Долина Цветов в Гималаях (Valley of Flowers National Park) - национальный парк на территории Всемирного биосферного заповедника, который находится высоко в горах в индийском штате Уттаракханд (прежнее название - Уттаранчал) примерно в 600 км к северо-западу от Дели. Парк известен своей исключительной живописностью, при этом особую ценность представляют альпийские луга с их эндемической флорой. К Долине Цветов примыкает цепь гор соседнего национального заповедника Нанда Деви, самый высокий пик которых возвышается на 7816 метров. Оба парка на протяжении сотни лет пользуются большой известностью среди альпинистов и ученых-ботаников, а индусы почитают эти горы как священные. Практически всё вокруг в Долине Цветов - редкость. Менее чем на 2500 гектарах произрастает свыше 600 видов субальпийских, альпийских и высокогорных растений, таких, как гималайский клён и голубой мак, которые наряду с ещё тремя видами не встречаются нигде больше. Ещё 31 вид признан исчезающим, а 45 других - являются лекарственными растениями, ежедневно применяемыми местными жителями. Несколько последних используются для религиозных жертвоприношений божеству Нанда Деви и другим божествам. голубой мак в Долине Цветов Животный мир здесь также крайне специфичен. В долине насчитывается 114 видов птиц. Здесь в рододендровых рощах прекрасно себя чувствуют широкохвостый и чешуйчатопузый дятлы, бородастик голуболицый, горный фазан. Также в долине живёт 13 редких и исчезающих видов животных, таких как чёрный медведь, снежный барс, жёлтая куница, голубая овца, гималайская кабарга. гималайская кабарга Самое лучшее время для посещения Долины Цветов - с июня по сентябрь. Несмотря на то, что в распоряжении приезжих более 80 квадратных километров бескрайних прелестей горных просторов, разбить лагерь и провести пару дней под чистым небом не выйдет. Дело в том, что в Долине Цветов существуют очень строгие правила, которые были разработаны для того, чтобы сохранить местное природное наследие. Попасть сюда без сопровождения специально обученного гида практически невозможно. Экскурсоводы проводят туры по специально разбитым тропам, избегая мест, где растут уникальные растения и обитают исчезающие виды животных. Никакого транспорта – ни велосипедов, ни мотоциклов, ни автобусов. Даже гужевые повозки строго-настрого запрещены – все это придумано с целью охраны местной экологии. Но не расстраивайтесь – совершая прогулки по пересеченной местности местных лугов, взбираясь все выше и выше в горы, пробираясь по скользким камням бурных речушек, вы вовсе не почувствуете усталости и изможденности – только прилив адреналина и неудержимое желание и дальше исследовать эти чудные места! Высокогорное озеро Хемкунд Сахиб Прекрасные цветы, многообразие растений и животных – далеко не единственные достопримечательности этого необычного парка мира. В горных цепях над Долиной Цветов ловко спряталось волшебное озеро. Почему волшебное? Трудно представить, но оно находится выше уровня самой долины почти на 4,5 километра! Об этом необычном водоеме существует одна легенда: Великий Сахиб Сикх Гуру Гобинд Сингх рассказывал о своих медитациях, которые проходили на берегу озера с кристально чистой водой, окруженного горами в белоснежных холмах. Позже было определено, что именно Хемкунд Сахиб и было тем самым волшебным озером. В начале 20 века здесь был возведен сикхский храм, который с того самого времени стал местом паломничества последователей Гуру. Многие из них даже совершают омовения в водах Хемкунда. В 1982 году Долина Цветов была объявлена национальным парком, а в 2005 году включена в список Всемирного наследия в составе объекта «Национальные парки Нанда Деви и Долина Цветов».