ты всё ещё не желаешь говорить?
Молчание.
-А знаешь ли ты, что я с тобой сделаю, если ты не скажешь мне, где она?
-Я ничего не скажу! Делайте со мной, что хотите! – вскричал прикованный цепями к стене молодой парень. Всё его тело было покрыто страшными ранами и ожогами. Окровавленная рубашка висела рваными колтунами.
-Эх… неужели ты этого хочешь? Ради чего ты страдаешь? Она не любит тебя! Она сама сказала тебе это! Так отомсти ей! Расскажи мне, где она!
-Никогда!
- Да как ты смеешь, жалкий мальчишка! Живо говори, где она! Или пожалеешь!
Парень посмотрел на бледного человека.
-Тебе не понять, что я чувствую! Ты запутался в липких сетях мрака! Тебя охватила тьма! Ты жалкий червяк, роющийся в гнилом гумносе, который оставляет за собой мрак!
-Да как ты смеешь! – крик бледнолицего, прервал прицельный плевок точно ему в лицо.
-Щенок, ты ответишь за это!
-Попробуй меня заставить!
-Фэл! Клеймо! Я научу тебя уважению!
Стражник с идиотской радостью садиста-любителя на лице, достал из раскалённой печи алый от невыносимого жара прут и подошёл к парню
-Давай! – скомандовал узкоглазый и Фэл прислонил раскаленный прут к груди парня. По подземелью пронёсся душераздирающий вопль.
* * * *
Проснувшись, Лоран резко села. По спине девушке протекла предательская струйка холодного пота. В её ушах до сих пор звучал душераздирающий крик парня. Крик Морена…
Лоран, Кирк и Алиссия провели в пути уже десять дней. Они прошли множество деревень, лесов и полей, а однажды на их пути попался один город. За всё это время они сильно сблизились. Стали друзьями. Ни то чтобы лучшими, но в обиду друг друга они не дали бы точно.
В это утро Алиссия и Кирк пошли на реку. Лоран они сказали, что якобы будут ловить рыбу, но девушка в это не особо верила. Она давно заметила, что молодой шаман часто посматривает на разбойницу. За Алиссией она наблюдала тоже в отношении шамана, но оба и Кирк и Лисси были слишком горды, чтобы это признать.
Лоран встала и потянулась. «Это кошмар, просто кошмар» - успокаивала себя девушка. И у неё это, безусловно, получилось бы, если бы не одно НО. Большое НО. Одно просто чудовищное НО. Этот кошмар снился ей уже не в первый раз. Этот кошмар снился ей с самого первого дня исчезновения Морена. И каждый раз его мучили и пытали по-новому. «Может это видение?» - множество раз спрашивала себя Лоран. Но каждый раз разубеждалась. «Ведь я не провидица, не шаманка, у меня вообще нет никакой магической силы! Просто я очень беспокоюсь за Морена, и моё больное воображение рисует эти ужасные картины» - размышляла девушка.
Ещё раз, сладко потянувшись, Лоран бодро осмотрелась. «Чем бы перекусить?» - спросила себя девушка. Её взгляд до этого неопределённо шаривший по поляне, наткнулся на походную сумку Алиссии, которую та, уходя, оставила на месте ночлега. «Надеюсь, Алиссия меня не убьёт! Ну, в самом деле, не умирать же мне от голода!» - подумала девушка, нагло вторгаясь в чужую сумку. Как только Лоран нагнулась, над её головой просвистела стрела, послышался звук падающего тела.
Стремительно обернувшись, Лоран увидела пятерых огромных стражников. Шестой со стрелой в груде лежал на земле. Послышался свист и ещё двое громил растянулись на земле, пронзённые стрелами. Девушка т трое оставшихся стражников удивлённо огляделись. Все четверо никак не могли понять откуда вылетают стрелы. Первым, выйдя из оцепенения, один из стражников грубо схватил девушку за волосы, и притянул к себе, подставив нож к горлу.
-Кто бы ты ни был, выходи! Или твоей подруге конец! – крикнул он густым басом.
«Ну почему, когда нужен заложник, всегда выбирают меня?» - с горечью подумала Лоран. Она думала, что стреляла Алиссия, следовательно, громила сильно поразится, увидев, кто убил его солдат. Но она ошибалась. Ветки раздвинулись, и на поляну шагнул незнакомец. Кто это был, взрослый мужчина или молодой парень, девушка не могла, так как лицо его было сокрыто маской. Он был одет в штаны из чёрной кожи, а его окровавленная рубашка свисала клочьями, позволяя увидеть страшные шрамы, и до сих пор не затянувшиеся, кровоточащие раны. За плечами незнакомца висел лук, а в руке он сжимал довольно таки внушительного вида меч со старинной рукоятью.
-Отпусти девушку, она тут не причём! Это только твоё и моё дело! Не так ли, Фэл? – презрительно произнёс незнакомец.
Лоран показалось, что в глазах стражника мелькнул страх.
-Так это ты? Как ты смог? Ну это уже не важно.… Взять его! – крикнул он, двум оставшимся стражникам.
Те, повинуясь, двинулись на незнакомца. Тот стоял, спокойно облокотившись на дерево, и ждал их. Первый стражник, занеся меч для удара,
