Один из самых красивых и необычных архипелагов на планете Земля, Галапагосские острова состоят из 15 крупных островов, 42 небольших островков и 26 рифов или скал, с общей площадью около 8 тыс. км и населением более 4 тысяч человек. Галапагоссы, их еще называют “Черепашьи острова”, принадлежат Республике Эквадор и расположены в Тихом океане на расстоянии приблизительно 1000 км западнее побережья Эквадора. Протяженность архипелага с севера на юг составляет около 300 км.




Наиболее крупные острова: Исабела, Сантьяго, Сан-Сальвадор, Эспаньола, Фернандина, Санта-Крус, Бартоломе и Сан-Кристобаль. Административный центр Галапагосских островов — город и порт Бакерисо-Морено.




Впервые в 1535 году архипелаг обнаружил испанский епископ Т. Берланга – он пустился на корабле из Панамы в Перу, но случайно от намеченного пути отклонился. Только через два столетия здесь появились экспедиции, обратившие внимание на экзотическую и уникальную природу островов. В 1835 году на них побывали и провели доскональные исследования Ч. Дарвин и Р. Фицрой. В 1837 году острова обследовала на корабле «Венус» французская экспедиция Дю-Пти-Туара, в 1883 году — экспедиция из Италии на корабле «Веттор Пизани», в 1904 году — американская экспедиция на корабле «Альбатрос».





Галапагосские острова сформированы поднимающейся с морского дна вулканической лавой. Здесь расположены многочисленные конусы действующих и потухших вулканов, высотой около 1707 м. За последние двести лет на островах произошло около шестидесяти извержений вулкана.





Климат островов субэкваториальный. Хотя они и распределены вокруг экватора, здесь не так влажно и жарко, как на других экваториальных островах – сказывается влияние холодного Перуанского течения. Среднемесячные температуры составляют 22 — 24 градусов, поэтому Галапагоссы являются прекрасным местом для отдыха в любое время года.





Холодное океаническое течение, которым омываются острова, выходит на поверхность с глубины приблизительно 100 м, принося прохладную и богатую планктоном и биогенами воду, которую употребляют в пищу представители фантастически разнообразного подводного мира архипелага.




Учитывая уникальность природы островов, здесь в 1934 г. был создан национальный парк Галапагос площадью 691 га, а в 1964 г. на о. Санта-Крус организована международная научно-исследовательская станция им. Ч. Дарвина.





На посетителей Галапагосских островов всегда производят впечатление красота, разнообразие и уникальность их природы. Так случилось и с Чарльзом Дарвином, когда он оказался на этих островах в 1835 году, во время своего полного открытий путешествия на “Бигле”. Здесь он увидел многое из того, что вдохновило его на великий труд “Происхождение видов”.





Флора и фауна этих островов, как и всех океанских архипелагов, складывается из видов, случайно занесенных морем или по воздуху, но в последнее время и люди сыграли в этом определенную роль. Многие из обитающих здесь животных не встречаются нигде кроме архипелага, а есть и такие, которые встречаются лишь на отдельных его островах.





Например, Галапагосские острова – единственное место на Земле, где есть морские игуаны. Эти ящерицы, питающиеся исключительно морскими водорослями, приспособились к водному образу жизни, приобретя перепонки на лапах. Семь разных видов морских игуан, каждая из которых обладает заметными отличиями, развилось на различных островах. На шести из островов встречается и вид наземных игуан, специфичный для Галапагосов.





Острова знамениты и другой рептилией – гигантской черепахой. Взрослая особь может весить от 135 до 180 кг. Возникло пятнадцать видов этих животных, заполнивших различные ниши, на которые не было других претендентов, но четыре из них вымирают, а пятая представлена в настоящий момент единственным самцом.





Два вида тюленей обитают в водах вокруг Галапагосских островов, и оба они эндемичны. Галапагосский морской котик, единственный тропический представитель субантарктического рода, активен ночью, а галапагосский морской лев – днем. Что еще интереснее, существует два вида летучих мышей, также эндемичных, а кроме того, три вида местных крыс, в том числе недавно открытые гигантские крысы, прежде известные только по ископаемым останкам.





Наиболее общепринятый способ осмотреть Галапагосские острова – это круиз от острова к острову, с выходами на берег с опытным гидом. Диких животных можно легко видеть в удивительной близости от себя, по всем берегам и скалам. Самым поразительным отличием Галапагос ото всего мира является – отсутствие страха животных перед человеком.





Галапагосские острова это там, где в теплые экваториальные воды врываются арктические течения, в результате чего вполне гармонично бок о бок существуют совершенно негармоничные создание: холодолюбивые пингвины и тропические рыбки, морские котики и теплолюбивые морские скаты, киты, дельфины и акулы.





Мы суетимся, куда-то спешим, спорим, рожаем, ругаемся, работаем и опять суетимся, а здесь все просто живет. Может быть все, что здесь существует, было привезено Ноем, может быть, Господь создал эти земли, как пример мировой гармонии, а может быть это просто нормальная, реальная и естественная жизнь?
Галапагосские острова – это вечная загадка и самый край света.